***
— … — … Они торчали у входа в пещеру где-то за пределами территории хребта Цанцюн уже некоторое время. Мобэй Цзюнь сверлил его взглядом, а Шэнь Цинцю старался делать вид, что его это не задевает. Со временем демон стал привычным явлением, но Шэнь Цинцю так и не смог придумать ни единой правдоподобной причины для того, чтобы сотрудничать с ним. Его предназначением было стать подручным Ло Бинхэ, а не сообщником Шэнь Цинцю. Когда Шан Цинхуа сказал, что попытается что-то устроить, он в жизни бы не догадался, ЧТО это будет. Но система неожиданно выдала «одобрямс», счастливым голосом предложив ему миссию по сотрудничеству с Мобэй Цзюнем. Награда составила 50 баллов; негусто, но и на том спасибо, поэтому он с радостью согласился. Вот так и вышло, что сейчас они стояли и играли в гляделки. Вау. Шэнь Цинцю хотел было раскрыть веер, когда демон указал на его запястье. — Браслет. Сними его. — … Какую-то секунду Шэнь Цинцю готов был отклонить это бесцеремонное требование, но ему вовсе не хотелось разозлить ледяного демона. Не считая вожделенных баллов, над ним довлел долг чести, который он должен был отдать, так что он повиновался. Он умел теперь сохранять свой человеческий облик даже без браслета, подавляя свою демоническую энергию, но догадывался, что Мобэй Цзюнь хотел увидеть его истинное обличье. И поэтому он ослабил контроль и обратился в демона, мгновенно возвысившись над своим собеседником. Мобэй Цзюнь смерил его ледяным взглядом. Рассмотрев полностью оперившегося демона, он кивнул. — Как я и говорил, ты будешь сильным, — он отвернулся, собираясь войти в пещеру, когда его остановил голос Шэнь Цинцю. — Я хочу тебе помочь. Но не мог бы ты проявить любезность и рассказать, что именно мне предстоит сделать? — он крепче сжал веер и огляделся. Пребывание в форме демона без маскировки вызывало у него чувство неловкости. Мобэй Цзюнь, казалось, на секунду задумался. — Внутри пещеры демон, довольно выносливый. Мне нужна твоя способность повелевать другими голосом, чтобы заставить его говорить. Шэнь Цинцю выслушал его. — Если от меня требуется только голос, показывать свой настоящий облик не обязательно. Полагаю, ты хотел убедиться, насколько я изменился, верно? После кивка демона он почувствовал облегчение. По крайней мере, его догадка оказалась верна. Вернув на место браслет, он шагнул вперед. — Теперь пойдем внутрь. Мобэй Цзюнь вошел первым. — Он плюется ядовитой кислотой. Не подходи слишком близко. Да? Это было неожиданно. Он никогда бы не подумал, что ледяной демон способен проявлять заботу о других. Шэнь Цинцю кивнул и спрятал лицо за веером. — Я это запомню.***
Они спустились глубоко в пещеру. Чем дальше они продвигались, тем сильнее ноздри Шэнь Цинцю щекотал зловонный запах, пока не стал практически нестерпимым. Смердело гниющим мясом и серой, и Шэнь Цинцю едва не стошнило. Мобэй Цзюнь только искоса взглянул на него, продолжая идти вперед. Единственным способом облегчить свои страдания было прикрыть нос платком. Наконец они достигли основной пещеры. Но зрелище, открывшееся его глазам, было ужасным. По центру пещеры сидел, прислонившись к стене, человекоподобный демон. Вернее то, что от него осталось. Его четыре конечности были отрезаны и валялись где попало, сквозь гниющую плоть на культях проглядывали кости. Личинки сновали по нему, пируя в свое удовольствие. Пол был сплошь забрызган кровью с кое-где попадавшимися ошметками. Крылья, которые у него когда-то тоже были, разорваны в клочья, рога сломаны. На глазах была повязка, но потеки на ткани говорили о том, что глаза были выколоты. Кислота стекала с его подбородка, и там, где она попадала на землю, осталось несколько выжженных дырок. Демонические создания, напоминающие ящериц, суетились, бегая кругом и время от времени толкая демона, чтобы удерживать в сознании. Шэнь Цинцю сглотнул. Этот демон был искромсан и превращен в человека-свинью, или, вернее, демона-свинью. Именно это постигло настоящего Шэнь Цинцю, и именно это ожидало бы его самого, если бы он не ухитрился обнять бедра Ло Бинхэ. — Испугался? — Мобэй Цзюнь наблюдал за ним с насмешливым любопытством, но Шэнь Цинцю покачал головой. Нет. Его вовсе не испугало увиденное. Огрызок демона не вызывал в нем настоящего сочувствия. Просто он только сейчас осознал, как ему повезло, что он не закончит… так же. — Таков путь демонов. Тебе будет полезно познакомиться с ним. Он уже был знаком с ним, о да. Он прекрасно знал, как действуют демоны в этом романе, если хотят чего-то добиться, будь то месть или просто сбор информации. Внезапно его мысленному взору предстал образ его Ло Бинхэ, невинного и ласкового юноши. Он захотел спрятать его в своих объятиях и никогда не отпускать. Он не желал, чтобы его лотос почернел, пусть он остается таким, каким он был сейчас! Когда демон, сидящий на земле, услышал, что кто-то пришел, он зашевелился. Цепь на шее не позволяла ему уползти, но не мешала плеваться в их сторону токсичной жидкостью. Хотя плевки не доставали до них, Шэнь Цинцю все равно закашлялся. Ему нужно выбраться отсюда как можно скорее! Мобэй Цзюнь повернулся к нему. — Мы проследим, чтобы он оставался в сознании. Сделай так, чтобы он ответил на мои вопросы. Шэнь Цинцю кивнул. Он сосредоточился, на секунду опустив веки, после чего открыл глаза. — Слушай мой голос, — сказал он, и действительно, демон приподнял голову. — Я хочу, чтобы ты мне повиновался.