Долька лайма

— Интересно, каково это — быть ненужной собственным родителям? — раздался девичий голос. Сара, вышедшая на школьное крыльцо вслед за толпой одноклассников, остановилась и прислушалась. В Сентфоре слухи распространялись быстрее, чем лай собак, и новость о бегстве мамы уже облетела всю округу. — Моя мама говорит — в таких семьях растут психически нездоровые дети, — сказал парень. — О`Нил всегда была странной. Говорящие повернули за угол школы и пропали из вида Сары, от возмущения сжимающей кулаки. Она замерла на последней ступеньке, борясь с желанием догнать компанию и потребовать объяснений. Про странности Сары говорил парень, листовки о пропаже которого она расклеивала осенью, это казалось жутко несправедливым. Сару кто-то толкнул, и она полетела в жесткий снежный наст. Сара успела выставить руки вперёд и спасла лицо от удара, но ладони обожгла боль. Капельки крови проступили на коже, окрасив серый снег. — Эй, можно осторожнее! — возмутилась она, поднимаясь с колен. — О`Нил? Прости, не заметил тебя. Сара зажмурилась от собственной неудачливости. Меньше всего ей сейчас хотелось сталкиваться с Майклом и его дружками. — Тебе идет такая поза, — присвистнул Стив. — Заткнись, — процедил Майкл и, отвесив ему подзатыльник, принялся помогать Саре собирать упавшие тетради. — А тебе идет закрытый рот, — ответила Сара. Собрав вещи, она резким движением закинула рюкзак на плечо и поспешила к воротам. Сара никогда не была плаксой, но сейчас ей хотелось — свернуться калачиком рядом с Лапочкой и плакать-плакать-плакать. Звезды школьной пищевой цепочки понятия не имели — что такое сражаться с реальными чудовищами и монстрами внутри себя. Каково понимать, что ты не нужен никому. Сара чувствовала, как морозный воздух щиплет кожу, и всеми силами старалась удержать слезы — не хватало еще, чтобы глаза замерзли. — Эй, О`Нил! — услышала она за спиной голос Майкла и поморщилась. Сара была признательна ему за спасение от Фавна и немного поменяла свое мнение о Тернере, но в данный момент он раздражал не меньше, чем быка красная тряпка. — Чего тебе? — она обернулась, стараясь украдкой утереть слезу. — Ты обронила, — Майкл протянул ей вязаную красно-белую варежку, подарок мамы на прошлое Рождество. — Спасибо, — Сара поспешила забрать ее, игнорируя пристальный взгляд Тернера. — У тебя что-то случилось? — спросил Майкл, на мгновение удивив Сару заботой, прозвучавшей в голосе, но потом он добавил: — С Нельсон Моринга не поделили? — очарование момента пропало. Сара покачала головой и собралась продолжить путь, но Майкл перегородил дорогу и, дотронувшись до руки, посмотрел в глаза: — Хочешь поделиться? Тебя обидел кто-то кроме Стива? В его голосе появились новые, незнакомые нотки, от которых сердце Сары дрогнуло. — Зачем тебе? — спросила она, встречаясь взглядом с зелеными, словно весенняя листва, глазами Майкла. Он пожал плечами: — Хочу узнать, кто в нашей школе имеет абонемент к травматологу. Сара не поверила ушам. С чего бы Тернеру беспокоиться о ней? «Он спас твою жизнь, рискуя своей», — прошептал внутренний голос. — Это долгая история… — А мы никуда не торопимся, — Майкл взял ее за руку, как маленького ребёнка, и куда-то повел. — Прокатимся, мой байк неподалеку, — ответил он на вопросительный взгляд. Сара посмотрела на утоптанную темно-серую дорожку, ведущую к парковке. В дом Никсонов пока возвращаться не хотелось, так же как и идти на представление цирка вместе с Кэнди, поэтому, поправив лямку рюкзака, она пошла с Майклом, стараясь не думать о его руке, все ещё сжимающей ее ладонь. Она никогда не ездила на мотоцикле, и сейчас все внутри замирало от восторга, граничащего со страхом. Редкие колючие снежинки били в лицо, но шлем помогал справиться с этой мелочью. Сара с удовольствием вдыхала холодный воздух — он успокаивал ее, помогал привести мысли в порядок. Она крепко держалась за Майкла, повторяя его движения, когда мотоцикл входил в поворот. Ветер стал сильнее, и шлем уже не спасал — Сара спряталась у Майкла за спиной.Она задалась вопросом, как Тернер умудрялся не простужаться в своей косухе, у которой даже ворота нормального не было? Более того, он не носил шарф, и часто можно было увидеть его открытое горло, а то и ключицы. Взгляд Сары упал на темные джинсы Майкла –потертые местами, у самого низа они даже начали бахромиться. — Почти приехали, — громко сказал Майкл, стараясь перекричать шум ветра и двигателя. Его голос отвлек Сару от неожиданных мыслей. Она приняла руку Тернера, но, несмотря на помощь, грациозно спуститься с байка у нее не получилось. С трудом удержавшись на ногах, она практически упала в объятья Майкла. Он крепко держал ее за талию и, не отрываясь, смотрел в глаза. Сара почувствовала, как теплая волна согревает место прикосновения. Майкл моргнул, будто смахивая пелену, и отстранился. Сара огляделась — они стояли на возвышенности, с которой открывался вид на зимний лес. От белоснежной красоты захватывало дух — казалось, что деревья и кусты были покрыты тонким снежным кружевом. Из-за небольшого просвета в вечно хмуром Сентфорском небе выглянуло солнце, и снег заискрился, как россыпь алмазной крошки. Тишина этого места поражала. Сара посмотрела на Майкла, он тоже успел снять шлем и любовался лесом, не сводя с него пристального взгляда. — Как здесь красиво, — сказала Сара и, сняв варежку, зачерпнула пригоршню снега. Он быстро таял на горячей коже, стекая по ней тонкими струйками. Майкл обернулся, его лицо разрумянилось от мороза, а зеленые глаза таинственно блестели, словно он хранил одному ему известный секрет. Сара залюбовалась им, и сердце ее учащенно забилось. — Здесь красиво не только зимой, — сказал Майкл, поднимая глаза к серому небу. — Я люблю это место не меньше облаков Сентфора. Упоминание облаков словно вернуло Сару в тот день на поляне. Тогда она впервые увидела другого Тернера, и вот он снова стоял перед ней. Казалось, что между ними не было недомолвок, обид и сплетен. Почему Майкл не мог быть таким всегда? Почему, его личину, словно рыцарское забрало, сковала маска самоуверенности, а порой и бахвальства? — Теперь ты можешь поделиться, — он встал ближе и посмотрел ей в глаза. Сара отвела взгляд и, прочистив горло, ответила: — Ты знаешь, вся школа знает. Мне нечего сказать. Майкл поджал губы. — Ты уверена? — он приподнял бровь. — Что ты хочешь узнать? — начала заводиться Сара. — Мама бросила меня… А отец не хочет забирать к себе… И я живу у Никсонов, как сирота! — последнюю фразу она выкрикнула, хотя знала, что пожалеет о сказанном. Острый язык и взрывной нрав достались ей от отца, и как она ни старалась совладать с характером, в моменты, подобные этому, ничего не получалось. — Я хотел, чтобы ты сказала это вслух, — неожиданно признал Майкл, — если долго копить тяжелые мысли, в какой-то момент они начинают отравлять. Но стоит произнести вслух пусть даже самые неприятные и грустные мысли — они перестают так сильно терзать, — он улыбнулся, но улыбка вышла печальной. Сара отпрянула — она ожидала чего угодно, но только не таких слов. Только не от Майкла Тернера. В этот момент к ней пришло осознание — она злилась на сверстников, обсуждающих ее жизнь, делающих о ней безосновательные выводы, в то время как сама повесила на Майкла ярлык, не допуская мысли о том, что все сложнее, чем кажется. Однако, сформулировать свой вывод связно Сара не могла и сказала первое, что пришло в голову: — Ты можешь быть милым, когда не ведешь себя как задница. Майкл усмехнулся: — Милый — мое второе имя, а мою задницу я предпочту обсудить в другом месте и при другом положении тел. Сара улыбнулась и в шутку стукнула его по груди. — Вот ты уже улыбаешься, — сказал он, погладив ее по голове, как обычно делал с Бобби. — Теперь можем ехать. — Домой? Сара не ожидала, что так огорчится скорому окончанию их вылазки, но расставаться с Майклом и с зимним лесом не хотелось. Здесь она хотя бы ненадолго могла притвориться, что все в порядке. — Нет, в другое место. Сара кивнула. Ей было все равно куда ехать, если там не будет жалостливых взглядов и разговоров — это хорошее место. Казино Чёрных драконов было не тем, что Сара ожидала увидеть, но Майкл попросил дать ему немного времени, чтобы уладить какие-то вопросы с Аароном, а потом спокойно продолжить их маленькое путешествие. Сара сидела за барной стойкой и наблюдала за игрой в покер, изредка бросая взгляды на дверь, за которой скрылся Майкл. — Какими судьбами? — спросил Вишня, садясь рядом с ней. — Я с Майклом. Вишня склонил голову, пряча лукавую улыбку. — Думаю, он был бы рад это услышать, но ты разбила мне сердце. — Что? — А что? Мое сердце тоже может быть разбито, — дразняще ответил он. — Нет, что ты сказал про… — она запнулась. — О, так ты не в курсе, но с ним? — С кем? — спросил подошедший Майкл. По его напряжённому телу и хмуро сведённым бровям, Сара решила, что разговор с Аароном не удался. — Ни с кем, — скороговоркой ответила она, растерявшись от догадки. Мог ли Майкл действительно питать к ней симпатию? — Самое время для выпивки, — Вишня, перегнувшись через стойку, достал две рюмки, одну поставил перед собой, другую — перед Майклом, и наполнил текилой. — Сегодня я пас, — Майкл отодвинул рюмку. — Пас? С таким красивым собутыльником? — спросил Вишня, послав Саре широченную белозубую улыбку. Сара не планировала пить ни капли, а потому озадачено посмотрела на Вишню. — Я не буду пить это с ней. То, как Майкл выделил последние слова, задело Сару. С какими-то девушками он пил текилу, но с ней не хотел? — Почему? — спросила Сара, ошарашив саму себя вопросом. — Ты слишком хорошая для этого, — ответил Майкл. — А, значит, она ханжа, — пришёл к выводу Вишня. — Я не ханжа! Больше сплетен Сара не любила, когда что-то решали за неё. Она не хотела пить, но дело становилось вопросом принципа. Тёрнер отвечал вместо неё так, словно имел на это право. — И поможешь Майклу? — иронично спросил Вишня. Сара ощутила себя мухой, все больше запутывающейся в паутине, но кивнула. — Я тебя предупреждал, — сказал Майкл, глядя на неё с каким-то непонятным интересом. Вишня не достал новой рюмки, лишь положил поверх уже налитых дольки лайма. Сара протянула руку к одной из них, но Майкл перехватил ее руку и, схватив рюмку, чокнулся ей с Вишней. — Ты поможешь с лаймом, — с этими словами он взял дольку, и поднёс ее к губам Сары. Сара перевела взгляд на Вишню, но тот поднял ладони вверх, будто капитулируя, а потом выпил свою текилу. Сара прикусила лайм и поморщилась, чувствуя кислый привкус.  — Можно было бы помочь и с солью… — Майкл улыбнулся и подмигнул, сыпя соль на кожу. Сара покраснела, когда поняла, что он имел в виду. Голова закружилась от эмоций. Майкл залпом опрокинул рюмку и, склонившись к Саре, выхватил лайм с ее полураскрытых губ. Все произошло так стремительно, что Сара не успела ничего понять. Мягкие, нежные губы накрыли ее рот. Майкл слизнул сок лайма, языком проникая глубже. Медленные, уверенные движения послали по телу Сары волну сладкого удовольствия. Дрожь пробежала по позвоночнику. Тернер отстранился, но Сара все ещё чувствовала привкус соли, лайма и текилы. Майкл смотрел на неё извиняющимся взглядом, но то, как он улыбнулся, а потом неуловимо облизнул краешек губ, говорило, что ему совсем не жаль. Сара почувствовала, что краснеет. Она не была готова к подобной ситуации, и она не знала, как вести себя дальше. — Спасибо, — прошептал Майкл. — Это было круто! Надо повторить, — сказал Вишня. — Нам пора, — ответил Майкл, — байк заберу завтра. — Какие вы скучные, — Вишня улыбнулся, отправив Саре воздушный поцелуй. Они молча вышли на улицу. Сара не могла утихомирить биение сердца, близость Майкла теперь действовала на неё ещё более волнующе, чем раньше. Уже стемнело, и зажглись фонари, создавая иллюзию золотистой змейки, уходящей вдаль. — Тебе понравился сегодняшний день? — на пустынной улице голос Майкла звучал особенно громко. — Было неплохо, — уклончиво ответила Сара. Это был один из лучших дней за последнее время. С Майклом часы пролетели незаметно, и она совсем на думала о недавних событиях. Даже о родителях, бросивших ее. Лишь одна мысль омрачала нахождение рядом с Тернером — Сара понимала, что не первая, и далеко не последняя из попавших под его обаяние девушек. Становиться «одной из» не хотелось. — О чем думаешь? Сара прикусила губу, но потом набралась смелости: — Ты многим показывал фокус с текилой? Он широко улыбнулся и провёл рукой по лбу. — Никому. Я серьезно, — Майкл остановился и, встав напротив Сары, взял ее за руки. У него были горячие ладони. Такие же горячие, как и поцелуй. — Это фокус Вишни. Он проделывает его всякий раз, когда приходит с девушкой, а я ему наливаю. Сара приподняла бровь, но промолчала. Неприятное чувство сжигало ее изнутри, при мысли, что Майкл целовал кого-то так же, как и ее сегодня. — Ты мне веришь? — Возможно. — Тебе понравилось? — Майкл бросил на Сару быстрый взгляд, но от неё не укрылось волнение, проскользнувшее в голосе. Сара густо покраснела, глядя на Майкла из-под полуопущенных ресниц. — Значит, понравилось, — он улыбнулся, и притянул ее к себе, заключая в объятия. Сара замерла. Его объятия были самым тёплым и уютным местом в мире, но мысли о характере их отношений не давали покоя. Она чувствовала симпатию со стороны Майкла, но было ли этого достаточно? Сара не хотела делить его с кем-то ещё. — Почему ты помог мне сегодня? — тихо спросила она, прижимаясь щекой к его груди. — Не хотел, чтобы ты грустила. — Почему? — не сдавалась Сара. — Потому что ты единственная девушка, рядом с которой мне хочется быть милым. Почти признание. Сара замерла, обратившись в слух. Тёплое предвкушение разливалось по душе, как обычно бывает по весне, в апреле. — Кто мы? — слова сорвались с губ раньше, чем она успела подумать. — Я хочу, чтобы ты была моей девушкой, — ответил Майкл. — Ты хочешь? — Да, — шёпот, почти неслышный. Но Майклу этого было достаточно. Он нежно поцеловал Сару, заставляя ее забыть обо всем на свете, показав, что поцелуи прекрасны и без дольки лайма.