* * *
Дом опутала густая вязь ментальных вибраций: тревога, надежда, страх, любовь. Совсем не та стерильность, хранившая лишь едва уловимые следы собственных чувств, к которой Снейп привык. - Хозяин что-нибудь пожелает? – Ванесса появилась беззвучно, поприветствовала хозяина вежливым поклоном и, вытирая морщинистые руки кружевным передником, смотрела большими светло-серыми глазами. Свободные домовики ведут себя иначе - с чувством собственного достоинства. - Нет. Где Тотти? – Северус остановился, устало опираясь на перила лестницы. - Извините, хозяин. Тотти очень устал сегодня и сейчас спит. Разбудить? - Нет. Ты тоже можешь идти. Несмотря на активную мимику, домовики практически не распространяют эмоций. Их присутствие ощущается иначе – слабым магическим фоном, более тонким, чем у волшебников. А ведь Гриндевальд свое пребывание в доме тоже никак не обнаруживал. Значит, плотную окклюментную защиту держал постоянно. Прислушиваясь к собственным тяжелым шагам, Северус качнул головой. «Да, просчитался с ним. Пока Геллерт никого не убил. Но вот что в его планах?» С тихим шорохом открылась дверь. В коридор выглянула Эйлин. - Сынок! Слава Мерлину… - полушепотом воскликнула она, облегченно вздыхая, и поспешила обнять. Усмехнулся. - Я не на войну ходил, а всего лишь к министру… - сонно моргнул. – Иди отдыхать. Все нормально. – Тепло коснулся руки и двинулся дальше. Пускаться в пространные разговоры не было ни малейшего желания. Кира не спала. Комната тускло освещалась огнем камина, и женский силуэт темнел на фоне светлого прямоугольника окна. Опираясь плечом на откос, со склоненной набок головой, она выглядела тихой и печальной. Северус подошел сзади и осторожно обнял за талию. Девушка расслабленно припала к нему спиной и, запрокинув назад голову, повернулась лицом. Казалось, что оно мягко светится, как и укрывший двор снег. - У меня скверный характер, - покаянно произнес он и прижался губами к виску. - Вот новость-то! – грустно фыркнув, Кира качнула головой. Волосы щекотно скользнули по носу. Шумно выдыхая, Северус слегка им потерся. - Но я честно стараюсь сдерживаться, хоть и не всегда успешно. – Невольная улыбка тронула губы. – Спасибо, что терпишь меня. Она еле заметно пожала плечами. - Я слишком долго тебя ждала, чтобы тратить время на обиды. Кроме того… - Кира огорченно вздохнула. – Что теперь будет? – Не отстраняясь, она развернулась. – Геллерт уже проявил себя? - Да, ринулся воплощать свою давнюю мечту, - Северус легким касанием расправил лежавшие на ее плече мягкие темные локоны, - собирать Дары Смерти. И преуспел. - И что он уже заполучил? - Два артефакта точно у него. Не исключено, что и третий. Как выяснилось, Поттер бросил воскрешающий камень где-то в запретном лесу перед судьбоносной встречей с Волдемортом в девяносто восьмом, а потом про него все умудрились забыть. - О, Эзус (1)! – Кира прижала ладонь ко лбу. - Но, возможно, не все так плохо. Раз апокалипсис до сих пор не начался, есть повод надеяться, что планы Гриндевальда не столь разрушительны. Кроме того, он слегка недолюбливает Волдеморта. Тот невежливо с ним обращался, будучи при власти. Посмотрим. Вдруг один темный мегаволшебник захочет отомстить другому? Кира слабо улыбнулась, озорной огонек мелькнул в ее глазах и погас, задавленный грузом ответственности. - Не вини себя. - Он осторожно убрал от ее лица несколько непослушных волосков. - Истинная причина случившегося - моя привычка никого не посвящать в свои дела. Но тебя предупредить я должен был. Кроме того, - взял ее руку, поднес к губам и поцеловал в раскрытую ладонь, - мои слова о безопасности эксперимента… Откровенно говоря, полной уверенности нет, так как нет подобного опыта. И если бы не инициированное тобой вмешательство Геллерта, неприятные для меня последствия с некоторой вероятностью могли быть. - Ты так говоришь, чтобы меня утешить? – она посмотрела исподлобья. Северус покачал головой. - Не в моих правилах, чтобы спокойствия ради вводить в заблуждение. - Да? – В тихом голосе зазвучала угроза. С вызовом вскинула голову. – Значит, ты рисковал? – Выдернула руку и припечатала по плечу боковой стороной кулака. – Вот так? По-тупому? Без всякой… подстраховки? – Каждая фраза сопровождалась несильным ударом. Набирая обороты, злилась волчица всерьез, а вот причинять боль не хотела, поэтому, умея бить по-настоящему, сейчас дралась чисто по-женски. – А обо мне ты подумал? Гад такой… Слегка опешивший Северус сначала только медленно отступал и закрывался, а потом сгреб норовистую возлюбленную в охапку и прижал к себе. Кира вырывалась, мотая головой и пытаясь сдуть упавшую на нос прядку. - Ну все. Все. Хватит уже. Хватит меня бить, - зашептал он, зарываясь лицом в ее теплые, пахнущие хвоей и сладким дымом волосы. – Я больше так не буду. Она прильнула. - Ты метку-то убрал? - Нет. - Невольный тяжелый вздох. – я обещал тебе все рассказать… Присядем? У камина, вдвоем в одном мягком кресле, которое Северус с молчаливого одобрения Киры не стал превращать в диван, сидеть тепло и уютно. Кира поджала под себя одну ногу. Склонив голову Северусу на плечо, она время от времени ласково шевелила рукой, заведенной ему за спину и, не перебивая, слушала. Он рассказывал о путешествии в астрал, поглаживая тонкие чуткие пальцы, вложенные в его ладонь, и непроизвольно старался отдалить тот момент, когда весть о предстоящей вылазке неизбежно сорвет, развеет иллюзию покоя. Тем не менее, кульминация близилась. - …чтобы извлечь собственную метку, у меня просто не осталось сил. - То есть тебе придется выйти туда еще раз? – Кира приподняла голову. Огонь, горевший в камине, отражался в ее глазах, казавшихся черными в резком светотеневом контрасте. - Да. Но теперь я знаю, в чем ошибся в первый раз. Так что больше не застряну. – Постарался безмятежно улыбнуться, но взгляд не удержал, отвел в сторону. - Но это не все, так? – Она выпрямилась. – Ты пойдешь туда не затем, чтобы избавиться от чертовой метки? - И это тоже. Я должен попытаться узнать, где Реддл намерен провести ритуал. - Но это же!.. Ты сказал, что он почувствовал вторжение, когда ты вытаскивал клеймо из Драко. – Кира то ли не расслышала, то ли проигнорировала безапелляционность в голосе. - Но я уверен, увидеть он меня не успел. – Наклонившись вперед, Северус сосредоточился на созерцании языков пламени, лижущего полено. - И додуматься, кто мог заявиться к нему в гости через метку, тоже!.. – с сарказмом выдала волчица, но перебила саму себя. – Хотя!.. Какая вообще разница – видел-не видел? К следующему визиту он будет готов. Скажи, что я не права! - Он постарается подготовиться, - с неохотой признал Северус, поднимаясь. Кира озвучивала его же возражения, предъявленные Кингсли. – Но я буду осторожен, поверь. – Взял с камина статуэтку, повертев, поставил на место. – Если там обнаружится защита, я не полезу напролом. С другой стороны, Реддл – мастер нападения, не обороны. Например, до сегодняшнего дня ему не пришло в голову укрепить астральный тыл... Шанс пробраться в его память незамеченным есть. - Шанс есть, – согласилась Кира, сутулясь и опуская взгляд, - а риск еще больше. Когда она снова посмотрела на Снейпа, глаза подозрительно ярко блестели. Он присел перед ней на корточки, взял за руки. - Да, риск есть. Но он оправдан неведомой опасностью, связанной с ритуалом. Ты помнишь, что в нем задействован будет обскур? Флитвик как-то высказал гипотезу, что обскуры – это порталы в Антимир. Сколько я ни размышлял по данному поводу, убеждался в обоснованности его опасений. Только скорее в них не полноценные порталы, а нечто вроде узких щелей или пор, через которые депривированный маг получает энергию. И предположение Грейнджер о… - Уизли, - спонтанно поправила Кира. - Да какая разница! – машинально отмахнулся он. – Она опасалась, что ритуал откроет для Волдеморта энергию антивещества. Не исключено и такое. И мир в таком случае однозначно ждет жесткая диктатура. Нам же придется скрываться, уповая на партизанскую войну с не особо радужными перспективами. Поэтому я должен рискнуть. - Понятно, - Кира горько усмехнулась. – Вот еще бы понять… Знаешь, кое-кто не далее получаса назад обещал, что больше рисковать не будет. Не объяснишь мне, зачем он давал обещание, которое не собирался выполнять? - Он обещал не рисковать без подстраховки, - уточнил Северус. - И какая же у него на сей раз будет подстраховка? – Кира вскинула голову, подкатывая глаза кверху. - Ну… О моих планах знаешь ты… Кингсли… Выходить в астрал я планирую из Хогвартса. Так что на случай непредвиденного развития событий поблизости найдется много сильных волшебников… - Круто! – всхлипнула она, торопливо стирая со щек слезы. Ее отчаяние угнетало. - Кира!.. – с досадой качнув головой, начал он, но замолчал, почувствовав на губах ее прохладные пальцы. - Не надо. – Глубоко вздохнув, она неуловимо изменилась в лице. – Не говори ничего. Я… Просто с тобой, - улыбнулась виновато и смущенно, - я забываю, что значит быть сильной. Быть воином. Пора вспомнить. Если ты решил принять участие в битве, то лучшее, что в моих силах сделать для твоей безопасности - это пожелать удачи. И я желаю. Делай, что считаешь нужным. Я же буду верить в тебя и ждать твоего возвращения. В тишине, разбавленной потрескиванием дров и тиканьем настенных часов, Кира плавно наклонилась и припала к его губам поцелуем, мягким, неспешным, чувственным. - Ты удивительная, - когда она отстранилась, прошептал Северус. - Хм… Надеюсь, в хорошем смысле. – Ощутимый ментальным взором исчерна-фиолетовый дым ее тоски рассеялся. Загнала внутрь. Спрятала. Хорошо, если и от самой себя тоже. - А давай поедим! – предложила она бодро. – Ты сегодня… то есть уже вчера вообще ел?***
Кухня встретила теплым желтым светом, смесью ароматов сдобы и жаркого, и участливыми глазами Ванессы. Эльфийка засуетилась, засновала между шкафчиками, столом и духовкой, а остановленная заверениями хозяев, что с них довольно, исчезла, бесшумно растворившись в воздухе. - М-м-м, как же все-таки они божественно готовят. – Отправив в рот кусочек баранины, тушенной в сметане, Кира блаженно прикрыла глаза. - Пожалуй. Я бы посоветовал попробовать еще жульен. И вот этот салат, по-моему, тоже заслуживает внимания… - Я все попробую, не переживай, - заверительным тоном пообещала волчица. – Ты сам не забудь покушать. Чего тебе положить? - Не беспокойся, я сам справлюсь, - улыбнулся ее энтузиазму Северус. Некоторое время они просто наслаждались едой, перекидываясь малозначимыми репликами. - Знаешь, должна тебе признаться, - притворно сокрушалась Кира, - я совершенно не умею готовить. - Это последнее, о чем стоило бы волноваться, - замечал он деловым тоном . - Но я не оставляю надежды, когда-нибудь накормить тебя чем-нибудь, приготовленным собственноручно, - заверяла она. - Я готов, - театрально вздыхал Северус, и оба улыбались, почти беззаботно. Кира поинтересовалась, каким образом пополняются запасы провизии, порадовалась тому, что это забота эльфов. Мимоходом попеняла Северусу на неловкость утренней трапезы с родителями и вернулась к пользе домовиков. Но когда с приемом пищи было покончено, посерьезнела. - Завтра я пойду в Хогвартс с тобой, - сказала она со спокойной твердостью. – Пойми, это не каприз. Я просто не могу сидеть в безвестности и безделии. От такого можно сойти с ума. А там я буду в курсе событий и, возможно, смогу быть чем-то полезной. - Кира… - Пожалуйста, не отговаривай меня. - Кира, выслушай меня, хотя бы… – он посмотрел с укором, – Я не собирался… И не стану превращать этот дом в клетку для тебя, но… - накрыл ее руку своею. Сглотнул. – Я боюсь за тебя. Развернула кисть ладошкой кверху, провела кончиками пальцев по его запястью. - Во-первых, Хогвартс хорошо защищен, - заговорила торопливо. - Уверена, что этот дом укреплен не хуже, но не бывает неприступных крепостей. А случись что – я же не умею аппарировать. Полагаю, задача эвакуации легла бы на домовиков, но им, чем меньше подопечных, тем легче… Подожди, я сказала не все и не главное! – отведя взгляд, помедлила мгновение, собираясь с мыслями. Хотел бы Северус возразить, но горло свело будто спазмом, а потом пленили синие глаза. – Главное в том, что идет война и везде опасно. Мой народ воевал часто. И поддаваться страху ни за себя, ни за близких у нас не принято. И знаешь, что всегда служило утешением? То, что по-настоящему любящих разлучить невозможно. Даже смерть – лишь временное расставание. Ведь там, за чертой, не конец, а новое начало. Духи предков, иногда призываемых шаманами, подтверждали это не раз. Я обещаю быть осторожной. Но если случится ступить за грань раньше, то просто дождусь тебя там. И впереди у нас будет вечность… - до того говорившая уверенно и пылко, Кира вдруг осеклась. – Если, конечно, ты тоже захочешь провести ее со мной. Казавшийся непреодолимым эгоистичный страх потери самого близкого человека внезапно потеснило прежде незнакомое переживание чужой тревоги. Ее тревоги, страха и неуверенности. - Разве я дал повод сомневаться? - Нет. Не давал… - Она отводила глаза, уклоняясь от прямого взгляда. Отрицательно качая головой, добавила: - Я ревновала тебя к Гермионе… из-за танца. Но это в прошлом. - Грейнджер? – коротко рассмеялся. – Прости, это нелепо. Я стараюсь быть объективным и видеть в них взрослых людей, а не вчерашних школьников. Но увлечься бывшей ученицей я однозначно не способен, поверь. Тот танец… - Да, было глупо! Но я же говорю – прошло. Врожденным даром туэрименции Кира пользоваться научилась. Ни одна мысль не просачивалась сквозь ментальную броню. Что ж, кроме легилименции есть физиогномика. Кира не врала. Но и правды не сказала. Последние дни ее были полны тревог и потрясений, а он подолгу оставлял ее одну. Благодатная почва для дурных мыслей. Но все же, что могло так растревожить. Мама. Эйлин радовалась, но боялась поверить. "Неужели?.." - В чем истинная причина твоих сомнений? – Сердце забилось медленно и гулко, а говорить стало тяжело. – Лили? Вздрогнула. И взгляд открытый, застигнутый врасплох. «Научиться бы Эйлин держать свои переживания при себе. Но нет - думает неизменно вслух! Или Поттера благодарить за болтливость?..» - Я знаю, что не должна. Не имею права. Прости... – Она искренне раскаивалась, непонятно в чем. - Имеешь, - голос прозвучал на удивление тепло и размеренно. – Не стоило носить это в себе. Не стану выяснять, из каких источников ты узнала. Неважно. Я расскажу, как есть. Когда-то Лили была для меня всем. До прошлой битвы с Волдемортом большую часть жизни я существовал ради нее, во имя ее, во искупление вины перед ней. Я сделал и отдал все, что мог, и практически… умер в ту ночь, незадолго до нашей первой встречи. Однако мне выпал шанс вернуться, и после я уже жил для себя. Женщины в моей жизни были. Но ни с одной я не встречался дважды, поскольку не ощущал себя способным на взаимность, следовательно не допускал, чтобы кто-либо привязался ко мне. А Лили я сумел отпустить. Когда - и сам не знаю. А потом судьба снова свела с тобой. Но я держался бы на расстоянии и тебе бы приблизиться не позволил, если бы не почувствовал... Если бы не был уверен... Я люблю тебя, Кира. И хочу быть с тобой и в этой жизни, и в вечности. Несмотря на то, что душу Северус раскрыл, желая объясниться с Кирой, в итоге стало легче самому. Как будто недосказанность прежде лежала невидимым камнем в груди, стесняя дыхание. Пока он рефлексировал, Кира радостно перепорхнула к нему на колени, небрежной волной стихийной магии попутно сдвинув стол. Обвила руками шею: - Я тоже тебя люблю. Ты знаешь! С самой первой нашей встречи. – Северус не удержался от скептической усмешки, и она немного отодвинулась, с озорной почти детской улыбкой спросила: - А я тебе тогда совсем не понравилась, да? - Не в том дело, что не понравилась. – Откинув голову назад, он внимательно ее рассматривал, вспоминая встреченного на заре новой жизни маленького дерзкого волчонка. – Невозможно было не заметить, что ты благородна, храбра... мила. Но ты была ребенком, Кира. А я полжизни проработал в школе. Извини, но не мог я в девочке школьного возраста видеть женщину – профессиональное табу. - Ну и ладно. – Легко смирилась она. – Сейчас же видишь?! - Даже более чем… - изменившийся тембр сказал больше, чем планировалось. - Вот и замечательно! Потому что! Раз завтра ты намерен лезть к черту на рога, раз новый день несет в себе большую опасность, то мне плевать на метку! Хочу быть с тобой. Твоей! Во всех смыслах, - шептала она, целуя в губы, и быстро расстегивая пуговицы его рубашки. – Пожалуй, единственное, чего не забрать с собой за черту из важного, это тело. И сейчас я хочу тебя чувствовать... Северус опасался, что в момент близости метка нанесет вред ее ауре. Но, с другой стороны, ночь, в самом деле, могла оказаться последней. - Кира, ты… - он еще пытался сопротивляться, но желание горячей волной разливалось по телу по воле ее трепетных губ и ладоней. – Ты… неуправляемая. – Уступая, он не столько заметил, сколько угадал самодовольно-счастливую улыбку, озарившую ее лицо. Случалось ли ему прежде настолько отдаваться страсти, Северус затруднился бы ответить. Разве, что тантрический опыт – и то не факт. Он утопал в ласках Киры и собственных чувствах, почти не контролируя себя, краем сознания отмечая лишь ее ответные эмоции и тягучие движения гибкого сильного тела. - Войди в мои мысли, - неожиданно выдохнула она, перехватив взгляд. И он нырнул в омут распахнутых глаз, просто отзываясь на просьбу. Ощущения, истома, наслаждение наложились, умножились, вспыхнули тысячами огней внутри тонкой молочно-золотистой сферы, охватившей их обоих. Кира закричала. И он, наверное, тоже. Что-то трещало и рушилось вниз. Что-то со звоном осыпалось рядом. Резонансный магический выброс разнес вдребезги комнату. Придя в себя, Северус нашел силы восстановить кровать, а потом поцеловал все еще льнувшую к нему Киру и провалился в легкий невесомый сон. В извилистых потоках того сна, в какой-то момент привиделось множество полупрозрачных голубых нитей. Они тянулись с разных сторон и сворачивались в светящийся клубок. 1) Бог в кельтской мифологии, связанный с деревьями. Имя Эзуса связывают с древним индоевропейским корнем esu, что значит «добрый бог» или «бог-господин».