***
Том отнёс Гарри на руках в машину и аккуратно разместил его бессознательное тело на задних сидениях. Магии у него почти не осталось после этой рискованной прогулки, и этот факт его совсем не радовал. Марволо никогда не пытался доводить себя до столь беспомощного состояния, ведь в волшебном мире из-за своей непредусмотрительности можно легко лишиться жизни, особенно когда каждый второй является твоим возможным врагом. Надо было избавляться от своих прошлых предубеждений, но их было трудно искоренить даже в маггловском мире. На данный момент главной целью было вернуться домой. Там есть барьер и другая защита, которая не пропустит посторонних, и ему с Гарри ничего не будет грозить. Последняя бессонная ночь стоила того поля, что он успел установить. Это было лишь промежуточным шагом в создании артефакта для подростка. Щит выдерживал обременительные браслеты Поттера и не разрушался при этом. Чтобы довести задумку до идеала, потребуется ещё парочка штрихов. Час, когда он избавится от этого жалкого создания в доме, близится. Мужчина чувствовал усталость и сейчас, будучи почти пустым в плане магии, зелья пить не имело никакого смысла, и так эти цветные жидкости почти вытеснили кровь в его жилах. Возможно, после доработки артефакта, он позволит себе непродолжительный сон. Марволо ещё ни разу не видел свою спальную. Раньше его раздражала подобная потребность этого смертного организма, но он примирился с ней, наблюдая с самого детства за Поттером. Хоть кровать в чулане под лестницей была ужасной, но это не мешало его любви к отдыху, тем более, когда ты весь день напролёт выполнял работу по дому. Потом был Хогвартс и его пребывание в этой сказке, которое омрачало его прошлое воплощение. Жалко, что Том был не способен подарить Гарри настоящую жизнь, а только её суррогат, ведь прошлое счастье было подчистую разрушено.***
Мужчина был в своей лаборатории, когда домовик оповестил его о странном поведении подростка. Возможно, это именно тот момент, приближение которого он так пытался оттянуть. Поттер отказывался принять дальнейшее участие Тома в его существовании. Марволо держал его за запястье, не желая отпускать. Гарри было опасно находиться далеко от него, он был слишком слаб и болен. А после его ждала настоящая истерика. Тому следовало раньше всё обсудить с подростком, но он не был готов раскрываться и говорить о себе, это было слишком личным и сокровенным. Интуиция подсказывала, что вот-вот что-то нагрянет, но все остальные органы чувств молчали. Последняя фраза, брошенная Поттером, что-то задела внутри него. Мужчина еле успел выставить перед собой слабый щит из остатков магического резерва в противовес непонятной волне энергии. Барьер в ту же секунду и развеялся под чужим натиском, и всё его существо мигом пронзило холодом. Запертая раньше, дверь просто открылась и напоследок сильно хлопнула, оповещая, что он остался один. Гарри ушёл. Том обессиленно прислонился к стене, сползая на пол, и смотрел, как дверь рассыпается на его глазах вместе с вешалкой у выхода. Марволо почувствовал покалывание кожи рук и с ужасом смотрел, как на них появляются чёрные пятна. На два пальца правой ладони хватило беспалочкового режущего, но вот на левую сил уже не было. Полное магическое истощение делало его движения вялыми и слабыми. Мужчина потянулся к припрятанному кинжалу. Хорошо, что тот был идеально заточен и улучшен рунной цепью, ведь на силу и сноровку рассчитывать без нескольких пальцев на руке не приходилось. Из-за его промедления руку пришлось обрубать по плечо. Откинув обрубок подальше, он со смесью боли и страха наблюдал, как та окончательно рассыпалась прахом. Его могла ждать та же участь. Кровь, не переставая, текла из раны. Шок прошёл, и на смену ему пришла невыносимая боль. Если он отзовёт домовика, то Гарри останется один, и после его уже будет не найти. А учитывая уровень удачи Поттера и общее состояние, следующая встреча может состояться на опознании в морге. Марволо неуклюже затянул выше раненой поверхности один из ремней, что был на нём, для остановки кровотечения. Надо было встать и совсем разобраться, но усталость была сильнее. Сознание потихоньку ускользало, хотелось спать. Его снова одолел Поттер, и он никак не смог это предотвратить. Том чувствовал, как холодный ветер задувает в пустой дверной проём, и это было последним, что он помнил. Тот маленький осколок души — седьмой крестраж, которым он является, оказался неподходящим для такой тяжёлой работёнки. В следующее мгновение Марволо осознал себя лежащим на кровати. Он быстро сел, пытаясь разобраться, что происходит, и прийти в себя. Когда он это сделал, то сразу почувствовал изменения в своём теле. Вместо левой руки он нащупал пустой рукав. Но хотя бы правая была полностью в порядке. Одежда тоже была другой, тем более он точно помнил, что отключился на первом этаже. Том чувствовал чужое присутствие и страх, хотя и не видел их владельца. — Тео, если ты здесь, то немедленно покажись. Как он и предполагал, домовой эльф тут же предстал перед ним. — Х-хозяин. Я не мог пройти мимо вас в том состоянии, повсюду была кровь, следы Смерти, а ещё вы там лежали без сознания. Моей обязанностью было вам помочь. Я поверхностно залечил ваши раны и взял на себя смелость влить несколько зелий: кроветворное и модифицированное восстанавливающее. Том и так знал все вытекающие из этого. Его улучшенная версия восстанавливающего была способна и конечности отращивать, но он был полностью магически истощён, поэтому отрасли только пальцы, на большее ресурсов не хватило. Он до сих пор чувствовал себя полностью опустошённым. Наверное, это состояние продлится ещё несколько дней. " — Почему я настолько слаб?.. Нет. Почему меня таким сделали?» — Тео, это не важно. Отвечай, где Поттер? — задал самый важный, на данный момент, вопрос Марволо. " — Неужели он смог вернуться домой после такого? И как много он увидел при этом?» — Он отправил меня к вам, и теперь моей первостепенной целью стало спасти хозяина. Я не мог по другому. А после, когда я переместился обратно, его там уже не было. Я искал, — домовой пытался стать совсем крошечным под его суровым взглядом. — Даже если твои действия на тот промежуток времени нарушали первоначальный приказ? Эльф молча стоял, и мужчина видел, как того сотрясает дрожь. Он понимал, что магия не могла дать поступить этому ушастому карлику иначе, Тео привязан к нему контрактом, и благополучие хозяина для них в приоритете. Но эта догма не мешала злиться ему на происходящее. Мужчина попытался успокоиться и нащупать связь с Гарри. Она была не так сильно натянута, как в тот период, когда он пребывал в стае оборотней. Это значило, что подросток не покинул пределы города или ещё не успел это сделать. Есть вероятность, что его ещё можно найти. — Перемести меня на то место, где вы расстались, — Том решил первым делом отправиться туда. — Хозяин, вам лучше ещё отдохнуть и полностью восстановиться, — Тео пытался отговорить его от этой задумки, сетуя на здоровье. " — И потерять несколько дней поисков из-за этого?» — Меня это не волнует. Выполняй приказ. Том смог подняться с постели, а это значило, что полдела уже было сделано. После они переместились на часть дороги, что вела от их дома к основной трассе. Было совсем раннее утро, а небо уже совсем хмурое, небольшое потепление, по сравнению с вчерашним гололёдом, не могло не обнадёживать. Марволо прекрасно знал, где они очутились, и если хорошо присмотреться, то сквозь деревья можно было увидеть их коттедж. Ладно, это перемещение имело не очень много смысла. Осталось лишь предполагать, куда с этой дороги в прошлом мог двинуться Поттер. Поймал машину или пошёл в лес на своих двоих? Ищейкой с прекрасным обонянием он не был, а навыки чудесного следопыта он никогда не видел смысла развивать. Связь тоже никуда конкретно не указывала, обычно она более осязаемая, а сейчас можно лишь догадываться о примерном направлении. Либо у него не хватает сил, либо подросток не очень хочет, чтобы его нашли. Вообще, как бы стыдно ему ни было признаться, он до сих пор не понимал природу этого явления. Очевидно, что это Смерть что-то намудрила. И этому, скорее всего, поспособствовало то, что он был с Гарри с его первого года жизни, вплоть до встречи с Волан-де-Мортом в лесу, где тот принял на себя Аваду. Всё это время его крохотный осколок наблюдал за этим ребёнком, менялся. Против самого себя на втором курсе он ничего не имел и даже слегка тянулся к более сильному крестражу, но его не заметили. А вот тот ужас, что творился после возрождения того монстра, которым стал последний осколок души, был встречен негативно. Но этот Волан-де-Морт чувствовал его присутствие и начал использовать в своих целях. Это было ужасное время. Том боялся признаться даже самому себе, что в последний миг был немного рад, что Гарри выживет за счёт него. Можно было бы оборотней попросить найти пропажу, но тут вампиры оказались совершенно не к месту, он знал их приблизительные ареалы обитания. И если первые Гарри ничего не сделают, то вторые вызывают опасения. " — Но не могло же Поттеру настолько везти, чтобы наткнуться именно на них?» Надо просто продолжать поиски. " — Может, полицейский патруль его встречал? Да уж, без магии будет трудно…»