сейчас
К семи вечера, наконец-то, пошел дождь, который стремительно превратился в настоящий ливень. Плотная стена воды смывала жару и пыль с улиц Корусанта, принося с собой запахи свежести, мокрой земли и цветов. Рей порадовалась, что согласилась на ужин с По. Он заедет за ней к половине восьмого, а значит, ей не придется трястись в вонючем такси, раз уж ее собственная машина сломалась вчера в самый неподходящий момент. В паре кварталов отсюда любимый белый Ниссан, купленный год назад взамен роскошного Мерседеса, надсадно взревел, чихнул, а потом встал посреди пробки на Проспекте Тридцатилетия Республики. И мало того, что пришлось выслушивать истеричные гудки машин позади, вопли и прямые оскорбления водителей, терпеть визг шин, проносящихся мимо автомобилей, которые пытались объехать Рей, рискуя сбить ее или поцарапать ее машину, так еще и на работу она, разумеется, опоздала. И это в первую рабочую неделю. Не говоря уже о том, что завилась она в офис в кедах, в которых водила машину. В светлом деловом костюме и кедах, неся в руках сумочку и туфли на шпильке. Идти на каблуках два квартала по плавящемуся под ногами асфальту Рей не стала, а переобуться прямо перед офисом «Эрсо Инк» было бы правильно для ее репутации, но Ниима этого не сделала, потому что совсем позабыла, раздраженная и потная ввалилась в холл здания, вызывая немое удивление администраторов и охранников. Терять было уже нечего, и Рей, гордо вскинув подбородок, так и прошествовала к лифтам в кедах и с туфлями в руках. Половину рабочего дня она решала вопрос с транспортировкой и ремонтом машины, вторую половину дня занималась документами по проекту «Старкиллер». О. Этот проект быстро стал ее головной болью. Много бумаг, отчетности, проверок, и ответственности, от которой уже начинал дергаться глаз. Рей прилагала все усилия, чтобы не срываться на подчиненных. И лишь благодарно принимала из рук Зори очередную чашку кофе, когда в бумагах что-то не сходилось. Секретарша поглядывала сочувственно, со своей работой справлялась безукоризненно и кофе варила просто потрясающий. Рена с самого дня подписания договора Рей больше не видела. Документы присылала его секретарь, в офис с бумагами приезжал нервно улыбающийся Митака, который бледнел день ото дня, но приветствовал Рей неизменно широкой улыбкой. Дофельд Нииме всегда нравился. Хуже было, когда документы привозила Базин. Ну как хуже. Тогда Рей отпускала себя, докапываясь до каждой запятой, беззастенчиво гоняя Нетал между «Эрсо Инк» и офисом Первого Ордена. Нетал едва сдерживалась, Рей казалось, что она отчетливо слышит, как скрипят зубы девушки. Но останавливаться Ниима не собиралась, особенно когда в один из вечеров случайно увидела в окно, как Базин садится в знакомый до боли черный Кадиллак. И нет, вовсе не это заставило Рей согласиться на ужин с По. Это не было ревностью или чувством собственничества, просто все случилось один к одному. Цепь невероятных совпадений. Рей с наслаждением вдохнула сырой воздух, капли дождя залетали в открытое окно, заливая подоконник и попадая на ее руки, но Ниима всегда любила дождь, и сейчас улыбалась свежести. Этот пятничный вечер должен был стать словно бы новой вехой в ее жизни, и Рей решила, что если вечер плавно перетечет в ночь, то противиться она этому не станет. Проверив, надежно ли она заперла документы в сейф, Рей выбежала из кабинета, на ходу отвечая на сообщение По, который уже ждал ее. Ниима попрощалась с охранником. - Не стоит задерживаться на работе в пятничный вечер такой красивой молодой женщине, сеньора Ниима, - покачал головой уже немолодой Лоренцо. Рей только рукой махнула и выбежала прямо под дождь, осознав вдруг, что зонт она с собой не взяла. На противоположной стороне улицы машина Дэмерона приветственно мигнула ей фарами. Глубоко вздохнув, Рей уже собралась бежать сквозь стену дождя. Но тут одновременно случилось несколько вещей: По вышел из машины с зонтом и становился, ожидая, когда загорится зеленый сигнал светофора, чтобы перейти улицу, Рей занесла ногу над тротуаром, готовясь ступить на него, да так и замерла, когда совсем рядом с ней затормозил черный лимузин с тонированными стеклами. Молодая женщина застыла, пытаясь подавить невольную дрожь. Немногие в этом городе могут позволить себе такой транспорт. И никто, кроме одного человека, не станет посылать лимузин за самой Рей. Дверь распахнулась, заставив Рей вздрогнуть, из недр автомобиля выбрался Уилхафф Таркин. Как всегда в неизменном сером костюме, еще более похудевший с момента их последней встречи, еще более надменный и презрительный, чем всегда. Он кинул неопределенный взгляд на застывшую Рей, на ее неловкую позу человека, вынужденного замереть прямо посреди движения, раскрыл зонт. - Сеньора Ниима, прошу в машину. На приветствия Таркин предпочитал не размениваться, ведь в подобной вежливости точно не было смысла, когда он говорил с Рей. Ниима бросила быстрый взгляд на По, светофор все еще горел красным, адвокат нахмурился, готовый бежать через поток машин. Рей едва заметно отрицательно качнула головой. - Сначала мне нужно позвонить, - заявила категорично, воинственно выставив вперед подбородок. Ничего ей этот старый мудак не сделает! Никогда не посмеет обидеть внучку босса. Если, конечно, не было иных указаний. По спине пробежал холодок. Таркин криво усмехнулся, сделал рукой приглашающий жест. - Рей! – раздался в трубке взволнованный голос По. - Боюсь, наш ужин придется отменить, - ровным тоном произнесла Ниима, глядя в глаза Таркину. - Кто это, Рей? – настаивал По, - не садись в его машину! Это ведь Рен! Мы добьемся запрета приближаться к тебе! Я сейчас уведу тебя! - Нет, - все так же бесстрастно произнесла Ниима, - это не он. Мне нужно ехать. Прости. Рей отключила телефон, сквозь пелену дождя она видела ошарашенный, непонимающий, почти испуганный взгляд Дэмерона. Когда она села в машину, адвокат смотрел на нее глазами собаки, которую хозяин оставил под дождем. Оказавшись в прохладных недрах салона, Рей сразу потянулась к бару под неодобрительным взглядом Уилхаффа. Но ей было наплевать. Горячо любимый, до зубовного скрежета обожаемый дедушка зачем-то решил ее увидеть. Это вряд ли сулило что-то хорошее. Рей нужна пара глотков виски, чтобы успокоиться, привести мысли в порядок. Удивительно, что она, так страдавшая от одиночества, совсем не обрадовалась, когда узнала, что ее дед – знаменитый Шив Палпатин, гроза мафиозных кланов Корусанта, которого между собой вполголоса звали Императором. Их негласный лидер. Крестный отец. В этом была какая-то злая ирония, что она, выйдя замуж за мафиози, вдруг обнаружила, что она сама из рода никогда не славившегося законопослушностью. Первой реакцией была истерика, потом неверие, несколько анализов на родство, на которые Палпатин, посмеиваясь, согласился, настояв на том, чтобы оплатить дорогостоящие исследования. Новая истерика, когда родство было подтверждено. Открытая неприязнь к деду, который выгнал из дома собственного сына, потому что тот тайком женился на девушке, которую любил, но которую не прочил ему супруги Шив. Последний год Рей не общалась с дедом, хотя до этого, стиснув зубы, под давлением Рена поздравляла Палпатина с праздниками, иногда посещала приемы, который Шив устраивал. Благо, тот редко собирал у себя гостей, да и сам нечасто выходил в свет. Иногда Рей казалось, что дед выжидал последний год, с интересом наблюдал, чем закончится ее бракоразводный процесс, делал ставки. Чего он хотел для внучки? Рей затруднялась с ответом. Быть может, сегодня она узнает. Всю дорогу Рей переписывалась с По, под неодобрительным взглядом Таркина потягивая виски. Стоит признать, что бар в лимузине ее деда был хорош. Палпатин не разменивался на мелочи. А Дэмерон уже собирался привлекать полицию, спецназ и нацгвардию к тому, чтобы вырвать ее из лап зла. Уверения – в которых она сама не была уверена, - что ей не причинят вреда, По не убеждали. Тогда ей пришлось написать, куда она едет, к кому и – что уж теперь ей терять! – кто этот человек для нее. На долгое время в эфире воцарилось молчание. Потом По коротко ответил, что понял и вмешиваться пока не будет. Это его «пока» вызвало легкую улыбку на губах. Дэмерон вел себя с ней, как рыцарь, кажется, не совсем понимая, во что ввязываться и что она сама далеко не прекрасная дама. Рей с тоской смотрела в окно, где медленно проплывали улица Корусанта. И зачем такой огромный монстр, как лимузин, на вечно забитых улицах столицы? Какой смысл? Смысл был в демонстрации власти, конечно. Рей это понимала, но раздражение ее не уменьшил даже коллекционный виски. Алкоголь только неприятно жег пустой желудок, и Рей уже пожалела, что решила успокоиться подобным образом. Наконец, они остановились на фешенебельной окраине города, где располагался особняк ее деда. Темно-серый, массивный, давящий своими размерами. В который раз Ниима задалась вопросом, зачем одинокому старику такой огромный дом? Проигнорировав протянутую руку Таркина, женщина вылезла из машины. И, не дожидаясь Уилхаффа, под проливным дождем поспешила к дому. К тому моменту, как она добралась до крыльца, промокла насквозь. И зло ухмыльнулась, представив, какие потоки грязи и воды она оставит на паркете, какие мокрые пятна на коллекционной и вычурной мебели. Глупое ребячество, нерастраченные в юности гормоны, но на душе от этого почти повеселело. - Моя дорогая девочка! – едва различимый скрип колес инвалидного кресла будет преследовать ее на старости лет в кошмарных снах, если она, конечно, доживет до старости. Изображать любезность Рей даже не пыталась. - Здравствуй, Шив! Дед огорченно цокнул языком, его задевало ее нежелание называть его дедом. А Рей разглядывала Палпатина со все нарастающей брезгливостью. За прошедший год дед постарел, морщины избороздили лицо, кожа складками висела на шее, белесые глаза подслеповато щурились, хотя уж Шив мог позволить себе лучших врачей Корусанта, руки, покрытые пигментными пятнами, едва заметно дрожали. Он был стариком, и этого не мог скрыть даже баснословно дорогой костюм и маникюр на желтоватых ногтях. - Я так рад тебя видеть! – Палпатин расплылся в улыбке, - ты совсем промокла. Тебе следует переодеться, чтобы не заболеть. И прежде, чем Рей успела возразить, мужчина уже позвал экономку. Неразговорчивая и хмурая сеньора Джун почему-то симпатизировала Рей, она оглядела Нииму придирчивым взглядом. - Проводи, сеньору Рей в ее комнаты, - велел Шив, - проследи, чтобы у нее было все самое необходимое. Экономка молча кивнула - Иди-иди, дорогая, - произнес дед, - а потом мы поговорим. Рей ничего не оставалось, как последовать за Джун. Когда Рей только познакомилась с дедом, он выделил ей в особняке собственную комнату. Бог весть зачем, Ниима еще ни разу не оставалась здесь на ночь. И не горела желанием делать это сейчас. Огромная, вычурно обставленная, как и все в доме, комната с двумя окнами Рей совершенно не нравилась, но ее никто и не спрашивал. Быстро приняв горячий душ и закутавшись в халат Рей с сожалением посмотрела на свой рабочий костюм, что неаккуратной мокрой тряпкой лежал на полу. Теперь идея бежать под дождем не казалась ей уже такой хорошей. Машинально женщина распахнула шкаф и охнула, замерев в изумлении, увидев вешалки с одеждой и ряды обуви. Нервно сглотнув, Ниима пробежалась пальцами по тканям: хлопок и лен, шелк и бархат, джерси и кожа, мягкая замша туфель и лак ботинок. Здесь было даже нижнее белье! Все дорогое, все – Рей была уверена – по ее меркам. Это было жутко. Первым порывом было захлопнуть шкаф, но спуститься к деду в халате она не могла, а надевать мокрый костюм так не хотелось. Вздохнув, Рей выбрала нежно-голубое платье, достаточно строгое, чтобы его можно было надеть хоть в офис. Белые туфли на тонкой шпильке немного натирали, но это пройдет. Заниматься волосами времени не было, больше всего на свете Рей хотелось покончить со всем этим и убраться из этого дома, поэтому она собрала волосы в небрежный пучок на затылке и спустилась вниз. Дед ждал ее в столовой, огромный стол был накрыт на двоих. - Раздели со мной ужин, Рей, - проникновенно произнес Палпатин. Ниима молча села, вышколенные слуги принесли еду, разлили вино и быстро испарились, Палпатин поднял бокал. - За тебя, милая внучка! За твою новую работу! И за новую жизнь! Рей Ниима! Он сделал акцент на ее фамилии. Вымученно улыбнувшись, Рей пригубила вино, сухое, слишком терпкое и кислое на ее вкус. - Я очень рад, что ты развелась, моя милая девочка, - продолжал тем временем ее дед, - между нами говоря, это ничтожество – Кайло Рен, - никогда не был тебя достоин. Рей дернулась от этих слов, но постаралась скрыть свое смятение, занявшись мясом. Повар у деда был великолепный. Как бы она ни злилась на Рена, никогда Рей не считала, что он ее недостоин, это было вопиющей неправдой, сказанной специально, чтобы унизить ее в том числе. Ведь Рен был ее выбором! Ее никто не принуждал ни выходить за него замуж, ни любить его. - Никчемное ничтожество с амбициями, которые ему не по росту, прямо, как его дед. Ты знаешь, что Энакин Скайуокер работал на меня? - Да, - тихо ответила Рей, - и предал тебя. - И предал меня, - хохотнул Палпатин, - меня! Из-за своего дурака-сына, который решил воровать у меня, перепродавая часть оружия. Юный идиот думал, что я не узнаю. Он должен был умереть! Но Энакин бросился на защиту Люка, развязал против меня войну при поддержке этого нищеброда Хана Соло и своей неуемной дочери! Палпатин в ярости стиснул зубы, то давнее оскорбление до сих пор напоминало ему о себе, не давало покоя, словно выжженное клеймо на коже, что до сих пор зудит. - И когда я узнал, что моя любимая, замечательная внучка замужем за отродьем Скайуокеров, - Палпатин сжал кулак, посмотрел на Рей почти с ненавистью, заставив женщину вжаться в спинку стула, - я был…расстроен. Рей нервно икнула, отпила вина, ненавидя себя за то, как бокал дрожит в ее руке. Она не понимала, зачем дед завел этот разговор, но пока молча слушала, не пытаясь вмешиваться, хотя историю Скайуокеров хорошо знала со слов Кайло. - Единственное, что меня радовало так это то, что Рен пошел против своей матери. Ну да, когда тебя пытается подставить и убить собственный дядя, остаются некоторые обиды, - хохотнул Палпатин, - он был тверд в своем желании уничтожить семью. И этого было достаточно, чтобы я помог ему, но недостаточно, чтобы он был женат на моей внучке. Теперь я очень рад, что ты свободна от него. И я хотел бы сделать тебе предложение. Повисла многозначительная пауза. Рей нервно сглотнула. «Предложение, от которого ты не сможешь отказаться», - мелькнула в голове известная фраза из старого фильма. - Что за предложение? – охрипшим голосом произнесла Ниима. По спине поползли мурашки, заставляя женщину передернуть плечами, дед смотрел на нее своими белесыми глазами, не мигая, казалось, воздух в комнате сгустился, влажная духота не давала нормально дышать. Палпатин нагнетал, ему нравилось, что Рей нервничает, ожидая его ответа, нравилось играть на ее нервах. Он словно впитывал ее эмоции, как будто был вампиром, пьющим чужую кровь, что дает ему жизнь. Как вообще жизнь еще держалась в этом немощном теле? Рей не понимала. Наверное, на одной жажде власти, которую Шив никак не желал отпускать, жестоко расправляясь с конкурентами и недовольными, теми, кто только подумал, что Палпатин больше не может стоять во главе мафиозных кланов Корусанта. - Я хочу, чтобы ты стала моей наследницей, - наконец, ответил Шив. - Что?! – пискнула Рей, вилка выпала из ослабевших пальцев, ударилась о край тарелки, оглушительно тренькнув в наступившей вдруг вязкой тишине. Ниима во все глаза смотрела на деда, надеясь, что это глупая шутка. Но не похоже было, чтобы Император шутил. Шумно выдохнув, Рей схватила бокал, в один глоток допила вино, отерла губы белой льняной салфеткой, на которой остались красные разводы. Будто кровь. От этого сравнения Рей затошнило. - Мы достигнем таких высот, моя милая девочка! – мечтательно облизнулся Палпатин, - ты молода, умна, амбициозна! Ты разбираешься в финансах и была замужем за мафиози. Ты знаешь все! А теперь еще работаешь на Федерацию. Мы сумеем проникнуть в самые высокие сферы жизни! Ты мое наследие! Я вижу в тебе себя, тот же голод и жажду признания. Я вижу в тебе эту… тьму. Нет смысла стесняться ее или противиться ей. Соглашайся, Рей! Ты лучше, чем твои родители. Они не могли понять все величие моих замыслов! Но ты! Ты понимаешь! Во все глаза Рей смотрела на Шива, у которого на щеках выступил лихорадочный румянец, он размахивал руками, его скрюченные пальцы, словно хотели схватить кого-то. Схватить ее. И его слова, возмутительные, отвратительные, ядовитые, льстивые и… приятные. Как бальзам на ее израненное сердце, на уставший разум. Похвала и признание, столь желанные для одинокой девочки из Джакку, которая осталась где-то в глубине ее души. И вместе с тем Рей понимала, что, только сбежав от криминала, вновь связать свою жизнь с этой сметающей все на своем пути силой, она не хочет. Не может и не должна вновь лгать, притворяться и бояться, вновь быть безжалостной. Но как же соблазнительно было то, о чем говорил Шив. На мгновение она увидела себя в его большом кабинете, в большом кресле, словно на троне, и всех его людей, что идут на поклон к ней. Признают ее власть. Ее силу! От этого захватывало дух! Империя Палпатина будет принадлежать ей! Ничто не мешает ей работать дальше в «Эрсо Инк», по крайней мере пока, а потом… кто знает. Рей во все глаза смотрела на деда, щеки ее раскраснелись, она нервно облизнула губы, повторяя жест сидевшего напротив мужчины. Он обладал потрясающим даром убеждения. - У тебя будет все, - продолжал Палпатин, - весь мир у твоих ног. Только твой мир! И никто и никогда больше не посмеет тебя обидеть! Утверждение было спорным, ее жизнь всегда будет в опасности, и однажды может оборваться вместе с шальной пулей или холодной сталью. Рей вздрогнула. Отчаянное желание доказать всем вокруг, что она чего-то стоит, и страх, прочно укоренившийся в ней за время жизни с Реном, рвали ее на части. Глупо-глупо было даже рассматривать возможность стать наследницей деда, для чего тогда она бежала, сказав себе, что больше не может жить такой жизнью? Но это было подобно наркотику, что импортировали из Кореллии, увязнув в липкой паутине криминала, почти невозможно было выбраться. А Рей была такой глупой мухой. - Я могу подумать? – охрипшим голосом просила Ниима. Шив посмотрел на нее внимательно, а потом холодно улыбнулся: - Конечно, моя милая девочка. Но недолго.восемь лет назад
Нет-нет, да и поглядывала она в ту сторону и ненавидела себя за это. На диванчиках у стены расположился Рен с его надменным рыжим другом. Третьей в компании была высокая блондинка с короткой стрижкой в облегающем алом платье. Рей весь вечер кусала губы и хмурилась, досадуя на Рена за то, что не предпочел в этот раз вип-ложу наверху. Почему? Это было ей неизвестно. И вообще ей не следовало об этом думать. Но она думала и смотрела в угол, где расположилась троица. Стоило признаться самой себе, что ей бы хотелось… чего? Да хоть, чтобы он просто подошел поздороваться. Слова Кайдел о том, что Рен много о ней говорит, снова и снова крутились в голове сегодня. И Рей злилась. То, что он подвез ее до дома, не значит ничего. А то, что он говорил о ней, значит лишь то, что он размышлял убирать или нет ненужного свидетеля. И судя по тому, что она еще жива, решил не убирать. С губ сорвался сухой смешок. Завсегдатай клуба Бобби проследил за направлением ее взгляда. - Ммм, - протянул мужчина, попивая свой ром, - а он горяч. Рей напряглась, поставила перед Бобби новый стакан. - Кто? – спросила, прикинувшись дурой. - Да брюнет в углу, на которого ты пялишься весь вечер, - хмыкнул Бобби. - Я не, - запротестовала Рей. - Ай, брось! – закатил глаза Бобби, поправил шелковый платок, манерно всплеснул руками, - я бы тоже его трахнул. Но, - он нарочито печально покачал головой, - уверяю тебя, этот малыш не по мальчикам. Рей хихикнула, чувствуя, что жарко покраснела. Бобби посмотрел внимательно. - Но на твоем месте, Рей, я бы с ним не связывался. - Почему? - Ты знаешь, кто он? – Бобби чуть подался вперед, дождался робкого кивка, - так какие тогда вопросы, детка? Это опасно и глупо. А ты вроде бы совсем не глупая девочка. Не глупая. Рей снова посмотрела в угол, блондинка что-то говорила на ухо загадочно улыбавшемуся Рену, Арми чуть обнял женщину за талию, отвлекая от Кайло, за что получил от нее шутливый тычок в ребра. «А трахать они ее тоже будут вместе?!» - зло подумала Рей и тут же отвернулась, желая скрыть от всевидящего Бобби свою досаду. Поспешила к другим клиентам. Хватит пялиться на Рена! Он ей ничего не должен! Уже позже, задумчиво моя грязные тарелки в душной кухне, подменяя заболевшую сотрудницу, Рей снова думала о Кайло, о том, как притягателен он был тогда в машине, в неверном свете фонарей. Ниима никогда не считала себя романтичной натурой, гуляла с мальчиками, позволяла себя целовать, тискать, лишилась невинности в пятнадцать, но чтобы вот так думать о ком-то, тяжело вздыхая, после двух встреч? Во время одной из которых они и словом не перемолвились? Ерунда какая-то! Рей сокрушенно покачала головой, поражаясь своей глупости. Рывком подняла стопку тяжелых мокрых тарелок, намереваясь отнести их в сушилку, а в следующий момент ощутила сильный толчок в спину. Не удержавшись на влажном полу, неловко поскользнулась и со всего маху упала на пол. Оглушительный звон прозвучал похоронным набатом. - Так-так, - довольно протянул позади нее голос Платта. Ошарашенная, испуганная, Рей оглянулась на хозяина «Внешнего кольца». Он стоял, сложив руки на груди, улыбаясь довольно, щурился, оглядывая осколки, разлетевшиеся по всей кухне, и Рей замершую на полу. Рядом с Ункаром ухмылялся его помощник и правая рука – Рон, высокий, прилизанный, с плохой кожей и гнилыми зубами, он несколько раз пытался пригласить Рей на свидания, а потом и просто зажать ее в любом темном углу. И каждый раз получал отказ и отпор. Видимо, решил отомстить. Рей медленно поднялась, болели ушибленные колени, в руки впилось крошево стекла, в висках стучали молоточки, перед глазами все поплыло от злости и ярости. - Это ты меня толкнул! – выкрикнула она Рону. Тот закатил глаза, пожимая плечами, не отрицая и не пререкаясь с Ниимой. - А это уже неважно, - ухмыльнулся Ункар, подходят ближе, заставляя девушку попятиться, нависая над ней, - ты лишишься половины зарплаты, поняла меня? Уберешь здесь все! Рей задохнулась от ярости. - Эти чертовы тарелки не стоят половины моей зарплаты! – выкрикнула прямо в сально блестевшую рожу, сжала кулаки, намереваясь не то ударить, не то просто пытаясь придать себе уверенности. Платт схватил ее за плечо, больно впиваясь пальцами в кожу, резко тряхнул, рука его поползла ниже, по груди, ребрам, к бедру, схватила Рей за задницу, заставляя девушку вздрогнуть от отвращения. - Если хочешь здесь работать дальше, будешь тихой и послушной, ты поняла?! Слишком уж дерзкая ты в последнее время. Рей резко подалась в сторону, пытаясь вырваться, дыхание перехватило от нарастающего страха. Они были тут вдвоем, могли сделать с ней все, что угодно. И тарелки, чертовы тарелки! Рей оглядела осколки на полу, на глаза навернулись слезы. Половина ее зарплаты! Это значит, что ей совсем не удастся отложить денег, а оставшихся едва хватит, чтобы покрыть все ее расходы. А она еще должна отдать долг Роуз. Чертов Рон! Чертов Ункар! - А что здесь происходит? – рассек напряженную атмосферу спокойный голос. Сердце Рей замерло, а потом застучало, стремительно набирая обороты, девушка рвано выдохнула. Ункар расплылся в широкой улыбке, и обернулся к Рену, отпуская Нииму. Кайло стоял, прислонившись к косяку, засунув руки в карманы джинс. Он был таким чужеродным среди этой убогой обстановки: облупленных стен и ржавых раковин, среди гор посуды, залитого водой пола и осколков тарелок, среди тусклого света единственной лампы, висевшей прямо на шнуре посреди потолка. Рей хотелось, чтобы он ушел. Не видел ее унижения. - О! Сеньор Рен! – пропел Ункар, - ничего, что стоило бы вашего внимания. Просто небольшие… эээ… трудности с работниками. Повисла тишина. В раковину с оглушительным звоном падала вода. Краны на кухне вечно текли, а Платт вечно экономил на починке. - Рей, - Кайло перевел взгляд на девушку. Ниима замерла, нервно сглотнула, теряясь в его вопросительном взгляде, совершенно не зная, что сказать. Отвела взгляд, посмотрела на Ункара, с лица которого медленно сползла вся краска, и только улыбка осталась, словно приклеенная. А в следующий миг Рон отлетел к стене, зажимая разбитую губу, а Кайло налетел на Ункара, отталкивая того от Рей. С ужасом Ниима глядела, как на Платта один за одним сыплются удары, отвратительный чавкающий звук лопающейся кожи, хлюпающей крови, треск сломанных костей. Снова и снова. Блеск кастета, крики Ункара, быстро превратившиеся в хриплые стоны и тихий вой Рона, который застыл на полу у стены, в ужасе глядя на разворачивающуюся перед ним картину. И мерный стук воды о раковину. - Хватит! – Рей кинулась наперерез, не думая о том, что сама может попасть под удар. От густого металлического запаха крови ее тошнило. - Хватит! Рен остановился, его взгляд блуждал по лицу Рей. Кайло тяжело дышал, волосы его растрепались, на лбу выступил пот. - Хватит, - в третий раз, уже тише повторила Ниима. Рен медленно опустил кулаки, Рей с ужасом увидела на его руках капли крови, ее чуть повело в сторону, перед глазами на миг все поплыло, пространство исказилось, как в кривом зеркале. - Идем! – Рен успел подхватить ее в последний миг, иначе она бы точно свалилась за залитый кровью и водой пол. Кайло напоследок пнул Платта, послал злобный взгляд сжавшемуся в комок Рону, и вывел Рей из клуба. Бережно, словно фарфоровую куклу, Кайло усадил девушку в машину. Рей машинально пристегнулась. Даже не спросила, куда они едут. Она находилась в ступоре. Ее было не удивить насилием и жестокостью, в Джакку всякое случалось, но она не понимала, зачем. И не хотела больше быть свидетелем такого. Каким бы Ункар ни был, Рен поступил жестоко и неправильно. Рей не понимала мотивов Кайло, и от этого становилось не по себе. Какое-то время они ехали молча, на смену отстраненности и шоку постепенно приходили злость, осознание того, что произошло. - Кто тебя просил? – тихо спросила Ниима. Машина неловко вильнула, Рен изо всех сил сжал руль, глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Но отвечать не спешил. - Какого черта, Кайло?! – ее дрожащий голос взлетел на пару тонов выше, ее и саму всю трясло от пережитого, но этот страх постепенно отступал, давая дорогу другому, - ты хоть понимаешь, что теперь будет?! Платт уволит меня! Вышвырнет на улицу без каких-либо выплат! А Рон подговорит своих дружков, и черт его знает, что они сделают со мной! Кто просил тебя вымешиваться?! Ну кто?! – под конец она уже кричала. А Рен все сильнее сжимал руль, так, что Рей казалось, он сейчас треснет под пальцами мужчины. - Ты хотела бы, чтобы они там трахнули тебя вдвоем? – в голосе Кайло было полно темной ярости, тягучей злобы, тьмы, от которой у Рей по коже побежали мурашки. - Ничего бы они не сделали! – дернула плечом девушка, в голосе не было никакой уверенности, - как будто в первый раз! Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о том, что творится во «Внешнем кольце». А теперь я осталась без работы! – на глаза навернулись слезы. - По-моему ты должна быть мне благодарна, - процедил Рен. На мгновение оцепенев, опешив от этого заявления, в следующую секунду Рей буквально подпрыгнула на сидении, резко разворачиваясь к мужчине. - Благодарна?! – заорала она, - благодарна?! Так ты герой?! Сделал и свалил в закат! А я останусь одна! Одна! Без работы, без денег, без средств к существованию, без надежды вырваться куда-нибудь из этого проклятого места! Ты ни черта не знаешь о том, как жить в нищете, едва сводя концы с концами, жить лишь мечтой, надеждой, дни вычеркивать в календаре до того момента, как сбежишь! Ты! Богатенький сынок богатеньких родителей! Кайло дернулся, машина вильнула в сторону. А Рей ахнула, поняв вдруг, кому, что и как она сказала. На скулах Рена выступили два красных пятна, он тяжело дышал, вся его поза была напряженной, руки в ярости сминали руль. Рей вжалась в кресло. Наверное, она должна извиниться. Наверное. Но теперь ей страшно было сказать и это. - Куда мы едем? – запальчиво спросила она. Рен не ответил, так круто входя в поворот, что Рей едва удержалась в кресле, перед глазами мелькнул указатель на Джакку. Он вез ее домой. В душе затеплилось что-то похожее на стыд, но Ниима решительно скрестила руки на груди, отворачиваясь к окну. Она не будет извиняться за свои слова! Рей кусала губы, стараясь не расплакаться от отчаяния, от мыслей о том, как жить дальше, они душили ее, не отпускали, заставляя жалеть себя. Найти вторую работу будет так непросто. Тем более что наверняка по Джакку и Татуину быстро поползут слухи о том, что случилось. Если здесь решат, что ее защищает Кайло Рен, ей не будет жизни, не то что работы! Как бы и Маз не решила, что в услугах Рей магазин Канаты больше не нуждается. Рей все же всхлипнула и тут же стиснула руки в кулаки. Она не будет плакать! Но по щекам уже побежали слезы жалости к себе. Девушка быстро отерла их. Машина резко затормозила, Ниима схватилась за ручку двери, намереваясь молча уйти. Не успела. По машине вдруг что-то застучало, звук похожий на град или крупный дождь. Рей удивлено уставилась на стекло, вдруг расползшееся сеточкой трещин. В следующий миг стекло с оглушительным звоном осыпалось, Рен дернул ее вниз. - Ложись! Взвизгнули шины, Рей неловко завалилась на кресло, раня руки об осколки, вслед им неслись выстрелы. Когда Рей решилась выпрямиться, они были уже далеко от Джакку. - Они…- голос девушки сорвался. Для одной ночи все это было слишком. Нииму трясло так, что зуб на зуб не попадал, перед глазами мелькали пейзажи Корусанта, в ушах шумело. Рей казалось, что она сейчас упадет в обморок. Но мысли ее были, как никогда ясны, выстраиваясь в логическую цепочку, которая несла с собой такой ужас, что по телу разлилась ледяная волна оцепенения, а язык едва ворочался во рту. Но Рей необходимо было проговорить это вслух, словно если Рен подтвердит ее слова, - а он подтвердит, Рей была в этом уверена! – станет легче и проще. - Они охотились за тобой рядом с моим домом? Кайло коротко кивнул, не отрывая взгляд от дороги, стрелка спидометра ползла к отметке сто пятьдесят километров час. Легче не стало. Ни разу. Ни капли. Наоборот паника набирала обороты, проникая в каждую клеточку ее тела, заставляя внутренности скрутиться жгутом. За Кайло охотились возле ее дома, значит, кто-то в прошлый раз следил за ними? Кто-то решил, что они… вместе? Получается, что и она в опасности? А что если вся история с Платтом и Роном была подстроена? Что если они куплены врагами Рена? Но это слишком ненадежный план. Кайло мог не броситься на ее защиту. Мог не повезти ее домой. Мог… Или не мог. Что если план составил кто-то, кто хорошо знает Рена? Его сестра? Его друзья? Его мать? Рей тяжело задышала. Вопросов было так много, что голова шла кругом. - Рей, - мягко произнес Кайло, - я все решу. От него веяло спокойной уверенностью. Но Нииме спокойнее не стало. Хотелось бы довериться, оставить решение проблем Кайло и не думать ни о чем. Но Рей ему не верила. Монстр не станет прекрасным принцем, который решит проблемы Золушки. Нет. Это не та сказка. Здесь Монстр останется Монстром, а мусорщица не станет принцессой. - Куда ты меня везешь? – тихо спросила Рей. - К себе. - Ты думаешь, у тебя безопасно? – девушка нервно сглотнула. - Есть место, о котором знают только те, кому я доверяю, - ответил Кайло. Рей удивленно на него посмотрела: - Неужели в сложившихся обстоятельствах есть кто-то, кому ты доверяешь? Уголок губ мужчины насмешливо дернулся. - Всегда приходится хоть кому-то доверять. Они затормозили возле неприметного многоэтажного дома. Рей с сожалением посмотрела на машину, от красоты которой не осталось и следа: следы от пуль, потрескавшаяся краска, разбитое окно пассажирского сиденья и дыры в стекле сзади. Чудо еще, что все шины целы, только поэтому им удалось уйти. Рей вздрогнула, осознав вдруг, как близко они были к гибели. Девушка встретилась взглядом с Реном, он смотрел на нее с жалостью. Потом аккуратно взял за руку. - Пойдем. Квартира была безликой. Две комнаты, кухня, ванная и туалет. Все необходимое для жизни, но никакого отпечатка индивидуальности хозяина. И никакой роскоши, что очень понравилось Рей. Девушка огляделась. - Спальня и ванная в твоем распоряжении, - тихо произнес Рен, - можешь взять что-то из моих вещей, если нужно. Рей почувствовала, как залилась краской, коротко кивнула и быстро юркнула в спальню. Здесь была большая кровать, тумбочка, пара кресел и шкаф, в котором Ниима отыскала одну из футболок Кайло. Постояла, неловко сжимая мягкую ткань в руке. Футболка приятно пахла порошком и совсем чуть-чуть одеколоном. Рей воровато оглянулась, а потом прижала черную ткань к лицу, вдыхая запах глубже, по телу пробежала приятная дрожь. Так приятно было на мгновение вообразить, что она здесь не потому, что только недостаток времени и опасность, нависшая над ними, не позволила Кайло выбросить девушку из машины, а потому что Рену это было нужно, приятно. Боже! Да что за чушь! Рей поспешила в ванную. Раздевшись, оглядела себя, на правом плече алела кровоточащая ссадина, кое-как обработав ее, девушка полезла под душ. Теплые струи били по телу, давая, наконец, хоть какое-то подобие покоя. Мышцы расслабились, в голове стало восхитительно пусто. Здесь была теплая вода. Здесь вообще была вода не то, что в Джакку, где ее постоянно отключали. А когда включали, то все разом кидались мыться, мыть посуду, стирать и убирать квартиры, пополнять запасы, так, что из крана текла тоненькая струйка. А уж о горячей воде вообще речи не шло, это был невероятный подарок судьбы, когда она была. Здесь, вдали от окраин Корусанта, все было иначе. Рей позволила себе понежиться в душе дольше, чем это было необходимо. Нацепила футболку Рена, которая доходила ей до середины бедра, утопая в запахе. Оглядела себя в зеркало и закусила губу. Выглядела она не то, чтобы развратно, но с каким-то…намеком? Ниима снова покраснела. Ей бы хотелось выглядеть с намеком. Даже сейчас, когда обида на Кайло еще не прошла, когда ужас с новой силой заставлял ее дрожать, даже сейчас ей хотелось бы выглядеть с намеком. Не время и не место. Никогда не будет время или место. Рей взяла с крючка халат, укуталась в него, подвернула рукава, крепко завязала пояс и вышла из ванны, шлепая босыми ногами, едва не спотыкаясь в полах халата, волочащегося за ней. При виде нее Кайло вскочил и нервно сглотнул, Рей остановилась, не решаясь войти на кухню. - Я, - Ниима не знала, что сказать, глубоко вздохнула прежде, чем решилась, - что дальше, Кайло? - Поживешь пока здесь, - ответил Рен. - Я не могу, - покачала головой Рей. - Почему? Рей удивленно заморгала. Казалось, что для Кайло его слова не были ни смущающими, ни неловкими. Но для Рей – были. - Но, - запротестовала девушка, - так нельзя. Это твоя… квартира. А мои вещи... И мы друг друга совсем не знаем… И… С каждым ее словом, Рен подходил к ней все ближе. Шаг и еще шаг. И ей бы отступить, но Рей лишь вжалась спиной в косяк, глядя на мужчину, который навис над ней, упираясь рукой в косяк выше головы Рей. Пальцы второй ласково погладили ее по щеке, скользнули к шее. И замерли. В глазах Рена застыл немой вопрос, Рей нервно сглотнула. От его прикосновений кожа огнем горела. И Рей вовсе не собиралась Кайло останавливать. Кайло склонился еще ниже, почти касаясь ее губ своими, внимательно следя на реакцией Рей. Сердце замерло на мгновение, Ниима подалась вперед, касаясь губ Кайло, и в этот момент зазвонил телефон. Этого хватило, чтобы девушка опомнилась. Ловко выскользнув из-под руки Кайло, Ниима отпрыгнула в коридор. - Я, - голос ее дрожал, и сама она дрожала, - я останусь до вечера. Но потом, - Рей передернула плечами, - но потом я уйду. Кайло сбросил звонок. - Посмотрим, - откликнулся глухо, не глядя на Рей, - иди отдыхай. А мне нужно сделать пару звонков. Рей послушно направилась в спальню.год назад
- Ну, детка, если ты решила твердо, то я твое решение уважаю, смелостью твоей восхищаюсь и готова тебя во всем поддержать, - Фазма ослепительно улыбнулась и отсалютовала Рей чашкой с кофе. Сидевшая с ними за столиком Кайдел поджала губы. Она смотрела куда угодно, но только не на Рей. Вся ее поза была напряженной и злой, женщина едва притронулась к кофе и пирожным и большей частью молчала, пока Рей рассказывала Фазме о том, как прошло первое заседание суда, где адвокаты Кайло в пух и прах разнесли ее с Дэмероном. Рей не унывала. Она намерена была попробовать еще раз. И еще раз. И снова. Пока не добьется своего. - Кайло, конечно, доволен, - говорила Рей, - уверен в себе. Но… - Ничерта он не доволен! – резко оборвала подругу Кайдел. И, наконец, посмотрела на Рей. В темных глазах женщины застыла злость. - Ты себе не представляешь, что он вытворяет! – бросила Кайдел, - он совсем с цепи сорвался, и мы с Арми не знаем, как его остановить! Ты решила уйти, но о последствиях ты подумала? Подумала, как все это отразится на нас? На бизнесе? Рей стиснула зубы, нервным жестом отодвинула от себя чашку с кофе, словно опасалась, что не сдержится сейчас и в порыве злости и раздражения скинет чашку со стола. - Не понимаю, почему меня это должно волновать, - ровным тоном произнесла Рей, - ваши сорванные сделки не должны касаться моей личной жизни. И эмоции Кайло, которые он не в состоянии сдерживать, теперь тоже. Он взрослый мальчик и сам разберется. Не надо винить меня в том, что он тоже не умеет и не хочет думать о последствиях! - Я просто не понимаю! – повысила голос Кайдел, - что на тебя нашло. Вы же любите друг друга! Вы же… - Одной любви мало, - отрезала Рей. Кайдел тяжело задышала, казалось, что она готова броситься на Рей, вцепиться той в волосы. - Так объясни мне! – потребовала подруга, - объясни! Рей растеряно переглянулась с Фазмой, в глазах которой тлело понимание и что-то похожее на жалость. Рен тяжело вздохнула, сцепила руки перед собой. - Послушай, Кай, - сказала устало, - я понимаю, что он твой брат, что тебе тяжело. И что, конечно, он творит полную херню, давая выход своей ярости, но это не заставит меня отступить. Я не могу и не хочу больше сдерживать его ярость. Не могу и не хочу участвовать в…бизнесе. Просыпаться ночами в холодном поту от страха, зная, что я не в безопасности рядом с Кайло. Не хочу жить по его правилам и на его условиях. Я больше не хочу участвовать в сделках, махинациях и…- чуть было не сказала «убийствах», едва сдержала себя, промолчав. – Я больше не хочу никого терять, - прошептала Рей, продолжила, - ты говоришь мне о любви. Но одной любви мало, Кай. Есть поддержка, взаимное уважение, понимание. Без всего этого любовь не имеет никакой цены. Я виновата, Кайди, я знала, за кого выхожу замуж. Я знала все с самого начала, никто ничего от меня не скрывал. И я… думала, что смогу. Но я оказалась слабой, никчемной. Я не оправдала своих собственных ожиданий. У меня не хватило сил вынести все это. И я больше не могу. Не могу, Кай! Рей с удивлением поняла, что плачет, напротив нее Кайди тоже хлюпала носом. - Отпустите меня, Кай, - прошептала Рей, - пожалуйста. Это же просто невыносимо! Дрожащими руками Рей вытащила платок из сумочки, аккуратно промокнула глаза, с отвращением посмотрела на пятна туши на белой ткани. За столиком повисло молчание. - Ну хватит! – Фазма сжала руку Рей, - вот что. Останешься ты с Реном или нет, но я, - мы! – Фазма выразительно посмотрела на смутившуюся Кайдел, - остаемся твоими подругами. Я обещаю, что мы, - еще один красноречивый взгляд в сторону Кайдел, - не будем вмешиваться в то, что происходит между вами с Реном. И я желаю тебе достичь желаемого. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Рей всхлипнула. Она знала. И она намерена идти до конца, как бы тяжело это ни было.