***
Начиналось все очень романтично. Поступившая в самый престижный университет столицы Джерико со всех ног бежала, чтобы успеть на приветственную речь ректора. Девушка так спешила, что не заметила какую-то кочку под ногами и, споткнувшись, стала падать, утягивая за собой случайно подвернувшегося под руку невысокого блондина, сопровождая падение громким криком. Упасть на землю им не дали сильные руки, поймавшие их почти у самой земли. Пойманный за воротник рубашки блондин был поднят над землей и раскачивался в воздухе как маятник. Саму Джерико схватили за талию и прижали к рельефному мужскому торсу. — Ну и шумная же ты. — Услышала девушка приятный, как-то по-особенному растягивающий слова мужской голос над своей головой. — Не думал, что кому-то могут быть настолько интересны проповеди ректора. Кэп, ты как? — Нормально. — Прохрипел висящий над землей блондин. — Отпусти уже, а то задохнусь. Джерико почувствовала, как завибрировала грудная клетка ее спасителя, когда он начал смеяться над словами светловолосого юноши. Рука, которая прижимала девушку к незнакомцу, больше не держала ее за талию, но отойти в сторону сил не было. Поставив блондина на землю, неизвестный герой отошел от Джерико сам. Девушка, собрав волю в кулак, посмотрела на своего спасителя. Белые, словно подсиненные, торчащие в разные стороны короткие волосы. Высокий рост. Крепкое, с ярко выраженной мускулатурой тело, обзор на которое открывала расстегнутая рубашка. Приятное лицо не мог испортить даже весьма заметный шрам, спускающийся с левой скулы на шею. Белозубая ухмылка и озорные огоньки в глубине красных глаз. Сердце Джерико замерло, а потом вдруг забилось с такой скоростью, словно хотело вырваться из груди и взлететь высоко в небо. — Спасибо. — Тихо промямлила вдруг покрасневшая девушка. — А? — Удивленно протянул уже успевший забыть о ее существовании незнакомец. — Ты про падение? Да забей. Со всеми бывает. Пойдем, кэп. — Погодь, Бан. — Остановил уже собравшегося уходить верзилу блондин и обратился к девушке, которую еще ни разу не видел в их университете. — Ты же новенькая? Может тебе помощь нужна? С трудом отведя восхищенный взгляд от спасшего ее парня, Джерико посмотрела на говорившего с ней юношу. — Да, я поступила только в этом году. — Ответила, смущаясь, девушка. — И от помощи я действительно не отказалась бы. — Давай быстрее, кэп, а то сеанс мозгоклюйства от Мерлин нам обеспечен. — Растягивая слова поторопил друга Бан. — Я — Мелиодас. Он — Бан. Мы тут третий год уже. Так что, обращайся если нужно. — Улыбаясь сказал блондин. — А теперь пошли быстрее. Глава студсовета та еще зануда. Тебя, кстати, звать-то как? — Джерико. Спасибо за помощь и прости, что сбила с ног. — Не переживай. — Отмахнулся Мелиодас. — Смотри, вон стоит группа первогодок. Тебе к ним. Пока. — Пока. — Ответила Джерико. — Пока, Бан. Не поворачиваясь Бан лишь махнул рукой в знак прощания. С момента их первой встречи прошел месяц. Джерико часто видела Бана в университете. Глаза сами начинали искать знакомый силуэт, как только девушка покидала очередную аудиторию. Не заметить этого парня было невозможно. Веселый, шумный, харизматичный. Он и его лучший друг Мелиодас всегда были в центре какой-нибудь заварушки. Поначалу, Джерико только наблюдала за Баном издалека, не решаясь подойти и заговорить, хотя ей очень хотелось вновь заглянуть в его глаза и ощутить тепло его тела. Все изменилось после одного случая. В тот день у группы Джерико была физкультура. Девушка точно помнила, что брала с собой и спортивный костюм, и кроссовки. Однако, в сумке лежали лишь кроссовки. Джерико перерыла свою сумку несколько раз, хоть и понимала, что потерять спортивный костюм в сумке с несколькими тетрадями и парой ручек просто невозможно. Солгав учителю о наступлении тех самых дней, девушка отпросилась с урока и пошла в раздевалку за сумкой. Каково же было ее удивление, когда она увидела заходящего в мужскую раздевалку Бана на которого был натянут её спортивный костюм. Выглядел высокий и накаченный парень в маленьком для него девичьем костюмчике до крайности нелепо, но его это, по-видимому, ни капли не смущало. Возмущенная Джерико влетела в мужскую раздевалку. — Да как ты посмел залезть в мою сумку и стащить мой костюм? — Джерико собиралась высказать наглецу все, что она думает о нем и его поступке, но забыла все, что хотела сказать, как только увидела голого по пояс парня. Он уже стянул с себя кофту, которая сидела на нем как болеро, и теперь стоял посреди раздевалки демонстрируя всему миру свой рельефный торс. — Да ладно тебе, Хоня. — Бан честно попытался вспомнить как зовут забежавшую в раздевалку девушку, но не смог и назвал ее первым пришедшим на ум словом. — Тебе же проще объяснить отсутствие спортивной формы. Свалила все на ваши девчачьи заморочки и свободна. А меня за очередной косяк Мерлин прибила бы. Объясняя свою точку зрения, Бан не торопясь переодевался, не стесняясь ни своего поступка, ни того, что сверкал трусами перед по сути незнакомой девушкой. Джерико понимала, что вот так стоять и откровенно пялиться на переодевающегося парня крайне неприлично, но ничего не могла с собой поделать. Именно сейчас, созерцая идеальное тело приглянувшегося ей юноши, Джерико почувствовала себя девушкой. Именно девушкой, а не двуногим существом, которое с детства пыталось доказать старшему брату, что не хуже его, что она тоже может быть сильной и смелой. А вот рядом с Баном хотелось быть девушкой с большой буквы Д. Нежным и хрупким созданием, которое нуждается в постоянной защите. Неизвестно сколько бы еще Джерико простояла столбом, если бы уже одетый, выходящий из раздевалки Бан не сунул бы ей в руки то, что раньше называлось ее спортивным костюмом. — Спасибо что ли. — Сказал парень проходя мимо. — Ты тут долго-то не стой, а то подумают, что ты извращенка какая-нибудь. Вечером Джерико никак не могла заснуть, раз за разом вспоминая случай в раздевалке. Ведь не просто же так Бан взял именно ее костюм. Это не может быть обычным совпадением. Не может быть нелепой случайностью. Значит он все же выделяет ее из всех девушек университета. Значит у нее есть шанс на взаимные чувства, и она ему тоже нравится. Пусть даже Бан пока и не осознает этого, но его тянет к ней. Джерико пришло в голову, что нужно дать ему шанс узнать ее поближе. Может тогда Бан поймет, что она для него больше, чем просто случайная знакомая. Девушка решила, что отныне она будет использовать любую возможность, чтобы побыть рядом с ним. А пока она оденет растянутый и местами порванный Баном спортивный костюм, который до сих пор пахнет им, и ляжет спать в надежде увидеть любимого во сне. На следующие два месяца Джерико стала тенью возлюбленного. При любой возможности она была рядом с ним. Девушка посещала все мероприятия, на которые мог заявиться Бан. Она не пропускала ни одну вечеринку, на которую он был приглашен. Она стала носить платья и юбки с топами. Она даже начала подкрашивать губы, сначала просто блеском, а потом и цветной помадой. Однако, все было впустую. Бан улыбался, подшучивал над ней, но шагов к сближению не делал. Джерико не расстраивалась. Она давно заметила, что, несмотря на свою популярность среди студенток, Бан не торопился начинать отношения с кем-либо, в то время как его друзья уже встречались с кем-то или хотели этого, но стеснялись. Тот же Мелиодас, которого девушки любили даже больше чем Бана, остановил свой выбор на первокурснице с факультета судебной медицины — тихой и скромной Элизабет. Еще один друг Бана — невысокий и стеснительный паренек, которого все звали Кинг, был без памяти влюблен в веселую и жизнерадостную Диану, но пытался скрыть эту свою влюбленность. Диане Кинг тоже был симпатичен, но ни он, ни она этой обоюдной симпатии не замечали, почему-то полагая, что о взаимности не стоит даже и мечтать. Следующим, непонятно как затесавшимся в друзья к Бану и Мелиодасу, был не в меру высокомерный Эсканор. Парень явно страдал манией величия, от которой было только одно лекарство — глава студсовета Мерлин. Завидев ее Эсканор становился совсем другим человеком. Тихим, скромным, стеснительным. Между ними были довольно странные, но на удивление стабильные отношения. Был еще один чудной паренек Гаутер, которого неизвестно по какой причине Мелиодас считал их общим другом. И этот самый Гаутер не так давно начал встречаться с новой подругой Джерико Гилой. Девушки были одногруппницами и подружились в первые же дни учебы. Именно с Гилой можно было поговорить о Бане и о чувствах Джерико к этому парню. Мир начал рушиться на новогодней вечеринке, устроенной в огромном, пригородном доме Эсканора. Джерико и Гила стояли у окна на кухне и потихоньку обсуждали парней. Гила рассказала, как Гаутер предложил ей встречаться. Джерико же посетовала на то, что Бан никак не хочет увидеть ее чувства к нему. — Но знаешь, — мечтательно поделилась с подругой Джерико, — мне кажется, что наши отношения с Баном все же потихоньку сдвигаются с мертвой точки. — Тебе кажется. — Равнодушно сказала незаметно зашедшая на кухню за очередной порцией алкоголя Мерлин. — Закатай губу, девочка. Тебе ничего не светит. Мерлин ушла, а Джерико стояла растерянно глядя в уже опустевший дверной проем. — Не слушай ее, Джери. — Попыталась утешить подругу Гила. — Ты же знаешь, что она высокомерная злюка. Вечно всем настроение портит. — Но вдруг она знает что-то важное? — С сомнением предположила Джерико. — Или сама на Бана виды имеет. — Выдвинула еще одну версию Гила. — Думаю, тебе нужно поговорить с ним. Попробуй узнать, что он к тебе чувствует. — Попробую. — Вздохнула Джерико. — Но не уверена, что мне хватит на это смелости. — Тогда пошли выпьем для храбрости. — Гила взяла подругу за руку и потащила ее в гостиную, где громыхала музыка и веселились уже не совсем трезвые студенты. Когда девушки шли в общую тусовку, они застали у входной двери интересную картину. Эсканор и Мелиодас оттаскивали от открытой двери уже одетого и сильно пьяного Бана, а Кинг что-то выговаривал ему с гневным выражением лица. — Ты никуда не пойдешь, Бан. — Спокойно и серьезно говорил другу Мелиодас. — Ты пьян и опять попадешь в полицейский участок. — Уйди с дороги, кэп. — Обычно веселый и добродушный Бан сейчас был очень зол и агрессивен. — Я запрещаю тебе туда идти! — Истерично кричал Кинг. — Ты слышишь? Запрещаю! — Ты запрещаешь? — Иронично спросил Бан, но его глаза выдавали насколько он был зол. — Да запрещаю! — Настаивал Кинг. — Протрезвей сначала. — Иди проспись, Бан. — Мерлин закрыла дверь и внимательно посмотрела в глаза Бана. — Завтра мы пойдем туда все вместе. Уложи его спать, Эсканор. Джерико и Гила удивленно смотрели как Эсканор и Мелиодас уводят ругающегося Бана на второй этаж. — Ну, что уставились? — Спросила замерших девушек Мерлин. — Идите куда шли. Вас это не касается. Вечеринка была в самом разгаре, когда Джерико заметила, как Кинг вышел прогуляться в сад. Девушка последовала за ним. Кинг сидел в небольшой беседке и о чем-то размышлял. — Привет, Кинг. — Джерико присела рядом с парнем. — Не расскажешь, куда это собирался уйти Бан? — Тебе-то какое дело? — Рассержено спросил Кинг. Хоть он и был зол на друга, но обсуждать случившееся с кем попало не собирался. — Кто ты вообще такая, что постоянно лезешь в его жизнь? — А может быть я люблю его. — Неожиданно даже для самой себя прошептала девушка. — Это твои проблемы. — Сказал Кинг и покинул беседку. Джерико не могла понять почему и Мерлин, и Кинг так негативно относятся к ее желанию сблизиться с Баном. Если неприятие Мерлин можно было списать на ревность, то поведение Кинга объяснить было нечем. Джерико тряхнула головой, отгоняя тягостные мысли. Их с Баном отношения касаются только их, а если кому-то это не нравится, то это не ее проблемы. Девушка твердо решила поговорить с Баном прямо сейчас. Если, конечно, ей удастся его разбудить. Найти комнату, в которой должен был спать Бан, было несложно. Это была единственная закрытая комната на втором этаже. Когда Джерико зашла в помещение, то увидела вовсе не то, что ожидала. Бан сидел на подоконнике и смотрел в окно. — А, это ты, Хоня. — Как обычно растягивая слова сказал Бан, когда разглядел того, кто зашел в его временное пристанище. — Заблудилась? — Кто я для тебя, Бан? — Прямо от двери спросила Джерико. Девушка еле справлялась с волнением, задавая важный для себя вопрос. Дрожащие руки были зажаты в кулаки, горло вмиг пересохло и где-то за ребрами замерло в ожидании ответа сердце. Хорошо еще, что из освещения в комнате был только лунный свет, иначе Бан увидел бы как полыхают малиновым заревом покрасневшие щеки и уши Джерико. — Не знаю. — Пожал плечами парень. — На сестру мою похожа. Она тоже постоянно за мной хвостиком ходила. — У тебя есть сестра? — Джерико была удивлена. За четыре месяца их знакомства она ни разу не слышала о сестре Бана. — Была. — Поправил девушку Бан. — Она умерла, когда ей было четыре года. В душе Джерико окрепла надежда на взаимность. Любимый не видит в ней девушку потому, что она напоминает ему сестру. А раз так, то у нее есть шанс. Просто нужно подтолкнуть парня к мысли, что между ними может быть нечто большее, чем братско-сестринские отношения. Тогда он сможет взглянуть на нее по-другому. — Почему ты одинок, Бан? — Подойдя к парню вплотную спросила Джерико. — Я не одинок. У меня есть друзья. — Разглядывая пейзаж за окном ответил Бан. — Да, конечно. — Согласилась девушка. — Но кроме друзей должен быть еще кто-то. Кто-то особенный. У каждого должен быть кто-то. Какое-то время оба молчали. Бан думал о чем-то своем, а Джерико просто ждала. Когда молчание затянулось, девушка заговорила снова. — У Мелиодаса есть Элизабет. У Кинга Диана. У Мерлин Эсканор. Даже Гаутер встречается с Гилой. А ты всегда один. Знаешь, я могла бы… — Джерико хотела сказать, что она могла бы стать для Бана тем самым особенным человеком, но закончить мысль ей не дал сам Бан. Парень соскочил с подоконника и начал собирать разбросанные по комнате вещи. — Ты права, Хоня. — Сказал Бан зашнуровывая берцы. — У каждого должен быть кто-то. Бан открыл окно и выглянул на улицу. Затем забрался на подоконник и, подмигнув на прощание опешившей девушке, спрыгнул вниз. Подбежавшая к распахнутому настежь окну Джерико увидела, как слегка прихрамывающий на левую ногу силуэт подбежал к кованному забору и, лихо перемахнув препятствие, исчез в ночной темноте, оставляя Джерико наедине с ее мыслями, чувствами и призрачными надеждами. На зимних каникулах Бан куда-то исчез. Он не читал сообщения в мессенджерах, не отвечал на звонки и в студенческом общежитии его тоже не было. Джерико попыталась найти его через социальные сети, но не нашла его странички нигде. Ни в одной известной ей социальной сети Бан зарегистрирован не был или же для регистрации он использовал неизвестный ей псевдоним. На обязательный для всех студентов командный забег на лыжах он тоже не пришел. Как, впрочем, и Кинг. Заметив в месте сбора озадаченную Диану Джерико быстро сообразила, как выудить из шатенки нужную ей информацию. — Диана, привет. — Улыбаясь поздоровалась Джерико. — Ты не против, если твоим напарником сегодня буду я? Кинга как я погляжу все равно нет. Кстати, почему он не пришел? Ему же Мерлин потом житья не даст. — Приветик! — Радостно откликнулась Диана. — Если ты хочешь быть со мной в паре, то я согласна. А за Кинга не переживай. Он в клинике у сестры. Мерлин же все понимает, так что ничего им с Баном не будет. Подумав, что сболтнула лишнего, Диана перевела тему разговора на предстоящий им забег. Больше ничего полезного Джерико из Дианы выудить не смогла. Все, кто мог хоть что-то знать о личной жизни Бана, не желали об этом говорить. Девушку все больше злил этот заговор молчания. Вернувшись с забега домой, Джерико занялась более тщательным прочесыванием социальных сетей. Ранее она никогда подобным не занималась, ведь ее особо не интересовали малознакомые ей люди, но ради нужной информации девушка была готова перерыть не только социальные сети, но и мусорные баки. Слова «Кинг у сестры» и «ничего им с Баном не будет» раскаленным гвоздем засели в мыслях и не давали покоя влюбленному сердцу студентки. Особенно напрягало слово «сестра». Кинг нашелся быстро в самой популярной среди студентов социальной сети, благо Джерико удосужилась узнать его настоящее имя. Прошерстив страничку Арлекина, Джерико нашла на ней фотографию Кинга и незнакомой девочки-блондинки на которой они вместе задували свечи на торте. Без сомнений эта девочка и была сестрой Кинга, но о ней Джерико никогда не слышала. Девушка нашла блондиночку в списке друзей Кинга и перешла на ее страничку. Джерико сразу отметила, что Эллейн не заходила на сайт около трех лет. И последняя фотография тоже была трехлетней давности. И вот именно эта последняя фотография заставила сердце Джерико болезненно сжаться. Судя по ракурсу изображения, фотографию сделала сама Эллейн вытянув вверх руку. Эллейн смотрела в объектив и смеялась, сидя на плечах Бана. В том, что эта белая с характерным подсинением макушка и ухо принадлежат Бану сомнений не было. Паника. Вот что первым делом испытала Джерико увидев фотографию Эллейн, сидящей на шее Бана. Но просмотрев остальные имеющиеся на страничке фото, девушка немного успокоилась. Больше совместных фотографий с Баном у Эллейн не было. То, что они знакомы ни о чем не говорит. Мало ли кто с кем знаком. Однако, все же нужно узнать по какой причине сестра Кинга попала в медицинское учреждение и что ее связывает с Баном. Зимние каникулы тянулись мучительно долго. За этот довольно короткий отрезок времени Джерико успела побывать и в глубинах отчаяния, и на вершинах самых радужных надежд. Если бы шесть месяцев назад кто-то сказал Джерико, что она с таким нетерпением будет ждать окончания каникул, то она бы просто не поверила в такое, а вот сейчас это было жестокой реальностью. И зачем только зимние каникулы такие длинные? Но к счастью все имеет обыкновение заканчиваться и пытка каникулами тоже. В университет Джерико буквально летела как на крыльях. Наконец-то она увидит того, кем последние несколько месяцев заняты ее мысли, сны, мечты. А еще, девушка надеялась найти того, кто сможет рассказать о том, что связывает Бана и сестру Кинга. У Джерико было два таких кандидата, вот только девушка сомневалась, что они захотят рассказать ей хоть что-то. Толпу во дворе университета Джерико увидела сразу. Как и ожидалось, в центре толпы назревала драка. Мелиодас и неизвестный Джерико молодой человек готовы были броситься друг на друга в любой момент. Между образовавшей большой круг толпой любопытных и двумя агрессивно настроенными юношами стоял Бан крепко держащий за шиворот невысокого, черноволосого парня. — Не лезь в эту разборку, Зелдрис. — Очень серьезно сказал парню Бан. — Пусть сами разбираются. Джерико подошла к смущенной, но старающейся сохранить невозмутимый вид Элизабет. — Что случилось, Лиз? — Заинтересованно спросила Джерико. — Мел поругался с Эстароссой. — Тихо ответила Элизабет. — Эстаросса — это сводный брат Мелиодаса. Бан говорит, что они друг друга с детства недолюбливают. — А кто вон тот черноволосый паренек, которого Бан держит? — Кивнула головой в сторону интересующей ее парочки Джерико. — Это Зелдрис. Родной брат Мелиодаса. Зердрис младше Мела, поэтому жил с отцом и Эстароссой в другом городе. На каникулах они перевелись в наш университет и теперь будут учиться здесь. — Элизабет вздохнула. — Это так грустно, когда родные люди в плохих отношениях. — Да. Грустно. — Согласилась Джерико. — Мы с братом друг друга, конечно, не ненавидим, но он всегда относился ко мне как к беспомощной младшей сестренке. Обидно. — Ну, вы хотя бы можете пообщаться друг с другом в любой момент. — Решила поддержать грустную Джерико Элизабет. — У Кинга вот сестра третий год в коме лежит. Он бы может и рад с ней хотя бы поругаться, но не может. — Да ты что? — Состроила удивленное лицо Джерико, стараясь не показывать излишнего интереса. — Бедняга Кинг. А что с ней случилось? — Она попала в аварию. — Услышали студентки за спинами знакомый голос, в котором сейчас был только холод. — Но тебя это никоим образом не касается. Девушки обернулись. Кинг сверлил Джерико недовольным взглядом. — Кинг, прости. — Элизабет стало неловко от того, что они с Джерико обсуждали неприятную для парня тему. — Мы просто разговаривали о родственниках. Ты не подумай ничего такого. — Ты может быть и «просто». — Кинг бросил на Джерико недовольный взгляд. — А вот она постоянно что-то вынюхивает. — Ничего подобного. — Обиженно заявила Джерико, скрестив руки на груди. — Мне просто не безразлична жизнь моих друзей. — Живо разошлись по аудиториям! — Громкий и требовательный голос декана Хендриксона на корню пресек так и не успевшую начаться драку и разогнал собравшуюся толпу студентов. Сидя в аудитории, Джерико размышляла над неожиданно полученной информацией. Сестра Кинга попала в аварию и лежит в коме около трех лет. Бан временами ходит вместе с Кингом к ней в клинику. Ничего необычного в этом нет. Кинг и Бан друзья. И с самой Эллейн Бан был знаком. Вроде ничего странного в этих посещениях нет. Но почему тогда что-то так настойчиво гложет изнутри, не дает сосредоточиться на словах преподавателя? Неужели она ревнует Бана к лежащей три года в коме сестре Кинга? Бред. Джерико тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. Сейчас нужно сосредоточиться на учебе и придумать как рассказать любимому о своих чувствах. Университет гудел как пчелиный улей. Только что по университетскому радио передали сообщение о грандиозной вечеринке в честь Дня всех влюбленных. Приглашены все. Хоть парой, хоть в одиночку. Сердце Джерико радостно трепетало. Лучшего момента для признания и не придумать. Нужно подготовиться. Платье, туфли, косметика, нижнее бельё. Идеальным должно быть все, и тогда Бан точно обратит на нее внимание. По обледенелой дорожке, что петляла среди сугробов, постоянно оскальзываясь и тихо ругаясь шла красивая девушка. В этом году погода решила устроить всем сюрприз и теперь на улице было снежно и невероятно скользко. Хорошо, что шикарные туфли для сегодняшней вечеринки ждут ее в университете, Джерико оставила их там вчера именно для того, чтобы сегодня не нужно было их нести с собой. Когда Джерико зашла в раздевалку народу в ней почти не было. Приходящие студенты быстро раздевались и спешили пройти в специально предназначенный для подобных мероприятий зал. В раздевалке кучковалась лишь компашка Мелиодаса. Девушка тут же отыскала глазами знакомую высокую фигуру и подошла поближе. — Разве ты не останешься с нами, Бан? — Спросил Мелиодас. — После завершения веселья здесь, мы собираемся продолжить у Эсканора. — Прости, кэп, но не сегодня. На сегодня у меня другие планы. — Бан был необычайно серьезен и сосредоточен. — Увидимся завтра. Сердце Джерико рухнуло куда-то вниз. Возможно в подвал, а может еще ниже. Ее план рассказать Бану о том, что она к нему чувствует, рушился прямо на глазах. Чем ближе подходил парень к входной двери, тем тоскливее ей становилось. — Я присмотрю за ним. — Услышала Джерико голос Кинга, который уже собрался пойти за Баном, но поравнявшись с Дианой, подошел к шатенке и быстро чмокнул щеку вмиг покрасневшей девушки. — Люблю тебя. Увидимся у Эсканора. На принятие решения у Джерико ушло не более секунды. Наплевав на веселье, девушка направилась вслед за Кингом. Бана они догнали не так быстро, как рассчитывала Джерико. Честно сказать, Кинг был не самым спортивным парнем их университета. Невысокому Арлекину было трудновато догнать шагающего широкими шагами высоченного Бана. Джерико кралась за парнями, прячась за углами домов, фонарными столбами, другими прохожими и надеялась на то, что ее не заметят. Но в отличии от находящегося мыслями «где угодно, но не здесь» Бана, Кинг прислушивался к любому шороху и приглядывался к любой подозрительной тени. — Слышь, Бан. — Косясь на то и дело мелькающую позади них Джерико, позвал друга Кинг. — М? — Ты же вроде говорил, что никто кроме моей сестры тебе не нужен. — С долей обиды сказал Арлекин. — Так и есть. — Подтвердил Бан. — А почему тогда эта за нами увязалась? — Кинг мотнул головой в сторону рекламной тумбы за которой спряталась Джерико. — Кто «эта»? — Бан оглянулся, но никого не увидел. — Та, что за тумбой спряталась. — Пробурчал Арлекин. — Эй! — Крикнул Бан. — А ну выходи, а то хуже будет. Хоня? А ты тут какого черта забыла? — Ну, я… — Вышедшая из своего укрытия девушка краснела, бледнела, покрывалась испариной. Как же неловко получилось. Теперь Бан будет думать, что она какая-то сталкерша, хотя это и не далеко от истины, но любимому об этом знать необязательно. — Я случайно вас увидела и пошла посмотреть куда вы идете. — Ага. Случайно. Как же. — Смерив Джерико недовольным взглядом сказал Кинг. — Ты за нами от самого университета идешь. — Хоня, иди по своим делам. — Сказал Бан и, не обращая больше внимания на девушку, пошел дальше. — Слышала? Свали уже. — Торопливо бросил Кинг и побежал догонять друга. — Вот еще. Не для того я за вами половину города прошла, чтобы назад возвращаться. — Прошептала Джерико и поспешила вслед за удаляющимися парнями. Бан и Кинг остановились перед красиво оформленной калиткой, на которой висела табличка сообщавшая, что пришли они в частную клинику с красивым названием «Лес фей». Бан слегка дотронулся до сенсорной панели домофона. Калитка открылась, пропуская посетителей. Джерико шустро проскользнула на территорию клиники за Кингом. Когда поздние посетители проходили мимо поста охраны, то сидящий за пуленепробиваемым стеклом уже немолодой мужчина в форме охранника кивнул им в знак приветствия. Зайдя в помещение Бан с Кингом пошли прямиком к ничем не примечательной двери, находившейся рядом с раздевалкой. Медсестра из приемного покоя, немного поворчав, выдала им по халату и по комплекту тапочек. Пока Джерико с парнями петляла по однообразным белым коридорам, девушка поняла, что ее спутников знает в лицо почти весь медицинский персонал клиники. На подходе к нужной парням палате, их окликнул довольно молодой мужчина в белом халате. — Бан, Кинг, надеюсь сегодня обойдется без драк и скандалов? — Строго спросил мужчина. — Да, доктор Глоксиния. — Тут же ответил Кинг. — Бан? — Глоксиния смотрел на самого буйного посетителя клиники в ожидании ответа. — Не проблема. — Пожал плечами парень. — Хорошо. — Кивнул головой врач. — Если есть какие-нибудь вопросы, то вы знаете где меня найти. В просторной палате на одного человека горел приглушенный, рассеянный свет. В глаза сразу бросался большой кожаный диван, стоящий под окном. Он выглядел настолько чужим в интерьере палаты, что Джерико ни минуты не сомневалась в том, что его сюда притащил Бан. Небольшой столик рядом с диваном смотрелся более уместно, но в том, что он всегда был частью обстановки этой комнаты, тоже были сомнения. Напротив окна стояла обычная для любого медицинского учреждения кровать с возможностью регулирования высоты спинки, не менее обычная прикроватная тумбочка и куча какой-то медицинской электроники. На кровати под белоснежным одеялом лежала маленькая фигурка. — Привет, Эллейн. — Сказал Бан, присаживаясь на кровать. Никогда прежде Джерико не слышала, чтобы голос Бана звучал так мягко, так обволакивающе. Сердце защемило. Почему Бан не разговаривает так с ней? Ведь она так хочет быть для него кем-то большим, чем просто подругой. — Как ты? Не скучала? — Бан заправил за маленькое ушко непонятно как оказавшуюся на щеке прядку волос пшеничного цвета и осторожно приподняв с кровати соединенную проводами с приборами маленькую блондиночку нежно обнял ее. При других обстоятельствах Джерико пустила бы слезу умиления от такого зрелища, но не сейчас. Сейчас ей хотелось завыть нечеловеческим голосом и оттащить любимого мужчину от этой спящей красавицы. Хотя, это хрупкое создание, что сейчас безвольной куклой покоилось в крепких руках Бана, и красавицей-то нельзя было назвать. То, что сестра Кинга ростиком не вышла, было ожидаемо, но у нее и выпуклостей особых в районе груди не наблюдалось, лишь два еле заметных, прикрытых одеялом холмика. Милое личико, вот и все, что, по мнению Джерико, было примечательного во внешности Эллейн. И почему Бан не замечает, что рядом с ним есть гораздо более красивые, а главное любящие его девушки? Размышления прервал недовольный голос Кинга. — Бан, Ты тут не один. — Ворчал Арлекин. — Я тоже хочу с сестренкой побыть. — Зануда. — Бросил Бан Кингу и, поцеловав Эллейн в блондинистую макушку, осторожно положил девушку обратно на белоснежные простыни. — Я не прощаюсь, Эллейн. — Привет, сестренка. — Занявший место Бана Кинг поцеловал сестру в бледный лоб. — Я скучаю по тебе. Мы все скучаем. Возвращайся скорее. Кинг говорил что-то еще, но Джерико его уже не слушала. Водоворот мыслей и чувств захватил девушку и унес далеко от больничной палаты, куда-то где не было ни Кинга с его нытьем, ни соперницы похожей на фарфоровую статуэтку феи, ни Бана дарящего столько нежности не той девушке. Почему жизнь так несправедлива? Почему все так неправильно? Почему парень ее мечты так привязан к маленькой бледной фее, способной лишь на молчаливое, неосознанное присутствие рядом, в то время как она, способная дать ему любовь, нежность, горячие поцелуи и жаркие объятия, остается незамеченной? — Хоня, вам пора уходить. — Сказал Бан и кивком головы указал на дверь и стоящего там Кинга. — Нам? — Удивилась Джерико. — А ты разве не пойдешь на вечеринку к Эсканору? — Нет. Это не имеет смысла. — Пожал плечами Бан. — Но почему? — Недоуменно спросила Джерико. — Потому, что он опять напьется и все равно придет сюда, но уже пьяным. Пусть уж сразу тут остается. Пошли уже. — Кинг начал терять терпение. До сегодняшнего дня Кингу было даже жаль девушку. Бедняжка по глупости влюбилась в его друга и всячески пыталась обратить на себя его внимание. Это было видно всем кроме самого Бана. А может Бан просто делал вид, что не видит. Так или иначе, но все попытки заканчивались ничем. Однако, упрямая девчонка не сдавалась и пыталась снова и снова. В какой-то степени Арлекин ее даже понимал, ведь сам был влюблен в Диану — девушку энергичную и весьма популярную среди парней университета. И не только понимал, но даже завидовал смелости Джерико, ведь сам очень долго не мог показать Диане, что она ему не безразлична, в то время как Джерико в открытую давала понять, что хочет с Баном не просто дружбы. Но вот сейчас Кинга начала бесить эта ее упертость. Она слепая? Неужели не видно, что из всех девушек мира для Бана существует только Эллейн? Может Кинг и сам не понимает этой одержимости Бана его сестрой, как и выбора Эллейн, но позволять вот так нагло уводить у сестренки парня он не собирается. — Пошли, Джерико. — Арлекин подошел к девушке и, взяв ее за руку, потащил за собой прочь из палаты. — Пока, Эллейн. — Сказал Кинг подходя к двери. — Да подожди ты! — Джерико выдернула руку из, не особо крепкой, хватки Кинга. — Почему? Почему ты остаешься здесь, Бан? — Ты — дура? — Чаша терпения Кинга переполнилась и его прорвало. — Знаешь почему он остается? Потому, что он любит мою сестру! Только ее. Ты ему не нужна! — Тогда почему он сам мне об этом не скажет? — Запальчиво ответила Джерико. — По любому я лучше, чем лежащая в коме девчонка! — Не факт. — Спокойно сказал Бан, глядя на раскрасневшуюся Джерико равнодушным взглядом. — Не знаю, что ты там себе напридумывала, но вам пора уходить. Кинг тебя проводит. Нет, мир не рухнул в одночасье, но стал серым и тоскливым. Джерико тихо шла рядом с Арлекином и пыталась понять, бьется ли еще ее сердце или оно уже разбито и растерто в пыль. Девушке уже было не до веселья, но задумавшись, она просто шла за Кингом. От невеселых раздумий Джерико очнулась уже в центре вечеринки. Как она сюда попала девушка не помнила, но раз она уже здесь, то надо найти Гилу и поговорить с ней. В танцующей толпе Гилы не было и Джерико пошла искать ее на кухню. Гилы на кухне не оказалось, но зато там был Гаутер. Парень сидел за столом и пил чай. — Привет. — Поздоровалась Джерико. — А где Гила? — Убежала. — Спокойно ответил Гаутер. — Надавала мне пощечин и сказала, что мы расстаемся. Мне кажется, она на меня обиделась. Сказать, что Джерико удивилась, это не сказать ничего. Ноги подкосились, и девушка рухнула на ближайший стул. Похоже не у нее одной сегодня праздник испорчен. Гаутер всегда казался Джерико странным. Может будущие криминальные психологи и должны быть со странностями? Гаутер всегда был спокоен и рационален. Джерико ни разу не видела его злым, или смущенным, или растерянным. Ей порой казалось, что он и не человек вовсе, а кукла ходячая. А еще Гаутер любил влезать в чужие головы. Если он кого-то брал в оборот, то не отставал пока не вытягивал из своей жертвы всю подноготную, все слабости, все страхи, все детские обиды. Джерико не сомневалась, что специалистом Гаутер будет превосходным, а вот человеком так себе. — И что же ты такого сказал Гиле, что она на тебя так обиделась? — Спросила Джерико у на удивление спокойного парня. — Что у нее очень интересный психотип, и что мне интересно наблюдать за ее реакциями. Что тут обидного? Не понимаю. — Пожал плечами Гаутер. — А почему ты тогда сидишь здесь за чашкой чая, а не пытаешься найти Гилу и помириться с ней? — Задала вопрос Джерико. — Зачем? — Вновь пожал плечами Гаутер. — Найду другую девушку. С более устойчивой психикой. Джерико самой захотелось надавать ему пощечин. Ну что за отношение такое к девушкам? Неужели все парни такие? Черствые, равнодушные, не способные или не желающие видеть чувства других. — О чем задумалась? — Гаутер с интересом смотрел на размышляющую девушку. Похоже, что он нашел свою жертву на сегодня. — О том, какие же вы парни бесчувственные чурбаны, способные только причинять девушкам душевные страдания и боль. — Зло ответила Джерико. — Хочешь об этом поговорить? — Тут же спросил Гаутер. — Не особо. — Буркнула Джерико, но выговориться ей все же хотелось. — Просто хочу понять почему вы не хотите видеть очевидного? Неужели так сложно быть чуточку внимательнее к тем, кто рядом с вами? — Это ты сейчас про Бана? — Осторожно спросил Гаутер. — И про него тоже. — В чем же по-твоему выражается его невнимательность? — Гаутер с интересом смотрел на девушку, слегка склонив голову к правому плечу. — Например в том, что он не замечает, как сильно ранит меня его пренебрежение, а также то, что он не видит во мне девушку. — Джерико сама не поняла почему вдруг стала высказывать все, что так долго скрывала в своем сердце. — Я как-то даже набралась храбрости и почти сказала, что хочу стать его девушкой. Но он как всегда не слушал и куда-то умчался. — Может потому, что у Бана уже есть девушка? — Предположил будущий криминальный психолог. — Насколько я знаю, вы с Кингом пришли как раз от нее. — Тоже мне девушка! — Обиженно фыркнула Джерико. — Она же в коме уже третий год. Что она может ему дать? Ничего! С ней даже поговорить нельзя. Как ее можно всерьез считать чьей-то девушкой? — Бан так считает. — Сказал Гаутер под очередное фырканье собеседницы. — Даже несмотря на то, что знакомы они были всего неделю, Бан утверждает, что они с Эллейн пара. И если учесть, что, пытаясь спасти ее он подставил под удар себя, у нас нет причин сомневаться в его словах. — Это глупо. — После недолгого размышления высказала свое мнение Джерико. — Что именно? — Уточнил Гаутер, поправляя и без того идеально сидящие на нем очки. — Глупо, что молодой, полный сил мужчина отказывается от полноценной жизни. Зачем? — Девушка вопросительно посмотрела сидящего напротив парня. — Зачем лишать себя шанса на нормальные отношения? — Ты хочешь сказать, что такие качества как преданность и верность — глупость? — Гаутер был доволен собой, он вынудил Джерико ступить на очень зыбкую почву. — А я думал, что все девушки об этом мечтают. — Мечтают конечно. — Джерико чувствовала в словах оппонента какой-то подвох, но отрицать очевидные вещи не могла. — Но… Но какой в этом смысл, если лежащей в коме Эллейн все это не нужно? Она не сможет это оценить. А я могу стать для Бана не просто подругой, а любимой девушкой, которая его любит и ценит. — Хм. — Гаутер лукаво посмотрел на Джерико. — Получается, что Бан ведет себя глупо потому, что он верен и предан не тебе. Ты оцениваешь его поступки исключительно из своих собственных интересов. — Ничего подобного! — Возмутилась девушка. — Просто… Просто… — Просто ты законченная эгоистка. — Уверенно заявил Гаутер. — В этом мы с тобой похожи. Давай встречаться? — Чего? — Джерико просто не могла поверить в то, что только что услышала. — Мы не можем встречаться. — Почему? — Потому, что я люблю Бана! Неужели непонятно? — Девушка была возмущена и самим предложением, и требованием объяснить причину отказа. — Но Бану не нужна твоя любовь. Он ее не ценит. — Гаутер был похож на взявшего след охотничьего пса. — Ну и что? Я все равно его люблю. — Настаивала на своем Джерико. — Но это же глупо! — Глядя на опешившую девушку изрек Гаутер. — Не ты ли пару минут назад говорила, что любить того, кто не может оценить твою любовь, верность и преданность глупо? Подумай над этим. Гаутер поставил опустевшую чашку на стол и вышел из кухни.***
С момента разговора Гаутера и Джерико на кухне дома Эсканора прошло чуть больше двух месяцев. Не было ни дня, чтобы Джерико не раздумывала над словами Гаутера. Бан все реже появлялся в университете, а за неделю до пробного экзамена по профильному предмету вообще пропал. Появился он лишь накануне экзамена. Зашел во двор университета счастливый и сияющий как начищенное фамильное серебро. За ним шли хмурый Кинг и обеспокоенная, но радостная Диана. Оказалось, что сестра Кинга вышла из комы, но ничего и никого не помнит. Для Эллейн жизнь начиналась как бы заново, и в этой новой жизни ее ждали брат, друзья и любящий ее парень, тоже готовый начать все заново и вновь завоевать ее сердце. Джерико слезла с подоконника. Тряхнув головой, девушка решительно подошла к шкафу и начала одеваться. Пусть это глупо, но она должна это сделать. Она должна испить эту чашу до дна, чтобы наконец успокоиться и начать жить дальше. Около большого, спрятавшегося за красивой кованой оградой особняка остановилось такси. Из него вышла молодая, красивая девушка и, мельком глянув на табличку сообщающую, что это здание является частной медицинской клиникой с красивым названием «Лес фей», неторопливо пошла вдоль ограды. Сейчас здесь проходила реабилитацию после комы сестра Арлекина. Джерико увидела их сидящими на лавке рядом с каким-то, только-только начинающем зеленеть, раскидистым кустом. Высокий, широкоплечий парень с короткими, торчащими в разные стороны, белыми с подсинением волосами бережно обнимал сидящую на его коленях миниатюрную, светловолосую девушку. Он увлеченно что-то ей рассказывал, а она внимательно слушала, доверчиво прижимаясь к его широкой груди. На сердце стало и легко, и тяжело одновременно. Странное и противоречивое ощущение. Тяжело от того, что ее первая любовь была не взаимной и никому кроме нее не нужной, а легко от осознания одной, теперь уже очевидной для нее, вещи. Стучаться в закрытые двери вовсе не глупо, ведь всегда есть шанс, что тебе откроют. Глупо стучаться в двери, распахнутые настежь, но не для тебя. Вдохнув полной грудью свежий весенний воздух, Джерико еле заметно улыбнулась и пошла по улице, не особо задумываясь о направлении. Она просто шла. Навстречу весне, навстречу жизни, навстречу новой и взаимной любви.