Связь миров

      Когда Гордон пришёл в себя, то обнаружил, что тело его зажато между двумя рядами вагонных кресел. Тело всё ныло, а заряд костюма болтался на нуле. Чуть пристав, Гордон смог осмотреться и понял, что вагон в котором он ехал, теперь стоит почти вертикально, смотря "носом" в землю. Аликс нигде не было видно. Да что там - даже монтировки не видать!       В покорёженных окнах виднелись только такие же смятые и разбитые вагоны, отвесные скалы, да руины моста, на котором их застала ударная волна. Вагон вновь скрипнул и наклонился. Гордон не стал ждать и просто съехал по полу вагона вниз, будто с горки. Через смятый тамбур он пролез в соседний вагон, которых хоть и был искорёжен и залит водой, хотя бы стоял ровно. Вот только выходная дверь вагона оказалась намертво заклинившей. Гордон уже подумывал как бы выбраться через окна, но тут раздался знакомый радостный голос: - Гордон? Гордон, слава Богу, ты жив! Погоди минуту, я помогу тебе выбраться!       Это и вправду была Аликс. Поразительно, что даже после крушения поезда она выглядела всё такой же бодрой и боевитой, как и всегда. "Удивительная всё-таки девушка" - подумал Фриман. Аликс попыталась открыть дверь руками - но тщетно. К счастью, она заметила в прибрежных зарослях знакомый контур. Порывшись в траве, Аликс достала оттуда старую добрую грави-пушку. Даже это причудливое устройство пережило крушение. - Отойди! - предупредила девушка и активировала грави-захват. Дверь сорвалась с петель и зависла в воздухе. Мисс Вэнс развернулась и отбросила дверь куда подальше. Гордон медленно выбрался наружу и сделал глубокий вдох. Здешний воздух был куда чище и свежее, чем в Сити-17. Хоть какая радость на фоне поднывающих после крушения, рёбер. - Уже забыла какая у неё отдача! Держи грави-пушку. У тебя с ней лучше получается обращаться. - сказала Аликс и Гордон кивнув, вернул устройство в свои руки. Между тем, девушка заговорила вновь, чуть потупив взгляд: - Когда я решила, что потеряла тебя… - сказала она и осеклась: - Да, знаю-знаю, ты всегда из любой передряги выбираешься!       Помолчав пару мгновений, она решила сменить тему. - Я слышала голоса вортигонтов. Может они ещё поблизости. Помощь нам бы очень пригодилась.       Они стали искать выход из этого лабиринта останков поезда и моста. В ходе блужданий они оба вышли к обрыву, с которого открывался панорамный вид на Сити-17. Однако, в этой самой панораме не хватало одной важной детали. - Гордон... а где же Цитадель? – ошарашено пробормотала девушка вглядываясь в центр мегаполиса.       Во время бегства на поезде казалось, что Цитадель вот-вот взорвётся не слабее атомной бомбы, даже ударная волна была… но сейчас Сити-17 хоть и дымил многочисленными пожарами, оставался относительно целым... а вот самой Цитадели и в помине не было видно. Её попросту не стало – остался лишь огромный котлован. Больше никаких подробностей отсюда нельзя было разглядеть. Но Аликс недолго оставалась в ступоре. - Понятия не имею там произошло, но одно знаю точно - нужно срочно связаться с папой! - решительно заявила Аликс и повела Гордона за собой. Они увидели короткий тоннель, через который удалось подойти к окраине шахтного комплекса. С виду он казался заброшенным, но в действительности отнюдь не пустовал. - Тут небезопасно. – констатировала Аликс, показав на трупы зомби и жуков, лежащих у забора. Среди них оказалась пара ещё живых хэдкрабов, коих Гордон раздавил одной удачно брошенной балкой. Чуть дальше им встретилась закрытая подсобка, скрывавшая внутри терминал Альянса. - Ага, узел связи! – сразу приободрилась Аликс, и приступила к перенастройке аппаратуры. Щёлкая клавишами она продолжила: - Попробую связаться с папой. Они с доктором Кляйнером сейчас должны быть на старой ракетной шахте, к северу. Может они знают, что произошло с Цитаделью. Ох, надеюсь, они ещё используют эту частоту!       Впрочем, едва экран видеосвязи зажёгся, как тут же погас. А звонкий щелчок уведомил о вырубившемся предохранителе. - Чёрт! Ну что ещё… а, вижу. Посмотрим, удастся ли мне его починить… - раздражённо проговорила Вэнс и залезла на верхний ярус, пытаясь найти электрический щиток. Пока она там копалась, сверху свесился ещё один электрический кабель, и недолго думая, Гордон подключил его к настенной розетке. На удивление это сработало и компьютер вновь ожил. - Не знаю, что я сделала. Но помогло. - между тем пробормотала Аликс и быстро вернулась к терминалу. С минуту она колдовала с техникой, прежде чем ей удалось восстановить настройку. Наконец она включила микрофон и торопливо стала вызывать: - Белая Роща, приём! Белая Роща! Это Аликс Вэнс! Ответьте! Похоже, её услышали и подключился ответный видеоканал, на котором показывалось обеспокоенное лицо Илая: - Аликс, слава Богу! Это просто чудо что вы уцелели! - заговорил старик. - Да всё нормально пап! Гордон со мной. Поезд сошёл с рельс, но мы целы! Вот только застряли тут без транспорта. - Ничего, главное, что вы живы! - Па, а что случилось с Цитаделью? Куда она делась? - Мы не знаем! Но по всему выглядит, будто Цитадель телепортировалась... куда-то. Самое странное, что на частотах Альянса полный хаос, будто они и сами не знают, что с ней произошло! - Возможно, какой-нибудь сбой? она ведь вся трещала по швам. - Может быть... по-крайней мере, послание на родину Альянса прервалось. Эх, знать бы, что в нём было! - махнул рукой старик. - Пап, может я смогу помочь. Когда мы были внутри Цитадели, я смогла скопировать послание Альянса. С тех пор за нами погоня. - Умница! Аликс, ты просто молодец! - возрадовался Вэнс, но его тут же прервал ещё один появившийся в кадре человек. - Что?! И ты молчала?! - пожилой белый мужчина в белом халате был явно раздражён. - Доктор Магнуссон, я... - У вас в руках оказались коды связи с центральной базой Комбинов! Вероятно, тот самый код, который искала доктор Моссман! Сколько вы будете сюда добираться?! – разгорячился Магнуссон, не давая вставить и слова. - Мы без транспорта, недалеко от шахт. Постараемся найти... - Аликс? Аликс?! Ты пропадаешь! Немед... - не успел закончить фразу Илай, как связь пропала. - Ах ты, чёрт! - зло прошипела Аликс и стукнула по экрану. Судорожные попытки восстановить связь прошли даром. - Похоже, Альянс перекрыл этот канал. - с сожалением сказала Аликс, - Поспешим. Нас наверняка постараются отследить.       Аликс и Гордон покинули подсобку и направились к главному комплексу шахт. Между тем, Аликс продолжала рассказывать: - Неудивительно, что доктор на взводе. У Магнуссона имеется ракета со спутником, который должен был подключиться к остаткам систем Чёрной мезы. Была надежда отрезать Землю от их порталов, но пока Альянс был силён это было невозможно. Но теперь есть шанс!       Когда они подбежали к шахтным постройкам, краем глаза Гордон заметил на крыше главного здания какое-то существо. Он не успел рассмотреть деталей, но существо было больше человека и вроде бы на трёх ногах. - Что это было? – переспросила Аликс, тоже заметив неизвестного, скрывшегося на другом краю крыши. Тут ещё и справа вдали раздался зловещий рёв, от которого у Гордона появилось крайне нехорошее предчувствие. Что бы там ни было, Гордон не хотел бы с этим встретиться.       Опасливо озираясь, он со спутницей прошли чуть дальше и уткнулись в высокие сетчатые ворота с электрозамком. Намертво закрытые. - Как бы открыть эти чёртовы ворота… Гордон, может ты... Стой! По-моему, рядом кто-то есть… - тихо произнесла Аликс и в следующую секунду с крыши соседней пристройки спрыгнул уже виденный ранее треножник. Он напоминал страйдера, но только мелкого. Ну, относительно мелкого – синтет всё равно был на три головы выше Гордона. И в этот раз он явно нападал. Одним ударом в спину синтет отбросил Аликс на землю, едва не сломав ей хребет. Гордон не успевал ничего сделать. У него даже пистолета не было, и даже для грави-пушки ничего подходящего в округе не нашлось.       Вражеская машина уже замахнулась ногой, намереваясь попросту раздавить девушку, но в этот момент вновь раздался жуткий звериный рык и откуда-то слева во двор спрыгнуло чудовище. Четырёхлапый зверь, намного больше человека, своим сложением отдалённо напоминал льва (или ещё какую огромную кошку). Вот только у кошек (по крайней мере - у земных) не бывает двух голов! К тому же, монстр был лишён шерсти и хвоста. Да и вообще, выглядел он весьма уродливо и очень устрашающе.       Треножник выстрелил в существо серией взрывных снарядов, однако это не сильно замедлило монстра. Тот прыгнул на синтета, сбив с ног и пробив его тушей злосчастные ворота. После чего принялся грызть левую ногу робота. Треножник судорожно стал пинаться оставшимися ногами по головам противника. - Гордон! БЕЖИМ!!! – прокричала Аликс и будто забыв о своих ранах, вскочила и припустилась со всех ног. Гордон лишь на секунду замешкался, после чего и сам решительно дал дёру, пробежав буквально в считанных шагах от сцепившихся монстрюг. И пока неведомое чудовище разрывало на куски треножника, Аликс и Гордон успели забежать внутрь шахт. Они не останавливались минут пять, прежде чем адреналин в крови спал и они остановились. - Гордон, прости но мне надо передохнуть... Щас сердце выскочит… - прошептала Аликс и облокотившись на стенку, медленно осела. Ей сильно досталось, чудо что она вообще смогла добежать до сюда. Фриман нервно осмотрелся по сторонам. Аликс была ранена, где-то снаружи оставался опасный монстр (кто бы из тех двоих не победил), и не было понятно, куда они забрались. И как это уже случалось, у Гордона при себе не было никакого оружия - только грави-пушка. Гордон решил наскоро осмотреть округу. К его удаче, в одном из закутков шахты нашлась пара аптечек, одну из которых он отдал Аликс. Наскоро обработав раны, она стала выглядеть чуть получше, хотя на её лице и проступала гримаса сдерживаемой боли. - Спасибо, Гордон. Так намного лучше. - поблагодарила его мисс Вэнс и осторожно привстала. - Гордон, попробуем пройти вперёд. Тут где-то должна была быть база сопротивления. Может быть, найдём ещё кого уцелевшего.       И они пошли вперёд. Гордон впереди, заместо разведчика, прихрамывающая Аликс - позади. Однако никакой "базы" им пока не встречалось, зато нашлась пара схронов с оружием и батареями. Подзарядив броню, вооружившись пистолетом и гранатами, Фриман стал чувствовать себя куда увереннее.       И по закону подлости – едва полученные припасы пришлось пустить в дело. За очередным поворотом тоннеля они наткнулись на стаю муравьиных львов. К неприятному удивлению Гордона, среди уже знакомых тараканов-переростков встретилась ранее невиданная тварюка. Белая, большеголовая и вдобавок - плюющаяся жгучей кислотой. Разделавшись со всеми тварями, физик припомнил щупальцеротую гадину из Ксена, которая имела очень схожие повадки. И едва не пропустил очередную заначку сопротивления - на потолочной балке оказался припрятан дробовик и пара батарей.       Медленным шагом они с Аликс дошли до развилки, на которой недолго подумав, свернули в правый тоннель (левый всё-равно оказался перекрыт обвалом). Однако, пройдя по нему чуть дальше, уткнулись в старую лифтовую шахту, без самого лифта. Зато здесь на стенах и потолке висело с десяток огромных светящихся личинок. - Молодняк муравьиных львов. Похоже, нам повезло оказаться у их гнездилища... - грустно подытожила Аликс.       В подтверждении её слов, всё нутро лифтовой шахты было обильно затянуто паутиной и воском, а в стороне виднелся давно обглоданный человеческий скелет. Личинки истерично верещали в присутствии людей, а потому Гордон безжалостно раздавил молодняк муравьиных львов – где ногами, а где и выстрелами грави-пушки. Стало тихо, но это не сильно улучшило ситуацию. Они застряли в чёртовом подземелье, в тупике, почти без оружия и с кучей муравьиных львов по соседству. - И куда же теперь? Возвращаться назад мне совсем не хочется. - слабо улыбнулась девушка, констатируя ситуацию.       Внезапно, откуда-то сверху раздался металлический скрежет и глухой удар. Затем, какая-то неразличимая возня… и с верха шахты падает тушка мёртвого «льва». Вновь раздался скрежет, а затем – тарахтение генератора. Верх шахты всё также был покрыт мраком, но стало ясно что по ней спускается лифт.       Фриман напрягся и достал дробовик. Аликс тоже достала пистолет. Клетка лифта спускалась всё ниже, и в какой-то момент стал виден её единственный пассажир. Вортигонт. Вторая приятная встреча с момента крушения поезда. - Рад встретить вас, собратья по борьбе. - поздоровался с ними пришелец. - И мы очень рады тебя видеть! Мы хотели найти здесь базу сопротивления, но похоже, заблудились! - Я проведу Вас. Но пока - замри, Аликс Вэнс. Этот вортигонт поможет тебе. - произнёс красноглазый и простёр над ней свои руки. А затем лёгкое зеленоватое свечение растеклось по телу девушки. Это продолжалось с десяток секунд, после чего свечение сошло на нет. Вортигонт слегка пошатнулся, будто от упадка сил, а вот Аликс напротив, стала выглядеть намного бодрее. Даже немного размялась. - О, действительно намного легче! Спасибо тебе огромное! Но скажи - что тут происходит? Совсем недавно нас едва не убил странный синтет, так ещё и какая-то неизвестная монстрина напала на него. - Вортигонты видели много всего... но сегодняшний день из числа особых… Что-то случилось там – в Цитадели. Что-то такое, от чего содрогнулся весь ворт. Как во время "портальных штормов". – туманно пояснил зеленокожий союзник. - Портальный шторм? Ты уверен? – забеспокоилась девушка. - Не могу сказать точнее. Оно и похоже и отлично... Незнакомо нам. - развёл руками вортигонт. - - Очередная загадка, да? - с грустной улыбкой сказала Аликс. - Истинно так. Ну а пока, следуйте за мной и будьте крайне осторожны. Это место совсем не безопасно. - предупредил их вортигонт. - Веди нас. - уверенно сказала Аликс, взяв пистолет наизготовку. ***       У них ушло более получаса (полных столкновений с муравьиными львами и хэдкрабами), чтобы добраться до противоположного края комплекса, туда где находился аванпост повстанцев… точнее – должен был находиться. Вместо базы и места сбора беженцев, троицу встретило место форменной бойни. Кровь, обломки, гильзы и множество растерзанных тел. Повстанцев, патрульных... и зомби. Всех мастей. Похоже, Альянс перестарался и настолько засеял округу хэдкрабами, что они перебили даже десантников патруля. Неприятная новость, но по-крайней мере Гордон обзавёлся пистолетом-пулемётом Альянса. Маломощное оружие, но зато лёгкое и удобное.       Рассмотрев округу с помощью дозорной камеры, они увидели замерший на разрушенном мосту жёлтый автомобиль, который напомнил Гордону о маслкаре, которым когда-то владел его давний приятель времён учёбы в MIT. И который скорее всего, был давным-давно мёртв. От тягостных мыслей его отвлёк возглас Аликс, нашедшей рядом снайперскую позицию. Станковая винтовка выглядела совершенно исправной, но обесточенной. Впрочем, их проводник-вортигонт коснулся орудия - и оно стало заряжаться. - Так, оно похоже работает... но может я лучше с тобой пойду? - сомневаясь, спросила Фримана спутница. - Боюсь, внизу слишком отравленная местность, чтобы там ходил незащищённый человек. - отметил красноглазый и мотнул головой в сторону Гордона.       В принципе, Гордон не возражал бы против компании, но в данном случае мужчина был согласен с вортигонтом. И Аликс тоже это понимала. Она спросила: - Гордон, ты точно справишься?       Физик в ответ лишь пожал плечами и едва заметно усмехнулся. Ему доводилось ввязываться в куда более опасные ситуации. Уже пересечь-то одно ущелье он всяко сможет. Пусть даже оно и кишит мозгоедами. Так что за машиной Гордон пошёл один, а Аликс и вортигонт остались у винтовки, для прикрытия. Обыденность для Фримена. И если внутренности шахты 50-летия Победы принадлежали муравьиным львам, то внешние территории оказались во власти хедкрабов и зомбированных ими. Рутинный и мерзкий противник, который после Равенхольма уже не удивлял. Зато нашлись иные твари, сумевшие искренне удивить Фримена.       На одном из уровней путь вперёд оказался заблокирован обломками транспортника Альянса, поэтому Гордону пришлось искать обходной путь, вынудив его идти по жестяной крыше ближайшего склада. Листы кровли поскрипывали под шагами Гордона и откуда-то снизу доносились протяжные рыки и визги. "Нарушитель номер один" вовсе не хотел знать - кто, или что там внизу шумит, но судьба решила иначе.       Балка под ногой внезапно заскрипела и спустя секунду подломилась, сбросив Гордона вниз, на кипу гнилых ящиков. Внутренне чертыхаясь, Гордон разбросал деревяшки в стороны и увидел зал, посреди которого зомби и хедкрабы дрались со стаей неизвестных существ. Хоть Фриман уже привык не удивляться всяческой аномальщине и инопланетянщине... но эти новые твари поразили его своей подозрительной схожестью с собаками. Даже скулили и лаяли они почти также как обычные дворовые псины.       Приглядевшись, Гордон обнаружил что эти существа хоть и были похожи на собак, но были безглазы. Впрочем, это им ничуть не мешало - судя по тому как легко они оббегали препятствия и обнаруживали возможную добычу. А поскольку почти все хэдкрабы в зале уже были загрызены, добычей стал сам Фриман. Однако, в отличие от инопланетных мозгоедов, опытный физик-мироходец с дробовиком в руках оказался для них фатальным противником.       Пару раз его всё-таки куснули, но броня костюма выдержала, правда потеряв 20% энергозаряда. А последняя из подраненных псин и вовсе сбежала с поля боя жалобно скуля. Поглядев на трупы псин, Гордон направился к выходу. Оказавшись вновь на открытой местности, он вернулся под огневое прикрытие Аликс. По пути попалось ещё несколько хэдкрабов, да пара барнаклов, коим удалось скормить подожженную канистру с бензином.       Спустившись к основанию моста, Гордон без удивления обнаружил кучу зомби, копошащихся в глубокой радиоактивной жиже. Тоже ничего серьёзного, хотя немного заряда брони потратилось. Зато на самом мосту пришлось основательно повозиться, чтобы расчистить путь от брошенных годы назад легковушек и обломков ограды. Но в конечном счёте он смог и завести машину, и перескочить на ней через провал. Подошедшая к машине Аликс впечатлённо присвистнула.       Тут по округе раздался громкий и чёткий голос, которого Гордон не слышал со времени побега с Цитадели. Голос Патруля, который равнодушным тоном сообщал: Тревога, тревога, тревога! Вниманию наземных единиц. Вниманию командных единиц. Экстренный код: Нуль. Начать диагностику. Начать диагностику. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Процесс формирования перехода прекращен. Неопознанный рельеф, неопознанный рельеф, неопознанный рельеф. Многочисленные неопознанные цели. Многочисленные квантовые нестабильности. Чрезвычайная тревога. Всем автономным отрядам. Утрата координат советников. Номера. Пять. Девять. Шестнадцать. Двадцать два. Уровень угрозы максимальный. Код реагирования. Обнаружить. Защитить. Сопроводить. Подтверждена способность организма к размножению. Начинается зачистка сектора. Установлено отдаленное соответствие. Приказ уничтожить. Удостовериться в прекращении жизнедеятельности. Ограничить доступ к подуровню. Начать принудительную ассимиляцию сектора. Произвести контролированное изменение численности. Выделить и идентифицировать объекты. Запустить девятую фазу, ввести подразделения совета и патруля.       После чего Гордон сотоварищи увидели в отдалении группу воздушных транспортников и штурмовиков, летящих в северном направлении. - Началось... Они движутся на Север! Там же Белая Роща! Нужно скорее предупредить наших! - констатировала Аликс. - Да, похоже их ведёт великая цель. Альянс собирает силы. Вам нужно спешить. - согласился вортигонт. - А ты? - Мы с братьями вортигонтами продолжим охоту на Советников, Шау'латои. Здесь наши пути расходятся. Пока что. - Спасибо тебе огромное! За всё! Ты нас просто выручил! - искренне поблагодарила вортигонта Аликс. - Мы поступаем так, так велит наша природа и не требуем благодарности. - почти смущённо ответил красноглазый и запустил открытие ворот тоннеля. - Береги себя! – крикнула Аликс. - Взаимно, люди! Прощайте, знакомство с Вами – для меня честь! – помахал на прощание ворт.       Гордон лишь кивнул и нажал на газ. Шлифанув покрышками по асфальту машина рванула вперёд, через темноту туннеля - в неизвестность. И эта самая неизвестность не заставила себя ждать. Буквально на выходе из темноты туннеля, посреди дороги висело странное, почти прозрачное марево. Глаза, ещё не отвыкшие от темноты туннеля, не сразу заметили аномалию. Лишь в последний момент Гордон попытался отвернуть от подозрительного марева… но не успел. Машина, визжа покрышками чуть ли не боком влетела в призрачную сферу и исчезла вместе с пассажирами. ***       Этот рейд вглубь Зоны начинался для Тевтона паршиво, а продолжился ещё хуже. Хорошо ещё, что в рейд пошёл с Громом и Тимохой – а то и вовсе мог бы уже червей кормить. Первые беды начались ещё по дороге к Рыжему лесу. Проходя через Армейские склады «повезло» нарваться на крупную стаю тушканов. Отбились конечно, но патронов растратили, да и Тимохе лодыжку прокусили твари. Пришлось потратить аптечку научников, чтобы не терять мобильности. Затем у самой границы Леса заплутали в лабиринте воронок и каруселей. Почти два часа потратили, прежде чем нашли безопасный проход. В лесу вроде бы наконец повезло – нашли нетронутую поляну с Электрами и несколькими артефактами. Ну и что думаете? Пока Тевтон лазил по аномалии собирая хабар, на напарников напал полтергейст! Редкая и весьма опасная тварюка, которую ещё и увидеть проблема. И хоть сталкеры были опытными, но стоило Грому отвлечься на пару секунд на перезарядку - как получил увесистым бревном прямо в грудину. От шока и боли он даже вырубился на пару минут. Ну а Тевтон с Тимохой в это время всё-таки завалили "полтера"... когда он был внутри Электры, от чего его разорвало просто в клочки. Даже тушки своей «на трофей» не оставил, гад! После этого пришлось потратить ещё одну аптечку чтобы поставить Грома на ноги. После такого решили в Рыжем лесу не задерживаться и двинулись обратно. В довершение картины - на обратном пути столкнулись с группой зомбаков.       По итогу рейда: растратили кучу патронов, две дорогущие аптечки и вдобавок загробили хороший броник! А из хабара - всего одна «Батарейка» и пара «Бенгальских огней». Ну и ржавый РПК с зомбака сняли. Едва-едва расходы покрыть. Это если удастся ещё в Бар вернуться...       Короче, вся команда возвращалась на базу в крайне хреновом настроении. Сталкеры были буквально на взводе, высматривая округу на любую возможную угрозу. Возможно поэтому и не сразу заметили бледно-голубое свечение, возникшее где-то далеко над Севером зоны. Тимоха почти случайно обратил на неё внимание, услышав громкое воронье карканье, несколько раз моргнул, удостоверился что ему не кажется и только после этого привлёк внимание товарищей: - Мужики, гляньте. Какая-то хрень над Севером. Вооон там. Светится.       Сотоварищи стали нервно всматриваться в очередную аномалию Зоны, Гром даже достал бинокль, чтобы получше рассмотреть свечение, обретающее форму кольца. Внезапно цвет свечения резко сменился - вместо голубовато-синего свечение стало красно-оранжевым. Волосы на головах сталкеров зашевелились во всех смыслах. Они даже не успели озвучить возникших разом опасений, как им всем пришло однотипное срочное сообщение по сталкерской сети: СТАЛКЕРЫ! ВНИМАНИЕ! НА ПОДХОДЕ ВЫБРОС! СРОЧНО ИЩИТЕ НАДЁЖНОЕ УБЕЖИЩЕ! - ДА ТВАЮ МАТЬ-ТА!!! ВЕДЬ ТОЛЬКО ПОЗАВЧЕРА ОТГРЕМЕЛО! - гаркнул Гром и бегло осмотрелся по сторонам, будто надеясь увидеть рядом какой-нибудь свободный бункер. - Ну что за день такой! - зло плюнул Тимоха и стал судорожно рыться в картах КПК. - Ходу мужики, ходу! - крикнул товарищам Тевтон и без колебаний побежал в сторону юго-востока. Он помнил, что в той стороне находился остов подстанции, в которой были шансы укрыться от внезапного Выброса. Строго говоря, любой Выброс "по-умолчанию" внезапен, но обычно между ними проходило от пяти до десяти дней. Хотя, что тут говорить, это Зона, тут всё возможно.       Товарищи бежали вслед за ним, искренне надеясь, что "Сварог" Тевтона не подведёт и не пропустит какую-нибудь смертоносную аномалию. Обошлось. Дорогущий детектор аномалий не подвёл, заранее предупредив о "воронке" на пути. Обежав её по дуге и проскочив через сухостой кустарников, сталкеры увидели искомое сооружение. Кирпичное строение сильно обветшало, крыша его просела, а вместо двери стоял прислонённый железный лист. С остатков карниза свисал клок Жгучего пуха.       Опасливо подойдя к зданию, сталкеры чуть сдвинули импровизированную дверь в сторону и осмотрели внутренности сооружения. Электротехническая внутрянка была распилена и вывезена задолго до Второй Катастрофы, так что места внутри было довольно много. Но сталкерам важно было не пространство и не комфорт. Им нужна была защита. Толстые стены и прочная крыша. И отсутствие мутантов.       Если стены здания были вполне целыми, то крыша была в куда худшем состоянии - в нескольких местах было видно сквозные дыры и трещины. Да и мутанты нашлись - пара крыс, которые впрочем, увидев сталкеров скрылись в углу - видать, юркнули в нору.       Убежище было далеко не лучшее, но всяко лучше, чем бежать до деревни, или тем более, Складов. До них точно не успеть. А попасть под Выброс в чистом поле - участь хуже смерти. У Тимохи правда, был при себе анти-выброс... одна единственная доза. Но не принимать её самому, не предлагать соратникам он стал. Препарат, способный спасти жизнь сталкеру при Выбросе даже на открытой местности (теоретически), оставался всё ещё экспериментальным. И он однозначно имел побочные эффекты. Хотя некоторым сталкерам он и правда спасал жизни. Так что, дорогущий "чудо-препарат" хоть и боялись применять на себе, но при возможности брали в запас. На самый крайний случай. Тимоха надеялся, что данный случай таковым не окажется.       Немного повезло в том плане, что до них кто-то уже пользовался этим убежищем. Дальний закуток подстанции оказался дополнительно прикрыт жестяными листами, даже сверху был сделан небольшой навес. Так что шансы уцелеть были... скажем так, неплохими. По сталкерским меркам.       Пришлось повозиться, чтобы максимально плотно закрыть вход. Железка заменявшая дверь была чертовски неудобной и тяжёлой, да и ворочать её изнутри сооружения было крайне неудобно. Наконец, совместными усилиями и матерными эпитетами, "дверь" плотно воткнули в проём, и сталкеры сразу засели в укреплённом углу подстанции. Оружие держали наготове - мало ли что. Но ни в дверь ни в стены никто не ломился и даже не стучался. А Выброс тем временем разгорался. Земля тряслась, с улицы доносился гул и грохот, а вся электроника безжалостно сбоила и глючила. Сталкеры напряжённо ждали основного удара Выброса. К их удивлению, основная волна вроде бы и прошла... но прошла удивительно тихо. Грохот, треск и гром с улицы плавно сошли на нет. Странно. Сталкеры даже выждали для надёжности ещё с пяток минут, прежде чем попытались выглянуть наружу. Выбивать "дверь" в обратку оказалось немногим проще, чем закрывать. Когда выход наконец был разблокирован, стало видно, что на улице исчезали последние отголоски Выброса. И как это нередко бывает после Выброса, зарядил мелкий моросящий дождь. - Ну что, походу нам повезло. - осторожно произнёс Тимоха. - Ага… везёт как утопленнику! - пробурчал в ответ Гром. - Хорош бурчать! И без того тошно! - шикнул Тевтон и сплюнул на пол. - Да выброс-то кончился... но помехи в сети никак не проходят! - зло сказал Гром, тряся КПКшником. - Хрен с ним. Пошли. До Бара мы и без их подсказок дойдём. - заявил Тевтон и зашагал вперёд.       Сталкеры покинули своё спасительное убежище, молча благодаря Судьбу, что они успели укрыться. Тимоха даже мельком перекрестился. Однако, не пройдя и десятка метров, глава группы внезапно встал как вкопанный. - Мужики, вы видите то же что и я? - спросил товарищей Тевтон, смотря в сторону центра Зоны. - Это что ещё за хрень?!! - воскликнул Гром. - Бляяяха муха... - вторил ему Тимоха.       Было от чего. На Севере, в той же стороне что и ЧАЭС, торчало огромное строение, которого до Выброса там однозначно не было. Башня, треугольного сечения, сделанная из металла тёмно-синего цвета. Это уже само по себе было чем-то невиданным в Зоне... но размеры этого сооружения просто потрясали воображение. Его верхушка терялась где-то в облаках , а ширина была не менее полукилометра, может больше. Более того, даже с такого расстояния было видно, что это сооружение вряд ли было творением рук человеческих – уж слишком сильно оно отличалось от любых известных небоскрёбов. Слишком чуждо выглядело. И вся верхушка этого невероятного сооружения похоже, была объята пламенем. Было хорошо видно, как с верхушки здания регулярно срывались крупные пылающие обломки и падали вниз. - Так, а мы точно пережили выброс? - спросил Тимоха, невольно хлопая себя по груди. И неожиданно получил от Грома короткий удар в ухо. - Нахрен ты это сделал, больно же! - заорал Тимоха. - Тебе больно? Значит живой. - будто какой древний мудрец, заявил Гром. - Хорош дурить. Что делать будем? - резко прервал их Тевтон.       Но товарищи молчали. Все были в смятении. - Это чего теперь будет-то, мужики? - первым заговорил Тимоха. - Одно точно скажу. Шухера с такого будет на всю Зону. И вояки однозначно отправят своих оперативников... а то и вовсе - попробуют захватить ту хреновину. - предположил Гром. - Верю. А ещё верю, что эта чертовщина нам сильно жизнь перекрутит. - Что вообще это за фигня, а?! Народ, а может это и вовсе – мираж? - почти с надежной в голосе предположил Тимоха. - Хорошо бы если так… но уж больно чётко выглядит.       И в подтверждение его опасений, откуда-то сверху башни сорвался огромный пласт стены, длиной не менее сотни метров и упал у подножия. После чего, спустя треть минуты до них донёсся раскатистый грохот. - Таак. Если принято считать что миражи показывают без звука – то эта хрень ни шиша ни мираж. - сказал Тевтон. - Народ, предлагаю не пороть горячку. Давайте доберёмся до Бара - а там решим.       Подумав, остальные согласились. Зона конечно, сама по себе была сплошной аномалией... но ВОТ ЭТО ВОТ явно аномалия среди аномалий. Можно было бы рискнуть и попробовать разведать - что это за небоскрёб такой и откуда взялся... любой информатор за такое щедро заплатил бы. Может, даже какие ценности нашлись бы. Но точно также можно было бы и люто прогореть, вплоть до потери жизни. А зазря рисковать не любил ни Тевтон, ни Гром. Тимоха был более молодым и рисковым, но в одиночку он бы туда не пошёл. И они пошли к Бару, время от времени делая пометки в КПК, и делая снимки "новообразования" Зоны. Ещё надеялись, что Сеть оживёт и может быть кто из сталкеров расскажет - что же творится на Севере.       К сожалению, едва работа сталкерской Сети возобновилась после выброса, как она вновь отрубилась - от банальной перегрузки запросами охреневающих сталкеров. Все они без исключения находились в растерянности. Никто не знал, что произошло, почему, как и во что это всё выльется. Извечные вопросы "Что делать?" и "Кто виноват?", но в неповторимых реалиях ЧАЗ.       Прошёл не один час, прежде чем удалось восстановить работу Сети. И в неё тут же полилась потоком новая информация и новые вопросы. Не-сколько сталкеров сообщило о неизвестных существах, встреченных ими после появления Башни. А кто-то даже сообщил о каком-то летающем «вертолёто-жуке». Военизированные группировки - Долг со Свободой стали готовить группы дальней разведки, Экологи судорожно расставляли по Зоне всю имеющуюся измерительную аппаратуру, а нейтралы действовали кто во что горазд: кто-то решил отсидеться в Баре, а кто-то хотел первым достичь нового "чуда" Зоны. Схожих по масштабу событий не было с времени отключения Выжигателя. И хотя тогда большинство отчаянных сталкеров, ринувшихся на штурм Припяти и ЧАЭС сгинули или вернулись ни с чем, были и те кто смог неплохо навариться.       Перехват переговоров военных лишь подтвердил - что для них всё происходящее тоже полная неожиданность, и что все блокпосты и базы засыпают штабы МИС запросами на дальнейшие действия. Периметр перешёл в режим максимальной бдительности - а значит на ближайшие недели коридоры выхода на Большую землю будут закрыты. Что бы теперь не случилось в Зоне, сталкерам от этого было не уйти.