Хроники Алкиона

       С каждым взмахом ярко-синих крыльев, Адажио поднимался все выше и выше, до тех пор, пока полностью не скрылся в пасмурном небе. Палящие солнечные лучи были для мага как тёплая ванна, а прохладный разреженный воздух казался приятнее любого напитка. Зависнув на одном месте, Адажио сменил траекторию и начал стремительно пикировать к земле. За месяц заточения он безумно соскучился по головокружению и свисту ветра в ушах. Его полёт был быстрее, чем когда-либо прежде. Могло показаться, что маг не летит, а падает, неумолимо приближаясь к смерти. Все эльфы, что были на улице в этот момент, задрали головы и замерли на месте, заворожённые зрелищем. Когда до земли оставалось не более десяти метров, Адажио вновь поменял направление и поднялся так высоко, что мог окинуть взглядом всю деревню. Только сейчас он увидел, как много существ вынуждено жить в изгнании. Деревня оказалась во много раз больше, чем могло показаться на первый взгляд и состояла по меньшей мере из пятисот небольших хижин, на строительство которых был потрачен явно не один год. Прямо под ним столпилось несколько десятков эльфов и некоторых других существ, которых он прежде не видел. Адажио начал спускаться все ниже и, наконец, его босые ноги коснулись земли. Чародей расправил свои большие крылья и предстал перед жителями деревни во всем своём великолепии. — Инара говорила правду, он — ангел! — воскликнул маленький эльф. — Кто такая Инара? — спросил недоумевающий маг у парнишки. — Так зовут Хранительницу Чащи. Она защищает нас от людей и живет в самом высоком дереве, — мальчик указал на стоящий вдалеке дуб, который произрастал в самом центре деревни. — И что же Инара говорила про меня? — поспешил узнать Адажио. — Говорила, что придёт ангел и вернёт в Алкион справедливость, — на удивление серьезно ответил ему мальчуган. — Теперь мы все в безопасности, ангел защитит нас, — сказал пожилой гном столпившимся горожанам. Оказавшись в центре внимания, Адажио понял, что у него появилось множество вопрос, ответы на которые похоже может дать только Инара. — Эй, ты должно быть, тот самый ангел? — окликнул его кто-то. Обернувшись, Адажио увидел девушку лет шестнадцати и высокого воина с лисьими ушками. Лицо последнего скрывалось под маской, а желтоватые глаза определенно не выражали ни капли доверия. Адажио узнал в парочке расу локу. «Люди-лисы», как их называют в Алкионе, уже считаются вымершими, поэтому видеть их здесь магу было весьма приятно. Чародей подошёл к воину и вежливо протянул руку: — Будем знакомы, меня зовут Адажио. — Мой народ осторожен с чужаками, учти это, — сказал парень во время крепкого рукопожатия. — Така, хватит! — осудила его звонкоголосая спутница, — Он не желает нам зла, я уверена! — Юная леди права, — ответил Адажио, — Мы здесь все с вами заодно. — Меня, кстати, Лейла зовут, — представилась девушка, — Но ты можешь называть меня Кошка! — Приятно познакомиться, — ответил Адажио, — Ещё увидимся, мне нужно поговорить с Инарой. С этими словами чародей распахнул крылья и взлетел. — Правда же он классный? — спросила у своего друга Кошка, зачарованная полетом нового знакомого. — Сперва нам надо убедиться, что он на нашей стороне, — равнодушно ответил Така, — Не знаю как ты, но я не всегда верю в пророчества Инары. — Да ладно тебе, разве она хоть раз ошибалась? — спросила раздражённая Кошка. — Вовсе нет, — покачал головой Така, — Просто я не привык верить на слово. Адажио тем временем завис в воздухе и осмотрелся. Дуб, служивший волшебнице жилищем, был гораздо крупнее остальных деревьев и ярко выделялся на их фоне. Под восторженные крики столпившихся эльфов Адажио устремился к дереву. В полёте ему удалось заметить одну странную вещь: чем быстрее он приближался к дереву, тем более странным оно ему казалось. С северной стороны дуба располагалось дупло идеальной формы, из которого тянулись зеленоватые лианы, оплетающие ветви и спускающиеся к самым корням. Достигнув цели, Адажио понял, что это вовсе не лианы, а сгустки магической энергии, уходящие глубоко под землю с неизвестной ему целью. Стоило ему оказаться в дупле, как шум деревни моментально растворился в воздухе, а по ноздрям ударил оглушительный запах сырости. Все, что он слышал теперь — это стук капелек воды о землю и потрескивание огня. Внутри дуб представлял из себя длинный узкий коридор, стены которого были усеяны десятками факелов. Маг почувствовал под босыми ногами приятную речную воду, едва доходящую ему до щиколотки. Адажио продолжил путь вглубь по плавно сужающемуся коридору. С каждым шагом стены становились все ближе друг к другу, а треск факелов все тише. Через несколько десятков метров расстояние между стенами стало настолько ничтожным, что магу пришлось идти боком. Когда Адажио добрался до конца конца коридора, его взгляду предстала небольшая комната, в центре которой спиной к нему сидела обнаженная девушка, окружённая зелёной аурой. Благодаря небольшим рожкам на её голове, Адажио сразу понял, что перед ним фавн. Рядом с девушкой на полу суетились два крошечных дракончика. Малыши бегали и пугали друг друга угрожающим рычанием, которое больше походило на шипение котят. Увидев непрошеного гостя они тут же юркнули под кровать, испуганно пища. Заметив чародея, волшебница коснулась своих плеч кончиками пальцев и с них мгновенно спустился длинный коричневый плащ с капюшоном. Обернувшись, девушка поправила рыжие волосы и едва заметно улыбнулась. — Мы ждали тебя, — сказала она, сделав шаг в сторону мага. — Я… не уверен, что именно меня, — ответил Адажио смущенно. Девушка покачала головой и снова улыбнулась. — Адажио, хранитель нефритовых гор. Разве не о тебе мой народ слагает песни? — Так вам известно мое имя? — Адажио был искренне удивлён. — Несомненно, — ответила чародейка, поправив кудрявые волосы, — И я знаю о твоём будущем гораздо больше, чем ты сам. Адажио выглядел очень растерянным и девушка поспешила удовлетворить его любопытство. — Меня называют Инара, хранительница Чащи. Здесь исчезающие расы находятся в безопасности. — Но разве в этом лесу не бывают люди императора? — Бывают, к тому же довольно часто, но я позаботилась об этом. Это место со всех сторон окружено друидами. Их чары скрывают нас от человеческих глаз. Для патрулей императора наше пристанище выглядит как густая чаща. — Но что если кто-то из них все-же забредёт в эту «чащу»? — Человек, оказавшийся здесь, почувствует сильную тревогу и головную боль, которая не пройдёт до тех пор, пока он не уйдёт. Эту ауру мне приходится поддерживать каждый день. Адажио прошёл через всю комнату и посмотрел на одну из стен. Только сейчас он заметил, что все они покрыты тончайшими рунами, выведенными красной охрой с каллиграфической точностью. — На стенах я записываю свои ведения, — объяснила Инара, — про тебя там кстати тоже есть. — Так значит, ты видела меня во сне?— спросил Адажио. — Верно. Именно поэтому сейчас ты здесь, — ответила чародейка, — Ты даже не представляешь, как долго я тебя искала. Тебе предначертано стать спасителем Алкиона. Теперь Адажио понял, как много он значит для обитателей этого места. Здесь все искреннее верят в то, что он спасёт их. Загвоздка лишь в том, что сам маг совсем не был в этом уверен: — Я не понимаю… В Долине не осталось магов посильнее? Я же всего лишь целитель. Инара насмешливо покачала головой. — Ты явно недооцениваешь свои способности, — в её руке появилась терновая ветвь, которую она сжала в своей ладони. На пол комнаты упало несколько капель крови. — Исцели меня, — сказала Инара, протягивая свою окровавленную руку недоумевающему магу, — Но прежде чем ты это сделаешь, наполни свой разум тяжёлыми воспоминаниями. Вспомни темницу, инквизитора. Позволь гневу на мгновение завладеть твоим сердцем. Адажио послушно сжал руку девушки и подумал о императоре. Он навсегда запомнил его остервенелый взгляд, граничащий с безумием, и то удовольствие, с которым он пытает своих жертв. Почему этот ублюдок считает, что может распоряжаться жизнями других людей? Порез на ладони сразу же затянулся, а под ногами вдруг вспыхнули клубы голубого пламени. От неожиданности Адажио вздрогнул и отступил на шаг назад. В следующую секунду огонь бесследно пропал. — Теперь ты понимаешь, — улыбнулась Инара. — Клянусь, я понятия не имел о том, что способен на такое! — воскликнул потрясённый Адажио. — Это лишь малая часть твоего потенциала. Доверься мне и очень скоро твои силы раскроются в полной мере, — пообещала ему волшебница. Адажио почтительно преклонился, освободив свой разум для достижения новых границ своих возможностей.