Переход

Алан неохотно отпустил Ингу, вечер после обряда представлялся ему несколько другим. Оставалось надеяться, что неожиданный гость не займет много времени. Дверь кареты открылась и, не дожидаясь помощи, из нее вылетела Виолетта. Девушка бросилась на шею герцогу, стараясь унять тревогу на лице. - Алан, как хорошо, что я сразу тебя встретила! - Что случилось? Почему ты в таком виде? – спросил он, имея в виду эмоциональное состояние девушки. - Алан, я со срочной новостью. Матушка сильно заболела, она очень хочет видеть тебя, - Виолетта специально назвала мачеху именно так, надеясь усилить важность момента. - Прошу, времени на объяснения нет, поезжай к ней. Алан огорчился такой новости. К родной сестре матери он испытывал самые нежные чувства, и весть о ее болезни не могла оставить его безучастным. - Да, я поеду. Рано утром выеду верхом и через сутки буду там. - Нет, ты не понимаешь. Тебе нужно выехать сейчас. Она очень плохо себя чувствует. Сердце Алана сжалось, он кивнул. - Хорошо, скажу запрягать лошадь. А пока мне нужно сходить в замок, предупредить жену об отъезде. Теперь сжалось сердце девушки. - Жену? – только сейчас Виолетта обратила внимание на перевязанную правую ладонь. Сомнений не оставалось, обряд совершён, она опоздала. В бессильном гневе сжав кулаки, девушка прерывисто задышала. Герцог свел это за волнение о принесенной новости. - Не переживай, все будет хорошо, – он прижал девушку к себе. Несмотря на ситуацию с ее отцом, к ней Алан относился хорошо, приняв как сестру. - Вы давно провели обряд? - Только что. Виолетта замерла, пересмотрев ситуацию. Значит вероятность, что ночь они не провели, оставалась. Уверенной быть нельзя, но нужно рискнуть и сыграть на этом. Глухая ревность немного утихла. Алан сделал движение к замку, но Виолетта ухватилась за его плечи. - Пожалуйста, побудь со мной, – девушка прижалась к мужской груди, заливаясь слезами, и он не смог отказать, со вздохом глядя на окна второго этажа. Вскоре привели осёдланную лошадь, и Алан тут же вскочил в седло. - Скажи Астрид, что я вернусь через два дня. - Она ведь не знает меня и тут такая новость. - Передай ей, что планы, принятые в лесу, сдвинутся на несколько дней. И я сдержу обещание чуть позже, когда приеду. Объясни всю ситуацию. Виолетта кивнула, и Алан покинул двор, размышляя, что возможно так лучше. Поднимись он к Инге, вряд ли бы смог быстро уйти. День был насыщенный и, вполне вероятно, она уже спит, а завтра Виолетта ее успокоит. В следующий вечер Алан уже сидел у постели больной. Состояние тети оказалось не таким критичным, как описывала Виолетта. С радостью встретив племянника, женщина жестом пригласила сесть рядом. - Как у тебя дела? - Виолетта сказала, что вы тяжело заболели и хотите поговорить со мной. Женщина улыбнулась, по-матерински гладя племянника по руке. - Она всегда такая впечатлительная. Да, был период, я чувствовала себя очень плохо, но ничего страшного нет. На счет разговора, - она порылась в памяти, - не помню, но вполне могла сказать что-то в горячке. Вот она и сорвалась, а до этого заботилась, даже достала какое-то редкое лекарство. Не сердись на нее. Виолетта не знает, что мне стало лучше, - женщине даже предположить не могла, что падчерица сделала это специально. Ведь девушка вела себя тихо и послушно. - Надеюсь, вы не остановили лечение? - Нет, но то, что дала Виолетта нерасторопная служанка разбила. Хорошо, что мне вскоре стало лучше, и нужды в нем больше нет. - Тогда мне нужно возвращаться, – Алан сжал руку женщины. - Уже? Ты ведь только приехал. - Сейчас так надо. Обещаю, вскоре приехать с женой. - Женой? – тетушка улыбнулась. Она была наслышана о печальной любви племянника к Астрид и теперь обрадовалась, что Алан отбросил воспоминания о ней. - Я рада за тебя и очень жду вас с рассказом обо всех подробностях! Уже темно, сейчас я тебя никуда не пущу. Поужинай со мной, а завтра поедешь домой. Алан не стал спорить и выдвинулся в обратный путь утром. Хотелось скорее вернуться к Инге, только бы она не обиделась, что он уехал без предупреждения. Герцог уже ругал себя за это, пять минут не изменили бы ситуацию. На ночь пришлось остановиться в постоялом дворе. Провести сутки в седле оказалось тяжело, и повторять подобный опыт сразу же, он не стал. На рассвете странное чувство разбудило Алана, он резко сел в кровати. Мужчина помнил это легкое волнение, каждый раз, когда открывался Переход, но почему оно возникло сейчас? Алан встал с кровати, собираясь продолжить путь. Тревога стала глухим зудом теребить душу.

***

Зарождался вечер, когда Алан стремительно въехал в ворота и, отдав поводья в руки конюху, поспешил в комнату Инги. Спальня оказалась пуста, он разыскал Виолетту. - Где Астрид? Девушка отвела взгляд. - Я не знаю, где она. Алану показалось, будто почва уходит из-под ног. Сознание рисовало страшные картины. - Что случилось? - Я не могу до конца объяснить. Утром, как обещала, я рассказала ей все, ожидая, что Астрид расстроится, но она приняла новость спокойно и сказала, что так даже лучше, - Алан удивленно посмотрел на Виолетту, и та продолжила. – Это я нашла сегодня на ее кровати. – Девушка протянула завернутый лист бумаги. Алан узнал его. Когда-то он сам записал сюда эти строки вызова Перехода, но потом выучил и за ненадобностью положил лист в ящик стола. - Откуда Астрид могла взять его? - Она долго сидела в твоем кабинете, на вопросы отказывалась отвечать, только пыталась узнать, как долго тебя не будет. Вчера вечером она вышла очень радостная и отправилась на балкон третьего этажа, я пошла за следом, испугавшись, что она что-то задумала, - Алан стоял неподвижно, молча слушая рассказ. Информация об открытии Перехода, действительно находилась в кабинете. Там же Инга могла узнать, что тоже теперь может его открыть. Больше узнать не от кого было, в проведение ритуала он никого не посвящал. Помолчав, Виолетта продолжила. – Выйдя на балкон, Астрид стала ощупывать стену, мне показалось это странным, и я спросила, для чего она это делает. Но она попросила не мешать, потому что ей пора уходить домой. Я предложила дождаться тебя и сказала, что ты должен вскоре вернуться. Она занервничала и ответила, что давно бы ушла, будь у нее такая возможность. Невольно в голове Алана вспомнились неоднократные просьбы Инги отправить ее домой. - Что было дальше? - Она просила передать это тебе, – Виолетта протянула черную ленту, что перевязывала руку Инги. - Сказала, что вы вовремя успели провести ритуал и теперь у нее самой есть возможность вернуться домой. Я не поняла, что Астрид имеет в виду, но она не захотела объяснять. Потом... – Виолетта замолчала, выдерживая паузу. – Астрид сняла кольцо. Ты ведь знаешь, что это значит. Алан побледнел, до последнего он пытался найти оправдание подобным действиям. Обиделась, испугалась его неожиданному отъезду. Захотела увидеть свой мир, но возвращение кольца означало нежелание признавать проведенный ритуал. - Где кольцо? – едва слышно прошептал герцог. - В озере, – сказала Виолетта и замерла, ожидая реакции, Алан поднял на нее непонимающий взгляд. - В озере? - Астрид выкинула кольцо туда, - секунду помедлив, герцог сорвался с места и быстрыми шагами покинул комнату. Виолетта, испугавшись, выскочила за ним. - Алан, куда ты? Подожди! - К озеру, я хочу видеть кольцо, – не сбавляя хода, произнес он. У озера стоял садовник, любуясь проделанной работой с кустом роз. Увидев разгневанного герцога, он попятился и поклонился. - Что изволите, Ваша Светлость? - Вычистить озеро. Глаза садовника округлились, запыхавшаяся Виолетта остановилась, переводя дыхание. - Алан, что ты делаешь? - Я хочу видеть доказательства. - Ты мне не веришь? – в глазах девушки появилась обида, Алан ощутил неловкость. – Ты хочешь сказать, что я это придумала? Для чего? - Это ведь озеро вашей бабушки и матушка так любила его. Оно еще хранит тепло их рук, – садовнику было искренне жаль озеро. – Зачем нужно вычищать? - Мне нужно достать одну вещь из него, – сказал Алан уже менее уверенно. - Что именно нужно найти? - Украшение. Садовник порылся в карманах и нашел кулон Инги и протянул герцогу. - Это? - Нет, – узнав украшение Алан поник. - Мне нужно кольцо, а откуда у тебя кулон? - Нашел утром возле озера. Виолетта напряженно слушала, пока разговор шел, как надо, но в любую секунду могло выплыть непредвиденное, и девушка вспомнила фразу Инги перед уходом. - Алан, есть еще кое-что. После того, как Астрид выкинула украшения, она собралась покинуть балкон. Не зная, что предпринять я позвала ее по имени, но она замерла и, обернувшись, произнесла, что она не Астрид, а Инга. Алан больше ничего не говорил. Минуту постояв, разглядывая гладь озера, он молча покинул сад. Садовник с тревогой посмотрел герцогу вслед, а потом обратился к Виолетте: - Что случилось с господином? Он же сам не свой. И что делать с озером? - А ты не лезь не в свои дела, - резко бросила Виолетта, - место садовника в саду, вот и решай вопросы с растениями. Озеро не трогать, видишь, герцог передумал. Садовник был рад, что озеро не надо осушать, но состояние Алана расстроило его. Очевидно, пропавшее кольцо много для него значит. Виолетта, не веря собственной удаче, медленно шагала в замок. С первой девчонкой удалось разделаться намного проще, а эта доставила хлопот. Если бы эти глупцы догадались ехать объездными путями, проблемы уже не было бы, опять все пришлось делать самой. В этот раз получилось даже лучше, он уверен, что Астрид ушла сама и успокоить его будет проще.