Розовый флакон

      Уже который день подряд могло показаться, что Солнце в этой пустыне поджарило сам воздух. Вдыхай его через нос или через рот, зачастую результат остается тем же — либо жажда, сильная настолько, что запросто приведет любого неподготовленного бедолагу к обезвоживанию за один только час, либо несильный ожог ноздрей, который с легкостью можно получить, если вдохнуть накалившийся воздух слишком резко. Помимо этого аномальная жара понесла за собой еще множество факторов, не самых приятных для неподготовленного путника или просто заплутавшего чужака. В основном именно по этой причине завсегдатая жительница этих мест удивилась, когда случайно замеченная незнакомка, чье тело уже почти полностью покрыл раскаленный песок, оказалась живой.       Местечко это было полностью безлюдным, даже дойти до ближайшего города отсюда представлялось той еще задачей. Природа же достигла своего минимума: нет камней, растительности, колючек, скорпионов, ящериц и прочих свойственных для пустыни зверей, которым пришелся бы по душе такой климат. Лишь солнце и песок. Разумеется, при подобном раскладе не исключены случаи, когда человек может заплутать и просто-напросто сбиться с пути. Но все-таки стоит помнить, что ближайший город и прочие места, откуда мог прийти этот самый человек, находились слишком далеко. К тому же поблизости, вплоть до горизонта, не виднелось верблюда или лошади, да и вообще любой живности, будь та хоть живой, хоть мертвой, и этот факт вызывал еще больше вопросов.       Бледность заплутавшей особенно выделялась в сочетании с ни то смуглой, ни то бронзовой кожей местной жительницы. Девушка зачем-то еще раз осмотрелась вокруг себя, но так и не увидела более ничего нового. Только трех лошадей, две из которых везли на спине немалый груз, терпеливо поджидающих ее возвращения неподалеку. Присев на колени, она скинула с головы многослойный мешковатый капюшон, который был предназначен для защиты от солнечного удара и служил прикрытием от палящих дневных лучей, как и вся остальная одежда, но в данной ситуации он лишь мешал как следует рассмотреть заплутавшую незнакомку. Быстрыми и ловкими движениями руки девушка смахивала песок с ее тела. На всякий случай вторая рука находилась поближе к кинжалу, висящему на поясе, а глаза внимательно следили за чужой реакцией на прикосновения. Однако уже через какие-то несколько секунд стало ясно, что опасения ни к чему. Заплутавшая точно не собиралась так просто приходить в себя, тем более от незначительных прикосновений.       Цвет ее кожи все еще поражал. С большим трудом одежда прикрывала половину тела, и вместе с этим полное отсутствие каких-либо солнечных ожогов, которые в последнее время получить в этих местах стало особенно легко. Так еще и удалось избежать последствий от длительного контакта с раскаленным песком. Но несмотря на эту примечательную особенность, изъяны присутствовали так или иначе, например в качестве холодной, как лед, посиневшей кисти левой руки, что, вероятно, значило серьезный вывих или перелом.       Едва коснувшись чужой кожи, девушка ощутила присутствие магии. То была защита, слабая, но почему-то не иссякающая со временем. Возможно эта сила не столь велика, но и ее хватило бы для того, чтобы сберечь тело и кожу от различных ожогов. Неплохая защита, самое то для плутающих по пустыне странников. Однако факт того, что магия, пусть даже такая незначительная, со временем не слабеет, оставлял после себя еще больше недоумения.       Усмешка на лице образовалась сама собой. Сколько внимания к себе вызвала эта незнакомка за пару минут, будучи при этом полностью в бессознательном состоянии. Вот с ее лица уже убирают спутанные локоны, и взору предстает белоснежный камень слегка овальной формы. Жемчужину определить проще простого, данный самоцвет не требует длительного опознания.       Явно не украшение, а теперь уже полноценная часть тела. Подобное уже несколько веков считалось нормой в любом уголке Родного Мира*. Именно по самоцвету на человеческом теле без труда можно определить мага. Но местную жительницу это ничуть не спугнуло, а только сильнее подогрело интерес к заплутавшей персоне. Ее собственная принадлежность к магам позволяла дать отпор в случае чего-нибудь непредвиденного, в глубине души ей бы даже хотелось сразиться с неизвестной личностью, имеющей в запасе несколько магических трюков. Пусть даже самой активировать силу собственного камня не так уж и просто, ибо помехой сделать все без дискомфорта является очень много различной одежды, закрывающей собой самоцвет в том числе. Но здравый смысл быстро снял с девушки розовые очки, ведь незнакомка лежала перед ней без сознания, с деформированной рукой и прочими повреждениями. Вдобавок на ее белоснежном камне присутствовали трещины. Не очень страшно и поправимо, если правильно использовать несколько целительных заклинаний, однако в данный момент очевидно, что дельного магического поединка с заплутавшей не получится при всем желании.       Высоко вздымающаяся грудь и громкое сиплое дыхание через рот — те самые признаки, несколько минут назад позволившие девушке понять, что найденное ею тело не труп. Недолго борясь с сомнением, она достала висящую где-то на поясе фляжку с водой; вряд ли у заплутавшей была также защитная магия от обезвоживания. Приподняв ее за плечи и расположив таким образом, чтобы поза походила на сидячее положение, жительница этих мест без особых церемоний отодрала затычку для фляжки зубами и сразу же выплюнула ее куда-то в сторону. Все равно чутье подсказывало, что вскоре фляжка полностью опустеет, и закрывать ее снова уже не будет смысла.       Аккуратность всегда была для девушки чем-то чуждым, однако сильное нежелание того, чтоб человек в эту самую минуту умер на ее руках, побороло такую привычную для нее небрежность. Но это ничуть не помогло в процессе, ибо как только в рот, через который ранее незнакомка дышала, попала вода, тут же последовал кашель, очень неприятный по звучанию. Девушка аж слегка сжалась, ее лицо так и говорило своим видом, насколько ей сейчас неудобно перед этим, казалось бы, абсолютно чужим человеком. Губы словно беззвучно произнесли виноватое: «Упс».       Дождавшись окончания кашля, она начала пытаться снова. Вероятно заплутавшая поперхнулась из-за ее излишней торопливости, поэтому на сей раз процесс был максимально медленным и аккуратным. Вода выливалась практически по каплям, и по этой причине очень скоро пришло навязчивое чувство раздражения. Нетерпение велело тотчас закончить дело как можно быстрей, а то и вовсе забросить всю эту затею. Зачем ей вообще это вдруг понадобилось? Она далеко не тот человек, который спешит на помощь любому нуждающемуся. Но оставлять кого-то гибнуть в пустыне девушка не могла морально. Да и бросить все на полпути, когда уже большая часть воды ушла на спасение какой-то обезвоженной незнакомки, не очень хотелось.       Потраченное время казалось вечностью. Девушка все еще придерживала рукой незнакомку, мысленно решив для себя во что бы то ни стало не дать ей умереть. Уж точно не в этом месте. Заплутавшая уже и так обратила на себя достаточно внимания и истратила все запасы воды. Девушка прожила в этих местах всю жизнь и, разумеется, она сможет вынести жажду весь оставшийся путь до своего города, но все-таки лишать себя воды в таких местах равносильно чуть ли не смертельному риску, даже для нее. И теперь она не даст так просто погибнуть человеку, из-за которого на этот риск и пошла.       Только сейчас внимание невзначай привлекла нить на шее незнакомки. Не очень толстая, но судя по всему довольно прочная. Достаточно короткая, чтобы не выскользнуть случайно с человеческой шеи. На нить была подвешена совсем небольшая бутылочка, напоминающая крепко закрытый флакон. Насыщенно-розовая жидкость внутри ничуть не походила на воду. Тем не менее выглядел флакончик максимально безобидно, посему девушка без задней мысли повиновалась своему любопытству. Но едва ее пальцы дотронулись до этой прозрачной бутылочки, кожа почувствовала на себе резкую боль, словно ее только что поднесли к пылающему огню.       — Твою ж..!       Громко вскрикнув и выругавшись, она вздрогнула от неожиданного ощущения боли и машинально одернула руку подальше, случайно позволив телу незнакомки рухнуть обратно на песок. Боль не утихала, распространившись по всей ладони, однако при всем старании девушка не могла найти там ожога. Со стороны кожа выглядела как обычно, но чувство жжения не проходило. Легко догадаться, что в этом была замешана очередная магия. Защитная или нет — не столь важно. Гораздо важнее было узнать, когда прекратится ее действие.       Эффект любой магии рано или поздно иссякает, но девушка не могла терпеть, и вместо смиренного ожидания попыталась использовать на себе исцеляющую магию. Левая рука едва заметно засветилась каким-то зеленым светом, но после ее контакта с правой ладонью ничего не происходило. Снова лишь ощущение и никаких физических изменений.       — Проклятье… — сдавленно прошептала девушка сквозь стиснутые зубы.       Может это из-за одежды? Самоцвет недостаточно силен без света, и из-за этого лечебная магия не срабатывает? Допустив такую возможность, девушка в спешке избавилась от бежевого шарфа, который был настолько длинным, что зачастую прикрывал от солнца плечи, шею и голову сразу. Потом она расстегнула пару пуговиц на своей более светлой рубашке, чтобы этого хватило для камня. Делать подобные махинации одной рукой выходило достаточно проблематично.       Наконец самоцвет был больше не закрыт одеждой. Фиолетовый аметист сверкал и блестел под солнечными лучами, а магия в левой руке стала гораздо больше и заметней. Однако ее повторное использование… вновь не сработало.