Огонь души

      Ночь медленно поглощает Вомфорд, квартал за кварталом, изгоняя из города остатки дневного света. Жители стараются побыстрее закончить свои дела и вернуться домой. Улицы города пустеют, и остаются лишь ночные патрули стражи, освещающие город светом факелов. Пройдет буквально час, и наступит идеальное время для грязных делишек.       И вот, я сижу на верхушке самого высокого здания в городе — колокольне, любуюсь красотой ночного города, облокотившись спиной на угловую колонну и откинув голову набок. Хвост ритмично мотается из стороны в сторону, словно пытаясь пародировать змею. Я поправила перчатку на левой руке и разгладила задравшуюся под неё шерсть. Опять задирается, да что-ж такое! Хотя, по правде говоря, надо же чем-то расплачиваться за природное проворство, верно? Я убрала прядь волос, упавшую мне на лицо. Да… Кошколюдям, вроде меня, как-будто суждено зарабатывать себе на жизнь не совсем… Законными путями. Пусть я и выбрала этот путь не сама, но теперь не представляю себе жизнь по-другому. Заказ - Оплата. Так было, есть, и будет. Не думаю, что что-то сможет разорвать этот порочный круг...       Мои размышления были нагло прерваны шагами этажом ниже. Я аккуратно слезла с бортика и натянула маску. Затем, вытащив кинжал, подошла к задней стороне люка, и через несколько секунд раздались условные два длинных и два коротких стука. Свои. Выдохнув, я убрала кинжал в ножны и вновь стянула маску. Люк открылся и из него неуклюже вылез Луис, помощник местного лавочника, для которого эта ночь станет последней. Я сложила руки на груди и облокотилась на бортик: - Принёс? - Принести то принес, а деньги то у тебя? - Нервно озираясь, сказал Луис. Закатив глаза, я выудила из кармана кошель с деньгами и бросила ему. Когда он закончил пересчитывать монеты, его лицо сразу же переменилось, хотя по нему по-прежнему было видно, что Луис не доверял мне. Ожидаемо, особенно если принять к сведению, что он видит табакси впервые в жизни. - Всё правильно, правильно... - пробубнил Луис, запихивая золото в один карман и вытаскивая из другого ключ и подзорную трубу. - Вот, держи. Взяв всё это, я положила ключ в карман, а трубу разложила и прильнула к ней, рассматривая дом лавочника... Луис подошёл слева и начал объяснять: - Смотри, на правой стороне дома — парадный вход, он всегда закрыт на засов с внутренней стороны. Там тебе не пройти. Но задняя дверь, на правой стороне дома, закрыта только на дверной замок, ключ от которого я тебе дал. Его комната находится на втором этаже, первая дверь слева. Охраны внутри нет, но за стражников вокруг дома я не ручаюсь, они всегда ходят где хотят, так что будь осторожнее. Коротко кивнув, я сложила трубу и, вернув её Луису, сказала: - Не забудь, этого разговора не было, а ты всю ночь находился дома, понял? Понял конечно, чего-ж тут непонятного! - Луис развёл руками и начал открывать люк. Но всё это время он настороженно озирался по сторонам. Нервничает? Или боится чего-то? Ладно, не важно, работа ждёт.       Проводив его спуск взглядом, я медленно подошла к краю, где была закреплена крюк-кошка и принялась спускаться вниз. Спустившись, я на всякий случай ещё раз проверила надёжно ли сидит запасной кинжал в рукаве, затем натянула маску и аккуратно двинулась к дому цели, осматриваясь и примечая некоторые детали.       Дом был относительно близко к колокольне, так что я довольно быстро добралась до него. Задняя дверь находилась впритык к внутренней крепостной стене, поэтому войти и выйти будет довольно просто. Подкравшись к двери, я осторожно вставила ключ и провернула его. Раз. Два. Три. Замок негромко щёлкнул и я тихими шагами вошла внутрь, стараясь ставить ногу так, чтобы деревянный пол не издал ни звука. Пройдя немного дальше, я оказалась в небольшом коридоре, который расходился в обе стороны от меня. Слева был проход в парадную комнату, а справа — лестница.        Всё так же медленно, но на этот раз и немного пригнувшись, я поднялась наверх и нашла нужную дверь. Аккуратно открыв её, увидела того самого лавочника, уснувшего за столом с бумагами. «Судя по всему считал прибыль, чёртов барыга», - эта мысль сразу посетила голову.       Максимально сосредоточенно, стараясь не издать ни звука (даже задержала дыхание), я подошла к нему сзади, попутно вынимая кинжал. Подойдя достаточно близко, резко схватила его за голову, одновременно с этим поднося кинжал к его шее. Он даже не успел ничего понять, как уже лежал на полу в луже собственной крови. Удостоверившись, что цель мертва, я принялась осматривать тело и стол на предмет ценностей. Такова была часть заказа — подстроить всё как ограбление.       Наткнувшись на кошель на столе, я тут же прибрала его в сумку на поясе и вышла из комнаты, после чего быстро спустилась по лестнице и пошла к выходу из дома. Но там меня ждал крайне неприятный сюрприз: как только я взялась за ручку и приоткрыла дверь — её выбили, а меня откинуло на пару метров вглубь комнаты. Приподнявшись на одно колено, я увидела двух стражников с мечами наголо, а за ними... Луис. Он посмотрел на меня, ехидно ухмыльнувшись, а затем обратился к страже: -Ну же! Разберитесь с этой жалкой воровкой!       Делая вид, что не могу встать, я аккуратно взялась за рукоятку кинжала в рукаве. Стражники, видимо решив, что я им так легко сдамся, убрали мечи и подошли ко мне. Это стало их большой ошибкой.       Рывок. Кинжал в левой руке легко вспарывает горло первого. Разворачиваюсь вслед за кинжалом и бью второго кулаком в висок, пинаю в колено, затем добиваю, воткнув кинжал прямо в сердце, после чего бросаю взгляд в сторону двери, но там уже никого нет — ушёл!       Выдернув кинжал, я рванула на улицу и увидела, как Луис стоит перед стражей, указывая в мою сторону рукой. Вариантов нет — надо срочно бежать! Ринувшись в противоположную от стражи сторону, на ходу сунула кинжал обратно в рукав и моментально начала думать. Сухопутных выхода из города два, и один из них находится аж на другом конце, добежать не успею. А вот второй...       В этот момент зазвенел сигнальный колокол и я поняла, что и второй вариант уже не катит. В панике начинаю перебирать другие возможности побега, и из более реалистичных вижу только путь через крепостную стену, а там свалю через лес... Быстро осматриваюсь и бегу к дому, стоящему почти впритык к стене. Сзади уже слышались шаги, так что времени оставалось мало. Цепляюсь за выступ на стене дома, мысленно благодаря того, кто его строил. Рывок. Ещё рывок. Подтягиваюсь на крышу, чудом увернувшись от арбалетного болта. Стена всего на пару метров выше крыши дома. Сойдет. Прыжок. Цепляюсь за бойницу на стене и поднимаюсь наверх. Спрыгиваю внутрь стены и вижу что справа уже бегут арбалетчики, будь они прокляты. Бегу вперёд, к развилке, и поворачиваю направо. Сталкиваю арбалетчика со стены и бегу дальше, в сторону леса.       Почти у самого края стены на бегу снимаю с пояса крюк-кошку, бросаю её в решётку на бойнице одновременно моля богов чтобы она зацепилась и прыгаю вниз... Крюк впивается в решётку, и я лечу навстречу стене. Не очень приятно, но другого выхода у меня нет. Рывками аккуратно спускаюсь и продолжаю бежать в лес, попутно замечая, что стража уже выбегает из ворот...

---

      Стража никак не хотела отставать, хотя по лесу мы бежали уже довольно долго. В очередной раз оглянувшись, я заметила, что за мной бегут всего двое, видимо остальные отстали. Я поняла, что ещё немного и я не смогу бежать так же быстро, после чего резко развернулась на месте выхватывая рапиру.       Стражники были метрах в десяти от меня и тоже достали свои мечи. Встав в стойку, я парировала первый удар, одновременно с этим пнув стражника в живот, от чего он слегка опешил и схватился за него — видимо не ожидал. Тут же подлетел второй, на бегу замахиваясь мечом и крича что-то невнятное. Дождавшись правильного момента, я отскочила вбок, схватила его за плечо и со всей силы оттолкнула в дерево позади меня. Как и рассчитывала, он впечатался головой в бревно и обмяк, но в этот момент случилось то, чего я как раз не ожидала: первый стражник ударил меня навершием меча почти в висок. В глазах сразу же помутнело, а голову наполнил звон. Кое-как парировав его следующий удар, я поранила левую руку, пытаясь защититься от замаха стражника. После ещё нескольких попыток он таки смог выбить рапиру из моей руки. Предчувствуя лёгкую победу, стражник замахнулся мечом, намереваясь ударить сверху. Поняв, что единственной шанс — это мой «козырь в рукаве», я сделала резкий выпад, выдернув кинжал из рукава и вогнав его прямо в шею нападающему. Его будто парализовало. Он выронил меч и упал на колени. Я вытащила кинжал и оттолкнула стражника, дабы он упал на спину. И тут вновь накатила головная боль, видимо удар всё-таки пришелся на висок. Выронив кинжал, я присела и схватилась за голову. Было ощущение, что она сейчас лопнет, а в глазах потемнело. Но через несколько минут боль стихла, хотя голова всё ещё ощутимо побаливала. Нашарив перед собой кинжал, я сделала попытку засунуть его в рукав, но меня шатало настолько, что я даже не смогла попасть в ножны. Адреналин, видимо, прошел и теперь у организма начинается отходняк.       Кое-как запихнув кинжал на пояс, я опёрлась на дерево. Ещё немного, и второй стражник очнётся, надо уходить. Еле встав, как можно быстрее двинулась перпендикулярно направлению в котором бежала. Не знаю, сколько прошло времени: час, два, может и несколько минут, в любом случае для меня это растянулось на вечность. В очередной раз споткнувшись, я упала и поняла, что встать просто не смогу. Сил не осталось. В глазах снова потемнело и я провалилась в пустоту...