Навеки

Зереф прошелся по волосам, приглаживая вихрь на затылке – такой не подходящий его характеру. Сколько бы он не пытался его пригладить, кроме как магией эта прядка никогда не укладывалась так, как нужно было императору. Мужчина был уже почти одет – осталось застегнуть мундир, манжеты, забрать плащ и уйти – по-английски, конечно. Зереф встал перед зеркалом, застегивая золотые пуговицы с гербом государства. Его глаза уже привыкли к лунному свету, озарившему комнату, поэтому он видел все в деталях. В зеркале отразилась женская фигура, стоящая у окна. Она была полностью обнаженная, стояла к мужчине спиной, обнимая себя руками. Ее волосы под каре не скрывали длинной шеи, плавных линий плеч и спины, и, если бы она не была его стражей, Зереф мог бы рассматривать Брандиш в качестве любовницы. Любить он не мог, это точно. Не после Мавис. Последняя пуговица ловко заскочила в петлю, и золотая кайма сошлась у императора на шее, слегка сдавливая. Так он напоминал себе, что все еще жив. Зереф повернулся спиной к резному зеркалу в пол, лицом к Брандиш. -Почему ты никогда не отказываешь мне? – спросил Зереф, поправляя правый рукав, левой рукой застегивая три пуговки на манжете. Плечи Брандиш дрогнули – Зереф никогда не разговаривал с ней перед тем, как уйти. -А как мне отказать вам, повелитель? – бросила девушка, поворачиваясь. Она замерзла – мурашки бегали по телу, а соски стояли стойма, совершенно не затрагивая внимания императора. Зереф хмыкнул, переходя к манжетам на правой руке. -Ты знаешь, что я не насильник, Брандиш. Ты подчиняешься. Ты хочешь. Ответь, почему? – не отставал Зереф, ударяя ниже пояса. Так больно Брандиш никто никогда не ударит. Моральная боль всегда сильнее физической. -Потому что, - заикнулась девушка, продолжая мысль «…люблю», но вслух сказала лишь, - у нас уговор. – и смело подняла на него глаза, уверенные в своих словах. Зереф по глазам прочитал окончание фразы, которое Брандиш так и не решилась озвучить, однако лишь кивнул. -Хорошо. Да будет так. Не забывай ходить к лекарю. – напоследок бросил он, собираясь уходить. -Стойте, мастер – остановила Зерефа Брандиш. Зереф обернулся, вопросительно глядя на девушку, - Ответьте пожалуйста, что вывело вас из равновесия в такой мере? – спросила девушка, указывая на синие пятна ниже груди и на животе, синяки на коленях. Зереф пожал плечами. -Женщина, Брандиш. В такой мере меня из себя может вывести только женщина. – Брандиш кивнула и отвернулась к окну. Зереф вздохнул, в его руке материализовался плед, который он развернул, в два шага преодолел комнату и, накинув его на плечи Брандиш, исчез из помещения. Она не плакала. Она привыкла. *** Люси вышла на балкон. Ванна приятно остудила кожу, а сон с участием красивого императора помог успокоиться и привести мысли и тело в равновесие. Девушка промокнула волосы полотенцем, сама будучи одета в тонкую пижаму, и вдохнула. Где-то неподалеку цвела вишня, этот запах девушка ни с чем не спутает. Это что-то вроде той волшебной сакуры, которую Нацу с Хэппи пустили по воде. При воспоминании этой парочки Люси приуныла. Она действительно скучала за Нацу и его глуповатыми выходками. Этот чудак, правда, мог в момент стать серьезным, хоть в следующую секунду заливисто засмеётся и подожжет занавески. Вспомнив случай со шторами Люси улыбнулась и окинула взглядом пространство. События настолько уморили девушку, что она не выходила за пределы дворца, а значит и не была в местных улочках. Поставив себе мысленно галочку, девушка окинула взглядом дворец. Он был прекрасен, без слов. Взгляд девушки почему-то привлекла подъездная тропа. Она была громадной, а кованые ворота были распахнуты, лишь два солдата несли службу. Они сидели на гравии возле одной воротины и над чем-то громко смеялись. Ей этот звук доходил эхом и едва слышно, но он всё-таки был отчётливым. Однако, от дворца к выходу направился вороной жеребец с всадником верхом. Люси без труда узнала в нем Зерефа - было что-то в его фигуре индивидуальное. Он остановился возле стражников и, что-то сказав им, свернул направо. Люси, нeдолго думая, открыла шкаф, да с таким рвением, что полы белоснежного плаща развились от созданного ветра. Девушка накинула его на плечи, сунула ноги в сапоги и быстро выскочила из покоев, прихватив ключи и реку. Спроси ее сейчас, зачем она помчалась следом, девушка бы стушевалась. Уже потом, верхом на кобыле, стоя возле Зерефа, она ответит себе. В тот момент она просто повиновалась чувствам. Наверное, подозрения. На ходу обдумывая варианты, девушка вышла на первый этаж, там - через тронный зал и на улицу. Зереф оказался подозрительно доверчивым императором - стражи почти не было, а та, что была, не обращала на Люси никакого внимания. "Наверное, любовница кого-то из гостей" услышала она себе в спину, но на ответ времени не было, потому она молча сглотнула и вышла во двор. -Небесной двойни откройтесь врата: Близнецы! - перед девушкой появились два духа-близнеца. – Простите, что так поздно. Вы помните ту кобылу с аукциона на последнем задании? – духи переглянулись и кивнули – Превратитесь, пожалуйста, - попросила она, и через мгновение увидела напротив себя белоснежного тяжеловоза с седлом. Проворно вскочив в седло – не забываем, что девушка росла в благородной семье – она слегка пришпорила лошадь, и она сразу пошла трусцой к воротам, там остановилась возле смеющихся стражников -Доброй ночи, - поприветствовала она, кивая на ответные приветствия, - не подскажете, куда направился император? – те переглянулись, окинули ее подозрительным взглядом, но не смогли устоять против милой улыбки девушки, указали дорогу, сказав ехать прямо, не сворачивая. Мол, поймете, где император будет. Люси благодарно кивнула, пришпоривая лошадь. Скакать по ночному Вистариону оказалось тем еще наслаждением – доброжелательные молодые люди шли мимо, напевая песни, играя на музыкальных инструментах и просто наслаждаясь жизнью. По другую от домов сторону раскинулось озеро, и какие-то сорвиголовы уже плавали там. Спокойные рыбацкие лодки качались по площади озера, и почему-то Люси захотелось оказаться на их месте. Выдохнув, она вновь посмотрела вперед, как раз вовремя, чтобы заметить вспышку черной магии над лесом. Магический фон шалил, она чувствовала это, но упрямо пришпорила лошадь, направляясь к лесу впереди. Она была уверена, что это Зереф, но что с ним – это было неизвестно. Перед лесом бродил конь – как раз тот, на котором из дворца уехал Зереф, что дало понять Люси, что он именно здесь. В лесу ей пришлось немного сбавить темп – вокруг была гробовая тишина. Только ветки хрустели под копытами лошади. Впереди виднелось огромное дерево, точнее, голая коряга, которая от него осталась. Под ней, как и ожидалось, сидел Зереф, уронив голову на руки. Любой здравомыслящий человек уже удрал бы оттуда, но что-то заставило Люси выйти на эту поляну, спрыгнуть с лошади и, погладив ее по гриве, отпустить Близнецов в мир духов. Зереф наблюдал за ней, его глаза горели красным, что до ужаса пугало. -Зачем ты увязалась следом? – грубо, но справедливо спросил Зереф. Люси пожала плечами, стараясь оставаться непринужденной, однако от внезапного вопроса внутри все похолодело. Она спокойно (как ей казалось) прошла и села возле императора, опираясь спиной о дерево -Ты мне показался подозрительным, я решила тебя проверить, - на ходу придумала Люси, сама не до конца понимая, что здесь делает. Такой ответ явно позабавил Зерефа, он хмыкнул и посмотрел Люси прямо в глаза своими красными глазищами, силясь внушить ей страх к нему. Ему это удалось, ведь Люси сжалась. «Дура, кто тебя просил ехать за ним» - пропищал внутренний голос, однако, внешне Люси старалась не подавать признаков того, что она испугалась – более-менее ровно дышала, не отклонилась в сторону. -Много на себя берешь, - понаблюдав за ее жалкими попытками скрыть страх выдал Зереф, отворачиваясь. «Такая же, как и остальные. Силится показаться бесстрашной, но все равно боится» - подумалось ему. Слышала бы Люси – возразила бы, что людям свойственно бояться, но она в этот момент приводила дыхание в порядок. Вспомнив, что возле нее сидит человек, который помогает ей спасать друзей, она успокоилась окончательно -Может и так, - согласилась она. Зереф точно не ожидал услышать ответа – никто не отвечал ему после его фирменного взгляда. Маленькая зазнайка, как он окрестил ее про себя. Глупая маленькая зазнайка, - Эй, у тебя все нормально? – почему-то захотелось спросить ей. По жизни позитив, она не могла долго злиться или обижаться, всегда старалась быть веселой и помогать по возможности друзьям. Зереф, может, другом и не был, но помочь ему почему-то хотелось -Да, все нормально, - ответил он. Зереф никогда никому не открывался. Это незачем. Незачем грузить эту молодую цветущую девушку своими проблемами. Тем более, если она его вскоре покинет. Люси недоверчиво посмотрела на него, но выпытывать не стала. -Тогда хорошо, - согласилась она, замолкая. Было в этом что-то такое – сидеть рядом с самым темным волшебником и знать, что он тебя не обидит. «Откуда такая уверенность?» - дал о себе знать все тот же внутренний голос, но Люси не захотела отвечать. Просто уверена и все. Вокруг витал его прекрасный аромат – что-то такое горькое и чуточка сладкого – прямо как он сам. -Нужно возвращаться – сказал Зереф, вставая и подавая руку Люси. Только сейчас она вспомнила, что в спешке не переоделась, и под белоснежным плащом у нее только нелепая пижама. Приняв помощь и встав, девушка получше закуталась в плащ и, следуя за Зерефом, побрела на выход из леса. Ей не хотелось прерывать его раздумья – а он думал о чем-то важном, потому шла чуть поодаль, стараясь не хрустеть ветками и вообще, раствориться в окружающей среде. Но не тут-то было. Противный автор подставил ей под ногу корягу, за которую она зацепилась и с грохотом упала. На шум, конечно, обернулся Зереф. Окинув взглядом картину, он улыбнулся – так искренне и чисто, что Люси в тот момент была готова упасть хоть сто раз, чтобы эта улыбка с его губ не сходила. – Ты такая неуклюжая, - слишком нежно для Зерефа обронил он, подходя и помогая девушке встать. Люси густо покраснела, отряхиваясь от листвы и иголок. – Ты колено поранила, - добавил он, наклоняясь, чтобы осмотреть ранку. Она была относительно неглубокая, но продезинфицировать было нужно. Недолго думая, Зереф лизнул рану, сплевывая грязь в сторону. Более смущающей ситуации в жизни Люси еще не было -Ты..Ты что делаешь?! – возмутилась девушка, густо краснея и отходя, силясь отодвинуть от себя Зерефа. Проделав манипуляцию еще пару раз, мужчина отстранился -Я не вижу в округе спирта или чистой воды, как и ты, я так думаю, поэтому я продезинфицировал рану сам. – буднично ответил мужчина, отворачиваясь и направляясь к выходу из лесу, - постарайся больше не падать, - добавил он, - слюны может не хватить. – Люси хотелось провалиться сквозь землю от смущения, ведь только она могла споткнуться на ровном месте, да еще и разодрать колено в лесу. Она покорно пошагала следом, внимательно всматриваясь в дорогу. Это было трудно, ведь в лесу была действительно темнота – при звездном небе и полной луне. Люси окинула шагающего впереди мужчину взглядом. Слишком прямая осанка и напряженные плечи выдавали, что он переживает стресс. Читая романы, девушка дала себе слово не лезть в дела человека, который симпатичен, как настырные главные героини, но идя следом за чернокнижником, Люси поняла всех этих главных героинь – ей безумно хотелось узнать, что же его гложет. Все-таки он был красивым. Высокий, статный, накаченный – что еще можно хотеть от внешности мужчины? Милого лица? Оно таким и было. Его черты были приятными. Иногда Люси хотелось прикоснуться к его коже, но она сдерживала свои порывы. Не те отношения. Не то место. Не та ситуация. И тот поцелуй неправильный. И тот сон должен остаться только сном. Девушка кивнула себе, соглашаясь, но в голове сразу всплыла картинка мужественного, брутального, возбужденного, голого… Люси покраснела, и когда подняла взгляд, остановилась как раз вовремя, чтобы не впечататься в грудь мужчины, внимательно смотрящего на нее. Почему он всегда замечает, когда Люси думала о нем в своих пошлых фантазиях? -О чем ты думаешь? – спросил он, пытаясь поймать взгляд девушки, бегающий от куста к дереву, на поляну и дорожку. Люси выдохнула и подняла на него глаза. -О своем, не важно, - относительно спокойно ответила девушка, отступая, не выдерживая его давления. Зереф сделал мягкий шаг навстречу. -Мне кажется, важно, - сказал он, ощущая власть над ситуацией. Отступление. Шаг вперед -Я не думаю, обычные мысли, - отмахнулась девушка. Еще шаг назад. Его шаг вперед. По закону жанра – дерево за спиной Люси. -Обычные мысли, от которых ты краснеешь? Кто он, тот кто заставил тебя так покраснеть? – Люси уперлась лопатками в ствол дерева, поднимая смелый и прямой взгляд на Зерефа. Он вывел ее на разговор, у него получилось -Ты, - ответила она, и пока Зереф отходил от прямоты ее заявления, сделала шаг в сторону и пошла в сторону выхода из леса. Зереф подумал, что она блефует. -И что же я делал? – спросил он, до конца не веря девушке. -Много чего, - пожала плечами Люси, довольная своей выходкой. Чертята в ее глазах блеснули в темноте, но Зереф принял это за блеф и успокоился. -Хороший ход, - похвалил он, равняясь с ней. Люси про себя выдохнула. Иногда правда может быть такой ошеломляющей, что в нее слишком сложно поверить. Вот и ее выпад сработал. Так будет лучше для всех. Только она не знала, что Зереф поверил. *** Уже едя верхом на лошади (на одной), Люси завела разговор -Почему у тебя так мало стражи? – спросила она, сидя впереди боком. По обе стороны ее придерживали сильные руки императора, и с правой стороны она грелась о его торс. Ночь все-таки выдалась прохладной, так что девушка получше закуталась в плащ, несильно прижимаясь к мужчине. -А зачем? Я чернокнижник, а не богатая выскочка, и правлю я для народа – у меня почти нет преступности, ведь люди довольны и живут в достатке. А чиновники пашут как проклятые, так что им неповадно воровать. – пожал плечами мужчина, чувствуя, что девушка жмется к нему, однако предпочел не реагировать, чтобы не спугнуть. -Они все-равно не отличаются от обычных неотесанных солдат, - буркнула девушка. -Это почему? – ожидаемо спросил Зереф. -Да так, - Люси не хотелось признавать, что ее приняли за чью-то любовницу. Это было стыдно для нее. Поэтому девушка уже пожалела, что упомянула за стражу. -Нет, будь добра, скажи почему. Обвинения либо оправданы, либо нет. Дай мне разобраться в этом обвинении и наказать виновных. Либо в промахе, либо в клевете, - добавил он, имея ввиду, что, если Люси не расскажет, он будет считать это клеветой. «Хотелось бы узнать, какое именно наказание предназначено к клевете» - подумала Люси, улыбаясь в сторону так, чтобы этого не заметил Зереф. -Один из стражников принял меня за чью-то любовницу. – наконец сказала она. – Не хочу сказать, что я претендую на титул почетной гостьи, но это было неприятно слышать, - пожала она плечами, чувствуя неловкость от всего сказанного. -Хорошо, утром разберемся – кивнул мужчина, сворачивая на подъездную дорожку. Люси было жаль, что поездка закончилась так быстро, но, нагревшись в полу объятиях мужчины, она захотела спать. Зереф спрыгнул с жеребца и легким движением снял Люси, подхватывая за талию. Они оказались очень близко друг к другу «Ничего не случится…» - подумала Люси, ловя волшебный взгляд черных омутов «Если я ее…» - продолжил Зереф, наклоняясь «Поцелую» - закончили они губами, перехватывая, сминая, силясь слиться. Мужчина притянул Люси к себе поближе за талию, не позволяя себе чего-то большего, мягко целовал ее, не требуя ничего. Она горела в его руках. Оглаживая его скулы, она чувствовала, как узел завязывается внизу живота, как пожар поднимается и растекается по венам. Как никогда ей хотелось его. Еще раз влажно чмокнув ее губы, он разорвал поцелуй, прислоняясь лбом к ее лбу, смотря в глаза, и видя в них отражение собственных эмоций. Больше всего ему хотелось наплевать на все, и взять ее у себя на кровати, первую из всех его девушек. Ей хотелось подарить вселенную. Вместо этого, он выдохнул, отстраняясь, выравниваясь. Он отвернулся, гладя лошадь по гриве. Услышав шаги за собой, он усилием воли заставил себя не обернуться и не окликнуть ее. Люси заставила себя уйти. Сердце тянулось к нему, а разум твердил, что нельзя. *** Ранним утром Люси уже решила, чем будет заниматься. Всю ночь она спала не очень хорошо – обрывки снов появлялись во время дремоты, но, пытаясь вспомнить их, Люси видела только темноту, вперемешку с Хэппи, который тоже неспокойно спал. Уже на рассвете она сидела на кровати, укутанная в полотенца, и подпиливала ногти, когда к ней зашла Ария. Девушка удивилась, что вельможа так рано встают, но промолчала, соблюдая этикет. -Что предпочитаете на завтрак? – узнала она, укоризненно окинув взглядом уже открытые и подвязанные шторы. -А что бы посоветовала ты? – спросила Люси, приступая к ногтям на ногах. Ария минуту подумала, а потом заявила, что Люси, с ее шикарной фигурой, можно не беспокоиться и попробовать прекрасные булочки с шоколадом, фруктовый салат и фреш отлично дополнили бы картину. – Давай, я доверяю твоему вкусу. Позавтракав, Люси приоделась, подхватила книги, которые лежали на тумбе, и ушла из комнаты, предупредив Хэппи, что будет, скорее всего, под вечер. По дороге она заглянула к Леви, но той уже не было на месте, а коты завтракали. Пожелав им приятного аппетита, Люси двинулась по коридору, прислушиваясь к звукам. Вообще, во дворце уже было шумно. Вокруг царила какофония звуков, все гудело, в покоях кто-то ходил и разговаривал. Почему-то у девушки это вызвало ностальгию, и она, улыбнувшись, спустилась по лестнице, когда в кого-то врезалась. -Боже, простите, я совершенно не смотрю, куда иду! – рука в перчатке помогла Люси собрать книги, и, подняв глаза, девушка увидела перед собой высокого блондина с голубыми глазами. -Вы меня тоже простите, витаю в облаках, - натянуто улыбнулась Люси, следуя этикету, вежливо кивнула, и собиралась уже идти, как ее остановил незнакомец. -Могу ли я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка? – спросил он, улыбаясь. Люси остановилась и осмотрела его с ног до головы. Ухоженный господин, видимо, при высоком чине, улыбчивый и совершенно не подозрительный. -Вы не представились – парировала Люси, припоминая школу юных леди, в которую ее спровадил любимый отец. -Вы знаете толк в манерах, - улыбнулся мужчина, шевеля усами, - Богден. Богден Вайс, - слегка поклонился мужчина. -Лейла Хартфилия, - решила сблефовать девушка, приседая в реверансе. -Приятно было познакомиться, Лейла. Надеюсь в скором вас увидеть! -Не надейтесь, я здесь ненадолго, - с легкой улыбкой ответила Люси, грубо, но четко отсекая все заигрывания Богдена. Тень пробежала по его лицу, губы слегка дрогнули, но он вежливо кивнул. Люси крутанулась на каблуках, гордо шагая дальше по коридору. Через пару минут ее настигла Брандиш. -Ловко ты с ним, - в непривычной для себя манере кинула девушка. -Спасибо, Брандиш. Дворцовая жизнь – дворцовые правила, - натянуто улыбнулась Люси, намекая на маски, которые все здесь носят. С детства бежала от этого, девушке так хотелось простого детского счастья: много друзей, играть в грязи под проливным дождем, лазать по деревьям, падать и расцарапывать себе колени, рвать штаны, а не смотреть на это из окна золотой клетки, - девушка покачала головой, отгоняя мысли. Все что не делается, все к лучшему, не так ли? -Я долго училась быть такой – на немой вопрос девушки Брандиш нервно дернула плечом, - леди. Не показывать свои эмоции, ставить на место одной колкой фразой и все такое. -Так и я не родилась с этим, - улыбнулась девушка, - Это не цвет глаз, чтобы передаваться на генном уровне. Я с детства носила всякие корсеты и утяжки, завтракала молоком и ужинала легким салатом, ходила на разного рода уроки, жила в этом ужасе с самых пеленок. Это не рай, как все думают. Меня даже заставили выучить родословную, и, поверь, не все леди были в порядке. Как пример, леди Розалинду Сердоболию так замучили, что к двадцати годам она не ходила, потому что не было сил, ее тело было похоже на скелет, обтянутый кожей на размер меньше нужного. Ее волосы высыпались, а зубы сгнили. Далеко не красавица, она умерла в 22, рожая ребенка. Для меня секрет, как в ее состоянии она смогла вообще забеременеть, - как бы критикуя, со злостью прошипела Люси, - женщина – не декор и не свиноматка. – добавила она, останавливаясь у медпункта. – Мне сюда. Прости, что сгрузила на тебя всю эту информацию, - добродушно улыбнулась девушка. Брандиш неопределенно махнула рукой -Для общего развития, - ответила она, - наоборот, мне было интересно послушать эту к сожалению грустную историю, ты прекрасный рассказчик. – неуверенно улыбнулась Брандиш, слегка кивнула и пошла по своим делам. Люси развернулась и вошла в медпункт. Совершенно не удивившись, что Зереф уже во всю шаманит над зельями, она окинула взглядом палату. Все те же сферы, болтающиеся над коматозными телами ее семьи. Подойдя ближе, девушка заметила, что незначительное отличие все-таки есть: они уже не выглядели, как трупы, а раны, которые пыталась подручными средствами продезинфицировать Люси еще в Магнолии, прекратили кровоточить. Некоторый сдвиг, определенно был, и Люси счастливо повернулась к Зерефу. Тот уже внимательно за ней наблюдал. -Доброе утро! – бодро поприветствовала императора девушка и села рядом, рассматривая зелья, которые он уже успел наварить. – Ты вообще спишь? – задала риторический вопрос девушка, наблюдая его твердые уверенные действия и движения. -То же могу спросить и у тебя, - спокойно ответил он, отсчитывая капли чего-то вязкого. – сейчас около шести утра, и ты уже сидишь здесь, - он мельком взглянул на нее, - с чистой головой, - он убрал пипетку, закупорил флакончик и начал болтать жидкость. -Ну, не спалось, решила не рассиживать в комнате, а помочь общему делу, - полная энтузиазма, ответила девушка. – Что мы сегодня делаем? Зереф поднял на нее неопределенный взгляд. Хартфилия не могла понять, что такое плескалось на дне его черных блюдец, но смотрел он пронизывающе, будто искал струны души, успешно находил и затрагивал их. Сердце девушки пропустило удар, когда его взгляд скользнул на губы, но почти тут же вернулся к глазам. -Сегодня я продолжаю экспериментировать с зельями по восстановлению, а ты ищешь в книгах как залатать магические дыры в сосудах магов. Справочник черной магии: Зелья и Практические чары, том 6, полка с запретными заклинаниями в моей библиотеке. Это в комнате. Справишься с такой ответственной миссией? – Люси пару раз глупо моргнула -Ты имеешь ввиду принести книгу с твоей комнаты? -Именно это я и имею ввиду. Сам бы сходил, только мне нельзя оставлять зелья: пропущу реакцию – придется это все делать заново, а я уже долго жду – мужчина неопределенно махнул рукой на целый ряд разноцветных флакончиков. Люси неуверенно кивнула, и вышла из медпункта. Поднимаясь по лестнице, девушка думала, почему это Зереф вдруг допустил ее в свою комнату. Он мог попросить любого слугу, да ту же Арию в крайнем случае – но не едва знакомую девушку. К тому же, было в этом что-то необычное: она была только в спальне Нацу и Лексуса. И то, у первого она убиралась, а спальню второго не было особо времени рассматривать. Для самой девушки квартира – или в данном случае комната – были крепостью, единственным уютным уголком на всем белом свете. Кого попало она бы к себе не впустила. Гильдия составляет большое исключение: они без приглашения ворвались в ее жизнь и стали роднее отца. Грустно улыбнувшись, девушка замерла – она как раз дошла до комнаты императора. Черные двери, конечно, выделялись на фоне белоснежного, почти стерильного коридора. Выдохнув, Люси толкнула двери, и те, к ее большому удивлению, спокойно открылись. Только закрыв их за собой, девушка поняла, что те были открыты. Либо Зереф так доверял всем вокруг (что навряд ли), либо он контролировал замок магией. Повернувшись спиной к дверям, девушка окинула взглядом комнату. Справа, почти у двери, расположился большой камин, полный сажи – видимо, вечера император проводит в компании пары древесин, книги и, допустим, вина. Хихикнув, девушка села в одно из двух больших мягких кресел, закидывая ногу на ногу, дублируя ту картинку, что всплыла у нее в голове при мысли о Зерефе. Встав, Люси заметила справа от камина книжный шкаф. Это был рай – пробежавшись пальчиками по корешкам, девушка заметила много редких, местами эксклюзивных экземпляров книг. Обернувшись к шкафу спиной, девушка увидела огромную кровать с балдахином, которая стояла немного по диагонали, на небольшом возвышении. Справа от нее было окно, отрытое, вопреки ее ожиданиям увидеть здесь мрачную атмосферу. Поднявшись на небольшой выступ, девушка прошлась ладонью по шелку – тот приятно скользил под ее ладонью, даря какие-то незабываемые ощущения спокойствия и легкости. Справа и слева от кровати стояли тумбочки, в которые Люси не постеснялась заглянуть. В той, что справа, толком ничего не было – очки, часы на руку, пара резинок и какие-то таблетки. Так как лежали они в стеклянной баночке, их предназначение девушке узнать не удалось. Люси не смогла удержаться и все-таки уселась на кровать, проверяя ее мягкость. «Наверное, - подумала она, - спать здесь очень удобно. И не только спать», - тихонько хихикнула она и обошла кровать, намереваясь заглянуть во вторую тумбу. Воровато оглянувшись, она потянула дверцу. Вот чего она там не ожидала увидеть, так это бечёвку и какое-то растение. В изумлении закрыв дверцу, она направилась к дверям напротив входной. За одной был гардероб, за второй – ванная комната. Девушка даже слегка огорчилась, не найдя в комнате императора ничего компрометирующего, но такую маленькую шалость упустить не могла. На полке в гардеробе она нашла какой-то флакончик. Там особо не было опознавательных знаков, поэтому долго не думая, она откупорила его. Принюхавшись, она поняла, что запах ей очень даже нравится, и, перехилив флакон, зажав горлышко пальцем, она помазала «парфюмом» себе за ушами (так правильно наносить жидкие духи). Вернув все на место, девушка плотно закрыла за собой дверь в гардероб, и направилась к книжному шкафу. По гравировке на бортиках девушка нашла с магической практикой, а затем без труда вытянула нужную – том 6. Еще раз окинув взглядом комнату, Люси отмахнулась от всяких пошлых фантазий с участием императора, и вышла, закрыв за собой очень плотно двери. По дороге в медпункт она снова ловила на себе взгляды – в этот раз какие-то дикие и голодные. Люси даже чуть не сжалась под их взглядами. Гордо выдержав эту пытку, она скользнула в медпункт, выдохнув с облегчением. Усевшись на свое место, Люси заметила внимательный взгляд Зерефа, но предпочла открыть книгу и спрятаться за ней, как за каменной стеной. -Люси, ты трогала какие-то флакончики в комнате? – спокойно спросил Зереф, удерживая взгляд на девушке. Его брови съехались к переносице, да и выглядел он как отец, застукавший маленькую дочку за поеданием запрещенных сладостей. -Э… Нет, - уверенно, как показалось девушке, соврала она, делая вид, что читает параграф. -Хорошо, - конечно, он не поверил, а его глаза сузились, выражая недоверие. -Ладно, да, трогала, - сдалась девушка, закрывая книгу, поддаваясь давлению. Ей просто не хотелось портить с ним едва налаживающиеся отношения, - да, трогала духи в гардеробе, - закусив губу, подняла на Зерефа виноватый взгляд, - ты же не обидишься? Я совсем немного, очень запах понра… - девушка начала оправдываться, стремительно краснея, когда мужчина вдруг оказался перед ней. Зрительный контакт -…вился, - закончила она, утопая в его глазах. Зереф вдруг оперся о ее колени, опускаясь носом к груди, затем поднимаясь к ключице, шее, ведя кончиком носа по коже. От приятных ощущений у девушки чуть не снесло крышу, она жадно вдохнула и выдохнула, схватившись за затылок парня, силясь то ли притянуть, то ли оттолкнуть его. Поднимаясь носом выше, он все-таки нашел, что искал – источник аромата, так удачно находящийся за ухом. Теперь горящим красным ухом, ведь Люси на эмоциях вспыхнула, как сухая солома. Зереф прошелся языком по мочке и краешку уха, а затем прошептал. -То, что ты приняла за духи, на самом деле растворимый афродизиак. Ты не представляешь себе, как ты меня заводишь все то время, что находишься здесь. Я бы взял тебя прямо сейчас, прямо здесь, на этом столе. И поверь, я бы не церемонился – я хочу тебя все это время, -он зачаровано посмотрел в ее глаза, такие же, затянутые пленкой возбуждения. С секунду подумав, он жадно впился в ее губы поцелуем, заставляя подчиниться, но Люси вторила ему таким ж требованием. Их танец языков был похож на корриду, где каждый пытался повергнуть партнера. Скользнув на шею, Зереф замер. -Прости, я поддался эмоциям, - сказал он, не поднимая головы, тут же встал и вернулся на свое место. Люси – горячая и возбужденная – так и осталась сидеть с разведенными ногами, но, придя в себя, вернула их на место. -Что это значит? – спросила Люси, с вызовом глядя на мужчину. -Что именно? – вопросом на вопрос ответил Зереф, не отрываясь от созерцания зелий. -Вся эта ситуация. Тут ты признаешься, что хочешь меня, но только я решаюсь расслабиться, ты мня отталкиваешь. Ты считаешь, что это нормально? – гневно сверкнула глазами Люси, выпуская ту бунтарку, которую иногда подавляла. -Нет, я просто не хочу творить глупости. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь. Я думаю головой, в отличии от тебя. – суммировал мужчина, зная, что обижает Люси, но поделать ничего не мог. Так было нужно. Так было правильно. Девушка гневно прищурилась -Я не думаю головой? Кажется, я только это и делаю, и только я решилась открыться и довериться сердцу, как получила отказ. Что ж, не мешаю тебе думать головой. – Люси захлопнула книгу и вышла из медпункта, направляясь в сад. Встретив по дороге Арию, Люси попросила принести бумагу, чернила и перо. Девушка настроилась на продуктивную работу, закончив которую, она вручит то, что нашла Зерефу – молча, конечно, - и пойдет в библиотеку искать что-то расслабляющее. А, может, уделит время себе, а не книгам. Выйдя в сад, Люси нашла раскидистое дерево и с удовольствием уселась под ним. В такую жару было чистым наслаждением найти место, где прохладно и светло одновременно. Открыв книгу, девушка углубилась в чтение. *** Ночь вступила в свои права, как только последние сумерки скрылись за горизонтом. Сверчки пели, надрываясь, в саду, а Леви все ворочалась. На уютной подушке для животных устроились коты – Лилейный все еще держал на нее обиду, не разговаривая с ней вот уже как сутки. Девушка не понимала, в чем причина его злости: по сути, с Конрадом они были на статусе «знакомых», ничего такого она в планах на него не имела. Да, он сто процентов был ей приятен, всем своим видом внушая доверие и располагая на общение. Он был открытой книгой – так и манил книгочея Леви ее прочитать. Физический интерес, не более. Девушка опустила ноги на пол, и, стараясь не шуметь, вышла на балкон. Ночной ветер был свежим и приятным – хотя Леви читала, что в этих краях такая погода нормальна для лета – тепло, но ночью лучше кутаться в одеяла. Девушка проследила взглядом стражу, громко смеющуюся на воротах, когда на дорожку въехала лошадь с двумя всадниками. Леви разговора не слышала, да и кто это был – не поняла. «Дворяне, - подумала девушка, - развлекаются как могут». Она улыбнулась, когда они поцеловались, но потом мужчина отвернулся и девушка, склонив голову, ушла. Покачав головой, Леви перевела взгляд на сад – ночью там горели огни, и девушка не смогла отказать себе в удовольствии прогуляться туда – все равно не спалось. Спустившись по лестнице, девушка спросила дорогу в сад, и, решив срезать, срезала дорогу через дверь для персонала. Выйдя, она попала в рай – так ей сначала показалось. Оказывается, свет исходил от деревьев – непонятные шарики – видимо, плоды, - светились ярким светом, озаряя тропинку. Девушка неспешно пошла, осматривая цветы в клумбах. Хотелось остановиться возле каждого, протереть глаза и пощупать листочки с целью понять – эти создания правда или нет. Дойдя до сердца сада – поющего фонтана с разноцветными струями воды – девушка села на скамейку, расслаблено вдыхая ночной чистый воздух. Слева послышались шаги – Леви напряженно приготовилась сражаться, а ее волшебное перо выскочило из рукава пижамы и оказалось в ладони. Вопреки ее опасениям, на поляне появился не монстр или враг, а всего лишь Конрад. Леви выдохнула и незаметно убрала перо. Мужчина обворожительно улыбнулся. -Доброй ночи, Леви. Что такая прекрасная леди делает в такой час одна в парке? – мужчина шутливо поклонился, на что Леви натянуто улыбнулась – этот выпад ей не понравился. -Доброй, Конрад. Я не одна, со мной магия, - парировала Леви. Конрад уважительно кивнул. -Разрешите присесть? – Леви кивнула, и мужчина тут же уселся на скамейку. На минуту воцарилось неловкое молчание. – Замечательная погода, не правда ли? – Конрад обвел рукой в перчатке площадь сада. Он все еще был при параде, хотя на дворе была уже глубокая ночь. -Правда, погода радует. Вы работали? До такой поздней ночи? – как можно вежливее спросила Леви. -О, мисс, я работаю круглые сутки, - расплывчато ответил мужчина, загадочно улыбаясь. Окинув его взглядом, Леви пришла отметила, что он уже был не такой собранный, как при их первой встрече – золотые волосы были растрепаны, несколько верхних пуговиц мундира были расстегнуты, а усы уже просто естественно лежали над губами, а не игриво торчали вверх. Вновь повисла неловкая пауза. – вы любите читать? -О да, - ответила Леви, и разговор, наконец, завязался. Они прогулялись по парку, возвращаясь на ту же лавочку, когда уже загорелся рассвет. Леви не стала задерживать Конрада, который, сославшись на усталость, направился на выход из дворца. Девушка провела его взглядом, вернулась в комнату, делая вид, что спит, но, скорее, думала об это загадочном Конраде. Сегодня ночью он доказал ей, что полностью безобиден и бескорыстен. Леви хотелось в это верить. Когда в комнату вошла служанка, Леви встала и пошла в библиотеку – Конрад Конрадом, а друзья все еще в коматозном состоянии.