Часодеи (книга 1) - Часовой ключ для Василисы

Наше повествование мы начнем с события которое случилось далеко от людских глаз, в месте, которое с полным правом можно было бы назвать краем географии (хотелось написать "жопа мира" но палец дрогнул), и не столько для людей, сколько для всех живых существ, даже подлый гнус брезговал тут мельтешить... Главная достопримечательность, как раз и являвшаяся причиной опаски для всего что бегало, летало, ползало и даже падало, представляла из себя неуклюже торчавший из земли посреди густого леса нечто среднее между камнем а-ля "обломок стоунхенджа" и банальной каменной глыбой. И вот в таком гиблом месте коротал часы довольно странный тип. Это был не охотник в комбинезоне защитного цвета, не егерь с винторезом на плече, даже не чудом выживший пассажир разбившегося лайнера в оборванной одежде... Преуспевающий бизнесмен, в строгом костюме и начищенных до блеска туфлях. Главным предметом его интереса была огромная трещина, являвшаяся чуть-ли не единственной особенностью каменного изваяния, своим извилистым "ручьем" извивавшаяся с самой вершины валуна и убегавшая, казалось, подь землю. Сколько времени он здесь провел сказать трудно, да и судя по важности ожидаемого им события, не так уж и важно. Тем не менее, прежде чем "НАЧАЛОСЬ" уже успел наступить вечер. Подножие камня окутал легкий сизый туман и побежал ручейками сквозь невысокую траву окутывая деревья и кусты, медленно поднимаясь вверх туманной дымкой. – Наконец-то!  Здравствуй, Елена.– сказал он с нескрываемым облегчением, приподнимаясь. Из туманной дымки выступил темный силуэт, будь у дамочки в руках коса, то наш горе-путешественник лицезрел бы не что иное как, клише художников, рисовавших смерть. Женщина откинула капюшон широкого фиолетово-черного плаща, блеснули лунным серебром белокурые волосы. – Приветствую тебя, Нортон, – тихо сказала она и, щелкнув пальцами, сделала едва заметное круговое движение. Тем самым, запустив некое загадочное волшебство, осветившее пространство между собой и собеседником мерцающими огоньками. – Ты странно выглядишь, – продолжила прибывшая. – Такой прикид нынче в моде в здешних местах, да и собственно, во всем в этом мире, именно так тут выглядят все богатые и уважаемые люди. – На Остале принята чудная форма одежды. – Она с удивлением разглядывала собеседника. – Я, конечно, понимаю женские слабости, но надеюсь, ты побеспокоила меня по более достойному поводу, чем разговоры о моде? – Прости, Нортон, – спохватилась женщина. – Я пришла рассказать новости. Часовой мир волнуется, даже феи согласились на короткие переговоры. Как ты понимаешь, разговор будет о Ключах… Орден ждет твоего возвращения. – Ты меня не удивила... Есть еще поводы для подобной встречи, на краю географии? Он приблизился, наклоняясь к ее лицу так, словно опасался быть услышанным еще кем-то, будь то человек, зверь или птица. – Что на самом деле тревожит тебя, Елена? – Как и всех – притяжение двух миров. Тонкие дрожащие нотки голоса выдавали легкую нервозность собеседницы. – Притяжение? – Мужчина резко выпрямился. – Поглощение! Елена, называй вещи своими именами: один мир скроет другой, потому что разрыв времени, столь заботливо проделанный древними часовщиками, чтобы разделить Землю на две равные части, стремительно сокращается. Один мир умрет. Исчезнет, растворится в пустоте. Обратится в нуль. Люди, города и леса, знания, накопленные тысячелетиями – ничего не будет, как будто и не было никогда. Мир-тень навеки уйдет в прошлое. Останется та земля, которая настоящая. Эфлара или Остала – любопытно, кто из двух окажется сильнее? - Ты прекрасно знаешь, что у Эфлары нет шансов! Мир, созданный из эфира и сгустков человеческих эйдосов, обречен... – Елена, – его голос стал более ласков, – нам незачем переживать, ты прекрасно знаешь – наш замысел вскоре осуществится. Всего лишь надо подождать, пока в обреченном мире меня перестанут считать «преступником». – Да-да, срок твоего наказания исходит четвертого мая… Ровно через год ты сможешь вернуться. В то же время, когда ты проведешь испытание на степени для своих детей… Великий день! – Да, великий… – эхом отозвался мужчина. – И-и, Елена? Она нервно сплела пальцы в замок, по всей видимости не решаясь задать следующий вопрос. Но вскоре продолжила: – Нортон, я хочу знать, что ты решил с фейрой? Нортон нахмурился. - Чудесно. То есть я провел в этой глуши целый день в ожидании твоего прибытия, к слову впредь будь любезна, сообщать о встрече более детально - не ограничиваясь лишь датой! Целый День! Просто ради того, чтобы ты уточнила мои планы на плод моего увлечения с феей? - Это интересует не только меня. – горячо возразила женщина. – Если у нее обнаружится высокий часодейный дар, она может унаследовать все твои земли, твой замок, а еще… Ты понимаешь, о чем я. Право рождения нельзя отменить. Только, хм, одним верным способом. – Да, это так. – Нортон, ты должен избавиться от нее, – настойчиво произнесла женщина. – Орден требует этого. Все ждут твоего решения. Кончики его губ еле заметно потянулись вверх. – Не стоит принимать свое желание за мнение ордена! – Я всегда буду делать только то, что ты скажешь, Нортон… – Я помню об этом, – сухо оборвал он, – и ценю твою верность и преданность. - Я могу легко и быстро решить эту проблему! Обещаю она даже ничего не успеет понять... – Ну-у-у, неужели ты способна на гуманность? Особенно в отношении ребенка феи? Феи! – Ты прав... Я не успокоюсь, пока в мирах существует хотя бы одна фея… – Вот как? Она судорожно вздохнула, подавляя ярость. – Меня всегда удивляло, – протянул он, – почему часовщики и феи так ненавидят друг друга. Неужели дело в разной форме крыльев? Или в их количестве? Нортон скрестил руки на груди, поднимая взгляд на темное небо, усеянное мерцающими точками далеких миров. - Моя дочь ничего не знает ни о бо мне, ни об Эфларе. Она простая девочка, ничем не выделяющаяся из ровесников... Я думаю, она простая фейра, лишенная часового дара и не представляет для нас никакой опасности. – Избавься от нее! – продолжала настаивать Елена. – Маленькие проблемы становятся большими, и лучше их решать на стадии зарождения, чем расхлебывать последствия своей беспечности. – Я готов пойти на риск и проверить наличие у нее часодейного дара... Это будет не просто. Насколько мне известно, у нее весьма скверный характер, и вряд ли она уживется с моими детьми. Думаю забрать ее перед самим испытанием... - Но что будет, если она окажется не простой фейрой, а потенциальным часовщиком с высокой степенью? – Она никогда не будет часовать, – повысил голос мужчина. – Никогда! Я не переживаю из-за наследования по праву часового дара. Потому что верю в сына… У него должна быть высокая степень, я чувствую. – Позволь мне это сделать, – вновь прошептала Елена и, склонив голову, встала перед мужчиной на одно колено. – Позволь мне убить ее. Пока зло не стало большим. Природа, будто осознав весь ужас сказанного женщиной без косы, начала возмущаться треском ветвей, холодным ветром, гулким эхом. Лес будто пытался заглушить утвердительный ответ. - О не-е-ет! У меня на нее есть очень большие планы! Я не стану терять свои козыри прежде чем начнется партия. Но знай - как только я получу все, что она может мне дать - ее судьба в твоих руках, но не раньше! Она очень важна для меня. А от тебя мне нужна клятва, что без моего слова ты ее не тронешь. Даже пальцем! – Хорошо, я клянусь, – тихо, но твердо сказала Елена. И так. Собственно отчего начало повествования именно с этого момента? Можно конечно сказать о том, что именно в этот день и именно в этом месте и именно с этой встречи все и началось, но будем откровенны перед тобой уважаемый читатель... в данном случае автор применил банальный, хоть и весьма красочный, прием - частично раскрыв сюжет через диалог двух персонажей. Сразу хочу сказать, что место и время к главному сюжету не имеет никакого ключевого значения. В дальнейшем вы никогда не окажетесь в месте с расколотым камнем, которое кстати и нужно лишь для того, чтобы и обозначить "глубину" секретности операции проделываемой двумя хоть и ключевыми, но далеко не самыми главными персонажами. Для тех кто "на бронепоезде" не понял о чем был приведенный выше диалог, дабы не мучить ваше эмпирическое восприятие поясню - когда-то давно, насколько давно роли в данном случае не играет, привычный нам мир был частью чего-то большего, но в результате неких манипуляций с магией группой умников из него был выделена некая область, ставшая чем-то вроде идеальной копии нашего мира. Эти миры имеют свои названия: Остала (наш мир) и Эфлара (мир магов). Оба мира находятся на "Расстоянии друг от друга и не соприкасаются". Кстати, "на расстоянии" не просто так заключено в кавычки, "расстояние" в данном случае не метрическая величина, а хронологическая. То есть Эфлара живет во времени которое опережает время в котором живет остала. И все бы ничего, но есть одна проблема - расстояние между мирами сокращается. И если вдруг случится так, что миры окажутся в "синхронном диапазоне", то один мир поглотит другой. Два персонажа, устами которых была изложена данная информация, имеют хоть и ключевое, но далеко не главенствующее значение. Эдо два "часовщика"... Можно провести аналогию с чародеями, но если чародеи творят свое волшебство используя чары, то часовшики "работают" со временем. Так вот, некая организация магов, очень влиятельная и достаточно могущественная, чтобы повлиять на судьбу двух миров, называется она - "ОРДЕН", стремится спасти магический мир - Эфлару, не выбирая методы. У того, кто был назван Нортон, есть дочь. Она живет в нашем мире и ни сном, ни духом о том, чья она дочь, какими силами обладает, и какая опасность за это все ей угрожает. И вот как раз эта девочка и есть главный герой. Думаю стоит вас с ней познакомить поближе... * * * Чересчур "удачное" расположение окон на солнечную сторону и отсутствие кондиционеров, нисколько не компенсируемое естественной вентиляцией через открытые форточки, порождало невыносимую духоту в гимнастическом зале спорткомплекса. Дюжина юных красавиц в пропитанных потом гимнастических костюмах, из последних сил пытаясь скрыть дикую усталость, наблюдали за неудачными попытками единственного юноши в группе хоть как то оправдать посещение данной секции. – Миша, ну кто так делает! Сделай дорожку с боковым сальто еще раз. – Немного полноватая тренер необычайно резво вскочила с лавки. – Ты как тюлень в цирке, ей-богу! Миша решительно встал на дорожку. Собрав в кулак все остатки воли, сил и уже практически угасшее желание стать гимнастом - рванул вперед. Два "колеса" вышли хоть и весьма посредственно, но вполне сносно, но вот боковое сальто... Впечатав свое основание в жестковатый гимнастический мат, юноша в который раз подумал о том, что возможность временами подглядывать за девчонками в душевой и раздевалке ни разу не стоят этих мучений. - Да что с тобой сегодня такое? - тренер с нескрываемым негодованием сверлила парня пронзительным взглядом. - Тебе не стыдно перед девчонками? А ну-ка "рыжий демон" покажи этому тюфяку как правильно! Невысокая, худенькая рыжеволосая девочка, с двумя хвостиками а-ля "пеппи длинный чулок" вышла на дорожку. Паренек уже успел доковылять до лавки, и теперь прижав свое ушибленное достоинство, внимательно наблюдал за тем "как именно надо делать". "Рыжий демон" ехидно улыбнулась, показала гимнасту - неудачнику свой тонкий язык и, взвизгнув, выдала полный комплекс, дополнив его не менее сложным переходом на сальто вперед. Последнее было лишним, поскольку дорожка уже заканчивалась, и красотка, играя на грани фола, могла впечататься в стену. Юноша сморщил физиономию, демонстрируя максимальную душевную боль. - А ты не можешь просто так сделать то что тебя просят? Обязательно язвить? Тренер, хоть и радушно улыбалась, но голос был с ощутимыми нотками строгого тона. - А разве так делать не надо? Бесенок явно напрашивалась на неприятности, но она знала, что тренер ее любит как родную дочь, и максимальное наказание которое ей грозит - это еще один прогон по дорожке. - Не зли меня! Вот скажи, Василисочка, почему ты такая вредная? Ну я же знаю, что ты милый и добрый ребенок, зачем строить из себя "бешеную ведьму"? - Может, как раз потому и нужно строить из себя "бешеную ведьму", чтобы никто не пользовался моей милотой и добротой? - А есть те кто пытается? - Я очень хорошо строю из себя "бешеную ведьму", поэтому пока никто не осмелился! Тренер устало повернулась в сторону утомленных жарой и тренировкой спортсменок. - Значит, последний прогон, нужно красиво резюмировать, Инга и Света, давайте с Василисой вашу программу... Все было как по нотам, красивая музыка, красивые движения, сложные элементы, и все бы ничего, но "бесенок" опять выдала отсебятину, усложнив концовку невероятно сложным прыжком. В результате, работа двух других участниц оказалась по качеству и сложности на ступеньку ниже. - Ты опять за свое? - теперь в ее голосе был слышен гнев. - Вы сами сказали, что нужно "красиво резюмировать", это разве не красиво? Тренер закатила глаза, мысленно выругавшись трижды громко хлопнула в ладоши. Нет, она не была волшебницей, чародейкой, часовщиком или даже феей, но этот жест имел волшебное значение. Он знаменовал собой окончание тренировки. Радостный визг и усталый ропот тружениц гимнастических снарядов мгновенно переместился из гимнастического зала в раздевалку. Стоит на секунду отвлечься пояснить кто есть кто. Про Мишу долго говорить не стоит, ибо и так понятно, что истинная цель парня вовсе не любовь к гимнастике и тем более олимпийская сборная. Во всем спорткомплексе не найти секции, где бы занимались столь красивые девчонки. И пусть его держали в ней только ради гендерного разнообразия, своим положением он наслаждался сполна. В целом все... дальше про него ни слова. Тренера, слегка полноватую невысокую женщину средних лет с короткой стрижкой и круглыми очками, вечно в спортивном костюме и полукедах, зовут Ольга Михайловна. За свои неполные сорок она успела получить кучу званий и регалий, в числе которых "Заслуженный мастер спорта" и "Судья международного уровня", что делало ее очень влиятельным членом коллектива. Добавить можно только то, что она была не замужем, то есть уже довольно давно не замужем, и детей у нее не было. Ну, и наконец наш герой! "Рыжий демон", "бешенная ведьма", "подлая лиса", "злобный гном" и многое другое в том же духе, или просто Василиса Огнева. Можно конечно раскрыть суть нашей героини дозированно по тексту, но зачем тянуть кот... резину? Лучше все важные моменты изложить здесь и сейчас. Так вот, Василиса как раз и есть та, то ли законно, то ли незаконно рожденная, дочь того самого часовщика - Нортона. Естественно, она не в курсе про существование параллельного магического мира, и ни сном, ни духом о том, что у нее есть отец. Нет конечно чисто гипотетически она догадывается о его существовании, более того, она практически физически ощущает его наличие, но в виде ежемесячных финансовых отчислений на счет ее опекунши. Кстати, у нее есть опекунша. Слегка повернутая бабуля, с которой вы познакомитесь позже. Кроме того, что у Василисы винтажное имя, огненные рыжие волосы, невысоки рост и тонкий, но острый язык, у нее еще и очень скверный характер. Нет, это не врождённая особенность, это приобретенный дар злобного мира, в котором она живет вот уже тринадцать лет, ну, или почти тринадцать... Тренер гимнастики права, где-то глубоко внутри Василиса - милый и добрый человек, но пусть и короткий, но весьма насыщенный, жизненный опыт спрятал все это прекрасное, кристально-чистое хрустально-хрупкое ее естество за железной маской девочки-сорванца. Ей намного проще нападать первой, нежели залечивать рваные раны своей многострадальной души. Ну и в качестве примера, ярко характеризующего ее характер, вернемся к нашей красавице в раздевалку. Воспитанным юношам неплохо бы прикрыть глаза, ибо дамы как раз покидают душевые кабинки в слегка наброшенных полотенцах. – На час тренировку задержала! – возмущались девчонки уже в раздевалке. – Смотри, как стемнело, моя мама волнуется, – больше всех бунтовала Инга – светловолосая девчонка шестнадцати лет, самая старшая в сборной. – Еще и по показухе прогнала! – Просто Ольга хочет выиграть соревнования между спортивными лагерями, – не выдержала Василиса. – Она ведь больше всего на свете хочет видеть летний кубок у себя на полке в учительской. На самом деле Ольге Михайловне было глубоко "фиолетово" на летний кубок. Более того, он ей был не нужен. Ее цель была найти способных учениц и добиться их успеха. К несчастью, слова Василисы были услышаны и восприняты не как вменяемые рассуждения, а как попытка защитить своего покровителя, коим и являлась в данном коллективе тренер по гимнастике. – Ну, конечно, тебя ведь дома никто, кроме кошек, не ждет, – зло бросила Инга, сощурившись. – Ты могла бы вообще ночевать в спортзале. Все же лучше, чем в интернате, где ты скоро окажешься. Поскольку избыточный достаток автоматически выделяет в лидеры независимо от таланта и стараний, то Инга, как раз обладая довольно избыточным достатком, была своего рода неформальным лидером в этой небольшой, но очень тесной компании. А раз лидер решил сострить, то чтобы не ставить его в неловкое положение все прихлебатели тут же ехидно захихикали. У Василисы мгновенно вспыхнули огоньки в глазах. – Поверь, то, что ты родилась в обеспеченной семье вовсе не твоя заслуга! Ты всего лишь плод любви успешных людей. Вот когда сама сможешь хоть чего нибудь добиться, тогда и цокай своим язычком! Василиса уже успела одеться, и даже накинула кроссовки. Ее оппонент в это время только справилась с пуговками на блузке и старательно заправляла ее в юбку. - Тебе даже родиться удачно не удалось! Раздраженно фыркнула Инга, психанув, с усилием пихая ногу в кроссовок и ... Василиса успела вдоволь насладиться гримасой "перекошенного от счастья" лица своей собеседницы. - Это всего лишь крем для лица... дорогой крем для лица, потому, что твой! Ну и немного дешевого талька из тренерской аптечки! - Я тебя разорву, тва-а-арь! - Конечно разорвешь, если догонишь... Но вряд ли ты побежишь сейчас за мной с жидкой кляксой в кроссовке. Василиса скорчила максимально счастливое лицо с злорадной улыбкой и медленно проплыла за дверь раздевалки. Прежде чем дверь захлопнулась, она еще раз получила удовольствие от дикого вопля Инги, который был следствием гремучей смеси неистового бешенства и бессилия его реализовать. На скамейке у главного входа ее ждал верный оруже... сумконосец, по имени Алексей. – Василис, сколько тебя можно ждать? - Ровно столько, сколько нужно! - светясь счастьем, семеня по ступенькам, пропела рыжая ведьмочка, готовясь обхватить шею своего лучшего друга. Здесь, с вашего позволения, мы опять сделаем небольшое лирическое отступление. Хотя Алексея нельзя отнести к главным и даже ключевым персонажам, и он является скорее фоном прежней, земной/остальской, жизни нашей героини, тем не менее, этот персонаж очень важен для нас. Ибо являет собой некую характеристику внутреннего мира нашей героини. Его роль в сюжете очень важна, хотя бы потому, что именно о нем она будет тосковать в своей новой жизни оказавшись в магическом мире Эфлары. И так - Алексей. Он ровесник, либо совсем чуть-чуть старше Василисы. Они давно знакомы, более того - они соседи по лестничной клетке. Несмотря на то, что учатся они в одной школе, но судя по всему, в разных классах. Много времени проводят вместе. И кстати, именно он привел Василису несколько лет назад в спорткомплекс, где она "загорелась" гимнастикой. В оригинале он увлекался боевыми искусствами из разряда - "беспонтовый балет", то ли у-шу, то ли какой-то боевой гимнастикой, мы решили опустить его на землю и придать реальной опасности для противников, приписав первый взрослый разряд по боксу. Парень не из робкого десятка, если у него появляется выбор между драться и бежать, то он однозначно выбирает первый вариант, не взирая на соперника/ов их боевые качества и, собственно, количество. Вполне понятно, почему его считают драчуном и стараются не связываться. Между ними нет романтических чувств, более того, они относятся друг к другу как родные брат с сестрой. Почему Василиса и Алексей вместе? Тут все просто. У них одинаковые маски и внутренний мир. И даже девиз в некотором приближении звучит примерно одинаково: "Если драки не избежать, бей первым!" - Чего так долго?  – Да Инга опять пристала, дылда! – И она вкратце описала то, что случилось в раздевалке. - А ты молодец! Это даже звучит прикольно, вот бы увидеть на яву! - Какие наши годы, - Василиса улыбнулась. - Еще и не такое увидишь. По ступенькам спускался Михаил с довольной улыбкой. - Привет! - А! Здорово, Лех! Повернувшись к Василисе, он ехидно улыбнулся. - Как ты Ингу! Так этой дылде и надо! Слишком длинный язык у нее... - А ты откуда про это знаешь? - Василиса напряглась. - Да... Это... Девчонки... Катя с Машей рассказали... - легкий румянец, коснувшийся его лица, и растерянность в голосе слишком явственно выдавали "прокол". Не теряя времени, парень ретировался. - И все таки между раздевалками есть дырка... - С чего ты взяла? - Алексей смотрел на нее с напущенной заинтересованностью. - Просто Катя уже убежала, а Маша только из душа вышла... Но рассказать ему они не могли - это точно! Алексей смотрел на Васелису с серьезным лицом. - Значит дырка есть... так-так-так-та-а-а-ак. Нужно обязательно посмотреть. - На что посмотреть? - с еще большей подозрительностью в голосе произнесла Василиса. - На вас, конечно! Если есть дефект в стене, то чего он по-пусту пропадает... Схлопотав спортивной сумкой по спине, Леха помчался вниз по лестнице, сотрясая воздух басистым сочным хохотом. За ним в след неслась взбешенная Василиса, размахивая спортивной сумкой над головой и периодически прикладывая ее то по спине, то по бокам друга. Спустя минуту на пороге спорткомплекса появилась разъяренная Инга. Прижав к уху телефон, она громко и требовательно договаривалась о встрече со своим бывшим. Несмотря на расставание, он был многим обязан ей и вынужден был периодически решать проблемы, в основном "грязного" характера. - Ты за все ответишь, рыжая сволочь! - зло сказала она, опустив телефон после разговора. Стоит опять вернуться к лирике и прояснить о месте жительства нашей героини. Василиса жила с якобы троюродной бабушкой по маминой линии – Мартой Михайловной. Правда, еще лет в шесть девочка случайно услышала разговор бабушки с соседкой и узнала, что та не является ее родственницей и просто присматривает за Василисой по просьбе отца. Но даже после раскрытия этой «страшной тайны» она продолжала называть свою опекуншу бабушкой и делать вид, что ни о чем не догадывается. По словам Марты Михайловны, мама Василисы исчезла много лет назад. Марта Михайловна туманно отзывалась о ней, как о ветреной, легкомысленной красавице, нашедшей более подходящего мужа. Но при этом «бабушка» краснела и отворачивала глаза. Из чего маленькая Василиса сделала вывод, что опекунша говорит так по чьему-то наущению или чтобы отделаться от вопросов. Зато девочка точно знала, что отец ее жив и проживает за границей. Бабушка рассказывала, что он весьма занятой человек и работает в некой важной секретной фирме. И не пишет Василисе, чтобы не навлечь на нее беды. Возможно, говорила опекунша, он когда-нибудь приедет за дочерью, если уйдет с этой загадочной работы… Сама Марта Михайловна слыла знаменитой на весь район кошатницей. Василисе иногда казалось, что к их подъезду сходятся хвостатые всей Земли. У Марты Михайловны в трехкомнатной квартире обитало более десятка верещащих «пушистиков» и около двух дюжин постоянно вертелись у порога. Сколько Василиса себя помнила, вокруг вечно находились кошки, за которыми приходилось убирать. А еще кормить, расчесывать и следить, чтобы они не дрались между собой. Василиса не то, чтобы недолюбливала шерстяных ублюдков, напротив - они ей даже нравились, но их количество и неизбежный запах свойственный только им ставил крест на ее симпатиях к хижине сородичей кота Леопольда. Единственное, что грело ей душу, так это летний лагерь, в который она, как сирота и успешная спортсменка, неизбежно должна была попасть летом. В ту сказку, что отец когда-нибудь приедет за ней, Василиса перестала верить лет с восьми. И прекратила писать ему письма, когда нашла в шкафу под полотенцами толстую пачку: ни одно послание опекуншей отправлено не было. Скорей всего, после исчезновения мамы отец предпочел забыть о дочери – вот и вся «работа». Василиса знала, что Марта Михайловна получала какие-то деньги, кроме пенсии. Раз в месяц опекунша посещала местное почтовое отделение и возвращалась с большими пакетами сухого корма и других кошачьих деликатесов. Для Василисы всегда имелась маленькая шоколадка. Кроме того, Марта Михайловна покупала обязательную бутылочку коньяка, которую вечером и выпивала, становясь очень сентиментальной: гладила Василису по голове, рассказывала истории из своей молодости, а потом засыпала и почивала целые сутки, а иногда и больше. И вдруг Марту Михайловну хватил удар – сердце не выдержало: пропала ее любимая кошка Стрелка. Старушку отвезли в больницу, а что делать дальше с Василисой – решительно никто не знал. Прошло две недели, и девочка по-прежнему жила одна в квартире. Соседка тетя Галя приносила еду и даже давала деньги на расходы, нарочито громко, на весь подъезд, жалея девочку и выдвигая планы по устроению ее дальнейшей судьбы. Лешка тоже не забывал приносить что-нибудь вкусненькое, но вот от его денег Василиса решительно отказывалась. Собственно, девочка потихоньку начинала подумывать, что, может, ее просто оставят в покое, и она будет жить как-нибудь сама – например, на настоящую работу устроится... Чтобы отдохнуть после тренировок, Алексей, к слову, тоже не просто так сидел на скамейке, он был не меньше Василисы утомлен неистовым боксированием сначала по мешкам, а затем по соперникам, они решили перекусить. Кафе, в котором они отужинали, было их излюбленным местом. Именно здесь за легким салатом и чашечкой кофе можно было отрешиться от всех проблем, которые как мухи липли на них всю сознательную жизнь. Покинули кафе они уже затемно. Поэтому Василиса испуганно вздрогнула, услышав позади. – Эй, малявки! Они обернулись. Ну надо же – Инга, и не одна, а со своим бывшим – Витьком и еще каким-то упырем в кепке. У Василисы вмиг похолодела спина от нехорошего предчувствия. – Мне кажется, рыжая-бесстыжая, ты забыла извиниться! – сладким голосом пропела Инга. - Извиниться за что? Я не виновата в том, что ты такая лань! В глазах Инги блеснули искорки ненависти. - Че встал? Она и дальше будет в меня грязью кидаться, а ты слушать будешь? Парни переглянулись, как будто что-то решив, двинулись вперед. - Васян, прикрой мне спину, а то мало ли, - Леха с готовностью выдвинулся вперед, встречая соперников и в уме прикидывая расклад назревающего поединка. - Ты, я вижу, уже не такая смелая как в раздевалке! - практически захлебываясь от предвкушения неизбежной сладкой мести, Инга повизгивала за спинами своих "карателей". - Ну, ты так вообще сама смелость, - Леха принимал боевую стойку и уже определился с тактикой боя. - В троем не так ведь страшно, не правда ли? Василиса не сомневалась в Лешкиных способностях, за все время он лишь единожды выхватил, но это было давно, и соперники были по-серьезнее. Специально вызывающим тоном она "швырнула иголку" в Ингино нежное эго. - Я уверена, что они все делают втроем! Инга - крепкая девушка. - Заткнись, тва-а-а-арь! Василиса будто увидела как у инги из ушей валит пар. Схватка была недолгой. Как и любой боксер, Леха сработал парой резких комбинаций, не раз проверенных в реальных условиях уличной драки. Витек налетел на старую добрую "двоичку" - хук в область печени, и уже заготовленный апперкот, на который, повинуясь рефлексам, Витёк самостоятельно положил свою многострадальную челюсть. Товарищ Витька, носивший кепку зимой, летом, днем, ночью, и даже тогда, когда его никто не видел, не обладал особой крепостью духа, более того, причина, по которой он сейчас не сотворил "мокрое дело", заключается в абсолютной пустоте мочевого пузыря. Сбой в биологических микросхемах не позволил ему сейчас бежать по двору сломя голову в панике, а предательски заставил его сделать шаг на встречу боли и темноте... В отличие от парня в кепке, Инга хоть и была блондинкой (я ничего не имею против блондинок, просто грех не воткнуть в текст избитое клеше), но вовремя оценила обстановку. В момент, когда "кепка" огребал от Лехи, она уже изо всех сил визжала на всю улицу: - По-о-омо-о-оги-и-ите-е-е! Гра-а-а-абя-я-я-ят!- - Вот зараза. - Леха, как и положено бойцу, еще проигрывал в голове тактику добивания вырубленных противников в случае их "оживания". Василиса, поняв, что назревают реальные неприятности с возможными последствиями в полицейском участке, схватила друга за рукав, и увлекая за собой, помчалась подальше от места происшествия. Уже у подъезда она, придя в себя, судорожно затараторила: - Ты их убил? Чего нибудь сломал? Травмировал? - Я откуда знаю? - он озадаченно смотрел на нее, примерно понимая, что дело - дрянь. - Черт - черт - че-е-е-ерт! - паника проникала в ее сознание не позволяя принять взвешенное решение проблемы, но проблему решать нужно было именно сейчас. Инга. Она по любому сейчас будет говорить что они с Лехой хотели ее ограбить. Репутация и у Василисы, и у Алексея против положения родителей Инги - беда! И тут как будто молния. Инга притащила своего бывшего. То есть ее теперешний парень, к слову, сынуля шишки в администрации мэра города, не в курсе о том, где она и с кем. И ему однозначно не понравится то, что его красавица где-то шарится по ночам с бывшим парнем. Почти задыхаясь от избытка чувств, Василиса открыла в телефоне адресную книгу и отлистала до номера Инги. Так и записана - "Дылда белобрысая". Глубоко вздохнув, переводя дыхание, она нажала на кнопку "вызов". После пары невыносимо длинных гудков динамик телефона заговорил шипящим голосом Инги. - Ало? Это ты рыжая ведьма? Похоже тебе и твоему бойфренду капе-е-е-ец! - Возможно. Жизнь долгая. Когда нибудь это случится... - Это уже случилось дура! Я сейчас в коридоре местного отделения полиции и знаешь что я делаю - я пишу заявление! Торжество в голосе Инги резануло Василису по сердцу, но та, с трудом сохранив самообладание, спокойным тоном продолжила. - Пиши. Леха уже садится в поезд и едет к родственникам. А вот ты остаешься здесь. И я остаюсь здесь. И Витя с другом тоже здесь... Но что самое главное - твой Саша, его же Сашей зовут? Он тоже остается здесь. И знаешь что я сделаю после того как договорю с тобой? я позвоню... - Стой! Не нужно... Я поняла. - Что ты поняла? - Я поняла, что я тебя и твоего дружка не запомнила от того, что было слишком темно... - Не-е-ет, дорогая моя! Это само собой! Мне важно услышать то, что ты поняла в эту самую секунду! Динамик несколько секунд мочал прежде чем в нем послышался "убитый" голос Инги. - Я поняла, что связываться с тобой себе дороже и больше никогда не подойду к тебе ближе, чем на пушечный выстрел. - Ты очень сообразительная для блондинки. Инцидент исчерпан? - Да. Василиса опустив телефон выдохнула. Только сейчас весь ужас случившегося до конца был ей осознан. Слезы сначала медленно, но с нарастающей скоростью, покатились по ее щекам... Алексей, как сотни раз до этого, привычно обняв, молча опустил ее голову на свое плечо. Он молчал. Ей сейчас не нужны были слова. Ей просто нужно было его плечо... Проревевшись и придя в себя она устало выдавила из себя: – Ладно, пора домой. Лешка первым нырнул в подъезд. – Ну что, потом зайдешь? – спросила Василиса, когда они поднимались по лестнице и улыбнулась: – Кто за тебя алгебру решит? – Ха, не все же такие умные, как ты. – Лешка ухмыльнулся. – Считаешь ты здорово, что и говорить. «Еще бы!» – подумала Василиса, вспомнив о ежедневных упражнениях, которые давала ей Марта Михайловна. Иногда девочке казалось, что опекунша решила сделать из нее математического гения: каждый вечер Василиса решала задачи, чаще игровые или логические, но с обязательным применением чисел. И всегда у Марты Михайловны имелись наготове новые ребусы, откуда только она их брала? Но теперь опекунша была в больнице, и у Василисы появилось много времени… Даже Лешку можно было пригласить, потому что кошки неожиданно исчезли – ни одной больше не крутилось у порога. Странное и непонятное, но все же приятное событие. Потому они оба увидели приоткрытую дверь и услышали голоса, доносившиеся из бабушкиной квартиры. – Ого, у тебя гости? – удивился Леша. Сердце у Василисы екнуло. Ей вдруг почему-то стало страшно. Не понимая, что делает, она развернулась и со всех ног побежала вниз. На улице стало легче: прохладный ветерок нежно дул в лицо, гладил воздушными ладонями по макушке, успокаивая. – Василис, что с тобой? – Рядом оказался недоумевающий друг. – Лешка, я туда не пойду. – Да не волнуйся, ты чего? Кто-то тронул Василису за плечо. Девочка обернулась – тетя Галя, ее соседка. Глаза женщины блестели от восторженных слез. – Василиса, девочка моя, – пропела она. – Такая радость! Там твой отец…