Принц-полукровка и лесная земляника. Часть 1.

      В субботу ранним утром Снейп стоял в холле, выглядывая каштановую копну волос. Обычно третий и четвертый курс выходил организованно с дежурными преподавателями, а вот старшие имели больше свободы и могли добираться до Хогсмида самостоятельно. Поэтому большинство пятикурсников предпочитало поспать подольше и идти потом небольшими группками. Бдительный Филч сверялся со своим списком, чтобы мимо него не прошмыгнул какой-нибудь ушлый младшекурсник или ученик без разрешения. Сегодня в Хогсмид с учащимися направлялась мадам Спраут и профессор Кеттлберн. Последний изрядно прихрамывал на свой ножной протез, но все знали, что ловкости магозоологу не занимать, иначе с его увлечениями вряд ли он дожил бы до своих дней. Наконец Снейп выглядел свою цель. Фрост одиноко стояла несколько в стороне от группы воронов. Северус подкрался сзади и сказал у самого уха: — Привет, мелкая!       Фрост вздрогнула: — Северус! Если я окосею со страху — ты будешь виноват! Нельзя же так пугать, ужасный ты человек.       Северус же, довольный произведенным эффектом, сказал: — Зато теперь ты точно взбодрилась и не разобьёшь себе нос, споткнувшись по дороге. — Какой ты заботливый!       Они направились к выходу, и как раз вовремя. Мадам Спраут возглавляла шествие, а профессор Кеттлберн стоял у двери и проверял уходящих. — Доброе утро, профессор, — хором сказали Фрост и Снейп. — Доброе. Так, мистер Снейп решил составить компанию мисс Фрост? — Да, сэр. — Отлично, ребятки, тогда поторапливайтесь, вы последние. Раз вы, мисс Фрост, идете в сопровождении старшекурсника, то пусть он тогда и отвечает за вашу сохранность, а я пойду догонять остальных.       И с неожиданной прытью он поспешил вперед.       Фрост и Снейп первое время шли молча. Все же большую часть времени они проводили в стенах замка. Поэтому каждому нужно было время и тишина, чтобы вдохнуть холодный осенний воздух, полюбоваться яркой листвой и послушать тихий звон инея. Они не спешили и вскоре солидно отстали от остальных. Тогда Снейп подробно пересказал Фрост свой вчерашний разговор с Лили. — Ну, что скажешь? — Знаешь, я была не совсем права… — Вот видишь, я же говорил. — Подожди, я была не права, так как думала, что она делает это специально. Но из вашего разговора я поняла — она поступает так с тобой неосознанно, не понимая в полной мере, что нравится тебе и причиняет боль, когда отменяет встречи из-за других. Эванс относится к тебе как к брату. А брат, знаешь ли поймет, простит. То, что она все же поняла, что ты с Малфоем по важной причине встречаешься — это хорошо, но вот то, что она опять прокинула тебя ради этой Маккиннон и не дала четкого согласия на воскресенье — не очень. — Она сказала, что постарается… — О, я тоже так говорю, когда не хочу что-то делать, а сразу отказать неудобно. — Ты думаешь, она не хочет даже прогуляться со мной? — Северус, вот ты вроде умный, но как дело касается твоей Лили, твой мозг куда-то исчезает. Если все влюбленные такие, то я, пожалуй, влюбляться не хочу. — Так что же мне делать? Я уже давно хочу рассказать Лили, что она мне нравится, но ведь не на переменке это делать? — Знаешь, Северус, боюсь, она тебе скажет, что ты ей дорог как друг, вы оба смутитесь, а она начнет тебя избегать. А ты будешь ходить несчастный и злой. Я думаю, надо сначала показать ей, что ты все же парень, а не бесплатное приложение к магическому миру. — И как это сделать? — Положим, ты уже начал. Видел, как она на меня смотрит? Это — ревность, братишка. Я-то знаю, поверь, моя сестра влюблялась в кого только можно, главное, чтобы парень не был в нее влюблен. Правда, у Эванс пока ревность собственническая — как это ты посмел общаться с другими. Она ведь не любит твоих приятелей, так? — Да. И если с Мальсибером понятно — он сам ее частенько задирает, то Эйвери ведь никогда слова плохого не сказал ни ей, ни одному маглорожденному. Но все равно она говорит, что они все скользкие. А Малфоя иначе как снобом не зовет. — Но ведь и тебя шляпа отправила на Слизерин. Так что подумай, и Эванс не зря отправили ко львам, она — борец за справедливость и делит все на черное и белое. А ты вызываешь у нее расстройство: вроде и друг, а вроде и подлый змей. Поэтому и не хочет, чтобы вас кто-то видел, но все же совсем не общаться с тобой не может. — Хорошо, Берри, я понял. Надо почаще общаться с другими девушками у нее на глазах. — Верно. Кстати, ты не говорил ей, что я твоя кузина? — Нет, как-то речь не зашла, я ведь и сам недавно узнал. — Вот и не говори, а то к кузинам не ревнуют. И потом, тебе это может показаться глупым, но надо что-то делать с твоей внешностью.       Снейп вздохнул, он и сам понимал, что не красавец: — Но что я тут могу сделать, Берри, если я — урод? — зло выпалил он. — Во-первых, ты не урод, просто не вписываешься в стандарты, а во-вторых, для мужчины важнее, как он себя держит, а не насколько у него смазливое личико. Да, конечно, есть красавчики вроде старшего Блэка, но тут дело даже больше в его уверенности, что он неотразим. И девчонки сами к нему клеятся, кто поглупее. А вот его брат, хоть и очень похож на него, такой популярностью не пользуется. — Только походить на этого придурка Блэка мне совершенно не хочется. — А ты видел колдофото своего дяди Октавиуса Принца?       Снейп кивнул, это семейное колдо он рассматривал чуть не каждый день — А ведь вы с ним очень похожи — и глаза, и волосы, и профиль. Но как он себя держит! Уверена, у него не было проблем с самооценкой. Северус, ты тоже так можешь. Подстриги волосы или убери их в хвост — не прячься за ними, расправь плечи, держи осанку — и ты уже будешь выглядеть по-другому. — Это не так просто. — Так никто и не говорит, что легко. Отнесись к этому как к эксперименту. Поверь, люди начнут по-другому относиться к тебе.       И тут неожиданно Фрост со всей силы хлопнула Снейпа по плечам — тот распрямился, как проглотив шпагу, и выпучил глаза: — Ты сдурела, мелкая! — О! Какой огонь в глазах! Какая экспрессия! — Я тебя сейчас покажу экспрессию!       И Снейп собрался отвесить ей пинка, но она ловко увернулась. Пришлось погоняться за ней, но, когда Снейп догнал мелкую вредину, они уже были в Хогсмиде. А отвешивать пендели девчонке на глазах у всех как-то не хотелось. Поэтому Снейп схватил ее за руку и прошипел: — И не надейся, что я забуду. — Ой, не дуйся, Северус, зато размялись. Пойдем лучше в книжный.       Фрост и Снейп зависли в книжном надолго. Два книжных червя попали в свое царство. Фрост долго крутила какой-то фолиант в руках, чуть ли не обнюхала его, но в итоге, спросив цену, поставила на место. Снейп тоже нашел кое-что для себя — новое издание книги «Зелья повышенной сложности» за авторством Джованни Борджиа, достойного потомка известной семьи итальянских зельеваров. Цена была заоблачной. Снейп, конечно, кое-что зарабатывал на зельях и эссе, да и денег он сегодня на всякий случай взял побольше. Он, конечно, знал, что Малфой заплатит за обед, но и попадать в неловкую ситуацию, когда не можешь расплатиться за себя, не хотелось. В конечном итоге почти все свои книги Снейп покупал в букинистике. Конечно, новинок там не найти, но возможно, эта книга есть у Слагхорна и потом можно будет выпросить почитать ее. Пока Фрост покупала себе перья и пергаменты, Снейп посмотрел, что же за книга так привлекла ее внимание — «Начала ментальной магии: теоретические основы и практические советы». Снейп мысленно присвистнул. Вещь редкая, кто бы мог подумать, что ее можно обнаружить в маленьком книжном в Хогсмиде. Выйдя из лавки, он спросил: — Зачем тебе та книга, мелкая? — Да вроде как есть у меня склонность к ментальной магии. У меня даже первый выброс был такой: я просто начала родителям в головы транслировать свои желания. У нас потому и связь с братьями и сестрами имеется. Это что-то вроде семейной легиллименции. Но дома мне книги не дают читать, типа мала еще, в Хогвартской библиотеке — ничего толком нет, разве что в запретной секции. Но это книга — жуть какая дорогая! Я вот думаю, может, у своих попросить, как подарок на Йоль, новый год и день рождения сразу? — Да, цена кусается, я думал, может, мы ее вскладчину купим, но мне даже половину не потянуть, — Снейп вздохнул. — Вот почему хорошие книги всегда так дорого стоят? И когда у тебя день рождения, между йолем и новым годом? — Нет, 25 января, но я согласна хоть месяц эту книгу ждать. А у тебя когда? — 9 января. — Прикольно, значит ты меня старше на год и еще чуть-чуть. А у моей мамы, кстати, 8-го.       Фрост что-то начала рассказывать, но Снейп увидел в конце улицы рыжие волосы и знакомую фигуру — Лили. Он уже хотел пойти в ее сторону, как вдруг сестра взяла его за руку. — Подожди, Северус, не срывайся, ты что, ее в Хогвартсе не видел? Считай до десяти, плечи распрями, а теперь не спеша идем в ее сторону. Я буду трепаться, а ты слушай, или хоть делай вид. Пусть она тебя окликнет сама.       Северус посчитал, подышал, и в голове и правда прояснилось. Да, в ста метрах стояла самая потрясающая девушка на свете, но он же в любой момент может ее увидеть, подойти и даже заговорить с ней. Он даже постарался сделать вид, что слушает Фрост и совсем не замечает Лили с подружками. А Фрост что-то вещала про то, как у них принято встречать новый год, какой невероятный торт готовит ее мама, и что дядя Фрэнк мастер фейерверков, сама она обожает мандарины и еще какую-то чушь. И действительно, когда они подошли к группке гриффиндорских девиц, Лили, заметив своего друга с новой приятельницей, оторвалась от подруг и подошла к ним. — Привет, Сев. Фрост… — О, Лили, привет. А мы уже давно тут, правда, большую часть времени провели в книжном. — А мы как раз туда, может, сходишь с нами еще разок? — спросила Лили. — Ох, не хочется возвращаться, а то я снова там зависну, — влезла в разговор Фрост. — Давайте лучше сначала в Три метлы, а вы потом с девчонками туда сходите?       И тут она слегка пнула Снейпа по ноге, поскольку тот не знал, что и делать между двух огней. — Да, Лили, пойдем, выпьем по сливочному пиву. Я вижу, в «Сладкое королевство» вы уже сходили, — и он кивнул на сверток в руках девушки, на котором красовался значок кондитерской. — И потом, у меня там встреча уже через час.       Лили не хотелось идти в бар со Снейпом и его подружкой. Эта девочка почему-то ужасно не нравилась Лили: ее острый язык, та шутка с рогами и хвостом, что она провернула с Сириусом и Питером, да и то, что Снейп оказывался постоянно занят из-за Фрост — раздражали Эванс. С другой стороны, Лили не могла не признать, что уж лучше она, чем слизеринские приятели Северуса. Она чуть подумала и сказала: — Хорошо, я только скажу подружкам. Вы ведь не против компании? — Ой, ну что ты! — снова ответила Фрост, в очередной раз наступив на ногу Снейпу, так как тот собирался что-то ляпнуть про подруг Лили. Она прям почувствовала, что сейчас изо рта Снейпа полезет все, что он думает. К чести последнего, тот смысл действа уловил и даже сделал вид, что ему не больно.       И вот странная компания двинулась к бару. Фрост, как ни странно, живо перезнакомилась с подругами Лили. Двое из них были с ее курса, и у них быстро нашлись общие темы. Марлин Маккиннон пыталась перетянуть внимание Лили на себя, вздыхала и бросала красноречивые взгляды. Но Снейп завел разговор о новых книгах, которые он видел в магазине и том, какие из них могут понадобится для сдачи СОВ. Они зашли в бар, гриффиндорки заказали по сливочному пиву, а Фрост и Снейп — горячий чай. Оба не очень любили сливочное пиво и не понимали, что все в нем находят. Северус лишний раз похвалил себя за предусмотрительность и смог предложить угостить всех девочек. Но все очень бурно запротестовали. — Северус, у нас равноправие, я уж точно сама за себя могу заплатить, — влезла Фрост. — Правда, Сев, не надо за нас платить, мы сами, — присоединилась Лили — Действительно, Снейп, потрать лучше эти деньги на новые носки, — съязвила Маккинон. Снейп побелел, сжал кулаки и уже было открыл рот, но тут Фрост в очередной раз наступила ему на ногу и сказала: — Ох, я надеюсь, Марлин, ты не всем парням раздаешь такие советы? Иначе мне понятно, почему ты одна. Или тебе самой не хочется платить за себя? Так мы скинемся, — и Фрост обдала ту презрительным взглядом. — Марлин, ну как тебе не стыдно! — вступилась Лили.       И Снейп почувствовал, что молчание — золото. Если б он ответил Маккиннон то, что подумал, то уже его стыдила бы Лили, а может, и вся компания. Пусть даже из-за Фрост он будет хромать на обе ноги, но Северус все равно был ей благодарен. — Девушки, давайте за напитки платит каждый сам, а я просто угощу всех крекерами, и равноправие не пострадает, и я смогу побыть джентльменом, — чуть придя в себя, выдал Северус.       Девушки обрадовались и закивали. Компания устроилась за двумя соседними столиками, взяв заказ, и ситуация как-то сама собой разрядилась.       Пока девчонки болтали о чем-то незначительном, он тайком любовался Лили и пытался держать спину ровно. Это требовало достаточно много усилий, чтобы он мог сдерживаться и пропускать мимо ушей очередную девчачью чушь. Вскоре стрелки часов приблизились к часу, пора было отправляться на встречу с Малфоем.       Северус попрощался с компанией, большинство, правда, не обратило внимания, а Лили и Фрост знали, что у него есть кое-какие дела. Снейп подошел к стойке, сказал, что у него назначена встреча с Малфоем. Ему назвали номер, и он отправился наверх.

***

      Наверняка это был лучший кабинет из имеющихся в Трех метлах. Люциус уже ждал его, вальяжно расположившись в кресле. Увидев Северуса, тот жестом пригласил его к столу. — Здравствуй, Северус. — Здравствуй, Люциус.       Они обменялись рукопожатием. — Северус, давай сразу к делу, если честно, я прибыл несколько раньше, думал поностальгировать по школьным денькам, но только освежил в памяти, насколько здесь все убого. Ты, я думаю, уже догадался, что мне нужна от тебя кое-какая услуга, раз я решил встретиться лично, а не отправил все письмом. — Люциус, ты знаешь, если я что-то могу сделать для тебя… — Да, Северус, я знаю. Давай я сначала расскажу то, что узнал о лорде Принце. Мне, конечно, пришлось провести несколько вечеров в обществе старых перечниц, но если умело повести беседу, то они сами тебе расскажут обо всем. К тому же я все равно должен был их навестить и пригласить на помолвку. — Люциус, я так понимаю, вы с мисс Блэк уже назначили дату? — Да, мой дорогой друг, можешь оставить церемонии — не обязательно соблюдать официальное обращение, мы с Нарциссой будем рады видеть тебя, — и Люциус протянул изящный конверт. В конверте было приглашение, на котором аккуратные буквы с завитушками во всех немыслимых местах сообщали, что его будут рады видеть на торжестве по случаю помолвки, которое состоится 22 июня. — О, я читал, что на Литу всегда получаются отличные брачные ритуалы. Я очень рад за вас. — Спасибо, Северус, Нарцисса очень долго рассчитывала дату. Я, правда, предпочел бы побыстрее, но лучше разбудить дракона, чем спорить с девицей Блэк. Впрочем, вернемся к нашему разговору. Так вот, наши многочисленные родственницы, оказалось, знают много интересного про лорда Принца.       Люциус на всякий случай наложил полог тишины. Не то чтобы он боялся прослушки, просто это было уже привычкой, и начал рассказ. — Твой дед, теперешний лорд Септимус Аурелий Принц, ведет крайне замкнутый образ жизни, не выходит в свет, перестал брать заказы на зелья и практически ни с кем не общается. Леди Принц тоже не увидишь в обществе. Причем тетушки сошлись на мнении, что это именно лорд решил стать затворником, потому что «Айрин Принц — милейшая леди», и высший свет много потерял без нее. Так вот, сидят леди и лорд Принц в своем маноре безвылазно уже почти семнадцать лет. Судя по разговорам, лорд Принц никогда не отличался легким характером. Он замкнут, суров, посещал только те мероприятия, от которых никак не отвертеться. Вместе с тем он был одним из лучших мастеров, по меньшей мере в Британии, и варил самые сложные зелья. Тетушки дружно качали головой, что такая жалость, что теперь некому заказать приличное омолаживающее зелье или яд Персефоны. Когда я спросил, что же стало причиной такого затворничества, то мне ответили, что все из-за несчастья в семье. Сначала покончил с собой их старший сын Октавиус, а потом дочь Эйлин ушла из семьи. Ну, я думаю, о причинах последнего события ты и сам догадался. Сплетницы утверждают, что твоя мать была «такой хорошей и скромной девушкой, просто примерной дочерью». Никто совершенно не ожидал, что она может связаться с магглом, даже предположить не могут, где девушка из хорошей семьи смогла его найти. Тетушки, правда, к этому времени уже изрядно наугощались хересом, и одна из пустилась в рассказ, что в юности и сама увлеклась одним магглом, и что они чрезвычайно хороши в постели, но другие на нее зашикали. Представляешь, Северус, кто бы мог подумать, что у наших радетельниц за добродетель рыльце в пушку? Но сейчас не об этом. Лорд Принц, судя по всему, был взбешен, ведь буквально и месяца не прошло, как его сын отравился ядом собственного изобретения. По-видимому, он рассчитывал на хорошую партию для Эйлин с кем-нибудь из сыновей младшей ветви, чтобы ввести зятя в род и получить наследника. Но не маггла же ему вводить, поэтому в ярости он и дочь отлучил от семьи. Что с твоей матерью было дальше, никто толком не знает. Я же решил, что не стоит этих старых перечниц просвещать на твой счет. Впрочем, если сочтешь нужным, я всегда могу тебя им представить. А вот твоего дядю явно не слишком любили. Тетушки сказали, что всегда знали, что он дурно кончит. Он был горд, вспыльчив, заносчив. Правда, потом выяснилось, что он просто не хотел жениться на их дочерях. Представляешь, моя мать должна была выйти за него замуж. По крайней мере твой дед интересовался такой возможностью. После некоторых наводящих вопросов, впрочем, старые сплетницы и сами всегда рады возможности открыть старые тайны, выяснилось, что младший Принц был влюблен в одну магглорожденную ведьму, причем безответно и еще со школы. Родители, естественно, велели ему выбить дурь из головы. И ведь не мальчик был, ему было двадцать восемь, когда он покончил с собой. Потом говорили, что он отравился ядом собственного изобретения, когда узнал, что его возлюбленная вышла замуж за магла и родила ребенка. Тетушки говорили, что даже не знают, что хуже — самоубийство твоего дяди или неравный брак твоей матери. Ведь твой дядя, по крайней мере, сохранил честь рода, а мать — запятнала. Тетушки еще сказали, что вот воистину никому не пожелаешь «влюбиться как Принц». Забавное выражение, кстати. Это означает крайне глубокую, но при этом чрезвычайно несчастную влюбленность. По крайней мере, ни один из известных лордов Принцев не женился по любви: они или влюблялись не в тех, или их возлюбленные умирали, или были уже связаны обязательствами с другими. Тетушки даже припомнили, что нынешний лорд Принц тоже собирался жениться на одной ведьме, да та перед самой свадьбой заболела какой-то редкой болезнью, и ее не успели спасти. Поэтому твой дед лет пятнадцать горевал, а потом привез жену из Ирландии. Все говорили, что это был образцовый договорной брак — без любви, но с уважением.       Хорошо, что Снейп уже слышал эту историю. Значит, информация подтвердилась еще из одного источника. Да еще и с такими дополнениями. Выходит, Лили была не так уж и не права насчет родственников-снобов. Вдруг Люциус продолжил. — Знаешь, что меня удивило? Когда я хотел поговорить про лорда Принца с родственницами Нарциссы, она остановила меня и перевела разговор на другую тему. По совершенно непонятной причине Блэки терпеть не могут Принцев. Девочкам чуть ли не с младенчества рассказывают сказки, как Принцы хитростью и обманом крадут девушек, а потом мучают их. И Нарциссе тоже такие сказки рассказывали. Она сказала, что если бы не знала тебя лично, то терпеть не могла бы за одну только причастность к фамилии Принц. Знаешь, Северус, эта неприязнь настолько сжилась с Блэками, что они даже не сядут с Принцами за один стол. Сейчас это забылось, поскольку твой дед — последний Принц, а он и так семнадцать лет никуда не ходит, но даже моя мама вспоминала, какая это головная боль — устроить праздник таким образом, чтобы Блэки не пересекались с Принцами. — Спасибо, Люциус, я очень благодарен тебе. Представляю, сколько времени тебе пришлось провести в обществе твоих родственниц. Это все действительно очень странно, мне надо подумать. Но я надеюсь, Нарцисса не лишит меня своего расположения? — Не переживай, Нарцисса шлет тебе свой привет и говорит, что она все равно уже почти не Блэк, а ты не совсем Принц, поэтому она не видит повода для глупой вражды. А что касается тетушек — мне в любом случае пришлось бы их навещать, а так я и сам узнал много интересного. Можешь поверить, в обществе родственников Нарциссы я провел не меньше времени, хотя о лорде Принце не было сказано ни слова. К тому же, Северус, у меня к тебе есть еще одно маленькое дело.       Тут Люциус выложил на стол несколько свертков и склянок. У Северуса загорелись глаза — такие редкости Слагхорн держал в своем кабинете под замком. — Оборотное зелье! — вырвалось у него почти в тот же миг, как он понял, что за набор ингредиентов стоит перед ним. — Но зачем оно тебе, Люциус? — Скажем так, зелье нужно не мне, а одному влиятельному человеку, чье имя не принято называть.       Снейп кивнул, в знак того, что понял, о ком идет речь. — Дело в том, — продолжил Люциус, — что Лорд всегда интересуется талантливыми молодыми людьми, и когда я рассказал о тебе, Северус, он высказал желание убедиться в твоем мастерстве. Да и к тому же зелье это сложное, но всегда найдет применение. Поэтому, Северус, ты не только окажешь нам услугу, но и можешь заработать репутацию. — Люциус, но ведь эти ингредиенты… — Я думаю, ты их не испортишь. Так берешься? — Конечно, Люциус, я справлюсь.       Тут Малфой, глянул на часы и сказал: — А теперь, Северус, прошу меня извинить, но я вынужден покинуть тебя. Напиши, как будет готово. — До свидания, Люциус, и еще раз спасибо.       Сиятельный наследник Малфой легко встал из кресла, кивнул на прощанье головой и вышел из номера. Хотя на столе остался обед, есть Северусу совершенно не хотелось. Он вышел следом, спустился вниз. Снейп оглядел зал, Лили с подружками уже ушла. Фрост тоже не было видно. Уточнив, что ничего не должен, Северус направился в Хогвартс, бережно прижимая к себе сумку с ценным содержимым. Мысли его разбегались в разных направлениях, и он никак не мог их упорядочить. Решив, что ему нужно время, Снейп просто сосредоточился на том, чтобы держать спину ровно, а голову высоко.