***
В классе миссис Фалтон было тепло, и хотя из-за старой батареи отопления в углу класса пахло старыми носками и пылью, Гарри не возражал. Это было облегчение — больше не дрожать от холода, и оно стоило того, чтобы иметь дело с постоянно плохим настроением миссис Фалтон. Гарри огляделся, стряхивая с темных волос льдинки, и быстро опустился на стул, пока никто еще не пришел. Он давным-давно овладел искусством сохранять тишину и спокойствие, находясь в классе, и это обычно помогало ему пережить первую часть урока без вызова. Другие студенты уже входили, и миссис Фалтон вошла следом за ними, ее морщинистое лицо было наполовину хмурым, как у всех учителей в плохую погоду. — Садитесь! — рявкнула она, сердито глядя поверх бифокальных очков, и Гарри откинулся на спинку стула, опустив голову и надеясь, что она его не заметит. Миссис Фалтон не любила его с прошлого года, когда ей показалось, что на родительском собрании он сделал ее уродливый кудрявый парик синим. Гарри этого не делал, или, по крайней мере, он не понимал, как он мог это сделать, но он так волновался о родительском собрании, что учителя скажут Дурслям о нем, и… ну, так или иначе, он должен был быть причиной того, что произошло. Миссис Фалтон громко обвинила его, и дядя Вернон был так зол на него в тот вечер, что Гарри действительно не ожидал прожить достаточно долго, чтобы находиться в классе миссис Фалтон в следующем году. — Тише! — приказала миссис Фалтон, перекрывая шум детей, которые пытались найти свои парты и повсюду роняли мокрые шапки и варежки. Малкольм, друг Дадли, протиснулся мимо Гарри, чуть не опрокинув его стул, но тот знал, что возражать бесполезно. Он затаил дыхание, надеясь, что миссис Фалтон не заставит его читать вслух расписание дня с доски. Почерк миссис Фалтон было трудно разобрать вблизи, и у него не было ни малейшего шанса разобрать его прямо с того места, где он сидел. Все буквы казались размытыми, потому что его очки были недостаточно сильными. К счастью, она вызвала кого-то другого, и Гарри вздохнул с облегчением. Он нащупал карандаш, пытаясь удержать его в застывшей от холода руке, когда они приступили к математике. Математика не была любимым предметом Гарри, но это было не так уж плохо. Он знал большинство ответов на вопросы, а те, которые не знал, были действительно трудными. Кроме того, ему всегда было приятно видеть, как Дадли пытается ответить на самые простые вопросы. Это не имело большого значения, кроме того, что люди не любили Гарри или что он был маленьким и странным. По крайней мере, он не был похож на Дадли, у которого, казалось, было все, кроме мозгов и манер. После математики следовала история, которая нравилась Гарри до тех пор, пока его не наказали за то, что в начале года он спросил, почему Британская империя так называется и правда ли, что они отняли много стран у других людей только для того, чтобы казаться важными. Его притащили в кабинет директора школы, где тот читал ему лекции о вещах, которые он на самом деле не понимал, а затем ему пришлось принести домой записку для Дурслей, в которой говорилось, что его коммунистические наклонности должны быть устранены. Гарри не очень понимал, что такое коммунист, но дядя Вернон и тетя Петунья снова рассердились на него, и Гарри усвоил урок — никогда не задавать вопросов в классе. Когда прозвенел звонок к обеду, Гарри нашел маленькую уборную, чтобы спрятаться. Это была настоящая пытка — сидеть в столовой, вдыхая запах теплой еды, и ничего не есть. Поэтому каждый день он прятался в туалетной кабинке и надеялся, что кто-то выбросит часть своего обеда в мусорное ведро. Гарри однажды нашел таким образом половину шоколадки «Марс». Но большую часть времени ничего не было, и Гарри отвлекся от своего голода, думая о Рождестве. У него никогда раньше не было настоящего подарка, и он уже давно потерял всякую надежду, что Дурсли сделают ему подарок. Вместо этого он сосредоточился на хороших вещах, связанных с Рождеством. Наверняка найдутся лучшие объедки, которые он мог бы стащить из холодильника, когда Дурсли не будут смотреть. Его работой было украшать елку, потому что дядя Вернон и Дадли были слишком ленивы. Гарри всегда приходилось следовать указаниям тети Петуньи: именно она решала, какое отвратительное украшение куда пойдет, но все равно было приятно чувствовать сосновый запах дерева и включать волшебные гирлянды. У дяди Вернона и тети Петуньи уже были десятки подарков для Дадли под елкой, и хотя там не было ничего для Гарри, ему все равно нравилось смотреть на огни, что сияли на ярко завернутых подарках. Прозвенел звонок, оповещая о короткой перемене, и Гарри неохотно покинул теплую уборную. Смотритель слишком часто ловил его, когда он прятался внутри, чтобы рискнуть сделать это во время перемены, даже если снаружи было холодно.***
На игровой площадке было полно учеников, и Гарри пригнул голову, когда мимо пролетел снежок. Он поплелся по толстому снегу к качелям, но некоторые из старшеклассников уже были там. Он обернулся, гадая, удастся ли ему незаметно добраться до своего укрытия за школьными мусорными баками. Резкий удар в спину заставил его споткнуться и чуть не упасть. Раздался дружный смех, и Гарри услышал характерный хрюкающий смешок Дадли. У него не было времени думать о боли от ледяного снежка, который попал в него, и только инстинкт удерживал Гарри на ногах. Он увернулся от очередного снежка и бросился бежать. Он слышал, как позади него двигалась банда Дадли, но Гарри не осмеливался оглянуться. Обычно он был достаточно быстр, чтобы убежать от того, что планировала банда Дадли, но густой снег не позволял двигаться достаточно быстро. Его кроссовки были такими старыми, что снег раздвигал верхние части подошв, заставляя неметь его босые ноги. В отчаянии Гарри протиснулся сквозь толпу учеников, чувствуя, что банда Дадли следует за ним по пятам. Бежать было некуда, и все, на что он мог надеяться, — это то, что он достаточно утомит Дадли и его друзей, чтобы те отказались от погони. Гарри обогнул горку, проскользнул мимо баскетбольного кольца и выбежал на поле, где в теплую погоду играли в футбол. Снег промочил его изношенные кроссовки и закатанные концы джинсов, еще больше замедляя движения. Его худая грудь тяжело вздымалась, когда холодный воздух пронизывал легкие, а сердце болезненно колотилось. Еще один снежок чуть не попал в него, и Гарри инстинктивно уклонился, свернув влево в надежде добраться до массивной сосны школьного двора, за которой он мог бы спрятаться, но внезапно остановился, когда Гордон, еще один из друзей Дадли, появился позади потрепанной полосы препятствий школы. Широкое лицо Гордона расплылось в улыбке, и Гарри попятился, чувствуя, что Малкольм идет к нему с набитым гравием снежком в руке. — Эй, Дад, — крикнул Малкольм через плечо, — давай преподадим твоему ненормальному кузену урок, — Гарри сглотнул, когда Дадли и его лучший друг Пирс тащились к нему по снегу, хихикая, что поймали его. Почти все на детской площадке остановились, чтобы посмотреть, и зеленые глаза Гарри быстро огляделись, надеясь найти выход из этого положения. У Дадли было такое же злорадное выражение поросячьего лица, как и у дяди Вернона, когда тот бил Гарри. Банда Дадли была не так сильна, как дядя Вернон, но они были более изобретательны в своих издевательствах, и Гарри отступил, тяжело дыша. Он много лет страдал от насилия и унижения со стороны друзей Дадли. Но казалось, что сегодня все будет по-другому. Они загнали его в угол, и Гарри почувствовал, как его спина ударилась о ствол сосны. Онемевшие пальцы почти касались дерева, он потянулся за веткой, задаваясь вопросом, будет ли у него шанс уйти, забравшись на нее, когда Малькольм бросил свой снежок. Гарри едва успел повернуть голову, как почувствовал резкий укол боли, когда лед и гравий врезались ему в щеку. Затем они набросились на него, и Гарри, задыхаясь, закричал, когда его толкнули на землю. Он знал, что собирается сделать Дадли, и отчаянно боролся, успев быстро глотнуть воздуха, прежде чем его лицо с силой вдавилось в снег, а тяжелый ботинок загнал его еще глубже. Мир стал черным, его кожа горела ледяным холодом. Он не мог ни дышать, ни видеть. Гарри извивался, пытаясь вырваться, но кто-то сильно пнул его в живот, и в конце концов он успокоился, сохраняя свою энергию. Опыт научил его задерживать дыхание больше чем на минуту, но он чувствовал, что его тело все еще пытается втянуть воздух, задыхаясь от снега, задыхаясь от холода. Внезапно все закончилось, и Гарри почувствовал, как тяжесть на затылке исчезла. Он поднял лицо, тяжело дыша. Он упал навзничь, маленькие точки появились перед его глазами, когда он изо всех сил пытался оставаться в сознании. Он стоял у подножия сосны, и каждый резкий глоток воздуха в его горящих легких вбирал в себя запах тонких иголок, усеивающих землю вокруг него. Это пахло Рождеством, — ошеломленно подумал Гарри, прежде чем внезапный громкий шум полностью вернул его в сознание. Он с трудом принял сидячее положение, все еще хрипя, к его волосам прилипли снежные комья, а джемпер побелел от вдавливания в снег. Дадли и его друзья разбежались. Высокая фигура приближалась к нему, и Гарри пошарил по земле, ища свои очки. — Поттер! — над ним пронзительно завизжал чей-то голос, и Гарри поднял голову, увидев теперь расплывчатые черты лица миссис Фалтон, стоявшей над ним. — Как ты смеешь… — начала старуха дрожащим от гнева голосом. Гарри прикусил губу, заставляя себя сдержать любой звук, когда тонкие пальцы крепко сжали его руку, дергая вверх. — Достаточно того, что мы должны мириться с твоими проблемами, но теперь… — его учительница замолчала, казалось, слишком разъяренная, чтобы говорить. Гарри сглотнул, понимая, к чему она клонит. — Я… я не… — он едва мог говорить, страх и холод мешали связным словам, так что миссис Фалтон нахмурилась, смотря на него. Гарри наклонил голову, уверенный, что его ударят, но все еще пытался заговорить: — Пожалуйста… — наконец выдавил он. — Мне нужны мои очки. Миссис Фалтон не ослабила хватки, словно щипцами вцепившись в его руку, но задержалась достаточно долго, чтобы Гарри успел поднять свои очки. Одна из дужек была полностью сломана, и трещина в левой линзе распространилась по всему стеклу, заставляя его опасно дрожать, когда Гарри надевал их как можно аккуратней. — Пошли, — рявкнула учительница, поднимая его на ноги и ведя к школе. Гарри старался не отставать, не желая худшего наказания за сопротивление. Он слышал, как Дадли смеется, а другие ученики перешептываются друг с другом, но ничего не мог поделать. — Пожалуйста, миссис Фалтон, — начал он, когда они приблизились к тяжелым дверям школы. — Ты прекрасно знаешь, что лучше не лезть на это дерево, если бы твой кузен не предупредил меня о тебе… — миссис Фалтон снова замолчала на середине фразы, хлопнув боковой дверью школы и затащив Гарри внутрь. Ботинки Гарри поскользнулись на линолеуме, и он чуть не упал, тяжело дыша, когда джемпер врезался ему в горло, после того как миссис Фалтон грубо схватила его за воротник. Даже блаженное тепло школы ничего не значило, когда Гарри знал, куда они идут. Он хотел рассказать ей, что Дадли сделал с ним, но уже давно научился не пытаться оправдываться. Это только усугубляло ситуацию, и все равно никто ему не верил. Миссис Фалтон подтолкнула его вперед, и Гарри вздрогнул, когда ее пальцы снова сжались вокруг его руки, дергая его вниз по коридору. Казалось, всего через несколько секунд они уже стояли в кабинете директора школы, и миссис Фалтон своим яростным визгливым голосом разглагольствовала о том, что Гарри снова возомнил себя учеником школы скалолазания. Гарри, дрожа, уставился на директорский стол. Он ненавидел эту унылую, узкую, маленькую комнату, ненавидел то, как она заставляла его желудок сжиматься от страха, когда он просто стоял на уродливом коричневом ковре или слушал громкое гудение компьютера директора школы. Краем глаза он видел директора школы — высокого, толстого, лысеющего человека с суровым лицом. Когда миссис Фалтон закончила свою тираду, директор встал, и Гарри отшатнулся, задыхаясь, когда миссис Фалтон крепче сжала его руку. Гарри и раньше видел этот взгляд у взрослых, когда директор смотрел на него. Это было не столько отвращение, сколько холодное пренебрежение. Они прервали директора, и Гарри заплатит за это в довершение всего остального. Теперь уже никто ничего не говорил, когда директор потянулся к верхушке высокого металлического шкафа с картотекой, его серый пиджак сморщился от многочасового сидения, а толстые пальцы обхватили что-то и опустили вниз. Это была не трость, по крайней мере, она не была похожа на те трости, которыми пользовались старики, но это был длинный тонкий кусок дерева, хорошо отполированный, если его потереть, и все называли его тростью. Гарри видел ее больше, чем кто-либо другой. Его дыхание участилось от страха, а глаза за разбитыми очками расширились. «Не плачь, — твердо сказал себе Гарри, — не будь сопливым идиотом». Однако было ужасно страшно поднять глаза и встретиться взглядом с этим человеком. Гарри знал, как взрослые, которые собираются бить его, будут смотреть на него перед наказанием. Презрение, отвращение, ненависть — Гарри привык видеть эти эмоции каждый день, когда подавал Дурслям завтрак, но больше всего его пугал свирепый блеск в глазах незадолго до удара, то, как люди всегда выглядели такими довольными, причиняя ему боль. — Протяни руку, — рявкнул директор, и Гарри снова тяжело сглотнул, неуверенно подняв левую руку ладонью вверх. Его пальцы были холодными, кончики покраснели и поцарапались от копания в ледяном снегу в поисках очков. Директор заставил его ждать, он всегда так делал. Казалось, ему нравилось наблюдать, как дрожь усиливается, зная, что страх пронзает Гарри изнутри. Белая полированная трость перекочевала из левой руки директора в правую, затем снова поднялась. Миссис Фалтон впивалась острыми ногтями ему в плечи, чтобы удержать Гарри на месте, радиатор в комнате вибрировал и выплевывал пыль и тяжелый воздух, и Гарри хотел, чтобы все это закончилось. Трость издавала пронзительный звук, разрывая воздух с такой скоростью, что ничего нельзя было разглядеть. В одно мгновение она была высоко над ним, а в следующее уже полоснула по открытой ладони Гарри. Боль была мгновенной, и Гарри сильно прикусил губу, чтобы сдержать крик, чувствуя во рту привкус крови. Вспышка раскаленной добела агонии пробежала по его руке, и он инстинктивно отдернул ее назад, но миссис Фалтон схватила его за тонкое запястье и вытолкнула ладонь обратно. Следующий удар пришелся туда же, куда и первый, и Гарри сильно затрясся, решив не издавать ни звука, как бы плохо это ни было. Это было еще больнее, чем когда дядя Вернон бил его. Это было ужасно, но наказание продолжалось; зубы директора скалились, когда он ударял. Удары заставили Гарри опустить руку, но миссис Фалтон дернула ее обратно, ее лицо было мрачным, но довольным, поскольку становилось все хуже. Гарри не знал, когда это закончилось. Он покачнулся, в ушах у него звенело, дыхание было тяжелым и отчетливо слышалось в комнате. Он не осмеливался взглянуть ни на миссис Фалтон, ни на директора школы, он смотрел на падающий за окном снег и жалел, что не может выйти на улицу. Его рука горела, он не мог пошевелить пальцами без ужасной боли, и Гарри мог видеть, что белая линия вдоль ладони расширилась, приобретая фиолетовые ободранные края. Он хотел быть далеко, нуждаясь в снеге, в холоде, чтобы полностью похоронить в нем руку, так, чтобы не чувствовать эту мучительную боль. Но вместо этого он был в маленьком кабинете, наблюдая, как директор положил трость на край стола и повернулся обратно к компьютеру, игнорируя их обоих, когда острые ногти миссис Фалтон впились в костлявое плечо Гарри и вывели его из кабинета. Гарри дрожал, когда она толкала его вниз по коридору. Боль в руке была ужасной, и Гарри мельком увидел свое собственное отражение в натертом воском полу: его лицо было мертвенно-бледным, а выражение неподвижным, за исключением широко раскрытых от ужаса глаз. Они прошли мимо классных комнат с болтающими учениками, ярко раскрашенными плакатами и рядами шкафчиков, но все это было для Гарри как в тумане. Его рука болела до самой кости, пульсируя в плече, которое миссис Фалтон крепко сжимала. Тем не менее Гарри не издал ни звука, держа голову опущенной, когда она втолкнула его в свой класс. Над учениками воцарилась тишина, и Гарри лишь на мгновение поднял глаза, прежде чем снова уставиться на заляпанный кровью ковер. — Эй, все, — громко потребовала миссис Фалтон, — каково школьное правило насчет лазания по деревьям? — ЛАЗАТЬ ПО ДЕРЕВЬЯМ ЗАПРЕЩЕНО! — немедленно отозвался класс, заучив школьные правила наизусть в первые же недели занятий с миссис Фалтон. Гарри резко вдохнул, желая оказаться дома в своем чулане, а не здесь, где все на него пялятся. — Мистер Поттер был пойман лазающим по деревьям на территории школы, что это значит? — ЧТО ОН БЫЛ ПЛОХИМ ЧЕЛОВЕКОМ! — ответил класс, хотя некоторые пробормотали это, глядя вниз на свои парты. — Вот именно, — с жаром заявила миссис Фалтон, — Поттер — плохой ребенок, и он будет сидеть в маленьком детском кресле до конца недели. Он также проведет этот день, записывая: «Я непочтительный и непослушный ребенок» три тысячи раз. После этого послышался шепот, несколько нервных смешков и характерный смех Дадли, когда Гарри подтолкнули к неудобному детскому креслу, намеренно поставленному подальше от остальных и поближе к окну, где сквозь щели свистел холодный ветер. Ему было все равно. Какое это облегчение — сидеть, не чувствовать, как ногти миссис Фалтон впиваются в кожу, не слышать резкого свиста трости, рассекающего воздух в его сторону. Перед ним лежала бумага и сломанный карандаш. Гарри потянулся к нему, дрожа так сильно, что первые несколько букв получились неразборчивы. По крайней мере, он предусмотрительно протянул для порки левую руку. Он ни за что не смог бы держать карандаш, если бы побили правую руку. Гарри осторожно попробовал пошевелить пальцами раненой руки и зашипел от боли. Он склонил голову над письменным столом, делая вид, что занят написанием своих строк, в то же время тайком пытаясь осмотреть левую руку. Она выглядела так, как будто принадлежала не ему. Его запястье потемнело от синяков, полученных от миссис Хендерсон. Фалтон держала его еще раньше, и опухоль исказила плоть. Она была пурпурной и местами окровавленной, эта белая полоса вдоль ладони была такой уродливой и страшной, что Гарри больше не мог смотреть на нее. Он положил руку себе на колени, как можно старательнее выводя восьмой раз слова: «Я непочтительный и непослушный ребенок». Снова и снова он писал это предложение, постоянно сглатывая комок, который все время вставал у него в горле. Он не будет плакать, он не будет… Ему было девять лет, а не два. Но один лишь звук голоса миссис Фалтон, читающей лекцию о существительных, не давал ему унять дрожь. Внезапно в коридоре раздался громкий шум, и Гарри резко поднял голову вместе с другими учениками. Миссис Фалтон полуобернулась от доски, на которой писала, когда дверь класса с грохотом распахнулась. Гарри почувствовал, как вся краска отхлынула от его лица, когда в класс ворвался дядя Вернон. Прежний ужас был ничто по сравнению с этим. Он даже не думал о том, какое наказание ждет его дома, но теперь Гарри не мог думать ни о чем другом, потому что дядя Вернон дико оглядывал класс, его обычно аккуратно расчесанные волосы торчали во все стороны, а большие моржовые усы топорщились. — Мистер Дурс… — потрясенно начала миссис Фалтон. — Дадли! — закричал дядя Вернон, быстро указывая на своего сына. Гарри вытаращил глаза, как и Дадли, который, очевидно, ожидал, что это будет Гарри, что дядя Вернон искал его. Но теперь Гарри увидел, что не гнев исказил лицо дяди Вернона. Пепельный цвет лица. Страх. Он протиснулся мимо детей и схватил Дадли за руку: — Собирай свои вещи, сын. — Мистер Дурсль! — запротестовала миссис Фалтон, но дядя Вернон только отмахнулся. — Жена заболела, — проворчал он, — мы едем в больницу. Поторопись, Дадли! — они ушли, снова громко хлопнув дверью. Все уставились на закрытую дверь, открыв рты, и Гарри почувствовал слабость от облегчения. Дядя Вернон даже не взглянул на него, не подумал о наказании или еще о чем-нибудь. Конечно, это, вероятно, означало, что тетя Петуния действительно болела, раз дядя Вернон ворвался в класс и был так раздражителен с Дадли. Гарри не знал, должен ли он чувствовать себя виноватым или нет. Ему не нравилась тетя Петунья, и она ненавидела его, но все же… Она была лучше, чем дядя Вернон или Дадли. Она не била его все время и иногда выпускала из чулана или кормила, если помнила.***
Через некоторое время занятия продолжились, и Гарри вернулся к написанию строк. Казалось, никто не помнил, что он не смог вернуться домой, пока все автобусы не уехали и смотритель не нашел его, прячущегося в уборной. Гарри подумывал о том, чтобы пойти пешком, но он не знал, как далеко до Тисовой улицы, а снаружи было очень темно. Он решил спрятаться в уборной и попытаться полить воду на раненую руку, но это было так больно, что он, должно быть, издал какой-то звук, потому что смотритель нашел его. Теперь он сидел в приемной на неудобном желтом пластиковом стуле, наблюдая, как секретарша и незнакомая учительница громко шепчутся о нем. —… дядя пришел раньше, я пыталась дозвониться к ним домой. —… мы могли бы подбросить его… —… они, наверное, все еще не вернулись, мы могли бы посмотреть, если… Гарри прикусил нижнюю губу, потирая руку. Ему хотелось закатать рукав джемпера и посмотреть, насколько серьезны синяки, но он не нуждался в лишнем внимании к себе. Незнакомый учитель, казалось, был за то, чтобы отвести его в полицейский участок и предоставить это дело им, но директор отказался, прежде чем резко уйти. Гарри не был идиотом, он знал, почему директор сказал «нет». Если полиция увидит отметины на его руке, то школа может быть допрошена. Хотя Гарри не думал, что у них будут неприятности. Он и раньше достаточно часто подвергался наказаниям со стороны школы и Дурслей, и никто, казалось, не считал это неправильным. Тем не менее он держал свою раненую руку засунутой в рукав и ладонью вниз, так что ссадины и синяки от игровой площадки не были так заметны. На столе секретарши лежал большой венок, и Гарри ненадолго отвлекся, украдкой взглянув на него. Казалось, что сосновые ветки были настоящими, и Гарри хотел прикоснуться к ним, но знал, что это будет означать, что он напрашивается на неприятности. Тем не менее в приемной все выглядело довольно празднично, и это придало ему смелости взглянуть на секретаршу, которая вернулась к заполнению бумаг после ухода другого учителя. — Тебе что-нибудь нужно? — спросила она таким усталым голосом, каким взрослые обычно разговаривают с ним. Однако она вела себя так, словно не собиралась его ударить, и у Гарри свело живот от голода, когда он увидел рядом с ее компьютером пакет с открытыми чипсами. Он заставил себя оторвать взгляд от еды, сосредоточившись вместо этого на ярко раскрашенной коробке с потерянными вещами, которая стояла у нее на столе и была заполнена разными перчатками и шарфами, которые ученики когда-то потеряли. — Скотч, пожалуйста, — прошептал он. Секретарша нахмурилась. — Что? — спросила она, и Гарри откашлялся, стараясь говорить чуть громче, нервно поглядывая на дверь кабинета директора, хотя и знал, что тот уже ушел домой на ночь. — Могу я одолжить немного скотча для моих очков? Он подумал, что она может отказать, когда секретарша посмотрела на него, разглядывая его огромную одежду и растрепанные ветром волосы, но через некоторое время она положила рулон скотча на свой стол и вернулась к заполнению бумаг. Гарри осторожно взял скотч в здоровую руку и вернулся на свое место. Он снял очки и попытался сообразить, что именно нужно починить в первую очередь. Это было довольно трудно сделать одной рукой, но Гарри, наконец, смог лучше запечатать трещину в линзе и собрать детали вместе. Он вернулся к столу секретарши, не желая раздражать ее, и положил рулон скотча обратно. — Спасибо, — тихо сказал он. Она даже не взглянула на него, только кивнула головой, и Гарри быстро вернулся на свое место. Он не мог винить ее за то, что она была раздражена: она, по-видимому, была вынуждена задержаться и присматривать за ним, пока его дядя не придет и не заберет его. Гарри не думал, что это поможет, если он скажет, что дядя Вернон не придет. Он знал Дурслей, и они будут в ярости, если он не останется в школе, так как он должен был быть там на следующий день в любом случае. С их стороны это было бы пустой тратой времени, и Гарри, как мог, устроился в кресле, зная, что ждать придется долго. В комнате было холодно, и он чувствовал себя невероятно усталым от всего, что произошло в этот день. Он слегка дрожал, уже не зная, был ли причиной тот ужасный страх, который он испытал раньше, или холодная комната. Гарри посмотрел на свою прикрытую ладонь. Он боялся даже взглянуть на нее. Кожа была такой же, как в тот раз, когда дядя Вернон держал руку на плите, когда Гарри сжег завтрак. Небольшие всплески боли продолжали подниматься по его руке, заставляя ушибленное плечо болеть. Гарри положил голову на неудобно откинутую спинку желтого стула, стараясь не слишком сильно шевелиться и не причинять боли руке. Он так устал, что комната казалась расплывчатой, а глаза все время пытались закрыться. Только незнакомая обстановка и постоянная боль в левой руке мешали ему заснуть. Тем не менее Гарри уже задремывал, когда услышал, как открылась дверь в приемную и снаружи подул холодный ветер. — Где мистер Поттер? — потребовал резкий голос, и глаза Гарри распахнулись, когда он услышал свое имя. Голос был низким и четким, почти пугающим по своей интенсивности, но он был далеко не таким странным, как человек, которому он принадлежал. Мужчина был высок, худ и одет в длинное черное шерстяное пальто, которое касалось пола, когда он подошел к столу секретарши. Кожа мужчины была очень бледной, контрастируя с его темными глазами и длинными черными волосами. Гарри никогда раньше не видел в Литтл-Уингинге длинноволосого мужчину. Однажды он видел уличного музыканта с длинными волосами, когда ходил по магазинам с Дурслями в Лондоне, и дядя Вернон был достаточно возмущен и долго разглагольствовал о странных бродягах и плохих подстрекателях толпы по дороге домой, все время стреляя мрачными взглядами на Гарри, как будто Гарри был виноват во всех плохих волосах мира. И все же Гарри нравилось, как выглядят его волосы: густые, прямые и немного сальные, но они подходили к его желтоватому лицу и резким чертам. У мужчины был большой крючковатый нос и выступающие скулы на длинном худом лице, его глаза были темными, но не темно-карими, как Гарри сначала подумал, а скорее пугающе черными. Он выглядел так, словно был родом из какого-то далекого места, почти как злодей из сказки. Он не был похож ни на кого из знакомых Гарри, но говорил так, словно знал, кто такой Гарри, словно искал его. Секретарша уставилась на мужчину с полуоткрытым ртом, явно потрясенная и напуганная появлением необычного длинноволосого незнакомца спустя несколько часов. Глаза мужчины сузились. — Я задал вам вопрос, где мальчик? — прошипел он, подчеркивая последние два слова так, что Гарри инстинктивно обнаружил, что стоит. Он всегда лучше отзывался на «мальчика», чем на свое собственное имя. В конце концов, Дурсли никогда не называли его иначе, как «мальчик» или «урод». Взгляд мужчины метнулся к нему, и они долго смотрели друг на друга. Снег таял на пальто мужчины, его черные глаза были напряжены и непроницаемы. «Он похож на меня, — подумал Гарри, — на меня в конце трудного дня». Это было не совсем так. Они оба были бледными и темноволосыми, но на этом их сходство заканчивалось. И все же было что-то такое в позе этого человека, в том, как он смотрел на все помещение, не отрывая взгляда от Гарри, что заставило его признать некое родство между ними. Постоянный страх, который он держал в себе весь день — целую жизнь, — внезапно, казалось, исчез. Впервые на памяти Гарри кто-то искал его. Кто-то могущественный, пугающий и странный. Странно, как и то, что Гарри был странным. Гарри резко вдохнул, не уверенный в том, к чему он идет и будет ли это хуже, чем то, что он уже испытал в этот день, но каким-то образом чувствуя, как он приближается к мужчине, что, возможно, он будет в безопасности на некоторое время. Он остановился перед мужчиной, нерешительно откинув голову назад, чтобы еще раз встретиться с его пронзительным взглядом. — Я здесь, — сказал он мягко, предлагая очень маленькую неуверенную улыбку. Какое-то мгновение мужчина выглядел неуверенным, его глаза смотрели на порезы на лице Гарри и жалкое состояние его очков, прежде чем выражение его лица стало намеренно пустым, как будто все эмоции были отключены. Для любого другого это было бы страшно, но Гарри слишком хорошо знал, насколько легче было скрыть свои чувства, чем выдать их. Мужчина скрестил руки на груди и отвел взгляд. — Собирайтесь, мистер Поттер. Мне было приказано сопроводить вас обратно на Тисовую улицу, — нетерпеливо приказал он. Гарри моргнул, не уверенный в том, что ему следует схватить. У него не было школьной сумки. Несколько рабочих тетрадей лежали в его столе вместе с бумагами, полными строк, которые он писал в этот день. В школьном шкафчике у него ничего не было. Если бы он там что-то держал, то наверняка бы нарвался на неприятности от банды Дадли. Секретарша все еще смотрела на незнакомца, но мужчина проигнорировал ее. — Двигайся, Поттер, — проинструктировал он, и Гарри подпрыгнул от резкого тона. Он действительно не был уверен, что ему следует делать. Ему нечего было собирать. Он уставился на потертый ковер. — Я… я готов, — прошептал он, и темноглазый нахмурился. — Не смеши меня. Где твоя сумка и пальто? — спросил он, и Гарри прикусил нижнюю губу. Никогда еще ему так не хотелось говорить правду, как сейчас. Ему было все равно, если этот человек окажется строгим и странным — он был единственным человеком, который действительно разговаривал с ним напрямую, и Гарри не хотел его разочаровывать. — Сейчас их здесь нет, — наконец пробормотал Гарри, боясь встретиться с ним взглядом. Он не хотел, чтобы незнакомец подумал, что он лжет. Было ясно, что мужчина так и подумал, но он отрицательно дернул головой, отворачиваясь. Гарри наблюдал, как мужчина бросил взгляд на секретаршу, говоря тем же резким тоном, что и раньше. — Если сегодня вечером за мальчиком придут его родственники, скажите им, что я уже обо всем позаботился. — Я… но… — секретарша замолчала, открыв рот. — Кто именно? Мужчина слегка приподнял бровь, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на мрачное веселье. — Сообщите им, что профессор Северус Снейп был тем, кто проводил мальчика до их дома. Петунья Дурсль, без сомнения, вспомнит мое имя. Гарри уставился на этого человека, пораженный тем, что они с тетей Петуньей хотя бы мимолетно знали друг друга. Тетя Петунья не выносила ничего необычного, а незнакомец, стоявший перед ним, никак не мог быть обычным. Профессор Снейп повернулся к нему, его темные глаза снова встретились с глазами Гарри, он молча махнул рукой, и Гарри шагнул вперед, вполне готовый следовать за незнакомцем куда угодно, даже если ему придется вернуться на Тисовую улицу. Профессор шагнул к столу секретарши, не обращая внимания на женщину, которая при его приближении отодвинула свой стул на колесиках, и быстро вытащил из коробки для находок пару темно-зеленых варежек с соснами. — Вот, — сказал мужчина, протягивая Гарри варежки, и тот взял их дрожащими пальцами. — Сэр, вы не можете! Объясните мне, — запротестовала секретарша, утихомирившись, когда профессор впился в нее взглядом. — Какой смысл выставлять здесь эти ненужные вещи, если они не предназначены для ребенка, который одет неподобающе для холодной погоды? Кроме того, я уверен, что он вернет их завтра, — прошипел он таким тоном, что стало ясно: ему совершенно все равно, где окажутся варежки. Гарри пристально посмотрел на профессора Снейпа, дрожа и чувствуя комок в горле, который был у него раньше. Ему еще никогда не дарили ничего более приятного, чем это. Не имело значения, что они принадлежали ему только на один вечер и что его левая рука была слишком больна, чтобы терпеть ткань. Это означало многое, что профессор вообще думал о нем. Дурсли бы просто накричали на него за то, что он был настолько глуп, что потерял единственную пару варежек, которые они дали ему раньше. Они, конечно же, не украли бы что-то из корзины находок для него. — Пошли, — резко приказал мужчина, и Гарри последовал за ним к двери, смущенный происходящим, но не способный испугаться. На улице было холодно, и Гарри заколебался, когда они проходили через автоматические входные двери, готовясь к резкому ветру. Снег падал рыхлыми спиралевидными узорами, видными в мягком свете уличных фонарей вдоль тротуаров. Воздух был таким холодным и пронизывающим, что казалось, будто его кусочки застряли в легких. Гарри быстро огляделся, машинально придвинувшись ближе к профессору, когда увидел, как темно снаружи. Длинноволосый мужчина не произнес ни слова и не замедлил шага, пока спускался по бетонной лестнице и шел по лужайке перед школой, его пальто слегка развевалось на холодном ветру. Земля хрустела под влажными ботинками Гарри, когда он следовал за профессором Снейпом, стараясь идти по следам, что оставлял мужчина, и умудряясь снова набить снег в свои кроссовки. Мужчина шагнул на обледеневший тротуар, и Гарри поспешил за ним, заставляя свои измученные конечности двигаться быстрее. Поблизости не было ни одной машины, и Гарри ощутил противоречивую смесь страха и счастья, когда понял, что они возвращаются пешком на Тисовую улицу. Он не был уверен, что сможет проделать весь этот путь, так как очень устал и было очень холодно. Тем не менее у него будет больше времени с этим таинственным профессором Снейпом, который каким-то образом знал его имя. Гарри пожевал нижнюю губу, пытаясь решить, может ли он задавать вопросы или нет. Дурсли терпеть не могли, когда он открывал рот, но, возможно, профессор не стал бы возражать, если бы он задал пару вопросов. — Ты еще не надел варежки, — внезапно заговорил профессор Снейп. На самом деле он не смотрел на Гарри, когда они шли, но он остановился под фонарным столбом и сурово скрестил руки на груди еще раз. — Надень их, пока не получил обморожение. На улице минус шесть градусов — слишком холодно, чтобы разгуливать без шапки и перчаток, не говоря уже о пальто. Гарри остановился. Снег падал все тяжелее, и он не очень хорошо чувствовал пальцы ног. Его правая рука все еще сжимала мягкие варежки, которые ему дали, прижимая их к себе, как будто банда Дадли могла внезапно появиться и выхватить их у него. Он больше не хотел шевелить левой рукой, но профессор был очень добр, когда принес ему варежки, и явно сердился на Гарри за то, что тот не обратил на них внимания. Непослушание было первой вещью, которая вела к наказанию, и хотя Гарри действительно не думал, что этот человек ударит его, он не хотел этого знать. Он быстро попытался натянуть одну из варежек на здоровую руку, нащупал вязаную манжету и чуть не выронил ее, когда ему пришлось пошевелить пальцами раненой руки. Тихий звук против воли слетел с его губ, и он вздрогнул от сильной боли, пронзившей его руку. Профессор Снейп резко вдохнул, и Гарри вздрогнул, отступая на шаг назад. Он тут же задохнулся, надеясь, что извинений будет достаточно, чтобы утихомирить гнев этого человека, когда профессор с побелевшим лицом уставился на его поврежденную руку. Мужчина рванулся вперед, внезапно опустившись на колени на тротуаре так, что оказался почти одного роста с Гарри. Гарри задрожал, смущенный этим странным жестом, но понимая, что лучше не сопротивляться, когда профессор Снейп протянул руку и очень осторожно взял Гарри за запястье. Густые снежинки мелькали в желтом свете фонарного столба, собираясь на их одежде и темных волосах. Профессор не причинил ему такой боли, как миссис Фалтон, когда он коснулся его запястья. Его длинные тонкие пальцы были сильными и теплыми, его рука была намного больше, когда он взял раненую ладонь Гарри в свою и держал ее между ними так, чтобы на нее падал свет. Гарри судорожно сглотнул. Его рука распухла в некоторых местах, белый след на ладони был особенно ужасен, когда он был окружен темно-фиолетовыми синяками. Кровь засохла на части его руки, пальцы болели от онемения. Гарри не знал, был ли это холод или нервы в его руке были повреждены, но теперь он чувствовал себя так, словно всю левую руку пронзили булавки и иголки. Даже невидимое давление снега, падающего на его кожу и тающего на ней, причиняло боль. У профессора Снейпа все еще было это пустое выражение лица, но его глаза были похожи на темные угли, горящие на его бледном лице, когда он внимательно посмотрел на отметины, что рассекали окровавленную ладонь Гарри. Гарри вздрогнул, быстро заморгав от падающего снега и комка, который снова встал у него в горле. Профессор старался не прикасаться к ранам, его пальцы очень легко коснулись запястья Гарри, когда он увидел синяки уже на нем. — Это случилось в школе? — тихо спросил мужчина, но голос его звучал так, словно он уже знал ответ. Гарри отвернулся, глядя на край тротуара, где белый снег стал серым и слякотным от проезжающих мимо машин. — Я сделал что-то не так, — прошептал он сквозь комок в горле. — Я всегда делаю что-то не так… Черные глаза профессора Снейпа скользнули в сторону, и он посмотрел на школу вдалеке. На его лице появилось мрачное выражение, но рука все еще была очень нежной, когда он осматривал рану. Гарри моргнул, внезапно снова испугавшись, что он может заплакать. И даже не боль усиливала жжение в уголках его глаз, а то, что человек, стоявший перед ним, ни разу не прикрикнул на него и не сказал, что он это заслужил. Он знал, что профессор был в ярости, но не на него, а на школу. Никто еще не обращался с Гарри так мягко и не выражал гнева, что кто-то причинил ему боль. Все это было очень странно. — Об этом нужно позаботиться, — наконец заговорил мужчина, его темные волосы упали вперед, когда он наклонил голову, изучая рану. — Сколько раз тебя ударили? Гарри попытался вспомнить, но детали казались туманными и нереальными. Он так старался не думать о том, что случилось после того, как начались побои, что только сердце колотилось от страха, все еще свежего в памяти. — Я не знаю, — пробормотал он, с трудом выдерживая пронзительный взгляд профессора. Мужчина встал, очень осторожно, чтобы не коснуться отметин на ладони, и отпустил руку Гарри. Он больше не выглядел суровым, теперь он казался наполненным диким гневом, его губы сжались в тонкую линию, а глаза сузились. — Они не имели права так поступать с тобой, — резко прошипел он, и Гарри вздрогнул и нахмурился в замешательстве. Волнение профессора Снейпа по поводу порки казалось в значительной степени неуместным. Разве он не должен злиться на Гарри за то, что он попал в неприятности, за то, что ему пришлось найти его и вернуть домой? Почему он не кричит на него и не бьет за то, что он такой ужасный? «Непослушный и непочтительный», — с замиранием сердца вспомнил Гарри, зная, что ему придется писать эти слова еще долго после перерыва. Он сильно дрожал, его тело было таким холодным, что казалось, будто к его лодыжкам вместо ног прикреплены глыбы льда. Может быть, профессор это понял, а может быть, ему больше не хотелось говорить. Он снова двинулся вперед, и Гарри последовал за ним, радуясь, что тот немного замедлил шаг. Они определенно были в Литтл-Уингинге: ряд домов выглядел точно так же, как и на Тисовой, но улица была другой, и Гарри прищурился на уличные фонари, пытаясь понять, где они находятся. Было уже достаточно поздно, так что вокруг не было ни людей, ни машин. Они миновали несколько домов, которые сияли красными и зелеными огнями, а маленькие уличные деревья были украшены. Обычно это зрелище очень ободрило бы Гарри, но он так устал, и все вокруг, казалось, болело. Он споткнулся о трещину в неровном тротуаре и покраснел, когда профессор остановился. Гарри не хотел, чтобы профессор Снейп подумал, что он зря тратит его время. Он попытался двигаться быстрее, но не успел сделать и нескольких шагов, как снова споткнулся о глыбу льда и упал, едва не приземлившись в грязный снег, если бы не профессор, который схватил его за рукав, чтобы удержать от падения. Гарри покачнулся, выставив вперед здоровую руку, чтобы не упасть, и в конце концов ухватился за пальто профессора, пытаясь удержать равновесие. Он отвел взгляд, стыдясь того, что ведет себя так по-детски, но он слишком устал, чтобы не желать той маленькой доброты, которую этот человек проявил к нему раньше. Мужчина смотрел на него сверху вниз, нахмурившись. Он не казался сердитым, только как будто очень напряженно о чем-то думал. Гарри на мгновение закрыл глаза, жалея, что ему нужно возвращаться на Тисовую улицу. Было слишком холодно, чтобы говорить, и казалось, что профессор Снейп тоже пришел к этому выводу. Не говоря ни слова, высокий мужчина снова наклонился, все еще удерживая Гарри, который покачнулся еще раз. Гарри не был уверен, как это случилось, он подумал, что человек, возможно, поднял его или, возможно, он упал вперед от усталости, в любом случае профессор нес его сейчас. Глаза Гарри расширились, его тело сначала напряглось, не зная, что делать, когда мужчина продолжил идти. Его никогда раньше не носили на руках, Дурсли бы просто бросили его, а больше никого не было. Возможно, его родители, но Гарри не мог вспомнить их. Все, что он помнил, это острую боль во лбу и зеленый свет от автомобильной аварии, которая убила их. Профессор был теплым, и Гарри осторожно склонил голову к плечу мужчины, шерсть его пальто слегка царапала под щекой. Его больше не волновало, что он слишком взрослый, чтобы с ним обращались как с ребенком. Никто никогда не был так добр к нему раньше. Он слышал, как в тишине бьются сердца: его и профессора Снейпа. Как снег падает на них и тает от тепла этого человека. Гарри закрыл глаза, крепче прижавшись к профессору Снейпу. Он думал о том, что каждый раз, когда у Дадли появлялась самая маленькая царапина, тетя Петунья и дядя Вернон устраивали грандиозный скандал и заваливали его кузена подарками. Гарри ненавидел это, ненавидел все внимание, которое получал Дадли, зная, что половину времени его кузен симулировал болезнь или травму, чтобы получить новую игрушку, которую хотел. Но это был самый лучший подарок, лучше любого, который Дадли когда-либо получал, — просто чтобы кто-то заметил, что он ранен, и нес его, когда он больше не мог ходить. «Держу пари, вот каково это — иметь отца», — сонно подумал Гарри, слишком усталый, чтобы удивляться тому, насколько странными стали его мысли. Он уже наполовину спал, когда профессор замедлил шаги, и Гарри немного приподнял голову, моргая сквозь очки в снежных крапинках. Он почувствовал, как его желудок сжался, когда он понял, что они были на Тисовой улице, и профессор Снейп стоял перед домом номер четыре, где Гарри провел восемь несчастных лет с Дурслями. Все огни были выключены, за исключением елки, которая сверкала за уродливыми кружевными занавесками, закрывающими большое панорамное окно гостиной. Даже обещание теплого дома и нескольких часов сна в чулане казалось пустым звуком по сравнению с тем, каково это было, когда кто-то заботился о тебе, как это делал профессор. Он немного пошевелился в руках мужчины, и профессор Снейп медленно опустил его на дорожку перед домом. Гарри ожидал, что профессор оставит его там, но тот шагнул вперед, бросив взгляд на темный дом и пустую подъездную дорожку. — Твои родственники еще не вернулись, — заявил он на недоуменный взгляд Гарри, когда они вместе шли к парадному входу. — С моей стороны было бы неразумно оставлять ребенка без присмотра. Гарри моргнул, не совсем понимая, что имел в виду профессор, но все больше нервничая из-за того, что профессор может встретиться с Дурслями. Все, с кем встречались Дурсли, говорили, что Гарри был ужасен, и если они расскажут о нем профессору Снейпу, то этот человек возненавидит его, и Гарри вполне может выбросить варежки, которые тот украл для него, потому что все это уже не будет иметь никакого значения. Снег валил все сильнее, и Гарри стоял, дрожа, слишком обеспокоенный, чтобы попытаться понять, как профессор Снейп узнал, кто он такой и где живет, когда мужчина подошел к входной двери и открыл ее. Гарри нахмурился: он был уверен, что дядя Вернон запер бы дверь, прежде чем уйти, даже если был расстроен. Дядя Вернон твердо верил, что соседи должны звонить в полицию, если «хулиганы» вдруг решат вломиться в дом. Он последовал за профессором внутрь, с облегчением оказавшись вне темного холода. Профессор закрыл дверь и прошел по короткому коридору в гостиную, как будто это был его собственный дом. Гарри двигался медленно, оглядываясь по сторонам на случай, если дядя Вернон все еще был поблизости и мог их услышать. Гостиная светилась от света большой елки, которую Гарри старательно украсил. Елка, однако, почти терялась под огромной горой подарков, которые занимали всю гостиную, а некоторые даже просачивались в холл. Казалось, что дядя Вернон и тетя Петунья добавили еще больше подарков, чем было утром. Профессор поднял бровь, глядя на кучу бумаг, и на его лице появилась усмешка. Гарри неловко пожал плечами, когда мужчина оглянулся на него, поморщившись от боли в больном плече. — Садись сюда, мне нужно осмотреть твою руку, — сказал он, не потрудившись снять свое темное пальто или ботинки, которые оставляли снежные следы. Гарри замешкался в дверях. На самом деле ему не разрешалось сидеть на мебели, по крайней мере, если он не чистил ее или что-то в этом роде. Тем не менее он так устал, и он не думал, что профессор Снейп обманет его или навредит, не после того, как этот человек сделал так много для него. Он осторожно пересек гостиную, стараясь не наступить на подарки. Гарри сел на самый краешек дивана — ужасного тусклого чудовища с цветочным узором, который, как казалось тете Петунье, должен был дополнить столь же ужасные обои. Он был очень осторожен, стараясь не шевелить левой рукой больше, чем это было необходимо, стараясь дышать неглубоко, когда он положил свою раненую руку на ногу ладонью вверх. Ноющие уколы боли в руке стали еще сильнее, чем раньше, и теперь его пальцы не могли пошевелиться из-за того, как они одеревенели от отека и боли. Профессор опустился на колени перед Гарри, внимательно осматривая рану, но на этот раз не прикасаясь к ней. — Это требует лечения, — тихо сказал он, сдвинув брови и снова сжав губы в тонкую линию. Гарри прикусил нижнюю губу, надеясь, что профессор Снейп не думает, что он слишком слаб, чтобы не справиться с поркой. — Все в порядке, — прошептал Гарри, наклоняя голову так, что его грязная черная челка упала на глаза, — я могу принять наказание. — Ты не должен так страдать, нет никакого смысла в том, что они сделали… — начал профессор резким тоном, прежде чем быстро оборвал себя. Когда он заговорил в следующий раз, его голос был гораздо спокойнее и сдержаннее, только глаза все еще сверкали яростью, которую Гарри не совсем понимал. — Где твоя семья хранит свои целебные припасы? — профессор Снейп встал, хмуро оглядывая комнату, как будто ему было невыносимо находиться рядом с кучей подарков или портретами Дадли, расставленными на каждом свободном месте. Гарри задумчиво нахмурился, поморщившись, когда растаявший снег с его волос забрался за воротник. Он чувствовал себя уставшим и изо всех сил старался избежать инстинктивного желания откинуться на мягкий диван. Комфорт спать в теплом месте не стоил того, чтобы выслушивать упреки от Дурслей за то, что он испортил мебель. — Я думаю, что шкатулка наверху, но мне нельзя туда подниматься, кроме как во время уборки, — пробормотал он, невольно опускаясь на диванную подушку. — А где же тогда твоя комната? — Что? — спросил Гарри в замешательстве, и профессор нахмурился, снова нетерпеливо оглядывая маленькую гостиную. — Если тебе не разрешают подниматься наверх, то где же ты спишь? — спросил профессор, и Гарри моргнул, устало потирая глаза за разбитыми очками. — О, в чулане, — тихо ответил Гарри, надеясь, что это достаточно хороший ответ на вопрос. Было трудно продолжать говорить, когда все, что Гарри хотел сейчас сделать, это лежать на диване и засыпать, наблюдая за огнями, сияющими на елке. — В каком чулане? — профессор Снейп снова казался взволнованным, и Гарри попытался вспомнить, не сделал ли он чего-нибудь такого, что могло бы расстроить этого человека. Он знал, что не должен рассказывать о том, как обстоят дела дома — таковы были правила Дурслей. Но с профессором все было по-другому, он ведь не возненавидит его за то, что он спит в чулане, не так ли? — Тот, что под лестницей, — нерешительно прошептал Гарри, глядя на грязные следы воды, оставленные его ботинками на чистом ковре. Он подпрыгнул, закусив губу, когда профессор вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. В открытые двери гостиной было видно большую часть коридора, и Гарри неуклюже взобрался на подлокотник дивана, чтобы посмотреть на профессора Снейпа. Мужчина открыл дверцу чулана и стоял в прихожей, заглядывая в нее. Было трудно разглядеть выражение его лица, и он ничего не сказал, просто долго стоял там, прежде чем закрыть дверцу. Гарри со страхом встретился взглядом с этим человеком, когда профессор Снейп оглянулся на него. — Оставайся там, — тихо сказал мужчина, — я принесу тебе бинты для руки, — он поднялся по лестнице, и Гарри снова опустился на диван, его левая рука пульсировала, а голова кружилась от усталости. Это был такой длинный день. Он никогда не думал, что все так закончится, что кто-то будет заботиться о нем. Это было ужасно, действительно, — подумал Гарри, — что все должно закончиться. Но он знал, что лучше не притворяться, что профессор Снейп останется. Дурсли придут в ярость, как только вернутся из больницы и обнаружат, что дверь не заперта, а Гарри сидит внутри. Может быть, Гарри сумеет сказать профессору, чтобы тот запер его в чулане перед уходом, и тогда Дурсли поймут, что это не его вина. Хотя это и не имело значения: дядя Вернон всегда считал Гарри ответственным за все странное или опасное, что случалось, даже если он спал в это время или был в другом месте. Над головой заскрипели половицы, и через несколько секунд профессор уже спускался по лестнице; он пересек комнату и снова опустился на колени перед Гарри. В одной руке он держал несколько больших пластырей, бинт, антибактериальный крем и блестящую синюю жидкость в странной бутылочке, которую, казалось, вытащил из кармана пальто, вместо того чтобы взять у Дурслей. Он молча потянулся к раненой руке Гарри и очень осторожно, когда мальчик зашипел от боли, перевернул руку ладонью вверх. Никто из них не произнес ни слова. Дыхание мужчины было спокойным, мускулы на его челюсти напряжены, но у Гарри снова возникло отчетливое впечатление, что профессор Снейп не сердится на него. Ему было больно, когда тот коснулся его руки, и Гарри прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать стон, вздрогнув, когда профессор Снейп, вместо того чтобы продолжать изучать, где болит, остановился, ожидая, когда боль пройдет. — Наверху есть две детские комнаты, и у меня сложилось впечатление, что ты и твой кузен — единственные здесь дети. Голос мужчины звучал странно успокаивающе, хотя он все еще был чем-то расстроен. Гарри решил, что профессор Снейп мог подумать, что он лжет о чулане, но тогда мужчина увидел его, и он знал, что там кто-то живет. Гарри нахмурился, слишком измученный, чтобы разобраться во всем этом. Профессор, казалось, ждал ответа, и Гарри сглотнул, стараясь не обращать внимания на горячие уколы боли, двигающиеся вверх и вниз по его руке, когда мужчина начал слегка наносить антибактериальный крем на края его ладони. — Это вторая спальня Дадли, сэр. — Черные глаза профессора Снейпа сузились, и Гарри пожал плечами, бормоча объяснение, как только мог: — У Дадли много вещей, и он разбивает большую их часть после того, как несколько раз с ними поиграет, поэтому дядя и тетя сложили все сломанные вещи во вторую спальню, и, таким образом, у него все еще есть место для новых вещей. Что-то слегка изменилось в выражении лица мужчины, но трудно было сказать, что именно. Профессор Снейп сделал паузу и презрительно посмотрел на раскинувшуюся вокруг них гору подарков. — Значит, подарки под елкой принадлежат ему? — Э, да, — пробормотал Гарри, стараясь держаться прямо, даже когда так заманчиво было подумать о том, чтобы немного полежать на диване. — Дадли всегда закатывает истерику, когда не получает по крайней мере тридцать подарков на Рождество. — И что же получаешь ты? Этот вопрос удивил Гарри, ведь раньше никто не спрашивал его о подарках для него. Было просто понятно, что он ничего не получит. Кроме того, профессор подарил ему варежки, это ведь был подарок, не так ли? Он больше не мог нормально думать, вместо этого нервно теребил разорванный край своего массивного джемпера. — Ну… я ведь не совсем их сын, — пробормотал он наконец, избегая взгляда профессора. — Это… это совсем другое. Профессор Снейп не ответил, его руки легко касались кожи, когда он наносил антибактериальный крем на белый разрез на ладони мальчика. Гарри крепко зажмурился от боли, покачиваясь от головокружительной усталости. Каким-то образом он обнаружил, что прислонился к мужчине, дрожа и пытаясь сдержать стон. Он ни разу не заплакал во время порки и не собирался начинать сейчас. Профессор замер в тот момент, когда Гарри положил свою темную голову на пальто мужчины, и Гарри знал, что он должен отодвинуться, но он не мог заставить себя пошевелиться. — Извините, просто… вы теплый, — прошептал он, неуверенно глядя на профессора Снейпа, который смотрел на него сверху вниз. Крючковатый нос и темные глаза мужчины делали его еще больше похожим на сказочного злодея, за исключением того, как он смотрел на Гарри, явно не понимая, что делает тощий маленький мальчик, цепляющийся за него, но, очевидно, решив не останавливать его. — Все в порядке, — наконец ответил мужчина и подвинулся так, чтобы Гарри мог опереться на него, когда боль усилилась. Лечение никогда не было хуже порки, и Гарри стиснул зубы, решив вытерпеть все до конца. Вскоре профессор закончил трогать его ладонь и начал закатывать рукав джемпера Гарри, чтобы осмотреть запястье мальчика. — Откуда вы? — спросил Гарри, не в силах удержаться от того, чтобы еще раз не взглянуть на лицо профессора и длинные черные волосы, которые рассыпались по его плечам, безжизненно свисая на лицо, когда он наклонил голову, чтобы изучить руку Гарри. — Что ты имеешь в виду? — Я не знаю, вы просто кажетесь не таким, как все здесь, — мягко ответил Гарри, поморщившись, когда профессор очень осторожно пошевелил запястьем, словно проверяя, насколько легко двигается рука Гарри. Большие руки мужчины снова остановились, когда толчок заставил огромный рукав Гарри скользнуть еще ниже, открывая большую часть бледной, похожей на палку руки мальчика и уродливые желто-коричневые синяки около его костлявого локтя. — Эти синяки ты получил от кого-то из учителей? — резко спросил профессор Снейп, и Гарри нахмурился, на мгновение забыв, где он получил эти особые синяки, прежде чем смутное воспоминание о дяде Верноне, схватившем его несколько дней назад, чтобы бросить в чулан, всплыло на поверхность. — Нет, это случилось раньше, — легко ответил он, откидывая с глаз черные волосы и с любопытством щурясь на мужчину, удивляясь, почему профессор так сердито смотрит на синяки на его руке. — Раньше? — До сегодняшнего дня, — сонно пробормотал Гарри, снова пожимая плечами. Мужчина долго ничего не говорил, казалось, намереваясь нанести антибактериальный крем на каждую маленькую царапину или синяк, видимый на руке Гарри. Он взял бутылку с голубой жидкостью, откупорил ее и вылил немного на открытую ладонь Гарри. Гарри напрягся, чтобы не отпрянуть назад, приготовившись к боли от любого прикосновения к его раненой руке, но совершенно неожиданно боль исчезла, легкое покалывание сменило прежнее колющее ощущение, так что Гарри уставился на него. Профессор Снейп осторожно втирал странную синюю жидкость в каждую рану, хотя они больше не болели. Гарри сидел с открытым ртом, широко раскрыв глаза за заклеенными стеклами очков. Мужчина сунул бутылку в карман и потянулся за бинтом. Гарри было странно, что он наконец-то смог пошевелить пальцами, что опухоль исчезла, и рука почти не болела там, где ее касалась эта странная синяя жидкость. Может быть, профессор Снейп был врачом. Он хотел поблагодарить этого человека, но слова застряли у него в горле. Профессор Снейп был занят тем, что накладывал пластыри там, где было больнее всего, и перевязывал руку от пальцев до локтя. Все остальные боли и страдания Гарри казались намного хуже по сравнению с этим, но он знал, что должен быть благодарен за то, что сделал этот человек. Последняя порка была не такой уж плохой: в прошлый раз Гарри не мог использовать руку несколько дней. Он открыл рот, чтобы поблагодарить профессора Снейпа, когда зазвонил телефон; пронзительный звук нарушил тишину и заставил Гарри сильно вздрогнуть, инстинктивно прижимаясь к мужчине. На мгновение рука профессора обняла его в защитном жесте, который, казалось, испугал их обоих еще больше, чем телефонный звонок. Телефон зазвонил снова, и Гарри попятился назад к дивану, когда профессор Снейп встал, пнув безвкусно завернутый подарок в сторону, чтобы добраться до телефонной трубки, которая стояла на крайнем столе с цветастой вазой, за которую на Гарри всегда кричали, что он не вытирал с нее пыль должным образом. Гарри широко раскрытыми глазами наблюдал, как мужчина поднял трубку, ничего не говоря, просто слушая в течение нескольких секунд, прежде чем повесить трубку. Нахмурившись, Гарри уставился на него, как будто профессор Снейп ждал телефонного звонка, а теперь он повернулся к Гарри и заговорил с рассеянным видом. — Твои родственники уже возвращаются, твоя тетя достаточно поправилась, чтобы выписаться из больницы. — О, — очень тихо произнес Гарри. Он знал, что это означало, что теперь этот человек уйдет. Профессор Снейп даже не снял пальто, он останется только до тех пор, пока Дурсли не вернутся, и, вероятно, будет лучше, если он уйдет раньше и не встретится с дядей Верноном. Гарри откашлялся и постарался не думать о том, как рассердятся на него родственники за все, что случилось в этот день. Еще больше его беспокоило то, что время, проведенное с профессором, закончилось, и теперь ему придется вернуться туда, где все обращались с ним так, словно он был чем-то слишком отвратительным, чтобы даже смотреть на него. — Спасибо, что забрали меня из школы, сэр, — прошептал Гарри, глядя на свои рваные ботинки, — и за то, что позаботились о моей руке. Профессор Снейп ничего не сказал, и когда Гарри поднял глаза, он все еще стоял в гостиной, внимательно наблюдая за ним. Они долго изучали друг друга, Гарри хотелось запомнить необычные черты этого человека, его черный магнетический взгляд и царапины на его шерстяном пальто, когда он держал Гарри. Все эти вещи были важны, и ему будет полезно помнить о них, когда придет плохой день. Теперь он по крайней мере знал, что есть люди, которые могут быть добры к нему, и что профессор был одним из них. — Там, откуда я родом… — начал профессор Снейп, неожиданно прервавшись, прежде чем заговорить снова; его голос был полон неожиданного напряжения и неуверенности. — Там есть место для тебя. Слова, казалось, повисли в воздухе, зеленые глаза Гарри стали еще больше за треснувшими стеклами очков, его руки и ноги начали дрожать, когда он понял, что предлагает этот человек. Но в самом деле, кто он такой, чтобы думать, что профессор снова не пытается быть милым с ним? Не может быть такого места в мире, где бы он жил, где не было бы Дурслей или кого-то столь же ужасного, кричащего на него или бьющего его. Он был глуп, чтобы даже осмелиться хотеть то, что было у других детей. Он ссутулил плечи, отвел взгляд от профессора, уставившись на подарки Дадли, которые вдруг показались ему тошнотворными, несмотря на то, как красиво сияли на них елочные огни. Теперь это уже не имело значения. Все, что Рождество когда-либо значило для него, было работой по дому. Почему Рождество должно было означать что-то еще? Он покачал головой, сердито потирая лицо, и это жгучее ощущение в его глазах стало сильнее, чем когда-либо. — Этого не может быть, для меня нигде нет места, — с горечью пробормотал он, вздрогнув, когда профессор в несколько шагов пересек комнату и снова опустился перед ним на колени. Пальцы осторожно коснулись его подбородка и повернули голову так, чтобы их глаза снова встретились. — На этот раз есть, — заявил профессор Снейп, и вся неуверенность покинула его, а взгляд стал яростно-уверенным. Губы Гарри задрожали, и он прикусил их, говоря только тогда, когда знал, что не заплачет. В этих чернильно-черных глазах внезапно появилась нежность, лицо мужчины чуть смягчилось, хотя он говорил с тем же напряжением, что и раньше: — Это место уже давно ждет тебя, Гарри Поттер. Гарри сглотнул, осторожно положив здоровую руку на рукав черного пальто профессора. Он весь дрожал. В течение многих лет он надеялся, что кто-нибудь придет и заберет его от Дурслей, но все же он не думал, что это когда-нибудь произойдет, что это будет кто-то, кто будет заботиться о нем, как отец. Он медленно кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Похоже, профессор все понял. Мужчина поднялся на ноги, осторожно взял Гарри за руку и помог маленькому мальчику спуститься с дивана. Он повел Гарри в прихожую, слабо освещенную разноцветными фонариками на елке в гостиной. Когда мужчина открыл дверь, на них повеяло холодным ветерком, от которого задрожали передние стекла. Их дыхание превратилось в зримый пар, снаружи все казалось темным и таинственным с уличными фонарями и украшенными деревьями, мерцающими вдалеке. Гарри поднял глаза на странного мужчину, стоявшего рядом с ним. — Это… — Гарри заколебался, и профессор Снейп обернулся, снег из открытой двери кружился над ними. — Это хорошее место? — прошептал Гарри. Профессор долго смотрел на него сверху вниз, его черные глаза не дрогнули. Мужчина очень осторожно протянул руку, и это движение показалось ему уже более знакомым, когда он подхватил маленького мальчика на руки, постоянно помня о раненой руке Гарри. Гарри положил голову ему на плечо, и надежда наполнила его так, что в груди заболели слова, которые он не знал, как сказать. — Оно… волшебно, — тихо ответил профессор Снейп, и с этими словами они вышли в ночь, зеленые глаза Гарри сияли, как звезды, в свете заснеженных уличных фонарей, когда они шли далеко от Тисовой улицы.