Пламя и кошмары

- Гори! Скудный запас топлива, зажигалка в кармане и венок на темных волосах. Ты так пристально глядишь в огонь, что я вижу, как его искры, танцуя, отражаются в твоих глазах, будто в черном зеркале. Огонь всегда спасал тебя, девочка. Но не в этот раз. Я помню твою наглую ухмылку и любопытный взгляд. Ты играла по нашим правилам и никогда не поддавалась. Сколько деревьев срублено? А сколько сожжено? Поддерживать огонь – поддерживать жизнь и рассудок. Мы наблюдали из тьмы тысячей глаз, говорили тысячей голосов, нашептывая тебе о разных вещах, скрытых от людских глаз за плотной завесой ночи. Треск твоего костра заглушал наш шепот, в круг яркого света нам не было хода. Ты терпеливо дожидалась утра, чтобы при свете дня продолжить борьбу с этой реальностью, а вечером рассеивать сгущающуюся мглу светом своей «счастливой зажигалки». Огонь в этой маленькой стальной коробочке, огонь внутри тебя. И вот он сыграл с тобой злую шутку. - Я не могу помочь сама себе! Мы видели, как тает твоя уверенность. Как бегают твои глаза и вспыхивает под ногами почва – не важно, камень, саванна или с таким трудом отстроенный лагерь. Мы радовались, глядя, как ты испуганно озираешься, едва заметив бесплотные тени, мимолетно мелькающие в поле зрения и пропадающие в тускнеющем свете дня. Цветы выпадают из венка и превращаются в гниль. Существа и само окружение меняют привычные очертания, искажаются до неузнаваемости. Ночь наступает, и ты чувствуешь, как размываются грани рассудка. Я протягиваю руки к твоему костру. Ты сумеешь меня прогнать, но поверь, мы еще вернемся. Те, что преследовали тебя еще до того, как ты попала в Констант, скоро получат свое. В их жилах течет топливо кошмара, подпитываемое твоим ужасом. Они множатся в темноте и подходят один за другим. Сколько бы ты ни жгла, им нет конца. Их голоса и топот маленьких ножек становится все явственней. От них уже не спрячут ни ветхий спальный мешок, ни стены палатки. - Я тебя не боюсь! Корчишь решимость даже сейчас, на грани безумия. Поздно, Уиллоу. Непослушным детям давно пора спать.