Переход

Погода стояла замечательная, а в саду находиться было особенно приятно: птицы переливчато чирикали, озеро с кувшинками мягкими волнами отзывалось на дуновение ветра. Инга теребила прядь волос, к середине дня так и не сумев успокоить эмоции настолько, чтобы не краснеть под его взглядом. Обратно в спальню они шли медленно. Инга молчала, опасаясь поднять тему причины задержки. Выйти решилась только к обеду, после которого Алан предложил прогуляться в саду. На разговоре не настаивал, заметив смущение девушки. Молчаливая прогулка длилась уже больше часа. Атмосфера в голове Инги накалялась, а мягкая трава, словно, превратилась в иголки. - Мне надоело так сидеть, – наконец сказала она, перестав нервно теребить складки платья. Алан поднял на нее взгляд, и девушка тут же залилась румянцем. Не от того, что произошло утром, а от того, что вновь хотелось ощутить на губах его поцелуй. - Чем хочешь заняться? – спросил герцог, не понимая, почему Инга покраснела еще больше. Самому Алану удалось отвлечься. Пока девушка сидела в комнате, он погрузился в дела насущные, да так, что они сих пор стояли перед глазами. - Не знаю. Откуда я могу знать, чем у вас тут занимаются. - Мы так и не погуляли по замку, – предложил он. - Можем сделать это сейчас. Эта идея понравилась Инге, и экскурсия не заставила себя ждать.

***

Остаток для пролетел незаметно. Алан водил Ингу по замку, рассказывая различные истории, связанные с той или иной комнатой. Его удивлял интерес девушки ко всему, что попадалось на глаза. Герцоги прошлого, изображенные на портретах, казалось, даже приосанились под пристальным и заинтересованным взглядом. Алан вообще не был уверен, что кто-либо их так разглядывал. А потом явили себя бюсты, возле которых Инга замерла. Оказаться тут человеку, тяготеющему к истории и искусству, было пределом мечтаний. - Нравится? – спросил Алан. - Конечно! Подумать только - они делались с людей, живших в прошлом. Сколько истории за каждым изделием, картиной, расшитым гобеленом, – и едва касаясь бюста, мечтательно добавила. – Однажды я тоже буду делать такие же. – увидев удивленное лицо Алана добавила: – Я учусь на скульптора. Когда из-под твоих рук рождается нечто красивое – это непередаваемое ощущение. Пожалуй, Инга раньше не удивляла его сильнее. Девушек, что он знал, не интересовали подобные увлечения. Инга перевела на него горящий взгляд. - Как ты можешь так спокойно ходить мимо такой красоты? Алан пожал плечами, чувствуя себя черствым сухарем. Инга, напротив, вдохновилась настолько, что стала сама комментировать и превозносить красоту произведений искусства. Периодами Алан сомневался - действительно ли он ходил по этим галереям тысячи раз? С этой девушкой они преобразились, заиграли новыми красками. Обходить замок закончили поздно вечером, уже после ужина. За перекусом пришлось делать вылазку на кухню. Повариха, тучная женщина, годящаяся Алану в бабки, восприняла эту затею отнюдь не положительно. Перебивать аппетит, видите ли, не поев удумали. К счастью, остальные обитатели кухни относились к герцогу как должно, не огревая Его Светлость грязным полотенцем по спине. Инга давно так не смеялась. Благодаря приключению добытые фрукты и выпечка казались особенно вкусными. Пожинать плоды своих стараний охотники за едой решили на балконе. - Красивое озеро и такое большое, – сказала Инга, дожевывая яблоко. Оно привлекло внимание еще утром, но тогда спросить не решилась. - Это озеро результат стараний еще моей бабушки. До сих пор оно поддерживается в том же виде, храня много теплых воспоминаний, – Инга посмотрела на Алана и увидела, как он улыбнулся собственным мыслям, глядя на озеро. Это была особая улыбка: теплая, нежная. Инга почувствовала, как сердце защемило от соприкосновения к чему-то сокровенному. Он повернул голову и поймал на себе завороженный взгляд. Этот взгляд стоил всех лет ожидания, всех трудов. Алан немного приблизился, но Инга смущенно опустила глаза. Он не настаивал, лишь сжал ее ладонь. Так они просидели до глубокой ночи. Проводив Ингу до двери, Алан придержал ее за руку. - Я не хочу, чтобы ты уходила. - Если останусь на пороге, засну прям тут. - Я не хочу, чтобы ты уходила из этого мира. Инга почувствовала, как сердце стало биться быстрее. Разве возможно то, о чем он говорит? - Ты серьезно? Там мой дом. - Не спеши с ответом, время еще есть. Инга, раскрыв глаза, смотрела на мужчину. Сон как рукой сняло. Не глядя нащупала ручку двери. - До завтра. На рассвете. - До завтра, – Алан быстрым движением коснулся ее губ своими и ушел. Инга еще некоторое время смотрела в темноту коридора, после чего медленно зашла в комнату и села на кровать. Как она ни пыталась, уснуть не получалось. Стоило закрыть глаза, как появлялся Алан, в ушах звучал его голос, на губах еще был вкус поцелуя. Герцог предавался бессоннице по схожим причинам. Так оба и провели ночь, думая друг о друге. Заснуть им удалось лишь за пару часов до рассвета, тяжелым, долгим сном.

***

Алан сидел, облокотившись на дерево, перед глазами раскинулся поселок, где жила Астрид. Бессмысленно скользя взглядом по домам, виднеющимися за ними холмам и лесу, он пытался найти утерянный смысл. Как получилось, что мир стал таким пустым? Куда бы он ни пошел, пустота отправлялась следом. Рядом послышались шаги. Алан повернул голову и увидел Ральфа - брата Астрид. Он присел рядом. Он молчал, теребя сухую ветку, упавшую с дерева. Молчание стало гнетущим. Непоколебимое спокойствие этого человека иногда вызывало дрожь. - Хочешь что-то сказать? – спросил Алан. - Нет, Ваша Светлость. - Тебе не стоит так называть меня. Алан ощутил на себе спокойный и слегка ироничный взгляд. - Астрид никогда не сдавалась, – наконец сказал Ральф. – Пора уже взять себя в руки. - Зачем? Какой смысл? – Алан запрокинул голову и закрыл глаза. – Пусть все будет, как есть. - Убежать от ответственности не лучшее решение. Алан усмехнулся. - Ты меня еще поучи. - Дело ваше, только кто подумает о ваших делах, кроме вас? - Дядя отлично справляется. - Да? - в свою очередь усмехнулся Ральф. – Куда Вашей Светлости до проблем сельских жителей, попавших под самоуправство того, кому до них нет дела. Алан помолчал немного и открыл глаза. - Что случилось? - За год его пребывания здесь, жители окрестных деревень были уволены со своих мест в замке и лишились возможности зарабатывать на жизнь. Везде его люди, даже стража, не подпускающая никого в замок. Я думаю не просто так. - Почему никто не сказал мне? – нахмурился Алан, знавший только вариант дяди – все решили уйти сами. - А разве вы слушали? Последние два месяца стало еще тяжелее, налоги выросли в два раза. В итоге жители почему-то решили, что мне удастся вас убедить. Для этого я и пришел. Алан ощутил укор совести. Первые месяцы все было, как прежде, после смерти родителей дядя поддерживал его или делал вид. Тогда была еще Астрид, а три месяца назад не стало и ее, и Алан окончательно перестал замечать, что творится вокруг. - Да, ты прав, - наконец сказал он. – Я поговорю с дядей. - Конечно, он выслушает и покается, стража сменилась именно для этого. Хотя попробовать, конечно, можно, но прежнюю охрану лучше вернуть. И так, чтобы он не знал. В любом случае в окрестных селениях больше людей, чем у него, да и кто лучше вас знает тайные ходы в замке. Люди видят в вас герцога и готовы помочь. Осталось только решить, кем хотите быть вы, – не дожидаясь ответа, он ушел. Алан вновь окинул окрестности, требовалась его помощь. Погрузившись в себя, он забыл, что другие люди тоже могут переживать собственные печали, более насущные. Если он в силах это решить, значит надо это сделать. Приняв решение, Алан встал и направился в замок. Все решилось, действительно, легко. Дядя лишь первые полгода, находился на стороже, но после от апатии племянника расслабился и потерял бдительность. Прежняя стража ночью тайно была возвращена в замок. Утром Алан отправился разговаривать с излишне инициативным родственником. Люди из окрестных селений заполонили двор замка, требуя восстановления прав. Дядя, не имеющий в лучших качествах смелость, уступил, когда понял, что перевес не на его стороне. В том числе и законный. Ведь свадьбу дочери и Алана он не успел устроить. Новоиспеченному герцогу пришлось погрузиться в дела управления замком: восстановить людей на должности в замке, убрать завышенные налоги, вернуть вечера во дворе замка и еще много вопросов, требующих его внимания. Дядя еще два месяца назад запретил селянам заполнять двор, очевидно, опасаясь их скопления так близко. Алан даже не заметил этого и вновь ощутил укор совести. - Есть ли еще нерешенные дела? – однажды вечером спросил Алан. Уже три недели он и выбранные им люди возвращали жизнь замка и округи в привычное русло. - Нетерпящего отложений – ничего, – сказал один из помощников, сведущий в сельском хозяйстве и отвечающий за это еще во время правления предыдущего герцога. – Засев новых земель идет полным ходом, теперь урожая будет больше. Мы приступили вовремя и осталось только ждать. Тут присутствовал и Ральф, помогал решать вопросы с пострадавшими во время правления дяди. - У меня все, - сказал он. - Жители довольны, я больше не буду приходить. Каждый теперь будет обращаться к вам лично, в выделенный для этого день недели, – Алан обернулся, но тот поняв мысли герцога сказал. – Нет, не просите меня больше присутствовать здесь. Я вызвался помочь, но не занимать какую-либо должность. Герцог кивнул, отпуская его. За эти дни, он разобрался в ведении дел. Помогли знания, полученные в юношестве и помощники. Жизнь замка пришла в норму, можно расслабиться. Алан спустился во двор, где уже полыхал костер, люди радостно приветствовали его и улыбались. Приглашали разделить с ними ужин, но он не был голоден. Старая рана вновь закровоточила с прежней силой. Медленно он обошел двор, вышел за пределы замка, направляясь в сторону дальнего селения, где жил жрец. Теперь он имел право приказывать.