Я сидела на диване перед телевизором, забросив ноги на сиденье, слушая, как в динамиках с треском шуршат помехи. Опять антенна сбилась… как и многие разы до этого. Бездумно глядя в одну точку я вертела в руках вещицу, которую когда-то давно ты прислал мне в отель в качестве приглашения на встречу. Тогда я сказала администратору на стойке, что «хоть бы это была не бомба»… Но это оказался огромный розовый резиновый член. Последнее и единственное утешение для меня на многие ночи вперед. Честно сказать… я всегда ненавидела розовый, но с годами он выцвел… цвет стал пыльным. Что ж, так даже лучше.
Порой жаль, что мои воспоминания и не думают блекнуть.
Времена изменились. Мир никогда уже и не стал бы прежним. И я смирилась с этим, отдавая Лос-Анджелес на растерзание Бунта. Пусть я почти не виделась с Рэндалом после нашего с тобой фееричного выступления на пляже, тогда он живо встал на мою сторону… и я была благодарна ему за это. Казалось бы… с чего бы ему помогать мне… как и кому бы то ни было еще, но ты сам сказал, что видишь во мне «некий скрытый потенциал». Ты творил Хаос в мире, потому что мир был из Хаоса сотворен, и я решила последовать твоему примеру…
Краем уха я услышала, как зазвенел дверной колокольчик в выставочном зале. Тяжелые шаги по ковру и шелест упаковочной бумаги.
— Hey Boss! King it over, where to leave it!
(Хэй, босс! Командуй, куда поставить!)
Он вовремя… впрочем, как и всегда. С ноги распахнув входную дверь, Рэндал ждал меня у порога, сжимая в руках феноменально тяжелые коробки с новой поставкой, высокой пирамидой закрывающие его широкоплечую фигуру. Да… однажды я не выдержала и проведя пару махинаций с документами, в один прекрасный день я стала совладельцем магазина развлечений для взрослых — «Крови и роз». Ты просил просто присмотреть за магазином, стирать пыль с коробок и время от времени танцевать с манекеном, чтобы тому не стало скучно, но однажды я поняла, что просто не могу молча терпеть тишину в этих стенах. Постоянные покупатели и анонимные поклонники не прекращали закидывать порог записками, постепенно начинали копиться долги по оплате счетов и налогов. Вопреки всему… я удивительно быстро нашла здесь свое место.
— Good night, Randal…
(Доброй ночи, Рэндал) — улыбнувшись, подушечкой среднего пальца я поправила на переносице серебристую оправу темных очков.
Я не носила их с тех пор как умерла, казалось, уже смогу вздохнуть спокойно, но однажды… Рэндал сказал мне, что у меня глаза светятся как «габариты его сраного пикапа». Редкая мутация, мои глаза покраснели после обращения, а уникальная особенность дома Голгофа еще больше усугубила ситуацию. Потому да… мне пришлось снова купить солнечные очки. Но в моем случае это были не матовые авиаторы без градиента. А круглые, как у «сраного» Гарри Поттера. Мальчика… который, мать его, выжил.
— Let's put it behind the counter, and then you help me fix the antenna.
(Давай поставим за стойкой, а потом ты поможешь мне поправить антенну.)
— When you already spend your cable, ha?
(Да когда ты уже проведешь себе кабельное, а?) — раскатистым рыком выдохнул мужчина, позволяя мне забрать у него верхние коробки и опуская оставшиеся возле кассовой стойки, — The twenty-first century is already drawing to a close, I am pretty surprised that it hasn't been disconnected forcibly yet.
(Двадцать первый век уже идет к концу, я удивлен, что ее еще не отключили принудительно.)
— It's America, Randal… Nobody gives a fuck.
(Это Америка, Рэндал… Всем насрать.)
На самом деле… мне было не плевать. Порой мне казалось, что помехи ты любишь слушать больше, чем сами каналы. Каждый раз, когда я приезжала к тебе в магазин, телевизор начинал сбоить. Или это я создавала помехи… В любом случае, пусть я теперь и управляю магазином, но я решила, что ничего не стану здесь менять. Даже если антенну однажды отключат… значит так тому и быть.
Наверняка многих беспокоит вопрос — а что вообще происходит сейчас? Или я окончательно покрылась пылью, пустив корни в этой крепости резиновых удовольствий? Нет, вовсе нет. Я люблю эту жизнь, свою новую жизнь, полную тайн и открытий, бесконечных поисков и бесплодных надежд. Рэндал был прав, Шариз никогда не была плохой, впрочем, как и ее система управления, если уж быть откровенными, между нами, девочками. А Андрей своими высокопарными речами об открытом господстве вампирских элит над людским стадом еще больше убедил меня в том, что власть в руках бессмертных — оружие массового поражения и раскисания мозгов, а он сам — чокнутый Эгоманьяк. Шариз была сильной, потенциально могущественной, но слишком молодой, подвластной эмоциям и чувствительной к ударам судьбы. А стремительно развившийся из ничего конфликт просто не оставил ей шансов. Ее безумие ее же и погубило. Я лишь последовала совету Ницше…
Падающего подтолкни…
Я пришла из ниоткуда, в никуда и уйду. Я не стала жалеть ни ее, ни кого бы то ни было еще, вспомнив, что в свое время никто не стал жалеть меня саму. Пусть этот жестокий мир горит синим пламенем и потонет в крови, если вместо того, чтобы познавать неизведанные глубины вселенной и глубины самой себя, я вынуждена участвовать в этих бестолковых играх всесильных марионеток, что дергают друг друга за ниточки, теряя при этом самое лучшее, что этот мир успел предложить мне за то недолгое время, что прошло с тех пор, как остановилось мое сердце. Кстати… я выследила того ублюдка, за которым таскался Дэвид после того, как я залегла на дно в горячке Бунта. Я убила его… как после и самого Дэвида. Однажды я уже позволила ему уйти безнаказанным, но человечеству не ведомо понятие «второго шанса».
Спесивые интрижки Шариз… бестолковый максимализм Рэндала… маниакальные фантазии Андрея… все это перестало иметь для меня хоть малейшее значение, когда я осознала ту власть, что попала в мои руки. Как показывает практика, после смерти тоже есть жизнь. Я решила, что этому городу тоже не помешала бы встряска. Перерождения в кровавой бездне.
Сперва город горел изнутри. Лихорадка Бунта почти выжгла все его силы, лишив его воли к сопротивлению. Я построила свой мир на его пепелище. С твоим исчезновением, казалось, внутри меня действительно поселилась Тьма. Позволившая мне в итоге стать той, кто я сейчас. Это под мой кров теперь приходили люди и вампиры в поисках совета и защиты. Это при моем появлении на публике каждая душа горела ненавистью, вожделением, либо же ничем не объяснимой тревогой. Никто не оставался равнодушным, так же, как когда-то было и с тобой. Меня называли по разному… Чванливой выскочкой, воткнувшей нож в спину той, кто дал мне выжить, кичливой маргиналкой, узурпировавшей власть, пируя на костях побежденных, и даже, кто бы мог подумать… агентом влияния Отца Всех Тайн. Пусть так, я никогда не работала на Андрея, а звание это предпочитала приписывать чему-то более великому, чем существу из плоти и крови. До сих пор в своих снах я слышала его голос. А Рэндал никогда не хотел становиться Князем этого города. Он просто хотел лучшей жизни для себя и своих людей. Что ж… я дала ему то, чего он хотел. Он получил свободу самовыражения и справедливый закон для каждого, а я… надежного защитника и верного друга.
И кто бы что про меня не говорил спустя уже больше чем половину столетия, нет… я не была ничем из этого. В свои двадцать семь лет я появилась в Голливуде шестьдесят три года назад, чтобы стать легендой… Пророчицей, ищущей Истину. Именно тогда я уже наверное предвидела собственную судьбу… еще до того, как переступила порог Скотобойни, чтобы выпить свой последний бокал самого дорогого дубового Бакарди, что еще могли мне позволить оставшиеся средства из моего кармана. Но это все мирское… бесследно канувшее в мутные воды Баллона-Крик.
И пусть я знала, кем хотела бы быть… я никогда не произнесу этого вслух. Только во сне… в том удивительном осознанном сне, где я снова увижу твоего «зловещего двойника», который до сих пор должен тебе полтинник.
Каждый раз взбираясь на крышу поправлять антенну, мы с Рэндалом любили задерживаться там подольше, сидя вплотную друг к другу ведя бестолковые беседы об искусстве и философии до самого утра. Он ведь был твоим другом… и до сих пор считает себя таковым. И несмотря на все, что произошло в городе за последние время, он тоже до сих пор… ждет тебя домой.
— Relax… Queen Bay.
(Расслабься, Королева…) — он приподнял брови, толкая меня плечом, — Knowing this playboy, he'll definitely come back to take a jacuzzi in the rays of your glory. The student… surpassed the teacher. He will never miss this.
(Зная этого плейбоя, он обязательно вернется чтобы искупаться в лучах твоей славы. Ученик… превзошел учителя. Он ни за что этого не пропустит.)
Ох уж этот Рэндал… сентиментальный медведь, каким он и всегда был, в то время, как ты чернобуркой кружил под его ногами, заставляя то плакать, то смеяться. Кем же была для него я?.. Кем же я была для тебя…
Вместо того, чтобы озвучить ответ у себя в голове, я натянуто улыбнулась сквозь нахлынувшую на меня меланхолию, казалось, пропустив слова Рэндала мимо ушей… И тяжело вздохнув, подняла взгляд ввысь — на луну. Пустым взглядом вглядываясь в нее… как в окно… окно в другой мир. Окно… в наше прошлое.
***
Близился рассвет. Рэндал уехал в убежище, оставив меня наедине с моими мыслями и грудой коробок с новой поставкой, которую нужно было разобрать уже к следующей ночи. Черт… опять не спать весь день, а здоровяк приедет помочь только под вечер. У него тоже есть свои дела, помимо пары моих, которые еще необходимо было доделать. Придется закатать рукава…
Ну-ка… что тут у нас… Качели, костюмы, цепи, кандалы… как в старом добром страдающем средневековье. Фрагменты мебели… диски и журналы…
Минутку… а это еще что за коробка… да еще и в обертке…
О черт… нет, нет, ну не снова…
Только не розовый…
"Of course... I trust you'll make good use of it."
***
Я прекрасно помню тот вечер… даже спустя столько лет. Воздух, наэлектризованный в преддверии чего-то
Великого… паника… всеобъемлющий ужас от предвкушения неизбежного. Но там… на крыше никому не известного заброшенного здания, все это теряло какое-либо значение, обретая совсем другой смысл. Ибо мы оба тогда уже знали
«что» произойдет.
Я коснулась своей холодной сухой ладонью твоей щеки. А ты, тяжело вздохнув, уткнулся в нее своим лицом, закрыв глаза, словно щенок… впервые после многих лет получивший ласку вместо оплеухи. Будто время остановилось, а взрывы и выстрелы на улицах Лос-Анджелеса стали далекими и приглушенными. Я так и не узнала, сколько тебе на самом деле лет… но тогда передо мной был совершенно другой человек. Будто ребенок… которого ты столько лет прятал внутри себя и который был погребен под той запекшейся кровавой коркой жизненных обстоятельств, что неизбежно накладывает наше проклятие. После Алиши… наверняка я была единственной, кто вообще с тех пор смог быть удостоен твоего доверия.
Мне пришлось тебя отпустить, ибо я знала, что другого пути нет. Я перепробовала все. Но каждый раз, каждая новая дорога вновь приводила на эту крышу. Проклятая крыша… точка невозврата. Но что-то внутри в конце-концов убедило меня в том, что… для тебя это наилучший выход.
Наконец, ты открыл глаза, подняв взгляд мне в лицо. Глаза, светящиеся так, будто впитали в себя весь лунный свет.
А луна была зеркалом, в котором я видела отражение тебя самого…
Невольно я улыбнулась, игриво и плотоядно, в последний раз проведя подушечкой большого пальца по твоей скуле. Тогда я сказала, постаравшись сдержать никому не нужную дрожь в груди… что, что бы не случилось, в каких бы передрягах тебе не пришлось побывать на своем пути в поисках ответов, я… всегда буду ждать твоего возвращения.
« — And when it'll happen — I'll be there, in our dildo castle, playing with «knigts». Waiting for my King to return.»
А в ответ… ты лишь усмехнулся, целуя мою ладонь, прежде чем так же, как и сотни раз до этого… шагнуть вниз.
