***
— Комиссар Гордон, у нас проблемы, — доложил детектив Блэйк. — Джокер сбежал. — Что?! Снова?! — побледнел тот, вскочив с кресла. — Как? — Мы думаем, ему кто-то помог. — Это не новость. Ему вечно кто-то помогает. Подробности? И детектив Блэйк рассказал все, что ему удалось выяснить. — Несколько часов назад в готэмской тюрьме произошел пожар. Горели помещения с водой и провиантом. Пожар успешно погасили, но беда не приходит одна. Все полицейские и несколько заключенных подверглись действию зарина. — Зарин? Отравляющее вещество нервнопаралитического действия? Как оно попало туда? — взревел Гордон. — Скорее всего, его доставили туда во флягах с водой, а точнее вместо воды. Зарин представляет собой бесцветную жидкость и в чистом виде практически не имеет запаха. При пожаре он образовал ядовитые пары, которые очень быстро распространились по зданию. Началась паника, нескольким заключенным удалось сбежать. — Кто доставил воду? — Мы не знаем. И уже не узнаем никогда. Этот человек явно был смертником, он получил смертельную дозу зарина в первые же секунды. Я пробил его по базам — данных нет. — Это Гадюка, — выдохнул Гордон. — В прошлый раз она разработала весьма хитроумный план, чтобы организовать побег Джокера. Да и яды — это по её части… Готовьтесь, детектив. В ближайшее время в Готэме станет очень неспокойно.***
Большой черный фургон остановился рядом с заброшенным парком аттракционов. — Вы вкололи ему антидот, когда забирали? — на водительском сидении сидела женщина в защитном костюме. — Так точно! — отрапортовал крепкий мужчина. Он и его напарник занимали заднее сидение и одеты были также. Между ними находилась бессознательная тушка Джокера. — Отлично, — женщина протянула собеседникам шприц. — Вколите антидот снова, а то еще загнется. Оставьте его в шатре фокусника, для него там приготовлен сюрприз. А сами сожгите машину и костюмы. Зарин имеет свойство накапливаться на предметах. Эва зашла в шатёр, оценивающим взглядом скользнула по бесчувственному Джокеру, прикованному к столу. «Интересно, а для этого фокуса используют настоящую пилу?» — подумала женщина, осматривая аксессуары факира. Она села в кресло, ожидая, когда клоун очнётся… Спустя минут пятнадцать Джокер медленно открыл глаза, фокусируя взгляд. Он помотал головой, пытаясь унять головокружение, а затем внимательно осмотрелся. Заметив девушку, сидящую в кресле, он нахмурился, вспоминая, где видел её раньше. — С пробуждением! — сказала она, холодно улыбнувшись. — Как самочувствие? Тошнота? Голова кружится? — Я тебя помню, — прищурившись, ответил он, наконец, вспомнив их встречу в тюрьме. — Ты сделала мне больно, — тоном обиженного ребёнка пожаловался клоун и попытался встать. — Ты первый начал, — тем же тоном ответила Эва. Тот не ответил, рассматривая прикованные руки и ноги. — Не получается? — ехидно осведомилась она, наблюдая за неудачными попытками Джокера освободиться от кандалов. — Я не повторяю прошлых ошибок. Джокер оставил безуспешные попытки вырваться и уставился на неё. — Стоило ли вытаскивать меня из тюрьмы ради того, чтобы потом просто привязать к столу в каком-то цирке? — осведомился он. — Своеобразное чувство юмора. — Точнее, его полное отсутствие, — пожала плечами Эвелина. — Надеялась, что ты заставишь меня посмеяться. — Нашла, что искала? — К сожалению, нет, — девушка подошла к столу, наклонилась ближе к Джокеру и начала перебирать пряди его волос. — И, если честно, я бы не смогла ее найти. Кишка у меня тонка. К тому же в данный момент я работаю над весьма интересным проектом. Джокер скользнул по её лицу оценивающим взглядом и хмыкнул: — И это как-то связано со мной? — Нет, но обещаю, тебе понравится! Готэм получит то, что заслужил. А ты, — она провела пальчиком по его груди. — Тебе я благодарна за наводку. По ней я нашла Крейна, а вот Гадюка улизнула. Ты ведь знаешь, какой она прекрасный игрок. Не мне с ней тягаться. Она даже тебя смогла обыграть и подставить. — Крейна? Подскажешь, где его найти? У меня к нему должок… — Крейн мертв, — Эва плавной походкой направилась к креслу, рядом с которым стояла спортивная сумка. Из нее она вытащила окровавленную маску Пугала. — Можешь оставить ее в качестве трофея. А вот Гадюка… Мне сейчас не до неё. Хочешь, можешь поиграть с ней. Если не боишься проиграть, как в прошлый раз. — Эй! — возмутился Джокер. — Я проиграл Бэтмену, но не Гадюке! — Ну кто-то же сдал твоё местонахождение Бэтмену, — небрежно заметила Эва. Джокер нахмурился. Потом он вдруг захихикал: — Ты убила доктора… Гадюка тебя за это живьём съест! Это была её любимая игрушка. Рейн медленно поцеловала Джокера, а, отстранившись, прошептала: — Так спаси меня, мой рыцарь… Он криво ухмыльнулся: — Довольно проблематично сделать это в наручниках, ты не находишь? — А где гарантия, что ты не убьешь меня, как только освободишься? Он рассмеялся хриплым каркающим смехом: — Гарантии нет, девочка. Это риск игры. Или ты рискуешь, или не надо было меня сюда привозить. — Так ты согласен? — хитро прищурилась Эва. — Так ты рискуешь? — также прищурился Джокер. — Да, — прошептала Рейн в губы клоуна. — Сейчас я медленно освобожу твои руки и исчезну, как по волшебству. Дальше — выберешься сам. Но поторопись. Изида подошла к пульту управления и нажала какую-то кнопку. В этот миг пила у ног Джокера ожила и угрожающе зарычала. — Удачной охоты, родной, — она освободила запястья мужчины и скрылась.***
Джулия замерла посреди комнаты. Тут кто-то был. Кто — она не знала. Но если учесть то, что Джокер сидит в тюрьме, а её разыскивают все кому не лень, начиная от полиции и заканчивая Лигой, это вряд ли мог быть доброжелатель. Женщина молчала и не шевелилась, неизвестный — тоже. Немое противостояние двух соперников — у кого первым сдадут нервы. Джулия определила, что человек стоял возле дверей, он появился почти бесшумно, пока она была занята поиском нужных ей вещей, оставленных в тайном укрытии Джокера. Увлечённая поиском, она и не услышала, что теперь в комнате не одна, пока не стало слишком поздно. Ей нужны были некоторые препараты, запас которых подходил к концу. Сначала Гадюка очень осторожно наведалась в убежище Крейна. Она давно знала, что там уже никого нет, но предполагала, что Изида может оставить там ловушку для неё. Однако едкий запах гари подсказал ей, что недавно пожаром здесь было уничтожено всё дотла. У Гадюки было ещё несколько тайников, но самым ближайшим из них оказался подвал, где они в своё время работали с Джокером. Как выяснилось, Лига прознала про это укрытие, и ловушка поджидала её как раз здесь. Молчание затянулось до невыносимости. Просто так стоять было глупо. Женщина, напряжённо вслушиваясь, медленно достала хлыст, а потом повернулась лицом в сторону двери. Всё произошло быстро: неизвестный метнулся к ней, она взмахнула хлыстом, тот обвился вокруг шеи своей жертвы, а Джулия рванула хлыст на себя, сбивая противника с ног. Через мгновение тот вскочил, ринулся к Гадюке и припечатал её к стене, вцепившись в горло сильными пальцами, не давая ей возможности выхватить кинжал. Женщина пыталась оттолкнуть незнакомца, задела его лицо и почувствовала на пальцах следы краски, а также нащупала шрамы. Джулия тут же прекратила сопротивление. — Джокер? — прохрипела она, пытаясь вдохнуть. Увидев, что его жертва больше не сопротивляется, тот чуть ослабил хватку и приблизил своё лицо к ней: — Соскучилась? — Ты же должен быть в тюрьме? — Упекла меня в тюрьму и решила, что справилась со мной? — зло отозвался Джокер. Снейк схватилась за его руку, пытаясь разжать стальные пальцы, стискивающие её горло. — Это не я. — А кто ещё мог знать о моём местонахождении, кроме тебя? — Крейн. Джокер резко разжал руку. Джулия опёрлась спиной о стену, пытаясь отдышаться и растирая шею. — Твой ревнивый доктор? Он мёртв. — Что? — вопль Гадюки походил на рык раненого зверя. Она оттолкнула прочь Джокера с такой силой, что он упал на пол. Затем обезумевшая женщина села на него сверху, схватила его за воротник пиджака и начала яростно трясти, не замечая того, что от её усилий противник бьётся головой об пол. — Я убью тебя! Потом женщина схватила его за волосы и дёрнула к себе, наклоняя его голову набок. Гадюка чувствительно прикусила его шею и продолжила угрожающим вкрадчивым шёпотом: — Я прокушу тебе горло и буду пить твою кровь, горячую, сладкую, красную кровь пока не выпью её всю до последней капли. Ты весь, мои руки, мои губы будут в крови. Это будет так… красиво. Джокер прикрыл глаза, словно представляя себе эту картину. Затем он резко встрепенулся и перекатился, подмяв под себя женщину. Прижав её к полу и легко справляясь с её яростным сопротивлением, Джокер приблизил свои губы к её уху и вкрадчиво прошептал: — Ты права… Это будет очень… волнующе. С удовлетворением он отметил, что женщина подалась ему навстречу, судорожно вздохнув. — И давно ты в бегах? — насмешливо спросил он, поглаживая её шею и плечи кончиками пальцев. — Наверно, давно. Вон, какая голодная. Джулия закрыла глаза и вся отдалась этой ласке. Джокер сжал пальцами её подбородок и впился в её губы требовательным поцелуем. Она обвила его шею руками, отвечая на поцелуй. Он был прав — мужчины у неё не было давно, да и переполнявшие её эмоции требовали выхода. Отсутствие зрения обостряло все её ощущения, а потому она не стала противиться нахлынувшей на неё страсти. Мужчина победно рассмеялся и рванул с неё одежду: он действительно соскучился по женскому телу, а Гадюка была прекрасной любовницей… Джокер поднял голову и хищно улыбнулся. Резким движением руки он отшвырнул в сторону кинжалы Джулии. Та лениво усмехнулась: — Не доверяешь мне? — Сам не знаю почему, но нет, — ядовито хмыкнул тот. — И правильно делаешь, — прошептала еле слышно она, приставив к его горлу тонкий стилет, незаметно достав его из вороха одежды. — Тебе что, не понравилось? — недоумённо тоном обиженного ребёнка спросил он, покорно освобождая её из своей хватки. — Ты убил Крейна! — прошипела она яростно. — А ведь я тебя предупреждала! — Это был не я! — вспылил Джокер. — Хотя я честно признаюсь, что уж больно мне хотелось свернуть ему шею. — А кто? — холодно спросила Гадюка. Она медленно поднималась с пола, всё также угрожая ему кинжалом. Джокер невольно залюбовался грацией её тела. Джулия закрыла глаза и крепко сжала кулаки. В ней нарастала ярость. Она даже не почувствовала, как слегка порезала себе кожу на ладони лезвием стилета, так как слишком сильно сжала его. «Стоп. Отключить эмоции, включить мозги. Подумаю об этом потом, сейчас есть более важные дела», — приказала она самой себе. Джокер было дёрнулся, но она, моментально открыв глаза, слегка нажала на кинжал, поцарапав ему кожу на шее. Джокер зашипел от ярости и замер. Женщина холодно улыбнулась, резко отошла от него на несколько шагов и сухо распорядилась: — Одевайся. — Я тебе не нравлюсь? — съязвил он. — Простынешь, — хмыкнула она. — И не смей ко мне больше лезть, ясно? — Странная ты какая-то… Они оба оделись, настороженно поглядывая друг на друга. Джокер и впрямь смотрел, а Гадюка только делала вид, не желая давать в руки человеку, которому она не доверяла, такие козыри, как её слепота. — Как ты вышел из тюрьмы? — Если честно, сначала я думал, что это ты опять постаралась. Я думал, я сдохну! — раздражённо рявкнул вдруг Джокер, подскочив к ней и снова приблизив своё лицо к её лицу. Джулия сумела удержаться от того, чтобы не вздрогнуть. — Значит, вот как она решила меня достать, — хмыкнула Снейк, а потом презрительно добавила. — Никогда бы не подумала, что ты согласишься на роль ищейки. — Ищейки? — прошипел Джокер, опять схватив её за горло. — Не стоит верить словам хорошенькой девушки, — едко сказала она. — Она вытащила тебя только с одной целью: чтобы ты нашёл меня. А ты повёлся. — Мне надоели ваши игры, девочки, — прошипел он, поднимая её за шею вверх так, что ноги женщины оторвались от пола. — После тюрьмы стал предпочитать мальчиков? — не удержалась она от шпильки, даже стоя на пороге смерти. — Гадюка! Джокер с силой отшвырнул женщину прочь. Джулия с силой ударилась о стену и рухнула на пол, попутно ударившись головой об стол. Женщина не шевелилась. Нахмурившись, он подошёл к ней и нагнулся над бесчувственным телом. — Эй! Он протянул руку и схватил её за волосы, намереваясь поднять, но тут же передумал, потому его пальцы испачкались в крови. Джокер отпустил Джулию и медленно встал, разглядывая свои окровавленные пальцы. Затем он перевёл взгляд на женщину: на полу возле её головы растекалась кровь. — Хм… Жаль, — разочарованно протянул он. — С тобой было весело играть, хоть ты и Гадюка. Раздражённо прицыкнув, Джокер покачал головой и обыскал женщину. Он забрал её хлыст и кинжалы и пошёл к выходу. Следовало проучить вторую интриганку, возомнившую, что она сможет его обмануть…