Нежданная напасть

      Вечером по Тёмной Долине вечером начали идти трое сталкеров, начав путь от заброшенной фермы. Из них было всего двое новичков, но в руках виднелись АКМы, а третий выглядел по экипировке как опытный одиночка, вооруженный закинутым за плечо Чейзером. Благодаря комбезу «Заря» он отчасти сливался с окружающим миром.       На данный момент троица шла по растрескавшийся асфальту в сторону железно–бетонного моста, перекинутого через небольшое озерцо прямо по середине Долины. А по сторонам дороги вовсю шелестели листья кустов и мелких деревьев. И по пути следования один из новичков с непониманием спросил сталкера:       — А для чего мы вечером вышли в Зону? Опасно же! — на что тот важным тоном ответил:       — Сейчас, паренёк, самое оно для небольшего рейда. Активность бандюков ниже, чем днём. Боятся сумерек, вечера и дальнейшей ночи. Но тут, в Зоне, — и, сделав зловещую паузу, он продолжил, — не ночь надо бояться, а то, что она скрывает.       Затем он замолк, идя вперёд и ведя за собой молодняк, и один из ведомых решил также задать вопрос.       — А когда мы доберемся до электр?       Сталкер же, не сбавляя темп шага, начал также отвечать.       — Ну... Путь к этим аномалиям займет около полчаса. Перевернутую «Ниву» увидим, значит — дошли!       — Ясно... — томно протянул тот и притихшим голосом проговорил дальше. — Если честно, Чейз, мне как–то не по себе, когда мы отходим подальше от лагеря новичков.       — Понимаю тебя, Крен! — сказал ему опытный. — Как я уж говорил: бояться нужно не ночи, а то, что она скрывает.       После троица молчаливо продолжила свой путь и через три минуты уже подходили к железно–бетонному мосту. Чейз не стал рисковать и повёл новичков в обход озерца. Путь напрямик казался хоть чистым и манящим идти, но сталкер хорошо помнился засевший на мостовой ещё в восемдесят шестом году неплохой очаг радиактивности...       Прошлой осенью при бегстве с бандитской базы, где провёл некоторое время, он влетел в это загрязненное место и неплохо облучился. Спасло лишь то, что одиночка недолго пробыл в этом очаге и своевременно принял антирад. После с жуткой головной болью еле–как добрался до заброшенной свиноферме, на которой в то время ошивались несколько нейтралов...       Вспоминая об этом, сталкер уже вёл новичков по левому берегу озера. Вода последнего была вовсю мутная, много где прорастало камыша и иногда виднелись коряги. Одним словом данное место потихоньку превращалось в болото. Попутно с этим один из зелёных решил спросить Чейза.       — Сколько обычно хабара находишь за рейд?       — По разному, Штырь, по разному... — начал тот. — Иногда приходишь в лагерь с полными карманами хабара и с счастливым настроем, а иногда вообще пустым приходишь, если повезёт при этом не встретиться с каким–нибудь мутантом. Иначе приползаешь в лагерь или остаешься где–нибудь навсегда...       — Ясно... — одновременно тихо сказали новички.       — Так вот! — гордо произнес Чейз, показывая указательным пальцем вверх.       В этот момент сталкеры уже почти обошли озерцо, но на островке, расположенном в центре водоема, устроили себе логово несколько плотей. Уродливые потомки когда–то живших в здешних краях свиней уже в которых раз перерывали землю. И, заметив троих двуногих и повизжав друг другу, они ринулись на них, легко идя по трясине на своих когтеногах.       Сталкеры, услышав быстрые хлюпанья и визг справа от себя, сразу похватались за свое оружие и навели его в ту сторону. С появлением первого мутанта из зарослей раздались одновременно две автоматных очереди, повалившие первую плоть. Вторая была встречена двумя выстрелами из дробовика. И дальше началась стрельба из АКМов и Чейзера ещё по трем тварям, вылетевшим оттуда же, что и предыдущие. Вследствии быстрого, но менее слаженного огня из трех стволов одна плоть сумела уйти, вовремя нырнув в густые заросли.       Одиночки же продолжали находиться на месте, стоя спиной к спине и ощетившись оружием во все стороны. В этот момент один из молодых нервно произнес:       — Блин! Я чуть не наложил в штаны! Чего они так, а!?       — Очень просто, Крен. Мутанты атакуют, когда либо голодны, либо нарушены их границы жилья. Но, как по мне, чаще всего это происходит по первой причине. — лишь ответил Чейз.       Последующего вопроса от новичков не послышалось и троица через минуту, убедившись в безопасности наступившей тишины, продолжила свой путь и стала дальше обходить болото. Пройдя пару–тройку сотен метров, они были уже у своей цели — у перевернутой «Нивы» в поле с «электрами». Остановившись там, сталкеры снова ощетились стволами, лишь услышав хруст веток из ближайших кустов. Через полминуты оттуда выскочили два кабана, выбрав своей первой целью Штыря. Последний, только увидев выскочивших и параллельно друг другу бежавших на него тварей Зоны, сразу растерялся.       Чейз, поняв намерения мутантов и видя рстерянность новичка, выкрикнул ему:       — Штырь! Живо в сторону! Быстро!       Но в это время сам он трижды выстрелил в напавших. Первой дробью угодил в переднее копыто одного кабана, а другие пучки картечи ушли в бок второго копытного, заставив его пошатнуться в сторону, при этом не убив его. Всё это не спасло паренька от последующей смерти. Кабан с подстреленной конечностью продолжил дальше бежать на него и, снеся его и затем протащив на клыкастой морде свою добычу пару–тройку метров, оказался вблизи электроаномалии. В следующее мгновение вечереющее округу Тёмной Долины осветила ярко–синяя вспышка и разнесся вокруг человеческий крик с предсмертным визгом кабана.       Второй клыкастый монстр остановился в нескольких сантиметрах от разрядившейся «электры» и развернулся в сторону второго новичка. Крен сразу же дал большую очередь в голову мутанта, прошив его свинцом от морды до лопаток. Также в раненный бок кабану прилетела две картечи и на этот раз представитель свинорылов свалился на землю. Через пару секунд пытался встать, но раны не давали это сделать. Сталкеры подошли к безнадежно пытающимся подняться твари, после чего одновременно выстрелили в голову, добив её.       — Блин, Штырь! Как же так? — дрожащим голосом сказанул Крен, присев на землю обетованную.       — В Зоне нельзя быть растерянным! Надо иметь хоть каплю хладнокровия, иначе твои шансы выжить снижаются значительно. — спокойн констатировал Чейз и, повернувшись к аномалиям, продолжил притихшим голосом. — Вот же угораздило взять и потерять парня. Чёрт, лишние бабки испарились! — после начал осматривать «электры» на наличие артефактов, а новичок дальше сидел и отчужденно наблюдал за действиями более опытного собрата.       Через пару минут последний обнаружил лишь «бенгальский огонь». Достав его из аномального поля и взяв в руку, Чейз подошёл к Крену и с тем же спокойствием сказал ему:       — Вот, когда на твоей стороне удача, тогда ты проживешь долго и богато. Иногда надо иметь коварство и нагл... — но он не успел договорить, быстро засунув артефакт в поясной контейнер, и, схватившись за свой дробовик, нацелился на кусты, откуда доносился шорох.       Крен резко вскочил и также навел автомат в ту сторону. На этот раз хруст ветки был слышен ещё ближе и в туда смотрели уже два ствола. Через несколько секунд оттуда вышел человек в черном плаще и с АКСу за спиной. Вслед за ним появились ещё трое, одетых в различные куртки и с оружием наперевес. Их вооружение было два вертикальных ружья и Гадюка. И все четверо вышедших сталкеров оказались на самом деле бандитами.       Новичок направил дуло своего Калаша на носителя плаща, который нагло улыбался и ухмылялся, но стрельнуть по нему не смог, боясь этим спровоцировать остальную шайку. Главарь же, не обращая внимания на наведенный него автомат, взглянул на опытного одиночку и по–дружески обратился к нему:       — Привэт, Чейз! Ну как делихи? Давненько мы не виделись с тобой... Хе! Хоть помнишь нашу последнюю встречу? Конешно помнишь! Нескольких моих парней порешил и свалил с хабарчиком. Думашь, просто так выпутаешься из этого дерьма?       На что сталкер ответил:       — Хабар могу подогнать в виде одного артефакта и два тайника понедалеку. А также, — кивнув на Крена, он важно продолжил. — могу предложить вам вместо себя этого паренька.       Новичок резко повернул голову в сторону своего наставника, который до этого стоял с опущенным вниз дулом дробовика. Когда Крен посмотрел на него, тот, поймав на себе взгляд того, начал медленно поднимать свое оружие на зеленого и при этом спокойно произнес:       — Ты был лишь разменной монетой. Как и Штырь. Я знал, что эта встреча будет! Я просто пытаюсь выжить! Жить спокойно! Так что, пацан, ствол убери. Или лучше отдай его мне! Больно уж хороший он у тебя! Быст–ро!       — Ну ты и жлоб, Чейз! — ухмыляясь произнес главарь бандюков. — Похлеще моих братков будешь!       — Я же одним из вас был, не помнишь что ль, Хрип? — парировал лишь тот, на что плащеносец уже злостно проговорил.       — Конешно помню. Предал нашу банду, обокрав её до нитки. Не удивлюсь, если в твоих тайниках найдется то награбленное добро. — затем, подняв правую руку и оттопырев пальцы, он продолжил в том же тоне. — Когда мы это прочухали, то ты слинял уж, хлопнув двух моих братков. Теперь я тебя не за что не отпущу отсюда!       — Стопэ–стопэ–стопэ! — начал Чейз причитать, закидывая свой дробовик за спину. — Я могу быть много чем полезен. Могу привести рабов, если вам ещ... — но договорить уже не смог.       Главарь бандитов резко опустил свою руку и двое бандюков с «Тозом» и Гадюкой почти одновременно выстрелили в грудь одиночку, заставив того отлететь назад где–то на метр и чуть не угодил в «электру». При этом Крен от нежиданности заметно дернулся, но свой Калаш так не опустил, по–прежнему целясь в Хрипа.       А тот, внимательно осмотрев паренька с ног до головы, приказал шестеркам убрать оружие, так как те продолжали также держать на прицеле новичка. После главарь спокойным голосом обратился к нему:       — Похоже у тебя стальные яйца, брателло, раз держись меня на прицеле. Если это так, то мне пригодишься мне как боец! — потом посмотрев на труп Чейза, он стал дальше говорить. — Среди вас, одиночек, да и в остальных группировках немало волков в овечьей шкуре. И они иногда бывают хуже мне подобных. — затем снова глянув на Крена, Хрип убеждающе произнес. — Ты хоть опусти пушку, паренёк, не нервируй моих людей. Но тогда ещё предлагаю тебе встать под моё начало! Согласен? Нам нужен человек, а не раб, каким тебя пыталсясбагрить нам твой напарник. — снова кивнув на тело наставника, проговорил тот.       Крен, медленно опуская свой автомат, оглядывал бандитов в очередной раз. Те стояли с опущенным оружием, буравя своими взглядами новичка. Последний взвесил доводы бандита и поступки некоторых сталкеров, с которыми он ранее уже успел сходить в рейды, после коротко и ясно сказал:       — Согласен!       — Хорошо, очень хорошо! — лишь проговорил Хрип и после чего, не оборачиваясь назад, обратился своим шестеркам. — Что ж, братки, сегодня мы возвращаемся на базу с пополнением!