Дорога выбора. Прошлое

Вот уже второй год прошёл с того момента, как Вэй У Сянь и Лань Ван Цзи отыграли тихую свадебку в семейном кругу. Вот уже второй год, как началась спокойная жизнь супружеской пары. Не сказать, что жить в Гу Су было уж совсем скучно, ведь даже в таком месте Вэй Ину иногда выпадала интересная работёнка. Вот и в этот раз к нему обратились за помощью, и не абы кто, а сами старейшины и глава Гу Су Лань.

***

Произошло это зимой после нового года. Накануне было замечено большое скопление тёмной энергии вокруг одной деревеньки почти на окраине владений ордена Гу Су Лань. Было решено послать небольшой разведывательный отряд из нескольких заклинателей, но вскоре после того, как они отбыли, в небе распустилось целых три сигнальных фейерверка буквально за несколько минут. На подмогу отправили отряд сильных заклинателей, и прошло больше суток. Только после этого очень уставшие и все израненные старшие адепты вернулись. Несколько младших, что отправились первыми, были без сознания и почти что на грани смерти… В общем, то, что они кое-как одолели и притащили с собой, было весьма занятной и опасной вещицей. А поскольку сильнейшие из ордена — старейшины, едва смогли совладать со столь густой и насыщенной аурой смерти, то есть — тёмной энергией, после многочисленных споров и обсуждений было решено поручить исследование и дальнейшее уничтожение невероятно опасной вещи тому, кто в этом разбирается. Так это дело и пришло к одному весьма незаурядному некроманту, что уже второй год сидел в их Ордене. А Вэй Ин уже со скуки на стену лезть собирался, так что с огромной радостью взялся за весьма интересное, по его мнению, дело.

***

Вокруг царила тишина и темнота. Поскольку окон в данном помещении не было отродясь, ни один лучик света не имел и шанса проникнуть в кромешную тьму здания. Но вот, казалось бы, навсегда поселившуюся в помещении тьму смело рассёк единственный луч света — дверь открылась. С улицы вошёл одетый во всё тёмное человек и стремительно прошептал несколько слов. Внезапно начали вспыхивать один за другим огни на стенах. Факелы сами собой зажигались, вытесняя прижившуюся тьму и она, словно напуганная кошка, пряталась в углах и ямах. Человек в чёрном свободно поднялся по винтовой лестнице на второй этаж и отворил дверь, что казалась ещё более массивной, чем входная. Сильный поток тьмы, повеявший из небольшой щели, что появился при открывании двери, ясно дал понять, что дверь не зря была именно таких габаритов. Но, что странно, свободно вошедший человек даже не поморщился от столь обильного сгущения тьмы. — Меч? — как-то вопросительно сказал Вэй Ин. Был у него уже опыт с мечами. И в этот раз что-то тихо шепнуло ему, что это оружие тоже ничего хорошего ему не даст… Но когда это какие-то предчувствия останавливали Вэй У Сяня? Он смело подошёл к источающему тёмную дымку мечу и решил для начала оглядеть новую «игрушку». — Ну… они сделали, что могли, — хмыкнул Вэй Ин, скептически осматривая расписанный всячески сдерживающими и защитными талисманами камень, куда на несколько сантиметров вглубь был вогнан меч, а в довершение вокруг был ещё и начертан киноварью круг, что должен был подавить ауру меча. Вот только даже эти идеальные во всём заморочки почти не давали эффекта и тьма разносилась по всей комнате, будто вытекая из щелей, как вода. Почему же на Вэй У Сяня не действовал столь интенсивный поток тьмы? Ответ прост! Хоть на данный момент Вэй Ин и считался заклинателем, но золотого ядра, как такового, он не имел, да и с тьмой ему было работать привычнее. По большей части именно это и стало причиной, почему благородные заклинатели в конце концов поручили это дело ему. — Ну что же, приступим, — хищно усмехнулся Вэй У Сянь. Ему уже не терпелось узнать всё об этой вещице. Не обращая внимания на все круги и талисманы, он протянул руку и слегка дотронулся к рукояти древнего меча пальцами. Особой реакции не последовало. Ощущалась лёгкая шероховатость рукояти. Вэй У Сянь, обхватив меч покрепче, аккуратно вытащил его сначала из камня, а затем из защитного поля. Тяжесть железа и холод стали навевать приятные воспоминания. На секунду в глазах Вэй Ина промелькнула детская радость и что-то ещё. Он положил лезвие на ладонь свободной руки, будто взвешивая меч. Внезапно смирное до недавнего момента оружие резко, будто живое, двинулось, перевернулось в руке и резануло ладонь. Всё это произошло в одно мгновение и слегка рассеянный Вэй У Сянь спохватился только тогда, когда наглый меч жадно всосал первые несколько капель его крови. — Что за…? — не успел Вэй У Сянь даже закончить предложение, как меч выпустил неимоверное количество тёмной энергии и вся тьма направилась в тело Вэй Ина. Некромант без чувств упал на каменный пол комнаты минши, а из его носа и рта пошла кровь.

***

— Что произошло? — прохрипел Вэй У Сянь, озираясь на все стороны. Вокруг него всё напоминало белую пустыню, а над головой висело неживое небо с двумя солнцами. Единственным, что не вписывалось в и так странную картину привычного мира стал воткнутый в землю тот самый меч, что Вэй У Сяню поручили изучить. — Где это я? — нахмурился Вэй Ин. С ним, конечно, разное происходило, но такого ещё точно не было. — Ты в моём мире, — прозвучало сзади. Вэй Ин поспешно обернулся. Позади стоял… демон? Весь в чёрных с красным одеждах, так похожих на его собственные, распущенные чёрные волосы были настолько длинными, что роскошным шлейфом лежали на белой поверхности. А на шее… На шее у «владельца этого мира» был одет самый что ни на есть собачий ошейник с оборванной цепью. Подняв взгляд на лицо человека, Вэй У Сянь так и замер. — Ты… демон? — настороженно спросил Вэй У Сянь. Повезло ему, конечно, ничего не скажешь. — Так о нас ещё кто-то помнит… — задумчиво протянул «владелец этого мира». — Вы из знати, как можно не знать, — Вэй Ин решил быть предельно осторожным и учтивым, даже заискивающим. Перед ним сам князь демонов, осторожность явно не будет лишней. — Человек… ты явно необычен, раз смог попасть сюда, — сказал неимоверно прекрасный демон, приближаясь к Вэй Ину. Сам же некромант будто примёрз к месту, где стоял, а его тело сковал ледяной ужас. «Что они, чёрт возьми, подсунули мне?!» — неистово орал внутренний голос Вэй У Сяня. Внешне же он едва ли мог двигать собственными глазными яблоками. Демон же, подойдя на расстояние вытянутой руки, собственно, и вытянул бледную изящную руку из-под такого же чёрного, как ночь, плаща и коснулся лба Вэй Ина. В одно мгновение пространство вокруг переменилось и перед самим Вэй У Сянем и неизвестным демоном с красной меткой на лбу начали полномасштабно разворачиваться события дней давно минувших, а именно, когда Вэй Ин был ещё ребёнком, затем юношей и закончилось всё на моменте, где его растерзали десятки собственных лютых мертвецов. Хотя казалось, что всё тянулось очень долго, на самом деле прошла едва ли минута. Из глаз ошеломлённого Вэй У Сяня текли горькие слёзы, а демон даже немного повеселел. — Знатно ты разошёлся! Даже я в своё время такого не вытворял! — протянул демон и щёлкнул пальцами. Вэй Ин вдруг понял, что всё это время не дышал, потому начал жадно хватать ртом воздух и вытирать глаза и щёки от слёз. Его уже не заботило, что перед ним древний демон, которому не менее нескольких сотен лет, а может и всё тысячелетие. — Это, по-твоему, весело?! — воскликнул он. — Глупый ребёнок, — фыркнул демон, — ты слишком дерзкий… и наглый, — несколько секунд подумав, добавил демон. — Как ты мог подумать, что можешь вот так просто заполучить мой меч?! — … — Вэй Ин ошарашенно воззрился на демона. Неужели этот лорд ещё и мысли читает?! — А ты что думал, я так, для красоты тут? — откровенно насмехался демон. Да уж, воистину, его мир. — Так вот, малыш, — начал демон, — скажи мне честно. Если бы ты мог вернуть время вспять, что бы ты сделал? — Это сложный вопрос, — нахмурился Вэй У Сянь. Он, наверное, ещё никогда так много не хмурился за один день. — Если честно, это зависит от того, на сколько лет в прошлое я бы смог вернуться… — вопрос был до смешного странный. Что за проверки такие? Да и мысли о том, что демон действительно умеет управлять временем, даже не приходила в голову Вэй У Сяня. Для него, скорее, это было какой-то своеобразной игрой, где победителя, как же он надеялся, выпустят из этой ловушки и он пошлёт старейшин вместе с их треклятой железякой!!! — Не думай так громко, — снова засмеялся демон. — Так ты считаешь, что смог бы что-то исправить? — Зачем эти игры? — наконец-то спросил Вэй Ин, не желая больше забавлять демона за счёт собственных воспоминаний и боли. — Я спросил тебя, смог ли бы ты что-то исправить, отправься ты в прошлое?! — холодным тоном спросил демон. Вэй У Сянь и сам иногда так разговаривал… с врагами. А тут ещё и эта леденящая душу аура смерти появилась. Ну как не ответить? — Зная, что произойдёт в будущем, мы можем смело менять его, — философски произнёс Вэй Ин. — Хо-о? — присвистнул демон. — Тогда, ты согласен отправиться в прошлое, если я отмотаю для тебя время? — Господин демон, — обратился Вэй У Сянь, — я не поведусь на ваши речи. Говорите прямо, чего вы хотите? — Молодой человек, — начал демон, что на вид был не старше Вэй Ина, — этот демон прожил не одну тысячу лет, мне скучно. А смотря на вашу жизнь, даже мне, душегубу и убийце, становится немного грустно… — С каких пор демонам есть дело до простых смертных? — вновь не поверил Вэй У Сянь. — Хо-о? Старейшину И Лин, что держал в страхе сны всех детей на протяжении тринадцати лет после своей собственной смерти, можно назвать обычным человеком? — поддел демон. — … — снова промолчал Вэй Ин. Он не привык, что над ним могут таким странным образом издеваться! — Предлагаю сделку, — выдал демон. Говорить о том, что сделка с демоном ещё никому ничем хорошим не сулила — ничего не говорить. А Вэй Ин, как заклинатель с отменным образованием и огромным опытом, прекрасно это понимал. Но, казалось, его отсюда не выпустят, если он не заключит этот странный и непонятный контракт! — И каковы же условия? — сомнительная сделка не внушала доверия… пока. — Я отправляю тебя в прошлое, а ты отдашь одно из своих воспоминаний, — пояснил демон. — Воспоминаний? — удивился Вэй У Сянь. — Да, я сам выберу, какое, — кивнул демон. — Тогда скажи сейчас, — потребовал Вэй Ин. — Хм… Это, знаешь, сложный выбор! — хмыкнул демон. — Полагаю, это будет тот день, когда девочка Цин вырезала твоё золотое ядро. Но, так как ты сейчас этому даже рад, — ухмыльнулся красавец, — то я возьму ещё воспоминание… какой-нибудь драки, да повеселее! — Но… зачем тебе это? — усомнился Вэй У Сянь. Он думал, что демон захочет его память целиком или самые радостные моменты, без которых сам Вэй Ин будет неимоверно опустошён, а это… — Ты даже не представляешь, как же здесь скучно! — простонал демон, по-детски надувая щёки. — А я, между прочим, демон снов! Могу воспоминания смотреть! Это как книга, только реальная! Хоть какое-то развлечение! Да и воспоминания очень ценны, малыш! — усмехнулся демон. — Ну так что, согласен на сделку? Ага, как будто он мог отказаться?! Немного пораскинув шансы на обман и добавив то, что таким образом шанс быть НЕ мёртвым в который раз, Вэй У Сянь с большим трудом согласился. Демону же хватило лёгкого кивка. Он, словно змея, стремительно бросился к Вэй Ину и дал ему на первый взгляд едва весомый щелбан. Затем, словно ухватившись за невидимую нить, он потянул на себя что-то и изо лба Вэй У Сяня вытекла голубоватая струйка дымчатой жидкости, превращаясь в ленту. Демон ловким движением подхватил эту ленту и плавно опустил в появившуюся в другой руке склянку. — Твоя часть сделки выполнена. Теперь мой черёд! — усмехнулся демон, подхватив Вэй Ина под локоть. Он поволок ошеломлённого мужчину к тому самому мечу. Наконец оставив в покое ошарашенного гостя, демон ухватился за собственное оружие. Он рассёк им воздух и в пространстве появилась небольшая дыра. — Прогуляемся? — предложил демон. Вэй Ин нервно кивнул и подошёл ближе. Его бесцеремонно втолкнули в дыру, а сам демон изящно вошёл следом. — Вот мы и на месте, — сказал он. — Это же минши, — воскликнул Вэй Ин. — Вроде того. Теперь можем начинать, — демон протянул меч Вэй У Сяню. — Коснись рукой лезвия, — скомандовал он. Когда Вэй Ин послушно положил руку на тёмную сталь, меч вновь всосал несколько капель крови с ещё незажившей раны. — Теперь загадай время и место, где ты должен появиться. Закрыв глаза, Вэй У Сянь попытался сосредоточиться. Он думал загадать на несколько дней назад, чтобы попросту отказаться исследовать этот странный меч с его жутким хозяином. Но не тут-то было! Демоническая вещь почувствовала неладное и, в очередной раз рассекая воздух, меч сам указал, где и когда Вэй У Сянь, Старейшина И Лин, вновь появится в заклинательском мире. В очередной раз столкнув человека в пространственную дыру, демон вздохнул и вернулся в «свой собственный мир», ведь ошейник уже начинал сдавливать шею.