Усталость

      «Он вернётся. Он обязательно вернётся, вот увидишь».       Лютик начал было нервно раскачиваться на стуле взад-вперёд, но тут же опомнился и одёрнул себя. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь его услышал. Конечно, трупоеды предпочитали жить там, где им есть, чем полакомиться — на кладбище, и в пустой дом вряд ли могли заглянуть, но… рисковать совершенно не хотелось.       Лютик обнял себя руками за плечи и поёжился. Становилось прохладно. На землю давно опустились сумерки, и температура резко упала. Лютик ненавидел мёрзнуть, а сейчас он сидел в одиночестве в полуразрушенном ветхом доме без возможности даже зажечь свечу, и оттого противный холод чувствовался особенно сильно.       И зачем он вообще увязался за Геральтом? Мог ведь послушаться совета и остаться в деревне, переждать в безопасном месте. Нет, приключений на свою голову захотелось, ведь без личного опыта хорошую балладу не сложить. Идиот.       Лютик осторожно высунул голову в окно. Тьма и тишина. Где-то там на кладбище ведьмак сейчас сражался с гулями… или кто там ещё пожирал трупы. Лютик не был силён в классификации чудовищ, предпочитая держаться от них в стороне. Возможно, не самая смелая стратегия, но точно уж позволяющая прожить несколько дополнительных лет без риска оказаться с перегрызенным горлом. Или умереть ещё каким-нибудь ужасным способом. Фантазия у Лютика на этот счёт была богатая.       Он вздрогнул. Снова сел на стул. Закрыл глаза и принялся усиленно думать о том, что вот-вот Геральт зайдёт в дом, посмотрит своим недружелюбным взглядом, а затем они найдут тёплую таверну, сытно поужинают, лягут спать и забудут о страшных монстрах, готовых разорвать тебя своими острыми кривыми когтями и утащить в могилу. Зачем он об этом думал?       Лютика передёрнуло. Совсем рядом ему послышался заунывный протяжный вой, и он замер, не в силах даже пошевелиться. Сердце стучало быстро-быстро и так громко, что, казалось, его можно было услышать с улицы. Прошло несколько бесконечных мгновений, пока до Лютика не дошло, что это всего лишь шумел ветер. Просто чёртов ветер. Он точно сойдёт с ума здесь.       Когда к ним с Геральтом в таверне подошёл потрёпанного вида мужчина, Лютик сразу встрепенулся. Ему хотелось узнать о чём-то интересном, и он изо всех сил старался подслушать тихий разговор между странным посетителем и ведьмаком. Лютик понял, что где-то находилась заброшенная деревня. Раньше она была населена жителями, но те предпочли сбежать, бросив дома, чтобы спасти свои жизни.       — Убивал их кто-то… не человек. И тел даже не находили. Ходили слухи, что нечто закапывает их в могилы на местном кладбище, да никто эти слова подтвердить не мог. Изредка находили части тел, которые словно бы кто-то отгрыз… этого хватило, чтобы деревенские перепугались и дали дёру.       Сердце Лютика забилось быстрее. Он живо представил себе эту картину, и мороз пробежал по коже от подобного зрелища. Геральт же в ответ хмуро кивнул и коротко ответил что-то, что Лютик не расслышал.       Когда мужчина ушёл, Лютик тут же повернулся к ведьмаку. Геральт смотрел недовольно, и было непонятно, о чём он думал. Наверное, о том, как его всё достало и что он просто хотел спокойно выпить пива, а не пускаться в путь, убивая очередных тварей. Наверное, Лютик мог бы его понять, но душа жаждала новых впечатлений, из-за чего он и напросился в спутники к ведьмаку. Обычно Геральт оставлял его в тавернах или деревнях неподалёку, в безопасности, но сейчас Лютик хотел оказаться ближе к центру событий. Тогда он ещё не знал, как сильно будет жалеть о своём решении.       — Нам не заплатят. Так что если надеешься поживиться на этом заказе… зря.       — Подумаешь, — Лютик пожал плечами. Геральт всё равно платил ему крайне мало. Сначала он вообще не хотел давать своему спутнику денег, но затем сдался и, ворча, признал факт, что удовольствие иметь собственного барда, слагающего баллады в твою честь, должно оплачиваться. — А зачем ты тогда согласился?       Геральт в ответ бросил такой грозный взгляд, что Лютик невольно вжал голову в плечи и предпочёл уткнуться в кружку с недопитым пенным напитком. Кто его знает, что у этих ведьмаков на уме. Разозлится ещё, а он ведь ничего плохого не имел в виду.       — Потому что неправильно оставаться в стороне, когда знаешь о зле неподалёку и можешь с ним справиться.       Лютик мог бы поинтересоваться, с каких это пор ведьмаков перестали интересовать деньги, но вместо этого решил благоразумно промолчать. Возможно, у Геральта случился приступ альтруизма… наверное, даже у наёмников он бывает. Возможно, он пока слишком плохо его знал, и для конкретно этого ведьмака подобное было в порядке вещей. Главное же заключалось в том, что впереди их ждала интересная охота на неведомое чудовище. Наверняка очень страшное и загадочное.       — Судя по описанию, это обычные гули. С ними просто справиться, больше времени на дорогу потратим.       Энтузиазм Лютика было начал сдуваться, но он быстро воспрянул духом. Если Геральт считал тварь неопасной, значит, вполне мог взять барда с собой. Минимум риска, максимум героизма, воспетого в балладе — сделка была выгодной.       — Оставался бы ты здесь. Идти долго, я не хочу выслушивать твоё нытье о том, что ты устал.       Лютик почти обиделся, но решил проигнорировать грубые слова. Бард и не к тому привычен. Вместо этого он скрестил руки на груди и как можно более твёрдым голосом принялся говорить, что у Геральта плохая репутация, что только он, Лютик, может её исправить, что ведьмак способен защитить своего барда от каких-то там хилых гулей и что если это не так, то на что тогда вообще этот ведьмак годится, и…       — Хорошо. Но если ты там помрёшь, я в этом буду не виноват.       Лютик настолько растерялся от неожиданной благожелательности Геральта, что лишь кивнул, до конца не осознавая смысла сказанных слов. Да и не планировал он умирать. Всего лишь сходить, посмотреть, сложить песню об увиденном, а затем спокойно вернуться домой.       Сейчас, сидя в одиночестве в мёртвой деревне, Лютик думал о том, почему он был настолько идиотом и почему умудрился остаться в живых до сих пор. Геральт приказал ему прятаться в одном из заброшенных домов, пока он сам отправится на кладбище и выяснит, что именно убивало деревенских жителей. Лютику совсем не хотелось оставаться одному, но он послушно кивнул. Находиться на кладбище с мертвецами ему хотелось ещё меньше.       «Он вернётся».       Лютик знал о живучести ведьмаков. О том, что они могли пройти через ад и вернуться. О том, что, возможно, у них было несколько жизней, что позволяло им охотиться на таких существ, к которым простые люди боялись даже подойти. Но несмотря на всё это даже ведьмаки были смертны, и Геральт вполне мог не вернуться с этого сражения. И что тогда будет делать Лютик?       Он не хотел об этом думать. Ближайшая населённая деревня находилась примерно в дне пути, а впереди — целая ночь, время, когда монстры становились особенно сильны и выбирались на поверхность. У него не было никаких шансов добраться живым.       К счастью, Лютик не успел развить эту мысль дальше и впасть в отчаяние. От мрачных дум его отвлёк Геральт собственной персоной, который умудрился тихо подкрасться и смертельно перепугать барда. Обычно жёлтые глаза сейчас были пугающе чёрными, и сам ведьмак был настолько бледен, что походил на призрака.       — Ты…       — Всё в порядке. Там больше никого не осталось.       Голос Геральта был тихим, дрожащим от усталости. Ведьмак был перепачкан с ног до головы землёй и какими-то ошмётками, природу которых Лютик не хотел знать. Доспех кое-где был порван, но, насколько мог Лютик судить в темноте, ранен Геральт не был.       — Что… что это были за твари?       Лютик понял, что странный вид его спутника наверняка объяснялся действием эликсиров, которые ведьмаки иногда употребляли, чтобы стать сильнее и выносливее, и постарался перестать обращать на него внимание. Хотя отделаться от мысли, что он видел перед собой ожившего мертвеца, было непросто.       — Гули. И кладбищенская баба.       — Кто?       — Её я не ожидал тут встретить. Они… редки. Понятно, почему все жители убежали.       Лютик охотно расспросил бы Геральта подробнее, но ведьмак выглядел слишком уставшим, чтобы наседать на него. Лютик лишь надеялся, что он не станет спать прямо здесь, а всё-таки решит покинуть это проклятое место. Ночевать тут абсолютно точно не хотелось.       — Плотва в порядке, — поспешил сообщить он, но Геральт лишь кивнул в ответ на его слова.       — Я её уже проверил.       Лютик мог бы возмутиться тому, что он сначала побеспокоился о безопасности лошади, а не своего спутника, но не стал. В конце концов, они не были друзьями, и Геральт не обязан о нём заботиться. Да и Плотва была привязана около самого входа, так что неудивительно, что первым делом Геральт наткнулся именно на неё.       — Я тоже в порядке, — он всё-таки не удержался. Ведьмак же лишь снова кивнул.       — Это я вижу.       Они помолчали какое-то время, и Лютик даже начал думать, что Геральт заснул. Но затем ведьмак встал, вложил в ножны меч, который всё это время держал в руках, и жестом приказал следовать за ним.       — Мы возвращаемся назад в деревню?       — Да.       Геральт залез на лошадь. Лютик с тоской подумал о том, что ему опять придётся тащиться пешком, но смирился с этим. Геральт терпеть не мог ездить с кем-то за спиной, поэтому в седле был либо он, либо Лютик. Но никак не вместе. Ничего. Ведьмак сейчас заслужил отдых, а Лютик… Лютик мог и потерпеть.       — Ну?       — Что?       Геральт смотрел нетерпеливо. Лютик посмотрел на него в ответ, не понимая, что от него хотят.       — Садись.       — Ты серьёзно?       — Нет, шучу, — ведьмак начал закипать, и Лютик поспешил залезть на лошадь, чтобы не злить своего спутника. Получилось у него неловко, и Геральту пришлось его подхватить, чтобы он не упал. — Обратно идти долго, а я не хочу тебя ждать, пока ты медленно плетёшься сзади.       Прозвучало довольно грубо, но внутри у Лютика потеплело. Почему-то ему хотелось верить, что причина, по которой Геральт разрешил ему сесть вместе с ним, была не только в этом. Но развивать мысль дальше он не стал.       Около получаса они шли молча, пока Лютик не стал замечать, что Геральта немного ведёт влево. Он не нашёл ничего лучше, как громко кашлянуть, привлекая внимание. Ведьмак вздрогнул и резко выпрямился. Помогло это ненадолго, через какое-то время его снова начало качать.       Лютик знал, что ведьмаки намного выносливее обычных людей, но при этом они тоже могли уставать и находиться на пределе сил. И этого предела, казалось, Геральт как раз достиг. Перед этим он дрался с кем-то вроде оборотня, а ещё до этого с монстром с труднопроизносимым названием, которое Лютик даже не запомнил. Каждому что-то было нужно от ведьмака, а Геральт брал все заказы. Раньше Лютик думал, что это из-за того, что ему отчаянно были нужны деньги, а теперь начал сомневаться. Возможно, Геральт просто хотел спасти всех, кого только мог.       — Слушай…       — Да?       — Может, заночуем прямо здесь?       Лютик был готов к тому, что Геральт начнёт возражать, но он просто спросил «ты устал?» и, получив положительный ответ, принялся спешиваться. Он до сих пор был бледен, но глаза уже приняли свой обычный жёлтый цвет.       — Здесь безопасно. Всех тварей я перебил. Можешь спать спокойно.       Лютик в ответ лишь кивнул. Ему не нравилась перспектива ночевать под открытым небом, но он прекрасно понимал, что Геральту требовался отдых. В конце концов, он мог свалиться с лошади, напугав её, и тогда Лютик мог бы пострадать.       Они развели костер, расстелили плащи на земле, и Геральт сразу же отключился, стоило ему лечь и закрыть глаза. Лютик невольно ему позавидовал. К нему самому сон не шёл. Не то чтобы ему было впервой ночевать на голой земле на улице… но лежать, прислушиваясь ко всем звукам и ожидая, что в любой момент на тебя нападёт кто-то жуткий, точно было в новинку. Он закрыл глаза и постарался заснуть, но быстро оставил эти бесплодные попытки.       Лютик сел, подкинул дров в костёр, погрел руки и задумчиво посмотрел на спящего Геральта. Тот лежал спокойно, и в свете огня можно было разглядеть, насколько грязным было его лицо. Оставалось лишь догадываться, что произошло на кладбище. Лютик странствовал с ведьмаком совсем недавно, но уже успел понять, насколько опасной была его жизнь. В ней, казалось, не было места простому барду, который не был таким сильным, как ведьмак. Не мог постоять за себя. Что он делал здесь?       Лютик уже не первый раз задавал себе этот вопрос, но каждый раз не находил на него ответа и просто отмахивался. Для этого нужно было заглянуть внутрь себя, глубоко, а это было неприятно и страшно. Там пряталось что-то тёмное, шепчущее, что он никогда ничего не добьётся и так и останется навсегда исполнителем никому не нужных песен, что иногда проводит время с хорошенькими дамами. Что жизнь его будет бесполезна, и никто о нём не вспомнит.       Лютик ненавидел об этом думать. Вместо этого он взял в руки лютню и принялся наигрывать мотив новой баллады. Получалось не очень, в голову лезли совсем другие мысли, и Лютик со вздохом отложил инструмент. Он осмотрелся по сторонам и зябко обнял себя руками за плечи. Тишина давила, пугала, забиралась под кожу. В темноте мерещились чёрные силуэты, терпеливо ждущие во мраке свою неосторожную жертву. Лютик вздрогнул. Ему совсем не нравилось это место.       — Геральт?       Он позвал совсем тихо, но был уверен, что, даже скажи он это гораздо громче, ведьмак всё равно бы не проснулся. Был слишком вымотан. Проклятье. А если на Лютика нападёт кто-то, и он умрёт здесь, истекая кровью, а Геральт даже ничего не услышит?.. А что, если Лютик заснёт, а в это время чудовище убьёт Геральта, и тогда Лютик останется совсем без защиты? Перспективы были совсем невесёлые.       — Геральт? Геральт?       Чёрт бы его побрал. Зачем он решил пойти с ним? Сейчас бы спал в тёплой постели, возможно, даже в объятиях какой-нибудь красотки… а вместо этого вынужден делить компанию с хмурым ведьмаком, из которого слова не вытянешь. Прекрасно.       — А ты ведь говорил, что ничего сложного в этом деле не будет. А тут какие-то старухи кладбищенские, про которых я первый раз слышу… даже думать не хочу, что это такое.       Геральт продолжал спать, но Лютик не боялся его разбудить. Ему отчаянно хотелось с кем-то поговорить, а с Плотвой общаться не было желания. Тем более, что для этого пришлось бы вылезти из успевшего нагреться одеяла. Поэтому он решил поговорить с ведьмаком, который всё равно не мог ему возразить.       — Ты не думай, я не трус… я многое в своей жизни видел. Меня и убить могли. И драться приходилось. Я же не всегда бардом был. Хотя и бардом быть опасно, на самом деле. Но все эти чудовища… я к такому не привык. Тебе хорошо, ты ведьмак, тебя все боятся, а я для всех — никто, меня можно убить и не заметить.       Лютик перевёл дух. Он сам не знал, почему так разоткровенничался, но… его же всё равно никто не слышал. Забавно. Распинаться о собственной незаметности и при этом говорить в пустоту. Было похоже на всю его жизнь.       — Прости, что с тобой напросился в этот раз. Мне… да не знаю, чего мне хотелось. На монстров поглазеть? Себя проверить? Я сам не понимаю. Возможно, рядом с тобой я чувствую себя более значимым. Возможно… понимаю ведь, что тебе плевать. Не понимаю только, зачем ты согласился меня с собой взять. Неужели правда бард нужен? Или тебе просто одиноко? Хотя, говорят, что ведьмаки не умеют чувствовать. Интересно, правда это или нет?       Лютик вздохнул. В груди что-то начало неприятно щемить. Он не любил долго думать о чём-то плохом. Жизнь — удивительная вещь, и проживать её хотелось по полной. Но сейчас, когда он сидел в темноте чёрт его знает где, смотря на костёр и слушая треск огня, ему становилось одиноко. Казалось, даже страх отступил на второй план. Но затем где-то рядом ухнула птица, и мурашки пробежали по коже. Снова в тенях начали видеться мертвецы, и Лютик придвинулся ближе к свету.       — Ты, конечно, сказал, что здесь безопасно. Но спать всё равно неуютно. Тебе-то хорошо, ты спишь, а я здесь каждого шороха пугаюсь. Если эти самые кладбищенские старухи сюда решат прийти, то наверняка пожелают полакомиться мной… вы, ведьмаки, наверняка невкусные, вот на вас и нападать боятся. А я — бард, человек утончённый, такого съесть за удовольствие считается. Так что если ты проснёшься, а рядом останутся лишь мои косточки, то знай, что я и после смерти буду ходить за тобой, чтобы тебе стало стыдно. А ещё я…       — Звучит очень страшно.       Геральт смотрел сонно, но он абсолютно точно не спал, и Лютик с ужасом подумал о том, что он успел услышать за это время. Он наговорил многое… и это не предназначалось для чужих ушей.       — Ты… давно не спишь?       — Нет. Но твои обвинения в мой адрес меня разбудили. Что же ты сразу не сказал, что тебе здесь спать не нравится?       — Подумал, что тебе надо отдохнуть.       Геральт лишь усмехнулся. Он по-прежнему выглядел уставшим, но больше не был похож на оживший труп. И это после нескольких минут сна… всё-таки, ведьмаки действительно отличались необыкновенными способностями.       — Спасибо, конечно, но не стоит ради меня идти на такие жертвы, тем более, если ты боишься.       — И ничего я не боюсь.       Лютик обиделся. Он к этому козлу со всей душой, а тот мало, что не ценит стараний, так ещё и смеётся. Не зря ведьмаков никто не любит. Да и пошёл он. В следующий раз пусть с лошади падает и ломает себе что-нибудь, а он будет сидеть и смеяться. Будет его черёд веселиться.       — И, кстати, не старуха. А баба. Кладбищенская баба. Они так называются.       — Мне неинтересно.       Лютик демонстративно завернулся в одеяло и закрыл глаза. Пусть на него нападают, пусть этот бессовестный ведьмак спит, он даже не пошевельнётся. Пусть его убьют, это будет на совести Геральта, если она у него, конечно, вообще имелась.       — А ты, кстати, неплохо держался. Для новичка.       Лютик заинтересованно приоткрыл глаза. Это что, была похвала, или ему показалось? Но Геральт обратно натянул на лицо хмурую маску, так что переспрашивать Лютик не решился. Но услышанного уже хватило, чтобы настроение мгновенно поднялось. Его похвалил сам ведьмак, а это не просто так. Всё-таки, видимо, он не настолько бесчувственный и вредный чурбан.       — Я могу защитить нас особым знаком, который используют ведьмаки. Он отгоняет всяких монстров, и те не решаются нападать. Действует несколько часов, но нам этого хватит, чтобы отдохнуть.       — Почему ты его сразу не поставил? — возмущённо спросил Лютик. Значит, он мог отпугнуть от них чудовищ, но даже не подумал этим заняться? И после этого обвиняет Лютика в неумении защититься?       — Забыл, — пожал плечами Геральт. — Да и сил не было, это же магия, для неё нужна концентрация.       — Хорошо, — Лютик решил сменить гнев на милость. Забыл, устал — с кем не бывает. Главное, что вовремя вспомнил и исправился. Геральт обошёл место их ночлега по кругу, вырисовывая в воздухе какие-то странные символы и произнося незнакомые сложные слова. После этого проверил Плотву и лёг обратно к костру.       — Всё. Можешь спать спокойно. Никто на тебя не нападёт.       — Спасибо.       Лютик постарался устроиться поудобнее. Земля была жёсткой, но сейчас это было неважно. Главное, что теперь он был в безопасности. Он с наслаждением вытянулся, давая возможность расслабиться ноющим мышцам. Пусть он не дрался с чудовищами, как Геральт, но он почти целый день провёл то на ногах, то в седле, а от этого тоже можно устать.       — Геральт?       Но ведьмак не отозвался. Уже заснул. Лютик лишь успел сонно подумать о том, что будет, если они проспят слишком долго и защита исчезнет, а затем его сознание заволокла блаженная темнота.       Он узнал гораздо позже, что знак, создающий заслон от монстров, хоть и существовал, но выглядел совсем иначе и не мог создать настолько мощную и широкую завесу, чтобы укрыть сразу ведьмака, человека и лошадь. Что Геральт сознательно солгал. Что в эту ночь не только один Лютик заботился о сне своего напарника.       Что Геральт услышал гораздо больше, чем признался. Но об этом Лютик, всё же, так и не узнал.