***
В четверг в шесть часов Северус Снейп стоял возле кабинета чар. Профессор Флитвик обрадовался его приходу и пригласил в класс. — Присаживайтесь, молодой человек. Давайте сначала вы расскажете мне то, что знаете об этом кольце, а потом я. И может быть, мы даже попробуем оценить его возможности. — Кольцо принадлежало моему прапрадеду, а мне досталось от бабушки по материнской линии. Оно зачаровано на меня: украсть его, пожалуй, можно только с пальцем, действует на него только мое акцио, причем на любом расстоянии. А работает оно, судя по всему, как аккумулятор: в него можно спрятать щитовое заклинание, которое сработает в ответ на любое атакующее заклятие, направленное против меня. Только один раз. Потом его надо перезаряжать. Но его эффективность я уже успел оценить. — Что ж, как я и думал — семейный артефакт. Не удивлюсь, если передать его можно только кровным родственникам. Но я тоже обещал вам кое-что рассказать. Кольцо ваше сделано из гоблинского серебра, но выковано волшебником при помощи магии. Гоблинское серебро — отличный материал для таких вещей: на него очень хорошо ложатся заклятия, а если нанести руны или формулу, то продержатся практически вечно. Ни один другой металл, даже золото, не обладает такими свойствами. Вы позволите взглянуть на внутреннюю сторону кольца? — Конечно, сэр. Снейп снял кольцо и положил на стол перед своим профессором. Тот поднял его в воздух и внимательно рассмотрел со всех сторон. — Ну вот, посмотрите, видите, с обратной стороны действительно два узорных круга. Если позволите, я перечерчу их и покажу специалисту. Но предварительно могу сказать, что один запирающий, а второй открывающий. — Конечно, профессор, мне и самому интересно. Потом полугоблин долго рассматривал кабошон. — Знаете, что за камень? — Я могу ошибаться, черных камней много, но мне кажется, это черный агат. — Совершенно верно. Браво, мистер Снейп. Впрочем, я бы удивился, если бы вы не разбирались в минералах, ведь многие из них используются и в зельях. Снейп кивнул. — Может, и свойства его магические назовете? — Они разнообразны, но основное — накопление магической энергии. Поэтому он и был выбран для этого кольца. И огранка не случайна — в таком виде структура чар не будет искажаться. — Пять баллов Слизерину, мистер Снейп. Я всегда жалел, что шляпа не отправила вас ко мне. Снейп скромно опустил взгляд. Что тут скажешь, последнее время он и сам часто жалел, что смог убедить шляпу отправить его на Слизерин. Тем временем профессор продолжил: — Вы все очень точно описали, агат действительно работает как аккумулятор, который хранит заряд. А вот металл, а точнее — металл в сочетании с узором, запирает заклятие и выпускает при определенном условии. Плюс тут наверчено несколько дополнительных чар. Расскажите, как вы привязывали камень? — Просто капнул на него несколько капель крови. Камень впитал его как губка. — Старая добрая магия крови. Теперь ее изучают единицы, и то в старых домах. Все почему-то считают, что если магия крови, так нужны кровавые жертвоприношения. Есть, конечно, и такие ритуалы, но ведь много таких, где достаточно капельки: привязать артефакт, сделать тайник, в конце концов, поиск родственников по крови. И, разумеется, зелья. Снейп слушал очень внимательно. Вряд ли профессор Флитвик прочитает такую лекцию на занятиях. А тот все продолжал рассказывать. Снейп тихонько вытащил тетрадь и принялся конспектировать. Кое-что ему показывала мать, например, как запирать на кровь свои вещи, кое-что он читал в книгах, которыми с ним делились Эйвери и Мальсибер, но многие тонкости он услышал впервые. И уж точно он не найдет это в Хогвартской библиотеке в открытом доступе. — Ах, мистер Снейп, — в итоге спохватился профессор, — кажется, я заговорился. Жаль, хроноворота у меня нет. Но, может, вы продемонстрируете мне ваше кольцо в работе. Оно сейчас активно? — Да. Там протего. — Тогда прошу. Северус встал и отошел к стене. Затем они сделали по шагу навстречу, поклонились, и профессор произнес: — Ступефай. Тут же из кольца вырвался щит и заклятие было отбито. — Прекрасно! — обрадовался профессор. — Продемонстрируйте, пожалуйста, как вы его зачаровываете? — Разумеется, сэр. Снейп подошел поближе к Флитвику, произнес формулу и совершил нужные движения, но кончик палочки был направлен на кольцо. — Отличная работа. Я, конечно, хотел бы продолжить прямо сейчас, но меня ждут другие дела. Давайте встретимся через неделю, тоже в шесть. Я надеюсь получить ответ по поводу узоров, и мы сможем продолжить испытания. — Спасибо, сэр. Я очень вам благодарен. — Пустяки, мистер Снейп. Это профессиональный интерес. Уж больно необычные тут чары. Северус еще раз поблагодарил профессора за консультацию и, воодушевленный, отправился к себе в подземелье. Завтра он обязательно расскажет Берри и Лили обо всем, что узнал от профессора.***
Пятница пролетела незаметно: уроки, варка зелья вместе с Берри, потом внимания потребовали свои зелья, подготовка домашних заданий. Профессора не уставали напоминать пятому курсу, что у них на носу СОВ, и задавали, казалось, в два раза больше. Но тем не менее время шло вперед, и наступила суббота — день рождения Лили. Сегодня они идут с Лили в Хогсмид. Это было так неожиданно приятно, что Лили согласилась в свой день рождения пойти вместе с ним. Северус встал рано: он привел себя в порядок и даже вымыл голову с тем самым шампунем. Да, Снейп решил не говорить Лили о своих чувствах, но от этого они никуда не делись и заставляли совершать такие странные поступки, как ожидание подруги у гриффиндорской башни. Но в этот раз ему повезло: Лили вышла раньше, чем Мародеры. У нее было прекрасное настроение, что было видно по улыбке и смеющимся глазам. — С днем рождения, Лили! — Спасибо, Сев, — звонким колокольчиком отозвалась Лили. Они отошли чуть подальше от входа и любопытных глаз, и тогда Северус вручил свой подарок. Несмотря на заверения Фрост, он ужасно волновался. — Сев, как красиво, — сказала Лили, рассматривая ту самую открытку. — Ты сам ее сделал? — Попросил знакомую помочь, — Снейп мог не договаривать, но Лили старался не врать. — Все равно здорово, что ты не забыл про открытку. Мне очень нравится. А вот тут Северус счел возможным промолчать, что сам бы он и не подумал дарить открытку. Лили тем временем взялась за коробочку. Она аккуратно сняла упаковку и открыла крышечку: — Сев, какая прелесть! Это же нефрит — мой камень! Она взяла кулон и принялась рассматривать его. — Ну же, Сев, помоги мне надеть его. — Конечно, Лили. Но, может, хочешь зачаровать его на себя? Лили нахмурилась: — Это опять твоя магия крови? Или есть что-то другое? Снейп смутился. Мать научила зачаровывать свои вещи на кровь еще перед Хогвартсом. Это определенно было удобно — никто не мог залезть в его сумку или тетрадь. Ритуал был прост, а крови требовалась всего капелька. Но когда он рассказал об этом Лили, которую уже распределили на Гриффиндор, той это не понравилось. Она заявила, что человеческую кровь использовать нельзя, это незаконно и отвратительно. Видимо, ей представлялись реки крови и убиенные младенцы. — Ну, ладно, Лили, не хочешь — как хочешь. Но в этой магии нет ничего страшного. Это простая и надежная защита. — Почему же ее тогда не изучают в Хогвартсе? Это опасно! Сначала ты используешь свою кровь и кровь животных, а потом не заметишь, как эта магия затянет тебя, и вот ты уже темный маг! Так что я даже слышать об этом не хочу, — с пылом сказала Лили. — Хорошо, Лили. Давай не будем спорить об этом сегодня? Все же занятия по менталистике удивительно дисциплинируют. Раньше Снейп сорвался бы и принялся доказывать Лили, что она не права. Тем временем Лили, которой тоже не хотелось сегодня спорить, пожала плечиками. Но ничего не сказала, а протянула кулон Снейпу. Девушка подняла волосы, и он помог ей застегнуть кулон. Тонкая шейка, рыжая прядка и нежная кожа — Северус постарался запечатлеть все подробности этого момента. Все же подарок пришелся ей по вкусу. Они вместе отправились в Хогсмид. Денек выдался солнечным, Лили беспрестанно улыбалась, и они болтали о чем-то неважном. Они побродили немного по деревеньке и в конце концов зашли в «Сладкое королевство». Северус немного ошарашенно смотрел, как Лили набирала сладостей, которых ей хватило бы на неделю, если питаться только ими, и отчаянно подсчитывал, хватит ли ему денег на все это. Лили взглянула на него и засмеялась: — Ох, Сев, видел бы ты себя. Я не собираюсь есть это одна. Мы просто отпразднуем мой день рождения в гостиной с друзьями. А сливочное пиво пообещали раздобыть Блэк и Поттер. Я, правда, ума не приложу, как они протащат его в Хогвартс. Настроение у Снейпа упало. И здесь не обойтись без Мародеров. Не то чтобы он хотел на вечеринку к гриффиндорцам, Снейп бы предпочел утащить Лили в высокий замок и запереться с ней там на веки вечные, отвлекаясь только на зелья и книги. Но он также прекрасно понимал, что Лили сбежала бы оттуда на следующий день. Слишком яркой она была и не терпела ограничений от других. Подчиняться она была согласна только общим правилам. — Если хочешь, приходи к нам, — в который раз позвала его Лили. — Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой Северус. Он очень хорошо помнил, как в первую неделю учебы на первом курсе Лили попыталась затащить Северуса в Гриффиндорскую башню. Полная дама пропустила малолеток, но недовольно поджала губы. Стоило только Северусу переступить порог, как в шумной красно-золотой гостиной стало тихо — все замолчали и уставились на него. Он почувствовал себя как в клетке с тиграми, и только и смог выдавить из себя: «Я, пожалуй, пойду, Лили». А на следующий день его еще и пропесочил Малфой. Вообще-то староста хорошо относился к заморышу-полукровке, но спустить с рук посещение гриффиндорской башни не мог. Больше всего Снейпа удивило то, что Лили, кажется, ничего не поняла и продолжала время от времени зазывать Северуса, пока тот прямо не сказал ей, что это не одобрят ни на одном факультете. Но Лили опять сделала вывод, что это слизеринцы будут притеснять его за визиты в башню. Вот и сейчас он представил, как сидит и чинно пьет чай в гриффиндорской гостиной в компании Мародеров. Пожалуй, он лучше пойдет собирать желчь у ехидны, чем сядет за один стол с Сириусом Блэком. Из Хогсмида они вернулись рано. Снейп проводил подругу до башни, еще раз поздравил с днем рождения и отпустил ее праздновать со своим колледжем. Было обидно, но Снейп понимал, что глупо злиться на Лили за то, что у нее есть друзья. Ведь и сам Снейп теперь не мог сказать, что Лили — его единственный друг.