Нашей юности прекрасные моменты

Королевство, в котором происходят описываемые события, было без сомнения процветающее и преисполненное великолепия. У всякого, кого не спроси, что же может быть самым богатым в сием королевстве, был один неизменный ответ: «Замок короля на побережье». Да, его величие трудно описать словами: огромный, с высокими потолками и просторными залами, выполненный в готическом стиле, с резными шпилями, возносящимися к небу, с величественными арками и высокими окнами, он был предметом гордости для короля и объектом зависти для правителей других стран. Но, даже роскошь этого дворца не могла затмить великолепие королевских садов. О, будьте уверены, ещё одного такого же сада вы не найдете ни на одном континенте мира — самые изысканные и редкие растения и деревья, собранные со всех уголков света, благоухали и радовали глаз королевской семьи, знати и приближенных дворян. Богатые беседки, удобнейшие скамейки, несколько фонтанов с мраморными статуями — и, сердце всего — поляна роз. Розы красные, розы вьющиеся, розы белые, жёлтые, даже чёрные — всё переплеталось в один ковёр причудливого рисунка, изображающего герб королевской семьи. Особенно любил этот сад единственный сын короля — принц Тобэ, будущий наследник престола. Часами он мог смотреть на него через окно своей опочивальни, склонив огненно-рыжую голову к стеклу. Так же и в этот день, несмотря на непогоду, принц молчаливо восседал на своём своеобразном посту. Голову его одолевали несколько мрачные мысли. — Гроза принесёт дурные вести, — прошептал он в пустоту. Эта фраза вертелась на языке с самого утра, будто предзнаменование. И, когда дубовые двери затряслись от громового удара одного из придворных рыцарей, Тобэ уже не ждал ничего хорошего. С тяжёлым вздохом он позволил посетителю войти. Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошёл мужчина с шлемом подмышкой. Почтительно поклонившись, он заговорил: — Ваше Высочество! Его Величество распорядился, чтобы Вы изволили спуститься в зал для приёмов. — Зачем? Разве к нам жалуют важные гости или послы? — приподнял брови в удивлении принц. — Сие мне неизвестно, Ваше Высочество, — с достоинством легко пожал плечами рыцарь и внезапно заговорчески ухмыльнулся, — Но я слышал, как кухарки обсуждали представителей какого-то знатного рода, который, якобы должен нанести визит. И, якобы, среди них будут, цитирую, «леди невиданной красоты и статности». — Вместо сбора слухов от кухарок займись делом! Я знаю, что путь от казарм и приёмной короля до моих покоев и близко не проходит рядом с кухней, — негодующе нахмурился рыжеволосый и повелительным жестом махнул в сторону двери, — Я спущусь через четверть часа. Ступай. Пристыженный оруженосец, гремя доспехами, юркнул в дверь, прикрыв её перед уходом. Тобэ задумчиво откинулся спиной к стеклу. Зачем ему присутствовать в зале для приёмов? Хотя, вполне логично присутствие наследника престола перед подданными, но всё же… Как и обещался, через четверть часа юный принц спускался по лестнице вниз. Его внимание сразу привлекла своеобразная делегация, состоящая из трёх мужчин и, судя по телосложению, юного парня, полностью одетых в латунные доспехи. Более взрослые гости разместились на алых диванах в середине комнаты, а юнец стоял позади. Вот тебе и «леди невиданной красоты и статности». Его плащ с шуршанием заскользил с последних ступенек вслед за хозяином. Видимо, посетители имели весьма чуткий слух — они тут же встали по стойке смирно и склонились в почтительном поклоне. Принц в свою очередь благосклонно кивнул, величаво, как от него требовал придворный этикет, опустившись в кресло. — Господа, — начал разговор Тобэ, — вынужден признать, что, увы, не осведомлён о цели вашего визита. Поведайте же, какая причина привела вас в этот замок. Гости быстро, с недоумением, как показалось принцу, переглянулись, и вперёд вышел самый высокий и, видимо, главный среди них, рыцарь. — Ваше Высочество, мы в смятении, почему Его Величество не рассказал Вам о том, почему мы здесь. Тогда позвольте мне изложить всё кратко и по-сути. — терпеливо дождавшись кивка Тобэ, мужчина продолжил, — Вероятно, нам стоит для начала представиться. Рыцари ещё раз склонили головы, прижав ладони к сердцу. — Имя нашему роду — Шиавазе, и вам, как особе с высоким положением в обществе известно, что выходцы из нашей семьи — наёмные рыцари и, без бахвальства, лучшие телохранители в королевстве. Издавна к каждому члену правящего рода приставляется один из наших людей — это многовековая сложившаяся традиция. Тобэ действительно знал про Шиавазе, но никогда не слышал об их причастности к жизни королевской семьи. Хотя, если хорошенько вспомнить, у отца и матери действительно были приближенные рыцари. Кажется, принц начал понимать, куда клонит мужчина, и не то что бы это понимание приносило радость. —… Сегодня мы прибыли, дабы представить Вашему Высочеству рыцаря, который в дальнейшем будет вашим мечом и щитом до самой последней секунды. Вперёд выступил тот парень, который стоял позади других. Его руки взметнулись вверх и потянули с головы шлем. Тобэ не сдержал тихого потрясенного выдоха. Тем, кого он сперва принял за юного и не совсем складного парня, оказалась молодая девушка! Её каштановые волосы рассыпались по плечам, освобождённые от плена брони. Она улыбнулась — вместе с ней улыбнулись и десятки её веснушек, разбросанных по щекам. И, что удивительно, её улыбка была не такой, какой обычно награждают принца — в ней не было ни капли высокомерия, страха, благоговения — лишь чистая радость и благожелательность. Девушка прижала ладонь в алой перчатке к сердцу и поклонилась — не реверанс благовоспитанной дамы из знаменитой семьи, а поклон воина, знающего себе цену, но в то же время уважающего других. — Ваше Высочество, — разнёсся по помещению её звонкий голос, — Я, Наджин Шиавазе, присягаю Вам на верность и клянусь защищать Вас и Вашу честь, быть Вашим мечом и щитом отныне и до последнего вздоха. — Подождите! — едва оправился от потрясения Тобэ, — Вы решили доверить мою безопасность и жизнь хрупкой девице, и мой отец на это согласен?! Все присутствующие, казалось, были оскорблены до глубины души подобным возмущением. — Позвольте не согласиться, Ваше Высочество! — снова подал голос главный рыцарь, подняв забрало на своём шлеме так, что принцу стали видны его горящие возмущением карие глаза, — Наджин — юная и полная сил, самая способная и одаренная из нынешнего молодняка! Её кандидатура была одобрена как нашими старейшинами, так и Вашим отцом и его советниками! — Если Вы не уверены в моей надёжности, Ваше Высочество, — добавила предмет спора, обратив серьезные глаза на Тобэ, — Вы можете оставаться при своём мнении. Но увы, уже ничего не изменить. Пока парень собирался ответить, она добавила: — А теперь, прошу меня извинить — мне выделили покои в сием замечательном замке, и я хотела бы обжиться, прежде чем приступать к своим обязанностям. чуть позже в приёмной короля — Но, отец! — Ты уже услышал мои слова, Тобоэ. Я доверил твою жизнь этой женщине, и уверен, что она достойно будет нести свои обязанности. — Но… — Ты свободен! Слова отца всё ещё набатом гремели в его воспоминаниях. «Отец, видно, ждёт не дождётся, когда меня прикончит вольнонаёмный убийца. Так и вижу: сначала от кинжала падает девица, а после и я сам, пронзенный сталью прямо в сердце». Он стремительно метался по коридорам дворца, выплёскивая свою обиду на каменные стены. Портреты его предков, казалось, с осуждением на лицах наблюдали за юным принцем. Когда Тобэ проходил мимо казарм и тренировочных залов рыцарей, до его слуха донёсся звон и лязг мечей. Не сумев побороть природное любопытство, Его Высочество приник к широкой дубовой двери, заглядывая в щель между створками. На неком подобии ринга бились двое — Миракл, начальник королевской стражи, мужчина средних лет с аккуратно подстриженной козлиной бородкой, и Наджин. Каково же было его удивление, когда, вникнув в происходящее, Тобэ понял одну простую истину — девица теснила стража! Один из самых опытных бойцов гвардии сейчас из всех сил отбивался от стремительных и на удивление сильных выпадов клинка противницы. Извивались змейкой заплетённые в косу локоны, взгляд был сосредоточен строго на Миракле. Вот мужчина переходит из обороны в атаку, делает сильные, способные убить замахи мечом — но девушка лишь смеётся и легко избегает либо парирует любой удар, будто бы не бьётся сейчас настоящим клинком, а играет на площади с детьми. Принц отлипает от двери и лишь тогда понимает, что стоял, затаив дыхание. Задумчивый его взгляд останавливается на картине с морским пейзажем. «Что ж, — с каким-то новым, непонятным чувством в груди думает Тобэ, приподнимая уголки губ в мечтательной улыбке, — Надеюсь, ей выделили покои неподалёку от моих».