Shadow and Starlet (Reset)

      Вечернее солнце накрывало своим огненно-золотым светом верхушки деревьев. Но свет не проникал ниже крон, отчего внизу, между стволами, царил приятный, романтичный полумрак. Уже можно было встретить первых светлячков и застать распускание ночных цветов.       Но светящихся насекомых спугнула спираль золотого света, скрутившая дерево. Спираль быстро выросла и образовала портал. Можно было подумать, что это тропа йордлов, но нет. Из портала кувырком выкатился молодой парень и столкнулся с первым же деревом. Смешно кряхтя, он неуклюже поднялся на ноги и, пошатываясь, оперся на ствол, о который и приложился. − Своевременное закрытие пространственно-временных порталов снижает риск образования временных петель и смешивания реальностей, − звучит механический женский голос бортового компьютера, но парень только отмахивается, не в силах ответить из-за отдышки.       Блондин со смешком наблюдает, как кончик лезвия клинка опасливо показывается с той стороны портала и слепо ведет по воздуху. Эзреаль с удовольствием посмотрел бы и на лица людей с той стороны, когда загнанная в угол жертва просто исчезла в золотом свете, но рисковать своей шеей снова он не собирается. Лезвие исчезло также медленно, как и появилось. Парень уже собирался закрыть пространственно-временной проход, как из портала вылетает целый меч и впивается в ствол аккурат в том месте, где стоял блондин. Выглянув из-за дерева, Эз проказливо показывает язык и закрывает портал, пока никто не решился продолжить погоню. − Своевременное закрытие пространственно-временных порталов… − Я понял, Искин, можешь не повторять, − перебивает программного помощника Эз и поправляет растрепанные волосы.       Последняя вылазка в иную эпоху оказалась не совсем удачной. Кто-то его опередил, и вместо сокровища, которое должно было обрести богатую историю, парень нашел стекляшку. Как хорошо, что среди программ Искин есть сканер, и Эз смог распознать подделку, в отличие от местных, что все еще верили в подлинность реликвии. Зато теперь у него есть замечательный экземпляр кузнечного искусства. Все же не с пустыми руками.       Лениво потянувшись, Эз ухватился свободной рукой за рукоять клинка и дернул на пробу. Сидит крепко, но, вроде, шевелится. Уперевшись ногой в дерево и встав поустойчивее, парень потянул меч со всех оставшихся после приключения сил. Железяка – вернее, замечательный экземпляр кузнечного искусства, − согласилась расстаться с бедным деревом только после второго рывка. − Ну, теперь можно и домой, − довольно протянул Эзреаль, взвешивая клинок в руке. Подняв портальную пушку, парень собирался открыть проход до своего убежища, но вместо полноценного залпа из дула выскочила слабая искра и пушка, замигав красным огоньком, сама сложилась в подобие огромного навороченного наруча, − какого..? − Внимание, низкий запас энергии, портальная пушка отключена, − постфактум оповестила Искин. Интересно, это у Эза разыгралось воображение или в механическом голосе звучала ирония? − А нельзя было раньше предупредить? – недовольно ворчит парень, − Ладно. Просканируй эпоху, может, есть где источник быстрой подзарядки. − Хорошо, Эзреаль, − отвечает компьютер и замолкает ровно на сорок секунд; за это время блондин отключает потенциально ненужные в ближайшее время функции для экономии остатков заряда. – Найден нестабильный источник энергии, пригодный для зарядки. − Отлично! Как далеко? – радуется парень, ничуть не смущенный словом «нестабильный». − С учетом неровности местности, время, требуемое для достижения цели пешим шагом, составляет пять дней с погрешностью в два часа.       На такой ответ Эз кисло морщится. Слишком долго. Хорошо, что у системы Импульсного Огня есть несколько альтернативных способов зарядки батареи. − Искин, подключай шаговую подзарядку, погуляем пару часов, − прихватив трофей, Эз бодро выдвинулся в случайном направлении. Солнце почти село и лес все быстрее погружался во мрак. Это не проблема, когда в технической маске есть ночное виденье. − Проведенное ранее сканирование показало, что эпоха не имеет визуальных аналогов системы «Импульсный Огонь», рекомендую использовать маскировку во избежание конфликтов при встрече с местным населением, − с последним словом компьютер развернула голографическую панель с несколькими вариантами.       Путешествия во времени сопряжены с определенными рисками, и нет ничего удивительного в наличии голографической маскировки, но как же Эзреаль не любил это приложение. В большинстве миров и времен, где парень уже побывал, он не находил своих альтернативных версий. Их либо еще, либо уже не было, а прятать свое прекрасное лицо за чужой личиной блондин не хотел. Собственно, потому он и влипал в приключения. Не везде приветствуются хронопутешественники в хромированном доспехе. − О, да это же я! – обрадовался парень своей альтернативе и моментально прожал маскировку, даже не прочитав аннотации к «своей» личности. − Как всегда красавчик. Но постричься не помешает.       Синие брюки, светлая рубашка, куртка с бирюзовым меховым воротником, простые ботинки, массивные очки и золотая перчатка, вместо портальной пушки. Ни капли не реальный облик, сплошная голограмма, которая пойдет рябью, стоит кому-то прикоснуться. Халтура, но исправно работает, при том что никто до сих пор и в дальнейшем не улучшил функцию. Да и кто в лесу будет демаскировать парня? Волки?       Прошел час-другой и бодрая прогулка превратилась в медленный шаг. Эз устал, проголодался, хочет домой, даже с трофейным клинком уже наигрался и потому нетерпеливо проверяет заряд каждые несколько минут. А он как будто специально не пополняется, когда кто-то смотрит на индикатор. Мелкие неудобства, но даже пожаловаться на них некому. Разве что Искин, но она все еще компьютер, пусть и крутой, так что страданий живого организма не поймет в полной мере.       Послышался шорох. Ничего необычного для леса. Только вот лес ночной, что добавляло пугливости, и шорох слишком громкий для белки или зайца. Это кто-то покрупнее.       Нормальный человек на месте путешественника во времени поспешил бы убраться подальше в противоположную сторону, но Эз пошел на звук. С наличием ночного виденья, встроенного в маску, парень мог обходить все ветки, листья, камушки и прочую лесную шушеру, не издавая ни звука.       Вышел он не на спящего зверя, а на человека. Раненого. Молодой парень, чуть старше подростка, сидел на земле, опираясь на дерево. Подойдя ближе, Эз специально наступил на ветку. Реакции на хруст не последовало. Значит, без сознания. Дышит парень часто и неровно, одежда с левого бока окровавлена, но кровь уже остановилась и даже подсохла. Глаза закрыты, голова безвольно свалилась на бок, правая рука лежит на земле, левая же, вся в кровавой корке — на коленях. − Что скажешь, Искин? – шепотом спрашивает Эз, осторожно касаясь плеча парня и получая в ответ недовольный неосознанный стон. − Шида Каин, убийца, его выживание снижает вероятность апокалипсиса, − искусственный интеллект коротко прошелся по основным пунктам хронологии пострадавшего, отчего Эз присвистнул. − Веселое же тебя ждет будущее, парень, − хохотнул блондин, осторожно укладывая юношу на траву и начиная снимать его одежду, − Искин, дай рекомендации по оказанию первой помощи.       У Эза не было с собой воды, а до ближайшего ручья, по словам Искин, несколько часов ходьбы, потому блондин старался как можно аккуратнее отрывать присохшую к коже ткань. И хоть парень был без сознания, он все равно неосознанно дергался от боли. Рана чуть ниже ребер, колотая, но неглубокая, можно даже не зашивать. Уже покрылась коркой, да стараниями Эза снова слегка закровоточила.       Ранение свежее и чистое, крови мало, но у юноши все равно была легкая лихорадка. Возможно, потому что клинок, которым его ранили, был отравлен, но сам Каин почти вовремя пресек нападение, что спасло его от смертельной дозы. Что это мог быть за яд, Эзреаль благополучно прослушал — важнее, что у него не было ничего, что могло бы облегчить лихорадку. Покопавшись в своей коричневой жилетке, где во внутренних карманах хранилась полезная мелочевка, Эз достал инъектор размером со спичечный коробок, капсулу с обезболивающим и антисептик.       Одежда парня была оформлена в восточном стиле, и, хоть Эзреаль не мог сходу вспомнить, как она правильно называется, он был рад, что такая одежда предполагала ношение двух рубашек. Одну из них блондин с толикой сожаления порвал на лоскуты для повязки. Хороший был шелк, но его все равно уже не спасешь.       Вставив капсулу в инъектор, Эз настроил его на несколько доз и ввел обезболивающее вокруг раны, после чего вернул устройство в карман. Оторвав от приготовленных бинтов небольшой кусочек, обработал антисептиком и приложил к ране, получив в ответ болезненное шипение. Накладывать повязку было очень неудобно. Пришлось усадить Каина, оперев его на себя. Эзреаль надеялся только на то, что парень не очнется до того, как он закончит с повязкой. Он не знал, как объяснить рябь от голограммы.       Но Каин не очнулся, отчего путешественник во времени облегченно выдохнул. Одной проблемой меньше.       Перед взором технической маски появилось уведомление, оповещающее о достаточном заряде для использования портальной пушки. Вот и возможность вернуться домой, но Эзреаль привык доводить дела до конца, потому он попросил Искин поискать съедобных орехов и ягод, пока сам готовил место под костер. Глубокая холодная ночь как-никак. Когда очаг был сооружен и искры от электрического разряда осели крепким огоньком на хворосте, Эзреаль взял оставшийся лоскут от рубашки, чтоб собрать в него съедобные дары леса, и пошел по выстроенному компьютером маршруту сбора.       Спустя какое-то время Каин очнулся. Огонь поблизости сначала напугал его, но как только сознание слегка прояснилось, испуг сменило удивление. Это не пожар, это простой костер. Поднявшись и сев у дерева, брюнет также обнаружил повязку. Больно не было. Он не помнил, чтобы просил кого-то о помощи, не помнил, чтобы позволял кому-то себе помогать. Кто-то ему помог, пока Шида был без сознания. Можно было бы встать и уйти: кто знает, с какой целью ему помогли. Но если это просто чей-то порыв доброты, его поступок будет тем еще свинством. Каин решил остаться до выяснения ситуации. Рядом есть клинок, можно будет, если что, попробовать отбиться или сразу сбежать. Догнать его будет очень сложно даже в таком состоянии. − Уже пришел в себя, спящий красавец?       Услышав чужой голос, Каин машинально подскочил и дернулся было в сторону клинка, но неуклюже завалился на бок. − Извини, не хотел пугать, − смеется кто-то, и рядом с брюнетом падает тканевый узелок, из которого выкатилось несколько ягод ежевики.       Человеком, пришедшим в лагерь, был молодой блондин с небесно-голубыми глазами. Синие брюки, светлая рубашка, куртка с бирюзовым меховым воротником, простые ботинки, массивные очки и золотая перчатка. Он уселся напротив Каина по ту сторону костра и приветливо улыбнулся. − Как ты?       Каин не ответил. Он сел ровно и покосился сначала на клинок, лежащий неподалеку, потом на ягоды. − Даже не представишься?       Каин снова промолчал, только недоверчиво уставился на парня, что был не старше его самого. − У тебя ведь… не самая чистая работа, верно? Где твое оружие? − Мое главное оружие — это руки, − самодовольно ответил Каин и собирался сложить руки на груди, но вздрогнул, как только коснулся раны. Больно все еще не было, но все равно неприятно. − Резонно, − согласился Эз, и поднял голову, рассматривая виднеющееся между ветками небо. − Вижу, что тебе не терпится избавиться от моей компании. Рассвет уже скоро. − Твое? – кивает Каин на клинок. Он имеет право задавать вопросы. − И да, и нет. Нашел, но можешь оставить себе. Твое главное оружие сейчас не в лучшей форме, − ответил Эз, на что Каин нахмурился и стал выглядеть еще серьезнее. − Почему помог? − Потому что мог? Нет, я мог пройти мимо, но потом совесть загрызла бы.       Развернутые ответы Эзреаля явно не помогали разговорить собеседника, потому что больше Каин ничего не спрашивал. Он уселся поудобнее и пристально наблюдал за блондином, что периодически подкидывал в костер хворост. Эз же отвернулся и сел полубоком, делая вид, что очень заинтересован окружающей обстановкой и совсем не замечает, как Каин таскает ягоды из узелка. Спать никто не собирался. Оба парня упрямо боролись с сонливостью и поочередно зевали в ожидании рассвета. Вскоре Эз перестал подкидывать в огонь листья и веточки, отчего костер стал тухнуть, но вместе с тем начало светлеть небо. − Вот и все, − сказал Эзреаль, потянувшись и широко зевнув, − теперь можно и расходиться.       Блондин встал с насиженного места и затоптал остатки углей. Каин вставал чуть медленнее, потому что боль начала возвращаться. Он ничего не сказал, только посмотрел сначала на клинок, потом на своего помощника. − Да бери, не стесняйся. Тебе нужнее, − говорит блондин и, поправив куртку и волосы, пошел прочь с чувством выполненного долга. − Постой, − подобрав клинок, зовет Каин и Эз останавливается, глядя на обладателя медово-золотых глаз, в которых больше не было подозрения и недоверия, − мы еще встретимся? − Время покажет, − коротко отвечает Эзреаль и буквально исчезает с глаз долой, оставляя Шиду Каина, убийцу, который в будущем уменьшит вероятность апокалипсиса, одного. ***       Эзреаль неподвижно сидел за столом, запустив руки в волосы, которые давно пора было подстричь, и смотрел в кружку с сидром с такой сосредоточенностью, будто пытался сосчитать пузырьки. − Извини, Каин, но я правда этого не помню, − сокрушенно вздыхает блондин и откидывается на спинку стула.       Оба парня сейчас мирно сидели в баре под открытым небом, хотя не так давно устроили чехарду по переулкам из-за недоразумения.       За годы странствий Эзреаль обзавелся крепкой, но весьма сомнительной репутацией, и если к нему кто и подходил, узнавая, то только для двух вещей: либо нанять на поиск сокровища, либо припомнить старые встречи. Второе обычно заканчивалось короткой потасовкой и бегством. К другим сценариям Эз был просто не готов, потому и дал деру при встрече со жнецом.       Чудовищно красивый мужчина с монструозным оружием несколько минут шел по пятам за Эзреалем, выдерживая дистанцию, чем сильно напрягал парня. Когда терпение исследователя закончилось, он зашел в пустой переулок и решился начать общение со своим преследователем. − Вроде бы родом из просветленного Пилтовера, а представиться при первой встрече не удосужился, − первым говорит незнакомец с длинными волосами, легко преграждающий вход в переулок, − где были твои манеры, Эз? − Воу, вот это фамильярность, − усмехается в ответ блондин, − ну, знаешься, после длительного общения с разного рода необразованным сбродом, перенимаются дурные манеры. С кем имею четь общаться? − Шида Каин, − отвечает брюнет и вид его в чем-то теряет нахальство и уверенность, − ты помнишь меня? − Хотелось бы сказать, что впервые вижу, но мы, кажется, действительно знакомы. − Тогда позволь напомнить, где и когда мы встречались раньше.       Каин сделал несколько шагов ближе и Эзреаль… дал деру. Ассасин опешил от такой реакции, но у исследователя нет глаз на затылке, потому он не видел, ни того, как широко были открыты разноцветные глаза, ни того, как кривится его лицо после от смеха даркина. Погоня была долгой и настойчивой. А когда Каин, наконец, загнал Эза в тупик, удивляться пришлось уже самому авантюристу. Кто ж знал, что жнец явился не по душу бедного парня, который еще даже не весь мир повидал, а за тем, чтоб поблагодарить за свое спасение когда-то в прошлом.       И вот хоть убейте, но Эзреаль все никак не мог вспомнить этой конкретной ситуации. Внимательно выслушав историю со стороны Каина, Эз хотел было сказать, что ассасин просто обознался, да только история звучала как правда, и сам брюнет в нее искренне верил. А человек из его воспоминаний как внешне, так и действиями очень походил на исследователя. Если подумать, то Эз поступил бы точно также. Да и сейчас он все еще действует подобным образом. Помогает, если может помочь, делится не имеющими истории сокровищами с теми, кому они нужнее. Он просто забыл о том случае, потому что это, по сути, ничем не отличается от его обычной жизни исследователя? Может, он вспомнил бы, если бы увидел клинок или шрам. Но Каин не носит памятную вещь с собой, а шрам на левом боку давно закрыт порчей даркна. − Извини, − еще раз повторяет Эзреаль и допивает остатки сидра, − но мне все равно приятно, что ты это помнишь. Хоть кто-то не вспоминает меня грубым словом.       Вот только счастливее от этих слов Шида не стал. Его искренне расстраивало, что он один помнит ту ночь, и Эзреаль догадывался, почему. Он внимательно наблюдал за поведением Каина. Сначала из опаски, потом из любопытства. Самым примечательным было то, Ассасин не отрывал взгляда от блондина. Сначала этот взгляд казался хищным, игривым, но стал грустным, когда Эз сказал, что не помнит их прежней встречи, — однако все еще с надеждой смотрел только на Эза. Каин не отвел взгляд даже тогда, когда в баре к ним дважды подходила пышногрудая официантка, сначала чтобы принять заказ, а потом чтоб отдать. Несмотря на наличие порчи, Каин был определенно хорош собой — неудивительно, что он привлек внимание. Притом официантка, когда отдавала выпивку, специально наклонилась пониже, но брюнет ее как будто вообще не видел.       Каин смотрел на Эзреаля так, как смотрят влюбленные.       В какой-то момент исследователю стало паршиво от сложившейся ситуации. Каин не сказал ни слова, но Эз понял все сам и не теперь знал, что ответить. Как поступить правильно? Он еще никогда не разбивал сердца по-настоящему.       А про Люкс вольный исследователь так и не вспомнил.