Веди меня / Lead Me

Танцы. Они хотели, чтобы Джуд станцевала! Ну конечно. Джуд армию могла возглавить, предотвратить угрозу войны, разрушить проклятие, которое висело над королевством, короной и королем. Но этого, очевидно, было мало. Раз уж на то пошло, Джуд Дуарте была талантливой. Умела приспосабливаться. Не растерялась, когда Мадок выкрал ее из мира смертных и привез в Фейриленд, не стушевалась, коронуя Кардана, когда стала сенешалем и должна была разузнать все-все тонкости Двора, не сдалась, когда ее похитили русалки из Подводного мира, когда Верховный король изгнал ее, и не отступилась, когда Двор официально короновал ее. Джуд была гибкой. — Джуд? — Раздался голос у нее за спиной. Она сидела на кровати, обхватив голову руками, так что в ответ просто опустила их и выпрямилась. Дверь за вошедшим закрылась. Чья-то ладонь легла Джуд на плечо, и она накрыла ее своей. — Что такое? Джуд едва слышно выдохнула, когда он опустился рядом на кровать. — Ничего серьезного, со мной все будет в порядке. — Она подняла голову и встретилась взглядом с Карданом. Он не купился. Кардан соскользнул рукой с ее плеча на талию, обнимая и настойчиво притягивая к себе. Больше всего на свете ей захотелось окунуться в его тепло, остаться в его объятиях, и катись этот Двор ко всем чертям. Кардан ничего не ответил, и это говорило о многом. Он терпеливо ждал, когда Джуд заговорит, знал, что она сдастся, если повиснет молчание — оно постепенно поднималось под кожей Джуд, вытесняя туман из ее разума. — Просто… — Да? — На секунду он привлек ее ближе, нежно сжал. Джуд понимала, он пытался ее успокоить. Но она задыхалась. В его тепле, запахе, голосе. В то же время она сомневалась, что хочет, чтобы это заканчивалось. И если это нездорово, то Джуд не нужны лекарства. — Не знаю, вспомнишь ли ты, ты тогда был в стельку пьян… — У Кардана вырвался тихий смешок. — На коронации Дайна, — снова начала она. Теперь Джуд привлекла его внимание. Пока она обдумывала свои следующие слова, комнату накрыла тяжелая, давящая тишина. — Я не умею танцевать, Кардан. По крайней мере, как следует. — Только и всего? — Кардан вскинул бровь, как будто ее признание — пустой звук. Джуд на минуту замолчала, и Кардан приложил усилия, чтобы между ними снова не повисла тишина, которая, как он успел понять, начинала давить на Джуд. Одно дело — воспользоваться этим, чтобы вывести Джуд на разговор, другое — позволить этому утопить ее. — Джуд, родная. — Глубоко вздохнул он, и Джуд засомневалась, что хотела знать, к чему он ведет. — Моя дорогая немезида, моя милая богиня. — На упоминании этих имен она ткнулась лицом ему в бок. — Моя королева. — Пришла очередь Кардана завладеть ее вниманием. — Неужели тебя это так беспокоит? — Да. — Голос Джуд был едва громче шепота, но Кардан все равно расслышал его. Он резко встал, отчего Джуд,— если бы не ее реакция, — чуть не завалилась на бок. Кардан протянул ей руку, и машинально приняв ее, она почти пожалела об этом, когда он одним движением поднял ее на ноги и заключил в объятия. Он сплел их пальцы, а другую ладонь положил ей на бедро. Джуд немного замешкалась, прежде чем опустила свободную руку ему на плечо. Она не могла заставить себя посмотреть ему в глаза, поэтому делала вид, что пол — это нечто невообразимо интересное, невиданное ранее. — Начнем в медленном темпе. Ничего сложного, никакой спешки. — Говорил он так, будто от этого все изменится к лучшему. Но в его голосе чувствовалась нежность, нежность такая, что Джуд никак не могла к ней привыкнуть, да и вряд ли это вообще однажды случится — и пусть! Ей нравилось каждый раз удивляться. — Ладно. — Джуд понятия не имела, что делает, но не спасовала. — Отведи правую ногу назад, потом левую. И поворот. — Джуд делала так, как он говорил, шаги Кардана совпадали с ее, он мягко вел ее в танце. — Потом приставь правую к левой, и проделай все то же самое с другой ноги, но теперь шагай уже вперед. — Что? — Вот теперь Джуд запуталась. — Не выходя из этой позиции, приставь правую ногу к левой. Потом левой шагни вперед, другой качни вправо, и двигайся в том же направлении. Затем приставь левую к правой, и снова повтори. — Джуд осторожно постаралась повторить все так, как сказал Кардан, и остановилась в исходной позиции. — А дальше как? — Никак. Урок окончен, вот тебе и танец. — Его послушать — так это самая простая вещь в мире. — Мы вернулись к исходной позиции, поэтому начнем с начала. — Неспешно и кропотливо они повторили все от начала и до конца. После пары подходов, Кардан мягко остановил ее и покружил на месте. Стоило Джуд чуть навостриться, как это добавило ее движениям плавности, она снова смогла смотреть Кардану в глаза. Ее губы тронула улыбка. — Что? — спросила она. — Мне казалось, ты говорила, что не умеешь танцевать? Джуд промолчала, но положила голову ему на плечо. Он притянул ее к себе, обвил руками ее талию, а она обняла его. Сперва Джуд показалось, что ей послышалось, но нет. Слух не подвел. Кардан мычал ей на ухо какую-то мелодию, нечто, предназначавшееся только ей. Одной лишь ей. Их движения дополняли друг друга, они кружились под мелодию, которую слышали только они вдвоем — тихую, и их это устраивало. — Не хочу танцевать, только не перед Двором, — прошептала Джуд, чтобы не сбить тихий напев. — Тогда позволь мне вести тебя, — Кардан нехотя отстранился, взяв ее за плечи. — Все закончится, даже не успев начаться. А потом забудем об этом, займемся всем, чем захочешь. Джуд шагнула вплотную к нему, как можно ближе, и обняла. Кардан обхватил ее руками, плотнее прижав к себе. Они не хотели отпускать друг друга, и вряд ли бы отпустили, если бы не стук в дверь. — Как только будете готовы, Ваши Величества. — Донеслось по ту сторону, а затем послышался звук удаляющихся шагов. Кардан подал руку Джуд, и когда она приняла ее, то словно стала немного сильнее. На этот раз, кружась в танце, Джуд не обращала внимание на посторонние взгляды. Может, она и не искусная танцовщица, но у нее был Кардан. Он был рядом, и перед ним меркло все остальное. А большего ей и не нужно.