Автостопом по параллелям

Корабль достаточно быстро добрался до ближайшего порта. Гости-темпонавты смотрели на проплывающие мимо материки и не верили, что это на самом деле острова. В порту Руслана острова Грингертнера носилки с Дереком бережно снесли на берег и со всеми предосторожностями доставили в дом, где для него срочно приготовили комнату. Рэйчел почему-то испытала страшный приступ ксенофобии, увидев среди встречающих каких-то странных крылатых созданий. Совершенно жуткие, похожие на химер, они заметно отличались от простых эльфов… впрочем, и сами эльфы заставляли нервничать — как-то неуютно было сознавать, что, кроме человеческой, существует ещё несколько разумных рас. Женя держалась рядом с Майклом, и таким образом она вместе с ним оказалась в центре всех событий. Высокий эльф с серыми крыльями по имени Гленорм позвал какого-то патронуса, и, к изумлению Жени и всех остальных, из воздуха проявилась-соткалась серебристая фигура летучей мыши, которую Гленорм послал в Ривенделл за Михаэлем. Странная штука — время. Время — бесповоротно, его нельзя повернуть вспять, оно идет только вперед, и никакими силами — назад. Время текуче, время беспощадно, время равнодушно. Оно одинаково для всех и разно для каждого. В мире Алекс прошло много лет со дня гибели Дерека, в мире Балинор прошло то же время с момента закрытия Врат между мирами. Темпонавты совершили прыжок в прошлое на три года назад, но каким-то непостижимым образом оказались в Балиноре настоящего времени. Как такое произошло? А вот так, смотрите дальше… Как только корабль исчез за горизонтом, Рубиновый остров начал таять. Страж границы Балинора исполнил свою миссию, принял в свое лоно пришельцев-иномирян, тщательно прощупал и прочистил всех, убрал из гривы льва всех посторонних паразитов, удалил из девчонки нежелательных гельминтов-глистов — нечего сюда всякую заразу тащить! — и старательно срастил трещину в шее мужика, вылетевшего сквозь лобовое стекло. А теперь, когда они, наконец, убрались, можно заняться главным — убрать отсюда лишний мусор. Лишним мусором были покоцанный самолетик и космический челнок. И чтобы убрать их, ранкориал, принявший образ острова, что называется, ушел в туман. Растворился-расщепился на атомы, рассеивая в нигде-и-никогда частички чужеродного металла. Именно он подкорректировал время появления пришельцев в Балиноре. Потому что время должно идти только вперед, а не вкривь и вкось, как душе темпонавтов пожелается. Тоже мне придумали, скакать туда-сюда… И пока Тераи выволакивал из самолетика пострадавших людей, пока искали Дерека, улетевшего сквозь стекло, пока зализывали раны и делали то-сё, блуждающий островок-ранкориал аккуратно проделывал всё вышеописанное и корректировал-подгонял время-место-событие в одну точку, с которой должно было начаться следующее время в данном мире — в Балиноре. Настоящее Здесь и Сейчас. Произведя утилизацию и сочтя задачу выполненной, в небе над тем местом, где ранее незыблемо лежал вулканический остров, распахнулись два крыла и гигантский ранкориал, Страж Балинора придирчиво оглядел морскую поверхность и, убедившись, что всё в порядке, беззвучно растворился в небе. К чему эти подробности? А чтобы у вас вопросов не возникало насчет того, что последует далее… Женя очень интересовалась всеми новыми чудесами вокруг. С горящими от восторга глазами она шныряла повсюду, нечаянно путаясь у всех под ногами и заставляя о себя спотыкаться. Но Майкл, Чарли, да и эльфы тоже лишь добродушно улыбались, аккуратно перешагивали через девчушку или обходили её стороной, ни на йоту не сердясь. А девочка никак не успокаивалась, то начнет кружить вокруг крылатого дяди, изнывая от желания потрогать хоть мизинчиком самый-самый краешек крыла, то за эльфом каким увяжется с той же целью — потрогать заостренное эльфячье ухо… Что интересно, от Жени не отставала Алекс, она вела себя точно так же, словно впала в детство. Восторженная и очарованная, как ребёнок, она везде носилась и ко всем приставала. Рэйчел качала головой, наблюдая за чудачествами подруги. Ник шарахался по округе, тоскуя по машинкам, пистолетикам и полевым биноклям, коих очень не хватало спецназовцу и бывшему морскому котику… Отец Филипп молился Богу. Кэтрин следила за Женей, прикидывая, годится ли она в подружки или лучше подождать, когда появятся другие дети, с которыми можно будет наладить контакт и подружиться. Дерек спал. Тераи кайфовал, вычесывая гриву Лео, ему не о чем было переживать и беспокоиться, свою задачу он выполнил — переправил льва в безопасное место — и теперь просто плыл по течению, свободно, как щепочка, брошенная в неспешно текущую реку. Появление дракона возбудило всех. В небе распахнулись два крыла… и из ниоткуда возник огромный зверь, несущий в лапах транспортную кабину. Очень красиво по широкой спирали дракон снизился и бережно поставил кабинку. Откинувшись наружу, открылась дверь, и из недр вагона выпрыгнули два человека. Встрепанный мужчина лет сорока и юноша где-то около двадцати лет на вид. Майкл приветственно махнул рукой и шагнул навстречу. — Михаэль, Гарри, наконец-то! — Что у вас тут случилось? — ворчливо спросил Михаэль. — Путешественники во времени у нас случились, — объяснил Майкл. — О… чудесно… — буркнул Михаэль. — Что, кого-то расщепило? — встревожился паренек, идущий сзади. — Да нет, все целые, — отмахнулся Майкл. — Просто посадка вышла неудачной. Самолет у них в небе обесточился и рухнул на деревья… Новоприбывшие скрылись в доме, а Женя, завороженная ещё одним чудом этого мира, не отрываясь, жадно смотрела на дракона. Остальные — аналогично. Правда, Рэйчел вскоре опомнилась и ушла в дом, как-никак она врач и должна быть рядом с пациентом. Дракон, тонкий и гибкий, приятного сливочного цвета, горделиво сидел на крыше кабины в классической кошачьей позе, поджав под себя лапы и вытянув шею и хвост. Его янтарные глаза таинственно мерцали, когда он бросал короткие взгляды вниз, на глазеющих на него людей. Кэтрин вздохнула, оглянулась на отца Филиппа, подошла и как-то обреченно прижалась к нему, спрятав лицо на животе. Встревоженный священник настороженно шепнул: — Что?.. — Это Бог… — уныло сообщила Кэт. Услышав это, Ник и Алекс обескураженно переглянулись, они уже давно привыкли к тому, что у Кэт порой проявляются всякие пророческие видения и то, что недоступно глазу простого человека. И если она говорит, что сидящее на крыше существо является богом, то, значит, так оно и есть. — Интересное место ты нашла для переселения, Алекс! — не удержался от подколки Ник. — Иди ты!.. — беззлобно огрызнулась та, счастливо улыбаясь. Со стороны дома донесся шум, все обернулись: Майкл и Чарли несли носилки с Дереком, рядом шагал Михаэль и в невысоко поднятой руке держал капельницу с физраствором. За ними торопилась слегка офигевшая Рэйчел — в этом средневековом мире имеется что-то цивилизованное, нечто такое, как инфузоматы и шприцы с иглами? Гарри нес медицинскую сумку. Глаза дракона сверкнули, он, наклонив голову, молча смотрел, как пострадавшего грузят в кабину. Потом туда же забрались и остальные темпонавты, расположились на диванчиках, немного взволнованная Женя зарылась под бок Майкла. Тераи уложил на пол Лео. Ерзают гости, устраиваются поудобнее, по сторонам озираются, ну а Ника, как говорится, понесло, разворчался не на шутку на нервной почве: — Интересный бог! Кто-нибудь слышал о том, чтобы боги работали носильщиками? — Я слышал, — отозвался Гарри. — Хотите послушать притчу? Она называется «Я нес тебя на руках…» — Дождавшись согласия, Гарри принялся рассказывать: — Как-то раз одному человеку приснился сон. Ему снилось, будто он идёт песчаным берегом, а рядом с ним — Господь. На небе мелькали картины из его жизни, и после каждой из них он замечал на песке две цепочки следов: одну — от его ног, другую — от ног Господа. Когда перед ним промелькнула последняя картина из его жизни, он оглянулся на следы на песке. И увидел, что часто вдоль его жизненного пути тянулась лишь одна цепочка следов. Заметил он также, что это были самые тяжёлые и несчастные времена в его жизни. Он сильно опечалился и стал спрашивать Господа: — Не Ты ли говорил мне: если последую путём Твоим, Ты не оставишь меня. Но я заметил, что в самые трудные времена моей жизни лишь одна цепочка следов тянулась по песку. Почему же Ты покидал меня, когда я больше всего нуждался в Тебе? Господь отвечал: — Моё милое, милое дитя. Я люблю тебя и никогда тебя не покину. Когда были в твоей жизни горе и испытания, лишь одна цепочка следов тянулась по дороге. Потому что в те времена Я нёс тебя на руках. Гарри замолчал, а Женя вдруг вспомнила ещё одну притчу, правда, в стихотворной форме, и, поддавшись общему настрою, девочка дрожащим голоском тоненько сообщила и продекламировала: — А я знаю стихи про ангела… Я верю, что где-то в начале пути Дается нам Ангел, чтоб вместе идти. Идти по дороге, стремиться вперед, Идти, познавая всю тяжесть забот. Всегда повороты встречаются нам, Направленность их выбираешь ты сам. А Ангел при этом тебя лишь ведет, Стараясь беречь от различных невзгод. Следы его рядом с твоими всегда, Тебя не оставит сей друг никогда. И даже когда тяжело на душе, Твой спутник останется верным тебе. И если ты видишь лишь пару следов, Не думай, что Ангел идти не готов. То верный хранитель на двух лишь ногах Тебя продолжает нести на плечах.* Лежащий на зафиксированных носилках Дерек медленно открыл глаза. Молча посмотрел на них, увидел Женю и слабо улыбнулся ей. Это её нежный голосок звал его из небытия. Майкл в порыве чувств обнял девчушку и крепко чмокнул в щечку. — Ангелочек ты маленький! — потом вытянул на руках перед собой и потряс её, как яблоньку: — Чудо ты моё! Михаэль засмеялся и, покачав головой, принялся осматривать очнувшегося Дерека. Сверху, над их головами, длинно и мелодично вскрикнул дракон, внося свою лепту в общее счастье. Рэйчел чуть не расплакалась от неожиданности, сгребла в охапку Кэт и, от радости слегка придушив, снова залила её слезами и вздохами. Алекс сияла, как начищенный медный кувшин; взяв свободную от трубочек руку Дерека, она пылко осыпала её поцелуями. Ник восторженно матерился, душа по очереди всех, кого схватил. Потрясенный отец Филипп возносил молитву, надеясь, что Бог здесь его тоже услышит. Тераи радовался молча, тихо и спокойно. Михаэль же, закончив осмотр, вынес вердикт: — Жить будет, но покой и больничный режим необходимы! Рэйчел маленечко справилась со своими эмоциями, отпустила изрядно помятую дочку и экзальтированно накинулась на Михаэля: — Спасибо вам, доктор, не знаю, как вас благодарить! Я Рэйчел Корриган, врач-терапевт, для меня такое облегчение узнать, что в этом мире всё-таки есть зачатки цивилизации. — Взаимно, — нехотя кивнул Михаэль и назвался: — Доктор Гренкович, а это мой сын Гарри. Юноша приветливо покивал. Остальные тоже все назвались. Майкл, представляя Джессику, осторожно поинтересовался: — А у вас там… ребёнок не пропадал? Михаэль посмотрел в расширенные глазищи обнадеженной девочки и понял, что отказать ей не сможет — с таким отчаянным ожиданием она смотрела на него. Михаэль потер нос и задумчиво изрек: — Дочка? Нет, не пропадала. Но сестрёнку просит... Женя растерянно смотрела на него и… не знала, куда деть свои эмоции. Ей было и страшно, и радостно сразу, счастье и ужас раздирали её на части. С одной стороны, было офигеть как здорово, у неё наконец-то нашлась семья, но с другой стороны — её радость охлаждал разумный скептицизм. Чудес-то не бывает на самом деле.  Михаэль, снова как-то поняв чувства ребёнка, негромко спросил: — Будешь нашей приемной доченькой? — и затаил дыхание. Женя облегченно засмеялась и позволила себя обнять, но внутренне она все-таки подобралась и была по-прежнему насторожена. Приютские дети не привыкли безоглядно доверять с первого взгляда сразу всем и вся… А Гарри отошел в дальний конец вагона и, подозвав Патронуса-Эльма, отправил его с сообщением к Лери, чтобы она была готова ко встрече. Именно в этом заключался тайный сигнал отца, когда он потер кончик своего носа, говоря тем — предупреди маму.