Обе стороны Силы

Песок двигался, словно хищное насекомое. Сухо шуршащие струи обрушивались на дно глубокой узкой ямы, и два сейбера, завернутые в ритуальную ткань – такую на Татуине принято дарить старшим по возрасту или положению в дни редких праздников – исчезали, пожираемые жвалами дюн. Рей почувствовала острое желание отобрать у песка его добычу. Ритуал ей не нравился. Он рождал тревожное чувство. Впрочем, все вокруг почему-то тревожило, казалось не настоящим. Как будто она сон видит. Девушка тряхнула головой, отгоняя неприятное чувство. Ее учителя, ее духовные родители, Люк и Лея, явившиеся ей в Силе, велели закопать их оружие в песках у фермы Ларсов. Они знают, как надо. А она знает, что выполнила их волю. Все правильно. Все хорошо. – Сроду никого здесь не видели, и вдруг – на тебе! – раздался сварливый голос. На тропинке, идущей мимо фермы, показалась немолодая женщина. В поводу она вела вьючное животное с мохнатой головой на длинной шее. Женщина смерила Рей неприязненным взглядом и по-прежнему сварливо осведомилась: – Ты кто? – Рей, – просто ответила девушка. – Какая Рей? – раздраженно осведомилась женщина. Рей почувствовала ответное раздражение. По какому праву первый встречный лезет к ней с расспросами? Но тут в памяти возникла добродушная туземка на Пассане, которая считала, что Рей окажет ей честь, если назовет свое родовое имя. Во всех мирах кочевники выживают за счет большой семьи, и род для них – главная ценность в жизни. Человек должен быть частью чего-то большего, чем он сам, иначе зря появился на свет. Рей тоже часть чего-то большого. Нет. Она часть того, что велико, как вся галактика. – Скайуокер, – ответила девушка. – Я – Рей Скайуокер. Горячий воздух дрогнул. Слова отозвались в нем тройным эхом и вдали, ясно видимые, проступили сияющие неземным Светом силуэты Люка и Леи. Они улыбались. Они одобряли ее решение. Рей улыбнулась в ответ, подавляя вновь проснувшуюся тревогу. Теперь всё на своих местах. Всё будет хорошо. Женщина поджала губы, дернула повод и пошла дальше по тропинке, терявшейся между невысоких холмов. Рей проводила ее быстрым взглядом и отправилась осматривать заброшенную ферму. Заглянула в пустые помещения, каждый шаг в которых раздавался так гулко, будто она снова шла по руинам Звезды Смерти. Проворно обежала территорию вокруг фермы. Сиротливо торчащий остов влагосборника был единственным ориентиром, указывавшим, где располагались давно занесенные песком огороды. Рей поднялась на каменистую гряду, служившую границей владениям Ларсов. Прямо в глаза светили два солнца, неотступно следующие одно за другим. Не так ли неотступно преследовал ее тот, кто погиб на Экзоголе, отдав ей всю свою жизненную силу. Бен!.. Сердце заныло, тоскливо и болезненно. Почему она не подумала забрать его плащ! Заколку плаща. Что-то, что можно положить в родовую могилу, рядом с сейберами его матери и дяди. Хороша благодарность за спасенную жизнь, нечего сказать. Рей прерывисто вздохнула. Ничего, она сохранит память о Бене в сердце. И все, что совершит, будет сделано и в его честь. Она это обещает. Себе. Своей семье. Всему роду Скайуокеров. – Красиво смотришься, – прозвучало за спиной. – Вылитый памятник Сопротивлению. Голос был не злой, не угрожающий, но рука Рей сама потянулась к сейберу. Девушка резко развернулась. И уперлась взглядом в блестящую на солнце броню. Перед ней стоял огромного роста человек в широком черном плаще, делавшем еще массивнее и без того подобную скале фигуру. Такая же черная, гладкая, словно эластичная броня облегала тело. Лицо – из тех, что хоть в камне высекай, хоть на медалях чекань. Рей видела подобные лица у статуй на одной давно обезлюдевшей планете, где сопротивленцы укрывались от Первого Порядка. Это лицо тоже могло показаться каменным, если бы не магнетический, притягивающий взгляд - обладателям такого взгляда обычно завидуют и пытаются подражать, хотя понимают, что всё равно не получится. – Не сказать, чтобы это невозможно, – произнес незнакомец тем же низким, металлически четким голосом, смотря на оружие в руках Рей. – Убить призрака, я имею в виду. Только для этого другой сейбер нужен. А свой спрячь. Меня таким не зарубишь. – Кто… кто вы? – выкрикнула Рей, по-прежнему держа клинок перед собой. Человек пожал плечами. – Теперь твой дед. Везет тебе, девочка, как фермеру в казино. – Какой еще… – растерялась Рей. – Что вы несете? Человек положил руки на пояс и слегка склонил голову, рассматривая Рей с высоты своего гигантского роста. Было во всем его облике что-то неуловимо знакомое. – Ты назвалась Рей Скайуокер, – заговорил он. – Моя родовая фамилия – Скайуокер. Люк и Лея – мои дети. Рей обмякла. Руки дрожали, когда она торопливо выключала сейбер. Она не спрашивала ни Лею, ни Люка об их отце, а они не вспоминали его при ней. Рей много слышала о Дарте Вейдере и ничего – об Энакине Скайуокере. И все-таки она не раз пыталась представить легендарного джедая, павшего на Темную Сторону и вернувшегося к Свету. Ее воображение рисовало юношу с кудрявыми волосами и наивным взглядом, попавшего в сети злых сил по доверчивости и неопытности. Как Бен. Только волосы светлее. Этот человек не выглядел ни наивным, ни доверчивым. И как-то мало напоминал всё, что Рей удалось узнать о светлых призраках Силы. – Подождите, – встрепенулась девушка. Ею вновь овладела тревога. – Ваш голос… Его не было среди голосов джедаев. Тех, что дали мне силу победить Палпатина. – Конечно, нет, – отозвался человек. – Хотя бы потому, что я был очень занят. Ты и джедаев не слышала. С тобой говорил Палпатин. – Что? – ошеломленно переспросила Рей. – Бен не рассказывал тебе о голосах, которые он слышал в юности? – осведомился человек. – Они говорили ему правильные вещи. Давали правильные ответы на все вопросы. Ну, так ему казалось. Собеседники-невидимки уверяли, что с ним общаются поколения мастеров Силы. Сначала это были джедаи, потом темные джедаи, потом ситхи… а оказалось, что тысячи поколений – голос одного Палпатина. Тот же фокус Император проделал с тобой, девочка. Рей рассмеялась. – Ты лжешь, – сказала она. – Голоса, которые я слышала, помогли справитьтся с Палпатином. По-твоему, он сам хотел, чтобы я… Она запнулась. Палпатин не просто хотел – требовал, чтобы Рей совершила жертвоприношение, сразив его сейбером. И если это не получилось напрямую, что мешало ему пойти в обход. – Да, – подтвердил человек в броне, видимо, читавший ее мысли. – Я говорил, что призрак обычным сейбером не убить. Палпатин – призрак. Дух в давно мертвом теле. Он устал удерживать свою оболочку от распада. Ему нужно новое, молодое тело. Он ищет способ вселиться в него. Пока еще ищет. – Палпатин не умер? – прошептала Рей. Человек горько усмехнулся. – Еще нет. Видишь ли, девочка, все, что ты видишь сейчас – иллюзия. Гибель Палпатина, смерть Бена, прилет на Татуин существуют лишь в твоем воображении. Картинка, цель которой – заставить тебя совершить ритуал. На деле ты лежишь без сознания перед троном Палпатина, а рядом такой же полумертвый Бен. И вы оба умрете, если ты сейчас же не вернешься назад. В руках человека холодно блеснули два сейбера. С виду обычные, только черного цвета. – Ими можно зарубить Призрак Силы любой мощи, – пояснил он. – Вы должны сделать это вдвоем, ты и Бен. Тогда у Палпатина не останется даже ничтожного шанса. Можно попытаться сохранить свою личность в жизненной силе одного человека. Но не двух одновременно. Он захочет, но не сможет в вас перейти. – Подождите, – запротестовала растерявшаяся Рей. – Почему я должна вам верить? Я видела мастера Лею и мастера Люка в Силе. Они говорили со мной. Велели прилететь сюда и закопать их сейберы возле этой фермы. Я видела их здесь. Это тоже галлюцинация? – Их было двое? – уточнил человек. – Да… – Рей снова запнулась. – А Бен? Он теперь вроде бы на Светлой Стороне? В самом деле. Она же видела, как исчезает тело Бена. Но, если он стал призраком Силы, почему не появился рядом с родными? Рей помотала головой. – Не знаю, – честно призналась она. – Мне сложно поверить. Вы говорите, что вы Энакин, но как же тогда вы не остановили Бена? Вы же могли. Вы все могли изменить!.. Последние слова она выкрикнула почти с яростью. Человек пожал плечами. – Меня довольно долго не было в этом мире. Изобрести сейбер, способный уничтожить Палпатина, невозможно, если не уходить очень далеко в Силу. Особенно на Темную Сторону, где время течет не так, как здесь. Вот и вышло, что пропустил много интересного. Зато решил задачу. Теперь от тебя зависит, пустить ли их в ход. Человек снова протянул ей сейберы. – Почему не вы? – снова спросила Рей, всё еще не зная, как поступить. – Нужны живые. Сегодня ты стала членом нашей семьи. Теперь ничто не связывает тебя с Палпатином. Значит, принести его в жертву ты уже не можешь. А вот убить – вполне. Решайся. И тут Рей внезапно отпустило. Ушли тревога, сомнения. Она ясно чувствовала одобрительное движение в Силе. – Не боитесь, что я испытаю их на вас, мастер Энакин? – усмехнулась девушка, протягивая руку к сейберам. Человек понимающе усмехнулся в ответ. – Я предусмотрительный. Эта броня – достаточно прочная штука. И запомни, девочка, мое родовое имя – Скайуокер, но я не Энакин. Меня зовут совсем по-другому. Сама знаешь как. И к джедаям я не вернулся. Что джедаи, что ситхи ограничивают себя одной стороной Силы, а для жизни нужны обе. Усвой это. Пригодится. А теперь – удачи. Не подведи меня. *** Рей открыла глаза и едва удержалась, чтобы не закричать. Истерзанное тело взорвало болью. Голову словно стиснул пылающий обруч. Кожа горела. Рей казалось, что сам воздух раскалился, и она дышит огнем. Всё вокруг наполняли шелест, шорохи, безликие тени. Девушка попыталась выровнять дыхание. Мысленно позвала: «Бен!» Не ответа. «Бен, очнись. Прошу тебя! Одной мне не справиться». Молчание. «Бен, милый! Пожалуйста!» Мертвая, давящая тишина. Как в склепе. Что же делать? Бен жив, но как его позвать? Как вернуть из забытья, близкого к гибели? «Мастер Лея, услышьте меня! Мастер Люк!» Молчание. Кто-нибудь может помочь? Тишина. Рей подавила подкатывающую волну паники. Спокойно. Сила свела ее с Палпатином не просто так. Что-то должно сработать. Что-то… Стоп. Как там было сказано? «Для жизни нужны обе стороны». Обе. Девушка собрала оставшиеся силы, свила их в клубок острой, холодной ярости и швырнула туда, где, как чувствовала, лежит Бен. «Кайло, рыцарей твоих, Рен! Очнись и в бой!» Ее мозг чуть не вывернуло наружу, с такой силой отозвалось в нем: «Рей!» Сработало. Они поднялись одновременно, под одинокие хлопки, сопровождаемые издевательским дребезжащим хохотом. – Право, – воскликнул Палпатин, – право, я наслаждаюсь! Спектакль любительский, конечно, уровень исполнения страдает, но не могу не оценить ваших стараний. Бен рванулся было вперед, но Рей вынудила его остановиться, пошатнувшись и повиснув на его руке. – Держи крепче, – шепнула она, сунув черный сейбер в его ладонь. – Лучший механик галактики подарок передал. Даже не видя лицо Бена, она точно знала, как меняется его выражение, от ошарашенного к торжествующему. – Бьем одновременно, – закончила Рей. – Я дам знак. Ты поймешь. – Не очень удачный трюк, – осклабился Палпатин, – но не могу отказать себе в удовольствии посмотреть еще немного этот спектакль. Напоследок. Ибо сейчас падет занавес. Вам меня не одолеть, бедные комедианты. Я – сила всех ситхов. «Сделай последний шаг!» – вдруг зазвучало в голове Рей. «Свет. Отыщи дорогу к Свету, Рей». «Каждый джедай, который когда-либо жил на свете, живет в тебе, Рей». «Мы все стоим за тобой, Рей!» «Вот и постойте тут, – подумала Рей, отрезая себя от голосов. – А мы…» Она недобро улыбнулась и активировала черный клинок. – А мы – привет от лорда Вейдера. Прыжок. Кульбит. Выпад. Два лезвия одновременно вошли в грудь Палпатина. Ослепительно вспыхнула молния. Рей отшвырнуло, словно океанской волной, и мир укатился куда-то прочь. *** – Хорошо сработали, – одобрительно пророкотал уже знакомый голос. Рей лежала с закрытыми глазами, боясь шевельнуться. Она слишком хорошо помнила боль от возвращений из небытия после молний Силы. – Все в порядке, девочка, – произнес тот же голос. – С тобой все в порядке. – Бен?.. – слабо проговорила Рей. – Живой. Собрался умирать, но я не позволил. Нас всех ждет работа. Много работы. Рей, наконец, открыла глаза. Над ней тускло блеснули металлические конструкции. Они по-прежнему на Звезде Смерти. Рей осторожно приподнялась и села на полу. – Зачем ты меня остановил?! – услышала она голос Бена. – Что я буду делать? – Командовать, – спокойно ответил Вейдер. – И воевать. Палпатина больше нет, а флот никуда не делся. Громадный флот, поклявшийся верой и правдой служить своему Императору. Или его наследникам. Вейдер выразительно посмотрел на Рей. – Я не понимаю, – замотала головой Рей. – Ты – императрица, – отчеканил Вейдер. – Только не галактики. Пока. Ты – владычица самого необычного государства размером ровно с имперский флот. Крайне полезное государство. Сказал бы даже, необходимое. На границе с Неизведанными Регионами давно пора навести порядок, если галактика вообще хочет жить. Во Внешнем Кольце тоже работы хватит. Пиратов развелось больше, чем в моей молодости. Ну, а если Республика опять не справится… Вейдер в упор взглянул на Рей. – Решай. Или уводим флот, и все получают шанс на будущее. Или новая война. Тогда зря старались, и Палпатина не стоило убивать. Рей сжала пальцами виски. Императрица? Она же против этого. Она отвергла предложение Палпатина, еще не зная, что за этим предложением стоит. Она боролась за Республику, за… Она боролась за мир. За всю галактику. За свое право любить. И сейчас человек напротив – язык не поворачивается назвать его призраком – предлагает ей все, за что она готова отдать жизнь. Так почему не отдать – работе и любви? И пусть те, кто ничего не знает, проклянут их – это будет славная работа и такая любовь, о которой только мечтать. Для жизни нужны обе стороны, не так ли? Рей посмотрела на Бена – Ты согласен? – За тобой – на край света… моя императрица, – улыбнулся он. – И я не вижу лучшего способа закрыть свой счет с прошлым. «Мастер Люк, мастер Лея, вы меня слышите? Я надеюсь, вы меня поймете». – Они поймут, когда все увидят, – сказал Вейдер. – И одобрят. Я в этом уверен, ваше величество.