Его искали, а он нашелся

       Начальные мои опасения, чем больше я о них думаю, тем менее реальными кажутся. В первый момент мне действительно показалось, что смертельный поток Порока, концентрация зараженного Аспектом Похоти флера, накрыла собою весь Вечный целиком, оставив в живых лишь жалкий процент сумевших защитить свои души смертных. Но это только показалось, к некоторому моему облегчению.        Дело не в том, что изверги не могли такое устроить, ведь после уже продемонстрированного ими уровня, атака стратегических чар, выпиливающая все население Вечного, не выглядит нереальной. Не сложнее, чем утащить город в Пекло целиком, если на то пошло. Нет, причина необоснованности моих опасений в том, что совершать такой поступок дьяволам банально незачем. Главной ценностью любого рейда на реальность для извергов всегда были, есть и вовеки пребудут только души. И души эти желательно захватывать относительно целыми и незатронутыми, чтобы потом всласть поиграть с ними, растянув их совращение на годы, десятилетия и века. Быстрое уничтожение и растворение этих самых душ в потоках энергии Пекла, конечно, тоже будет очень приятно, но нерентабельно. И это я еще не говорю о риске того, что такое количество свежепереваренных душ, одномоментно встретивших свой конец, с вероятностью, приближающейся к абсолютной, порвет рядом оказавшимся дьяволам пасти. Проще говоря - лопнут от пережора. Дьяволы все же не Тени с их абсолютной ненасытностью, и не Безумные, что способны осквернять практически неограниченное количество жертв, если их не заставить отступить.        Флер убил только тех людей, что оказались слишком близко к точкам проведения ритуалов, да и то, судя по всему, не намеренно. Проводя аналогию, эти невезучие смертные выступили в роли сгорающих от жара ламп комаров – не вовремя оказались рядом. Основной фон созданной извергами техники, конечно, оказывал влияние на всех живых и одушевленных обитателей Вечного, но оно было не слишком сильным даже для простых людей. Правда, это пока город только-только начало тащить вниз, в самое Пекло. Мы уже не в реальности, но еще далеко не в самом Пекле, как бы создателям ритуала не хотелось обратного. Чем дальше, тем глубже задница, тем сильнее флер мерзостной энергии, тем сложнее убежать из западни или остановить падение Вечного в самое говнище.        Теперь, когда помехи для ясновидения если и не пропали, то ослабели, а сами механизмы чертового полотнища оказались засвеченными, я мог делать хоть какие-то предположения, основываясь на чем-то более материальном, чем едва-едва пробивающаяся интуиция. Например, этот, с позволения сказать, полог действительно был каким-то запредельно сложным аналогом вышивки, как бы странно это не звучало. Всего-то и разницы, что вместо нитей были связи-события, как и любая другая информация, что могла навести на след дьяволов. То есть, совершенно буквально, нужную догадку можно было подумать, прийти к ней только единожды. А потом тебя отвлекало воздействие замкнутого поля на основе прямого контроля реальности и причинности, и мысль просто уплывала, ускользала, вливаясь в полотнище еще одной нитью.        Высший класс совмещения ясновидения и мозгомойства в самом неприятном проявлении, причем все это приправлено было жертвенными практиками точно такого же, высшего, порядка. Если нитями были цепочки событий и выводов, то основой полотна стали души - их страдания, прекраснейшая из возможных агония и непрерывный экстаз чудовищной оргии, в какие эти души погрузили. Именно их шепот проводил элемент воздействия на разум видящих, давая нитям вплестись в полотно, одновременно запрещая поймать эти нити за кончик.        Нас всех, включая распрекрасного меня, возомнившего себя второй Вангой, только с хером, месяцами трахали в мозг, а мы так ничего и не заметили. Мне было очень обидно, на самом деле, и тот факт, что остальные, куда более готовые к подобным трюкам службы, тоже ничего не заметили, меня совсем не утешал. Потому что я так привык к своей устойчивости ко всему-всему возможному, что такой тупой фейл вбил самооценку примерно туда же и в ту же субстанцию, куда мы сейчас погружаемся. Да, я смог зацепить неправильность, уловить присутствие чего-то гнилого и сладкого одновременно, но расшифровать полученное я так и не сумел. А почти, сука, никогда не считалось за аргумент!        Как бы то ни было, но подобные мысли-откровения, которые от меня и остальных интересующихся никто и не скрывал, не иначе из желания покрасоваться, являлись лишь одним из ручейков загребаемой мною информации. Мне, само собой, интересен способ, каким меня поимели, но куда интереснее отыскать путь к побегу от полноценного отстрапонивания совсем не милыми дьяволицами. Путь, увы, не ищется, хотя я стараюсь.        Бежать к краю города не только бесполезно, но еще и вредно - чем ближе к краю барьера, тем ближе к Пеклу. Самые стабильные участки пространства, откуда есть хоть какие-то шансы выпрыгнуть вверх, пусть и насквозь призрачные, расположены прямо в центре города. Такая избирательность есть следствие множества факторов, среди которых присутствуют как действия извергов, так и влияние систем защиты столицы. Понимая, что если основа ритуала будет расположена в центре, то сбить ее выйдет с куда большей гарантией, твари изначально даже не пытались усилить воздействие именно там.        В иной ситуации, подобная наивность стала бы фатальной - кто же оставит шанс на ответную ритуальную конфигурацию всей элите города, региона и даже империи? Вот только после всех тех накрученных множеством слоев помех, как и после выведения из строя почти всей сети заклинаний, что укрывает город... лично я не вижу способа быстро и решительно спасти всех. Ни для себя, ни для Императора и его свиты, не говоря уж о том, что никто не даст спокойно спасать - прямо сейчас элитные группы извергов проводят всевозможные диверсии, а из пурпурно-розовых, словно полотна кровоточащей плоти, небес падали вниз многочисленные телепортационные лучи, проявляя все больше и больше подкреплений. И это я еще не учитываю тех, кого призывают обычным методом, как и тех, кому повезло быть призванным заранее. И что-то гложет меня смутное подозрение, будто тварей в этот день не станут сковывать дебаффы от пребывания в реальности без максимальной поддержки, по причине отсутствия реальности. Да и божественного гнева, который всегда приходит на головы распоясавшихся дьяволов, хоть немного задержавшихся в реальности, сейчас нет, и не предвидится в ближайшей перспективе.        Обобщая все перечисленное и еще тысячи так и не упомянутых деталей, можно сказать лишь одно - если ситуация и бывает хуже, то явно не каждый день. Потому что устраивать такое каждый день ни у одного мироздания говна не хватит.        Существует несколько типов временного разгона, позволяющего скакнуть на определенное значение характеристик вверх, или даже временно начав выдавать нечто, что на твоем уровне выдать как бы и нельзя. Некоторые из них несовместимы друг с другом, некоторые, наоборот, вступают в синергию, но все их можно разделить на три основных группы, из которых уже после вычленят нужные подтипы усилений.        К благословениям легко относят как сверхмощные командирские или королевские баффы, так и относительно простую магию стандартных бенефиков или заклинателей. Отдельной строкой идут божественные и жреческие чудеса, которые могут как превратить сотню пейзан в аналог рыцарской колонны, силами лишь одного пьяненького деревенского смотрителя храма, так и обернуться пшиком, несмотря на всевозможные жертвы и финансовые вливания в карманы клира. Боги своенравны, даже если кажется, что они договороспособны, и никогда не знаешь, по какой причине они решат тебя одарить или покарать. Даже мои Грезы и Тени могут, при моем желании и больной фантазии, как следует пробафать незадачливую жертву... со вполне предсказуемыми последствиями.        К ритуалам относят широчайший спектр воздействий, временных и перманентных, но все они, так или иначе, отличаются наибольшей средней длительностью, а также наибольшим риском для наделенности. Особенно сильно последним пунктом отличаются жертвенные усиления, как, впрочем, и любая другая чернота. Вон, можно у дьяволов спросить, уж они-то в таких приколах знают толк - даже рядовые члены культа на сегодняшний вечер сравнились с элитой тридцатых уровней. Пережить спадание усиления смогут не все, но уж обработанные Пороком такого сладкого Аспекта, каким слыла Похоть, смертники остались своим коротеньким джихадом более чем довольны. Иные ритуалы куда безопаснее, о чем спрашивать лучше не тварей, а ту же Тиа, благо она успела множество усиливающих обрядов на себе испытать, но, сейчас, что очевидно, у нее нет ресурсов всего Извечного Леса и пары лет на подготовку максимально благоприятного ритуального действа.        Зелья, как и вообще любое усиление за счет эссенций, сочетает в себе относительно равные пропорции опасности для души, мозгов и тела. Множество авантюристов или простых наемников подседали на алхимию, превращаясь в не могущие без нее даже дышать развалины, пусть даже и смертельно опасные на пике накачки. Лишь немногие из них делали такой шаг осознанно, заранее зная об узких местах и опасностях, тогда как остальные просто гробили жизнь, здоровье и психику. Да и получить знаки вопроса в Статус от слишком насыщенного зелья довольно легко, вплоть до почти мгновенного превращения в тварь. И, тем не менее, именно последствия неправильного или чрезмерного увлечения эссенциями легче всего обернуть вспять без риска для потребителя. Для меня так уж точно легче.        К тому же, увы мне, только алхимическую накачку я и мог провести на удовлетворяющем меня самого уровне. Остальные мои классы, несмотря на их безмерную крутость и мифичность, классами поддержки считаться не могут. Вот и выпали два из трех вариантов, хотя мне бы искренне хотелось увидеть, на что способны три мифических бафера, работающих через ритуал, эссенцию и благо одновременно. А уж если мифических бенефиков взять одновременно командирского типа, планарного и божественного... Интересно, а прикол с первоуровневым хоббитом, сваливающим дракона с одной тычки выпущенного из пращи камня, повторить в реальности получится? Что-то подсказывает, что с таким разбафом получится не только это...        Зелья были у всех, причем подогнанные индивидуально, на крови каждого из моей команды, выдавая максимальное усиление в предпочитаемые ими характеристики или сильные стороны их классов. Под подобным разгоном легко можно добавлять по сотне единиц ко всем статам, кроме классовых, и еще сверху ту самую специализацию, направленную не на чистые характеристики, а на более гибкое усиление. Правда, сам такой разгон чреват множеством неприятностей - даже с моими умениями убрать интоксикацию после такого можно лишь мечтать.        Приятное исключение представляла только Гестия, туманная форма которой была просто неприлично устойчива к любым негативным эффектам, одновременно поглощая любые разумные количества эссенции и еще немалую долю количества неразумного. Платой за такую особенность стало более быстрое вымывание бафов из ее тела, словно что-то буквально вытягивает мои творенья из нее, отправляя сразу во Мглу. Приходилось делить зелья на порции, которые она могла при желании использовать. Положить набор флакончиков прямо в себя ей труда не составит, как и различать их на ощупь, приоткрывая нужные.        Тиа была исключением не таким приятным - у меня не было времени и нормальной лаборатории (включая постоянно находящихся на подхвате орчих из Зеленых Сисек), чтобы сделать комплексы зелий еще и для нее. Нет, кое-что, сравнимое или даже превосходящее принятые ею ранее, прямо перед суицидальной атакой, эликсиры я сотворил. И, замечу, мои составы убивать ее не станут, как и слишком сильно мешать побочками, но... на свой полный пик, пик того, во что могли ее обратить мои старания она выйти не сможет. С другой стороны, слабенькой ее назвать ну вот никак не выйдет, совесть не позволит.        Последним исключением, нейтральным в своей природе, можно считать Ыгру. Потому что зелья у нее есть, причем она даже знает какие и в каком порядке пить для каждой конкретной ситуации - обучение во снах, несмотря на все его минусы, бывает незаменимым. Вот только даже если она и догадается, что зелья надо пить прямо сейчас, ибо грядет (должен же как-то эффект провалившегося буквально к чертям города сказаться на мире с той стороны барьера), внутрь она попасть, к счастью, не сможет - до тех болот, где укрывалась Ыгра, хватка Пекла не достала, хоть они и близко к окраине. Да и не стоит ей сюда соваться, не с ее уязвимостями к похоти и контролю над сознанием сражаться против дьяволов, Похоть воплощающих.        Мы все приняли предпоследний по степени "настал атас" набор составов - не факт, что справимся быстро, а последняя стадия усилений представляет собой памятное Тиа "все или ничего". Вытащить своих соратников после отката от упомянутых предельных зелий я сумею, но не в случае, если они упадут прямо посреди битвы, отчего и оставляем самые сильные составы на крайний случай.        - Ух, бля! - Только и может произнести Ганс, пытаясь отдышаться после особенно забористой на вкус вытяжки из корней какой-то странной ромашки, пребывающей большую часть года в подпространственном кармане. - Ух, бля!        - У меня так батя говорил, когда собственноручно приготовленный хавчик жрал. - Тария, наоборот, пьет молча, так как в ее случае я точно так же не гнался за вкусом, отдавая пальму первенства функциональности. - Он вообще готовил так своеобразно, что вот эти вот все изверги часть из них бы посчитали орудием пытки. А уж какая вонь стояла уже после еды, когда его, ну и нас тоже, если старая пьянь соглашалась поделиться...        Только головой качаю, когда Лосий начинает очередную перепалку с танцовщицей, чьи воспоминания о домашней кухне детства и проблемах с желудком от этой кухни, вступали в критический конфликт с его чувством прекрасного. Лосию сейчас не помешало бы поскандалить хоть с кем-то, ведь его зелья, повысив связь с Небом, служили еще и неплохим успокоительным. И пусть даже это был исключительно физический эффект, от которого не вышло избавиться (в отличие от провоцируемого частью реагентов планарного заражения), но, работая с Небом, быть слишком спокойным тоже опасно, пусть и эффективно. Если бы его Тария не начала бесить, то я сам бы подколоть попробовал, чтобы не расслаблялся.        - Каков рубеж? - Тиа, выпившая свою порцию отвратительного пойла, даже лицо не поморщила, да и вообще, стремительно укрепляла сознание вхождением в эльфийский аналог боевого ража. - И план?        Лексика у нее все еще слишком специфическая, особенно в моменты напряжения, но со мной ей нет нужды переходить на привычный людским воителям жаргон. Во-первых, я и людского перечня сокращенных в боевой обстановке команд не выучил. Во-вторых, как сто раз говорилось, разогнанный третий глаз, причем не жопа, служит отличным переводчиком даже без дополнительных усилий. Рубеж подготовки организма к зельям всегда индивидуален, особенно если зелья тоже индивидуально подогнанные под организм. Тиа заранее выпытала у меня все нужные данные, причем часть из них, вроде совместимости принятых зелий с бенефическими эффектами, пришлось рассчитывать прямо в момент ответа на ее вопросы, но тут она перестраховывается. Мол, если алхимик оказался одним из листьев в составе боевой группы, то пусть сам и смотрит в реальном времени - мало ли где он ошибся. Что касается плана действий, выбор которого она отдала целиком на мою совесть...        - План очень смутен. - Отвечаю, не переставая смотреть на собственные, так и не открытые флаконы с зельями, думая над важным и опасным в этой ситуации вопросом. - Но точно могу сказать, что пробиться наружу выйдет лишь ближе к центру. И я понятия не имею, как буду тащить через Тень всех вас.        В нормальной компании такие слова от командира посеяли бы легкую панику, но мы нормальными точно не были, так что на плохо завуалированное "нам пи*да" товарищи прореагировали вяло, куда больше уделяя внимания постепенно усваивающимся зельям. Гестия так и вовсе не отреагировала, внешне так уж точно.        - Я ведь знаю, что все способы уйти перекрыты. - Вопросительная интонация в голосе эльфийки не показывает сомнений, хотя они обязаны появиться. - Да и ты подтвердил это ранее.        Тут она права и не права одновременно. Да, шагнуть в Тень и выйти в реальный мир я могу только в пределах Вечного, потому что он все еще есть часть реальности. Шагнуть за пределы барьера, с которым реальность слилась, уже нельзя - там только Пекло. Эта истина верна для всех пользователей плана - даже если суметь достучаться сквозь все преграды за счет чудовищного сродства, все равно не выйдет уйти. Хитро, очень хитро - даже если суметь открыть пролом, никуда он тебя не уведет, а помощь по нему не прибудет, если отряд завязанных на контракт планарных тварей не сидит прямо рядом с гранью реальности. Даже если такие и есть, - а они могут и быть, - то призванные твари будут ослаблены и позвать на помощь родичей не смогут.        В теории.        Потому как мне, с кучей перков на работу с разломами пространства, мифическим классом и таким сродством с Тенью, что я уже и на человека без маскировки не сильно похож, вполне по силам прорвать реальность глубже. Намного глубже, тысячекратно глубже, если уж откровенно, несмотря на огромные требования к концентрации и резерву, чтобы сам прорыв совершить. И шагнуть я туда смогу, как сам, так и в компании. Шагнуть, но не выйти обратно.        Дьяволы не зря свой хлеб едят и отлично знают об этой слабости их творения, отчего, будучи не в силах исправить подобную естественную уязвимость, просто извратили ее дальше некуда. Они это отлично умеют - извращать. Вернуться после плавания в глубоких слоях той же Тени вполне реально - Тиа, вон, вернулась, а ведь я ее тащил по весьма неприятным пейзажам, где даже Повелителю неуютно. Но снова вступает в силу структура барьера.        Он оставляет лазейки исключительно потому, что нельзя создать подобную структуру целиком надежной и несокрушимой, но все найденные мною лазейки остаются лишь ловушками для тех, кто попробует ими воспользоваться. Верхние слои, состояния иных планов, их пребывание закапсулированы внутри барьера, если это позволяет сама природа плана. Можно дозваться, но помощь будет ограничена, бесполезна и даже вредна - барьер утаскивает в Пекло не один лишь город, но и частичку каждого связанного с реальным миром плана. И зуб даю, что если дьяволы захотят, то подползут не только через реальный мир, но и со стороны упомянутых украденных участков плана. В том наборе совращенных душ, которым изверги располагают, точно будут такие, что проведут диверсантов по когда-то родному измерению, пусть даже ценой существования самой души.        Можно проломить путь вглубь, можно. Но теперь барьер послужит своеобразной линзой и предохранителем одновременно, а заодно и пусковой установкой. Я могу пережить пребывание даже на очень большой глубине, да. Но любая успешная попытка прорвать барьер априори приведет меня еще глубже, настолько глубоко, что не поручусь за наличие там Системы. И даже сумей я каким-то чудом всплыть обратно, как та всегда всплывающая субстанция, не оказавшись съеденным тамошними обитателями или даже просто растворенным самим пребыванием в настолько агрессивной среде, то выплыву я спустя недели минимум, а лучше ставить на месяцы и годы. И хорошо еще, если выплыву в Алурее, а не одном из соседствующих (или совсем не соседствующих) с ним миров!        Убежать можно, но только в небытие - не оставишь душу Пеклу, то отдашь ее своему плану. И уж точно не выйдет ни позвать подмогу из реальности, до которой через барьер прорваться проще, чем выплыть из такой глубины, ни воспользоваться заранее заключенными контрактами со знакомыми тварями, ведь они окажутся слишком далеко от созданного пролома, да и сами не пожелают (если вообще смогут) падать на такую глубину и подплывать снизу, контракт там или нет.        Либо ты наш, либо ты ничей.        Ты можешь избежать судьбы нашей игрушки, но только ценою судьбы лишь чуть менее страшной. Давай, могучий смертный, решайся. Ты силен, ведь слабый не пробился бы в эту брешь. Ты могуч, ведь все твои коллеги по источнику сил смогли максимум царапнуть поверхность. Вот твоя дорога - делай шаг. И погибни в объятиях того, что сам позвал. Или сдавайся нам на милость и, может быть, мы подарим тебе не только муку, но и удовольствие, утолим любую твою фантазию, любую похоть.        Эти ядовитые образы, это обращение к тем, кто смог нужную лазейку нащупать, никто не скрывал, скорее даже выпячивали их вперед, небезосновательно надеясь сломить жажду сопротивляться среди тех, кто попробует сбежать вместо драки и кому хватит сил попробовать. Уверен, таких не станут обманывать напрямую, ведь высокоуровневые культисты, принявшие Порок добровольно, Пеклу тоже более чем нужны. Те, кто станут сражаться, и так будут сражаться, но среди достаточно сильных беглецов нет-нет, а найдется перебежчик.        Дерьмо.        Дерьмо!        Говнище!!!        Со всех сторон обложили, все варианты продумали, мрази траханные! Смотрю и не вижу выхода, вообще не вижу. Даже сам я, пусть и имею шансы пройти по той самоубийственной тропке, точно не протащу даже одного спутника, не говоря уж обо всей команде. Еще один выбор, еще одна ловушка, только уже на тех, кто не пожелает бросить своих родных, близких или возлюбленных, если такие наивные дурачки все-таки найдутся.        Пока что единственным не шансом на спасение даже, а скорее способом нагадить тварям, я вижу попытку призвать что-то действительно сильное, пользуясь оставленной лазейкой. Не шагать вперед, а наоборот, приманить нечто злое и голодное, готовое убивать, в том числе и дьяволов, на живца в виде собственной души. И даже так, уверен, просто знаю, что будет заготовка и на этот случай, не может не быть.        Вот только Повелителю Теней, вроде бы, не совсем обязательно жертвовать собой, чтобы приказать напасть... или хотя бы указать пальцем на возможный ужин, не став им самому (там, куда я отправлю зов, слабеньких зверушек будет мало, а сильненьких - чрезмерно много). В общем, в теории, если правильно применить Армаду и вовремя отбежать в сторону, я сумею! Сумею красиво и героически подохнуть, предварительно насрав противнику под дверью и подпортив их триумф. Как это все знакомо, прямо слезы наворачиваются!        В общем, побег отменяется.        Что же насчет того, чтобы попросту прервать ритуал и заставить город если и не вывалиться обратно в реальный мир, то хоть перестать падать? У любого ритуала есть центр, а у столь могучего и не один. Их защищают, просто потому, что не могут не защищать, да и вбрасываемый из Пекла десант концентрируется там в самую первую очередь, чтобы всякие умники не помешали. В теории, если уничтожить достаточно ключевых точек ритуала, то процесс падения можно замедлить или даже остановить.        Но ведь оборона этих точек явно делалась с расчетом на всю гвардию Вечного, всю его элиту, всех призванных и местных Героев, вообще всех, представляющих собою что-то боеспособное. Наша компания - зубастые ублюдки, да еще и под крайне мощными бафами, но нас только шестеро и погоды мы не сделаем. Особенно на фоне общей картины.        Вместе с тем, не зря же изверги так заморачивались со множеством диверсий и прямых атак, сдерживая или уничтожая опасных для них личностей? Даже сейчас, без использования ясновидения, на одной лишь сенсорике я улавливаю не только эманации Пекла, не одни лишь сигнатуры прибывающих в пространство барьера дьяволов, но и очаги отдаленных битв, где люди сражаются за свои души в прямом смысле этого выражения. В таком раскладе, слаженная и сильная команда, о которой никто даже не слышал, не говоря уж о подозрениях, об ее наличии, может стать соломинкой, проткнувшей верблюжью спину до самого сердца.        Главное, самого себя заставить поверить.        И перестать держать козыри.        - Мне нужно пять минут. - Наконец-то говорю, под обеспокоенными взглядами соратников, после чего открываю свой Статус.        Пора немного усилить свою боевую мощь.        Пять свободных очков умения, пятнадцать свободных очков характеристик, из которых пять, капнувшие от Потенциала, не могут быть вложены в энергию. Весьма немалый кусочек могущества, особенно на текущем уровне, но как же я не хотел тратить их в такой ситуации. Не от жадности, от нее я, с горем пополам, избавился, да и глупо уже жадничать. От вопящего инстинкта самосохранения, еще помнящего, что со мною было в тот веселый день, когда я вложил слишком много очков навыков за раз, когда развил одновременно слишком многое. Каждый раз, как посмотрю на висящую в статусе Цену Человечности, каждый миг, как смотрю в зеркало на свою бледную и стремную рожу, так и вспоминаю - нельзя скакать слишком резко. А мне ведь еще нужно будет выхлестать усилители, которые я рассчитывал под совсем другие параметры и другое состояние психики!        Однако если для правил и существует исключение "кроме как в крайнем случае", то я затрудняюсь придумать случай более "крайний", чем сейчас. Вложенные очки могут меня усилить, а мне это усиление нужно, просто необходимо. Причем не то, какое я хотел изначально, - совершить прорыв на третий ранг Мистического Алхимика, - а только и только боевое, способное дать пусть призрачное, но хоть какое-то повышение шансов увидеть нормальное небо.        Закрыть сразу два умения третьего ранга, вложив четыре из пяти очков - это рискованный шаг. И, самое поганое, промедлить нельзя! У меня нет даже тех пяти минут, что я уделил себе на адаптацию и попытку сдержать рвущую мою суть собственную силу! По-хорошему, мне стоило бы вкладывать по очку каждые три дня, постепенно осваивая новые трюки, давая себе привыкнуть к столь глубинным изменениям. Пришлось, однако, как всегда.        Сцепляю зубы и под ощущение пронизывающих вены ледяных иголок, под ставший громогласным шепот Теней, под резко скакнувший до полной невыносимости голод я вкладываю очки в свой теневой класс. Руки, как ни странно, почти не дрожат.        Форма Тени: 9/9        Позволяет придавать всему своему телу свойства Тени, находясь при этом в материальном мире; позволяет в совершенстве манипулировать формой собственного тела при нахождении в теневой форме; позволяет полностью игнорировать любой физический, а также большую часть магического и значительный перечень концептуального урона, если он нанесен по участку тела, который принял форму Тени; позволяет свободно ориентироваться даже на чрезвычайно глубоких слоях Тени, принимая наиболее подходящую для пребывания там форму; позволяет принимать неантропоморфные и любые другие формы при нахождении в реальности; позволяет предельно сильно увеличивать объем и мощь собственного тела с помощью принятия теневой формы; при нахождении в форме Тени, характеристики усиливаются в зависимости от степени изменения; позволяет инстинктивно чувствовать степень и момент перехода формы, используя ее для защиты от внезапных ударов; позволяет формировать на теле участки максимально концентрированной Тени, используя свое тело в качестве оружия, а также переводить в оружейную форму все тело целиком; атаки подобным оружием способны игнорировать практически любые защиты, включая экзотические, уникальные, концептуальные, легендарные и часть мифических; в том случае, когда единичного удара недостаточно для преодоления защиты, концентрированная Форма гарантированно повреждает и ослабляет любые барьеры вплоть до божественных; удары концентрированной Формой наносят огромный урон тонким телам, накладывая на цель длительные или даже перманентные статусные эффекты, одновременно вызывая сильнейшее планарное заражение, вызывающее постепенное или стремительное угасание жизни и распад сути; позволяет принимать частичную форму Древней Тени, предельно усиливая магические таланты, связанные с теневыми манипуляциями и даруя чрезвычайно мощное сопротивление к обычно гибельным для Теней энергиям; позволяет мгновенное изменение формы и переход от человеческого состояния в теневое, даже если речь идет о Древней Форме; позволяет менять Форму таким образом, чтобы усиливать определенный набор классовых умений или получить на время часть характерных лишь для Теней конкретного подвида способностей; повышает характеристику Тени на +15; повышает характеристику концентрация на +15; повышает характеристику выносливость на +10; повышает характеристику энергия на +5.        Мне не больно и даже не слишком плохо, но повторять такие процедуры совсем не хочется, ибо очень уж они гиблые, прямо таки запредельно гиблые, словно сам себе копаешь могилу, или шагаешь прямо в пасть дракону. Прекрасно осознаю, что это не пустые переживания, а вполне явная интерпретация происходящего через призму моих предчувствий, но толку-то? Все равно нужно продолжать и я продолжаю, хотя соратники прямо в этот момент отчетливо так поежились, когда от меня на секунду потянуло тем, что я обычно стараюсь держать в себе.        Финальное усиление, представляющее собою более стабильное и менее опасное, хоть и ослабленное проявление однажды проигнорированного мною перка на Древний Пакт, лишь поначалу показалось каким-то жиденьким, как для закрытого умения третьего ранга. Потому что я ошибочно принял его за финальное, вот и показалось! Главным подарком стал не обрезанный вариант Пакта и не возможность мгновенного прыжка между формами, причем не как раньше, за доли секунды, а действительно мгновенно - вот ты громадная многорукая Тень, вот ты наносишь удар, а ответный бьет уже в пустоту, потому что ты снова человек... или тоже Тень, но совершенно другой формы.        Выбор типа усиления - вот главная моя добыча с этого умения. Способность подготовить себя к любой драке по самому подходящему для меня сценарию. Я и раньше мог использовать характерные только для теней особенности, подкрепляя их классовыми навыками, но сейчас это будет совсем другим делом, невероятно полезным и столь же рискованным. Искренне, до вопля бешеного, сожалею об отсутствии времени на тренировку - именно эта ультимативная способность за закрытый ранг, требует долгого и вдумчивого освоения, а не мгновенного рывка в битву.        Ну, что теперь?        Придется, как и всегда, импровизировать на ходу, а пока понеслись дальше по курсу, надеясь, что маршрут конечной поездки удастся сменить, или хотя бы спрыгнуть с автобуса до момента прибытия в пункт, копать его в еб*ище, назначения.        Вторая порция усиления проходит еще тяжелее, а к предыдущим ощущением добавилось набившее оскомину и невыносимо ненавистное мне чувство абсолютной пустоты и депривации от всего. Нет дыхания, нет тепла людского тела, нет сердцебиения, нет желаний и даже мыслей почти нет - резкое развитие Эгиды, как и Формы ранее, характерно ощущениями от ее применения возведенными в абсолют. С учетом усиления последствий после каждой неосмотрительно вложенной единички, сейчас даже тяжелее, намного тяжелее и почти физически больно.        Эгида Тени: 9/9        Позволяет проявить вокруг себя планарное воплощение Тени, используя ее для игнорирования влияния на тело, разум и душу; полностью нивелирует влияние навыков, предназначенных для противодействия теневым классам, кроме сильнейших из божественных; катастрофически повышает скрытность при применении; позволяет отсеивать любые значения урона, перенаправляя его на план Тени не тратя при этом сил; при использовании Формы Тени затраты на поддержание Эгиды становятся крайне низкими; позволяет использовать поверхность тела, покрытого Эгидой, в качестве пролома на глубинные слои Тени, отправляя опасные атаки в небытие; позволяет активировать полную неуязвимость, делая свое тело полноценным движущимся пространственным проломом на глубинные слои Тени; выведенная в режим неуязвимости Эгида может, с высокой вероятностью, отражать даже сильнейшие из божественных атак, что зависит от могущества и характеристик пользователя, но, с каждой поглощенной в режиме форсажа атакой, нагрузка на тонкое тело возрастает; в комбинации с кражей тени позволяет, с дополнительными затратами сил, накладывать Эгиду на союзных существ, забирая себе нагрузку на суть или отдавать подступающее безумие осененным Эгидой; позволяет, при сильных затратах, растягивать Эгиду на определенную площадь, а также переносить все захваченное пространство в форсажный режим Эгиды; позволяет, при физическом контакте с целью и максимальном напряжении, покрывать Эгидой недруга, после чего отправлять его на глубинные слои Тени, практически гарантированно уничтожая даже околобожественные сущности, случись им не успеть отразить подобную атаку; повышает характеристику Тени на +15; повышает характеристику концентрация на +15; повышает характеристику восприятие на +10; повышает характеристику энергия на +5.        С самого начала, несмотря на все опасности и угрозы моему не слишком-то и стабильному сознанию, именно Эгида казалась мне самым полезным и одновременно безопасным классовым умением на третьем ранге теневого класса. Сейчас, развив его до максимума, полностью осознав суть этого умения, оценив открываемые финальным и предшествующими ему улучшениями перспективы, я еще раз убедился в его невероятной полезности, а также полностью окончательно и навсегда разубедился в какой-то там, пусть даже и тысячу раз относительной, безопасности этого.        Форма Тени, при всей ее удушающей жажде превратить меня в Тень не только формой, являлась довольно понятной - к подобному аспекту существования бок о бок с Тенью я успел, не привыкнуть, ибо привыкнуть к такому нет никакой возможности, не став одним из них, но немного сродниться. Собственно с самых первых рангов этого класса мне вполне четко показывали, с чем я имею дело. Нельзя быть готовым к подобным вещам, того не отнять, но все же... но все же какие-то частички осознания ждущего меня в будущем я получил, не оказавшись со спущенными штанами когда мне пришлось развивать Форму прямо в бою.        В случае с Эгидой все совсем иначе, вне пределов уже имеющегося опыта, вне пределов любого возможного опыта. Эгида - это пустота. Она - олицетворение извечного одиночества, обреченности на забвение с самого начала существования. Эта обреченность, голод и холод, которые невозможно утолить никаким способом, лишь на миг приглушить - есть сама суть Тени, состояния, в самой природе которого ненавидеть и Свет, и Тьму, обитателям которой нигде нет места, нет жалости и нет прощения.        То самое чувство полной депривации от любого проявления реальности, которое вызывает форсажное применение Эгиды, оказалось чем-то куда более страшным, чем привычное планарное давление. Выводя на форсаж свою лучшую защиту я невольно заставляю свою душу, все то, что в ней есть, кроме дарованного Теням одиночества в пустоте, переваривать саму себя в попытке это одиночество оттянуть. Хоть на миг, хоть на одно-единственное мгновение оттянуть возвращение обратно к прежним вводным.        С такой стороны смотря, так финальная атака, способная свалить даже божественную аватару, если повезет, выходит уже и не атакой, а всего лишь отчаянной попыткой разделить одиночество хоть с кем-то, скормить ему кого угодно, но только не себя. Нет никакой групповой защиты, проецируемой через Эгиду, только еще одна попытка отдать одиночество кому-то вместо самого себя. Тут как с лечением через кражу тени - возможность использовать изначально убийственный инструмент непредусмотренным способом.        Чую, очень скоро мне понадобится опробовать свои новоприобретения в бою, потому что достойных таких атак целей тут явно чрезмерно много. Последнее очко придерживаю для лучшего случая - я уже опасно близок к тому, чтобы случилось что-то нехорошее. Еще одного закрытого умения, пусть даже алхимического, а не теневого типа, я не переживу. Или, что вероятнее, переживу уже не собой. Четыре ступени улучшить за две минуты - это вам не фунт изюму.        Вздрагиваю от очередного потока идущих из сердца холодных иголок, вновь подавляя их волевым усилием, и почти равнодушно воспринимаю наличие в поле зрения очередного системного сообщения. Надо же, наконец-то набрал нужное для получение легендарного перка количество выносливости. При этом, если память мне не изменяет, я ни разу не вложил в этот стат ни единой характеристики, а качался только титулами. Представляю, насколько какие-то профессиональные танки на такое заявление отреагировали бы. Как и все, наверное, - попыткой убить Константина Юрьевича, только теперь не за одно лишь наличие в Статусе титула Героя, но еще и из чистой зависти.        Характеристика выносливость достигла 200 единиц! Выберите навык!        - Тело из Стали (легендарный);        - Бесконечность Сражения (легендарный);        Следующий бонус станет доступен при достижении 300 единиц!        Два выбора, причем без обоих я мог бы спокойно прожить. Все же именно выносливость для меня является самой неиспользуемой характеристикой. За счет Формы Тени и стремительной регенерации при нырке в теневой план, мне главное, чтобы сразу не убили, а потом уже плевать. Если бы я покушался на самого себя, то меня можно завалить очень быстрой и точной атакой при поддержке внебытийности и с мощным артефактом в руках. Ну, по крайней мере, именно так я сам бы предпочел устранять моего злого двойника.        Потому и очевиден мой выбор - Тело из Стали, конечно, не сделает из меня второго Кларка Кента, но не зря же этот перк является развитием и усилением уже взятого железного тела. Еще большее утяжеление тела легко нивелируется естественным, как само дыхание, использованием листа на ветру, а вот чудовищная прочность кожи и костей, вместе с возросшим сопротивлением в человеческой форме изрядно повышают шансы пережить первый внезапный удар, случись кому-то нехорошему его нанести.        На этом фоне второй перк выглядит не то чтобы совсем бесполезным, но не слишком необходимым. Бесконечность позволит перестать уставать даже в самой тяжелой битве. Для какого-то сверхтяжелого рыцаря, который почти не пользуется внешней магией и не имеет масштабных техник, что просадят чисто магический резерв, чей класс как раз на долгие и выматывающие битвы заточен - вот ему бы пригодилось. Это ведь не только отсутствие усталости, но еще и возможность сражаться на пределе хоть весь день напролет. Если ты можешь повторить такой прием, можешь исполнить хотя бы раз, то значит количество этих "раз" стало бесконечным. Тому же Лосию, хоть он и ловкач, такой перк будет стократно полезнее, чем мне, материального тела в серьезном бою быстро лишающемуся и восполняющему энергию с сумасшедшей скоростью. Физическая выносливость мне и не нужна, а магическую я восполняю удовлетворительно быстро, так что моя усталость является во многом моральной и психической. И перк, что позволит игнорировать планарное заражение и откатывать нестабильность разума будет не легендой, а чем-то намного выше мифика.        Выбор совершен, после чего сразу следует резкое жжение во всем теле, когда его энергетическая структура перестраивается таким образом, чтобы влиять на физическое состояние. Давно подозреваю, что повышение показателя какой-то характеристики до определенного уровня просто оставляет своеобразный духовный потенциал, а уже его Система может предложить пустить на какую-то модификацию. И модификация эта не случайная, а от твоих действий, на эту характеристику завязанных, зависящая.        Тело перестает ломить, а я, не долго думая, вкладываю свободные очки. Тут тоже нужна адаптация, постепенное вложение по паре пунктов в день, но все мои мысли на эту тему уже сказаны, а повторяться не вижу смысла. Если выживу, проведу не меньше месяца в медитациях и отдыхе, если не куда больший срок. Если будет кому проводить.        Десять полностью свободных очков вкладываю в энергию, чтобы Потенциал эту сумму удвоил, подарив заодно еще пять очков в почти любые статы. Теперь есть еще пятнадцать пунктов, которые тут же уходят в ловкость. Скорость мне очень понадобится - я всерьез не желаю сталкиваться с проблемой того, что не успеваю среагировать на опасность, даже имея достаточно магии, чтобы отбить атаку. Пусть Форма и увеличивает, в том числе, и ловкость, не говоря уж о полученной только что возможности специализировать Форму на конкретные типы усиления, но увеличивается ведь все равно именно базовая ловкость.        Последний взгляд в Статус бросаю уже открывая не глядя флакон за флаконом, поглощая эликсир за эликсиром, не чувствуя ни вкуса, ни запаха.        Характеристики (стандартные):        Сила: 165        Ловкость: 260        Выносливость: 205        Восприятие: 249        Концентрация: 370        Энергия: 409 (1к2)        Характеристики (классовые):        Тень: 243        Грезы: 197        Вдохновение: 143        Все сильнее кричит чуйка, все больше сходит с ума сенсорика, улавливая отзвуки чужих битв, чужих смертей, чужой, мать ее, войны. Вокруг меня лишь ад, со всех сторон света, сверху и снизу, но самый страшный ад все равно у меня внутри. Оно рвется наружу, требует дани, требует крови, требует заглушить раскормленную торопливо вложенными очками ненависть. Страха нет, нет отчаяния, нет сомнений.        Ничего нет.        - Я готов. - В голосе лишь собранность и равнодушие, под тихий звон флакончиков, едва слышно осыпающихся о грязь того проулка, куда мы отступили на перегруппировку. - Третья формация. Я основным звеном, а Лосий сквозь завесу. В бой.        Я так и не понял, кто из них ответил первым, но могу поклясться, что даже Тиа выплюнула ответную фразу прямо в тот же миг, вместе со всеми нами. Люди, эльф, чудовище и еще кто-то, упорно считающий себя человеком. Та еще команда, но я не пожелал бы себе никакой другой, ни на единый миг.        - В бой.        И мы пошли на битву, вероятно, последнюю.        Прокачанные бойцы способны бегать очень быстро, причем как в атаку, так и от атаки вражеской. Не имей такие бойцы столь развитого навыка, то едва ли бы они до своих уровней дожили. Если прокачанным бойцам влить в глотку пару литров созданных мифическим алхимиком зелий, то бежать они смогут еще быстрее. Как в атаку, так и от нее. А ведь в этом мире дороги - это лишь рекомендация, а не жесткое ограничение для любителей быстрого перемещения. Среди нас все и каждый умел бегать по крышам, как и по любой другой пересеченной местности, не обращая особого внимания на ландшафт. И не скажу, что среднестатистический автомобиль двигался так уж и быстрее - тот же Лосий мог бы сейчас всерьез соревноваться с земными стритрейсерами, причем собственный спорткар ему для гонок не так уж и нужен, особенно если дистанция не прямая.        До той точки, куда меня вела интуиция пополам со все сильнее рвущей душу жаждой убивать и крушить, мы добрались в рекордное время. Стража, по крайней мере, сюда не добралась бы, даже если бы у нее и было желание, время и лишние люди. В конце концов, неприметный складской комплекс был не торговой точкой, а штаб-квартирой одной из крупных банд Вечного. Не местом проживания Отцов и приближенных, ибо те как раз имели куда более респектабельные жилища, а местом базирования их боевого крыла. Последнее было очевидно даже без ясновидения, за счет одного лишь взгляда Героя - слишком много тут было обладателей воровских и бандитских классов довольно высокого уровня. Живых и мертвых обладателей, стоит заметить, да еще и количество вторых стремительно росло, а вот первых, наоборот, падало.        Культистов было относительно немного, около двух десятков, но от каждого из них так и разило Похотью во всех ее проявлениях. Да и застали бандитов они врасплох, когда не все были на базе, а те, кто были, готовностью к битве не отличались. Медленно и методично они выбивали сильнейших, подчиняли низовых быков вместо отмычек, чтобы пускать их вперед, дурманили разум иллюзиями и разделяли сектора поля битвы барьерами. Я даже удивился сначала, почему эта группа пришла к бандитам, ведь криминалитет - последняя социальная группа, от которой можно ждать сопротивления в захвате города, но, судя по всему, на месте этого комплекса просто удивительно удобное место для еще одного масштабного жертвенного ритуала. Не для ускорения падения в Пекло, а чтобы снять защиту одной из окуклившихся в свои собственные барьеры магических гильдий. Вернее, одного из отделений этой гильдии.        Идеальная точка, чтобы создать ритуал, запитать его жертвами (вот почему столько пленников берут), после чего создать мост-связь между складами и стоящим вдали (вообще в другой части города, если на то пошло) корпусом боевиков Бирюзового Слова. Что-то связанное с системами магических полей Вечного, частично хакнутых культом. Вроде как, использовать неработающие остатки одного из барьеров, который раньше был завязан на еще не выкупленный у императорской канцелярии комплекс зданий, где сейчас готовят оборону воины и маги гильдии. То ли они проклятие пополам с ментальным воздействием наложить хотят, чтобы обороняющиеся там перетрахались, вместо отражения штурма, то ли просто готовили туда десант дьяволов - я не хотел заглядывать так глубоко в бытие столь опороченных созданий. Мозги не жалко, - их таким не пронять, - но просто мерзко и неприятно. Я не в детектива играю, а убивать собираюсь.        Несколько жестовых сигналов, каждому в команде понятных, и мы замедляем бег, даже не сбивший нам дыхание, после чего тратим лишь минимум усилий на подготовку и атакуем. Пока бежали, успел ввести в курс дела товарищей и даже поспорить с Тиа, которая предлагала просто накрыть весь комплекс теневым ковром со сверхдальней дистанции и быть таковыми. Я, впрочем, опасался засвечивать себя настолько явно, по крайней мере, пока что боялся.        Два десятка когда-то людей, в основном либо воинов ближнего боя с чудовищной регенерацией и аурой воздействия на сознание, либо весьма крепких магов-барьерщиков и менталистов. Дары извергов опаснее простых классовых умений даже редкого класса, а уж когда эти дары выступают в поддержку уже имеющегося класса, то вообще печально получается. Впрочем, куда больше волнуют меня два воплощенных в подготовленные для них сосуды дьявола. В отличие от прибывающих в барьер напрямик, их тела были не полуматериальной энергетической субстанцией, какой их братия и есть на самом деле, а очень мощными одержимыми, способными, опираясь на занятый сосуд, удивить даже очень опытного экзорциста.        Первый изверг выглядел как ползущая на четырех конечностях (по три сустава и восемь пальцев на каждой из руко-ног) обнаженная девушка со ртами (я буду считать те отверстия ртами, хотя, правда, подозреваю иное) на спине и огромной грудью. Казалось бы, не особо большая проблема, но она была большой - примерно как почти две Ыгры, если встанет на две ного-руки. Судя по всему, на создание этого сосуда пошла жизнь какого-то великана женского пола, потому что нет характерных признаков того, что раньше это было множеством тел, слитых воедино. Вторым дьяволом был уже чистый, без наличного хоста (тот почти распался то ли из-за ошибки в ритуале, то ли по причине активного сражения), представитель Пекла, выглядящий как сияющая белым золотом гуманоидная фигура с десятком щупалец вместо рук. Первая - мощный барьерщик и мастер бить по мозгам Похотью. Второй - боец ближнего боя с парой магических трюков и все тем же ментальным прессингом.        Уровни слуг колеблются около тридцатого, уровни извергов явно выше сорокового, но среди них нет нормального сенсора, а вот мы отлично скрыты через мою кражу теней. В иной ситуации я бы предпочел и вправду ударить с предельной дистанции, но именно сейчас...        Первую скрипку сыграла Тария, резко ускорившаяся, обогнавшая меня и буквально взбежавшая вверх, ухватившись за воздух - высокоуровневая танцовщица давно освоила знаменитый прием китайских культиваторов, позволяющий бегать по воздуху. Парить, однако, в этом мире дано немногим, ведь не имея запредельной маневренности очень легко оказаться в роли неповоротливой мишени, как для мощных лучников, так и для чрезвычайно опасных в такой ситуации магов. Вместо героического и пафосного полета над головами культистов она зависла в высшей точке прыжка лишь на миг, тут же стреляя из Валериума.        Мой шепот, переданный вместе с тенью, а также так нормально и не освоенная передача комплекта образов тому, кто сам видящим не считается, в этой ситуации сыграли аки по нотам. Может быть, оттого, что Тария давно уже развила свои интуицию и чувство опасности до того предела, когда можно считать себя слабеньким и плохоньким, но все же зрящим. Или свою роль сыграли практика в диких землях, последние взятые уровни, эффекты принятых мною и ею зелий, или мне просто повезло. Факт остался неизменным - выстрел был направлен точно в затылок склонившейся над очередной поднесенной ей жертвой ритуалистке. Она еще только хотела поцеловать, с подчиняющим эффектом, рубаку тринадцатого уровня, как голова ее пораскинула похотливыми мозгами по ее жертве и ближайшим к ней союзникам. Ни единой вспышки предвидения, даже под самый конец - Тария очень неплохо наловчилась себя скрывать, а я ей еще и помог. Атака легендарного артефакта и вовсе всегда имеет самую неудобную и смертельную для жертвы форму.        Они реагировали быстро, пусть и не так уж профессионально - дары и полученные от жертвенных ритуалов уровни не делают тебя подготовленным воином. Но тот, кто вел их - тот самый изверг-боевик, со щупальцами вместо конечностей, - в самый последний миг скомандовал пребывающему в сосуде собрату, как и парочке успевших среагировать на подкрепленную флером команду, поставить барьер. Мощный, крепкий и очень быстро установленный за счет жизни половины отмычек, буквально выкончавших свои души ради прилива сил для надевших на них зачарованные ошейники магов культа.        Хорошо сработали.        Если бы еще барьер поставили с нужной стороны, то было бы вообще обалденно. Ну, не зря же я так наловчился обманывать чужую чуйку, порою показывая ей картины, совсем противоположные реальной. Рассыпался в руках почерневший кусок зеркала, но один из козырей, причем сильнейший из защитных, был потрачен впустую. А главное, впустую потрачено было и время, которое могло бы спасти их от дальнейшего.        Зашевелились Тени, оживая с торжествующим шепотом и визгливым, кровожадным воплем, когда в спину культистам ударил не таран даже, но целая стена концентрированной энергии, буквально пожирающей свет. И была эта стена встречена еще одним барьером, постановка которого заставила великаншу-одержимую потечь подобно воску, а следом за барьером пошла и атака, гасящая теневые чары. Вернее, как рассчитывала дьяволица, еще сильнее ослабляющая свой сосуд, не гасящая, а только дестабилизирующая пробивную мощь чар, чтобы барьер выдержал атаку потерявшей силы волны.        Выдержал, пусть и ослабев почти до полного распада, освободив тем самым парочку подпитывающих барьер душ. А потом сверху пришла основная атака, накрывшая сбившихся в кучу ублюдков одним решительным шлепком. Отставший от общей группы Лосий по полной использовал укрепившуюся связь с Небом и временное отсутствие необходимости тщательно экономить резерв, уронив на тварей Синеву. Это и вправду выглядело подобно падающей оземь ладони, осуждающей и карающей. Сил у парня хватило, чтобы пробиться к Небу, а дальше сыграла роль неготовность извергов. У дьяволов были века, если не тысячелетия опыта, но трудно ожидать Неба, когда все чувства, твои и подчиненных твоему сонму душ невезучих видящих, вопят о скорой атаке извечного врага твоего измерения.        Обеих тварей просто расплескало без шанса на спасение, распуская истерзанный сонм, прямо в распахнувшееся пред ними безбрежие. От сосуда великанши остались только ладони всех четырех конечностей, уже растекающиеся воском и заплесневевшим медом, да еще кусок левой груди, сочащийся токсичным мутагеном. Культистов выжило чуть больше, ведь основной удар не по ним наносился. Долго они на этом свете не задержались, потому что за спиной одного из них вышел со своей Тропы сосредоточенный Ганс, тут же уходя обратно, появляясь за спиной уже другого выжившего, пока первый осыпается на землю обгоревшим останками - клинки следопыта сочатся пламенной эссенцией. Второй выстрел свинцестрела погасил вечность уже успевшего приготовить самоубийственную атаку урода с зашитым ртом и глазами. Последнюю парочку приласкала своим кинжалом резко ускорившаяся Тиа, лишь царапнув обоих врагов, отступая за спину вышедшему с Троп следопыту.        Бой занял дай-то админы секунд пять, большая часть из которых была потрачена на пережидание небесной бури, чтобы самим не попасть под ее удар. В следующий миг мы уже бежали дальше, только Тария бесцеремонно стащила флягу с пояса одного из немногих выживших бандитов, покровительственно похлопав обмочившегося со страху алурейского гопника по щеке. То ли ей фляжка, красивым орнаментом украшенная, понравилась, то ли просто из любви к искусству выносить окружающим мозги поприкалывалась.        Вот и все - высокий уровень, куча титулов у каждого из членов группы, выпитые зелья и поддержка сразу двух видящих, гасящих чужие попытки зреть в прямом эфире, позволили просто пройти сквозь этих ребят. В иной ситуации все обернулось бы иначе, но на то мне и даны мои умения и навыки, чтобы бить врага в самый неожиданный им момент. Пафос оставьте для других ситуаций, мне хватит лишь победы и выживания себя да союзников.        Вторую группу, состоящую из точно такого же числа культистов, только при поддержке лишь одной дьяволицы, занявшей сосуд из добровольной донорши, уничтожил именно так, как предлагала изначально Тиа - мощным ударом из-за пределов их видимости. Пусть дамочка инфернальная, передвигающаяся на ручках походя подчиненного ею сотника городской стражи, и была не сильно слабее обоих предыдущих извергов, но больно уж удобное место было. Да и новые трюки тоже хотелось опробовать, чего уж там.        В один момент, без малейших предупреждений интуиции или сенсорных навыков, переулок, по которому они шли к очередной точке сражения, дабы поддержать союзников, погрузился в черноту теней. Это не было наложением Эгиды на площадь, потому что слишком уж дорогая техника, как для этой группки. Но что-то от Эгиды там все же было, потому что больно уж густой получилась комбинация из Проявления, Созидания и прямого управления тенями. Проулок словно приобрел свойства Тени, не переносясь в Тень, попросту высушив тела и растворив души культистов. Одержимая была единственной, кто растекся лужицей от агрессивного воздействия и пары дополнительных атак, что пробили торопливо выставленные щиты, а с остальных, при желании, можно было снять неплохой лут, реши я совершить такую глупость. У меня слишком интимный опыт работы с артефактами Пекла - они все время пытаются меня вы*бать! И тот факт, что этот опыт был лишь раз, ничего не значит, ведь при работе с такими штучками даже один раз - уже водолаз.        Помимо слаженных групп культистов были и отдельные маленькие отряды по три-четыре не слишком прокачанных чела, которых я душил их же тенями походя, не отвлекаясь. У большей части из них даже даров нормальных не было! Тем не менее, наш с командой путь можно было бы вычислить по хлебным крошкам из тихо и незатейливо убитых "братьев и сестер". Часть убитых, впрочем, была из успевших совратиться от общей атмосферы горожан, которых спасать было поздно, а вот убийство оказывалось милосердием. Ну, если бы души погибших не уносились вверх, в пурпурное небо, словно их туда насосом втягивает.        Горожане же, в большинстве своем, просто прятались в домах или подвалах, отчаянно молясь, либо пытались собрать ополчение или набиться в храмы и часовни. Часть из религиозных точек воздействия на реальность оказалась уничтожена, захвачена, совращена или осквернена, часть из них взяли в осаду, не сумев подавить полностью, но хватало и небольших церквушек, на которые культу не было нужды тратить силы. Связи с покровителями нет, возможность объединить алтари в одну сеть заблокирована, провести общий городской молебен нет шансов - проще позволить будущему товару и материалу самим собраться в кучу, чтобы их не вылавливать потом. С такой точки зрения, эти небольшие храмы даже полезны извергам - помешать или защитить не могут, но вот предотвратить распад душ из-за контакта с самой энергией Пекла выйдет легко. А то ведь отдавшие души самому плану не отойдут родному домену, как и его Господину. А если повелитель домена Аспекта Похоти недополучит свою прибыль, то вазелин нерадивым слугам понадобится отнюдь не фигурально.        Еще две сравнительно небольшие группы мы прошли точно так же, не сбавляя темпа, с той лишь разницей, что одну из них завалил Лосий, ударивший еще одним шлепком небесным под прикрытием моей античуйки, а вторую, лепящую из тел затраханных технических девственниц (трахали-то в другие отверстия, да так, что от удовольствия у монашек какого-то из светлых храмов сердца встали) хост для какой-то особо сильной твари, удавила в объятиях флоры Тиа. Нечего, значит, по парку гулять, потому что в Вечном, в последнее время, в парках очень опасно стало.        Со второй группой покончили даже слишком жестко, почти мгновенно пустив их всех на перегной, после того, как друид превратила кустики вокруг жертвенной полянки в основу для замкнутого барьера, насытила воздух спорыньем мхов и лишайников, а потом резко прорастила все это. Сенсора у них нормального не было, а замаскировать пришествие атаки Тиа могла и без моей помощи, особенно под разгоном от алхимии. Судя по обрывкам видений, невольно уловленным мною, теперь, когда план пришел в финальную фазу, разные фракции одного домена начали перетягивать одеяло. Культ ведь служит одному Господину, но у того Господина много слуг, которым не помешало бы оказаться в барьере чуть раньше других. Вкусить агонию, подарить наслаждение, совратить самые сладкие души или добыть наиболее ценные артефакты, которыми можно будет воспользоваться позже, передав чисто своим культам или подарив в обмен на услугу. И вправду: изверги - самые социальные твари из всех существующих обитателей иных планов!        Потом мы почти уже направились убивать еще одну группу, но ее накрыло массовыми чарами, причем не жреческими, выпущенными из какого-то крупного храма, буквально расплескав идущих в максимальном стелсе штурмовиков по брусчатке. Мы все ближе подходили к более респектабельным районам, где такие стычки встречались почти на каждом шагу. Мы и сами побежали подальше: храмовники и без нас что-то делают, а под горячую руку попадать нам не пристало, ибо мы слишком круты.        Именно в момент, когда мы загибали круг, обходя ставший одной из точек обороны храм, прямо перед нашим носом проявило штурмовой отряд противника, только-только перенесшийся в потоках пурпурно-золотого портального воплощения. Если все предыдущие выродки, хоть и не опускались ниже сорокового уровня, но были и в подметки негодными, если сравнивать их с памятным мне посланником, то сейчас вышло по-другому.        В воздухе летали небольшие зверушки, простейшие из их рода, выглядящие как разноцветные облачка искр, - у каждого облачка свой цвет, - внутри которых плясали женские или мужские фигурки - основа новорожденной твари, первая из скормленных той душ. Такие не слишком опасны, а заворожить могут разве что слабого и лишенного класса человека, но их было около трех сотен. Еще были другие, более сильные твари, выглядящие как та еще кунсткамера - щупальца, громадные половые органы, когти, присоски, лишние рты, конечности и лица, часто еще и все это вместе на одном теле. Тела их были почти реальны, куда более материальны, чем у Теней, но все же настоящему миру не принадлежали. Там, за пределами барьера, их бы вытолкнуло обратно очень быстро и болезненно, не найди они способа закрепить свое присутствие. Здесь и сейчас обычные трюки да хитрости им уже не нужны.        В центре вражеского построения стояла высокая, ростом лишь чуть ниже Ыгры, тварь, принявшая форму синекожей дьяволицы, всем своим внешним видом навевающая воспоминания об азари из почти забытой игрушки про эффект массы. Аура похоти такая, что мне, оттягивающему эффекты воздействия на разум через тени для всей группы, аж едва не стало тесно в штанах. Она была по-своему красива, но все мои сенсорные способности показывали такое, что невольно начинало тошнить. Даже на фоне переставших казаться такими е*нутыми Теней!        Мысль использовать на ней Кольцо мелькнула и ушла - пятьдесят пятый уровень, а рассчитывать пробить ее ментальную защиту ослабленным Ложной Крутизной подчинением, было бы слишком самонадеянно. Времени на реакцию не имелось ни у нас, ни у них. Три сотни низших, около полутора десятков обладателей уровня от сорокового до сорок девятого и одна, фактически, Легенда против нашей веселой компании. Не будь алхимического разгона, моих соратников бы смели в первые же секунды, но не будь того разгона, мы бы еще в укрытии сидели. Ну, а если эти ребята попробуют пожаловаться куда-то за использование допинга моей командой, то пусть идут. И жаловаться тоже пусть идут.        Атакую первым, ощущая, как за спиной уже начинает сиять синева небесная, а чахлые кустики и деревянные доски окружающих домов (жаль, что камня в этих районах куда больше) наполняются волей влияющего на них друида. Первая нота - покрывало теней выдернутое из длинной тени от ближайшего здания. Полотно взмывает вверх, захлестывая собою тучу из мелочи, которая в таком числе может свой флер синхронизировать и ударить уже опасной атакой.        Полотно еще только рвется вверх, а я уже выплевываю максимально концентрированную в моем состоянии кляксу прямо в закрывающего главную тварь уродца. Скорость полета этих чар, наверное, даже выше чем скорость полета пули. Пистолетной так уж точно. А вот эффект намного круче, ведь раскрывшаяся и выпустившая свое содержимое уже внутри тела противника клякса просто выедает того изнутри, будто простого мертвяка, памятного по моему первому некрополю. Следом за гибелью и неслабым теневым вихрем на месте оной гибели одного из полноценных извергов, на тучу мелочи падает полотно, мигом уплотняясь, сжимаясь, обретая очертания и большую резкость, готовясь переправить в саму Тень хоть всю группу разом. А с учетом чертовой (буквально же!) барьерной линзы, отправит их очень глубоко.        Вспышка сгорающих душ, спровоцированная атакой сразу двух или даже трех дьяволов, разрывает полотно до его превращения в вырезающий кусок реальности конструкт, после чего мне, уже рванувшему в дальнейшую атаку, начинают объяснять, почем в Пекле рубероид. Ну, я и не надеялся, что будет так просто.        Взмах руки одного из извергов освобождает поток золотого света, который сливается с поднятым Лосием небесным барьером, после чего уносится в сторону вместе с самим барьером. Будто посветил фонариком, только луч света реально притянул к себе другой луч и теперь не отпустил. Сразу два создания переносятся за спины отряду каким-то блинком, а синекожая открывает прелестный ротик и выпускает из уст неслышную мне фразу, вместе с едва различимым лепестком розового света, тут же исчезнувшим.        Заранее настороженная чуйка осознает происходящее чуть раньше того момента, когда на отчаянно укрепляемую теневую кражу, что обняла и защищала Тарию, приходится чудовищный удар. Душа одного очень верного культиста давно распалась, оставив после себя только память, что способна сорняком прорасти в новую душу и сделать ее точной копией прошлой.        Это не ментальная атака в прямом виде, а если и атака, то превосходит она простую менталистику так же, как танк превосходит мопед. Тария просто вспомнила, что она - верная слуга ее хозяйки, а сейчас вокруг бой и у нее в руках легендарный артефакт, который так легко направить в спину врагам ее любви и ее богини. Не прекращая атаку тяну на себя украденную тень танцовщицы на долю секунды возвращая той, уже наводящей Валериум в затылок Лосию, контроль над телом, а сама девушка, быстро сориентировавшись, просто разжимает ладонь, держащую револьвер. Она сражается, пытается выдавить чужую личность из головы, но это воздействие слишком близко к концептуальным трюкам... ровно до тех пор, пока подхвативший Валериум Лосий, тоже уронивший свою шпагу, не касается той, пуская по телу и оболочке Тарии поток Неба.        Моя соратница не теневик, ей такой душ даже приятен, а вот адским чарам, как и теневой защите, наоборот, так что спустя еще миг, Тария уже подхватила вновь брошенный Лосием Валериум и тут же шмальнула в голову заходящему Гестии в спину любителю блинкать. Одновременно с этим, я чуть подталкиваю решившего атаковать неподвижно застывшую Тиа изверга, направляя помогающую ему душу опытного зрящего прямо на клинок эльфы. Легендарный ядовитый клинок!        Вот я уже близок к строю готовых меня встретить тварей, но встречи не случается - одним выдохом, раздавшись в плечах из-за принятой под одеждой Формы, заполняю все пространство вокруг облаком шелестящих теней. Если кто-то и желал разорвать дистанцию, то он опоздал, ведь мое творение просто неприлично концентрировано, оно заставляет пускать все силы на защиту, ждать пока накачка столь мощных чар спадет, не понимая, что никакого спадания и не будет. Под зельями и Формой я могу держать эту штуку очень долго, не говоря уж о том, чтобы усилить ее еще больше.        Получивший выстрел из револьвера изверг очень удивлен - он уверен был, что отшагнул от сгустка черноты, отправленного в него этим выстрелом. Рядом с мастером Троп под ноги нужно смотреть куда внимательнее, да и все равно не поможет. Оцарапанный Тиа изверг, тем временем, отшатывается, изо всех сил борясь с ядом в его теле. Изверг все же не до конца материален, а яд принадлежащего Тиа Кривого Корня рассчитан, в первую очередь, на живых и смертных существ. Ему стоило бы атаковать, но нет у него ресурса концентрации для атаки, ведь он отчаянно переводит урон от магического яда на плененные души, освобождая в небытие одну за другой. Даже так небольшая царапина все растет и растет, сочась золотым медом и гноем. И на этот раз гной тут не от извращенной природы дьявола Похоти, но от страшного в своей неостановимости яда.        Гестия утекла туманом, невозможно изгибаясь, так и не дав покрытым присосками конечностям дотянуться до мглистого тела, заодно отражая ментальную атаку и пропуская мимо себя серию не слишком сильных, но очень частых адских чар. А потом перед тварью вышел из шага Ганс, тут же заставив ее зашипеть от полученных царапин, плоть вокруг которых стала тлеть. Извергу хватало скорости отклониться и даже контратаковать самоуверенного смертного, но, вот сюрприз, его атаки прошли мимо, а уклон не сработал.        Тиа шагает вслед за отравленным извергом, раздавливая в руке небольшую деревянную пластинку, ради которой она плясала в отведенном под ее ритуалы помещении почти неделю. Из треснувшего прямоугольника, покрытого странными знаками в несколько слоев, вылетает сияющая точка, настолько маленькая, что неясно, как ее вообще удалось увидеть. Попав в тварь, эта точка вспыхнула невозможного оттенка светом, от которого закрывшегося своими душами изверга аж встряхнуло. Часть его сонма просто исчезла, а иная часть страшным образом исказилась. И эти души, перекрученные, изуродованные, истерзанные неведомой силой уже не слушали своего господина, еще сильнее замедляя его и не давая выводить яд. Он почти отбросил испорченное, но из окна ближайшего дома в него ударил гниющий корень, истекающий ядом и покрытый быстро увядающими цветочками, замедлив на еще один миг, а потом прямо в сосредоточие его сути, расположенное чуть ниже шеи, воткнулся легендарный кинжал. И это была уже не царапинка.        Еще один выстрел Тарии отгоняет от затормозившего из-за ментального прессинга Лосия еще одного дьявола, пока Ганс медленно и методично теснит уже подстреленного ею. При этом следопыт не замечает, что четырехрукая дамочка каким-то образом заставляет его каждый раз повторять ее движения, пока следопыт не начнет полностью отражать ее, словно зеркало. С извергами нельзя медлить, ибо они всегда опытнее - нужно бить их решительным и смертельным ударом.        Выстрел Тарии заставляет противника Лосия замедлиться, а пришедший в себя дуэлянт использует уже применявшийся на арене Дома Тысячи Зрелищ трюк с Абсолютным Присутствием, вонзая шпагу в тело твари, отбивая какую-то выплюнутую мерзость Пропущенным Касанием и пуская по клинку Небо. Тварь взвыла и почти смогла поймать дуэлянта в выскочившие из пространственных разломов синие цепи, каждое звено которых было чьей-то душой. Очень сильная атака, жаль не вовремя примененная. Ну, извергу жаль, а нам хорошо. Тварь успевала и освободиться, самой убить и сожрать слишком близко подошедшего и потерявшего часть небесной ауры парня, который слишком вложился в атаку. Но тут вокруг нее возникли обычные железные цепи, только покрытые шипами и лезвиями. Материальная иллюзия сдалась под атакой дьявола почти мгновенно, но того самого "почти" хватило, чтобы синева Неба добралась до сосредоточия сонма и уничтожила мерзость. Последним стоном наслаждения тварь почти свела Лосия с ума и ввела Тарию в эротический ступор, но первый пришел в себя сам, а второй помог оставленный в мозгах триггер на основе Грезы, который она попросила меня создать еще в диких землях.        Четырехрукая молча отшагнула назад, а довольно и нагло улыбающийся Ганс повторил ее шаг. Мило улыбнувшись, что на сисястой груде мышц и когтей смотрелось несколько странно, та указала пальчиком на только закончившую добивать ее коллегу Тиа, а Ганс не меняя выражения лица и не теряя уверенности в том, что ситуация у него под контролем, шагнул на Тропу, попытавшись разрезать эльфийке глотку по выходу.        Восстанавливаясь после применения тяжелой техники, - совмещение гипноза и ясновидения, помогающего не ошибиться в индукции, чем она мне напомнила об одной орчихе со статусом вождя, - дьяволица промедлила, не заметив, как ранее отброшенная ее атакой Гестия вернулась в бой, сблизилась, спокойно приняла на грудь плевок сиреневого клинка со смертоносной начинкой, банально утопив его во Мгле, после чего незатейливо выдохнула той в лицо облачко выкачанной из крови Лосия эссенции Неба.        Завопив от боли, дьяволица отшатнулась, потеряла инициативу и не заметила, как Гестия сблизилась вновь и выдала по уже поднятой защите от светлых планов поток позаимствованной из моей коллекции эссенции Тьмы. В этот раз тварь даже завопить не успела, как последовал бросок вытащенного из собственного тумана флакончика, после которого от дьяволицы остались только три из четырех рук и одна нога. Негатор, совмещенный с чрезвычайно сильным растворителем, просто раздеребанил энергетическое тело планарного порождения на пыль и гной.        Тиа молча исполнила тот же трюк с трансляцией образа через ясновидение прямо в голову противника, причем без согласия получателя, выбив Ганса из измененного состояния сознания, отчего тот пошатнулся и присел отдохнуть из-за дикой головной боли. Тиа уже собиралась было шагнуть помочь Тарии и Лосию, как раз дожимающим своего мастера создания цепей, как в ее ушастой голове поселились мысли о сексе. Наваждение чрезвычайной силы, запрещающее возникать в голове эльфийки любым мыслям, не связанным с похотью. Она легко могла такое воздействие сбросить, даже не глядя, но для этого нужно было хотя бы подумать о необходимости сбросить влияние. А именно эти мысли были запрещены создателем наваждения.        Учащенно дышащая и приближающаяся к экстазу Тиа не прореагировала на возникшего из подпространства, проявившегося точно рядом с ней дьявола явно мужского пола. Тот, высокий да изящный, уже наклонился, чтобы запечатать ее душу и волю поцелуем, как получил в спину еще один поток эссенции. Гестия, на которую он наложил аналогичное воздействие, потеряла антропоморфную форму из-за зацикленных на мужских (и женских, ибо изверги знают толк!) членах мыслей. А потеряв форму и мышление, стала больше чудовищем, чем наделенной, отчего влияние, именно на человеческое сознание рассчитанное, спало. Вернув себе самосознание, но не тратя времени на возвращение формы, она атаковала изверга сорок девятого уровня, уже настроившегося получить себе пятидесятый за счет столь старой и редкой души, какой обладала очарованная Тиа.        Удар эссенцией был отбит с отнюдь не кажущимся пренебрежением, а от совершенного Гансом броска клинка он уклонился, просто повернув голову чуть в сторону, одновременно нивелируя воздействие Тропы, что должна была не дать случиться промаху. Все же с пространством этот хер умел работать просто отлично, да и, сидя в подпространстве, манеру сражения соратников уже изучил. Совершив два уклонения и вновь едва не лишив Ганса сознания ментальным пинком, он попробовал просто вырвать эльфийке сердце, раз совратить по всем правилам не получалось, но Ганс, поняв, что попасть по верткому пидарасу не сможет, выдернул тропой сам объект вражеского вожделения. Все такая же часто дышащая Тиа, потихоньку начавшая лапать сама себя сквозь ее эльфийскую броню, упала задницей на брусчатку рядом с не встававшим с нее Гансом, а Тария как раз закончила проговаривать фразу-активатор для своего артефакта.        Выстрел, который всегда попадает в цель, от которого нельзя уклониться, от которого нельзя скрыться за преградой... попал прямо в душу какого-то культиста, добровольно заменившую собою дьявола на долю секунды. Как раз, чтобы удар прошел. Блинк в сторону все еще беззащитной Тиа и столь же беззащитного Ганса, сидящих на брусчатке, и уже в миг его атаки перед ним оказалась сбросившая иллюзию Тария, которую Ганс заменил на Тиа в последний момент. И она уже успела сделать свою одежду абсолютно прозрачной, вылив на нее заранее созданный мною состав, ради которого пришлось еще и саму одежду пропитывать второй частью компонентного зелья.        Сиськи оказались силой, которая хоть и не сломила почти Легенду, но на пару секунд затормозила, как раз, чтобы Ганс поймал брошенный Лосием кинжал, вытащенный из расслабленной руки эльфы, после чего шагнул за спину замершему уроду и раз так шесть воткнул его тому в грудину. Вопль наслаждения и агонии в исполнении такой твари убил бы следопыта с гарантией, но, увы, заорать тот не успел, растекаясь очередной мерзостью слишком быстро.        Моя группа с вражеским звеном справилась, а вот у меня все только начиналось. От начала драки прошло меньше десятка секунд, а пребывающие внутри облака твари стремительно его давили, рвали и нейтрализовали, потому что с их уровнями было бы странно, не имей они подходящего умения или заготовленной как раз на такой случай души.        Они давили, наверняка похихикивая над глупцом, самостоятельно себя связавшим своими чарами, отчего он теперь не мог отступить. До того самого момента, когда глупец закончил формирование своих чар и ударил опять, продолжая старую, а не создавая новую атаку. Проявление дало связь с каждой тенью, обычной такой тенью, вокруг места нашей битвы. Оно же помогло связать части моих чар с этими тенями. Созиданием я чуть изменил свои чары, придав им несколько свойств Теней уже не двумерных. Включая рефлекторное желание вцепиться в чью-то душу, если таковая окажется рядом.        А потом облако черноты рассыпалось тысячами лент, каждая из которых оказалась связана с какой-то из нормальных теней. Будто тысячи цепей, сковавших дьяволов и прибитых к земле, чтобы дьяволы их не оборвали. Вот только рвать их не нужно было, они и сами рвались. Рвались стать обычными тенями, из которых их и сотворили. Рвались нырнуть в эти тени и обрести обратно двумерность, но не могли отпустить души и магию извергов, которых уже коснулись. Ровно до тех пор, пока запас энергии, что удерживал их в таком положении, не был исчерпан за счет отчаянного сопротивления тварей, которые, разрушив эти чары, сами привели в действие мою ловушку.        С шелестом и шорохом тени вернулись в обычное положение... унося за собой куски энергетических тел тех, кого они ранее обнимали и сдерживали. Будто жвачку от себя оторвали, только вместе с кусками сути - вопль был синхронный и возмущенно-экстазирующий, быстро затихший, когда агония тварей завершилась. Нетронутой осталась только синекожая дрянь, сумевшая обойтись потерей какой-то части сонма, налепив его на ленты теней, вместо собственной плоти. Сумела за один миг распознать мою ловушку, осознать суть моих чар и обойтись минимальными потерями, пусть даже не став, да и не пожелав спасать или помогать своим "союзникам".        Она смотрит на меня молча, без попыток воздействовать ментально, с удивительно серьезным и соблазнительным выражением лица одновременно.        Я смотрел на нее из-под своей любимой маски, точно так же, как и она, не пытаясь атаковать, проклясть через кражу тени или запутать грезами.        Мое ясновидение и служащие ей души видящих смотрели друг на друга, искали слабости, но находили лишь глухую защиту. Холод, голод и ненависть опаляли разумы совращенных зрящих, вынуждая их не лезть глубоко. Похоть и обещания, каким слишком легко поверить, заставляли тратить больше сил на защиту, не давая заглянуть глубже.        Склоняю голову чуть в бок и без единого слова шагаю вперед, переходя сразу в шаг теней. Мне есть что сказать, вижу возможность ее смутить и заставить ошибаться, но не вижу в том смысла. Нет здесь места для слов, как и смысла в словах.        И она, и я уже сказали друг другу все, что желали.        Из шага, который в барьере дается куда сложнее, чем обычно, я выхожу не рядом с ней, а лишь сократив расстояние до половины - пятьдесят, на крайний случай шесть десятков метров. И по выходу тут же атаковал, поднимая за спиной все имеющиеся тени, обращая их уже вполне настоящим валом, морской волной чернейшего цвета, из которой густым частоколом торчали теневые колья, копья и крючья. Одновременно с этим я втянул во вновь раздавшуюся грудь побольше воздуха, еще сильнее уходя в Форму, пусть даже под одеждой того не видно, заодно вырастая сантиметров на десять. Вложенный в дыхание удар, длинный и очень тонкий, будто зубная нить, серп концентрированной погибели, отправился чуть впереди волны, скрываясь под внебытийностью и пущенном для обманки простом плевке теневой кляксой, какой я уже демонстрировал ранее.        Волну встретила стена из чистого Света, а я словно наяву увидел лысого и громадного клирика, чья душа извивалась в экстазе, пока Старшая Хозяйка вытягивала из него силы. Серп оказался запутан в лабиринте взбесившегося пространства, призванного иной душой, принадлежащей когда-то могучему эльфийскому магу, а клякса и вовсе отбита в сторону изящным движением синей кисти, что окуталась фиолетовым барьером. Тень рвалась пожрать плененные души, что и создавали такие сильные защиты, но эта сучка могла себе позволить вкладывать в разы больше сил, чем вкладывал я, игнорируя превосходство в чистой мощи на одну условную единицу энергии. Уж кому-кому, но не ей бояться планарного заражения, а кредит общего банка душ, какими владеет ее домен, у нее если и не безлимитный, то около того.        Она шагает навстречу, а вслед за ней шагает медведь, отлитый из чистого пламени и раскаленной бронзы. Она взмахивает рукой, чтобы с нее сорвались тысячи ледяных птиц, в каждой их которых сокрыты мощные и чисто физические взрывные чары. Она улыбается, размыкая уста, а на разум обрушивается очередная изощренная концептуальная дрянь. Легендарный монстр с опытом, какой даже Тиа, которую уже привели в себя и оттащили подальше от места моей дуэли, даст почувствовать себя маленькой девочкой. А еще с нескончаемым потоком энергии - сегодня у нее карт-бланш на любые траты, а запас сил целого домена несравним с силами одного лишь меня.        Медведь гибнет, когда я создаю на ладони гудящий от вложенных сил черный шар, который исчезает с тихим хлопком, а из-под медведя, вернее из его тени, едва различимой из-за света пламени, бьет теневой гейзер, рассыпающийся сотнями теневых крючьев, лент и полуразумных червей, ставших на миг Тенями. Еще только делает свой последний шаг чей-то вырванный вместе с куском души контракт, а тень от ближайшего дома густеет у меня под ногами, покоряясь воле Проявления, а потом начинает стремительно втягивать в себя воздух и пролетающих над этим провалом птичек вдавливает в него, словно разом в тысячу раз подросла гравитация. Странная ментальная техника лишь касается моего разума и тут же поглощается хором из воплей и смеха, а душа остается такой же пережеванной и неприкасаемой - не пустит жаждущая меня Тень к той душе ничего другого, пока еще есть к чему не пускать.        Я шагаю вперед, пуская одно теневое копье за другим, каждое несет внутри себя иную начинку. Вложенная Тень, ленты, облака, кляксы, разломы в пространстве - я стараюсь не повторяться, не поддерживать четкого ритма. Одновременно с копьями за моей спиной появляются Тени, а число их все растет и растет. В пространстве барьера сильных обитателей либо нет, либо они благоразумно прячутся и выжидают, а мой зов сейчас идет едва ли в четверть силы - слишком много концентрации отнимает сражение. Еще один шаг вперед и вся призванная свора рвется в бой, подгоняемая моей волей и страхом предо мною, атакуя слишком сильного для себя врага, опасаясь меня больше, чем ее. Одновременно с приказом терзать создаю под сотню кажущихся предельно простыми копий и стрел, широким фронтом идущих чуть позади своры.        Она тоже шагает на сближение, сетью из чистого света разрезая на быстро тающие куски всех до единой Теней, с невероятной скоростью тасуя подконтрольные ей души - сначала Свет, потом пространство, потом душа какого-то гномьего малефика, чтобы стабилизировать реальность и не дать Теням нырнуть в родной план, потом опять Свет, но уже какой-то другой, иной душой призванный. Поток простых копий она с легкой улыбкой и вовсе перенаправляет себе за спину, соблазнив своим пороком само пространство, где они разносят в щепки тот дом, в какой раньше попала отбитая ею клякса. Там даже кто-то скрывался, вроде бы.        Ее улыбка понятна - я переоценил себя и забыл о том, что атакую не простых людишек, а легендарную тварь. Причина понятна, а улыбка оскорбительно обоснована. Шагаю вперед, возможно слишком резко, одновременно отбивая световую сеть широким полотном теней, отбрасывая полотно в сторону, принимаю на сегментный барьер пламенное копье и развоплощаю меткими теневыми стрелами десяток воющих от непрерывного наслаждения душ, внутри каждой из которых спит контрактное проклятие. Коснешься хоть одной из них, и взятые этими несчастными обязательства перейдут на тебя самого, заставив подчиняться хозяйке этих душ.        Каждую секунду на мой разум давит все больше эффектов, тоже не повторяющихся и разных в свой сути. Внушение, спящее безумие, привороты и даже попытки вложить различные фетиши. Жесткая копрофагия? Серьезно, бл*дь? Послал бы нахер, но ведь она и пойдет! Все эти ужимки максимум чуть замедляют, отвлекая внимание, но пройти героическую броню, закаленную тесным общением с двумя не самыми простыми в освоении планами, они не в силах. Тварь, для которой именно такие воздействия наиболее естественны и просты в исполнении, казалось, довольна даже тем коротким замедлением.        Она пресекает попытку моей контратаки, сама шагая вперед и снова призывая чужие контракты, контракторы которых сейчас вопят в ее сонме, одновременно пытаясь заключить меня в клеть из искаженного пространства, сверху на которое падает огненное покрывало, а снизу сияют несколько рукотворных солнц - душа того клирика, видимо, немного устала, а пережигать ее жаба душит, потому чистого Света сейчас не наблюдаю. На секунду ее улыбка становится еще очаровательнее - я однозначно поплыл и начинаю терять темп. Зря вообще человек решил связаться с нею в силовом противостоянии, вот такой вот дуэли заклятий - опыт и арсенал у нее намного более широкий.        Получившие мой сигнал соратники давно отошли на дальние позиции и готовы вмешаться, благо времени, чтобы немного прийти в себя, у них было достаточно. Но необходимости в этом нет - она подошла уже достаточно близко. Сердце ударило в одиннадцатый раз с момента начала нашей дуэли один на один, когда я проявил Тень на пространство вокруг себя.        Погасли маленькие солнца, не смея дарить свои лучи тому месту, где властвует Тень. Пламенное покрывало выцвело и опало угасающими лепестками, когда неоспоримый закон темноты и голода запретил ему пылать. Пространство с неслышным щелчком встало на место, а защита даже не содрогнулась от активации ловушки, что должна была, как мой трюк ранее, утащить куски меня к кускам вернувшегося на прежнее место пространства. Улыбка твари стала настолько сладкой, что всех лимонов мира не хватит, чтобы ее погасить - дьяволица наслаждается нашим сражением аки хорошим трахом, будто ее прямо сейчас во все дыры долбят трехметровыми дилдаками.        Одновременный шаг навстречу, - она уверена в том, что я открылся, а новой атаки создать не успеваю, тогда как тварь уже готовит какую-то чисто расовую дрянь, не завязанную на плененные души, - и я улыбаюсь под маской, когда прямо за ее спиной, там, где лежат обломки разрушенного той красиво отклоненной серией копий здания, открывается провал в Тень.        Очень глубокую Тень.        Те копья были такими слабыми потому, что я все силы тратил и трачу на то, чтобы чувствовать их частичкой себя, буквально сливаясь с ними сознанием. Опасно и рискованно, особенно рядом со столь сильным менталистом и любовным магом, но зато внезапно и действенно. Контролируемые мною потоки теневой силы служат мостиком, каким я подчиняю пространство и энергию в разломе, выплескивая ее десятками тонких, но неимоверно плотных лент-цепей, пытаясь обернуть их вокруг легендарной твари и отправить ее как можно глубже. У меня, знаете ли, есть в этом некий положительный опыт!        Не вышло.        Почти танцующим движением, волнительно колыхнув синими сиськами, на которых явно висит какая-то хрень, вроде не слишком-то и ослабленной абилки Тарии, изверг сумела возвести вокруг себя собственную сегментную защиту. Будто полсотни совокупляющихся призраков, соорудивших из своих прозрачных тел купол, в который цепи и вонзились. Теневая сила растворяет души, рвет их, даруя им боль, гибель и свободу в небытие, но время она выиграла.        Я не рискую делать шаг через Тень - слишком взбаламучено сейчас пространство, истерзанное разломом, все еще не вернувшимся к норме Проявлением и остатками ее собственного пространственного вихря. Попробую, весь такой пафосный, шагнуть, да так и выпаду сразу на ту самую глубину, куда пытаюсь выбросить синюю сучку. А там не мой райончик и очень-очень злые пацанчики. Потому-то мой рывок чисто физический, ускоренный за счет Формы. Была мысль применить Мгновение Вечности, но тогда высока вероятность потерять контроль над проломом и цепями, а он может и схлопнуться. И ладно бы, но если "хлопок" выплеснет в город поток теней, то станет неуютно даже успевшим отбежать соратникам.        Она очень быстра.        Просто чудо как хороша собой, мерзость гнилая.        Еще одна ячеистая сеть сразу из Солнца и Света, каким-то чудом не конфликтующая из-за двух планарных энергий... а, ну да. Именно благодаря чуду, - сгоревшей в экстазе душе неслабого священника, чей бог аспекты именно этих планов использовал, - они и не рванули при контакте. Она считает меня больше магом, возможно владеющим какими-то трюками в ближнем бою. Она уверена, что я рассчитывал на то, что ее обездвижит, потому и попытался сократить дистанцию, чтобы ударить чем-то громоздким, но сильным буквально впритык.        Когда я принимаю полную форму, растягиваясь в тонкую змейку, проскальзывающую между ячеек сети, на ее лице улыбка экстаза сменяется легким удивлением и наслаждением от того, что ее смогли заставить это удивление испытать. Кажись, она меня совсем по-особенному хочет, но это совсем не льстит моему внутреннему мачо. Легкое удивление сменяется совсем не легким, а в облике ее мелькает что-то, пусть очень отдаленно, но уже похожее на страх, когда змейка вновь меняет форму. Но прыжок к ее глотке продолжает уже не человек, а восьмиметровое многорукое и многоглазое чудище, на фоне которого сама тварь со всем ее ростом выглядит лишь маленькой девочкой рядом с матерым белым медведем. Очень злым медведем.        Финальная, наиболее концентрированная Форма, каждый коготь которой сейчас пребывает в боевом режиме, невозможно быстрая - всю свою волю я вложил в пожелание быть быстрее, гибче, проворнее. И уклониться тварь, осознавшая в сей миг пред собою не смертного, а тварь более страшную, уже не успевала. Когти, каждое движение которых резало саму ткань бытия, уже почти вцепились в синюю плоть, когда она сделала свой ход.        Уклониться она не могла, а любой возможный блинк, даже решись она на него в таком пространственном бардаке, я пресекал все сильнее воздействующим на этот участок пространства Проявлением. У нее не было времени ни на атаку, ни на побег, ни на постановку защиты. Ни на что не было времени. Сидящая во мне тварь торжествующе захохотала, воплями и воем требуя забрать обнаженные души, которые она в себе несла, которые делали ее моей пищей, способной чуть притушить извечный голод, пусть и на какую-то секундочку. Когти первых двух лап уже почти коснулись синей кожи, когда...        ...красота неприкосновенна...        ...где-то глубоко в Пекле, где расположено сердце ее домена, власть ее взяла несколько сотен особых душ, а воля ее Господина не запретила их забрать. Эти души принадлежали самым разным служителям одного очень забавного культа, поклоняющегося самой Красоте. Сущности столь же старой, как всемогущая Фортуна, но куда менее сильной и опасной. Но даже у абсолютно неприспособленных к битве поклонников этой силы были свои козыри и сейчас, когда все эти сотни не один век собираемых душ растворились в Похоти, священное право стало доступно одной дьяволице. В конце концов, она тоже была по-своему красивой.        Красота - неприкосновенна.        Таков один из Законов, пусть даже его проявлению далеко в плане чистой силы до игр со Временем, Удачей или Судьбой. Но сейчас, на короткий миг, причинить вред торжествующе улыбающейся твари стало невозможно. Магия опадет в бессилии, сталь будет остановлена за миг до удара, проклятия не тронут ее, не посмев зацепиться за ее суть. Потому что Красота - неприкосновенна.        И будь предо мною настоящий адепт этого пути, достигший подобного уровня, получивший такое право, то мне было бы плохо, ведь защита ничуть не помешала бы дьяволице атаковать самой. Еще вчера я бы распластался на ней, повинуясь запрету, не в силах даже обжечь ее своим прикосновением.        Но сегодня...        Вопль торжества и первобытной, хтонической ненависти, на которую ничто иное, кроме Теней, не способно, и когти усиленной Формы, когти, способные резать и терзать даже сквозь мифические или концептуальные защиты, натолкнулись на такую защиту. Мифическую и концептуальную, а может даже божественную, если это понятие применимо к извергу, преграду. И пусть в иной ситуации тварь уже разорвало бы ударами Меня-Нас-Тени, но выражение лица ее, когда с невозможным и невыносимым для слуха скрежетом мои когти прорвали запрет, оставляя длинные разрезы на ее прекрасном теле, было воистину бесценным.        С впервые не показавшим наслаждение воплем она прекратила готовить должную сковать или убить меня атаку, продавив реальность подо мною, исчезнув в очень необычном блинке. Чем-то напоминало перемещение моей знакомой кровососки, только если та платила реальности кровавой эссенцией, отдавая мирозданию плату за перемещение из одной точки в другую, то дьяволица платила сразу душами. И покупательская способность у всей души целиком куда выше даже в суровой реальности, не говоря уж о пространстве барьера, где до Пекла ближе, чем до оной реальности.        Через Проявление я почуял точку ее прибытия сразу, мгновенно приняв сначала полностью человеческую форму, а после, вновь обернувшись такой же быстрой, но уже другой внешне Тенью, снова атакуя, пока она не пришла в себя. Сияние пурпурного неба стремительно тускнело и не только потому, что в Форме зрение всегда монохромно. Я все больше Проявлял окружающее пространство, пытаясь предотвратить еще один побег убежавшей добычи, одновременно пытаясь подавить тварь внутри себя, чтобы не сожрать все эти сладкие души Хваткой.        Она ранена, а раны эти не перестают кровоточить и даже, казалось, расширялись - все те же модификации завершенной Формы, превращающие каждую царапину, нанесенную в таком режиме, в чудовищной силы проклятие и яд. Она взбудоражена, растеряна и чуточку напугана, но меньше наслаждаться она не стала - сам факт того, что ее враг столь силен, уже есть наслаждение, ведь только сломав и подчинив, совратив и осквернив меня, она познает тот самый экстаз, который ей подобные ищут от рождения до самой смерти.        Мы сближаемся вновь и она снова атакует, раскрывая уста и с оргазмическим криком выплевывая золотисто-розовую иголку. Она учла мою почти полную неуязвимость к ее Пороку, как и ментальную стойкость, а потому сейчас это никакое не тонкое воздействие, что сгорит в моей защите, даже не замедлив меня. Она все эти хитрые и в иной ситуации неотразимые техники уже испробовала, действуя строго противоположным образом. Эта игла - настолько концентрированная Похоть, что даже мне станет плохо, попади она в меня. Или хорошо, тут с какой стороны смотреть. Потому что быстро переварить настолько сильное воздействие даже моя защита при поддержке Формы не сможет. Заденет как разум, так и душу, пусть даже лишь на миг, но только дьявол и знает, что эта мерзость за тот миг сделает, что поменяет и что оставит после себя.        В тот момент, когда игла почти коснулась даже не пытающегося уклониться меня, я становлюсь абсолютно двумерным, полностью нереальным - обычную тень нет смысла бить, невозможно уничтожить. Пока есть на что падать свету, пока есть в мире темнота, покуда будут и тени, буду и я. Удивление и шок во второй раз были слабее, но отчаянный вопль боли, который даже ей не по силам было превратить в экстаз, стал музыкой для моих ушей. Музыкой настолько сладкой, что слаще просто нет ничего на свете, кроме, разве что, вырванных мною из нее душ. Я держал эту гроздь золота в своей многосуставчатой руке, смотрел на нее десятками глаз, дышал десятками пастей, но в тот миг, когда я сжал кулак, разрывая связи и отправляя эти души на свободу, пусть даже пробудут они на ней очень недолго из-за чужого неба, затягивающего все души павших в себя и в Пекло... в этот миг мне было совсем не сложно отказаться от такого желанного моим естеством сокровища.        Привыкаю, наверное.        Короткий обмен дежурными шуточками, столь же торопливый тост, поднятый с флаконом зелья в руках, чтобы продлить, обновить и скорректировать наши усиления, и вот наша компания двинулась вперед, продолжая свою, по большом счету, бесполезную и безнадежную битву за свои и чужие души. Сенсорика уже отказывала от огромного количества по-настоящему сильной магии, принадлежащей как людям, так и извергам. Мы двигались в сторону одного из центров ритуала, где легендарных тварей было больше всего, и где располагались наибольшие силы обороны, которые, очевидно, тоже надеялись помешать тварям восторжествовать.        Мы одолели этот предыдущий отряд, один из элитнейших, раз там была своя легенда и еще один уродец, почти ею ставший, не без труда, не без кучи возможностей помереть если не всем сразу, то потерять кого-то из нас. Но почему-то нам всем, даже Тиа, хотелось просто и по-человечески верить в хороший финал. Потому что иногда таким, как мы, только и оставалось что верить. Только в самих себя и оставалось.        Мы двигались в сторону одной из точек концентрации вражеских сил в полной тишине, не говоря ни слова друг другу, лишь веря в каждого из нас так, как верили в себя. И только выбравшись на крышу небольшой башенки, сейчас оплавленной после взрыва изнутри и удара массовых чар снаружи, окинув взглядом творящееся вокруг открывшейся нам территории безумие, Тария разбила эту уютную и такую доверительную тишину:        - Ну, бл*дь, пи*дец на*уй!        Никто ей не ответил, но в душе каждый из нас согласился.        Небо сияло все ярче.