The colour of my blood

      - Что же вы, Екатерина Павловна, от любимого занятия так резво отвлеклись и от окна никакой силой взгляд ваш не оторвать? – Алексей Григорьевич появился в гостиной и заметил, что княгиня Бельская неотрывно наблюдает за тем, что происходит за окном, из которого открывался вид на парадный вход.       В руках Алексей Григорьевич держал несколько газет - маленьких и плотных тетрадок, каждая из которых насчитывала одиннадцать листков и двадцать две страницы. Петербургские "Ведомости" еще некоторое время назад уведомляли о просвещении, науке, промышленности, теперь же все больше уделяли внимание различного содержания объявлениям от "поставки дров для обжига на одном из заводов глазурованного фарфору" до "продажи порозжего сквозного места", от предложения приобрести средства от моли и клопов до просьбы оказать помощь в поиске "маленькой гладинькой кофейного цвета собачки сучки".       - Желающие купить семнадцати лет девку! Желающие купить девку..., - негромко бормотал себе под нос Алексей Григорьевич. - "Пиесы славного лондонца Гуильелма Шакспира", "Примеры матерям, или приключения маркизы де Безир" в переводе Анны Семеновны Муравьевой. Продажа книг и людей! Ну разве это одно и то же?       - Ожидаете ли вы прибытия важных гостей, любезный братец? – спросила княгиня, тронув пальцами тончайшую ткань шторы на окне.       - В ближайшее время гостей не ожидается, - ответил Алексей Григорьевич. - А что собственно случилось?       - Интересная получается ситуация, - продолжила княгиня. – Еще несколько часов от парадной отъехал один экипаж, а вернулись уже два.       - Если вас очень беспокоит прибытие второго экипажа, то я прикажу выяснить, кто пожаловал в наш дом, - генерал чувствовал, что настроение сестры изменилось.       - Этот экипаж очень приметен своим убранством и владелец его был у нас в гостях, - сообщила Екатерина Павловна, не глядя в сторону своего брата.       - Ах, сестра! Давайте оставим загадки! – генерал принялся перебирать утреннюю корреспонденцию.       - Это экипаж подполковника Муравьева-Апостола! – с плохо скрываемым раздражением произнесла Екатерина Павловна.       - Что же удивительного в том, что Сергей Иванович, пусть даже без предупреждения, пожаловал к нам в гости?       - В экипаже он и моя старшая дочь Анна! – поджав губы произнесла Екатерина Павловна. – И я хочу, чтобы они оба объяснились передо мной!       - Остыньте, любезная сестра! –произнес Щербатов. – Уверен, что Сергей Иванович имел на это очень серьезные основания!       - Только мне кажется, что мне этих оснований покажется недостаточным! Я знаю, что Матвей Артамонович Муравьев, дед Сергея Ивановича, был когда-то удалым малым: увез знатную девицу без согласия родни, женился. Возможно, это похищение имело неважные последствия для беглецов, если б жив был грозный отец той девицы, последний выборный украинский гетман Данило Апостол. Но без могущественного гетмана дело ограничилось домашним проклятием и лишением непокорной дочери всяких прав на богатые украинские поместья!       - Теперь Сергей Иванович возведен вами в ранг истинного злодея!       Алексей Григорьевич хотел оставить Екатерину Павловну и направиться в кабинет, но шум голосов заставил его остаться в гостиной, в которой уже через несколько минут появился подполковник Муравьев-Апостол, на руках у которого была Анна Бельская.       - Сережа…Сергей Иванович, опустите меня на пол, прошу вас, маменька не одобрит, - чуть слышно произнесла Анна, заметив недовольное лицо матушки.       - Сергей Иванович, рад видеть! - Алексей Григорьевич решил, что не стоит принимать участие в женских разногласиях. – Надеюсь, что повод приятный?       - Алексей Григорьевич! Екатерина Павловна! – произнес подполковник Муравьев. – Позвольте объясниться! Дело в том, что Анна по моей вине и неосторожности повредила ногу. Действия мои продиктованы желанием оказать помощь. В течение часа прибудет доктор, который с вашего позволения осмотрит Анну.       Екатерина Павловна внимательным образом слушала подполковника Муравьева, стараясь оставаться спокойной к вздорному поведению старшей дочери. Выправка, сдержанность, умение принять правильное решение невольным образом оказывали приятное воздействие на княгиню, но она не могла вот так просто принять к пониманию поступок Анны.       - Я благодарна вам за доброе отношение, Сергей Иванович! – сдержанно произнесла Екатерина Павловна, приблизившись к дочери. – Морозный воздух пошел моей дочери только на пользу. Блеск глаз и румянец щек радуют сердце матери! Вы должны остаться на чай!       - Увы, Екатерина Павловна! К сожалению, не располагаю временем! – объяснил подполковник.       - Я не приму отказа даже от такого бравого офицера как вы.       - Екатерина Ивановна, прошу извинить меня, - настойчиво произнес Сергей Иванович. – Если позволите, то вечером около шести часов, я снова у вас.       - Сергей Иванович, задержитесь ненадолго! – обратился к подполковнику генерал Щербатов. – Уверен, что вы не опоздаете.       В гостиной появилась Анастасия, держа в руках несколько свертков с подарками.       - Ах, матушка, жаль, что вы не побывали с нами на ярмарке! До чего же там интересно! Мне кажется, что прошлогодняя ярмарка была настолько скучной! Очень жаль, что мы не смогли остаться там подольше!       - Анастасия, тебе не стоит настолько восторженно высказываться! – укоризненный тон княгини очень удивил Анастасию.       - Ах, матушка, ну что с вашим настроением? – произнесла девушка, прижимаясь к Екатерине Павловне. - Или причина в вашем дурном самочувствии?       - Я думаю, что нам стоит пройти в вашу спальню и там рассмотреть покупки!       - Это прекрасная идея! Но мне действительно жаль, что вы не увидели какое количество торговых лавок появилось на ярмарке! – Анастасия увлекла Екатерину Павловну за собой, пытаясь отвлечь ее внимание от Анны, которая вдруг сделалась задумчивой и взгляд ее был устремлен в сторону кабинета. За его дверьми скрылись подполковник Муравьев и Алексей Григорьевич.       - И если вас интересует, не слишком ли мы потратились, то уверяю вас, что мы приобрели только самое необходимое! Нам ведь предстоит посетить дом князей Трубецких! – пояснила Анна. Девушки решили, что внимание матушки немедленно стоит переключить на приятные мелочи, привезенные с ярмарки.       - Анна, ты не хочешь ничего мне рассказать? – поинтересовалась Екатерина Павловна, запирая дверь комнаты.       - Матушка, а что вас интересует? – Анна осторожно передвигалась по комнате, стараясь не наступать на поврежденную ногу.       - Хочу, чтобы моя дочь поделилась со мной своими впечатлениями от посещения ярмарки? – голос княгини вдруг окрасился оттенками вкрадчивости. - Или о том, как вы встретились с Сергеем Ивановичем?       - Что же такого удивительного в том, что мы с ним встретились? – отозвалась Анна, понимая, что матушка хочет знать все подробности их встречи.       - Согласись, Анна, что встретить его было такой приятной неожиданностью! – голосом полным мечтательности произнесла Анастасия.       Екатерина Павловна находилась в состоянии предвкушения эмоционально окрашенного и очень подробного рассказа младшей дочери о том, как они встретились с подполковником Муравьевым.       - Анастасия, ты все, как всегда, преувеличиваешь! – Анна осторожно разворачивала каждый сверток, чтобы еще раз насладиться покупками, вспоминая каждую деталь встречи с Сергеем и то особенное тепло его рук, и прямой взгляд его смелых глаз.       - Ну нет же! Ах, матушка! Он появился словно из ниоткуда! Просто возник из воздуха! От неожиданности даже у меня дыхание перехватило! – Анастасия сложила ладони и прикрыла глаза. Затем так резво подскочила к сестре, что темные локоны ее пришли в движение. Она схватила Анну за руки, желая закружить сестру по комнате.       - Анастасия, моя нога! – Анна, слегка прихрамывая, подошла к креслу и в легкой задумчивости опустилась на него.       - Я совсем забыла! – извиняясь пропела Анастасия. - Но почему сейчас я так счастлива за тебя, моя дорогая?       - Что с вами произошло на прогулке? Вы обе вернулись совершенно непохожими на себя!       Екатерина Павловна, наблюдая за дочерьми, приходила в полное замешательство.       - Я была настроена с вами серьезно поговорить, а вы! Вы обе! Несносны!       Княгиня смотрела на танцующую Анастасию, романтично задумчивую Анну и в бессилии опустилась на край кровати, понимая, что теперь уже не имеет смысла ругать дочерей, которые были просто счастливы.       - Мы просто влюблены! – снова напевала Анастасия, поправляя оборки своего платья.       - Анастасия! – воскликнула Анна. - Ну что ты говоришь?       - Маменька! Мишель Бестужев и Сергей Муравьев! Разбили наши сердца вдребезги!       - Что я слышу? Девочка моя, что ты такое говоришь? Никогда и ни при каких условиях вы не должны произносить подобное!       Екатерина Павловна вдруг испытала приступ головной боли.       - Я сейчас покину вас, но мы обязательно поговорим позже.       Анна все никак не могла найти среди свертков флакон для духов, который она приобрела в лавке парфюмера.       - Анастасия, я кажется потеряла флакон для духов, - сообщила девушка, пытаясь вспомнить где именно она могла выронить этот небольшой сверток.       - Как жаль, Анна! Такой красивый флакон!       - Он просто мог упасть в сугроб, - Анна откровенно расстроилась. – Особенно если он упал в сугроб! Поэтому я и не услышала звук его падения!       Изящный флакон, украшенный полудрагоценными камнями, Сергей Иванович обнаружил в своем экипаже. Эта забавная вещица могла оказаться здесь только если ее случайно забыла Анна. Сергей осмотрел флакон со всех сторон, затем открыл крышку и вдохнул аромат, который сегодня так явно ощутил, впервые приблизившись к Анне. Крепко сжав флакон основанием ладони, он задумчиво поворачивал большим пальцем крышку то в одну, то в другую сторону.       Единственный раз Сергею удалось порадовать свою мать таким дорогим подарком, когда ему было тринадцать лет. После отставки Ивана Матвеевича мать перевезла детей в Париж, где поселилась в пансионе Хикса. На оплату жизни во французской столице уходили почти все деньги, поэтому семья жила на грани нужды, но Анна Семеновна позаботилась, чтобы сыновья получили хорошее образование с обязательным посещением политехнической школы, изучением языков. Когда пришла пора ехать обратно в Россию, то пришлось заново учить родной язык, поскольку Сергей привык изъясняться на французском. Несмотря на это, юноша гордился своим происхождением и был рад вернуться на русскую землю. Благодаря трудолюбию и упорству он легко поступил в Институт инженеров путей сообщения. Его беззаботную жизнь омрачила скоропостижная смерть матери. А вскоре после этого началась Отечественная война, и парень был вынужден отправиться на фронт. Сергей Иванович вновь ближе поднес флакон, и приятная волна воспоминаний завладела его сознанием. Подполковник запомнил парфюмерную лавку, которую сегодня посещали сестры Бельские. Он покинул экипаж, и, кутаясь в шинель, практически вбежал в лавку.       - Чем могу быть полезен? – несмотря на то, что продавец готовил лавку к закрытию, он приветливо встретил покупателя.       - Вашу лавку сегодня посетили две барышни, одна из которых выбрала себе в подарок вот эту вещицу, - сказал Сергей, поставив на прилавок изящный флакон.       - Я понимаю, о ком вы говорите! – догадался продавец. – Я был уверен, что барышня приобретет этот флакон, наполненный духами, капля которых уже попала во флакон, но она меня остановила, так как не имеет возможности на столь дорогую покупку.       - Я хотел бы, чтобы этот на этот флакон была нанесена гравировка с именем «Анна», и он был наполнен именно теми духами, что выбрала барышня.       - Позвольте предложить подарок для второй барышни, - продавец повернулся к одной из полок и предложил вниманию Сергея пудреницу. - Вторая барышня была вся такая восторженная, что она несомненно будет рада такому подарку. На этом всё? Давайте сделаем именную гравировку. Я могу узнать имя второй барышни?       - Ее имя Анастасия. Мне еще нужен какой-то оригинальный подарок, - Сергей Иванович вдруг замолчал, пытаясь объяснить кому именно будет предназначен этот подарок.       - Осмелюсь спросить, вы хотите что-то презентовать маме этих барышень? – Сергея удивила прозорливость хозяина парфюмерной лавки.       - Да, подарок для матушки этих юных барышень.       Продавец, казалось, был готов к любому пожеланию покупателя и предложил Сергею Ивановичу небольшую шкатулку.       - Знаете для чего она может пригодиться? В эту шкатулку можно поместить карты для раскладывания пасьянса.       - На шкатулке будет выгравировано Екатерина Павловна.       Сергей совершенно позабыл о том подарке, который ему вручила гадалка Ленорман. Карты для раскладывания пасьянса. Сергей Иванович был уверен, что Екатерина Павловна будет чрезвычайно рада необычному подарку с «историей».       Большие настенные часы показывали начало шестого, а дорога до дома Щербатова занимала чуть менее получаса. Сергей был уверен, что успеет вовремя, чтобы не только вручить подарки, но и встретиться с Анной.       Этим вечером Екатерину Павловну пригласили в дом Трубецких, чтобы она приняла участие в организации торжественного мероприятия.       - Без предупреждения! Вот так скоро! У меня даже не времени привести себя в порядок! Что за день сегодня такой? Одни волнения!       Анастасия помогала матушке привести себя в порядок, Анна тревожно поглядывала на часы в гостиной, обеспокоенно размышляя о том, что Сергея Ивановича не отпустят ни военная служба, ни неотложные дела. Но стоило лишь часам пробить шесть ударов, как перед парадным входом остановился экипаж, сопровождаемый лошадиным ржанием. И для Анны потянулись кажущиеся нескончаемыми минуты ожидания, пока стук подошвы сапог не ознаменовал появление Сергея Ивановича в гостиной дома Щербатовых.       Анастасия выбежала из комнаты Екатерины Павловны, искренне радуясь появлению подполковника Муравьева-Апостола.       - Сергей Иванович приехал!       Анастасия вдруг схватила его за руку и повела к Анне, которая поднялась навстречу, но смогла сделать несколько шагов, виновато улыбаясь. В гостиной появилась Екатерина Павловна, полностью готовая, чтобы отбыть в дом князей Трубецких.       - Екатерина Павловна! Мое почтение! – Сергей Иванович поприветствовал хозяйку дома.       - Сергей Иванович, к сожалению, мне необходимо быть у Трубецких! Срочные дела!       - Могу я задержать вас буквально на несколько минут?       Только сейчас дамы обратили внимание на подарочные свертки, которые Сергей Иванович держал в руках.       - Позвольте мне преподнести вам эти скромные подарки, - Сергей подошел к Екатерине Ивановне и вручил ей сверток. Девушки с интересом наблюдали за реакцией матери.       - Сергей Иванович, - голос матери стал мягче и ловкими пальцами она распаковала свой подарок. – Это шкатулка.       - Вы можете ее раскрыть, - пояснил Сергей Иванович.       - Это карты для раскладывания пасьянса! - почти шепотом произнесла княгиня.       - Они были подарены мне в Париже хозяйкой гадального салона госпожой Ленорман и я решил, что они составят вам приятную компанию в вашем увлечении.       - А вы еще и очень наблюдательны! – Екатерина Павловна едва сдерживала улыбку, получив такой неожиданный подарок. – Эти подарки вовсе не так скромны, как вы успели заметить.       - Я хочу таким образом загладить вину перед вами, - пояснил Сергей, переводя взгляд с княгини на Анну. – И что сказал доктор?       - За доктора отдельное спасибо, потому что он выписал Анне чудодейственное средство, после которого нога почти перестала ее беспокоить, и, вероятно, она сейчас излишне скромничает и разыгрывает больную. Правда, Анна?       - Матушка, - с легкой ноткой укоризны произнесла Анна.       - Я очень скоро вернусь, и мы с вами успеем поговорить, Сергей Иванович! – произнесла Екатерина Павловна, надевая перчатки. – А пока, девушки, напоите гостя чаем!       Екатерина Павловна, поравнявшись с Сергеем Ивановичем еще раз внимательно всмотрелась в этого молодого человека, но не произнесла ни слова. Девушки проводили матушку взглядом и загадочно переглянулись.       Анна протянула ему руку, не только в знак приветствия, а потому, что несмотря на усилия доктора, нога еще немного беспокоила девушку, и она не хотела, чтобы подполковник видел ее слегка прихрамывающей.       - У меня для вас тоже есть подарки, - произнес Сергей, вручив сестрам по свертку.       - Сергей Иванович! – воскликнула Анастасия, избавляясь от упаковочной бумаги и обнаруживая содержимое свертка. – Анна, ты только посмотри! Это пудреница!       - Серёжа, вы нас балуете! – Анна все держала свой сверток не распакованным.       - Как вы можете это утверждать, если еще не взглянули на подарок? – спросил Сергей Иванович. – Я помогу?       Анна согласно кивнула, наблюдая за тем, как он извлек из упаковки тот самый флакон, который она потеряла сегодня утром.       - Этот флакон я нашел в своем экипаже, но решил, что не стоит оставлять его пустым.       Анна растерянно улыбалась.       Анастасия довольная своим подарком, убежала распорядиться, чтобы подавали чай.       Оставшись наедине с Сергеем, Анна испытала чувство легкого замешательства, которое вдруг сменилось уже таким знакомым смущением от того, что рука девушки утонула в теплых мужских ладонях.       - Этот аромат обязан снова поселиться на вашей коже, - почти шепотом произнес Сергей, и Анна почувствовала его теплое дыхание на своей шее.       Не беспокоясь о том, что их может увидеть Анастасия, Анна уже не могла снова сопротивляться желанию прикасаться к его щекам, проводя пальцами по его ямочкам и Анна, наклонившись, вдруг ощутила неудержимую потребность зарыться пальцами в темную шевелюру его волнистых волос. В следующее мгновение они оба вдруг словно вернулись в реальность, только Сергей Иванович никак не мог поверить в то, что сдержанная Анна вдруг так открыто решила проявить свои чувства. Но девушка вдруг отпрянула от Сергея, но он приобнял ее за плечи, чувствуя, что сердце ее бьется так сильно, что от нахлынувшей волны смущения она вновь закрыла глаза.       - Ах, как же вы меня напугали! Как же вы смущали меня! Как заставили меня испытывать такое волнение? – Анна едва сдерживалась, не отдавая отчета в своих действиях. - Вы самый отчаянный преступник! Я не понимаю! Я больше ничего не понимаю!       Но Анна так и не смогла справиться с собой, прерывисто дыша и судорожно прильнув губами к губам Сергея.