Вечер Лелуша

      Лелуш видел на дисплее, как С.С. замерла у дверей в его покои. Собирается с духом?       Он тоскливо оглядел заваленный бумагами стол. Придется ли опять отложить работу, выслушивая ее пространственные нравоучения? Или у нее очередная важная информация, из-за которой придется все бросить и мчаться невесть куда?       Его пальцы лениво перебегали с пульта управления двери на подлокотник кресла. Закрыть? Так, чтобы она не вошла? Или открыть, чтобы заставить войти?       С.С на экране резко обернулась. Она была напряжена, каждое движение — излишне грубое, нервное. С.С. не нравилось во дворце, не нравилось придерживаться этикета, одеваться к завтраку, обеду и ужину в разные наряды, что присылались ей с признаниями в верности и уважении от ранее приближенных к трону персон. Тех, до кого гиасс Лелуша пока не дотянулся. Зачастую платья были окроплены ядом, сшиты со скрытыми кинжалами или просто так, что в них невозможно было влезть. Нападений на зеленоволосую красавицу со временем становилось меньше, кажется, людям уже поднадоедает тратить деньги впустую. С.С. же порывается вернуться к своей тюремной робе, однако атлас, шелк и бархат, расшитые бриллиантами и драгоценными камнями, пока выглядят предпочтительнее.       Когда Лелуш спросил, почему она продолжает принимать наряды от недругов, С.С. удивленно округлила глаза.       — Когда-то давно у меня были такие же роскошные платья. К тому же, все эти меха, сапфиры, изумруды и рубины потом можно дорого продать.       Лелуш рассмеялся и напомнил, что он, вообще-то, Император. Этих камней в дворцовых сокровищницах немеряно, бери, сколько унесешь.       — Все временно, — глядя сквозь него, произнесла ведьма. — А эти камни подарены мне лично. Они только мои.       - Эгоистка, - надменно фыркнул Император.       - Да. - Согласилась ведьма, - впрочем, как и вы, ваше величество.       С.С. не жаловалась, Лелуш узнавал об очередном покушении от перепуганных слуг. Если бы не гиасс, они бы давно все разбежались.       Чего она там медлит, внезапно разозлился Лелуш. Стоит у его дверей, словно новобрачная перед покоями нелюбимого супруга, по сторонам оглядывается. Надеется, что он сам выйдет?       В момент, когда он уже вскочил с кресла, порываясь затащить сообщницу в кабинет силой, дверь мягко открылась. На пороге стоял Сузаку, за его спиной, делая невозмутимое лицо и слишком уж тщательно рассматривая потолок, притулилась Серая ведьма.       Лелуш повел рукой, приглашая войти. Раздраженно поморщился.       За что он не любил Сузаку, так за то, что при каждой встрече Первый рыцарь презрительно морщил лицо. Будто перед ним не Император Британии, а кусок гнилого мяса, завернутый в дорогую парчу и расшитый бархат. К тому же Сузаку был быстр и тих, и не поддавался гиасу. Захочет убить Лелуша— едва ли кто успеет вмешаться.       Видимо, Сузаку окликнул С.С. у дверей. И, судя по тому, что ведьма осталась в коридоре, просил приватного с Лелушем разговора. Ей он не доверял, и Лелуш не спешил заверять того в обратном. Ему не хотелось делиться сообщницей.       — Совет собирается на территории бывшего Китая, в главном здании магистрата. Наспех создаются линии обороны, поднимаются сторожевые башни. Работа идёт круглые сутки, похоже, просто туда не пробраться, — Сузаку уселся в кресло Лелуша, фривольно закинув ногу на подлокотник.       — А если мы вежливо постучимся в двери зала заседаний? — улыбнулся Лелуш. Он молчал о том, что отчеты разведки идут в первую очередь к нему, и только потом переходят в руки рыцаря. И что о них теперь знает добрая половина рассекреченных, но оставленных для поддержания боевого духа врагов, шпионов. Зачем расстраивать возбужденного перед боем бывшего лучшего друга?       — Ты, видимо, уже все продумал? — мысль, что Лелуш составил план захвата за несколько секунд, Сузаку не удивила.       — Пока только наброски, но терять свои войска сейчас я не намерен. — Лелуш расположился на подоконнике у задрапированого окна. Трон не давал ему возможности стоять у открытых дверей и окон, а также ходить по дворцу без охраны. Хотя все слуги, стража и родня и была подвергнута гиассу, а в окнах стекло заменено на пуленепробиваемое волокно, существовал риск нарваться на пулю снайпера.       — Что же это будет? — поднял брови Сузаку, — шантаж? Пленение? Угрозы? Или ты просто всех подряд расстреляешь?       — Не волнуйся, — Лелуш мягко улыбнулся, — в новом акте будут все перечисленные тобой элементы.       Сузаку кивнул, принимая к сведению. Поделился предположениями относительно линии обороны, мнением о том, кто прибудет на собрание, и кого не стоит убивать (например, бывших одноклассников). Конечно, не обошлось без издевки над Черными рыцарями и командой журналистов, что раньше прославляла Зеро. Сейчас все они рьяно макали маску Темного рыцаря в лужицы собственных отходов.       Как много в последнее время встречается слово «бывшие», - подумал Лелуш - бывшие одноклассники. Бывшие соратники. Бывшие союзники.       Сузаку не сообщил ничего нового, разве что его теория о рассредоточении Черных рыцарей по территории бывшего Китая заинтересовала. Не хотелось бы в перестрелке задеть тех, кого он раньше так старательно спасал.       Сузаку свалил только после второго звонка Ллойда — доктор горел желанием опробовать новую схему защитного щита. Теперь, когда Император выделял деньги для ночного кошмара Первого рыцаря, Пудинговый князь днями напролет улучшал машину. Нет предела совершенству, да?       Сузаку молча прошел мимо С.С. Девушка проводила его задумчивым взглядом, и, наконец, вошла в покои Императора. Двери с мягким щелчком отрезали их от остального мира.       — Ты все это время стояла в коридоре? — спросил Лелуш, привлекая ее внимание.       — Сузаку хотел с тобой посекретничать. Я ему не очень нравлюсь, — она равнодушно пожала плечами. Поторчать в коридоре лишних пятнадцать минут? Это не срок для бессмертной.       Она прошлась по кабинету, проверяя, все ли на своих местах.       С.С. много лет бродяжничала, владея лишь протоптанными ботинками и флягой с водой. И, отвыкшая от комфорта и сытой жизни, она везде и во всем искала подвох. Даже в кабинете Лелуша она выискивала опасность, и, не найдя, могла успокоиться.       Лелушу казалось, что и отравленные платья его ведьма надевает, чтобы не расслабляться. Не терять веру в ненадежность людей.       С.С. повернула к спальне. Лямки синего, что летнее небо, платья свалились с ее точеных плеч. И девушка не стала их поднимать.       Лелуш устало последовал следом.       Нет, С.С. не пыталась его соблазнить. Она приходила в его постель лишь спать — все равно Лелушу лучше работается ночью, и кровать пустует. Да и то, что Серая ведьма спит в соседней комнате, странным образом успокаивало Императора.       — Платье тебе не великовато? — Лелуш уселся в кресло с высокой спинкой и с наслаждением вытянул ноги. Да, небольшая передышка не помешает.       — Великовато, — С.С. плюхнулась на кровать. — Но мне нравится эта ткань. И крой. Анна-Мария обещала ушить, но она пока возится с желтым платьем, в котором нашли уже пятый отравленный кинжал. Просто умиляюсь терпению этих людей! С таким упорством отравлять кинжалы и так умело их прятать!       Лелуш усмехнулся, сделав в уме пометку узнать, от кого желтое платье.       — Сузаку сообщал тебе последние новости? — спросила ведьма, устраиваясь поудобнее на подушках.       — Да, поделился идеями. Остается пять дней, чтобы все скоординировать и увязать. Информации пока недостаточно.       — Он что, не догадывается, что ты всё узнаешь первым? — улыбнулась девушка и застыла, бесцельно глядя перед собой, не моргая. Не дыша. Лелуш подскочил к ней, больше инстинктивно, чем от страха. Мысль, что С.С. бессмертна, пришла позже рефлексов.       Император бегло осмотрел ее, предупредительно не прикасаясь. Возможно, ее напоили ядом. Или платье было им пропитано. Поэтому он сходил в гардеробную за перчатками, уложил девушку на спину и порвал на ней одежду.       Ее худое тело покрывали ожоги — страшные, кровавые, вены и артерии набухли и почернели. Сколько она проходила в этой треклятой тряпке?!       Лелуш завернул платье в плед, велел слугам его сжечь. И убраться в его спальне, заменить постель. Ведьму он укутал в свое одеяло и перенес в кресло в кабинете.       Чертыхаясь и кляня медленно идущее время, он просматривал отчеты о состоянии войск, график дежурств и полную биографию своих командиров. Их Лелуш предпочел оставить без гиасса, люди более эффективно вели бои, не являясь безмолвными куклами. Послал Анне-Марии запрос о дарителе желтого платья, получил лаконичный ответ «они теперь мертвы» и довольно сощурился. Похоже, очередной кинжал исчерпал и ее терпение.       Потом он переключился на географические сводки. Бывший Китай и вправду основательно готовился к атаке Британии. Блуждая по карте, Лелуш почему-то отвлекся на апельсиновые плантации на юге страны. Там как раз было время урожая, и загорелые люди в хлопковых одеждах с полными корзинами апельсинов счастливо улыбались на снимках.       С.С. хрипло задышала.       — Ну, все, — отчетливо произнесла она, выбираясь из плена одеяла. Нагота её не смущала, — теперь я ношу только робу!       Лелуш улыбнулся, незаметно переводя дух.       Лишь С.С. всегда оставалась на его игральной доске. Не пешка, не королева, серая тень, что нашептывала советы. Серый кардинал, Серая ведьма.       И Лелуш очень боялся, что С.С. так же, как остальные, перейдет в разряд «бывших».