Его искали, а он нашелся

       Вот чего в Тавимарке хватало, так это источников информации о катакомбах и тому, что в их глубинах обитает. Довольно странно было бы, не окажись в городе подробных сводок на эту тему. Даже если убрать из уравнения саму запечатанную сущность, остаются еще обычные монстры и неисчислимые километры запутанных лазов, туннелей и штреков, которыми пользовались многие предприимчивые люди разной степени бесчестности. Если бы я того пожелал, то мне бы удалось собрать все необходимые данные задолго до своего решения пойти и поиграть в Героя по всем правилам.        Но я же Костенька, я же по-нормальному не умею. А если серьезно, то приходилось намеренно не знать обо всем, что с этой темой связано, так как я закономерно опасался, что не удержусь и как пойду добро причинять и справедливость наносить! Не слишком мне эти предосторожности помогли, только время потерял впустую. А ведь у нас оного времени просто неприлично мало - пара недель для такой операции это не срок подготовки, а смех и слезы. С другой стороны, одна легендарная тварь, ослабевшая от запечатывания, это не Каменная со всей ее защитой и гарнизоном.        Не подумайте, будто я принижаю способности Легенд, но они все, несмотря на легендарность, далеко не всесильны. При правильном подходе среднестатистическую Легенду можно свалить грамотной командной работой, принятыми стимуляторами и подготовленным полем боя. Все, конечно, зависит от того, насколько противостоящая вам тварь разумна и сколько времени она сама потратила на подготовку. Одна из причин, по которой я так и не сходил в гости к старине спектру, именно в этой подготовке заключается - он свое логовище превратил в настоящий лабиринт смерти (или, скорее, лабиринт Смерти), отчего мог бы дать мне просраться несмотря на сдерживающие его божественные оковы.        Так вот, о подготовке - даже будь моя нынешняя цель умной аки сам Лобачевский, она пробыла запечатанной долгие-долгие века. И пусть я почти на сто процентов уверен в том, что для уничтожения ее придется сначала выпустить, но времени на анализ ситуации и раскачку ей никто давать не станет. В общем, если бы речь шла о еще одном спектре, то я бы вообще не волновался и даже мог бы один сходить. Толку от всего твоего ума и злобной фантазии, если тебя сходу заливают тенями и выкидывают в оную Тень на корм, простите за каламбур, Теням?        Увы, но задача наша не столь проста, как кажется на первый взгляд. Как минимум потому, что никто не стал бы заморачиваться с крайне хитровывернутым запечатыванием, требующим очень специфических условий и жертв, если бы тварь можно было тупо замочить. Запечатывание априори применяют только тогда, когда убить цель многократно сложнее или вовсе нереально. Как вариант - в тех случаях, когда гибель убиваемого может принести неприятные последствия окружающим его победителям. Всякие там посмертные проклятия и иные таланты, заточенные в эту ветку развития. Не такая уж частая ситуация, но и до уникальности ей далеко-далеко. Много есть историй об обладателях таких бесчестных примочек, очень много.        Аргументы достаточно убедительные, чтобы принять необходимость правильной подготовки. Да и ясновидение успело невольно передать мне достаточно понимания, чтобы желание переть с шашкой наголо отступило под натиском холодной логики. Поспешное решение могло бы принести много неприятностей, пусть даже и не мне, а окружающим жителям Тавимарка.        Эта тварь не была планарным созданием в привычном понимании. В отличие от, скажем, Высшей Тени, у нее не имелось четкого тела или уязвимой точки, лупя по которой можно сделать ей больно. У нее вообще не имелось ни тела, ни когтей, ни особо опасных атак, способных размазать наглых смертных по стенам. Даже разум ее был настолько чуждым, что понять мотивы сего существа было задачей почти нереальной даже для таких крутых перцев, каким я считал сам себя.        Иронично, но самым приспособленным к сражению с нашей целью был не я и даже не Лосий, а Ганс. Потому что цель эта была ожившей, - насколько это определение вообще применимо к данной сущности, - концепцией Мировой Тропы, или Тропы Мира, тут не уверен в точности перевода того старенького документа. Взрыв мозга еще тот, но вот опасности это не уменьшало, а скорее только добавляло и усиливало.        Тварь не могла атаковать напрямую, это верно, но ей такие грубые методы и не сильно нужны были. Сущность эта, бестелесная и невидимая, неуязвимая для всего, что против нее применять пытались, буквально сливалась с тоннелями подземелий, с акведуками и альковами, арками и переходами, старыми шахтами и залами подземных хранилищ. И, закончив слияние, становилась их частью точно так же, как они становились частью ее.        Дороги, ведущие в никуда, искажающееся в агонии пространство и даже всемогущее Время, безумие и нарастающий ужас, постепенно подтачивающие даже самую крепкую волю - вот что поджидало тех, кто рисковал войти в домен твари и бросить ей вызов. Наверное, ее бы вообще не трогали, настолько неудобным и неуязвимым врагом оно являлось, но ведь оно на месте не сидело. Центр искажения непрерывно смещался, двигался в любую сторону, иногда даже подымаясь слишком близко к поверхности. После седьмой тысячи жертв, когда подземелье забрало не только бедноту, но еще и часть городской элиты, сделав их вечными узниками нескончаемых путей, было принято решение начать силовое противостояние. Тут два варианта было - либо как-то угомонить мерзость, либо бросить очень удобно расположенный и уже отстроенный город на потеху хозяину подземелий.        Именно в природе твари заключается причина, по которой фактически принесли в жертву бедняг из сорок третьего корпуса латной пехоты. Они заблудились, как и все до них, но вместе с тем, их души стали якорями, держащими тварь на одном месте, в самом сердце подземных катакомб, на максимальном удалении от поверхности. Тварь не может переместить свое присутствие на другой участок реальности, а заколдованные солдаты не могут покинуть предел замкнутого поля, созданного этой тварью. Каждый тянет в свою сторону, отчего не выходит шагнуть хоть на маленький шажочек. Такая система, при всей ее людоедской, причем буквально, сути, была удивительно надежной - она просуществовала почти тысячу лет (или даже больше, так как документы точной даты не указывают, а ясновидение слишком сильно сбоит при попытке анализировать столь противоестественную сущность) и простоит еще дважды по столько, пока души пленников окончательно не перегорят.        Даже редкие прорывы печати, меняющие карты катакомб самым радикальным образом и позволяющие Зову заарканить случайных горожан, что его услышали, попросту служат еще одним элементом поддержки - таким нелицеприятным образом, Печать, ставшая частью самой твари, пополняет заряд садящихся батареек. Удивительная эффективность этого творения неизвестного ритуалиста настолько прекрасна в своей бесчеловечности и безжалостности, что я искренне захотел встретиться с создателями и разработчиками этого чуда, дабы протестировать на них их же разработку. В чисто естествопытательных целях, разумеется.        - Неудивительно, что вы так четко ощущаете нашу цель, Ганс. - Гестия в моменты полной собранности становится настолько неподвижной, что ее реально можно принять за статую. - Оно, чем бы оно ни было, в сущности своей, является квинтэссенцией ваших классовых умений, обретшей самостоятельность. Я о таких существах только краем уха слышала, но ни разу не встречала хотя бы относительно полного описания. И уж точно не подозревала о том, что в Империи одно из подобных созданий сумели пленить.        - Слыш, Гестия, не дури. - Ворчит следопыт, нервно вертя в руках тонкий засапожный нож, успокаивая нервишки. - Я не "вы", меня только один я, а не куча. Шо за манера речи?        - Вы неисправимы... - Порождение мглы в красивейшей из возможных обертке только головой покачало, не став продолжать бессмысленный спор о правилах вежливых обращений. - Мне почему-то кажется, что наш враг - один из легендарных пользователей Троп прошлого, не удержавший контроля над собственными силами.        - Не-не, краля, тут ты чет попутала. - Тут же возразил ей мужчина. - Я, канеш, не легендарный, в жопу его е*ать, Герой, но чую ошибку. Если я не удержу свой путь, то либо помру, либо просто исчезну где-то там. Но меня точняк не расху*рит в такую пое*ень, какую Тин нашел на наши головы.        - Не ты ли первым был из нас, кто согласился Злу дать бой? - Лосий внимательно слушает диалог, несмотря на то, что находится в самом дальнем углу снятого нами номера, что-то черкая на карте подземелий. - Если память моя не подводит меня, то слова твои говорили о том, что сия тварь мешает тебе спать?        - Так я и не спорю, но нашел-то ее все равно Тин! - Ответил он и тут же заржал с моей преувеличенно обиженной морды лица.        - Вообще-то, слова Гестии не столь уж ошибочны. - Вмешиваюсь, пока конфликт не разгорелся. - Ганс прав в том, что человек, как любой наделенный, в это нечто превратиться не сможет. Вот только вы не учитываете тот вариант, что провалившийся навечно в свои Тропы следопыт... Ну, словно бы камень, брошенный об лед - лед проломлен, камень канул на дно, а из пролома вытекла ледяная вода, часть из которой назад не ушла. Только эта вода не спешит и сама замерзать, продолжая самостоятельно гадить окружающему миру.        - Никогда, признаюсь, не слышал о подобном. - Задумчиво тянет Лосий, отложив карту в сторону. - Долгое время я вообще не знал о том, что у следопытов существует свой особый план мироздания. Это и само по себе невероятно интересный вопрос, на который мы теперь можем...        - Так, внимание, банда! - Тария, как всегда, вклинивается в беседу с грацией стального броненосца. - Я принесла пожрать, а то вы такими темпами скоро с голоду сдохнете, не отрываясь от вашего трындежа!        - Тария - ты чудо! - Кто из нас всех сказал сию истину первым, я не понял даже с помощью ясновидения.        Талмош Хтыгыдынский был почетным гражданином Империи Веков, получившим оное гражданство за счет долгой и плодотворной работы на гильдию авантюристов. Много раз ему предлагали поработать на разведку или тайную стражу, причем как имперскую, так и заграничную, но он твердо не лез в политику, торгуя самым ценным, что у него было - энциклопедическими знаниями о нескольких древних цивилизациях, с реликвиями которых он работал на уровне великого мастера. Буквально великого мастера в направлениях археологии и знания истории - очень редкий набор навыков и умений, невероятно сложный в прокачке.        Ради такого консультанта злые люди закрывали глаза и на некоторую непочтительность к вышестоящим, и даже на три четверти крови полуросликов, что билась в его жилах. Типичный с виду хоббит, имея волосатые пятки, жил не в норе, а в двухэтажном поместье, под надежной охраной верных ему слуг. А еще под мощной магической защитой, обеспеченной множеством реликвий редкого или даже эпического грейдов, которые он успел накопить за свою долгую жизнь.        Нехарактерное для плодовитых и любвеобильных полуросликов бытие холостяка не подарило старому мужику ни наследников, ни даже бастардов. Была в его жизни, еще в юности, грязная и кровавая история искренней любви, что оказалась нанятой конкурентами соблазняющей (вы когда-то видели хоббита-соблазняющую?). История закончилась смертью и без того малочисленных родственников Талмоша, очень нехорошей смертью самой соблазняющей и крайне паршивой смертью ее нанимателей, но былого доверия и умения любить ему вернуть не удалось. Не сказать, что он так сильно об этом переживал.        Мой интерес к столь неординарной персоне заключался, как ни странно, в его коллекции всякой всячины, среди которой завалялся дневник одного из помощников старшего ритуалиста (судя по всему, тот тип не уступал покойному Фереру в мастерстве), который в свое время так и не пережил процедуру запечатывания твари под городом. Много позже, один из рейдов в то подземелье, которые иногда проводились и еще реже возвращались, сумел этот дневник раздобыть и притащить предприимчивому квартерону.        В дневнике том не было ни особых тайн, ни великой силы, из-за чего он пылился на полке в одном из дальних углов особняка, забытый сразу же после прочтения. Эта вещь может стать полезной для хорошего, но не слишком высокоуровневого ритуалиста, желающего вырасти из простого мастера в мастера великого - там хватало крайне специфичных заметок и схем, понятных только обладателям сходных классов. Мне же эта книжечка интересна исключительно последними десятью страницами, где шли расчеты того самого ритуала постановки печати.        Многого тот маг не знал, многого не понимал, ведь для легендарного мастера он был всего лишь подпоркой в схеме ритуала, но даже имеющегося мне хватит. Сам я не ритуалист, верно, да и вообще: единственный обладатель навыков и умений ветви ритуалистики в нашей компании - это Ыгра, а она читать не умеет. Просто настолько личная вещь, пропитанная переживаниями и чаяниями, станет для меня неплохим ключом к событиям тех дней. Примерно так же, как и в случае с дневником дедушки Лосия, который дал мне наводку на Каменную.        Барьеров вокруг дома было всего лишь два - для меня не проблема, но вот внутри все было сложнее. Талмош жил в своем особнячке почти полтора века, успев аж трижды оплатить процедуру омоложения столичным целителям, сумев за это время выстроить крайне качественную сегментную защиту. Обычно лоскутные защиты - это та еще хрень. Фишка в том, что слишком большое количество защитных и сигнальных чар просто наслаивается друг на друга, фоня и мешая, давая множество фальшивых засветок.        Но у Талмоша было действительно много свободного времени, еще больше ресурсов и редких амулетов, а площадь всего особняка была не столь большой, чтобы он не мог лично настраивать и отлаживать собственное детище. Если внешние и жилые помещения, не считая спальни, были довольно легкодоступными, то вот хранилище артефактов и библиотека в теневом Взоре напоминали мозаику, настолько много там было всевозможной магии. Крупнейший коллекционер Тавимарка и даже в столице весьма известный, между прочим. А ведь он еще и часть коллекции редкостей погибшего недавно старичка Похабыча успел прибрать к рукам. Очень предприимчивый человек... ну, на четверть.        Для меня похищение этого дневничка было не сложным, но, сука, скучным - одно за другим обманывать поля и чары, постепенно продвигаясь к нужной точке и стараясь не наступить на одну из ловушек, причем не всегда магических. Как уже говорилось, большая часть сигналок и щитов были созданы предметами редкого грейда, а несколько эпиков особой роли не играли. Меня это остановить или хотя бы вымотать не могло, но бесило страшно.        Можно было бы нырнуть в план поглубже, пройдя к нужной точке через глубокую Тень, а после вынырнуть и работать уже напрямую с нужным контейнером, но мне не хотелось рисковать даже в мелочи, а нырок в такую глубину Тени - это риск априори. В случае с Каменной такой риск был оправдан, но сейчас я мог справиться обычными шагами, кражей и Созиданием Тени. Незачем спешить - за ночь справлюсь без проблем.        Собственно, справился, даже подменив потрепанную книжечку идентично выглядящей книжечкой (идентичность обеспечена была с помощью эссенциализма), только с пустыми страницами. Ну, почти пустыми, ведь на титульном развороте там было нарисовано непечатное изображение с подписью на смеси гоблинского и хоббитского диалекта общего языка. Я даже сигнальные нити с неприятной ловушкой перенес с оригинала на подделку, хотя незаметно отключить ее было тысячекратно проще.        Между прочим, я планирую, при возможности, вернуть оригинал на место, после того, как поработаю с ним. Или после того, как закончу историю с тварью в подземельях. Сомневаюсь, что за последние пару лет он вообще этот дневник брал в руки.        Ладно.        В моем номере меня уже ждет комплекс не слишком токсичных зелий для усиления ясновидения, а времени для глубокого нырка в прошлое не слишком много. Я хочу, в идеале, не доводить себя до истощения и головных болей, а просто быстренько узнать все необходимое. В отличие от случая с Каменной, у меня намного больше зацепок и знаний, так что поиск будет не слишком тяжелым. Сама тварь, как и любая легенда, довольно тяжело читается, но, опять же, у меня хватает векторов, чтобы прокачать ее по косвенным событиям и судьбам тех, кто с ней столкнулся. Задача трудная, но я и сам с усами.        Вроде бы.        - Я хочу убивать. - Мои слова настолько искренни, что никто даже не улыбнулся моей "шутке".        Вроде бы и облик свой скрываю и никакого фона в окружающую реальность не пропускаю и даже не пытаюсь обратиться к планарной силе, но что-то во мне такое, отчего даже непрошибаемую Тарию пробрало. А всего-то и стоило, что посмотреть интересное интерактивное кино об одном старом-старом приключении, так до конца и не закончившемся.        - Так плохо? - Лосий, похоже, сумел понять подоплеку моего настроения, подсев ко мне за стол и протянув бутыль с вином, даже не предлагая бокала. - Или хуже?        - Хуже, чем хуже, дружище. - Залпом опустошаю бутыль, не чувствуя при этом ни вкуса, ни опьянения. - Если бы тот урод был еще жив, то я бы не поленился бы съездить к нему в гости и лично скормить самому страшному страхо*бищу, какое только смог бы призвать.        - Чем тебе покойный магик не угодил-то? - Тария быстро пришла в себя, нагло бухаясь мне на колени и отбирая вторую бутыль, уже наполовину оприходованную. - У тебя лицо такое, что встреть тебя в переулке, сама кошель бы отдала.        - Не тот маг, что писал дневник, нет. - Молчу, подбирая слова, а остальные не спешат сбивать с мысли. - Я о его учителе, о том добром дедушке, что создавал и замыкал Печать Блуждающих. Он, кстати, умер не так уж и давно, всего лишь в прошлом веке. Диверсия Алишана на территории какой-то секретной военной части и все такое. Как-то неловко от того, что одобряю действие алишанцев, но все же рад, что сука сдохла.        - Исчерпывающая характеристика, ничего не скажешь. - Аристократ тоже прикладывается к вину, но с куда меньшей жадностью, ведь у него нет моего сушняка после использования ясновидения. - Поподробнее можно?        - Ритуалист, жертвенный ритуалист легендарного класса, если точнее. - Отвечаю, отставляя в сторону бутыль, что так и не смогла перебить вкус истлевшей крови на губах. - Из тех, что балуются не темными планами, но чистейшей чернотой. Нет-нет, он не заигрывал с Пеклом, но его ритуалы, при всей своей поражающей эффективности, требовали очень специфических компонентов, причем почти обязательно живых и желательно наделенных. Там, в тех подземельях, не только солдаты остались, там целая гекатомба спрятана, да так надежно, что ее вообще нет. Вернее, здесь нет. Пожалуй, внесу этот ритуал в первую десятку самых мерзких вещей, которые я встречал. Ну, максимум во второй десяток, но ближе к верхней планке.        - Принцип работы гекатомбы понять удалось? - Гестия не дает мне посмаковать собственное омерзение перед осознанным, сразу переходя к делу.        Поняв суть работы жертвенной фигуры, можно будет понять способ, каким эта фигура сковала тварь. А уже от этого нужно плясать при создании плана противодействия. Классическая школа, спасибо все той же Гестии за то, что просветила в свое время. Самое паскудное, так это то, что среди нас просто нет хороших ритуалистов, а прямые атаки на нашу зверушку впечатления не производят.        - А если просто уронить кусок подземелий в Тень? - Выдвигает предположение Тария. - А там, пусть бултыхается сколько хочет и сколько сможет! Даже если ты прав в том, что сама энергия теней этой штуке по*ую, или какой у нее там орган, то сам план, так или иначе, но ушатает любой посторонний объект!        - Удивительно! - Гестия демонстрирует очень редкое зрелище, выраженное проявлением сарказма и богатой мимикой на обычно бесстрастном лице. - Вы все же запомнили кое-что из моих уроков. Жаль только, что ваша идея столь же умна, сколь и уничтожение клопов стратегическими чарами, завязанными на источник уровня той же Каменной!        - Ы? - В ответ танцовщица использует убойный аргумент имени Ыгры, отчего ее даже распекать не получается, так комично она в этот момент выглядит.        - Тария, дорогая, а скажи мне, что будет, если под городом откроется провал в Тень, размером примерно в пару кварталов? - Спрашиваю ласково и нежно, отчего девушка начала быстро-быстро отодвигаться от меня подальше. - Никаких идей нет?        - Ты его закроешь? - Осторожно, уже поняв, что она где-то ошиблась, предположила Тария.        - Не, ну так-то да, закрою. - Утвердительно киваю. - Только это разлом в пару метров шириной я закрываю почти мгновенно. А такую дырищу я заткну отнюдь не сразу. Если вообще заткну. Но даже если все пройдет просто таки с критической успешностью. Если я смогу удержать пролом в узде и не позволить ему разрастись еще больше. Если никакая мерзость не вылезет оттуда в компанию уже имеющейся. Если мне хватит сил и умений не помереть в процессе такой дурости... Остается как минимум две проблемы. Угадаешь каких?        - М-м-м? - В ответ на попытку соскочить только внимательный взгляд от всей компании, так что пришлось Тарии действительно думать. - Засветка на сенсорах?        - Можешь же, когда хочешь! - Скалюсь во все сто тридцать два, развивая мысль дальше. - Такое количество прорвавшейся в реальный мир силы призовет на наши головы даже не местную стражу, а сразу парочку божественных вестников. Если не парочку десятков во главе с полноценным воплощением! И, случись что, убежать имею шансы только я сам. Причем не факт, что убежать от пришедших на огонек вестников, а не чего похуже.        - А вторая закавыка в том, шо если под землей открыть пролом, то город в него и ухнет нахер! - Дополняет Ганс, одновременно пытаясь очистить своим ножом какой-то крайне экзотически выглядящий фрукт из заказанной корзинки со сладостями. - А падая, придавит нас всех скопом, да прям в пасть Теням и протолкнет. А я еще молодой! У меня даже жены и детишек нету! Ну, жены-то уж точняк нет!        - Ты же сам говорил, что скорее мир рухнет, чем ты остепенишься? - Лосий просто не смог удержаться от подколки, благо следопыт удачно подставился.        - Дык, ежели все пойдет по плану Тарии, так он и рухнет же!        С тихим шлепком ладонь Гестии в очередной раз встретилась с ее лицом, а сама бывшая поводчица големов только и смогла, что страдальчески вздохнуть. Ну да, ну да - это неприятно, когда ты - чудовище, а все равно чувствуешь себя единственным обладателем мозгов в коллективе.        - Ладно-ладно, поняла! - Танцовщица не желала унимать фонтан идей. - А что если просто залить все коридоры магией. Тень, Небо, да еще кучу зелий закидать. Засветка будет шикарной, но ведь может сработать. А уж убежать или спрятать следы нашей банды мы точно сможем. Ну, приедут сюда сыскари, так пусть ищут, а мы пересидим тихонько. Чем не план?        - Забивание кольев гномьей оптикой. - Отбривают Гестия и Лосий хором. - Тем более что это может и не пронять тварь. А вот город порушит с гарантией - катакомбы обвалятся, а Тавимарк следом за ними. И все это упадет нам на головы.        - Оно и не сработает. - Подтверждаю сказанное. - Вернее, сработает, но я совсем не уверен. Эту штуку не зря именно запечатывали, они же не дегенератами были. Сдержать ее или просто убежать от нее не так уж и сложно, но вот уничтожить... Я, признаюсь, не понимаю, куда там вообще бить нужно. А все те варианты, вроде открытия пролома в Тень, которые смогут просто удалить не столько саму тварь, сколько ту часть реальности, где она есть... Это не забивание кольев гномьей оптикой, нет, это уже заливание пламени концентратом взрывного зелья.        - А что с Грезами? - Гестия продолжает пребывать в рабочем режиме, пока остальная команда загрузилась от моих слов. - Из увиденного мною можно предполагать, что эта грань вашей силы куда лучше приспособлена для противодействия концептуальной угрозе. Да и с пространством этот план работает на высоком уровне.        - Соглашусь. - Киваю, что твой болванчик. - Увы, но такая масштабная операция, какой потребует противодействие нашему противнику, во-первых, привлечет слишком много внимания, а во-вторых, превратит местные катакомбы в нечто куда похуже того, чем они являются сейчас.        О моих непростых отношениях с неким Ткачом ребята и девчата уже давно знают, ибо скрывать особого смысла не было. Только ограничил выдачу информации, чтобы ясновидением было не зацепиться, но для понимания ситуации хватало и того, что я мог сообщить, не провоцируя нитей понимания.        Какой-то странный орешек - ни тебе укусить, ни разгрызть, ни даже в окошко выкинуть. Я уже привык к тому, чтобы противодействовать смертельно опасной, но, в общем-то, вполне уничтожимой при правильном подходе хероте. А тут тварь не так уж и страшна для меня лично, - отступить я всегда могу через план и хрен мне эту дорожку перекроют, у нее сил не хватит, - но и сам я ей не могу сделать бо-бо. Необычная, повторюсь, ситуевина, отчего бесит она меня просто до дрожи. Ажно кушать не могу!        Очередной сеанс планирования оказался прерван появлением постороннего специалиста, а если точнее, то какого-то хмыря из гильдии авантюристов. Вспомнил его рожу я далеко не сразу, но все же вспомнил - тот самый жиголо-любитель, пытавшийся соблазнить Гестию при регистрации в гильдии. Я лично ожидал скандала или попытки качать права, на крайний случай даже угроз физической расправы, но нет. Вручил Гестии огромный букет каких-то экзотических роз (неплохой алхимический реагент для любовных зелий, между прочим), после чего оставил после себя запах дорогих духов и был таков.        Гестия от его появления и вороха извинений, перемешанных с комплиментами даже растерялась - она-то, помня о том, кто именно попросил слегка сменить мужику сексуальные пристрастия, ожидала драки, как и я. Даже больше скажу, она ее предвкушала со всей доступной подлинному чудовищу жестокостью и злорадством.        - Ой, бл*дь, все! - Тария хохочет так, что начинает задыхаться, но остановится не может. - Коровки с, сука, овцами. Ох, не могу, нах*й! Подруга, ты просто пламя с перцем, я тебе отвечаю! Блин, и как я до этого не додумалась ни разу! Нет, ну реально же!        Ну, да. Кому, как не главной любительнице посношать мозги и мировоззрение в нашей команде (на фоне Тарии мои приколы уже теряются, пусть они и сложнее в исполнении), оценить красоту мести извечно флегматичной Гестии? Вот она и оценила, уже несколько минут только что на полу не катаясь. Лосий с Гансом смотрят на Гестию с легкой опаской, явно не ожидая от нее такого финта - она всегда демонстративно недолюбливала ментальные воздействия, пусть даже и разумно считала, что дареному таланту мифического грейда к запятым в системном описании не придираются. Вот если бы такой прикол провернула Тария с ее суперсиськами, тогда они просто в очередной раз бы махнули рукой на развлечения шебутной танцовщицы. А вот от Гестии, да, от нее такого не ждали.        Сама Гестия с умиротворенной улыбкой наблюдала за тем, как красивые цветы осыпаются на пол черной пылью, после того, как мое касание вытягивало из них всю имеющуюся эссенцию. Не то чтобы она была мне нужна, но очень уж красноречивые были у моей соратницы намеки. По-моему, она сейчас просчитывает вероятные проблемы от таинственного исчезновения взбесившего ее гильдейского пса. Вот уж у кого то ли яйца стальные, то ли он посчитал, что терять ему больше нечего.        Короткая вспышка познания показала, что уважаемый администратор довольно быстро связал необоримое влечение к овцам и коровам, а иногда и к лошадям, а то и быкам, со своим последним неудавшимся завоеванием. Сначала, он, разумеется, попробовал снять наложенное воздействие своими силами - проклинали его довольно часто, причем настолько, что проклятия импотенции он наловчился сбрасывать самостоятельно, одним лишь волевым усилием.        Но припасенные зелья и амулеты не помогли, как не помогли и многочисленные знакомые специалисты в столь деликатных делах. Среди последних, между прочим, было несколько весьма высокоуровневых ребят и дам с интересными классами и умениями. В общем, круто он попал. Вот тогда ему и стало нехорошо - свою мужскую гордость и "победный список" соблазненных красоток он ценил даже больше собственной жизни. Вот такое вот у человека интересное призвание. Я бы даже сказал не призвание, а Призвание.        Так и пришлось ему, накатив для храбрости, пойти просить прощения. Между прочим, попробуй он еще больше шуму поднять в попытках снять "проклятие", то наверняка всколыхнул бы мое ясновидение предчувствием не опасности даже, но чужого интереса. Воздействия через Грезу, знаете ли, очень трудно засекаются в отличие от тех же проклятий или более прямолинейных ментальных воздействий. Так-то, рабомантские и ментальные классы, действуют, чаще всего, через Астрал. Там и отследить легче, и защиту ставить проще, и снять куда меньше геморроя. Не найдя же следов воздействия никакими способами, специалисты могли бы и заинтересоваться - а чем же это обычная авантюристка приложила простого клерка, что никаких следов не осталось, а воздействие едва ли не перманентное и вечное?        Пришлось бы либо еще раз править сознание, чтобы он полностью забил на лечение и перешел с людей на коровок, либо просто укокошить дятла, прежде чем он настучит. О чем я и сообщил Гестии, предложив подстроить ее недругу несчастный случай в виде падения с лестницы да еще при куче свидетелей, чтоб, значит, никто ей самой даже не подумал подозрения высказывать. В ответ та только скрыла улыбку за чашкой с чаем и попросила немного подождать.        Моя героическая интуиция утверждает, что ее чудовищность откровенно кайфует от чужих душевных метаний мрачного оттенка, а людская ее личность, для разнообразия, даже не пытается удерживать жестокие чаяния под контролем. Нет, я знал, что она не любит рабомантов, особенно "тонких" специалистов, могущих так перепрошить, что жертва даже не заметит воздействия, но только сейчас осознал в полной мере насколько она их не любит.        В нашем распоряжении были практически полные и крайне подробные планы первых двух ярусов катакомб - спасибо скажем как архивам стражи и магистрата, так и частным коллекциям и, несомненно, ночным гильдиям, как самым активным пользователям упомянутых катакомб. Третий и четвертый ярусы были заполнены фрагментарно, местами имея белые пятна. А вот все, что ниже - полная безызвестность с очень редкими вкраплениями разведанных территорий. При этом, те самые вкрапления совсем не надежны - как уже говорилось, чем ближе к запечатанной твари, тем сильнее искажения, которые постоянно перестраивают структуру каменного лабиринта.        Я же прикидывал способы противодействовать эффекту, поэтично названному Путевой Спиралью. Если верить все тем же архивам, то в поле действия твари заблудиться можно было даже стоя на месте. Группы распадались, отстающие терялись, ориентиры смазывались и, даже постоянно держась за руки, можно было как-то умудриться потерять друг друга. А тварь и сама старательно пыталась разделить группы вторженцев на части. Причем это даже атакой не являлось, если верить отчетам ритуалистов и моему ясновидению. Скорее, инстинктивным рефлексом, вроде моргания.        Противодействовать такой атаке крайне сложно, в первую очередь потому, что оно и не атака вовсе - нет точки концентрации усилия, которая могла бы стать тем рычагом, перехватив который можно будет отразить воздействие. Ведь воздействие вообще не затрагивало самих колдующих - только окружающую их реальность.        Способ блокировки очевиден - сделать реальность своей. Трюк с истончением грани между реальностью и планом, с последующим частичным контролем просачивающейся силы, несомненно, опасен и затратен в плане резерва, но не слишком сложен или требователен к навыкам. Я таким трюком еще спектра пугал, хотя тогда только-только первый ранг закрыл. При этом названная техника считается самой базовой и простой, а оттого легко продавливаемой и подавляемой. Можно прикрыть жопу чем-то посложнее, но и куда надежнее. Например, призвать кучу мелких теней, буквально наводнив ими пространство и связав их в единый организм. Такую помесь живого бастиона и замкнутого поля хрен расцепишь, а если расцепишь, то, как минимум, окажешься сильно погрызен.        Можно использовать куда более продвинутое и сложное Проявление Тени, что и результат даст практически гарантированный, особенно в сочетании с Эгидой и предыдущим трюком с теневым бастионом. Много чего можно, причем даже так, чтобы не слишком засветить свое появление. Тем более что там, на глубине, даже действительно мощные планарные техники будут едва ощутимыми на поверхности.        Мне-то хотелось вообще не оставлять следов, но кто же будет исполнять мои хотелки. Самым незаметным извне вариантом можно считать использование алхимических эссенций высокого порядка, но тут не без сложностей. Начиная отсутствием лаборатории с нужными реагентами и заканчивая тем простым фактом, что я понятия не имею, какой именно состав мне сварить для удовлетворительного результата. Несколько идей имелось, но какие там будут результаты, может показать только практика, а соваться без подготовки как-то глупо будет.        Запасся хорошими, годными негаторами и зельями стазиса, которых, к счастью, было наготовлено просто эпически много. Жаль, что не хватит для того, чтобы просто залить тем негатором пополам с вневременьем и внепространством все катакомбы скопом. Нет, это было бы реально весело, - особенно тем, кто потом случайно туда спустился бы, - но чего нет, того нет. Тем не менее, повторюсь, были планы и с этой стороны, пусть я и не был уверен в их надежности без предварительной проверки.        Вторым по степени опасности противником, и на этот раз таким, какого можно стукнуть по голове, были заблудшие. То ли жертвы, то ли стражи, то ли какой-то симбиотический организм непонятной твари, они были крепким орешком для любого противника. Долгое пребывание в эпицентре разумной (?) пространственной аномалии наделило их некоторыми очень неприятными способностями, благодаря которым даже слабые и низкоуровневые бедняки могли дать прикурить. Во многом потому, что на них Спираль действует как-то не так, по-прежнему не выпуская их из своей хватки, но направляя их атаки и уводя из-под ответных ударов.        Мемуары одного высокоуровневого бандита и бригадира, имевшего сомнительное счастье столкнуться с несколькими вышедшими на четвертый ярус заблудшими, утверждали, что сражение с ними тот еще "понос с геморроем". Последняя фраза, если что, прямая цитата. И да, вы правильно поняли - этот чел реально написал мемуары под конец своей жизни. И их даже опубликовали, пусть и малым тиражом! А я еще смеялся с земного шансона.        Планирование продолжалось, схемы движений и поддержки друг друга в новых условиях заучивались как в реальности, так и в обучающих грезах, а общее настроение было боевым. За что стоит благодарить наш вояж по диким территориям, так это за то, что команда окончательно привыкла к тому, чтобы сражаться даже с очень опасным противником и не испытывать ни страха, ни сомнений. И пусть нынешний враг не похож ни на что из виденного нами раньше, особой разницы это не играло.        В крайнем случае, я смогу просто протащить нас всех через Тень, используя не боевое применение Хватки. Пусть у меня только две руки, но зачем мне Форма Тени? Отращу дополнительные хваталки и унесу нашу компанию поближе к поверхности. Опасно, но ничего такого, что я не мог бы сделать, если припрет.        Человек-овце*б появился еще раз, но уже без букета, зато с огромным, словно задница Ыгры тортом, да еще и таким же зеленым, как и упомянутая задница. Вручил, обсыпал Гестию комплиментами и намеками на то, что его всего такого офигенного можно и простить, да так и утек, разумно не став идти к двери и воспользовавшись окном - еще немного и Гестия там бы его и сожрала, обратившись истинной формой. Очень уж этот гражданин ее бесит, ничего не скажешь.        - Слушай, я бы поостереглась есть торт, который тебе подарил человек, превращенный в скотоложца. - Осторожно произнесла Тария, тыкая в торт (я бы даже сказал тортище!) кончиком своего кинжала. - А то мало ли, вдруг подавишься?        - Проклятий на нем нет, а из алхимии только обычная присыпка, предотвращающая засыхание и обветривание. - Возражаю, пережевывая уже второй кусочек.        Ганс рядом со мной согласно кивает и даже Гестия позволяет себе немного откушать сладости. Торт реально очень вкусный, с этим не поспоришь, да еще и дающий легкий, почти не заметный бафф, замедляющий проявление усталости. Мужик всерьез взялся за попытку выбить себе прощение и у него есть все шансы таки задолбать Гестию до того состояния, когда она его убьет. Ну, или реально простит, тут не уверен.        Ответ на главный вопрос вселенной, жизни и всего такого... хотя нет, это другой вопрос. Ответ на то, как бы нам половчее ушатать нашу цель нашел не великолепный и гениальный я, и даже не начитанные и аристократичные Лосий с Гестией. Ответ нашел Ганс, видимо из-за того, что сам был следопытом, работающим с концепцией пути напрямую.        Просто однажды, когда наша компания обсуждала преимущества боевой шпаги над любимыми короткими мечами, какими пользовался Ганс, Тария вежливо заметила, что любое оружие в неумелых руках то еще говно. А Ганс, подавившись заготовленными тирадами, аж застыл на месте, а потом стукнул себя кулаком по лбу, патетично подняв руки в небеса (в потолок, если точнее) и тоном, так и сочащимся концентрированным "да как я раньше не понял", заорал:        - Говно!        - Что, простите? - Гестия вообще-то не любила обсценную лексику, и никогда не упускала шанса напомнить нам об этом.        - Говно! - Ответил Ганс, тут же раскрывая мысль. - Давайте представим, что то говно, что сидит в подземельях вот прям натурально говно. Тин же говорил, что эта хрень - выкидыш какого-то дятла, шо заигрался с тропами до полного оху*вания, так же?        - Ну, это одно из основных предположений, пусть я и не могу его подтвердить. - Вмешиваюсь, ощущая легкий интерес от того, что наш следопыт придумать сумел.        - Вот щас представим, шо тварь - она как куча говна, наваленная таким парнем... ну, аль бабенкой, суть все та же. - А мужик и вправду кураж поймал. - Вот кучу навалили, дерном прикрыли да и ушли нахер. А куча лежит и воняет. И мы все скопом, каким-то хером думаем о том, кабы нам вонь убрать. А надо просто выкинуть говно. Запах - так это же все эти просраственные завихренения, путающие тех, шо вниз лезут. А все те заблудшие, как бы, мухи, на говно слетевшиеся. Нужно не благовониями все окуривать, а кучу найти, а потом выкинуть ее в помойную яму. Вот.        - Красочная аналогия, мой друг. - Отвечает Лосий, который и сам задумался не на шутку. - Но только до этого с проблемой работали не идиоты. Все эти танцы на кончике иглы с запечатыванием и начали-то проводить именно потому, что не удалось найти основу твари.        - Дык, мы все привыкли к тому, шо любая плюха - это воля атакующего. - Продолжает гнуть свою линию следопыт. - Вон, когда Тин свои тени швыряет, сразу понимаешь, шо это он их швырнул. А говно ничо не делает, а просто воняет. Да, бл*дь, не знаю, как еще объяснить!        - Ты имеешь в виду, что все эти эффекты всего лишь эффект присутствия твари. - Кивает Гестия. - Эффект, не создаваемый намеренно и не контролируемый осознанно. Подобно скверне, или миазмам Пекла. Довольно логично, не стану спорить, но это никуда нас не приводит. Мы как не знали, чем ударить тварь, так и не узнали.        - Да шо ж вы такие тупые-то! - Ганс уже чуть ли не плачет. - Тварь, она, как говно, оставленное легендарным проходчиком. Иль просто приползшее откуда-то оттуда. Похер. Но если его и нужно выкидывать, то не на другую кучу перекладывать, а обратно в сортирную яму, откуда оно приползло.        В этот момент я, признаюсь, почувствовал себя тем еще слабоумным. Нельзя сказать, что ответ был очевидным, нет, но он был вполне мне доступным даже без ясновидения, а уж с ним и подавно.        - Понял тебя. - Киваю, откидываясь на спинку кресла и погружаясь в транс, ища подтверждения только что полученной догадке. Сущность, или даже явление, порожденное тропами следопытов, извечным путем, дорогой без начала и без окончания, дорогой, длиною в вечность и еще дальше, той Дорогой, которой приходит сама Вечность. Это явление не может существовать в привычном мире, не меняя его самим своим существованием.        Смешно, но ведь Ганс во многом был прав - все эти искажения, все пойманные души, не могущие выйти обратно, все они лишь следствие того, что пришло в этот мир, не имея возможности уйти обратно. Впрочем, я бы сравнил это не с дерьмом, а с выброшенной на лед рыбой, где лед - это реальный мир, а вода, скрытая под ним - то место, куда оно стремится.        Каждое искажение, вся чертова спираль - это рефлекторное биение телом о лед, попытка воссоздать родные условия в непригодной для этого среде. Явление, именно явление, а не тварь, и не может быть уничтожено никаким способом просто потому, что оно не живо, не существует в полной мере этого слова, а то, что никогда не жило и не умирало, не страшится небытия.        Открывшееся, проникшее до самой сути моей понимание показывает мне всю природу того, что я избрал врагом своим. Будь я тем Костиком, что только пришел в этот мир, тем Костиком, что еще не сражался за жизнь с настоящим Героем, то это видение меня забрало бы. Осознание того, что и осознано быть не может, вливалось в разум раскаленной магмой, ледяными когтями, стремясь разорвать, смести, уничтожить душу того, кто посмел искать ответы на те вопросы, которые не могут быть даже заданы.        Оно могло оказаться сильнее меня... оно и было сильнее. Но я помнил вещи куда хуже, помнил и знал. Я и сам был вещью, даже более страшной, чем открывшееся мне знание. Я мог бы сказать, что тут была очередная тяжелая битва за человечность или за мою истерзанную планами душу, но правда оказалась куда проще. Я не мог проиграть. Не после всего, что уже пережил, не после всего, что меня уже ломало и жрало. Это было просто знание, просто информация, пусть она и сама по себе была опаснее большинства монстров. Тень и Греза были куда более реальными, настоящими.        После того, как я пережил их хватку, пасть сейчас, позволить всему этому водовороту выжрать мои мозги и превратить меня в пустую оболочку, обожженный остов того, кем я был и кем стал... это было бы просто до смешного обидно.        Вдох.        Вкус железа на языке.        Выдох.        Стук сердца в груди.        Вдох.        Шорох сломанных судеб, отражение бесконечных кошмаров, что всегда со мной и никогда уже меня не оставят - я забираю их, а они укрывают меня ковром из несбывшихся надежд, отрицая любой исход, ведущий к моему поражению.        Выдох.        Шепот и хохот, яростный визг и голодный вой неисчислимых Теней, столь же вечных, сколь и страшных, приходит по воле моей и вся их ярость, вся их ненависть ко мне и ко всему сущему, покоряется воле моей, отказываясь отдавать мою душу чему-то другому.        Вдох.        Весь мир пред взглядом моим, сломанный и осыпавшийся черным лаком, разбитый и перемолотый золотой пылью, собранный заново по кирпичику и переделанный по усмотрению и желанию моему, и в мире этом нет места моему падению.        Выдох.        Я все еще есть, я все еще здесь и только я сам творю историю свою. Не я ее начал, но только мне одному позволено ее закончить. И я открываю глаза, смотря на все тот же старый добрый Алурей, что в очередной раз подавился мною.        Из носа и ушей стекают струйки темной, почти черной крови, пятная тканевую обивку дорогой мебели, а я только сейчас понимаю, насколько близко был к чему-то нехорошему. И насколько глубоко смог заглянуть за пределы отведенного мне горизонта. Надо же, полноценный пророческий транс, прямо как в дешевых дамских романах. Своеобразная техника, одна из вершин ясновидения - в таком состоянии я могу прозреть даже то, что в обычных условиях легко спрячется и от легендарного навыка.        Система услужливо выдает очередное оповещение, - давненько я таких не видел, - подтверждая, что таки да, я действительно сумел сделать что-то такое, что достойно полноценного титула.        Комнатный Нострадамус (легендарный; персональный): ваш навык ясновидения настолько развился, что вы смогли создать для себя индивидуальную и уникальную в своем роде надстройку собственной сути, что позволяет вам усилить свои попытки знать. Часто такой дар оборачивается проблемами, мешая в быту и в сражении, часто он становится подлинным проклятием, приносящим лишь муки и боль. У каждого пророка такой дар будет свой, собственный. И собственная будет у них боль. У вас тоже. Бонус: +5 к навыку ясновидения; при нахождении в пророческом трансе ваш навык значительно усиливается; навык контролируемый, но его использование приносит боль; вы интуитивно видите и понимаете природу того, на что обращаете свой взор, понимая слабые места планарных и концептуальных механизмов и явлений почти любых уровней сложности, при условии, что сможете удержать откат.        Очевидно, персональность и индивидуальный подгон таких титулов для каждого зрящего, что перешагнул какую-то черту, выражается еще и индивидуальным названием. Вот нет бы Системе назвать этот титул каким-то пафосным и крутым термином, вроде "Пожирающего Судьбы" или "Сокрушающего Предопределенность", так я теперь комнатный, мать его, Нострадамус. Спасибо вам, админушки, что хотя бы не Диванная Ванга, а то я бы не удивился ни капельки.        Сама способность усилила один из самых, пожалуй, козырных навыков, как в моем распоряжении, так и вообще среди существующих. И это притом, что этот навык я и без усиления развил до очень даже приличного уровня. Ну, или неприличного, тут с какой стороны судить. Плата в виде боли и крови из ушей, право слово, мелочь на фоне того, что могло случиться, не удержи я контроль над собой.        Самое смешное, что я даже не могу сказать, будто это было сложно - не после тех мучений, которые преследовали меня всякий раз, когда я пытался выгрызть чуточку больше сил у родных мне планов, стараясь скормить им в ответ как можно меньше собственного "Я". В этом и был тот самый "скелет в шкафу" нового титула - познавая те вещи, явления или создания, что будут для меня слишком чужими, я познаю слишком многое. Только если от Теней и Грез меня защищают классовые перки, то тут защита не столь очевидна.        Просто после всего, что на меня бросили мои драгоценные классы, я инстинктивно отторгаю другие воздействия. Сейчас, вот, я невольно заглянул в концепцию Троп, поняв несколько больше, чем дозволено тому, чей класс не работает с ними напрямик. Честное слово, возникает в голове смешная мысль, будто мои тараканы в голове не терпят новых конкурентов.        - Я в порядке. - Голос несколько севший, напоминающий болезненный стон. - Кажется, я открыл себе дополнительное третье око, к уже имеющемуся. Чуть не навернулся в процессе, правда.        Открытие третьего глаза, между прочим, на Алурее считается классической идиомой, уходящей в глубину веков. То ли кто-то из призванных ввел в обиход, то ли земные экстрасексы таки что-то этакое знали, но аналогия и впрямь удачна - ясновидение действительно напоминает дополнительный орган восприятия мира. А резкие рывки в его развитии тоже крайне своеобразное переживание. Не то чтобы "открывался" именно глаз, но пример подобран удачно.        И что за хрень, бывает, в голову лезет.        - Только ты, Тин, мог почти помереть просто сидя на жопе. - Тария даже фейспалм не делает, а просто опускается лицом в стол. - Подожди, сейчас компресс сделаю.        Компресс она действительно сделала, а Ганс с Лосием аккуратно перетащили мешок с картошкой, каким я ощущал свое тело, в кровать, налили мне целую чашку какой-то удивительно злобной и забористой чачи, да и сказали отдыхать.        А я, уже лежа под одеялом, осознал еще одну пришедшую в голову идею. Новый титул позволяет отлично подготовиться к любому сражению. Пусть и ценой временного ослабления, но я теперь могу понять. Даже легендарную тварь - ее силы, слабости, таланты, умения, характер и привычки. Все то, что позволит создать наиболее эффективный способ противодействия конкретной угрозе. Причем, не обязательно именно тварь (какой-то Избранный ничуть не безопаснее) или вообще (не)живое существо. По аналогии с чертовой аномалией под Тавимарком я могу, например, понять принципы работы защиты на Вечной Библиотеке или дворце императора, или раскопать какую-то очень хорошо запрятанную тайну, скрытую на концептуальном уровне...        А еще, уже на грани отключения, вспомнилась цитата из системного описания нового титула. То, которое "понимание слабых мест сверхсложных механизмов и явлений". Интересно, а насколько сложной можно считать концепцию Ярма? И какой болью мне придется заплатить, чтобы понять ее хотя бы самым краешком?        - Ганс, не дури, ты все же не настолько хорош. - Лосий говорит спокойно, но с тщательно скрываемым раздражением, переходящим в бешенство. - А жизнь у тебя только одна. Напомню, что если ты подставишься, то Тин может не успеть тебя выдернуть из-под удара.        Следопыт даже ухом не повел в ответ на такой наезд, продолжая гнуть свою линию. В его словах, да и в его идее, есть даже не рациональное зерно, а целая роща рациональности. Пожалуй, его план, на этот момент, самый обоснованный и обладающий самыми высокими шансами на успех. Риск, впрочем, тоже куда выше желаемого.        - Да знаю я! - Отчаянно жестикулирует он. - Ток и ты пойми, шо Тропы там, внизу, они, как бы, близко. Иль даже тонко. И коли хорошо подергать, то на тропы можно попасть даж неудачно чихнув. Вот вылезти взад будет тяжко. А если все это говно, наоборот, протолкнуть туда, откуда оно и выползло?        - Вам такое не под силу, уж простите. - Гестия, конечно, возражает, но возражения ее похожи на предложение обосновать точку зрения, а не полное отрицание. - К тому же, я уверена в том, что и до вас эту идею оговаривали. И, видимо, нашли слишком ненадежной и опасной. А еще вы не учитываете того варианта, в каком закрепившаяся в реальности сущность не пожелает уходить, а другие, подобные ей, наоборот, захотят реальность проведать. Пусть я и не защищаю ни местное гражданское население, ни саму Империю Веков, но город сей не настолько меня раздражает, чтобы стирать его с лика мироздания.        В ответ мужчина едва не взбесился, просто от осознания того, что его не понимают. Вот тебе и проблема малого словарного запаса - некоторые идеи и описания требуют слишком уж иносказательных примеров, на которые обычный солдат просто не способен. Пусть даже он уже давно не солдат и уж точно не обычный. Я-то его, вроде бы, понял, но только благодаря ясновидению и новому титулу, который позволил мне применять на себя мышление тех, кто связан с Тропами.        - Да как же вы не поймете-то! - Еще немного и он начнет нас избивать. - Как куча говна может шо-то хотеть? Это же Тропы, а сама ху*ня тоже кусок тропы, застрявшая в реальности. Оно нах*й не желает тут оставаться, как и уходить, оттого шо оно думать не умеет. Нам нужно проломить дырень побольше, а потом даж моих сил хватит, шоб его просто тыкнуть! Как кучу навоза, к стенке нужника прилипшей, палочкой ткнешь, а она как бултыхнет!        Поэтические сравнения, явно не его конек, тут без вариантов. От такой метафоры у меня аж настроение улучшилось, настолько комично серьезно описано.        - Не быть тебе менестрелем, друг мой. - Лосий будто мысли прочитал.        - В принципе, может сработать. - Вмешиваюсь, когда осознаю, что без меня спор просто пойдет по шестому кругу. - В моих запасах есть пара зелий, которые можно по-быстрому переделать так, чтобы они создавали облако взвеси, что ослабит грани между Тропами и явью. И даже если случится второй прорыв, я могу просто перекрыть его прорывом в Тень, наложенным сверху на первый. А как закрывать прорывы в тень я знаю. Более того, сами, допустим, назовем это вратами... сами врата не обязаны быть огромными, в сравнении с теми, которые должны были бы поглотить все катакомбы скопом, как мы планировали изначально.        - Я вот прямо жопой чую, что сейчас ты скажешь "но". - Воспользовалась взятой мной паузой Тария. - Говори уже, не строй из себя умного, а то мы все тебе поверим.        Пинаю женщину ногой под коленку, благо под столом не видно, и пытаюсь сформулировать свои сомнения так, чтобы их можно было понять даже не пропитавшись планарщиной по самые гланды.        - Ганс, если упьется до интоксикации усилителями, может подтолкнуть эту штуку домой. - Осторожно начинаю. - Более того, оно не станет сопротивляться, так как не умеет и не желает, а защищать мозги да суть ему придется лишь от фонового присутствия этой пое*ени. Но даже этого присутствия хватает, чтобы в прошлом мозги себе спекали даже весьма крутые ребята, причем не следопыты, а именно чистые путники и маги пространства, имеющие эпические классы этой ветки развития. Ну, если верить добытым архивам и дневникам. Но все это действительно решаемо с помощью зелий, не спорю. За время нашего загула в стойбище я столько всего наварил, зачастую еще и подгоняя составы под каждого из нас индивидуально, что шансы Гансовы высоки. Не ниже, чем у погибших.        - Тогда что тебя так волнует, Тин? - Лосий вообще-то спокоен, но любопытство ему не чуждо, а я ведь осознанно тяну резину. - А я же вижу, что тебе эта идея не нравится!        - Вы, может, забыли, но нашего противника запечатали. - Поясняю, отчего настроение портится еще сильнее. - И какой бы мерзкой ни была эта печать, но свою работу она делает и делает хорошо. Пока печать на месте, сущность никуда не уползет. Просто представьте, что мы имеем дело с пригоршней воды, оказавшейся на кухонном столе. Пока вода там все заляпывала, она мешала хозяевам дома и они, с трудом великим, перелили ее в чашу, так как просто вытереть не смогли. Больно уж неуловимая водичка, понимаете ли. И даже если мы сейчас пробьем поверхность стола таким образом, чтобы снизу текла та река, откуда вода и была взята... вода не покинет чашку. Ее придется разбить.        Вот теперь до них дошло, а Ганс явно приуныл, ведь его план казался таким простым и понятным, только возьми и сделай. А тут, оказывается, имперцы совсем не "ну, тупые", так что все простые пути попробовали и у них не получилось. Чем не повод загрустить от несовершенства бытия? Вот и я считаю, что повод.        - Исходя из ваших слов, Тин, нам придется сделать следующее: спуститься вниз, на самое дно подземного лабиринта, не имеющего точной карты и постоянно изменяющегося прямо на глазах, одолеть измененных пленников лабиринта, одолеть стражей печати, сломать печать, не дать сущности сменить дислокацию и только потом попытаться ее изгнать. Мне одной это кажется задачей, подходящей для нескольких десятков элитных специалистов, а не для одной боевой звезды в нашем исполнении?        Гестия просто таки голос здравомыслия в темном царстве слабоумия и отваги имени команды Последнего Героя. Очень точно описано - такую работу должны делать десятки прикрывающих и перекрывающих друг друга спецов, каждый из которых занят выполнением только одной роли. И готовить операцию должны не две недели, а много месяцев: раз уж сущность запечатана, то и время позволяет не спешить. Ах, да! Еще обязательным должно быть содействие местных и региональных властей на всех возможных уровнях. В общем, не так как у нас: силами пятерых тупоголовых дятлов за пару недель и втайне от всех и вся.        - Ну, выходит нам опять нужно сделать невозможное. - Устало вздохнул Лосий, пижонски поправляя сбившуюся прическу. - Честно говоря, я постепенно начинаю к этому привыкать.        Перед походом за пиз*юлями, я героически решил дать нам всем пару дней отдыха - разработка операции, хоть и была щадящей к магическому резерву, но требовала огромных мозговых усилий. Вымотанным был даже ваш скромный я, со всей моей концентрацией, что уж говорить о соратниках. Пусть мы все были далеки от того, чтобы действительно выбиться из сил, но даже незначительное снижение боеспособности во время планируемого действа могло бы стать фатальным. А оно мне надо? Вот я и посчитал, что таки не очень.        Куда пошли остальные, я уловил лишь краем сознания, не слишком концентрируясь на их приключениях. Тария, разумеется, предлагала совершенно конкретный способ провести отдых, а Гестия ее молчаливо поддерживала, но у меня тоже образовалось некоторое количество незаконченных дел. И лучше бы их завершить до того, как мы спустимся вниз, а то другого шанса может уже и не представиться.        Первым делом связался с Лучшим Дружбаном, который уже успел устроиться в Крае и даже неплохо прокачался на окрестных гоблинах - первые уровни, для мага его калибра, берутся быстро, несмотря на отсутствие класса. Да и гоблины - это совсем не те противники, что заставили бы его отступить. Пусть у него поначалу и не имелось даруемых классами умений, но имелись незатронутые перерождением навыки. А великий мастер ритуалов и, как я понял из его недомолвок и молчания, легендарный реаниматор и столь же легендарный контроль энергий позволяют неприлично многое. Добавьте к этой смеси никуда не исчезнувшие титулы, дающие вполне приличные характеристики, и вы поймете, насколько суровым был этот "малыш".        Сейчас, имея пятнадцатый уровень и первый класс, сразу легендарный, замечу, он мог троих таких как пятнадцатиуровневый я заломать... если его новенькую свиту из нежити считать за продолжение его класса. Между прочим, легендарный класс у него такой же, как и прошлый. Только прошлый, в прошлой же жизни, он взял вторым, на двадцать пятом, а первый был эпическим.        - Тут как раз ничего удивительного. - Отвечал он мне во время нашего разговора в Грезе, при этом не забывая держать всю возможную защиту. - До первой смены тела, я обладал редким и очень редко встречающимся эпическим классами. Во второй жизни, на десятом уровне, я не стал брать свой базовый класс, сразу выбрав знакомый эпический, тем самым усилив себя относительно себя же, но прошлого. Так что в том, что среди первого звена выбора мне будет доступен, в том числе, Обращающий Прахом, я даже не сомневался.        - Неплохой задел. - Вежливо комментирую, наблюдая редкое зрелище проявления эмоций на лице своего нынешнего собеседника, пусть и из эмоций тех там одно только самодовольство. - Но, как я понял, этот класс не слишком подходит для ученого.        - Все сложности второго класса. - Только и вздыхает он, разом сбавив сияние своего эго. - Магистр Некроконструирования, несомненно, куда больше подходит для моих жизненных целей, но, на начальных этапах, он куда менее приспособлен к прямому сражению. Обращающий тоже неплохо помогает в экспериментах, но первоначально этот класс нужно считать либо чисто боевым, либо боевым с элементами массовой поддержки второго векторного типа, если использовать классификацию Майара-Толкментия.        Заметка для себя - найти информацию об этой классификации и хорошенько зазубрить. До этого я как-то не особо задумывался о том, что могут существовать целые грани науки, посвященные разбору и синергии классов, титулов и навыков. Лосий о таковых не слышал, а его знания на эту тему были, хоть и подробными, но не слишком глубокими. Гестия тоже оставалась больше практиком, чем теоретиком. Ее обучение хоть и было более углубленным, но заточенным на вспомогательные и технические классы, какими она и обладала ранее. Некромант же явно имел знания близкие к энциклопедическим, если не превосходящие таковой уровень. В общем, неприятно ощущать себя деревенщиной.        - Проблем с маскировкой не имеется? В Крае очень тревожно относятся ко всем новичкам и нескоро прекратят паранойю - у них там совсем недавно было очень весело и кроваво. - Не то чтобы я так волновался за этого деда в подростковом теле, но не хотелось бы терять хоть какого-то помощника в борьбе с Ткачом. - А уж гильдия авантюристов сейчас должна на все подозрительное сначала бить, а потом разбираться.        Вот теперь я его действительно достал, причем не намеренно, а случайно попав по больной мозоли. Лицо аж в застывшую маску превратилось, а окружающий наш участок Грезы прах чистейшей погибели неприятно зашевелился, словно огромный серый спрут, заметивший добычу. Душа Насмешника, что ли, шалит?        - Спасибо, я уже наслышан. - Коротко отвечает он, мгновенно взяв себя под контроль. - И о произошедшей здесь бойне с измененными, ведомыми волей чего-то очень древнего, и о любви тупоголовых бестолочей и безмозглых дилетантов к конфликтным способам решений любой ситуации.        Он что, успел засветиться и начать собачиться с гильдейцами? Нет, он, конечно, крут даже сейчас, но можно же и нарваться. Или просто засветить знакомый оттенок силы и привлечь внимание Ткача. Если не прибьют до того, как тот будет привлечен.        - Могу помочь с эвакуацией? - Предлагаю, но с вопросительной интонацией, чтобы не давить лишний раз. - Если все действительно серьезно, то не стоит задерживаться в Крае дольше необходимого. Некромант легендарного класса многим поперек горла станет, особенно пока он еще слаб, даже если слабость та лишь внешняя.        - Все не настолько серьезно. - Отрицательно мотает тот головой, но явно берет мои слова на заметку. - Стражу на входе в город я обманул, а потом сумел провести ритуал призрачной личины, скрыв свой Статус от всех дознавателей, что могут меня проверить. Конечно, я не стану спорить с тем, что маскировка слабее той, которую я мог создать раньше, но все же она... удовлетворительна. Простого писаря в запретном колдовстве станут подозревать в последнюю очередь. Мои эмоции вызваны тем, что гильдейские ищейки нашли и уничтожили две из трех групп созданных мною конструктов, лишив меня большей части прикрытия. Добывать опыт и новые тела для последующей ретроспективной анимации стало сложнее. Причем не только из-за снизившегося числа ударного отряда, но и благодаря привычной истерике власть имущих - нежить, что скрывалась в округе, почти под стенами города, вызвала множество пересудов в магистрате.        Ну, тут я не удивляюсь - нежить вообще никто не любит, а уж если она доставлена к городу тайно, да еще и непонятно кем создана, то тут только совсем бесстрашный не станет искать ее кукловода. Проблемы Каспиана вполне очевидны и, что важнее, закономерны. Думаю, он и сам их ожидал и готовился к ним, иначе не стал бы разделять свой продотряд на три части. Вот только переполох и паранойя окружающих заставила их действовать с опережением графика - некромант еще не был готов к резкой конфронтации.        - Если вам понадобится укрытие, то в глубине диких земель у меня имеется... небольшой, скажем так, форпост. - Решаюсь выдать эту карту, понимая, что она уже почти отыграна, а в случае ее рассекречивания, Гестия и новое племя обработать сможет. - Неплохо укрепленный и надежно замаскированный. Если ситуация станет совсем критической, то он к вашим услугам.        Мои слова у него доверия все так же не вызывают, а сам я уверен в том, что он скорее удавится, чем рискнет сунуться туда, откуда без моей помощи может не выбраться, но он все же берет предложенную услугу на заметку, записывая ее в список "самых последних средств". Я тоже не хотел бы видеть столь мутного типа в орочьем стойбище. Как минимум из опасения за мозги мутного типа, не говоря уж о его мутности. И, тем не менее, предложение сделал, скорее для успокоения совести.        - Я буду держать ваше предложение в памяти. - Только и отвечает некромант. - В остальном, я думаю, на сегодня все. Мне еще на работу идти, если не желаю вызывать подозрений.        На том мы и распрощались, назначив следующую дату нашей встречи. О том, что ее может и не быть, я предупредил еще задолго до начала эпопеи с Тавимарком - обрывать концы могло бы понадобиться в любой момент. Куда важнее мне было незаметно проверить, не нашел ли мой союзничек себе проблем.        К счастью, Касси Необщительный был калачом не просто тертым, а стертым до самого основания. Его легенда была практически монолитной, а проведенный им ритуал легко обманывал местных дознавателей низких и средних рангов. Высокие же уровни плевать хотели на вчерашнего мальчишку, пусть даже и умного и перспективного.        Все же он был очень крутым спецом и таким же крутым остался. Достаточно знать, что он легко управлял собственной нежитью, не покидая при этом город. Да, он начинил тела зеленокожих специальными ритуалами и на ходу зачарованными амулетами, позволяющими увеличить дальность контроля ценой снижения боевой мощи (вместо перечисленных ритуалов там могли бы быть усиливающие), но сам факт! Впрочем, сейчас его нежить не отходит от стен Края дальше, чем на двое суток хода, а в его старом домике, по его словам, он отсылал своих миньонов на несколько недель в любую сторону минимум. И это при том, что нежить могла эти несколько недель идти почти без остановок, не прерываясь даже на сон. Сорок девятый уровень, мать его! Почти Герой, если бы не Ткач.        Выбирался за стены он только тогда, когда желал провести поднятие новых юнитов и делал это не слишком часто, чтобы не вызывать подозрений у окружающих. Даже сварил несколько котлов бальзамирующего зелья неплохого качества, выдав оное зелье своим мертвякам, чтобы они могли сохранять самые привлекательные тела. Свежие, конечно, лучше подымаются и нежить из них сильнее будет, но пока что ему особо сильная нежить и не нужна, ведь он контроль над мощными творениями не сможет держать круглосуточно. И тем более не собирался он, - пока что, - привлекать чужое внимание жертвенными поднятиями. На минуточку, из еще живого и дышащего материала получается лучшая нежить.        Мне бы так качаться!        Я-то могу понапризывать Теней, держать их под контролем и даже получать часть опыта убитых ими, просто по праву Повелителя, но очень уж мне было это проблемно делать. А уж держать под контролем сразу несколько отрядов, круглосуточно и непрерывно... овчинка, в виде полученного опыта, не стоит выделки. А вот нежить, особенно собственноручно созданная и обернутая сковывающими печатями, просто идеальный медиум для такой прокачки. Недаром некромантов часто зовут кукловодами, - или там было труповодами? - ведь их класс просто создан для подобных вещей. Сиди себе в Темной Цитадели, смотри в Палантир Могущества, а твои Мертвые Легионы делают твою работу. Неудивительно, что именно этот класс так привлекает всяких властолюбивых садюг и мясников.        Даже странно, что Касси Убью Родных Убью Друзей настолько адекватен.        Проверил практически всех своих старых знакомых, начиная от моего бывшего наемного работника, который дедуля-сказочник, и его детишек (восьмые уровни у обоих, причем гильдия алхимиков пророчит обоим большое будущее), продолжая пьяным любителем спайса (уже ставшего монахом аж семнадцатого уровня), благо он тоже в Крае был, и заканчивая жертвой вырождения, который Сигизмунд какой-то там.        Последний все так же был полностью перекрыт тварями Ткача, но сам Ткач все так же не пытался его сожрать. Я видел здесь какую-то непонятность, но не мог вцепиться в нее, не привлекая внимания. Складывалось впечатление, что мальчишка отлично видел направленное внимание, но не опасался его. Вернее, опасался, но словно... знал, что ему есть чем ответить. И это притом, что в сравнении с Ткачом, он даже не моська против слона, а муравей против бронепоезда. Замечу, что муравей прямо сейчас сидит на рельсах оного бронепоезда, да еще и вместе со всем своим муравейником.        И ни единой попытки подменить кого-то из прислуги или просто гражданского своей тварью, ни намека на создание поведенческих бомб или прямую атаку. Как-то нетипично с его стороны, скажу я вам.        Поиски таинственного "покровителя" Ткача, прикрывающего древнюю мерзость в реальном мире, все так же упираются в необходимость задеть те нити, что вызовут чужое внимание. Мне бы как-то с самим пареньком поговорить, а еще лучше с его батей, потому как зреет во мне уверенность, что они уже узнали о том, кто работал против них в истории с той золотой жилой. А уже я подозреваю, что этот персонаж - точно та же личность, что и искомый мной самоубийца (кто же еще согласится работать с такой хтонью?).        Отдельную головную и душевную боль, я бы даже сказал попаболь, доставлял какой-то гадостный видящий, работающий на этого самого самоубийцу или им же и являющийся. Это был не Ткач, точно вам говорю! Вот уж чье присутствие я бы точно узнал, да и слишком непрофессиональным был отклик этого видящего, если сравнивать его с Ткачом. Да и вообще, присутствие и осознание этого типа было очень странным. И это вам говорит повидавший всякое разное Костик, а не кто-нибудь!        Начать стоит с того, что этот некто не прозревал через привычную сеть или цепочку ассоциаций, как делали девяносто девять из ста встреченных мною видящих. Его внимание было словно проявляющийся на фотопленке негатив - вот его нет, а вот оно уже появилось сразу и полностью. Причем такая зараза пробивала практически любую попытку отвести от себя чужое внимание, какими привыкли работать все те же зрящие, да и я сам. Очень помогало использование не продвинутого ясновидения, а внебытийности, что позволяло не проявить себя на этой пленке, притворившись очередным слепым пятном большого и жирного ничего.        Такие своеобразные прорывы знания и понимания были редкими, явно с трудом контролируемыми, но очень опасными для стандартного видящего, который перед такой необычной атакой, которая не атака и не ощущается предчувствием, как атака, был попросту бессильным. Либо очень раскачанная легенда, либо нижняя планка мифика, не меньше.        До меня только сейчас (после получения титула) дошло, что это было то самое использование пророческого транса, когда тебя ведет не собственное сознание, а что-то иное, подозрительно похожее на само мироздание. Только там где я получил такой подарочек от титула и через плату болью, да еще и в относительно узкой области, этот персонаж работал от собственного класса в очень широких рамках. Совершенно точно не боевик, скорее даже антибоевик, ибо я представить себе не могу, чтобы кто-то, чей разум постоянно пребывает в таком специфическом состоянии, вообще мог драться. Не приспособлен такой разум к скоротечному конфликту. Но если дать подобному кадру время на подготовку, то драки вообще не случится, потому что нападающие до дверей чужого дома не дойдут.        Я смог бы его обмануть, найти, скрутить, сковать и выпотрошить, точно смог бы. В чистом ясновидении я не слабее, просто пользуюсь другой парадигмой. А уж в сокрытии и сражении видящих я и вовсе специализируюсь, если подумать. Вот только все связи этого перца с золотой шахтой и домом Ланорских прикрывает самим фактом своего существования Ткач. В таких условиях я не могу сосредоточиться на поиске, верно.        Но все же я смог ловить тихий, едва уловимый оттиск чужого образа. Того образа, что составляет основной портрет видящего, как специалиста и по которому можно оного специалиста найти.        ...тихий шорох бумаги и ткани...        ...запах красок и благовоний...        ...беззвучное и неслышное пение шерстяных кистей...        ...паутина нитей понимания и сложнейшие цепи событий...        Мне, буду откровенным, повезло. Повезло воспользоваться крохотным зазором между векторами злого и сосредоточенного внимания. Повезло заметить мельчайшую секундную оплошность, допущенную видящим столь давно, что она уже успела раствориться в потоках былого. Но отражение, почти нечитаемое кривое зеркало, что показало образ от образа, мне удалось найти. Столь старое и малозначительное, что даже внимание тварей Ткача не смогло держать под контролем еще и их.        Но у меня был слепок.        А теперь, имея его, я начну искать, где еще мог засветиться этот видящий, а вместе с ним еще и его хозяин, который имел глупость связаться с Ткачом.        И я ведь найду. Найду и выйду-таки на засранца с другой, неожиданной, стороны, чтобы таки воткнуть тому что-то острое в седалище. Ну, или в тот орган, который заменяет ему седалище.        Проведал и позабытый почти Аренам, втайне надеясь, что мою кровососку за это время быстро и жестоко умертвили, но умом понимая маловероятность такого исхода. Слишком уж я ее раскачал, слишком усилил, чтобы ее могли убить незаметно для всегда готового подсказать ясновидения. Даже мне она доставит проблем, дав хороший бой перед смертью, если не удастся убить сразу, первым ударом. Стандартный же отряд местных Ваней Хельсинских она просто сожрет, даже шуму не подняв.        Ожидания оправдались - тварь была живая, здравствующая и бодрая до неприличия. Мутация, подаренная ей Гестией, не убирала необходимость сосать кровушку полностью, но очень даже ослабляла. Правда, для компенсации ей приходилось сосать кое-что другое. Я был готов ко всякому, но очень уж у нее мышление странное и нечеловечески прагматичное.        Если она хотела подкрепиться, неважно кровью или чем другим, то у нее была оставшаяся от мертвого патрона сеть должников, готовых (со всем полагающимся ужасом и отчаянием) отрабатывать оные долги. Для откачки семени она выбрала двоих молодых парней из кожевничьего цеха. У этих ребят просто запредельные параметры выносливости, как для их уровня, да и сами они здоровые, аки лоси. А за то, что их сестренка, получившая стремное проклятие от старой полоумной ведьмы (за все хорошее ту уже давно забили камнями без участия самих братьев, чему они очень огорчались), выздоровела и продолжала радовать глаза родичей, они были готовы даже на донорство.        Впрочем, тварь их пользовала только первые полторы недели, не забывая запудривать им мозги, чтобы бедняги не помнили сам, так сказать, процесс кормления. Они всегда так делали почти со всеми, просто из природной конспирации. Только, для разнообразия, конкретно эти сеансы ее жертвы предпочли бы помнить.        Еще до того, как регулярное высасывание эссенции начало давать негативные последствия, она нашла идеального донора на ближайшие полгода минимум. Ну, а братцы оказались временно оставлены в покое к вящей их радости. Хотя, не искажай она их память, могли бы и расстроиться. Чисто по-мужски.        Серж "Багровый" Кманстир был одним из самых известных бригадиров местного городского дна. Приехавший в Аренам откуда-то с юга, он явно привык если и не к столице, то к куда более оживленным городам. Зато в Аренаме его не пытались убить за какие-то его старые грешки. В общем, колоритный дяденька - метра два роста, бритая налысо башка и покрывающее все тело партаки, являющиеся отнюдь не простыми татуировками, а кое-чем поинтереснее.        Именно его босс решил, что он самым первым узнал о том, что кровопийц проредили до почти полного истребления. Слава богу, что ему хватило глупости не сообщать о своих выводах (что привело бы к закономерному интересу к тем, кто занимался уменьшением кровососущего поголовья), а решить, будто он поймал удачу за хвост. Чем не момент для того, чтобы подмять под себя сладкий и почти бесхозный рынок антиквариата и тысячекратно более сладкий рынок амулетов?        В общем, старый добрый рэкет и отжим бизнеса в стиле девяностых моей родины. Багровый и еще десятка самых крутых быков собрались на дело. Мое влияние на мозги и общее настроение в городе все еще оставалось к тому моменту заметным, отчего пришлось ему обходиться своими силами, а не звать союзников или нанимать кого-то от гильдии убийц. Быков снарядили концентратами серебра, святыми атрибутами среднего качества, вызвали им местного жреца, чтобы за денежку малую наложил на них длительный и крайне хитрый бафф, а Багровому и вовсе выдали несколько вполне годных артефактов.        Прошлую тварь, останься она в гордом одиночестве, они могли бы убить. С шансами где-то один к трем не в их пользу и только в том случае, если сражаться станут днем, а сама тварь не станет отступать, избегая боя, но могли. Отдельно уточню, что Отец Конзо именно на отступление без боя и рассчитывал - ну не дура же эта тварь, чтобы насмерть в безнадежном бою драться, ведь на своем месте ей уже никак не усидеть. О прагматизме и психологии тварей он знал немало, просчитав все риски.        В общем, крови кровопийца нахлебалась на пару месяцев вперед, даже если ей придется активно пользоваться своими талантами. А сам Багровый попал в плен, приятный и сладкий, несомненно, но и гибельный в той же мере. За прошедшее время здоровый мужик превратился не то чтобы в овощ, но отупел очень сильно - следствие троекратной промывки мозгов и каскадов удовольствия, подаренных его пленительницей. О побеге он теперь даже не думает, мечтая лишь об очередном ее визите в его камеру (вполне комфортабельную комнатку, вообще-то).        Правда, его характеристики получили множество дебафов, часть из которых вообще перманентные, а когда-то тридцать первый уровень откатился до двадцать шестого. Ну, высосали из него все лишнее, высосали. Проживет он еще годика три, если не усердствовать, но я бы поставил на полтора, ибо форс-мажоры у моей "поклонницы" все еще возникают. Я бы возмутился такой судьбой для наделенного, ведь даже приятная смерть в лапах твари - это смерть в лапах твари, не больше и не меньше. Честно, возмутился бы! Если бы Багровый не был таким кадром, которого лично я пожелал бы скормить не отсасывающей ему уровни кровососке, а какой-то Тени, причем такой, что сумеет растянуть "удовольствие".        Что касается Отца Конзо, то он, получив утром головы своих людей, разом лишившись львиной доли своих боевиков, причем лучших из лучших, очень сильно загрустил и был, спустя недельку, тихонько удавлен своим заместителем. Сам заместитель прекрасно понимал, что лучше быть живым подручным нового босса, чем подохнуть вместе со старым. Зря, кстати, предавал - все равно его не пощадили, слишком многим он дорогу перешел, пока был правой рукой Конзо.        Территорию его поделили, а забравший себе почти всю оную территорию Отец Бачай, старый закадычный враг Конзо, вынужден был отдать часть нахапанного, ибо никто не собирался давать ему возможность усилиться слишком сильно. В голову старому пройдохе пришла забавная идея, как нагреть конкурентов. Вроде бы и отдал, но на деле нихера не отдал - презентовал часть выгрызенного той, кто подложил прошлому боссу такую свинью. Все равно пришлось кинуть кость и другим Отцам, но примененный им трюк ему понравился.        Так что теперь у моей кровососки есть два подконтрольных борделя ну очень невысокого пошиба и одна неплохая опиумная курильня, а у Отца Бачая парочка заложенных команд в мозгах и смутные воспоминания об ну очень интимном сне. Так-то этот пид*р скорее удавился бы, чем отдал что-то из своих лап, особенно кровососке. И похрен там на "помощь" ее в поражении старого недруга. Особенно с учетом того, что его "щедрый жест" хоть и умерил пыл конкурентов, но и его долю все-таки уменьшил.        Формально тварь была в своем праве требовать за попытку нападения, так что остальные Отцы покривились, но признали за ней право на влезание в новый для нее бизнес-проект. Несколько ночных визитов и применений дарованных талантов тут совершенно не причем, господа, я вам точно говорю, вообще не причем! Вот так и удалось кровососке получить еще немножечко власти в городе, не подняв особых волнений, если не считать ее визитов к еще нескольким личностям, преимущественно из командного состава стражи или высоких чинов магистрата.        Так и живут.        Перестал разглядывать прошлое моей нежеланной подручной и перешел к настоящему, чтобы немножечко охренеть от открывшегося вида. Она сидела в своей комнате мрачного и неплохо защищенного особняка, не став менять ее и переселяться в покои погибшего создателя. Из новых деталей сюда добавилось только шикарное ростовое зеркало - прямой намек на то, что она будет рада моей компании в любое время.        Кровопийца была полностью обнажена, открывая всю нелюдскую и противоестественную красоту, зловещую притягательность ее новой внешности. Без видимого напряжения балансируя на двух ножках тяжелого резного стула, она читала какие-то документы, делая в них пометки одной рукой. Вторая рука держала довольно длинный и толстый фаллос, сделанный, как показывает ясновидение, из обработанного алхимией камня, из-за чего камень обрел гибкость и мягкость, параметры столь нужные для подобной вещи.        Фаллос то погружался в ее рот до самой глотки и дальше, заставляя закатывать глаза, то оттягивал щеки и губы, массируя внутреннюю полость рта, то просто касался обслюнявленным кончиком ее темно-бордовых, почти черных губ, раздвигая их лишь на миг, чтобы тут же отступить. В этих ее манипуляциях было мало эротизма, место которого заняла практичность и сосредоточенность. Даже регулярные оргазмы принимались ею как должное, пусть и заставляли судорожно напрягать идеальное тело, прерывая работу над бумагами.        Для нее это было не только удовольствие, но и своеобразный бафф, ведь после оргазма у нее временно снижается расход запасенной эссенции, а мутация Гестии сделала ее рот и губы сплошной эрогенной зоной. Дальнейшее было чистым прагматизмом, только очень приятным для кровопийцы. Обычного человека даже один из испытанных ею пиков экстаза если бы и не убил, то мозги спалил бы напрочь. Но для твари, привыкшей к потокам наслаждения от поглощаемой крови, это был простой аналог хорошего траха, не более.        В ее методичном и целенаправленном самоудовлетворении было нечто завораживающее, стоит признать. Несмотря на то, что мое физическое тело вообще отсутствовало в этом видении, я все равно залип на пару минут. Ее занятие не прервала даже вошедшая служанка, принесшая какой-то важный доклад. Удивилась и смутилась девушка преизрядно, ведь ни одеваться, ни прятать вытащенный только для короткого разговора начальницы и подчиненной фаллос, тварь не собиралась. Забрав бумаги и отослав красную аки вареный рак слугу, она вновь загнала свою игрушку себе в глотку и принялась что-то черкать.        А ведь ее слуга даже не с промытыми мозгами, просто очень верная и крепко задолжавшая лично кровососке. Та только и сделала, что обновила печати на ее разуме, не позволяющие болтать да позволяющие игнорировать допрос, и больше ничего. Саму служанку так и подмывало спросить, отчего ее госпожа так изменилась и развратилась, но она была хорошей служанкой, не задающей лишних вопросов. А еще она очень смутно знала о работе всяких рабомантов и шлюхофикаторов (еб*нутое название для столь же еб*нутого класса в совсем уж еб*нутом мире!), иначе в ее голове зародились бы очень неприятные подозрения. Хотя она и в том случае, скорее всего молчала бы - потому как страшно представить уровень того шлюхофикатора, который сможет так исказить и развратить хладнокровную и всегда параноидально осторожную тварь, причем незаметно для самой твари.        Уже уходя, интересуюсь у ясновидения, откуда в доме кровопийц взялась эта игрушка. Оказывается, это один из трофеев, взятых у мертвого Бонзо - в свое время он хотел закупить такие в свои бордели (те, что выше качеством, а не те, что достались кровососке по итогу покушения) и даже заказал первые пробники. Идея не взлетела, а пробник (реально качественный товар, между прочим) остался валяться в каком-то углу, откуда его и забрала тварь, которой надоело удовлетворять себя заказанной у кузнеца (через посредников) цельнометаллической дубинкой. Не по чину суровой и злобной начальнице напрямик просить своих слуг принести ей дилдак, понимаешь!        Так и не подав вида в том, что вообще проведывал эту мерзость, покидаю наблюдательную точку, выпадая в реальный мир. Мир встречает меня легкой, почти неощутимой тяжестью в голове, и вполне различимой теснотой в штанах. Как-то я, за время пребывания в городе, почти не предавался всяческим развлечениям, а ведь мне скоро в очень тяжелый бой!        Шагаю сквозь Тень в комнату Тарии, уже успевшей вернуться из не слишком напряжного похода по торговым лавкам и, поддавшись моменту, шлепаю ту по ягодице, просто из вредности.        От удара кинжалами уклоняюсь без труда, десяток размытых образов игнорирую, просто отступая чуть в сторону, а потом до нее доходит, что это было не нападение коварного врага, а дебилизм отдельно взятого Костеньки. Это простую горожанку и бандитку можно было пугать такими приколами, а нынешняя Тария может и прирезать сгоряча - она теперь матерая, высокоуровневая и резкая, как пикирующий бомбардировщик.        - Тин, твою бабушку! - В голосе ее чувствуется и легкий испуг за мою жизнь (как будто она реально могла меня убить!), некая доля стыда за неловкую ситуацию, и просто океан праведной ярости за то, что я вынудил ее испытать предыдущие две эмоции. - Нахера ты так пугаешь!!?        Вместо ответа просто притягиваю ее для поцелуя и таки получаю этот самый поцелуй, переходящий в объятия и попытку залезть на меня прямо на полу, не доходя даже до кровати. И только спустя пару минут, когда до кровати мы все же доползли и даже начали сбрасывать одежду, она отстранилась и подозрительно так на меня посмотрела.        - А ты точно Тин? - Вроде бы и шутит, но очень уж глаза у нее серьезные, а поза такая, что зафиксировать меня и обнажить гипнотическую грудь можно мгновенно. - А то такая страсть от того, кого потрахаться можно затащить только под угрозой жестокой и неумолимой расправы, чутка удивляет. Чем докажешь, что ты Тин, м-м?        Я аж прихерел от возмущения, не зная, что мне отвечать за такой наезд, и только когда женщина в очередной раз соблазнительно извернулась, как бы невзначай касаясь выреза платья, я понял, что она, в общем-то, нихрена не шутит!        - Тария, ты что, чокнулась? - Спрашиваю максимально мягко, а то хотелось сказать что-то куда грубее и заковыристее.        - Да, есть немного, извини. - Расслабляется она, после чего, даже не всколыхнув почти мою чуйку, разрывает лиф и вываливает свой бюст прямо мне в лицо.        Резкое удивление словно смывает волной спокойствия, а в глазах будто едва заметные точки помех появляются. На тело снисходит странная расслабленность, а в голове растеклась блаженная пустота. Странно, в прошлые разы, когда я попадал под ее воздействия, я вообще ничего не замечал и не осознавал, приходя в себя уже сильно после.        - А теперь, дорогой, скажи мне, кто ты, бл*дь, такой? - В голосе Тарии сталь и нервозность, а сама она явно о чем-то напряженно думает.        С языка уже начинают соскальзывать ответы, просто потому, что в таком состоянии я не вижу ни единой причины не исполнить ее волю. Последующее оказалось скорее рефлексом, пришедшим не от сознания, а откуда-то из самой глубины моего я. Вместо привычного взгляда мои очи наполняет монохромная серость Взора, выжигая попавшую в них паутину дарованного таланта. Шаг в Тень вынимает меня из-под приятной тяжести женского тела, а руки уже успели до плеч обернуться черными и когтистыми лапами, целиком Тенью являющимися. За спиной проявляются то ли крылья, то ли комки хищных щупалец все той же Формы Тени, а каждая тень в комнате становится крайне острой и готовой в любой миг разрезать хрупкую человеческую фигурку на ломтики.        И в этот миг я понимаю, что прямо сейчас собираюсь убить свою соратницу и как-то даже не задумываюсь над тем, чтобы придержать удар. Вот это, я понимаю, Костика вштырило.        Выпадаю в реальный мир уже полностью в человеческой форме и даже с восстановленной маскировкой под обычного человека, смотря на враз побледневшую и все еще сверкающую сиськами Тарию, чуйка которой не могла не предупредить о прошедшей по краю смерти. Да, я спрятался за внебытийностью, но когда удар настолько близок, то заблокировать предчувствие опасности почти невозможно. Пусть это и базовый навык не могущий заглядывать далеко вперед и очень узко заточенный, но трудность в блокировании - его основная фишка.        Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга, пока моя подруга постепенно возвращает себе нормальный цвет лица, а до меня медленно доходит комичность ситуации. Ну, насколько едва не случившийся "дружественный огонь" может быть комичным.        - Неужели мои приставания были настолько вне характера? - Только и могу выдавить из себя, выключая Взор и прикрывая глаза.        Даже тот факт, что мое сопротивление ментальным воздействиям, похоже, давно уже может самостоятельно сбрасывать подчиняющие навыки окололегендарного грейда, не слишком меня радует. Тем более что это происходит из-за того, что расслабившийся и покоренный разум уступает контроль посылаемым планом Тени инстинктам. Хорошо, что все закончилось без крови и трагедий, а ведь Костик просто хотел потрахаться...        - Тин, ты не обижайся, но я, пока тебя в койку не уложила, очень сильно подозревала, что ты, ну, по мальчикам, в общем. - В ответ на мои выкатывающиеся из орбит глаза и сиплое шипение застрявших в горле слов, она только рукой махнула. - Сам виноват! И вообще, Лосий ставил на то, что ты этот, как его, гасексувал... короче, тот, который вообще никого не трахает.        Ну, Лосий! Ну, погоди у меня!        - Асексуал, говорите? - Медленно и несколько раздраженно тяну, после чего резко сближаюсь с Тарией и просто кидаю счастливо пискнувшую женщину на постель и звонко шлепаю ее по оттопыренным ягодицам.        К ее чести, свой косяк она старательно заглаживала во всех возможных позициях, в чем ей немало помогала вернувшаяся Гестия. Бывшая военная только хмыкнула, приподняв брови, после чего просто вышла из собственной одежды, на секунду приняв туманную форму. Обнаженную грудь Тарии я игнорировал, вовремя прикрывая глаза, а в тех случаях, когда не успевал, она просто не успевала ничего мне приказать. Гестия же пару раз попадала под воздействие, но даже если и заметила эту незадачу, никак реагировать не стала.        Вечер для меня закончился шикарным двойным минетом, причем Гестия, несмотря на спокойный характер и не слишком эмоциональное лицо, владела этим навыком даже лучше Тарии, при ее-то раскрепощенности. У орчих она что ли училась? Задавать такой вопрос я постеснялся - подчинение подчинением, но я не рискну задавать такие вопросы той, чьи зубы настолько близко к сокровенному, даже если я могу регенерировать. А еще она умудрялась принимать выплескиваемое ей на лицо семя с таким видом, подкрепленным легкой улыбкой, будто она прямо сейчас на приеме у императора орден получает.        Лосий с Гансом встретили нас уже сидящими в "общей" комнате (это как бы отдельная гостиная, только для нашей группы, снятая за звонкую монету вместе с обычными номерами), полуодетых и таких довольных, что Ганс тут же кинул мне в лицо каким-то фруктом, рядом с которым лимон покажется шоколадом. Хотя, если на то пошло, мог бы и в Тарию бросить - она вообще сияет вторым солнышком. Да и Гестия тоже лучится довольством, пусть даже рассмотреть это получится только после долгого общения с ней - вот кому в нашей компании нужно играть в карты.        - Везучий засранец. - Только и прокомментировал следопыт, подтягивая к себе уже начатый пирог с телятиной, притащенный на ужин.        У меня было такое хорошее настроение, что даже не стал припоминать Лосию его оскорбительное предположение касаемо моих предпочтений. Все у меня с ними в полном порядке! У меня вообще такой мир был на душе, что даже окажись рядом пристающая ко мне Ыгра, я и ее мог бы осчастливить... наверное. Ладно, тут я, может, перегнул чутка, но не слишком сильно.        - Самый везучий засранец в обозримом пространстве. - Согласно киваю, прижимая к себе обеих красавиц. - Самый-самый везучий.        Входить в катакомбы решили со стороны речного порта, так как именно с той точки проще всего было быстренько нырнуть вниз, минуя верхние уровни. Мы не молодежная гвардия ночных отцов и не новый набор стражи или авантюристов, чтобы качать начальные уровни в тамошней экосистеме. Нам от верхних ярусов толку никакого нет, нам на самое дно нужно. Нас там ждет местный Спанч Боб.        - Кто проживает на дне океана? - Тихонько ворчу себе под нос, сетуя на собственную дурку, заставившую меня в очередной раз рисковать попаданческой жопой.        Дождусь я когда-то того, что меня за эту жопу в лучшем случае укусят, если не поимеют прямиком в расставленные булки. Алурей - он такой, только расслабь очко, как оно уйдет в зрительный зал. Нервные мысли ничуть не помогают, так что я привычно отодвигаю их подальше, начиная в третий раз проверять комплекты зелий. Первый, самый долгоиграющий, мы уже приняли - он должен, в том числе, еще и облегчить принятие дальнейших, заодно усилив эффект от последующих комплексов. А вот какой из них будет принят, зависит от того, как пойдет процесс работы на основном этапе нашей опасной работы.        - Понятия не имею. Можбыть, какие-то морские твари, страшные, как престарелые полковые маркитанки. - Рассеянно отвечает Ганс, пытаясь оттереть от рукава своей укрепленной алхимией куртки зеленые пятна. - У тебя нет чегонить шоб пятна убрать? А то краска так воняет, шо всех чудищ всполошит.        Вместо ответа просто провожу рукой вдоль рукава, наблюдая за тем, как пятна осыпаются черной пылью, одновременно подавая небольшой флакончик с уничтожителем запахов. Все равно им нужно будет обрызгать не только курточку Ганса, но и нас всех, о чем он прекрасно знает.        - Спасибо, Тин. - Отряхнувшись, следопыт быстро капнул бесцветную жидкость себе на плечи и на сапоги, после чего передал концентрат зелья стоящей рядом Тарии. - А чо ты про море спрашивал?        - Да так, просто стишок старый вспомнился. - Мыслями я уже давно был в глубине катакомб, да и приготовления нужно закончить. - Ты лучше скажи, где умудрился изгваздаться?        - Какой-то пи*ар забыл на лестнице ведро с краской, а я как раз себе завязки на боках поправлял и не заметил. - Проворчал раздраженный своей неуклюжестью мужик. - Я на тропу ушел от плюхнувшейся дряни, но вышел так неудачно, шо прямо на рукав попало.        - Вы там еще долго возиться будете? - Перебил его Лосий, со скучающим видом полируя верную шпагу (гусары, не стоит комментировать). - Ибо еще немного, и я пойду устраиваться на работу грузчиком. Как раз закончу к тому моменту, как вы определитесь.        - Ой, все! - Весомо возражаю неопровержимым аргументом. - Готовность три минуты.        Этот туннель был, во-первых, старым, во-вторых, малопосещаемым, и, самое главное, легкодоступным. Стража как поставила тут тяжелую дубовую дверь, обитую железными пластинками, так и забыла об этом месте. Дверь отлично защищала от всего того, что хотело бы выползти из катакомб, а всевозможным криминальным и не очень элементам этот проход не очень-то и нужен был - хватало других, расположенных в удобном месте, и к дверям которых были свои копии ключей.        Можно было бы заползти через один из тех провалов, которые вообще не закрывались, но такие, в массе своей, были в районе трущоб и заставляли делать долгий крюк. Проще было открыть тенями заржавелый замок и, накрыв участок пространства куполом тишины в зале, спокойно пойти внутрь и закрыть дверцу обратно. Любой из нас сможет ее, случись что, не открыть, так выбить, если вернется по тому же маршруту.        А если не вернется, то лучше бы ей оставаться закрытой и дальше.        Под ногами пыльный и старый камень, пропитанный остатками древнего колдовства, принадлежащего давно забытому народу, впереди только темнота катакомб, клыки обитающих там чудищ и нескончаемый лабиринт, порожденный чуждым и непонятным явлением, запечатанным ценою жертвы, которую один наивный дурак решил считать чрезмерной, а другие дураки решили его в этом мнении поддержать.        Впереди только очередной бой и куча возможностей сдохнуть на ровном месте, закончив свою историю самым логичным из возможных образом. Только в приключенческих книжках герои всегда побеждают любые неурядицы, без проблем и без потерь, но разве не мне, как чертовому Герою, воплощать в своей жизни сюжеты из этих книжечек.        Пока что получаются только сюжеты из ужастиков, но должен же быть хоть какой-то толк от нежеланной мною должности и титула, нарисовавшего на моей жопе мишень размером с чемодан? Ну, кроме отличного шанса подохнуть тысячами способов, не вставая с дивана?