Скарлетт всегда рядом

      Бальзамом по пересохшим губам, как наждачной бумагой. Крис только хмурится сильнее — все равно во рту горчит тошнотой ядовитой. Скарлетт рядом о чем-то щебечет, он не вслушивается — как невежливо с его стороны, — знает: полторы минуты, и мир взорвется.       Полторы минуты. Когда стоишь за сценой, они словно вечность. Можно успеть запутаться в мыслях, в чувствах, потеряться совсем, но Скарлетт все еще рядом, всегда, неизменно, она непременно выведет его к свету.       Он, кстати, безбожно слепит, бьет по глазам, лазурные радужки выедает. Крис отчаянно пытается не щуриться и мечтает спрятаться за темными стеклами солнцезащитных, как делает постоянно, упрямо сбегая хоть так из одиночеством гнетущей реальности изо дня в день.       Конверт в руке не дрожит абсолютно — притворная (само)уверенность работает на все сто процентов. Да и Скарлетт рядом, она подстрахует, она понимает, целясь взглядом в псевдопринцессу.       В ней от Анастасии ни капли: внешнее сходство с полнотой внутреннего мира общего, увы, ничего не имеет. Зато желчи достаточно, напрасной ревности тоже — его ладонь привычно опускается на талию Скарлетт, Ана сердито скрипит зубами.       Ну же, детка, здесь не принято показывать настоящие чувства. Ты среди актеров, так давай же, играй, притворяйся получше.       У Колина вон получается блестяще. Крис так и не поладил с ним, не вышло. Жених и — новая — любовь всей жизни Скарлетт будто кожей ощущает, что между ними что-то в прошлом было; в присутствии Эванса щетинится жутко, но вынужден принимать его, лебезить перед ним — Скарлетт ему дороже.       Ладонь предательски сползает на поясницу, повышая градус, — мир за стенами зала уже пылает. Надо будет не забыть поблагодарить Меган за это — для рокировки ей наверняка пришлось вывернуться наизнанку. Она умеет, она делает все на благо.       Пылает и взгляд сидящей в печенках кубинки. Кто виноват, что она по-хорошему не понимает, не принимает отказов, а Крис джентльмен чертов, и послать ее прямо сил не хватает. Вот Скарлетт знает — его давно уже не заводят милашки-пустышки; подшучивает над ним регулярно, уверяя: он никогда не найдет такую, как надо, и понятия не имеет даже, какую искать, чтоб зацепила, не отпускала, спать не давала, в сердце ввинтившись насмерть.       Вокруг него полным-полно женщин, и Крис, вроде бы, представляет смутно, призрачным образом бредя, чего-кого конкретно он хочет, но желанного человека, увы, до сих пор не встретил. Плевать. Пока Скарлетт с ним рядом и охотно его страхует, ему спокойно.       Алая ткань путается меж пальцев — ему не привыкать поправлять ее платье, он ее верный рыцарь. Мир там, наверное, уже к чертовой матери вымер, а Крис очень даже неплохо гримасу разочарования кривит, когда рядом раздается: «Аквафина». Конечно, позже он бросит пару скупых сожалений Ане, джентльмен же, ну правда, но предпочел бы провести весь оставшийся вечер со Скарлетт, даже не с братом.       Череда безутешных, безуспешных романов его ко дну тянет, в такие моменты накрывает совсем уж сильно, до воя. Скарлетт, как уже издавна повелось, выручает. И почему это у них не сложилось? Они пробовали несколько раз, ошалело, заведомо безнадежно сойтись пытались, будто чем-то обязанные тому самому миру: череда свиданий, секс, ссоры, какое-то время порознь… Потом честно признались друг другу, что с таким раскладом все летит в пропасть, и отказались от гиблой затеи, пока не потеряли все, что имели, не распрощались с тем, что выстраивалось годами.       Место рядом пустеет, и ладонь предательски стынет. Крис спешно в карман пиджака ее прячет — для него жест привычный, никого удивить не должен. Благодаря Скарлетт он справился снова. Колин поистине счастливчик. Счастье — по дружбе — перепало и на его долю. Лучше так, чем по романтической глупости попрощаться навечно.       Зато Крис теперь отчетливей понимает, кого наконец-то готов впустить в свое сердце, кого ежедневно рядом с собой видеть хочет — пусть не Скарлетт, другую, с которой будет так же спокойно. Ему определенно постараться придется, прыгнуть выше головы похлеще, чем Меган: существует ли вторая такая в том безумном, в ажиотаже тлеющем мире? Надежды мало, но он все равно непременно искать станет. И если отыщет, Скарлетт узнает об этом первой, как же иначе, потому что Скарлетт всегда неизменно рядом…