Раут

Ежегодный прием в резиденции Магне, как обычно, идет с широким размахом. Подобные мероприятия будоражат весь Ад и поражают воображение. Готический замок радушно открывает свои двери и впускает в роскошные залы самых отъявленных мерзавцев Преисподние. Неустанно играет задорная музыка, под которую пляшут приглашенные гости, а столы ломятся от всевозможных угощений, способных удовлетворить любой, самый извращенный вкус. Среди гостей снуют вездесущие бесы, предлагая на серебряных подносах то алкоголь, то закуски, а порой и что-то поинтереснее… …и лучше не помнить, где все происходит и кто организует этот банкет. Иначе рискуешь шизануть окончательно. Аластор, сопровождающий Рози на вечере, с интересом посматривает на королевскую семью, про себя делая определенные выводы, которые особенно его веселят. Со стороны создается ощущение, что Люцифер буквально боготворит жену. Держит под руку, подолгу смотрит в глаза и очень неохотно отвлекается, когда кто-то из приближенных подходит к ним поговорить. Из-за такого поведения владыку Ада запросто можно принять за подкаблучника, что, кажется, его абсолютно устраивает, раз он активно держит имидж. -Более эффектной пары не встретить ни в Аду, ни на самих Небесах,- усмехается Рози, сверкая оскалом. Она стоит от Аластора по левую руку и сразу угадывает предмет любопытства,- Уверена, что их союз был неизбежен, даже если бы святой Рай воспротивился. Более инициативно, я имею в виду. -Ты правда так думаешь, моя дорогая?- Радио-демон отвлекается от созерцания четы Магне и переводит взгляд на спутницу, при этом улыбаясь раза в два шире. Проницательность этой мадам до сих пор способна его удивить. -Ну разумеется, мой милый,- подтверждает демонесса, дружелюбно передразнивая тон компаньона,- Я вообще не представляю, кто мог бы стоять рядом с королем, помимо Ее Величества, и при этом выглядеть равной ему. -Вот как? И то, что наша достойнейшая королева предпочитает одеваться в твоем бутике, никоем образом не влияет на твое мнение? Честное и неподкупное по определению. Радио-демон играет бровями, а Рози не может сдержать смешка. -Разве что только самую малость,- практически мгновенно уступает она,- но я правда считаю их пару эффектной. Хотя слухи ходят разные… У Аластора заинтригованно поднимаются уши. -Что за слухи? -Ну как сказать?- Рози хитро отводит глаза и понижает голос до шепота – учитывая шумную обстановку разобрать ее слова крайне трудно,- Слышала, у некоторых дворянских семей свои подозрения на этот счет. И, в частности, они касаются отношений между королем и его очаровательной наследной принцессой. Демон изгибает бровь. -Хочешь сказать… -Это только слухи, милый. Ничего более. И, как ты понимаешь, далеко эти слухи никогда не заходят. Большинству и в Аду хочется «жить». Аластор смешливо фыркает и находит глазами Чарли, которую сопровождает молодой лорд из семьи Элдричи. Кажется, между этими двумя до сих пор сохраняются близкие отношения, несмотря на сплетни и противоречивые взгляды. Молодые люди танцуют среди других пар богемскую польку и, кажется, обоим сейчас очень весело. У принцессы развевается пышное платье, а несколько прядей выбилось из прически. Она задорно смеется и каким-то мистическим образом успевает перешептываться с другими барышнями даже во время динамичного танца. Зрелище, конечно, просто прелестное. Глядя на поведение отца и дочери со стороны, возникает логичный вопрос, откуда подобные слухи вообще могли взяться? Вот только… «Это тут случай, когда слухи оправданы». Щелчком пальцев Аластор подзывает официанта-бесенка и забирает с его подноса два бокала Бордо. -Прошу, дорогая. Демон протягивает один бокал Рози, и та благодарно его принимает. -Спасибо, милый. Аластор делает первый глоток и возобновляет наблюдение за королевской семьей. Он выжидает подходящий момент… *** …момент представляется где-то минут через двадцать, когда правитель Ада отходит от супруги и обосновывается у стола с десертами. Радио-демон не теряет времени и буквально материализуется около короля, когда тот только принимается за симпатичное вишневое пирожное на изящном фарфоровом блюдце. -Ваше Величество,- Аластор вежливо склоняет голову,- позвольте еще раз высказать Вам мою благодарность, за приглашение на этот вечер. Не передать словами, какая это честь для меня. Люцифер смотрит на демона с широкой улыбкой и полным непониманием во взгляде. Разве что открыто не вопрошает:«а ты еще кто?» -Не за что, сэр… -Аластор, Ваше Величество. -О, разумеется,- по голосу очевидно, что это имя королю ни о чем не говорит,- Прошу прощения, списком и рассылкой приглашений занимаются мои помощники. Увы, я не всех знаю в лицо. -Да, конечно, я так и понял. Владыка Ада вежливо ожидает, что после этого короткого приветствия его, наконец-то, оставят в покое и дадут все-таки доесть свой десерт, но у Радио-демона другие планы на этот счет. -На самом деле, Ваше Величество, я являюсь соуправляющим отеля Хазбин,- деликатно поясняет грешник,- Однажды мы даже пересекались в его стенах. -Неужели? И хотя в голосе Люцифера все еще скользит любезная безучастность, Аластор чувствует, что подобрал правильные слова. Короля явно интересует все, что напрямую касается его дочери. -Да, всего на пару минут, во время Вашего визита. Неудивительно, что Вы меня не помните, встреча была чрезвычайно короткой. -Да, такое вполне возможно,- подумав, соглашается Самаэль,- Прошу прощения, что Вас не запомнил. Мне надо было поговорить с дочерью, поэтому остальное осталось вне моего внимания. -Разумеется, я все понимаю. «…главное не соскочи сейчас». -Так значит Вы помогаете Шарлотт? И что Вы думаете об этом сотрудничестве? Аластор улыбается шире, потому что разговор идет как раз в том направлении, на которое он и рассчитывал. -Само собой, задачи перед нами стоят непростые,- издалека начинает демон,- Как некоторые справедливо замечают, скорее и вовсе невыполнимые, но я думаю, что уже одна эта идея весьма интересна и нетипична. Новизна всегда на пользу или, по крайней мере, не во вред. Уверен, мы способны получить… весьма занятные результаты, которые могут нас самих удивить. Я не собираюсь Вам врать, Ваше Величество, и говорить, что всецело разделяю взгляды принцессы, но должен признать, она, на самом деле, меня вдохновляет. -Вот как? -Да. Ваша дочь – невероятная молодая леди. Она не только умна и талантлива, но еще и очень красива. -Спасибо. Это всё у нее от родителей. -Позвольте сказать, что я буквально ей очарован. Аластор чувствует, как после этих слов, несмотря на улыбку, аура Люцифера меняется. Почти незаметное, но очевидное предупреждение. -Шарлотт способна очаровать кого угодно,- все еще дружелюбно замечает король,- Вы даже не представляете, сэр Аластор, сколько назойливых кавалеров мне пришлось от нее отваживать. Радио-демон продолжает улыбаться, чуть наклоняя голову вбок. -Ваше Величество, мои намеренья вполне серьезны,- чистосердечно заверяет он,- и я бы хотел начать за ней ухаживать. С Вашего позволения, разумеется. -Вы же понимаете, что его не получите? -Из-за того, что я незнатного рода? -Из-за того, что это никому не нужно. -Насчет этого я бы с Вами поспорил. -О, поверьте, не стоит. Напряжение в воздухе еще больше усиливается, несмотря на нарочитое дружелюбие двух собеседников. Примерно с таким же видом подписываются пакты о ненападении, которые ни одна из сторон соблюдать не собирается. На секунду Аластор прикидывает, каковы шансы, что Люцифер все-таки сорвется и насильно попытается заткнуть ему рот? Тем более на виду у всей адской верхушки. Интуиция подсказывает, что шансы на это невелики – марку держать первый падший умеет. И все-таки задача сыграть на его нервах кажется вполне выполнимой. -Ваше Величество, мы, вероятно, неправильно друг друга поняли,- практически нараспев тянет демон,- Я бы не посмел даже заикнуться о подобном, если бы не был уверен, что моя симпатия к принцессе взаимна. Именно из-за этого и я набрался наглости, чтобы сегодня к Вам подойти. -Да, наглости Вам не занимать, это точно. А что касается Шарлотт…- Люцифер чуть заметно пожимает плечами,- она с детства была излишне сердобольной. Вероятно, сэр Аластор, Вы перепутали симпатию и жалость. Радио-демон разводит руками. -Ваше Величество, я все-таки настаиваю, что истолковал знаки внимания от Ее Высочества правильно. -Неужели? И что же это были за «знаки»? Аластор изображает на лице виноватую улыбку. Абсолютно издевательскую и провокационную по своей сути. -Ваше Величество, Вы ставите меня в неловкое положение,- скромно замечает он,- Джентльмены о таком не распространяются. На секунду в глазах Самаэля мелькает злоба – Радио-демон сразу же записывает ее в достижения – но также внезапно она пропадает. Губы трогает снисходительная усмешка. -Сэр Аластор, сколько, по-вашему, я здесь нахожусь? Ответ и без того очевиден. -С самого начала, Ваше Величество. -Совершенно верно. И сколько, по-вашему, я видел душ грешников? -Боюсь, моих ничтожных способностей не хватит, чтобы ответить на этот вопрос. -О, не переживайте, на этот вопрос, в принципе, нельзя ответить правильно. Самое точное определение – бесконечное количество. И как Вы думаете, сколько таких как Вы здесь было? Оба собеседника продолжают улыбаться, но Аластор чувствует, что последнее замечание ему не нравится. -Думаю, немало. Люцифер качает головой. -Позвольте Вас поправить: демонов, подобных Вам, я видел сотни и сотни тысяч,- у Аластора раздраженно дергается ухо,- а тех, кто был сильнее и интереснее Вас, было и того больше. Они приходили неисчисляемым потоком. Кто-то задерживался на сотни лет, кто-то чуть дольше, но рано или поздно в Бездну канули все. Среди нынешних смертных душ не осталось ни одной из античных времен, а там, говоря откровенно, встречались по истине уникальные личности. Самые древние, кто есть в этом зале, когда-то вместе со мной участвовали в войне за Небо. -За что и были сосланы в сюда,- не сдерживает едкого замечания Аластор. Люцифера, к несчастью, это не задевает. -Совершенно верно,- кивает он,- и несмотря на то, что Вы и другие Вам подобные демоны были сегодня приглашены в этот дом, Вы же должны понимать, какая между нами разница. Аластору есть, что на это ответить. -Позвольте заметить, Ваше Величество, что дети Ваших дворянских родов были рождены уже здесь, в Аду. А если мы говорим о Шарлотт…- улыбка становится хищным оскалом,- то она больше всего похожа на нас. Из-за своей человеческой части. С неожиданной резкостью декорации вокруг меняются. Аластора окружает непроглядная тьма. У него есть всего доля секунды, чтобы догадаться, что это не физическое перемещение в пространстве – он не почувствовал должного скачка при этом – а всего лишь иллюзия в голове, прежде чем тело охватывает агония. Из горла вырывает дикий вой, ноги подкашивает, и он падает вниз. Зажитые десятки лет назад шрамы вскрываются заново, и их раздирает в кровавое мясо. Ал опять в прошлом со злобными гончими, на живую дерущими его тело, пока их хозяин на это смотрит. У сукиного сына до последнего момента не промелькнуло даже мысли пустить в голову жертве милосердную пулю. В барабанных перепонках гудят помехи вроде тех, что случаются, пока настраиваешь приемник, и лучше тебе просто оглохнуть, чем бесконечно продолжать это слушать. Виски сжимает стальными тисками и чувство, что мозг вот-вот брызнет фонтаном. Демон уверен, что это предел… …все заканчивается спустя мгновение, но Аластору показалось, что прошло несколько часов. У него подрагивают колени, и он почти не держится прямо. Одной рукой Радио-демон цепляется за край стола – из-за чего бренчит посуда – а другой крепче сжимает живой микрофон. Он дышит неровно и через раз, паническим взглядом уставившись в пол. По вискам стекает пот. Улыбка на лице сохранилась, но в своем тонком и нервном варианте. Люцифер стоит напротив и интересом посматривает на состояние гостя, ковыряя десертной вилкой пирожное. По тому, что все остальные приглашенные продолжают заниматься своими делами, можно сделать вывод, что вслух Аластор не орал. Наверное, Самаэль ждет, что Радио-демон что-нибудь скажет, но у последнего онемело горло, а язык прилип к нёбу. Дьявол коротко вздыхает и сокрушенно качает головой. -Надеюсь, сэр Аластор, в будущем Вы будете внимательнее следить за словами,- улыбаясь, подсказывает правильные выводы Люцифер,- Поверьте, Вы, опять же, не первый, кто пытается мне хамить. -Ч-что Вы, Ваше Величество,- в голосе демона сбои и хрип,- у меня и в мыслях не было. -Хотелось бы верить, что это так. А теперь прошу меня извинить. Хорошего вечера. Самаэль неспешно проходит мимо, с видом полного удовлетворения, и отправляет в рот очередной кусочек пирожного. Аластор до боли в суставах сжимает край стола и чувствует, как в черепной коробке буквально через край плещется ненависть. Улыбка становится безумной гримасой. Как только ноги опять его слушаются, Радио-демон покидает прием, предварительно извиняясь перед Рози за бегство. Благо вопросов она не задает. *** Аластор отдыхает в гостиной отеля, когда стрелки старинных часов приближаются к четырем утра, а в дверном проеме показывается фигура Чарли. Принцесса Ада явно вымотана, раздражена и смотрит на партнера взглядом маньяка. Тот чуть приоткрывает один глаз и устраивается поудобнее в замшевом кресле, вытянув ноги на кофейной столешнице. -Моя дорогая, ты уже вернулась? Как прошел твой вечер?- радушно спрашивает он. Чарли шипит раздразненной змеей и нависает над демоном злобной мегерой. -Что ты сказал моему отцу?!- без предисловий начинает она. Аластор изображает саму невинность. -Не понимаю, о чем ты. -Почему он считает, что между нами роман?! Радио-демон не скрывает смешка. Кажется, он пострадал не за даром. -Не имею ни малейшего понятия,- хихикает грешник,- Я лишь признался ему, что испытывают к тебе симпатию, и попросил дозволения начать за тобой ухаживать. -ЧТО?!!! -Думаешь, это излишне старомодно? Вообще я с тобой согласен, но ничего не могу с собой поделать. Привычка, как говорится, вторая натура. У Чарли выкатываются глаза, а рот то открывается, то вновь закрывается, как у рыбы, вырванной из привычной стихии. Аластор с нескрываемым удовольствием наблюдает за этим. -Да ты… ты… ТЫ БОЛЬНОЙ ПСИХОПАТ!!! Ты хоть понимаешь, куда нас втянул?!!! -Тише, дорогая, ты перебудишь весь отель. Аластор не перестает улыбаться, а у Чарли встают дыбом волосы, при этом глаза наливаются кровью. Кажется, она на грани срыва и вот-вот на живую оторвет ему голову. Возможно, он единственный во всем Аду, кто вызывает у нее такие желания. -Из-за твоих фокусов теперь мы все стоим под ударом! Радио-демон изображает непонимание и «невинно» хлопает глазами. -А что такое? -Что такое?! ЧТО ТАКОЕ?!!! Отец готов похоронить мою идею живьем! До этого она его только раздражала, но он на все смотрел сквозь пальцы, а теперь… ТЕПЕРЬ НАМ КОНЕЦ!!! -О, я уверен, что ты преувеличиваешь. -Он обещал скормить тебе каждого члена нашего персонала, после твой микрофон, а затем скрутить тебя до размеров тушкана и засунуть твою тушу в ящик Пандоры! Мне надо уточнять, что при всем процессе ты будешь в сознании?! Последнее замечание бессовестно игнорируется. -У него есть такой ящик? -Стоит на рабочем столе рядом с Гигантским Кодексом! -Так эта штука реально работает? -Нет, что-то вроде сувенира на память, не меняй тему! Аластор продолжает лыбиться, а Чарли источать ненависть, что, само по себе, явление редкое. -Брось, дорогая,- Радио-демон не спеша поднимается и оказывается очень близко к напарнице,- Все будет в порядке, уверяю тебя. Принцесса Ада скептически фыркает и складывает руки на груди. Для нее, очевидно, все не так просто. -И с чего такая уверенность?- интересуется она. Аластор довольно жмурится и показательно разводит руками. -Я все еще здесь, а не в пресловутом ящике. Чарли вздыхает и отводит глаза. Возможно, для нее это не удача. -Отец, на самом деле, бесится,- после непродолжительного молчания замечает она,- и вся моя работа сейчас под вопросом. Тебе лучше пока не отсвечивать. -Как скажите, Ваше Высочество,- Радио-демон покорно кланяется, театрально прогнувшись в пояснице,-На самом деле, я уверен, что во многом благодаря Вам, я все еще продолжаю здесь находиться. Думаю, Вы нашли правильные слова, чтобы… убедить Его Величество не забирать мою грешную душу. Не без удовольствия наглец наблюдает, как из-за неоднозначного комментария вспыхивает лицо принцессы. Щеки становятся почти красными, а брови недовольно хмурятся. -Ты слишком много себе позволяешь. -Покорно прошу меня извинить. Раздраженно цокнув языком, Чарли разворачивается к двери, показывая, что разговор окончен. -Я иду спать. -Спокойно ночи, дорогая. Девушка молча направляется к выходу, но под конец все-таки оборачивается. -Ал, скажи честно, ты считаешь меня круглой дурой? Радио-демон в ответ улыбается. -Ну что ты, дорогая? Разумеется, нет. -А раз нет, то, пожалуйста, не забывай, что моя вера в лучшее никак не отражается на моих аналитических способностях. Я вполне способна понять, что вокруг меня происходит. Вероятно, на лице Аластора мелькает некое замешательство, потому что принцесса удовлетворенно хмыкает и покидает гостиную, оставляя напарника в гордом одиночестве. «Нет, все-таки списывать ее со счетов пока рано». Радио-демон тихо хихикает и чуть качает головой. -Ну надо же… кажется, будет еще интереснее, чем изначально я полагал.