КАРАТЕЛЬ

Иан чувствовал себя полным и непроходимым ослом. Тупым неудачником. Он трясся на заднем сидении большого двухэтажного автобуса и дулся. Какого демона их порталом не отправили? Подумаешь, половину бы крови выхлестнули! Нет, сначала все шло замечательно. Иан перед поездкой позвонил папочке. Тот сбегал в магазин за модным спортивным костюмом и поспешно отправил его сыну. Сине-голубой, бархатный, он обтягивал ноги Иана, как вторая кожа. Белая футболка, сквозь которую были видны соски, и светлые сникеры довершали картину идеального образа. Иан даже кудри гелем уложил! А потом все полетело в тартарары. На практику с ними поехало трое преподавателей - мастер Вирст, мастер Алоли и мастер Димитракис. Сефу среди них не было. Такого душевного упадка Иан давно не испытывал. Как будто ребенку дали конфетку, а затем отобрали! Ужасно. Рядом сопел Яков, уронив голову Иану на плечо. Даже поговорить было не с кем. Дженни до сих пор находилась под домашним арестом. Да и видеть ее Иан пока не желал... Не простил? Ревновал к Сефу? Иан не знал. И знать не хотел. За окном проносились редкие деревья и дома... Пролетали холмы и поля. Сколько им еще предстояло ехать? А потом страдать в тяжелых походных условиях? Кажется, Иан взял пример с Якова и задремал. Проснулся он уже тогда, когда автобус остановился. Злой, несчастный и помятый Иан вывалился из него и шагнул в сплошные мучения. Мастер Вирст решил выжать из своих студентов все соки. Они высадились у деревянных домиков, и выяснилось, что приехали они не совсем в горы, а на холмы. Вдалеке возвышались какие-то каменные грибки, обросшие кустами. Вот туда-то их Вирст и потащил. Они бежали по тропинкам с нагруженными рюкзаками, тренируя физическую выносливость, забирались на склоны, цепляясь руками за неверную землю, били заклятиями в несчастные холмы... Соревновались с Целителями, Стихийниками и Провидцами... Веселились и смеялись. Только Иан грустил. Он был слабаком, на самом деле. Если Сефу был худым и сильным, то Иан - просто дохлым. И на этом все. Он и ходить не любил, а тут бег! С препятствиями! Боги, возьмите его кто-нибудь на ручки! Вечером Иан лежал на нижней койке двухъярусной кровати и невидящим взглядом смотрел в темноту. Он не знал, чего ему хотелось больше - домой, к родителям, или чтобы на него сверху лег мастер Сефу... Наверное, все-такие первое. Тело болело, а Сефу был тяжелым. - Иан, - тихо позвал его незаметно подошедший Яков, - Там наши страшилки рассказывают. У костра. Пойдем! Так здорово! Иан, надув губы, перевернулся на другой бок. - Пойдем! - не отставал Яков, - Говорят, что ночью к нам могут приехать несколько преподавателей из Академии... Студентов много. Троим сложно за всеми следить. Вдруг мастер Сефу появится? Пойдем! Иана с койки будто ветром сдуло. Пришлось тащиться к костру и слушать россказни одногруппников, бешено оглядываясь. Но видел Готхольд пока лишь Вирста, патрулировавшего территорию. Наступила очередь новой страшной истории. Слово взяла Амала Бурман. Шустрая и смешливая девчонка. Черненькая и подвижная. Иан плохо ее знал. Да он, вообще, мало с кем общался... - Я расскажу вам легенду об этих местах... - жутким, леденящим кровь голосом начала говорить Амала, - Страшную. Жил-был Колдун. Сильнейший Проводник смерти. Жестокий и кровожадный. Был он хозяином этих земель. Очень долго владел ими. Ведь было ему много-много лет. Ел он сердца на завтрак, обед и ужин. Но о злодеяниях его узнали. Колдуна выследили. Чтобы не попасть в руки к врагам, он воткнул кинжал себе в грудь и умер. Но все не закончилось. Говорят, есть в этих местах гробница... Его гробница. И проклята она. Кто переступит порог ее, тот умрет в страшных муках. - Что за бред? - не выдержал Иан, хмыкнув, - Если он покончил жизнь самоубийством, то откуда гробница? Ты эту сказку сейчас на ходу выдумала? Амала оскорбилась. - Сподвижники гробницу построили! - с обидой воскликнула она, - И места эти, правда, прокляты! Папа рассказывал, что здесь люди пропадают! - Конечно, пропадают! - закатил глаза Иан, - С холма скатываются и голову пробивают! Страшно сердитая Амала поднялась и прошипела: - А давай проверим! Докажи, что гробницы нет! Погуляй по окрестностям, а утром мы узнаем правду. Будешь жив - захоронения нет. Пропадешь - есть! Иан пожал плечами и встал следом за Амалой. Ну, не мог он пройти мимо брошенного вызова! - А давай! - насмешливо фыркнул Иан, скрестив руки на груди. Чего он терял? А так хоть на холме посидит, воздухом свежим подышит... И, несмотря на предупреждающий лепет Якова, Иан развернулся и шмыгнул в тень ближайшего дерева. Так, тут где-то была тропка... Иан начал взбираться по каменистому склону. Ноги постоянно соскальзывали, и он несколько раз чуть не пропахал носом землю. Но свет от костров пока был ярким, и Иан ничего себе не сломал. Постепенно шум от лагеря затихал. Из-за туч выглянула полная луна. Стало как-то неуютно, зябко. Иан поежился. Но возвращаться было стыдно. Он должен выйти победителем из любой ситуации! Может, сойти с тропы и просто посидеть? Уйдет еще куда-нибудь! Иан спрыгнул с протоптанной дорожки и сделал несколько шагов вперед. Невдалеке маячило чахлое деревце. Кустик? Иан решил устроиться под ним. Готхольд резво подскочил к дереву, пытаясь зацепиться за его ветви, но внезапно его нога ухнула в пустоту. Это, что, была дыра? Или чья-то нора? Но как следует подумать Иан не успел - вторая его ступня тоже зависла в воздухе, и он сорвался вниз. Под землю. Истошно вопя, Иан пролетел несколько метров. О том, что он Колдун, Готхольд забыл. Да он и имя свое не мог вспомнить, если честно! Слава богам, падение не продлилось долго. Иан даже испугаться не успел. Приземлился он на твердую поверхность, упав на спину. Лопатки обожгло болью. Иан полежал в темноте, рассеянно моргая, а потом с трудом сел на колени. Наугад он поцарапал ногтем ладонь, чертя простой символ. Рядом - прямо на каменном полу, вспыхнул огонь. Иан огляделся. Кажется, он был в небольшой пещере. Вокруг - одна горная порода. Просвета наверху видно не было. И куда делась дыра? Иан неловко поднялся, и в этот момент с его пораненного пальца соскользнула капля крови и в абсолютной тишине шлепнулась о камень. Пол мгновенно завибрировал. Он стал жидким и стал затягивать Готхольда в водоворот - к центру пещеры. Огонек, зажженный Ианом, поплыл по черным волнам. Готхольд попытался за что-то зацепиться, но ему было просто не за что - пол стал вязкой темной жижей. - Помогите! - заорал Иан, когда провалился по пояс, и его с удвоенной силой начало закручивать в водоворот. Левое запястье обожгло. Иан из последних сил поднял руку, чтобы оглядеть кожу на ней. Символ Са ожил. Он превратился в тонкую веревочку, которая взмыла вверх и, превратившись в металлическую нить, врезалась в стену пещеры. Теперь Иан стал канатом. С одной стороны его тянуло в водоворот, с другой - удерживала веревка. Так продолжалось долго. У Иана почти отвалилась рука. Са был силен, но и неведомая черная жижа не отставала. Все закончилось неожиданно - темные волны замерли, а от стены отделилась фигура из камня и заскользила по жиже прямо к Иану. Вот дерьмо! Са сжал его запястье почти до боли, будто сигнализируя об опасности. Да-да! Он и так понял, что находился в полной жопе! Фигура подобралась к Иану и склонилась над ним, схватив его каменной конечностью за левую руку. По ней тут же пошли нехорошие на вид темные пятна. Иан попытался вырваться, но ожившая статуя держала крепко. Помог Са. Он разделился на две веревки. Одна продолжала врезаться в стену, вторая начала колотить фигуру по конечности, задевая левое запястье Иана. Пятна прекратили распространяться, но не исчезли. Фигура издала гневный рык. Как?! У нее даже не было рта! Внезапно рядом что-то плюхнулось. Иан вместе со статуей повернули головы в сторону звука. Неподалеку на корточках сидел человек в темном, лаковом плаще. Боги это, что, еще одна невиданная хрень?! Человек поднялся на ноги и откинул капюшон. Иан вскрикнул от облегчения. Это был мастер Сефу. Очень недовольный мастер Сефу. Он зашагал к Готхольду и оторопевшей фигуре прямо по воде. - Ты просто меня убиваешь, Иан, - сердито пробормотал Сефу, прежде чем закатать рукав плаща и порезать правое предплечье. Ого! Иан впервые видел, как кто-то из Еквипуса травмирует себя. Сефу растер кровь в своих ладонях и, подобравшись к статуе, просто положил ей руку на лоб. У фигуры вдруг прорезался рот, и она, издав истошный вопль, схватилась за голову, будто ей было дико больно, а потом рассыпалась черным песком. Са мгновенно вернулся на запястье Иана, жижа исчезла, и Готхольд плюхнулся жопой на камень. Правда, темные пятна на руке никуда не делись. Сефу наклонился над заторможенным Ианом и поднес к своим глазами его конечность. Через мгновение отметины просто растворились, будто их и не было, а на Готхольда накатила сильная слабость, и он чуть не упал. Сефу поймал его за плечи, буквально посадив на свои руки. Иан обхватил бедра мастера ногами и обнял его за шею. Сефу так ярко и приятно пах пряностями... Стало удивительно спокойно. Они взмыли вверх и через секунду оказались на воле. Безмолвные холмы тускло освещала луна своим сырным боком. - Спасибо, - горячо поблагодарил Иан, нежно потеревшись носом о шею Сефу, а потом его взгляд переместился вниз, и он заверещал, - Я испортил свои штаны! Я так мечтал, что ты увидишь меня в них и скажешь, что у меня красивые ноги! Я... - У тебя красивые ноги, Иан, - фыркнув, перебил его Сефу, - Но, по-моему, ты не о том думаешь. Тебя только что чуть не убило тысячелетнее проклятие... Иан пропустил мимо ушей последние слова, вцепившись в первые. - Ты сказал, что я красивый! - завопил Иан, словно его в одно место клюнул петух, - Ты это признал! - Я говорил только про ноги, Иан, - закатил глаза Сефу, - Не про всего тебя. - Но и сам я неплох, согласись? - кокетливо уточнил Иан. Сефу лишь тонко улыбнулся. Неплох. Дурной только...