Монстр внутри. Часть 3. «Спаси меня...»

Люси

Черные пятна плясали перед глазами, мешая сосредоточиться на тексте, который я уже в десятый раз старалась прочесть и понять. Но все было тщетно. Все буквы расплывались на странице книги, так, если бы у меня вдруг разыгралась внезапно обретенная дислексия*(прим.автора - специфическое расстройство чтения, которое заключается в затрудненном распознавании отдельных символов или знаков, в результате чего смысл слов, словосочетаний или предложений не улавливается или искажается). Предприняв очередную провальную попытку разобраться в написанном, я со злостью отшвырнула от себя книгу в дальний угол, выругавшись вслух так, как не полагается порядочной девушке. - Ауч! – послышалось с другого конца помещения, куда только что полетел ни в чем неповинный томик «Истории старославянских заклинаний». Из-за угла появился Грей, потирая рукой ушибленное плечо. - Полегче, боец! – ухмыльнулся он. – Это библиотека, а не поле для метаний. - Боже, прости, пожалуйста, я тебя не заметила, - начала оправдываться я, подскакивая с места и тут же, схватившись за голову обеими руками, упала обратно в кресло, стараясь заглушить непрекращающуюся головную боль, которая резким толчком отозвалась в моих висках. - Эй, ты как? – Грей обеспокоенно посмотрел на меня и сел в кресло, пододвинув его как можно ближе ко мне. - Если честно, то не очень, - я подумала, что врать бессмысленно, все и так читалось на моем лице, к тому же мне дико хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своими переживаниями. - Сколько ты уже здесь сидишь? - Кажется, на часах было около девяти утра, когда я спустилась сюда. - Люси, сейчас семь часов вечера... Ты, что уже десять часов торчишь тут без перерыва?! - Похоже на то, - прошептала я, - честно говоря, я совсем потерялась во времени. И это была чистая правда. Как только я проводила Нацу, я тут же натянула на себя черные узкие брюки, шелковую рубашку с длинными рукавами-фонарями бледно-голубого оттенка, застегнув сверху кожаный корсет с широкими бретельками коричневого цвета и натянув высокие кожаные сапоги, рванула в подземную библиотеку гильдии, надеясь, что там я найду ответы на то, что же со мной происходит или же что-нибудь касающееся заклятия, которым Морена связала нас вместе. Я чувствовала, что мое время на исходе и медлить ни в коем случае нельзя, поэтому и решила засесть за книгами и свитками, до тех пор, пока не найду хоть какую-нибудь зацепку. Выполнив свое обещание, я проторчала в библиотеке целый день, вернувшись домой за полночь, так и не найдя ничего. На следующее же утро я, еле волоча ногами, не удосужившись даже сменить вчерашний наряд, вновь засела за столом, обложив себя книгами со всех возможных отсеков, надеясь, что сегодняшний день будет намного продуктивнее вчерашнего. Но, время неумолимо утекало, а мне так и не удалось даже на крошечный шаг приблизиться к разгадке. Единственное, в чем я преуспела, так это разгромить библиотеку, заработать адскую головную боль и покалечить ни в чем не повинного Грея. - Неужели, ты нашла что-то столь интересное, что оторвало тебя из реальности на столь длительное время, - голос Грея выдернул меня из моих размышлений. Парень стал лихорадочно перебирать свитки и книги, которые в полнейшем беспорядке были разбросаны по всему моему столу, при этом как бы невзначай касаясь плечом моего плеча. Для него это, по всей видимости, было обычным делом, в то время как у меня этот невинный жест вызвал целую волну приятных мурашек по всему моему телу. И дело тут вовсе не в его прохладной коже. Вместо того, чтобы отстраниться, я лишь сильнее прильнула к нему. Мое тело словно перестало меня слушаться, но я решила, что это лишь мое разыгравшееся воображение. - «Преисподняя. История создания», «Древняя магия: майя, ацтеки, инки и арауканы», «Теория переселения душ», «История создания мира и первые заклинатели»... Да уж, - присвистнул Грей, - не похоже на легкое чтиво... Ты меня пугаешь, Люси, - с улыбкой обратился ко мне Ледяной Маг, стараясь скрыть свою обеспокоенность за шуткой. - Я и сама себя боюсь, - вырвалось у меня, и в этом не было и намека на шутливый тон. Я быстро зажала рот обеими руками, но было уже слишком поздно, слова, невольно вырвавшиеся наружу, было уже не вернуть. - Люси? – Грей бережно обхватил мои запястья и мягко убрал ладони от лица. – С тобой все в порядке? Не поделишься? Я уже было открыла рот, чтобы выложить все как на духу: о своих кошмарах, о знакомстве со своей темной стороной, о связующей нити, что каким-то образом выкачивает мои магические силы, которые должны помочь Морене сбежать. Но, как только я попыталась вымолвить хоть слово, то не смогла произнести и звука. Словно кто-то или что-то велело мне держать язык за зубами. И, как бы я не старалась, слова никак не выходили из моего рта. - Люси? – Грей, все это время молча наблюдавший за моими ничтожными попытками произнести хоть что-то вслух, вновь обратился ко мне. - Не могу, - наконец, сдалась я, обессиленно уронив ладони, которые он все еще держал в своих руках. Предательские слезы потекли из глаз, оставляя солёные дорожки на моих щеках. Грей решительно поднялся со своего кресла и, не говоря ни слова, сжав крепко мою руку, потянул меня за собой к выходу. Я словно послушная марионетка последовала за ним, еле волоча затекшие ноги. На полпути я все же спросила: - Куда ты меня ведешь? - Увидишь, - коротко ответил он. Как только мы вышли из здания гильдии, в глаза мне бросился мотоцикл, припаркованный прямо перед входом. Грей решительным шагом двинулся к этому «двухколесному монстру». - Только не говори, что мы поедем на этом, - ужаснулась я. В ответ Грей лихо запрыгнул на своего «железного коня» и, одарив меня хищной мальчишеской улыбкой, протянул мне защитный шлем, прошептав: - Именно на этом мы и поедем. - Ох, не знаю, Грей, - я стояла, переминаясь с ноги на ногу, обхватив себя обеими руками в нерешительности, - что-то это не кажется мне хорошей идеей. - Доверься мне, Люси, - при этом он пристально посмотрел мне в глаза с серьезным видом. Эти слова придали мне уверенности, и я осознала, что мне нечего бояться, ведь с ним я чувствую себя в безопасности. Я взяла протянутый им шлем и надела его на голову. Вот только мне никак не удавалось справиться с застежкой. То ли от холода, то ли от волнения, мои пальцы напрочь отказывались меня слушаться, и тут на помощь мне пришел Грей. - Дай помогу, - парень ловко справился с ремешками за считанные секунды. Наши лица оказались в опасной близости друг от друга, да так, что я буквально ощущала его приятное морозное дыхание у себя на лице. Мы с минуту застыли друг напротив друга в неловком молчании, пока Грей первым не нарушил его: - Готова? В ответ я лишь кивнула головой и, закинув ногу через седло, ловко запрыгнула на мотоцикл. Тут же нарисовалась еще одна небольшая проблема - я не знала, куда деть руки. - Ты можешь обхватить меня, - словно прочитав мои мысли, сказал Грей, приподнимая свою кожаную куртку. «Да, что это со мной, черт подери?! Почему рядом с ним я стала ощущать такую нервозность и неловкость. Грей мой друг, в конце концов!» - я мысленно обратилась сама к себе. Стараясь выбросить все мысли из головы, я придвинулась ближе и обхватила его туловище обеими руками, сцепив пальцы в замок на его торсе. Я почувствовала, как Грей шумно вдохнул и задержал дыхание на несколько секунд. Затем он закрепил систему SE* (прим.автора – система собственной энергии, которая превращает магическую силу пользователя в топливо) у себя на запястье и, убрав подножку, резко газанул с места, так, что мне пришлось сильнее вжаться в него. Грей резко вырулил руль вправо, сворачивая с асфальтированной дороги на проселочную дорогу, ведущую в лес. Парень умело управлял мотоциклом, ловко маневрируя на скорости между деревьями, поднимаясь все выше по витиеватой тропе. Поначалу страх сковывал мое тело, да так, что я сильно сжала пальцы, вцепившись в футболку Грея. - Расслабься! – ветром до меня донесся крик Ледяного мага. И тут, вдруг, страх сменился адреналином, и я понемногу ослабляя хватку выпрямилась, подставляя лицо попутному ветру. Неведомый импульс прошел через все мое тело, и оно на несколько мгновений перестало мне принадлежать. Я смело расправила руки в стороны словно птица, что крыльями рассекает воздух, взлетая все выше и выше. Грей немного сбавил скорость, позволив мне насладиться моментом. Но это мгновение было недолгим, и я, вернув контроль над своим телом, тут же обратно скрепила руки у парня под грудью. Я не придала большое значение этому мимолетному «порыву», списав все на всплеск адреналина. Мы проехали еще минут десять вверх по дороге, пока не достигли самой вершины. Грей заглушил двигатель и отстегнул «браслет» питания. Он ловко перекинул ногу, спрыгнув с мотоцикла попутно стягивая с себя шлем. Парень галантно подал мне руку и помог слезть с этого железного коня. - Идем, - Ледяной маг зашагал в сторону, спускаясь чуть ниже и левее самой вершины. Я последовала за ним. Тут парень остановился у небольшой выемки самой горы, устеленной мягкой травой, расположенной так, что ветру здесь негде было особо разгуляться. Грей опустился прямо на мягкий зеленый настил и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая меня присоединиться. Не раздумывая ни секунды, я сократила расстояние, разделяющее нас, и плюхнулась на землю, обхватив колени руками, опустив на них голову. Не знаю, дело ли в горном воздухе или же в том, что мы забрались подальше от городской суеты и людей, но головная боль отступила, и я, наконец-то, смогла дышать полной грудью. Закрыв глаза, я подставила лицо прохладному воздуху, наслаждаясь тем, как он приятно ласкал мою разгоряченную кожу. Я чувствовала, что Грей смотрит на меня и, открыв глаза и повернув голову, натолкнулась на взгляд его темно-синих глаз. Он внимательно рассматривал меня, словно заново изучая мое лицо. Мне следовало бы отвернуться, пока ситуация не стала неловкой, но я не могла, ведь мое тело вновь перестало мне принадлежать. - Расскажешь, что с тобой происходит? – обратился ко мне Грей. Я помедлила с ответом, но потом все же сказала: - Я бы хотела... боже, ты не представляешь, как я хочу выговориться, но я просто не могу. Что-то сдерживает меня, словно барьер или стена, через которую я просто не могу переступить, а лишь отчаянно биться в нее, надеясь, что меня услышат. - Может, дело в том, кому доверить эти тайны? Возможно, тебе стоит поговорить с Нацу? - Ни в этом причина. Нацу – мой самый близкий человек, но и ты был мне лучшим другом, которому я могла доверить все свои секреты... И второй раз за день я ладонями пытаюсь удержать уже сказанные слова. - Я был твоим лучшим другом? – обратился ко мне Грей, и в его глазах вспыхнул огонек любопытства, который не сулил нам обоим ничего хорошего. - Боже, прости, я не должна была этого говорить, - начала оправдываться я, поднимаясь с земли, - мы можем просто, пожалуйста, забыть об этом разговоре. - Погоди, - Грей поднялся следом за мной, - я не могу просто вычеркнуть это из головы, как и тот момент, когда я дотронулся до креста, что раньше принадлежал мне. - Грей, прошу тебя, перестань, - я умоляла его остановиться, пока это не зашло слишком далеко. - С того момента, как мы вернулись с того острова, меня не покидает странное ощущение, что что-то не так с моей памятью, словно огромный кусок моей жизни безжалостно вырвали из моих воспоминаний, - он пристально посмотрел на меня, - особенно, когда я смотрю на тебя. - Не надо, - я попятилась назад, выставив руки вперед, - давай просто уедем отсюда. Тут парень схватил меня за запястье и притянул к себе: - Я должен знать, что связывало нас в прошлом, - его взгляд был полон решимости. - Поверь мне, - я провела ладонью по его щеке, - тебе это не нужно, так будет лучше для всех. Грей вглядывался в мое лицо, а затем опустил глаза ниже. Я проследила за его взглядом и заметила, что моя блузка задралась на талии, оголив небольшой участок кожи, в том числе и шрам, что остался у меня после битвы с Цуми. Парень не сводил с него глаз, и не успела я среагировать, как он протянул руку и провел кончиками пальцев по бледно-розовому рубцу на изгибе моей талии. Я вздрогнула от его прикосновения, и тут же веки Грея затрепетали, будто бы он потерял связь реальностью и сейчас был не со мной, а где-то далеко в своих мыслях. Не прошло и минуты, как парень убрал руку и резко отшатнулся от меня, схватившись обеими руками за голову. - Грей? – я осторожно позвала его по имени, не решаясь приблизиться. - Я вспомнил, - тихо прошептал маг дрожащим голосом, - я вспомнил, как у тебя появился этот шрам. Я в ужасе открыла рот, не веря своим ушам. - Ты... ты не можешь, - залепетала я. - Это ведь был я, не так ли? – Грей решительно сделал шаг ко мне навстречу. Я же отступила назад, выставив руки перед собой: - Грей, прошу тебя, не надо. Давай просто забудем обо всем и уедем отсюда. Но он словно не слышал или не хотел слышать меня: - Я уверен, что это я сделал с тобой. Твое лицо было словно в тумане, но это точно была ты. Почему? – Грей грубо схватил меня за запястье и притянул к себе. Почему я это сделал с тобой и почему я не могу ничего вспомнить? - Ты делаешь мне больно! – я попыталась высвободить руку, но он лишь сильнее стиснул пальцы. - Как это исправить? Отвечай мне! - Я не знаю, пожалуйста, отпусти, ты не в себе. - Ты знаешь! Я уверен, ты знаешь! - Нет! - Ну, же! - Я, правда, не имею понятия, о чем ты говоришь, - я предприняла очередную попытку успокоить его. - Не лги мне! Как вернуть утраченные воспоминания?! - Я не знаю! - Как?! Он буквально сорвался на крик, еще сильнее впиваясь своими пальцами в мои запястья, так, что точно останутся следы. - Поцелуй меня! Слова, только что вырвавшиеся из моего рта, повергли в шок не только меня, но и Грея. Парень выпустил мои запястья и отшатнулся от меня словно от пощечины. Поверить не могу, что я это сказала. Разум кричал оглушающее «НЕТ!», губы же твердили уверенное «ДА!». Я уже чувствовала это ощущение раньше: словно мое тело мне больше не принадлежало. И в подтверждение моих догадок, в моей голове раздался омерзительный смех Морены. И тогда я все поняла: я словно марионетка, угодившая в коварные лапы кукловода, попала под ее влияние, и она «дергала за веревочки», руководя моим телом и словами. - Что ты сказала? – сказал Грей, как только отошел от шока. - Ты меня слышал, - вырвалось у меня против воли. – Если хочешь вернуть свои воспоминания, то поцелуй меня. «ПЕРЕСТАНЬ!» - я мысленно взмолилась к Морене, чтобы она прекратила все это. - Я... я не могу... Я же с Луной. Она дорога мне и ты жена Нацу. Так нельзя! - Это - единственный способ, - спокойно ответила Морена моими губами. - Я так не могу... - обессиленно прошептал Грей, отступив назад на пару шагов. - Тогда, ты так и останешься в неведении. - Перестань, - Грей схватился руками за голову. Но Морена и не думала прекращать манипулировать мной: - И все, что у тебя останется, так это призраки прошлого... - Стой, пожалуйста, хватит! – Грей попытался остановить меня. - ...которые будут ускользать, каждый раз, когда ты будешь пытаться их удержать. Грей с минуту просто стоял и смотрел на меня, пока я мысленно умоляла его просто уйти, чтобы не случилось ничего непоправимого. Но все мои мольбы, так и не были услышаны, так как в следующее мгновение произошло то, чего я так сильно опасалась. - Да, к черту! – парень вмиг сократил расстояние между нами и, нежно обхватив мое лицо своими ладонями, жадно впился поцелуем в мои губы. Все мое тело затрепетало от наслаждения. И стыдно признаться, но эта реакция была не только Морены, но и моя собственная. Чувства, которые я похоронила глубоко, в самых потаенных уголках своего сердца, вспыхнули вновь, заставляя меня испытывать отвратительное чувство вины. Грей исследовал мои губы, а я, благодаря Морене, отвечала ему взаимностью. Все мое естество кричало изнутри, стараясь вернуть контроль над своим телом, но ничего не получалось. А тем временем я почувствовала, как нас с Греем окунуло в омут памяти. Одна за другой картинки сменяли друг друга, возвращая Ледяному Магу то, что он так рьяно желал получить обратно. Мы буквально пустились в путешествие по всем моментам, что связывали его со мной: начиная с первого знакомства, заканчивая нашим прощальным поцелуем, что спас меня и вытащил из небытия. И как только недостающие осколки его памяти встали на место, чары, что сковывали мое тело и разум спали, и я вновь вернула себе контроль. -Стой! – я выставила руку вперед, прервав поцелуй. Грей пару секунд был в недоумении, а затем растерянность сменилась на его лице облегчением. - Люси, я все вспомнил! Боже, я вспомнил абсолютно все! Он протянул ко мне руки для объятий, но я отшатнулась от него, обхватив себя руками. - Люси? – Грей вопросительно обратился ко мне. - Пожалуйста, не подходи, - я почувствовала, как слезы градом покатились из моих глаз. - Я напугал тебя? Боже, прости меня, я так виноват, не знаю, что на меня нашло, - парень начал оправдываться передо мной. - Нет-нет, не в этом дело, - заикаясь, ответила я, продолжая отдаляться от него мелкими шажками. - А в чем? В поцелуе? Но, ведь только так, я мог все вспомнить. Ты не представляешь, каково это, каждый раз смотреть на тебя, пытаться вспомнить, но видеть только белые пробелы в памяти. Это буквально сводило меня с ума. И, к тому же, ты сама попросила поцеловать себя. - Нет, то есть да, - слезы все продолжали литься из глаз, и я все никак не могла сформулировать свои мысли, - ты не понимаешь, я должна уйти. Я развернулась и быстрым шагом направилась вглубь леса, желая, как можно скорее, убраться отсюда, оставшись наедине. - Постой, Люси, ты куда? – Грей последовал за мной. – Я понимаю, ты расстроена, но давай поговорим и обсудим все это, к тому же я не отпущу тебя одну в такое позднее время. Это опасно. - Опасно сейчас тебе находиться рядом со мной, - я сорвалась на бег, все глубже забредая в темный лес. - Люси, постой! – Грей погнался за мной. Но, я и не подумала останавливаться. Вместо этого я на ходу нащупала связку ключей Звездных духов на моем бедре и, выбрав нужный мне, прошептала в пол голоса: - Небесной двойни откройтесь врата! Близнецы! Тут же возникла голубая вспышка света, и перед моим взором появились два моих духа - Близ и Нец. Не медля ни секунды, я тут же отдала им команду: - Примите мой облик и уведите Ледяного мага по ложному следу, а затем отправляйтесь обратно. Близнецы без лишних слов исполнили мою просьбу и, притворившись мной, они показались на глаза Грею, пока я затаилась за деревом, а затем повели его по ложному следу, уводя его все дальше от меня. В тот момент, когда он проходил мимо меня, выкрикивая мое имя, я зажала рот руками, чтобы ненароком не издать лишнего звука. Как только его шаги стихли, и вокруг наступила полуночная тишина, я обессиленно сползла вниз по стволу дерева, дав волю своим чувствам. Я рыдала и кричала, хватаясь за горло обеими руками, пока голос не надломился, а от крика не осталось ничего, кроме тяжелого хрипа. Хоть сил у меня и не осталось, но оставаться на одном месте я больше не могла, поэтому я быстро поднялась с земли и побрела вглубь леса. Мысли витали где-то далеко, ноги двигались сами по себе, уводя меня в неизвестном направлении. Не знаю, сколько прошло времени, судя по всему довольно много, так как я очутилась в самой глубине леса посреди поляны, окруженной величественными деревьями. Меня переполняли эмоции, сердце стучало так быстро, что вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. Не в силах больше сдерживаться, я сжала руки в кулаки и, набрав в легкие побольше воздуха, я закричала, что было мочи, высвобождая свою энергию и силу, которая вырвалась из моего тела и ударной волной взорвалась вокруг меня, да так сильно, что мощные стволы деревьев качнулись от такого натиска. Я упала на колени, устремив взгляд в ночное небо. - Звездный Владыка, - охрипшим голосом прошептала я, - к тебе взываю. Прошу помоги мне, освети мне верный путь. «Он тебе не поможет», - голос Морены раздался у меня в голове так, словно она находилась рядом со мной. - Уйди! – крикнула я. – Убирайся! «Тише, тише, дорогая. Прибереги силы, ведь очень скоро они тебе понадобятся для последнего этапа». - О чем ты? «Все так, как он и говорил... Поверить не могу, что это свершится сегодня...» - голос Морены эхом отзывался в воздухе. - Что? – непонимающе обратилась я к ней вновь. «Чистая душа запятнает руки в ночь полной луны, И кровь ее жертвы, словно маяк, осветит твой путь. Следуй за красным светом, и спадут с тебя кандалы, Покинешь ты тюрьму, и назад тебя будет уж не вернуть». Как только она проговорила эти роковые слова, в небе прогремел гром, после которого наступила оглушительная тишина. Единственным звуком были гулкие удары моего сердца. Гром разразил тишину в очередной раз, и вместе с ним в землю, в нескольких сантиметрах от меня, ударила молния. Я закрыла глаза и обхватила голову руками. Запахло дымом, и тут же поляна вспыхнула ярким пламенем, заключив меня в ловушку-кольцо из огня. Я попыталась переступить эту пламенную дорожку, но тут же поднялся столб огня, который заставил меня отшатнуться. Я кинулась было к связке ключей звездных духов, но их не оказалось у меня на бедре. - Черт! – выругалась я. Становилось невыносимо жарко, и все труднее и труднее удавалось дышать. Неожиданно в воздухе раздались звуки барабана, которые сплелись в мелодию, которая больше напоминала музыку для ритуального танца. Я с опаской озиралась по сторонам, боясь предположить, что же произойдёт дальше. В это же мгновение в противоположном конце поляны, напротив меня, огонь зашипел и потух, образуя небольшой проход. Я, не думая не секунды, рванула в ту сторону, но тут же остановилась, как вкопанная. Прямо на меня, медленной поступью, надвигалась самая настоящая черная пума. Хищница была необычайно огромных размеров, ее гладкая иссиня-черная шерсть переливалась в лунном свете, ее острые длинные когти цеплялись за землю, а белоснежные клыки выглядывали из приоткрытой пасти. Но самым пугающим были глаза –ярко-алого цвета, словно они были налиты кровью. Как только пума вступила на поляну, столб огня за ней вспыхнул вновь, оставив меня один на один в ловушке с хищницей. Мы молча буравили друг друга взглядом, в ожидании дальнейших действий. Я, осторожно, не отводя глаз, сделала шаг в сторону, и тут же пума издала оглушающий рык и сделала предупредительный шаг в мою сторону. Я замерла на месте, затаив дыхание. «Что же мне делать?» - пронеслось у меня в голове. «У тебя лишь один выход, Люси» - голос Морены раздался в моей голове. «Ты знаешь, что делать, остался последний шаг». «Ты решила натравить на меня «кошку»? – усмехнулась я про себя, общаясь с «другой я» в своей голове. «Это не обычная «кошка», как ты выразилась. Это – яогуай* (прим.автора - демон, призрак, чудовище; в основном, звери-оборотни, злые духи умерших животных, с которыми жестоко обошлись при жизни, и которые вернулись для мщения). Мое сердце пропустило удар. «Судя по твоей реакции, ты знаешь кто это». Я, действительно, знакома с этим именем, ведь я проводила в подземной библиотеке гильдии немало времени. Но я не могла поверить своим глазам, что передо мной, действительно, этот демон. «Чего ты добиваешься?» - обратилась я к своей темной стороне. «Ты должна сразиться с этим демоном, чтобы освободить свою звериную сущность». «Я не такая как ты. К тому же у меня нет никакого орудия, нет моих ключей Звездных духов». «Они тебе не понадобятся. Ты должна обратиться к источнику внутри себя». «Меня подпитывают звезды». «Ты ошибаешься и очень скоро в этом убедишься. Довольно разговоров. Пора действовать». «Что ты...?» Но, не успела я договорить, как Морена прошептала на смутно знакомом мне мертвом языке: - Mors enim prope est (лат. «Смерть близко») – ее слова подхватило эхо, которое тут же разнесло их по всей поляне, послужив командой для пумы, ведь в следующее мгновение, хищница сорвалась с места и кинулась в мою сторону. Я еле успела отпрыгнуть в сторону, когда зубы пумы клацнули у моего лица. Демон тут же развернулся и предпринял еще одну попытку разорвать меня в клочья. На этот раз мне повезло меньше, и острые когти пумы оцарапали мое плечо и бедро, разорвав одежду в этих местах. Я выставила руки перед собой, чтобы хоть как-то защититься, но демон был беспощаден, он безжалостно сдирал кожу с моих рук. Собравшись с силами, я ухватилась за ее клыки, а затем перемахнула в воздухе через нее, оказавшись позади. Из ран на плече и бедре сочилась кровь, руки неимоверно горели от адской боли. Но я взяла себя в руки и с размаху стукнула каблуком по ее массивному боку. "Кошка" взревела и, обозлившись еще сильнее, с еще большим рвением накинулась на меня. Я побежала демону навстречу, и в тот самый момент, когда она, разинув пасть, прыгнула на меня , я упала на левое бедро, выставив правую ногу вперед, и проскользнула прямо под ней, уворачиваясь от ее клыков и когтей. Пума в ярости зарычала, но все же пока оставила попытки добраться до меня. Я быстро поднялась с земли и, схватившись за бедро, прихрамывая, сделала пару шагов назад. Хищница вальяжно вышагивала вдоль столба из огня, и я стала повторять за ней, двигаясь по кругу. Это напоминало венацио* (при.автора - древнеримская кровавая забава, заключавшаяся в травле и умерщвлении заранее пойманных диких, часто экзотических животных на аренах амфитеатров), вот только я была не гладиатором, а скорее жертвой, с которой собирались безжалостно расправиться, но не на усладу зрителям, а лишь расправа ради расправы. Из рваных ран на плече и бедре сочилась густая кровь, но я старалась не обращать на них внимания. Все мои мысли занимал демон передо мной и как его победить, и, по возможности, выжить. Тут я запнулась, так как моя нога зацепилась за что-то. Я опустила взгляд ниже и заметила крепкий сучок. Я, не раздумывая, наклонилась и схватила его, попутно поджигая его с столбе огня. Вытянув перед собой факел в жалком подобии защиты, я стала перебирать возможные варианты. «Вижу, ты совсем растерялась» - послышался голос Морены в моей голове. «Позволь мне помочь тебе немного». «Не нужна мне твоя помощь» - процедила я сквозь зубы. И тут же пума кинулась на меня, устав от расхаживания по кругу. Я приготовилась к бою, но моя темная сторона не оставляла меня в покое: «Еще как нужна, к тому же будет обидно, если такое тело разорвут в клочья, ведь оно мне еще пригодится». «Что?! О чем ты...» Но не успела я договорить, как я почувствовала, что вновь теряю контроль над своим телом. Противиться этому было выше моих сил. Морена, как опытный кукловод дернула за веревки, и я из робкой заклинательницы звездных духов превратилась в жестокую воительницу. Отбросив пренебрежительно свое «огненное орудие» в сторону, она приняла боевую стойку в ожидании своего противника. - Ну же, иди ко мне, киса, - Морена передразнила демона. Как только хищница оказалась перед ней, девушка, сделав боковой кувырок в воздухе, оказавшись позади пумы. Тут же, она обхватила шею демона и прогнувшись в спине повалила ее на себя на землю. Девушка не отпускала массивную шею животного, даже не смотря на его отчаянные усердия вырваться. Хищница выворачивалась, царапалась когтями, рычала в попытке получить спасительный глоток кислорода, но Морена не оставила ей никаких шансов. И как только пума была на последнем издыхании, глаза Морены вспыхнули алым пламенем и она, выставив руку в сторону, прошептала моими губами: - Ferro enim mori (лат. «меч смерти»). Тут же в ее руке материализовался призрачный меч, который был обрамлен кровавой дымкой. Не медля ни секунды, девушка приставила его к горлу животного, а затем полоснула им по нему. Из горла пумы хлынула кровь во все стороны. Пока животное билось в конвульсиях, Морена вытянула ее тушу перед собой, так, что кровь стекала на ее лицо, руки, грудь и шею. Как только тело демона перестало подавать признаки жизни, оно пошло трещинами, словно было сделано из хрупкого фарфора. Морена отпустила руки, и тело пумы разбилось на сотни крошечных осколков, которые тут же испарились словно дым. "Чары" Морены ослабли, и мне удалось ненадолго вернуть контроль над собственным телом. Я взглянула на свои окровавленные руки и вскрикнула от охватившего меня ужаса. Подскочив с земли, я яростно начала тереть ладони друг друга, словно это смогло бы стереть с них алые разводы. В это же мгновение я ощутила адскую боль, такую, словно все кости в моем теле ломали поочередно одну за другой. Я припала к земле, обхватив себя обеими руками, стараясь унять агонию. Но тщетно. Я молила, чтобы это закончилось и тут, вдруг, будто бы мои молитвы были услышаны. Боль отступила также резко, как и пришла. - Наконец-то, - с облегчением выдохнула я. «Стоп! Я этого не говорила. Неужели я все еще под контролем Морены?» - Все немного сложнее, моя дорогая, - прошептала Морена. Осознание ударило меня, подобно звучной пощечине. У нее получилось. Жертвоприношение было последним препятствием, отделяющим Морену от ее желанной свободы. И теперь я заперта в клетке в своем же собственном теле. - Как же мне не терпится начать, - блаженно прошептала Морена, потягиваясь вверх обеими руками. – Но, сначала, - она взглянула на свою левую руку и прокрутила подушечкой большого пальца обручальное кольцо на безымянном, - пора бы познакомиться с моим милым женишком и его верной командой. Морена усмехнулась краешком губ и провела руками по своим волосам, отчего те сразу же стали иссиня-черного цвета. - Игра началась...