Подарок

Это было вполне обыкновенное лондонское очень позднее утро первого января, настолько позднее, что его можно было бы назвать днём и даже ранним вечером, но всё же для некоторых это было только обыкновенным утром. Точнее, оно бы являлось таковым, если бы в данный момент один конкретный демон со стоном не попытался подняться на ноги, в итоге едва не свалив рождественскую ёлку. Этот самый демон вовремя сообразил, что несчастное дерево не должно страдать из-за него, и кое-как выполз из-под ёлки на свет божий. Правда, по пути он умудрился сорвать несколько старинных ёлочных игрушек и разбить их, но всё было исправлено по щелчку пальцев, так что можно было сказать, что обошлось без жертв. Почти. Иголки даже сквозь одежду ощущались не очень приятно. Конечно, конкретно этот демон мог бы обернуться змеем-искусителем и вовсе избежать неудобств, но в данный момент он об этом позабыл. Говорят, у демонов не может быть похмелья, но вот у этого конкретного оно было, и оно было ужасным. Голова гудела и кружилась, самого демона подташнивало, руки-ноги не слушались, а во рту ощущалось мерзкое послевкусие алкоголя. Принимать вертикальное положение не хотелось, поэтому демон решил остаться как есть, в горизонтальном, прижимаясь щекой к полу и наблюдая, как комната немного шатается, да и сам он ощущал себя жертвой кораблекрушения на плоту посреди океана. И морская болезнь уже напоминала о себе самым неприятнейшим образом. – Поч-му ты выльз?.. – раздался откуда-то справа от демона знакомый голос, его обладатель бессовестно проглатывал звуки и вообще звучал неважно. – Я ж тьбя ещё не рас… не рас… не рас-с-спак-вал… – В с-с-с-смыс-с-с-сле? – кое-как прошипел демон. – Зальзай обатно. – Не хощ-щ-щ-щу. – Зальзай, гворю! Однако демон упрямо покачал головой, ну, настолько, насколько это позволяло его положение, и это было огромной ошибкой – мир снова опасливо закачался и закружился вокруг несчастного, и бедолага едва не потерял контакт с реальностью. Но в завершении всего, он ещё и ощутил весомый такой пинок по собственной пятой точке. Кое-как развернувшись в правую сторону, демон наконец-то увидел своего собеседника, и выглядел тот не лучше него самого. У ангелов, говорят, тоже не бывает похмелья, но у одного конкретного в данный момент было адское похмелье. Ни больше. Ни меньше. Резкие движения отзывались звоном в голове и тошнотой, однако ангел всё равно не жалел о своём пинке. Он лежал на боку неподалёку от ёлки, аккурат на круглом коврике, видимо, так было теплее, чем на голом-то полу. Какое-то время некий ангел и некий демон сверлили друг друга взглядами, пока последний в итоге не сдался, отведя взор, и стал отползать обратно под ёлку. Он же ещё не распакован, значит, ему там самое место. Мысль была бредовая, но самая логичная из всех имеющихся. Правда, в этот раз демона хватило лишь на половину пути, и под ёлкой оказалась лишь нижняя половина туловища. Зато без жертв обошлось. Разумеется, всё это он проделал под внимательным взглядом серо-голубых глаз ангела. – Кроли?.. – Хм? – отозвался демон. – А поч-му ты не зап-кован? – тот лишь попытался пожать плечами в ответ, вроде получилось, во всяком случае, ангел его понял. – Я тьбя уже рас… ну, рас-спак-вал?.. – тот промычал что-то сомнительное. – А как тогда мне тьбя рас… ну… эт самое? – А поч-му меня надо рас?.. – демон споткнулся на достаточно простом слове, хотя в голове оно вроде звучало, а вот произнести никак. Теперь он понимал ангела, у которого была абсолютно та же проблема. – Ну, ты понял… – Не помню. Но помню, что на-а-адо. Снова воцарилось молчание. Кроули, а именно так на самом деле звали демона, никак не мог заставить себя поразмыслить о произошедшем, хотелось просто вот так лежать и ни о чём не думать, может, даже вздремнуть. Однако змей попытался вспомнить причину, по которой он вообще считался запакованным, и не смог. Тогда он попытался вспомнить хотя бы то, что было вчера, и вновь обнаружил пустоту вместо воспоминаний. И судя по лицу ангела напротив, тот тоже не мог ничего припомнить. Тогда Кроули задумчиво окинул взглядом помещение, стараясь при этом не вертеть головой, в надежде найти хоть какие-нибудь подсказки. Они были в книжном ангела, лежали на полу в главном зале, а не в задней комнате, как обычно, что уже было странным. И всё вроде было целым. Ничего необычного, что опять же странно, потому что, судя по их состоянию, в магазине, как минимум, должно было быть огромное количество бутылок из-под алкоголя. Однако их не было. Даже пыли не было, а ведь это ещё страннее. Конечно, букинист поддерживал чистоту в своём магазине, но это же книги, причём старинные, пыль скапливалась здесь очень быстро. – А что было? Во-о-о-обще? – наконец-то озвучил волнующий вопрос ангел. – Я не помню, Озерофорель… – А причём тут фор-р-рель?.. Оба нахмурились: один думал о форели и внезапно прорезавшемся русском у друга, а второй пытался вспомнить, как правильно произносится имя первого и о всё том же внезапно прорезавшемся русском. В итоге оба плюнули на эти мысли, которые так внезапно тяжело давались. Мыслительный процесс у них вообще не задался. Кроули и Азирафаэль часто выпивали, но ещё ни разу они не доходили до такого состояния. Обычно они предпочитали чудесным образом трезветь, чтобы не маяться с похмельем. – Поч-му мы не протр-звели? – снова задал правильный вопрос букинист. – Я думал о том ш-ш-ш-ше, – шипяще протянул змей. – Трезвеем? – Эт было первое, что я поп-тался с-с-сделать, – невнятно пробормотал ангел. – И, каже-е-ется, я исчерп-л свой лимит чудес-с-с. Демон пробормотал что-то сочувствующее, но крайне неразборчивое. Люди всегда думали, что у ангелов и демонов неограниченное количество чудес, но это не совсем так. Эфирные и оккультные существа так же, как и сами люди, имеют определённые ограничения. Ведь где такое видано, чтобы человек мог бесконечно долго бегать или не дышать под водой. Так и у сверхъестественных существ – они не могут творить бесконечно много чудес. И если человек при беге, скажем, может упасть, буквально задыхаясь, ему потребуется время на восстановление. Также у ангелов и демонов – если они превышают свой лимит чудес, то какое-то время не могут творить их вовсе. Понимая, что теперь именно он, Кроули, ответственен за избавление их от ужаснейшего похмелья, змей сосредоточился и щёлкнул пальцами: не столько из-за необходимости, сколько из-за привычки. Однако ничего не произошло, лишь раздалось лёгкое «пуф» в помещении. И всё. Похоже, Кроули потратил своё последнее чудо на восстановление разбитых игрушек. Громко простонав от досады, демон уткнулся лицом в пол, отчего прозвучал достаточно глухо: – Чё-ё-ёрт, каж-ж-жется, я тош-ш-ше. – Ох… – ангел с мукой на лице перевернулся на спину. – Тогда ждём-с. Какое-то время в магазине стояла мёртвая тишина. Азирафаэль достаточно удобно распластался на полу, а вот Кроули замер в не самой удобной позе, но даже новый Армагеддон не заставил бы его сдвинуться хотя бы на сантиметр. Впрочем, надолго его всё же не хватило, и он жалобно обратился к ангелу: – Азифарель? – со второго раза у демона даже почти получилось, но всё равно это ещё мало напоминало имя ангела. – Можно я вылез-з-зу? – Нельзя. – Льзя! – возмутился змей. – Эт ёлка колет мой зад! Букинист лениво повернул голову в его сторону и даже весело хмыкнул. Дело в том, что на обратном своём пути под ёлку демон решил ползти гусеницей, и так уж вышло, что распрямиться он не смог, и, соответственно, его зад действительно был задран кверху, а еловая ветвь весьма удачно лежала на его пятой точке и пояснице, больше коля её, чем зад, потому что водолазка сползла вниз, обнажая участок смуглой кожи. И всё же было что-то, что не давало ангелу покоя, поэтому он покачал головой. И прошло ещё минут десять, прежде чем мысль эта окончательно сформировалась у него в голове. Но едва она сформировалась, как букинист поспешил ей поделиться: – А сего-о-одня Рождество? – Не уверен. Кроули отчётливо ощущал у себя в кармане джинсов телефон, поэтому решил осторожно достать его и хотя бы узнать, какой сегодня день. Опасаясь совершать резкие движения, демон сначала осторожно распрямил левую руку, вытянув её перед собой, а затем провёл ей по полу, по радиусу, и с удивлением наткнулся на какой-то достаточно длинный цилиндрический предмет. Почему-то в первое мгновение в голове не промелькнуло даже одной приличной мысли, хотя предмет явно был металлический. Осторожно подтянув к себе цилиндр, змей прочитал этикетку, как оказалась, баллончика. – Ангел, а з-з-зачем тут с-с-сливки? – Дай. Демон молча подоткнул баллончик к букинисту, тот поймал его и кое-как поднёс к глазам. Прочитав этикетку, он лениво пожал плечами, снял крышку, открыл рот и пшикнул себе прямо в рот. Кроули невольно захихикал: Азирафаэль никогда не упустит возможность поживиться чем-нибудь сладким. К тому же, если Азирафаэля уже потянуло на сладкое, значит, не так уж ему и плохо. Пока ангел поглощал взбитые сливки, демон повторил свой путь рукой и добрался-таки до смартфона. Поднося его к глазам, Кроули явственно зашипел, проклиная чересчур яркий экран. И только сейчас он понял, что очков рядом не наблюдалось. Убавив яркость на минимум, змей наконец-то разглядел дату и присвистнул. Азирафаэль что-то вопросительно промычал, но тот ещё пару мгновений недоверчиво вглядывался в экран. – С-с-с Новым годом, ангел. – В смысле? – Сегодня первое января. – О, – изумился букинист. – О! – запоздало осознал он. – Ты хочешь сказать, что мы пили восемь дней? – Похоже. Кажется, к ним постепенно возвращалась возможность нормально говорить, что уже радовало. Но восемь дней? Даже для них это перебор. И сколько же они выпили, что отшибло память? Они ведь сверхъестественные существа, с ними такого априори не должно было случаться. Алкоголь приятно расслаблял, но не лишал их возможности мыслить пусть и относительно, но здраво. И всё-таки целых восемь дней были буквально стёрты из памяти. Похоже, ангел думал о том же, потому что он наконец-то решил сжалиться: – Ладно. Вылезай. Обрадовавшийся змей тут же поспешил покинуть ненавистное место под ёлкой и даже попытался встать. Не с первого раза – в первый раз он эпично плюхнулся обратно на пол, но у него даже получилось. Потом он помог и букинисту, который молча умоляюще посмотрел на змея и протянул руку. Не сговариваясь, оба, пошатываясь и придерживая друг друга, двинулись в сторону задней комнаты. И вот тут-то их ждал настоящий погром. Книги были разбросаны, одна из статуй лежала на полу, маленький столик был перевёрнут, да и шторы на окнах хоть и были задёрнуты, но сделано это было достаточно небрежно. А ещё в комнате повсюду были бутылки, причём не только из-под вина, а ещё и из-под виски, коньяка и водки. Кроули задумчиво поднял одну такую бутылку и ухмыльнулся, теперь понятно, почему в первый раз имя ангела прозвучало, как набор русских слов. После водки демон почему-то всегда начинал говорить на этом языке. Он хотел бы сказать, что это из-за клише, мол, русские = водка, но соврал бы, уж он-то знал, что клише на то и клише. Скорее, ему просто нравились русские ругательства, английский таким огромным их количеством похвастать не мог. Ангел тоскливо обвёл комнату взглядом, оценивая масштабы бедствия, и, махнув на всё рукой, плюхнулся в своё любимое кресло. Сейчас он был не в состоянии переживать из-за этого. Кроули, хмыкнув, тоже опустился на диван. Только сейчас оба поняли, как сильно у них всё затекло от лежания на неудобном и жёстком полу. Какое-то время они снова молчали, пытаясь привести мысли в порядок, но быстро сдались, осознав, что в одиночку с этим не разобраться. – Восемь дней, значит? – нахмурился демон. – Что последнее ты помнишь? – Помню, как ты пришёл раньше времени, – задумчиво отозвался ангел. – Двадцать четвёртого. *** Азирафаэль уже предвкушал грядущий вечер. Сегодня Кроули должен был прийти к нему, чтобы отметить Рождество. Раньше они никогда не праздновали вместе, более того, букинист был уверен, что его друг вообще не праздновал. Каково же было его удивление, когда демон сам предложил ему отпраздновать. Разумеется, он не смел отказаться. Это было их первое Рождество после несостоявшегося Армагеддона. Хотя бы это уже надо было отпраздновать. Сегодня магазин ещё работал, но даже в праздничные дни покупателей здесь было мало, чему Азирафаэль лишь радовался. Он слегка мстительно улыбался, наблюдая за давкой в магазине напротив, владелец которого совсем недавно хотел выкупить магазин букиниста. Раньше он бы себе этого не позволил, но сейчас, когда Небеса больше не следили за ним столь пристально, он мог позволить себе иногда демонстрировать свои не самые ангельские черты характера. Ведь Кроули верно подметил, в душе он тот ещё засранец. И тут неожиданно над дверью звякнул колокольчик. Однако не успел горе-продавец расстроиться, как его окликнул до боли знакомый голос: – Хэй, ангел! Как насчёт того, чтобы начать праздновать чутка пораньше? В заднюю комнату, где пребывал всё это время ангел, ввалился змей-искуситель собственной персоной, да ещё и не один, а с целым ящиком виски. Азирафаэль взглянул на ящик со скепсисом: – Ты уверен, дорогой мой, что нам удастся столько выпить? – Не знаю, как ты, а я хочу надраться так, чтобы имя своё позабыть, – змей поставил ящик на столик. – Зачем? – Хэй! Алло! Там кто-нибудь есть?! – рассмеялся демон, демонстративно пощёлкав пальцами перед носом букиниста. – Армагеддон не произошёл. Мы с тобой избежали смерти и начальство своё перепугали до смерти. А ещё это наше первое совместное Рождество. Я хочу отпраздновать его на полную катушку! Азирафаэль хотел что-то возразить, но невольно ухмыльнулся, заметив на демоне ярко-красный колпак Санты. Тот в ответ хмыкнул, стянул с себя колпак и натянул его на ангела, пока тот не успел даже слова сказать. Причём он специально натянул его на самые глаза. Поправив колпак, букинист осознал, что уже согласен на эту авантюру. С Кроули в любом случае будет весело. – Ладно, давай. – Только, чур, соблюдать одно правило! – змей плюхнулся на диван, занимая сразу всё пространство. – Не трезветь! – и снова этот скептичный взгляд ангела заставил демона сесть немного ровнее, но улыбка всё также сияла на его лице. – Да ладно тебе! Мы же празднуем на полную катушку! А трезвея, мы будем себя ограничивать. – Ладно. Азирафаэль точно знал, что пожалеет о своём решении, но на данный момент он просто отправился за бокалами. *** – Мне кажется, что ты пришёл уже навеселе, – задумчиво протянул букинист, разглядывая потолок. – А что последнее помнишь ты? – Хм… *** Кроули скучал. До вечера была ещё уйма времени, и ему совершенно нечем было его занять. Он сидел на полу в своей оранжерее среди зелёных питомцев. Не было даже желания орать на них, тем более, в последнее время они хорошо себя вели. Хотелось отправиться в магазин. Всё равно ведь Азирафаэль наверняка разгонял покупателей. Скорее Англия падёт, чем Азирафаэль добровольно и без боя продаст кому-нибудь одну из своих книг. Они договорились встретиться вечером, но что мешало демону заявиться раньше срока? И всё же он сидел на полу и думал. В последнее время он много и часто думал. Было о чём. Правда, в итоге все мысли сводились к ангелу. Азирафаэль занимал все его мысли на протяжении веков. Этот несносный сволочной херувим уже давно стал константой его жизни. И Рождество, которое они решили справлять вместе, почему-то очень волновало демона. Ему было не по себе. Поэтому он решил выпить. Поднявшись на ноги, змей поплёлся на кухню, где в одном из шкафов был целый ящик виски, но не простого, а особенного. Раньше там было два ящика, но на протяжении десятилетий демон постепенно умудрился опустошить один. Взяв в руки бутылку и немного отпив прямо из горла, Кроули неожиданно осенило: что, если они с ангелом напьются именно этого виски? Будет же весело, да? *** – Бля… – Кроули! – Прости, – поспешил извиниться за свой жаргон змей. – Я приносил ящик виски? – ангел, нахмурившись, кивнул. – Блять! – Букинист укоризненно взглянул на друга, но в этот раз тот не обратил на это внимания. – Похоже, мы из-за меня сейчас ни черта не помним. – В смысле? – То был необычный виски. На нём было лёгкое заклятие забвения. Пока окончательно не протрезвеем, ничего не вспомним. Азирафаэль шокировано посмотрел на демона. Учитывая то, сколько дней они пили, и то, что лимит на чудеса исчерпан у обоих, полной трезвости им ещё долго не видать, хорошо хоть говорить снова могли нормально. А ведь ангелу очень хотелось бы знать, на что они умудрились потратить свои чудеса. А вдруг они привлекли внимание начальства? Только ведь отделались от боссов. – Зачем накладывать заклятие забвение на виски?! – Вот это не я придумал, – мрачно отозвался Кроули, будто сожалея о том, что это была не его выдумка. – Внизу посчитали, что мы должны иметь возможность веселиться, как смертные, забываясь. Заклятие забвения усиливало эффект алкоголя. Увы, только несколько демонов внизу умеют такое пойло делать, остальные перебарщивают и память отшибает навсегда. А так как путь вниз мне заказан, больше такого не будет. Это был последний ящик. А сам я не рискну колдовать. Мне моя память ещё дорога… – Ладно-ладно, я понял, – лениво махнув рукой, перебил ангел. – Но тебя не смущает, что мы оба без чудес? Где мы их потратили? На что? А если мои или твои заметили? Меня это куда больше беспокоит! Кроули почесал затылок. Конечно, его это ещё как смущало. Он никогда не скупился на чудеса, в отличие от Азирафаэля, но в то же время он за шесть тысяч лет лишь несколько раз доводил себя до истощения. И то, как правило, все эти ситуации были спровоцированы ангелом: то он в беду попадёт – надо спасать, то он напрягает какой-нибудь работёнкой, мол, я не могу, ведь я ангел, а ты же демон – тебе можно. Так что да, ему очень интересно, куда он потратил свои чудеса. Неожиданно его осенило. Щёлкнув пальцами, Кроули сунул руку в карман джинсов, где был его смартфон. Улыбаясь так, будто он только что спас весь мир от очередного Армагеддона в одиночку, демон помахал телефоном перед носом недоумевающего букиниста. Впрочем, Азирафаэль не был бы Азирафаэлем, если бы всё понял без объяснений. Так что змей поспешил разъяснить свою идею: – Смертные не настолько глупы. Если мы сотворили что-то действительно примечательное, то они заметили и осветили всё это в новостях. Так что нам остаётся только пролистать новости. А потом уж будем думать, что с этим делать. Азирафаэль медленно кивнул и жестом попросил демона приступить. А тот лишь чертыхнулся, даже на минимальной яркости экран смартфона резал глаза, которые и так были достаточно чувствительными к свету, но сейчас определённо похмелье делало всё ещё хуже. На всякий случай демон открыл мировые новости и принялся читать все заголовки, начиная с двадцать четвёртого декабря. Пока Кроули занимался поисками, Азирафаэль снова тоскливо осмотрел свои владения. Без магии одна уборка только сутки займёт. Обычно всегда сидящий прямо ангел развалился в кресле не хуже демона, вытянув ноги вперёд и откинув голову на спинку. Мир слегка пошатнулся, но уже было терпимо. – О! – удивлённо воскликнул змей, привлекая внимание друга. – Слушай! «Аномально снежная погода в Лондоне». За два часа до полуночи двадцать четвёртого декабря в Лондоне начался один из сильнейших снегопадов в истории. Выпало рекордные 250 миллиметров осадков… бла-бла-бла… Техника не справляется… бла-бла-бла… Впрочем, детям столь снежное Рождество по душе… Ну, в общем, ты понял. Не думаю, что это просто природное явление. А ты? – Так это же ты его наколдовал! – хлопнул себя по лбу ангел. – Я? *** – Кроули? – змей что-то неразборчиво прошипел, показывая, что он весь во внимание. – Знаешь, по чему я скучаю больше всего во время рождественских праздников? – Тот отрицательно помотал головой. – По снегу. По сугробам. – Пф-ф-ф… Погнали на север? – Не-а. Не хочу. Там слишком холодно. Ангел и демон уже успели основательно накачаться, но букинист ещё достаточно твёрдо стоял на ногах. Он поднялся лишь для того, чтобы задёрнуть занавески и невольно замер, разглядывая три снежинки в небе за окном. Раньше ангел предпочитал праздновать Рождество в более снежных странах, но после появления магазина он был ограничен в перемещениях, поэтому он действительно соскучился по снегу. Кроули, который умудрился в одиночку занять весь диван и всё пространство рядом с ним, рассмеялся. Вот он-то не особо скучал по снегу. Конечно, он не был хладнокровным, хоть и был змеем, но холод всё же недолюбливал. Однако откровение ангела его позабавило и вдохновило. Сосредоточенно уставившись в одну точку, он щёлкнул пальцами и снег за окном неожиданно усилился. Уже через мгновение это был настоящий снегопад, а дороги покрыл тонкий слой крупных белых хлопьев. Люди, которые куда-то спешили, возможно, домой, с недоумением поднимали взгляды к небу. – Кроули! – Что?! Ты же соскучился по снегу. Вот! Наслаждайся! Это просто природное явление. – Усиленное демоническим чудом! – Могу вернуть всё как было, – змей сложил пальцы, готовясь к щелчку, но ангел протестующе быстро затараторил, впрочем, Кроули не особо вслушивался в его речи. – То-то. А теперь пошли погуляем. Зря я, что ли, снег сотворил? *** – Что ж… – Кроули плавно перетёк из сидячего положения в лежачее. – Не скажу, что удивлён. Судя по тому, что я вижу, снег ещё не растаял. Наверное, чудо ещё действует. – Да? Ангел кое-как заставил себя подняться на ноги и нетвёрдой походкой подошёл к окну, отдёргивая штору. На улице всё было белым-бело. Красота. Снега было так много, и он был таким чистым, будто они находились не в Лондоне, а где-нибудь в лесу. Без чуда здесь точно не обошлось. Правда, на улице было уже темно. Похоже, пока они приходили в себя, первое января незаметно подходило к концу. Азирафаэль бросил взгляд на часы и кивнул самому себе. Действительно, уже было семь часов вечера. Вздохнув, букинист задёрнул шторы и, пошатываясь, вернулся в кресло. Кроули тем временем продолжал изучать новости. Точнее, новость. Одну. Она сразу привлекла его внимание, но ему нужно было удостовериться, что это действительно их рук дело. Убедился. – Хм… Слушай. «Необычная благотворительность». Все дети-сироты получили по подарку на Рождество. Благодетели остались анонимными… угу, да… Подарки чудесным образом появились в детских домах в ночь с двадцать четвёртого на двадцать пятое декабря. Воспитатели утверждают, что вечером их не было. Я в Санту не особо верю. И мне почему-то кажется, что это ты сделал. – Дай подумать, – Азирафаэль попытался вспомнить хоть что-то, но тщетно. – Да, точно ты! – зато демон вспомнил. – Мы гуляли по Лондону ночью и… *** Прогулка по снежному Лондону определённо благотворно повлияла на некоего ангела и некоего демона. Ну, и две бутылки виски тоже благотворно на них влияли, даже благотворней свежего воздуха. Оба уже плавно перешли к стадии безумных и абсолютно бессмысленных бесед. Кроули в своих ультрамодных змеиных ботинках успел несколько раз растянуться во весь рост, поскольку те нещадно скользили на снегу. Ангел лишь хохотал и помогал другу подняться на ноги. Он и сам то и дело поскальзывался, но ещё как-то умудрялся оставаться на ногах. В какой-то момент Азирафаэль предложил начать творить маленькие рождественские чудеса, а Кроули с готовностью его поддержал. Они шли и буквально засыпали улицы своими чудесами: где-то появились гирлянды, где-то были утихомирены разбушевавшиеся пьянчуги, где-то одарены люди. В какой-то момент они проходили мимо детского приюта, и демон неожиданно замер. – Что такое? – букинист в недоумении посмотрел на здание. – Ты не чувствуешь? – ангел покачал головой. – Детские страхи и отчаяние, – наконец-то пояснил змей, не замечая, как улыбка сползала с лица друга. – Думаю, они заслужили истинное чудо. Кроули собирался уже щёлкнуть пальцами, но неожиданно его остановила ангельская рука. Он хотел было возмутиться, но заметил немного неуверенную, нежную улыбку Азирафаэля и промолчал. Видимо, тот принял это как знак одобрения, потому что в следующее мгновение раздался щелчок, и демон почуял достаточно сильную волну магии, исходящую от ангела. – Ты прав, они все заслужили, – мягко улыбнулся херувим. – Погоди, – осознал змей. – Все? – Все. *** – Кажется, я вспомнил, – Азирафаэль, плюнув на приличия, вспомнил о баллончике со сливками и вновь наполнил собственный рот белой сладкой липкой массой, из-за чего его дальнейшие слова прозвучали немного невнятно. – Но это ж хорошее дело? Да? – Определённо. Змей продолжил изучать новостную ленту и неожиданно для себя наткнулся на ещё несколько странных новостей. Например, его поразила новость о внезапно остановившимся тайфуне на экваторе. Но Азирафаэль не был особо удивлён, он вспомнил, что Кроули всё же уломал его ненадолго смотаться в тёплые края, а там этот дурацкий тайфун, который ангел и остановил. Затем было ещё несколько похожих новостей, связанных со всякими бедствиями и катастрофами, которые, оказывается, предотвращали они. – Зачем было пить, если в итоге мы не сделали ничего глупого? – возмущался змей, вспоминая, как помогал убирать нефтяное пятно и угробил свой любимый костюм. Конечно, костюм он почистил чудом, а вот очки теперь где-то на дне океана. – По сути, мы дня четыре делали твою работу! И тут Азирафаэль что-то вспомнил, охнув. Поставив на столик сливки, которые он до этого потихоньку слизывал, он протянул руку раскрытой ладонью кверху: – Дай, пожалуйста, телефон. Мне надо кое-что проверить. – На, – тот спокойно протянул ему смартфон. – Ты им пользоваться-то умеешь? – Умею, – немного неуверенно отозвался ангел. – У нас наверху у всех такие. Я не брал себе смартфон из принципа. Не хотелось быть доступным для начальства круглосуточно. – Так вот оно что! – воскликнул и тут же пожалел об этом змей, потому что головная боль так никуда и не делась, а только усилилась. – А я-то думал, что ты у нас весь из себя консерватор. – И это тоже, – хитрая улыбка на мгновение мелькнула на лице ангела. Какое-то время Азирафаэль сосредоточенно всматривался в экран чужого смартфона, а потом неожиданно покраснел. Также молча он вручил телефон демону обратно, а тот лишь недоумённо уставился на экран и… расхохотался. Он хохотал и хохотал, пока букинист готов был сквозь землю провалиться от стыда. Кое-как взяв себя в руки, демон успокоился, но улыбка упрямо не желала сходить с его лица: – «Бедного Санту заморили голодом». Серьёзно, ангел?! Пряма-таки заморили? – Это была твоя идея! – но змей лишь снова рассмеялся. – Я серьёзно! Это ты предложил сыграть в «Правда или действие»! *** – Может, пошалим для разнообразия? – Кроули! – пьяный ангел неожиданно покраснел. – Я о злых делах, извращенец! – рассмеялся демон. – Не знаю как ты, а я что-то устал добро творить. Это не в моей природе, в конце концов. В любой другой день Кроули был бы крайне удивлён тем фактом, что Азирафаэль способен мыслить в столь откровенном направлении, но сегодня он был пьян и весел, поэтому беспечно пропустил это мимо ушей. Хотя совсем уж незамеченным этот финт он всё же не оставил, сделав мысленную пометку, мол, об этом надо подумать позже, будучи в здравом уме и трезвой памяти. – О!.. – ещё сильнее смутился ангел. – Что ж, я тебя понимаю, но мне бы не хотелось омрачать столь светлый праздник злыми деяниями. – А я тебе и не предлагаю его портить, – запротестовал змей. – Я предлагаю пошалить. Так, похулиганить. Без вреда для окружающих. – Всё равно не хочется… – Тогда давай сыграем. Скучно ведь, изверг! Букинист заинтересованно взглянул на друга. Сейчас они сидели на скамейке в Сент-Джеймсском парке, хотя буквально несколько часов назад гуляли по Парижу. Перемещаться с помощью чудес – дело неблагодарное, но двоим пьяным в стельку сверхъестественным существам уже было плевать. Так ведь гораздо быстрее! На этот раз каждый из них держал в руках по бутылке вина, которое они даже не помнили, где купили. И при этом оба твёрдо намеревались перенестись в магазин за тем чудесным виски. – Во что? – В… хм… – Кроули задумался. – А давай в «Правду или действие»? – Давай. Правда или действие? – Чё? Вот так сразу?! – растерялся змей, но быстро собрался. – Правда. – Сколько ты выпил перед своим приходом ко мне и почему? – Бутылку виски. Мне было скучно, – ангел кивнул. – Правда или действие? – Действие, – непозволительно уверенно отозвался ангел. – Переоденься в Санту и укради печенье из магазина. – Что?! *** На фото было чётко видно мужчину, переодетого в Санта Клауса, который залез в магазин и не просто крал сладкое, а тут же его и ел. А для намётанного змеиного глаза и вовсе было очевидно, что этим мужчиной был не кто иной, как один небезызвестный ангел. Кроули узнал бы Азирафаэля в любом обличии, даже борода не могла спасти положения дел. Букинист отчаянно краснел, пока демона вновь пробирало на смех. Решив, что это надо сохранить на память, змей скачал фото на телефон и тут с удивлением заметил, что у него в галерее появилось несколько новых снимков. Он редко что-то фотографировал, даже несмотря на то, что являлся создателем пресловутого селфи. Кем он будет, в конце концов, если угодит в собственную же ловушку? Нахмурившись, он открыл фото и от неожиданности выронил телефон. – Что такое? – обеспокоенно отозвался букинист. Вместо ответа Кроули просто поднял гаджет и протянул ангелу. Тот взял смартфон с опаской и бросил взгляд на экран. Челюсть херувима невольно отвисла, а взгляд замер. С экрана на него смотрел он сам всё в том же костюме Санты и Кроули в костюме… Это что, Снегурочка? А они вообще где? *** – Только ты мог начать жрать уже во время грабежа, – хохотал Кроули, в очередной раз едва не растянувшись, но оказавшийся рядом фонарный столб чудом спас демона от падения. Когда в магазин приехала полиция, они, как два подростка, удрали на своих двоих, и при этом ангел продолжал жевать. Хоть ему и было стыдно, но он готов был признать – это действие ему понравилось. – Я голодный! Мы ж с тобой только пьём! – возмутился Азирафаэль, пребывая всё ещё в костюме Санты. – И вообще, сейчас моя очередь!.. – Действие! – опередил букиниста змей. – Нарядись Снегурочкой! – выпалил первое пришедшее в голову херувим. Возможно, Снегурку он вспомнил из-за бутылки водки, которую они также украли, точнее, её стащил Кроули, правда, потерял где-то по дороге. – Это месть такая, что ли? – ещё громче рассмеялся демон. – Ладно-ладно! Смотри, не пожалей о своём желании. Кроули щёлкнул пальцами и его привычный чёрный костюм сменился на костюм… кого угодно, но точно не Снегурочки! На нём была короткая мини-юбка ярко-голубого цвета с отделкой из белого меха и соблазнительный ярко-голубой топ с такой же отделкой. На стройных ногах появились чёрные чулки в сетку и туфли на шпильках. Тоже чёрные и, похоже, опять из змеиной кожи. Впрочем, змеиный ремень тоже никуда не делся, а опоясывал тело демона и поблёскивал своими змеиными глазами на свету. На руках появились чёрные, удлинённые до локтя сетчатые перчатки без пальцев, а на ногтях – чёрный лак. Ярко-рыжие волосы отросли до плеч и спадали волнами, на губах появилась ярко-красная помада, глаза были слегка подведены, делая их ещё более выразительными, почти гипнотизирующими. Очки давно были потеряны, но люди сейчас почти не обращали внимание на такую мелочь, как жёлтые змеиные глаза. В век-то цветных контактных линз! В волосах было нечто, которое, видимо, должно было служить традиционным для русской Снегурки кокошником, однако на деле это скорее напоминало миниатюрную корону. На шее появился чёрный шнурок с кулоном в виде сатанинского символа. Азирафаэль хотел было возмутиться, да так и не смог и слова вымолвить. Стройный поджарый демон в таком откровенном костюме определённо выглядел соблазнительно. Кроули вообще всегда выглядел соблазнительно, по природе положено, но сейчас это было что-то с чем-то. Оголённые участки смуглой кожи невольно притягивали взгляд. На животе даже слегка виднелись кубики пресса. Кроули не стеснялся себя демонстрировать и делал это с удовольствием. Азирафаэль же невольно продолжал разглядывать эту сатанинскую Снегурку и ловил себя на том, что залип, глядя на него снизу-вверх и обратно. Правда, шпильки были крайне неудачным решением, потому что как только демон попытался сделать шаг, всё изящество покинуло его, и бедолага едва не упал. На этот раз его спас ангел, который резко дёрнул змея на себя, да так и замер, поражаясь собственной, обычно замедленной, но не в этот раз, реакции. – Ох, сейчас растаю, – прошептал Кроули ангелу на ухо, и голос его был низким, интимным. – Почему? – слегка опешил херувим. – Я ведь Снегурочка. Я слеплен из снега, – змей наклонился ещё ниже, едва касаясь губами мочки уха Азирафаэля. – А ты горячий… Охнув, ангел поспешил отпустить разочарованного демона и отойти от него хотя бы на расстояние вытянутой руки. – Я ещё не настолько пьян… – Легко исправить! Пошли! И Азирафаэль пошёл. Не мог не пойти. *** Это Снегурочка определённо не оставила бы равнодушной как мужчин, так и женщин, ведь Кроули принципиально не менял пол, судя по фото. И, похоже, они были в каком-то ночном клубе. Азирафаэль перелистнул на следующее фото и сам едва не выронил телефон. На этом снимке он в новом костюме Санты танцевал на… барной стойке?! *** – Ну что? – старался перекричать музыку демон. – Теперь ты достаточно пьян? – Я стёкл, как трезвышко! – попытался возразить ангел, приканчивая очередную бутылку водки. Когда они всё-таки перешли с виски на водку, он как-то упустил. – Хочу та-анцевать! – Без меня! Азирафаэль уже плохо соображал и ему было глубоко плевать на то, что он не умел танцевать. Более того, половина людей в этом клубе тоже явно не умела и просто дрыгалась под громкую ритмичную музыку. А он чем хуже? Ничем! Пока Кроули отвлёкся на очередную бутылку водки, Азирафаэль уже ускользнул танцевать. Какое-то время змей просто пил, а потом поднял взгляд на танцпол и поперхнулся. Его ангел отжигал, да так, что люди смотрели на него с завистью. Его классический костюм Санты претерпел некоторые изменения, чтобы не стеснять движений. Теперь на ангеле были ярко-красные брюки, чёрные лакированные туфли, белая рубашка, жилет и галстук в красно-зелёную клетку. Шотландка в моде, да, ангел? А поверх было накинуто ярко-красное драповое пальто в пол. А ещё Азирафаэль, видимо, решил не париться и отрастил собственную аккуратную седую бороду, и волосы тоже сделал седыми и зализал их назад. А как он двигался… Это было просто адской смесью различных стилей, среди которых угадывался даже k-pop. И откуда только ангел знал эти движения? Или он выдумывал их на ходу, подглядывая за людьми? И двигался он так откровенно, без стеснения. Алкоголь делал своё тёмное дело – некогда невинный ангел танцевал так, будто всю жизнь только это и делал. И главное – идеально попал в такт. А ведь ангелы же не танцуют. Конечно, Азирафаэль и здесь был исключением, в конце восьмидесятых девятнадцатого века он же выучил как-то гавот, но это было чересчур. Кроули жадно следил за каждым движением раскрепостившегося ангела и думал, что надо было им сразу начинать с этого. И тут он заметил, как одна молодая девица в шлюховатом наряде стала ошиваться рядом с этим невероятно сексуальным Сантой. Осушив остатки алкоголя одним глотком, демон поднялся на ноги и поспешил к Азирафаэлю. Такой танец он с удовольствием станцует с ангелом. Он ведь сразу-то отказался, потому что думал, что букинист станет танцевать гавот. А тут такой приятный сюрприз. И как же тут устоять? Видимо, Азирафаэль уже реально был в состоянии полного улёта, потому что его танец с этой девицей становился всё откровенней. Руки скользили по молодому женскому телу, заставляя змея с ума сходить от внезапно накатившей ревности. А девушка и рада была только, сама под руки подставлялась, так же смело гладила в ответ. Кроули молча оттолкнул её и занял освободившееся место подле своего ангела. Тот радостно улыбнулся и притянул друга к себе. – Готов растаять? – Я уже давно теку, ангел, – хохотнул демон, наплевав на двусмысленность фразы, ведь Азирафаэль всё равно ничего не понял. Кроули схватился за галстук букиниста. – Вынужден признать – клетка хороша. А дальше всё было очень быстро и крайне горячо. Они танцевали вместе, и их танец заставлял простых смертных локти кусать от зависти. Они идеально дополняли друг друга и двигались очень ритмично. Откровенные прикосновения распаляли и без того разгорячённого демона, и он всем телом и душой отдавался звукам музыки и рукам ангела. Ближе. Нужно быть ещё ближе. Между ними так и сыпались искры напряжения и пьяного угара. И всё это невольно передавалось смертным. Вскоре вечеринка стала походить на сплошное безумие: алкоголь лился рекой, люди танцевали, а музыка орала так, что мыслей собственных было не слышно. Кроули и Азирафаэль продолжали танцевать, у каждого в руке была уже бутылка виски, хотя ни тот, ни другой не помнили, когда эти бутылки появились. Кроули первым решил забраться на барную стойку. Ну, разумеется. Кто ж ещё? Он всем своим видом заманивал Азирафаэля последовать за ним, танцевал буквально стриптиз без стриптиза, настолько соблазнительно он двигался, оглаживал открытые участки кожи. То он падал на колени, то прогибался в спине, то выделывал что-то такое, что человеку было не под силу повторить. Кто-то уже даже начал жадно тянуть руки к этой красоте, когда ангел всё-таки решился. Мгновение – и вот уже он сам отплясывал на стойке вместе с Кроули. Через какое-то время хитрый демон сполз со стойки и достал телефон, решив заснять ангела, а букинист этого так и не заметил. Резко стянув с себя уже порядком надоевшее пальто, он откинул его в сторону змея, что было крайне удачно, и продолжил отплясывать, время от времени жадно присасываясь к бутылке. Трезветь не хотелось. С трезвостью придёт стыд. Когда ангел начал ослаблять галстук, при этом соблазнительно покачивая бёдрами, женская половина буквально зашлась восторженным писком. И Кроули с ужасом осознал, что тоже пищал от восторга. Хотелось большего. Очень. Поэтому он выключил камеру и полез обратно на стойку. С этим ангелом танцевать будет только он. *** – «Странная парочка отожгла в ночном клубе Лондона», – обречённо прочитал Кроули очередной заголовок. – Чёрт! Тут даже видео прилагается! Воспоминания возвращались медленно и неумолимо. После этого ночного клуба были и другие. Много других. И, как ни странно, не демон их по ним таскал. Если до этого они просто держали градус, то после они слетели с катушек. Они никогда столько не пили, и если вначале работало заклятие забвения, то потом работал уже алкоголь, лишая их чувства стыда и тормозов. И ангел определённо вошёл во вкус. Такого Азирафаэля Кроули не знал, но хотел бы узнать поближе. Однако сейчас букинист краснел до кончиков ушей и не знал, куда смотреть. Стыд затапливал его и затмевал даже злосчастное похмелье. Хотелось сбежать от самого себя. Однако вместо этого ангел перелистнул очередной снимок и в шоке прикрыл рот рукой. – Что такое? – демон забрал смартфон обратно и взглянул на фото. – Твою же мать… *** – Кроули, почему мы сразу так не сделали?! – попытался переорать музыку Азирафаэль, проводя руками по почти голым плечам демона, пока тот был развёрнут к нему спиной, и откровенно наслаждаясь этим. – Это же пиздец, как здорово! – Ух ты! – змей вывернулся, оказываясь лицом к лицу с букинистом. – А ты, оказывается, и ругаться умеешь! – Умею! Только не люблю! Но сейчас мне так хорошо, что уже плевать! – Ты полон сюрпризов, ангел… – томно прошептал на ухо букинисту змей, прижимаясь всем телом к партнёру по танцу. Вот только Кроули кое о чём забыл. Это был уже чёрт знает какой по счёту клуб, демон даже не был уверен, в какой именно они стране, потому что Азирафаэль перетаскивал их с места на место. Конечно, Кроули в свою очередь обеспечивал их выпивкой, но это чудо по размаху гораздо меньше, чем телепортация. Однако дело было не в этом, а в танцах. Азирафаэль столь откровенно одаривал демона прикосновениями, что у того возникла одна вполне естественная проблемка: его человеческое тело отреагировало на близость столь желанного ангела, так что он боролся со стояком уже несколько часов, а может и дней, он не был в этом уверен, время уже давно потеряло свой счёт. Был бы он действительно человеком – уже давно бы взвыл и сдался, но демоническая природа позволяла контролировать некоторые процессы, однако это его не спасло. Едва столь желанное тело оказалось так близко, как всё в нём отозвалось на эту близость. И даже пьяный Азирафаэль не мог проигнорировать такое. У ангела удивлённо округлились глаза, и демон понял, что прокололся. Пробормотав что-то несвязное, он быстро ретировался в ближайший туалет. Проблему надо было устранить. Срочно! Он дольше просто не выдержит и набросится на ангела против его воли. Ещё и в уборной всё действовало на нервы. Вот с какого перепугу именно сегодня и именно сейчас этим людишкам приспичило перепихнуться прямо в кабинке туалета?! Ругаясь на чём свет стоит, демон скользнул в свободную кабинку и сунул руку под подол юбки. Он весь горел в хорошем смысле этого слова, а те участки тела, которых касался ангел, и вовсе пылали благодатным огнём. К нему будто пристал запах Азирафаэля, настолько чётко он его ощущал. Он сам будто растворился в Азирафаэле, не было его, была только жаждущая плоть. Желание и чувство стыда за это желание. Он хотел бы не хотеть, но это же его ангел: такой красивый, милый и неожиданно откровенный. Как его можно было не хотеть прямо сейчас? Так что много времени ему не понадобилось. Хватило буквально нескольких скользящих движений по напряжённой плоти под громкие стоны из соседней кабинки. Гораздо больше он потратил времени на то, чтобы снова собрать себя в кучу и подняться-таки на ноги. Он проклинал свою демоническую природу и своё слишком остро реагирующее человеческое тело, пока мыл руки. Хотелось отмыться от этого позора, хотя он должен был признать – это далеко не первый раз, когда он кончал с именем ангела на устах. И каждый раз он проклинал себя за это. Однако перед глазами всё равно стоял образ Азирафаэля: такой горячий, желанный и недосягаемый. Что ж, по крайней мере, его тело удовлетворено и некоторое время беспокоить не будет. Едва Кроули снова появился в зале, как рядом оказался Азирафаэль. Выглядел он ещё более пьяным, чем до этого, а в руке ангел держал бутылку абсента, уже наполовину опустошённую. Демон взглянул на друга виноватым взглядом, но тот лишь ухмыльнулся, щёлкнул пальцами и в руках Кроули появилась точно такая же бутылка абсента. – Ты же сам говорил, что мы пьём, чтобы забыться. Верно? – Верно, – кивнул демон и присосался к бутылке. Если Азирафаэль мог сделать вид, что ничего не было, то и он тоже. Сколько времени прошло? Сколько они уже вот так танцуют без остановки? Сколько они выпили? Сколько это ещё будет продолжаться? Кроули впервые с удивлением был вынужден признать, что начал уставать. Ему просто хотелось уже посидеть в тишине книжного магазина, однако он продолжал отжигать в своём образе шлюховатой Снегурки, который очень оценили на родине этого персонажа. Санта тоже пользовался спросом. Но как Кроули не подпускал никого к ангелу, так и ангел не подпускал никого к Кроули. Это было даже забавно. В какой-то момент они снова оказались слишком близко друг к другу. Кроули ощущал запах алкоголя, исходящий от ангела, ощущал его тепло. Слишком близко. Но нужно ещё ближе. Что-то во взгляде голубых глаз изменилось, мгновение – и Азирафаэль сам уже запустил пальцы в огненно-рыжие волосы змея и притянул к себе для поцелуя. Вначале демон растерялся, не веря в то, что всё происходило взаправду, но это действительно происходило. Ангел целовал демона. И вовсе не невинно! Толпа как-то незаметно оттеснила их с площадки к какой-то стене, а они даже не заметили, продолжая целоваться. Кроули слегка вздрогнул, ощутив прохладную стену под почти голыми лопатками. Как они тут оказались? Уже неважно. Главное, чтобы этот поцелуй не прекращался. Никогда! Азирафаэль был напорист, чувствовалась его неопытность, но он компенсировал это пылкостью. И Кроули в очередной раз оказался шокирован поведением друга. Такой ангел ему нравился куда больше. Но кое-что в этой ситуации было не так. Не змей должен был прижиматься к стене. Мгновение – и уже Кроули вжимал букиниста в стену, увеличивая напор. Он оторвался от губ херувима на несколько секунд, чтобы жарко прошептать тому лишь одно: – Может, я и в юбке, но мы с тобой оба знаем, кто из нас должен быть в юбке на самом деле. В ответ на это Азирафаэль лишь ухмыльнулся и притянул демона к себе обратно. Разумеется, они оба знали. Разумеется, обоих это устраивало. А вдруг это первый и последний раз? Каким бы пьяным ни был Кроули, он прекрасно понимал, что Азирафаэль пожалеет об этом, как только протрезвеет. Вариант «не давать ангелу трезветь» был соблазнителен, но всё же он не мог так с ним поступить. Поэтому змей старался запомнить всё до мельчайших деталей, но очень быстро понял, что это дохлый номер. Голова отказывалась работать, и близость ангела ну никак не способствовала мыслительной деятельности. И тут в голову пришла другая идея: он медленно достал телефон, приоткрыл один глаз и сделал селфи. Он не запомнит этого горьковато-сладкого привкуса чужих губ, но сможет хотя бы попытаться вспомнить. Звук затвора камеры заставил Азирафаэля удивлённо отстраниться. Он в недоумении взглянул на телефон в руках демона, на самого демона, и, охнув, вжался в стену, желая увеличить расстояние между ними. – Удали! – Нет, – максимально серьёзно произнёс Кроули, хотя из-за огромного количества алкоголя в крови внятно говорить уже было проблематично, – я хочу это запомнить. Насчёт огласки не беспокойся. Эта тайна умрёт со мной. – Почему? – Ты знаешь. Какое-то время они просто всматривались друг другу в глаза, стремясь прочитать во взглядах хоть что-то, дающее надежду. И прочитали. Азирафаэль увидел всю эту бесконечную нежность демона, а Кроули заметил искорку желания на дне голубых глаз. Змей невольно снова опустил взгляд на желанные губы и едва заметно ухмыльнулся, ведь теперь на них была его ярко-красная помада. Осторожно, будто боясь спугнуть, он протянул руку к лицу ангела и стёр помаду большим пальцем. Азирафаэль покраснел, но взгляда не отвёл и кивнул: – Знаю. Не удержавшись, змей всё же оставил ещё один поцелуй на чужих губах, только на этот раз поцелуй был совсем невинен. Затем он отстранился и собирался уже убрать телефон, как удивлённо присвистнул: – Сегодня тридцать первое. – Уже? – с готовностью ухватился за новую тему разговора ангел. – Ага, – кивнул змей. – Слушай, а давай Новый год у тебя в книжном справим? А то что-то я теперь за тобой не поспеваю. Азирафаэль кивнул и перенёс их в магазин. *** – Азирафаэль, успокойся! Уже добрых минут пятнадцать некий ангел отчаянно перебирал собственные перья в поисках хотя бы одного чёрного. Материализованные крылья занимали полкомнаты, но, когда Кроули попытался коснуться их, Азирафаэль его чуть бутылкой не огрел. На лице ангела был страх, и Кроули знал, чего тот боялся. Падения. Тяжело вздохнув, змей подошёл к окну и отогнул штору, чтобы взглянуть на собственное творение, что отказывалось таять и чернеть. Снег был белоснежным, как крылья херувима, но Кроули знал, что его прикосновения могли пагубно на них повлиять. Он как зараза. Больно. Рука сама собой легла на грудь. Где-то там, за грудиной, жалобно билось человеческое сердце, реагируя на эмоциональное состояние своего обладателя. Всё-таки демон был прав: Азирафаэлю он не интересен в этом смысле, тот видел в нём лишь друга, и то не факт. А то было какой-то случайностью. Не более. – О чём ты только думал?! – возмущённо воскликнул ангел, так и не обнаружив подозрительных перьев. – Не я начал. Это всё эти танцы… – Не ты?! – ещё больше возмутился букинист. – Это ты напялил этот дурацкий костюм! Решил, что я украшу коллекцию соблазнённых тобой, да?! – Хватит. Азирафаэль заткнулся, понимая, что ляпнул что-то не то, он ведь так не думал, он просто испугался. Да и Кроули бы с ним так не поступил. Не поступил ведь в итоге! Кроули бы не смог. Ангел отчаянно потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. Откуда эта дурацкая паника? Надо просто успокоиться. К тому же, Кроули прав – нет больше сторон, это он словно по инерции продолжал делить мир на чёрное и белое. И пока Азирафаэль повторял это про себя, как мантру, змей молчал. Демон так и не обернулся, всё также глядя в окно. Рука по-прежнему лежала на груди, и букинист это заметил. Кроули тихо рассмеялся, но это был горький смех: – Я вспомнил, почему сегодня проснулся под ёлкой. Я – подарок. Твой подарок. *** Когда пробила полночь, Азирафаэль и Кроули совершенно без сил лежали на полу в главном зале магазина. Едва они оказались в тихой и спокойной обстановке книжного, как сразу расхотелось что-либо делать. А бездействие как-то поспособствовало потере здравомыслия. И если до этого они каким-то чудом ещё держались, то сейчас они почему-то беседовали о попугаях и кроссовках. Почему и как эти две темы связаны, оба не знали. Но едва часы отбили полночь, как Кроули неожиданно завозился: – Чёрт… – Что такое, дорогой? – Мне нечего тебе подарить. Так ведь вроде принято? Дарить подарки? – Тогда ты должен мне уже два подарка. На Рождество и на Новый год, – хихикнул ангел. – К тому же, у меня тоже ничего нет… – Но ты мне уже подарил свой подарок! – Букинист нахмурился и нашёл в себе силы, чтобы перевернуться на бок и вопросительно уставиться на друга. – Поцелуй, – едва слышно прошептал Кроули. – Даже два. Охнув, Азирафаэль почти с ужасом осознал, как давно змей мечтал об этом, но ужас быстро отступил под напором нежности. Улыбаясь, ангел осторожно дотянулся рукой до щеки демона, сожалея о том, что тот избавился от образа Снегурки, едва они снова оказались в магазине. Впрочем, сам Азирафаэль тоже не задержался в образе брутального Санты. Кончиками пальцев он погладил гладкую кожу, не знающую бритвы, и наконец-то признался хотя бы самому себе в том, чего он действительно желал. Там в клубе, ощутив возбуждение демона, Азирафаэль понял, что, возможно, хотел Кроули не меньше. Ему хотелось прикасаться к нему, хотелось ощущать его тепло, его нежную кожу, которую он оглаживал при любом удобном случае. И, разумеется, он испугался, он ведь ангел, и ему такие мысли должны быть чужды, однако на деле всё было иначе. Именно поэтому букинист решил накачаться алкоголем ещё больше, чтобы унять эти мысли. Но кто же знал, что это лишь усугубит ситуацию? И всё же теперь он точно знал, что желал этого демона. – Эти дни, проведённые с тобой, уже достаточный подарок. – О!.. – сердце Кроули сделало кульбит в груди, аж дышать стало тяжело. – И всё же, что бы ты хотел? – Тебя. Змей замер, не веря собственным ушам. Ох, как бы ему хотелось, чтобы всё это было правдой, но, увы, это лишь последствия пьяного угара. Впрочем, это можно было проверить. Ведь они вспомнят рано или поздно об этом разговоре, так? Значит, у Азирафаэля будет возможность принять это решение сознательно. Надо лишь подождать. Кивнув, демон щёлкнул пальцами, и в руках у него появился баллончик со взбитыми сливками. Нацепив на лицо максимально сальную ухмылочку, змей стал медленно заползать под ёлку, игнорируя шокированный взгляд ангела. И лишь когда он смог там более-менее удобно устроиться, змей поспешил объясниться: – Сейчас в тебе говорит алкоголь. Не хочу, чтобы ты счёл всё это ошибкой, поэтому предлагаю тебе иной вариант. – Какой? – Завтра, когда начнём соображать получше, обдумай всё ещё раз и прими решение. А я буду ждать здесь. Я теперь твой подарок и буду здесь до тех пор, пока ты не решишь, что со мной делать. Если твоё решение останется прежним, то распакуй меня, – Кроули поиграл бровями, намекая на, очевидно, нечто большее. – Если нет, то мы сделаем вид, что это просто твоя мимолётная слабость перед змеем-искусителем, и разойдёмся по-тихому. Все в выигрыше. – А сливки зачем? – О! Я буду сладким подарком, – он снова поиграл бровями, заставляя ангела покраснеть. Какое-то время букинист размышлял над предложением демона. Голова уже почти не работала, он буквально засыпал на полу, да и Кроули клевал носом, но ответить надо было. Вот только ему не доставало информации для ответа. Он понимал свои чувства, но не чувства Кроули. Может, для того это просто игра? А может, что-то настоящее? Единственный способ узнать – спросить прямо. – Кроули, а можно вопрос? – Тот медленно кивнул. – Ты просто хочешь меня или всё же… ну… любишь? Однако вместо ответа послышался храп. Всё-таки демон уснул. *** – Что ж… – снова невесело рассмеялся Кроули, когда понял, что Азирафаэль всё же вспомнил тот их разговор. – Как я и говорил, делаем вид, что ничего не было. Не для того я пил, чтобы потерять лучшего друга. – Ты не ответил на вопрос. Змей обернулся, стараясь скрыть собственное разочарование и боль, и вопросительно глянул на букиниста. Тот всё ещё, словно на автомате, перебирал собственные перья, но он больше не злился, да и напуганным уже не выглядел. Последнее воспоминание расставило всё на свои места, заставляя херувима взглянуть правде в глаза. – Какой вопрос? – Ты просто хочешь меня или это нечто большее? – Если бы я просто хотел тебя – взял бы силой уже давно, – Азирафаэль вздрогнул. – Это ответ на твой вопрос? – ангел неуверенно кивнул. – Хорошо. А теперь давай приберёмся. Магии нет, так что давай пошевеливаться. В тишине они принялись устранять бардак в книжной лавке. Говорить не хотелось. Каждый вспоминал всё новые и новые подробности прошедших восьми дней. Кроули вспоминал, как они загорали, когда были на экваторе. Они нашли какой-то необитаемый остров, пили и валялись на песке, раскрыв крылья, подставляя их солнечным лучам. Тогда он, наверное, впервые видел Азирафаэля в одних лишь шортах. Сам же Азирафаэль вспоминал, как Кроули решил повеселиться в одной из стран Африки и обратился змеем, перепугав всех местных жителей, пока его не поймал какой-то умелец и не попытался добыть яд. Пришлось ангелу спасать своего друга из беды. А ещё они любовались северным сиянием, катались на санках и коньках, а ещё жарили зефир на костре посреди тайги. Да и вообще делали много чего интересного. Первые четыре дня стали отдыхом на открытом воздухе, своеобразным пикником двух сверхъестественных существ. А вот следующие четыре дня превратились в сплошные танцы и посещения ночных клубов. Азирафаэль с удивлением осознавал, что сейчас не смог бы повторить ничего из того, что вытворял тогда, и искренне недоумевал, откуда в нём открылся талант танцора. Одно лишь утешало во всей этой истории – они не творили слишком «громких» чудес, следовательно, начальство их беспокоить не будет. Но назрела другая проблема, имя которой «Кроули». Демон помогал с уборкой, но выглядел так, будто ждал смертного приговора. Надо было что-то решать, причём быстро. – Прости за приступ паники, – тихо произнёс букинист, наконец-то решаясь. – Я просто оказался к этому не готов. – Забей. Я понимаю. Последствия слишком непредсказуемы. Разумеется, ты запаниковал. – Знаешь, наверху все считали, что мы встречаемся… – Не надо, – грубо оборвал его демон. – Не давай мне никаких надежд. Это не смертельно. С этим можно жить. Я же жил как-то до этого. Постепенно магазин вернулся к своему нормальному виду, пока Азирафаэль обдумывал слова, которые собирался произнести. Он не знал, как объяснить змею, что его чувства взаимны. Просто глупый ангел раньше старался не обращать на них внимания, а теперь даже сейчас на его губах горел горьковато-сладкий поцелуй его демона. Конечно, это было плодом его воображения, но факт оставался фактом. Кроули был рядом с ним с самого сотворения, разумеется, он не мог не влюбиться в него. Да, Кроули был его идейным врагом, но на деле у них всегда было гораздо больше общего, чем у каждого из них с их конторами. Запой лишь расставил всё по своим местам. Ведь это не Кроули полез целоваться, а он сам потянулся к демону. Это что-нибудь да значит! Просто, может, им не стоит слишком уж торопить события? Уж больно сложно всё это… Кроули, в свою очередь, с тоской вспомнил истинную причину, по которой припёр злосчастный ящик виски к ангелу в магазин. Он надеялся, что либо забудет о своих не самых невинных мыслях об ангеле, либо наберётся смелости и признается красиво и с шиком. Ни того, ни другого не произошло. Зато их дружбе точно пришёл конец. Когда с уборкой было покончено, демон решил не задерживаться и направился к выходу, однако его остановила заботливая рука одного до безумия милого ангела. Азирафаэль схватил Кроули за локоть и внимательно посмотрел тому в глаза. Без очков змей был очень уязвим, потому что глаза его выдавали, всегда выдавали. Вот и сейчас зрачки предательски расширились, а золото затопило белок. – Можно тебя распаковать? И вот тут-то змей окончательно выпал из реальности, он буквально завис, невидящим взглядом ошалело уставившись на ангела. Минута, вторая… Наконец-то Кроули моргнул и посмотрел на Азирафаэля уже более осознанным взглядом: – Определись уже, ангел, – с сарказмом отозвался змей, но Азирафаэль был крайне серьёзен, и эта серьёзность волей-неволей передалась демону. – Не боишься? – Я устал бояться. Ты мне очень дорог и, я надеюсь, это действительно взаимно. Поэтому хватит жить, постоянно оглядываясь с опаской. Я готов принять последствия своего решения. Азирафаэль сам себе противоречил, но таким уж он был. В одно мгновение он кричал о том, что они с Кроули враги, а в следующее уже заверял в искренности их дружбы. Ему всегда недоставало смелости. Но сейчас это был другой Азирафаэль – тот, что танцевал с Кроули четыре дня без остановки. Тот, что первым поцеловал змея. Тот, что просто устал притворяться тем, кем не являлся. Кроули был таким же когда-то. За свою дерзость он пал. Но жалел ли он об этом? Не очень. Да, воспоминания о падении причиняли боль, но демон ни за что бы не вернулся в ряд белокрылых. Он падший, и он на своём месте. А место его подле одного невыносимого херувима. Улыбнувшись, демон сдался и просто поцеловал столь желанного ангела. Азирафаэль как-то прерывисто выдохнул прямо в поцелуй и засуетился: его руки быстро легли на пуговицы чёрной рубашки демона, сам он старался отвечать максимально страстно, но получалось всё равно неумело. Когда букинисту удалось расстегнуть пару верхних пуговиц, едва не вырвав их, Кроули положил свои руки поверх его и осторожно отстранил. – Не торопись. Я ждал, по меньшей мере, две тысячи лет уж точно, а по большей – все шесть тысяч. Ещё подожду. Я уже привык к твоему темпу. – Но ведь таково же было условие?.. – Тш-ш-ш-ш… – указательный палец правой руки демона лёг поверх губ ангела. – Я твой подарок. Когда захочешь – тогда и распакуешь. – Спасибо, – благодарно прошептал Азирафаэль, потому что он действительно ещё не был готов шагнуть так далеко. – Может, тогда поужинаем? – Давай, – кивнул змей. – Только пить не будем, хорошо? – Я лет десять пить не смогу после такого, – облегчённо рассмеялся ангел. – Это же кошмар! – Прямо десять? – лукаво улыбнулся Кроули. – Ну, ладно год… Или месяц. Они вышли из магазина рука об руку, громко смеясь, пока в «Ритц» освобождался их любимый столик. Кроули чувствовал облегчение, как и Азирафаэль. Теперь будет легче, теперь им хотя бы не надо притворяться друзьями. А ещё Кроули сделает всё, лишь бы Азирафаэль поскорее развернул свой подарок.