***
Их путь лежит через глубокую реку, и только в одном месте она перестает бурлить и бежать снося на своем пути все, именно там, где вода по грудь и можно перейти. Геральт замечает кикимору раньше, чем она успевает схватить барда за щиколотку. Цепкие руки с острыми когтями почти достают до его ноги, когда серебряный меч, взметнувшись вверх, отрубает одну из рук. Раздается истошный крик, от которого закладывает уши, Лютик успевает выбежать на другой берег, прячась за толстым стоволом дерева, а ведьмак наносит один удар за другим, пока скорчившись от боли и злости, чудовище не утягивает его на дно реки. Лютик замечает, что меч выпадает из мокрых рук Геральта, и все сжимается внутри от страха, когда из воды слишком долго никто не вылазит. Там что-то происходит, что-то случилось. Чувство самосохранения твердит остаться на месте, прятаться за толстым деревом и надеяться, что ведьмак достаточно силён, чтобы сразиться с тварью голыми руками. Но бард успевает проклянуть всех, когда схватив небольшой клинок, бежит туда, в воду. Замахнувшись со всей силы он бьет со спины кикимору прямо в голову, молясь всем богам, чтобы пробить череп и толстую кожу; молясь, чтобы остаться в живых, и спасти Геральта, надеясь, что еще не поздно. Потом такого мокрого, испуганного барда, ведьмак успокаивает на берегу, склонив голову вниз, держит парня за подбородок и говорит «спасибо». Смотрит в голубые глаза напуганного олененка, видит в них чуть ли не пол мира, все тайны и ответы на них. А потом, чуть придвинувшись, аккуратно касается его губ, боясь быть отвергнутым и непонятым. Он замирает словно статуя, не двигаясь, не смея шелохнуться. И так вздрагивает, когда Лютик, его маленький хрупкий бард, отвечает, сминая чужие губы в ответ. Оба мокрые и распаленные держатся друг за друга, будто за спасательный круг. — Все хорошо, — тихо произносит Геральт и чуть улыбается уголками губ. Они успевают полностью высохнуть, когда въезжают на Плотве в маленькую деревушку.***
Когда ночью не спится, Геральт думает о своей жизни, не заходя определенные временные рамки, под боком уткнувшись в подушку носом, тихо сопит Лютик, иногда причмокивая во сне. Когда жизнь так круто повернулась? Когда стал привычным бубнеж парня, почему не захотелось бить его за очередной тупой вопрос? Когда в голове что-то перемкнуло, сменяя гнев на что-то теплое внутри, при взгляде на непутевого певчего? Когда появилась цель добраться туда, куда никому доселе не было ходу? Геральт честно не знает, просто в определённый момент он стал смотреть по-другому, перестал злиться и отвергать. Влюбился что ли? Бога ради, Вы о чем говорите? Отважные ведьмаки не чувствуют ничего, нет ни одних чувств для мутантов, что смогли бы пробить медленно бьющееся сердце. Вот только янтарные глаза выдают его с потрохами, когда дело касается Лютика. Теплая ладонь неожиданно касается его груди, медленно ведет вверх до ключиц и обратно на середину, Лютик сонно смотрит на ведьмака. Только что проснулся, сонный, мягкий, податливый после сна. — Что гложет великого Белого Волка? — хриплый ото сна голос разносится в тишине комнаты. — Должно быть что-то конкретное? Или ответ, как бессонница тебя не устраивает? — М-м-м, дай-ка подумать, — он трет наигранно подбородок, прищурив глаза. — Нет, не-а, думаю, нет. Геральт усмехается и касается губами лба парня, нежно целуя. Лютик улыбается и, привстав на локте, целует ведьмака в губы. Засыпают они уже вместе. Утром, когда солнце уже встало над городом, пробираясь в комнату яркими косыми лучами через неплотно задернутые шторы, Геральт сонно жмурит глаза, просыпаясь первым. Уходит умываться, и успевает вернуться, одевается, сидя на краю единственной кровати в дешевом номере. Лютик просыпается, подскакивая на кровати, резко садясь. Шальной взгляд мечется по комнате, пока не натыкается на удивленного мужчину с одним сапогом в руке. — Что случилось? — Девчонка, сегодня мы встретим девчонку из леса, — запыхаясь говорит бард. Трет лицо ладонями, сильно надавив на глаза до цветных пятен. — Белые волосы, что-то случилось у нее, какая-то беда. Геральт кивает. Сегодня, так сегодня, они будут готовы.***
— Солнце светит слишком ярко! — продолжал нудить бард. Он шаркал ботинками по песку, не боясь набрать в ботинки — и так уже было хоть высыпай, и драматично вздыхал, поглядывая искоса на ведьмака. — Зато ты ему не светишь, — отозвался он и огляделся вокруг. Вроде, все сходится, место подходит под описание из сна, и им не остаётся ничего, кроме как сидеть и ждать темноты. — Ему никто не светит! — Лютик, это тупой диалог. — Но ты продолжаешь со мной говорить, а это лучше молчания. И вообще, когда ты мне купишь новый инструмент? — он резко остановился и сложил руки на груди, чуть отклонил голову назад, задрав подбородок вверх, и грозно смотрел на ведьмака. Тот в свою очередь лишь усмехнулся и продолжил идти вперед, решив, что можно остановиться на той небольшой поляне, усеянной маленькими цветками и клевером. Бард прибежал через несколько минут, зло сверкая глазами, и демонстративно отвернулся, усевшись на траву. По бледно-голубому небу осенний ветер быстро гонит облака. Лютик, прищурив глаза от яркого солнца, наблюдал за причудами природы, пытаясь рассмотреть придуманного единорога. Когда вечереет, они разжигают костер, все также молча. Цири и вправду выбегает из леса, сталкиваясь с Лютиком на бегу. Бард чуть не падает назад, успев только испуганно вскрикнуть и взмахнуть руками, уронив тонкие сучки для костра, но Геральт успевает схватить парня за шиворот рубахи, резко дернув вперед, и перехватить девчонку за руку, оттаскивая их друг от друга. Белые длинные волосы струятся по худым плечам неровной волной, Геральт знает, что такое бывает от кос. Девчонка испуганно смотрит исподлобья бледно-серыми глазами, губы сжаты в тонкую полоску, а все лицо вымазано в грязи и саже. Она дергает руку и зло скалит зубы. — Ты! Ты Геральт из Ривии? — она успевает обнять ведьмака, когда он все же кивает. И вопросительно смотрит на нахмурившегося барда. Цири трындит не меньше Лютика, иногда даже не давая вставить и слова, а Геральт только молится всем богам, чтобы эти двое наконец-таки заткнулись. И поздно ночью, когда вокруг темнота, что ничего не видно дальше вытянутой руки, да и руку тоже, Цири придвигается ближе к Лютику, удобно устроившись возле потухшего костра, и пытается отобрать себе одеяло, тянув изо всех сил. Какое-то время продолжается возня, и Геральт, повернувшись к ним лицом, раздражённо смотрит на нелепую борьбу. — Ну уж нет, дамочка! — разносится голос барда. — Это мое! Укрывайся своим плащом. Ведьмак хмыкает, признав поражение Лютика быстрее, чем он сам. И лишь закатывает глаза, двигаясь в сторону, чтобы парень мог умоститься рядом с ним. — Нет, ну ты представляешь! Эта девчонка отобрала у меня постель! — Спи, — тихо шепчет ведьмак, про себя благодаря Львенка за возможность прижать парня ближе, перекинув руку, и уткнуться носом в темную макушку, вдыхая сладковатый запах цветка. Как-то привыкаешь к теплому телу под боком. Особенно, к желанному телу. По утру, когда сырой туман, плотно укутав все вокруг будто в кокон, медленно плывет по земле, Геральт сонно трет глаза, морщась из-за отлеженной руки, что отдает колющими резями в пальцах, и странного мокрого ощущения на груди. И морщится, завидев, как Лютик лежа на нем, пускает слюни. Но что-то внутри радостно йокает, когда он понимает, что бард спал сегодня спокойно, только привычно ворочался и сумел почти полностью залезть на него, раскинув руки. Иногда Лютик бывает слишком любвеобилен, и его тяга к прикосновениям, вечному тактильному контакту, бывает чересчур надоедливой, словно без этого он не может ни минуты. Парень сонно бормочет что-то отдельно похожее на слово, и, пошарив рукой, обнимает Геральта, поелозив щекой по груди. Медленно открывает глаза, и расфокусированным взглядом смотрит на Геральта, расплываясь в дурацкой улыбке. — Доброе утро, мой могучий ведьмак, — хрипло отзывается он. — И тебе, принцесса. — У меня проблема… — хмурится бард и трется о чужое бедро, невольно проезжаясь утренним стояком. — Я не буду тебе дрочить. — Хмуро произносит мужчина, но с места не двигается. — Что?.. — растерянно говорит Лютик, и только успевает вытянуть губы в букве «о», когда понимает, как выглядит это со стороны. И вообще-то он про другое. — Черт возьми тебя, Геральт, я про запутавшиеся ноги в одеяле, а не про это! Ведьмак злобно хмыкает и отворачивается. Но с места так и не двигается. Лютик несколько секунд безуспешно дрыгает ногами, дергаясь всем телом, и продолжает бессовестно тереться об ведьмака, пользуясь случаем. Только предательски краснеет, когда дыхание учащается, а внизу живота сводит сладкой судорогой. — Прости… — шепчет он в свое оправдание, когда сильные руки, остановив его, зажав бока, тянут вверх. Он беспомощно жмурится из-за щекотки и хихикает, чуть не свалившись на ведьмака. Геральт только раздражённо смотрит и хмыкает, как обычно. А остальной день до какого-то магического леса, как понял Лютик из краткого рассказа, они идут болтая с Цири. — А Геральт всегда молчит и хмурится? — шепотом произносит девчонка, заставляя барда немного пригнуться, чтобы лучше слышать. — А еще всегда игнорирует вопросы, делая вид, что тебя здесь нет, — также тихо отвечает он и, поправив лютню на правом боку, ускоряет шаг. Они успевают даже поссориться, не сойдясь во мнениях насчет инструментов. Он очень обижается, когда несносная девчонка плохо высказывается о его лютне. — Она ребенок, Лютик, — цокает ведьмак возле небольшого ручейка. Плотва жадно пьет из него, в то время как Цири пытается достать из колючих зарослей с острыми колючками несколько ягодок шиповника. — Но это не отменяет тот факт, что она считает мою лютню простой тратой времени! — возмущается бард, зло пыхтя и пытаясь испепелить нежданную гостью взглядом. — Иди сюда, прыткий, — подзывает к себе Геральт, протягивая к парню руку. Лютик остерегается, но подходит. — Что снилось сегодня? — Ничего, мне не всегда что-то снится. — Лютик пожимает плечами и чувствует, как чужие руки аккуратно обнимают со спины, как Геральт встает на шаг ближе, и как голова ложится ему на плечо. И он улыбается, касаясь чужой ладони своей. После того, как Цири остается в надёжном месте под защитой, они идут в бар, чтобы напиться. Но что-то идет не по плану, и Геральта просят, даже умоляют, предлагая заплатить тремя мешками монет, если он убьет ту тварь, что убивает по ночам их скот. Лютик остается в баре для его же сохранности, особо не возникая и не протестуя. А потом слушает и записывает в свой сборник занимательную историю из уст очевидца, которому не посчастливилось видеть собственными глазами бой ведьмака и той твари. — Он умер! — кричит полноватый мужчина, вытирая лоб сырой тряпкой. Столько эмоций и чувств, что он аж вспотел весь, поэтому так несло потом, что рядом сидящий бард почти задыхался. — Он жив, — меланхолично отвечает Лютик, задрав голову вверх. Все вокруг странно на него смотрят. — Я видел собственными глазами! — вновь вторит он жестикулируя руками. — Неа! И как будто по волшебству в помещение входит Геральт. Деревянная дверь громко ударяется об стену, стукнув ручкой, и готова слететь с петель. — Я же сказал! — оживленно говорит бард и встает со стула, смотря на грязного, покрытого с ног до головы кишками и внутренностями чудовища. Он поет знакомые строки из баллады, также прося деньги и за это, а потом бежит следом за мужчиной, что уже скрылся в комнате. Моет, чистит, выдергивая из белых длинных волос нечто отдельно похожее на кусочек мяса. И сдерживает рвотные позывы, поливая водой из ковшика.***
Когда наступает холодная зима, на улицах становится все белым бело, Геральт покупает два теплых плаща на рынке, кутая барда теплее всех. Он очень печётся о его здоровье, хватило того, как пришлось изрядно повозиться, когда Лютик заболел гнойной ангиной в нескольких днях от единственной деревни. Тогда ведьмак впервые в жизни отдал свой бутылек с черной жижей внутри человеку. Никто не знал, подействует оно или нет, но барда после этого пришлось везти на коне и молиться, чтобы он не умер находясь без сознания. На следующий день Лютик смог поднять огромный валун, и радостно кричал, подзывая Геральта ближе. Сейчас Лютик плотнее закрывает шею, и прячет холодные красные руки в полах ткани. — Мы будем голодать некоторое время, запасись чем-нибудь, — вот что сказал певчий после одной из ночей, когда утром сидел в грязной комнате на жёстком матрасе, глядя на расслабленного ведьмака. Снег хрустит под ногами. Они идут через редкий лес с тонкими хрупкими деревьями, оставляя после себя чёткие следы. Через несколько часов метель все заметет, и сборище вдруг собравшихся мужиков, что захотели убить известного мясника из Блавикена, потеряют их и след, продолжая блуждать по северу совсем в другом направлении. Лютик, привстав на носочки, одной рукой держится за хлипкий сучок, а другой пытается зацепить несколько гроздей мерзлой рябины на высокой ветке. Пальцы плохо слушаются, и он готов вот-вот упасть, сильно наклонившись вперед, когда Геральт успевает подхватить его прямо перед снегом. Еще чуть-чуть и он бы упал лицом вниз. Ягоды также срывает ведьмак. — Ты так и не рассказал, — что самое интересное, ведь это же Лютик, тот приставучий бард, что треплет языком чаще, чем моргает. — Как именно тебе снятся сны. Лютик резко останавливается, чуть щурит глаза, как-то непривычно серьёзно глядя на мужчину, что тот начинает жалеть, что вообще завел эту тему, но парень отвечает: — Это как видеть что-то наяву, будто своими глазами. А потом просыпаться и говорить что именно. Геральт на это кивает. — Я видел как сгорит дом пьянчуги из моей деревушки, но никто не поверил. А когда он и вправду загорелся, многие обвинили меня в этом, но только несколько женщин, которым до этого я что-то предсказал, смогли переубедить разгневанную толпу. После этого ко мне выстраивались в очереди, чтобы узнать будущее. Это было странно, слушать как Лютик говорит без всех этих надоедливых фразочек, шуток, так спокойно и размеренно, будто делится чем-то поистине важным и сокровенным. Неверное, так и есть, раз привычный шальной взгляд сменяет какой-то другой, и его Геральт разобрать пока не может. За все время он заметил за бардом простую вещь — он болтает обо всем, кроме себя. Ничего не рассказывая, дает лишь изредка какие-то намеки, не зная, что ведьмак хранит каждую крупицу таких вот рассказов, выстраивая в голове образ. И после таких открытий, личных рассказов, каждый из них молчит, только держатся за руки, ведь Лютик кое-как может шагать через мокрый снег, еле волоча замерзшие ноги. И самое странное то, что Геральт вдруг делится с ним одной из своих перчаток. Сам желая этого, где-то внутри черепной коробки засела мысль, что о маленьком хрупком человеке нужно заботиться. И он отдает и вторую, внимательно следя, чтобы тот надел обе. А потом Лютик в благодарность хочет поцеловать его в щеку, но мажет и касается плотно сжатых губ, испуганно выдыхая клубок пара изо рта. — Ой, — успевает произнести Лютик перед тем, как его заключат в крепкие объятия, чужая ладонь придержит за подбородок, а сухие губы коснуться его приоткрытых в нежном поцелуе. Сейчас Геральт готов подарить ему всю нежность, на которую способен. Лютик цепляется за черный плащ, привстав снова на носочки, позволяя ведьмаку выпрямиться в полный рост, ощущает горячие ладони на своей пояснице даже через слои ткани, и поддрагивает, еле держась на трясущихся ногах. Боже, столько времени они провели вдвоём, не желая снимать каких-то шлюх за деньги, не желая видеть перед собой кого-то другого. И тело слишком сильно соскучилось по ласке, по всем нежным прикосновениям будоражущих кровь. И когда Лютик еле сдерживаясь, тихонько стонет в поцелуй, Геральт в отместку сжимает его ягодицы, так резко и звонко шлепнув по ним, что бард стонет уже от боли. — Ты слишком громкий, — ухмыляется ведьмак, но руки от пятой точки не убирает, нагло заглядывая в помутневшие глаза. — Еще не знаешь, а уже говоришь. — Только попробуй начать тереться об меня, я уже выучил все твои приемчики, — чуть не начав качать пальцем говорит Геральт. — Ты лошадиная задница! — неожиданно красноречиво выражается бард, что ведьмак давится воздухом от возмущения. А потом бежит за бессовестным певчим по снегу. Давая барду смело пробежаться по натоптанной тропе, и в самый последний момент обрушиться на него всем весом, заставляя упасть. — А ты кто? Кто? — смеясь и катаясь по снегу Геральт кидает в парня комок снега, попадая прямо в лицо. Как не вовремя Лютик открыл рот! — Это нечестно! Ты мухлюешь! — Ты провоцируешь просто, — отмахиваясь от летящего снежка, Геральт успевает пригнуть голову. — Ты все еще лошадиная задница! — обиженно кричит Лютик, признавая свое поражение сложив руки на груди и отвернув голову в сторону для пущей убедительности. — Там есть небольшая пещера, теплая и сухая, мы там заночуем, а поутру выйдем в путь, — встав с корточек говорит Геральт. Подает руку Лютику, помогая встать. А Лютик уже привык к этому, перестал возмущаться, что он не молоденькая девушка, чтобы тянуть ей руку в помощь, сам может справиться, а стал принимать её, понимая, что таким нехитрым способом Геральт просто показывает свою заботу. Нет в беловолосой голове мыслей сравнения барда с пышногрудыми женщинами, только желание помочь и не более. С этим стало как-то легче. Когда осознавая свою значимость перед ведьмаком, он позволял относиться к себе чуточку мягче, словно так и должно быть. — Я буду спать на камнях, а не на снегу! Ура! — оживленно кричит бард и тут же подскакивает, не отпуская чужую ладонь. — Ты спишь почти на мне, — язвительно произносит мужчина и ведет парня через бугры снега. — Но ты не имеешь ничего против. На это Геральт лишь хмыкает. Что правда, то правда. Костер разжигает Лютик, изрядно попотев и уже начиная ругаться матерными словами, проклиная почему-то Геральта. Сидя на валуне возле наломанных веток и сухой травы, что были аккуратно сложены в небольшую кучку, Лютик умудрился разжечь огонь. Хмурый взгляд янтарных глаз направлен на парня, пока тот радостно улыбаясь смотрит в ответ. И до него пока не доходит, почему же ведьмак хмурится. — Ты горишь, — серьёзно произнёс мужчина. — Да, я всегда горяч, — ехидно хихикая отвечает бард. — Лютик, блять, ты реально горишь. А вот сейчас и начинаются крики и бег. Лютик выбегает из пещеры, машет рукой с горящим рукавом в разные стороны, и тут же сует ее в сугроб снега, громко вздыхая. — Мог бы и сказать, — бубнит он садясь рядом. В запасе было несколько кусков копченого мяса и хлеб. Воды они растопили на огне, а еду поделили пополам. Хотя Лютик был уверен, что ведьмак ест больше раза в два-три, даже предложил еще кусочек ему, но в ответ получил лишь хмурый взгляд янтарных глаз, что красиво сверкали при пламени. Это был еще один жест доброты и заботы со стороны ведьмака — он пекся даже о том, как ел бард. Всегда готов был отдать последнюю крошку человеку, жертвуя своей порцией. Но Лютик редко соглашался. Хотелось, на собственное удивление, выпить пива. Нет, не сидеть в тех грязных, душных тавернах полных людей, а провести этот же самый вечер только с кружкой выпивки и глупым разговором не несущим никакой значимости. — Что-то ты давно не играешь, — будто между делом произносит Геральт, а на деле первым начинает разговор, прерывая часовое молчание. — Холодно мне, вот и не играю. — Отвечает бард. — На улице метель, как я буду струны чувствовать в перчатках? Кстати, тебе их отдать? — Себе забери, — хмыкает он. И он идет спать, удобно расстелив теплую шкуру возле костра. Через некоторое время приходит и Лютик, тихонько устраиваясь под теплым боком. Где-то с неделю назад он потерял свою подложку пока убегал от чудовища, пыхтя и громко крича во всю округу. Геральт согласился поделиться с ним местом как-то резко, он только собрался спрашивать, как ведьмак бросив меч рядом, улегся на шкуру чуть отодвинулся в сторону. Это и было безмолвное предложение. От костра Лютик согрелся, красные щеки немного покалывало от жара. Глаза сонно закрывались, а дыхание стало размеренным и глубоким. Лютик заснул. Через несколько дней пути по заснеженным полям и лесам, они доходят до небольшой деревушки, где никто не знает про могучего ведьмака и его болтливого барда. Так что Лютик не упускает возможности использовать это в свою пользу. Свободная комнатка два на два остается в их распоряжении, Плотва стоит в загоне и медленно пожевывает сухую траву, пока Геральт, сидя за небольшим столом пьет дешевый эль, чуть морща нос от кислоты и противного послевкусия. А Лютик поет. Так красочно и красиво, сумев привлечь внимание каждого из невольных слушателей в таверне к себе. Встав одной ногой на стул, он медленно начинает играть одну из недавно придуманных мелодий, попутно вспоминая слова баллады. Если вспомнить при каких обстоятельствах он придумал ее, можно начать смеяться в полный голос, ведь только он, Лютик, умудрился порвать штаны где-то в лесу глубокой ночью, сказав, что отойдет на несколько минут, чтобы справить нужду, и пройдет полчаса перед тем, как Геральт начнёт волноваться и пойдет искать неудавшегося поэта по темноте. И лучше бы не искал, подумал тогда ведьмак. Потому что только этот бард мог испугаться простой ладони на своем плече и, вздрогнув всем телом, кинуться в сторону с расстегнутыми штанами прямо в сугроб лицом. И только оголенная задница торчала вверх. А потом причитать, что чуть не отморозил себе все сокровенное и порвал, на минуточку, дорогие штаны, которые умудрился забрать последними на ярмарке в одной из деревень. Сейчас же Лютик был в другой одежде. Золотистый костюм со вставками красиво отливал в теплом свете горящих свечей, все пуговицы были застегнуты, прикрывая бледную шею, а штаны на высокой талии подчеркивали не очень худое, но вполне крепкое тело, особенно задницу, на которую, как успел заметить Геральт, посматривал тот мужичок в левом углу. Уже наверняка успев раздеть барда одним взглядом. Что-то примитивное внутри предостерегающе сжалось от мысли, что кто-то может позариться на его барда, что кто-то может забрать это***
Лютик не хотел портить все, но вышло как обычно. Геральт кричал что-то, пытался отобрать чертовый сосуд с джином, и просил, чтобы Лютик отошёл. Но случайно Лютик его уронил, разбив о небольшой камень в земле. Бард по-детски начал выкрикивать желания, пожелав трубадуру, старому заклятому врагу, что может петь лучше него, смерти в мучениях прибавленных судорогами, еще что-то кричал, но Геральт вовремя сумел его заткнуть. Только пожалел потом, когда вез задыхающегося барда на Плотве, и молился, чтобы он остался жив. Про Йеннифэр, которую просила остерегаться его мать, он, к слову, забыть забыл, готовый на все, чтобы спасти друга… друга, как сказал некому лекарю, а дальше и чародейке, которую каждый здесь боится. Она поможет, выслушав внимательно причину, просит оставить их одних, взамен предложив лохань с горячей водой, то что сейчас нужно, лохань. И разговор взамен. Диалог между ними не клеится, напряжение стоит в воздухе, густеет с каждой новой секундой, Геральту не мыться надо в самый разгар дня, а за Лютиком смотреть да глаз не спускать, вдруг проснётся. Переживать будет милый бард, напридумывает всякое, ревнивый же до ужаса, потом не объяснишь, — обидится, да молчать будет обвиняюще, как Геральт не любит. Йеннифэр оказывается до ужаса красива: пухлые губы, большие глаза и стройное тело, Геральт бы ранее, до встречи с Лютиком, обратил бы внимание на нее, завлек, пользуясь случаем, а там бы и переспали они. Вот только Лютик здесь и сейчас, спит в другой комнате лечебным сном, а на душе ведьмака черти носятся, не давая покоя. Йеннифер оказывается ненужной и неинтересной для него, простая чародейка, что должна помочь. — Он твой друг, все-таки? — спрашивает девушка, медленно погружаясь в воду по ту сторону лохани, ведьмак отворачивается, закрыв глаза, и только слышит мягкий смешок в свою сторону. — Или нечто большее? — Ты мне не друг, этого хватит. — Хмуро и злостно отвечает он, а в голове мысли: как бы побыстрее закончить все это, убраться подальше, забрав спящего барда. Только сейчас вспоминая его слова об исходящей опасности от девушки, не зря же Лютик был предупреждён. — Любишь его? — вдруг она касается его плеча своей рукой, хочет погладить, приласкать. Медленно кладет вторую на другое плечо, и шепчет в ухо, опаляя горячим дыханием: — Как друга? Геральт не выдерживает, встает резко, вода ручьем льётся с него, и он, не стесняясь наготы и не обращая внимания на огромные лужи, идет к выходу, предварительно забрав вещи, оставляя чародейку одну. Лютик кричит, зовет с тревогой в голосе, только разлепив глаза, сонно смотрит во все стороны, натыкаясь взглядом на ведьмака в дверном проёме. Улыбается сразу же, готовый подскочить с мягкой, просто огромной, по сравнению с теми, на чем они спали в дешевых тавернах, кровати. Косо глядит на девушку, что тоже в комнате, а потом испуганно выдыхает, уловив знакомый взгляд фиолетовых глаз. — Йеннифэр?.. — тянет парень тут же подбираясь на кровати. — Ты Йеннифэр? — Знаешь меня, Лютик? — Имя я сказал, — встревает Геральт и подходит ближе к барду, помогая встать. Хмуро смотрит на кровавые разводы, на все еще красной шее, и пятна на рубахе от крови. — Где благодарность ваша? Я друга тебе спасла, а взамен? — она смотрит нагло, сверкая глазками словно острием кинжала. — Иди к дракону, — вдруг выпаливает Лютик, вспомнив. Несколько секунд молчит под двумя непонимающими взглядами, а следом произносит то, что приберег на этот самый случай: — Там будут ответы на все твои вопросы, главное правильно задавай, и встреть нужного человека, он будет знать. Это и есть благодарность, и только чародейке она понятна, хотя взгляд с Геральта она не спускает, игриво прикрывая глаза пышными ресницами, храня в памяти голое тело, ехидно посматривает на барда, думая, что ведьмаку он просто так — развлечение, но поджимает губы, как только вспоминает, что сказал Лютик. — Что ты сказал? — спрашивает ведьмак. — То, что она хотела знать. — Немного погодя добавляет: — Твоя смерть была бы с ней ранней, не вовремя, не тот покой, когда ты нужен всем. Твоя погибель в силе, что исходила от нее, каждый кто с чародейкой — мёртв. Уже или будет, не важно, судьба мстит за вмешательство и способности дарованные ей природой. Я тебя оберегать послан, а ты болван, что чуть не повёлся на худое тело! Геральт резко переводит удивлённый взгляд, и готов почти засмеяться, понимая, что бард, оказывается, ревнивец еще тот. — Только на тебя повёлся, оберегать буду, так уж и быть. — Нежно целует он в лоб. Они молчат всю оставшуюся дорогу, медленно едут на Плотве, подгоняемой Геральтом, до хорошей комнаты в одной из таверн, отдает ведьмак почти все деньги за хороший сытный ужин и комнату с мягкой постелью. — Петь можешь? — спрашивает после еды Геральт, обеспокоенно поглядывая на барда. Шея не прошла после опухоли, красными пятнами расчерчена бледная кожа. Лютик кивает, не решаясь заговорить с набитым ртом, жует быстро и снова засовывает куски в рот. — Не ешь так быстро, живот будет болеть. — Хмуро предостерегает мужчина, смотря на такого пылкого барда. — Я польщен, что ты заботишься обо мне, но я ужасно голодный, готовый тебя даже съесть. — Мало не покажется? — Что там произошло? Ты был как не в себе, — меняет тему бард, прося еще одну кружку бодяжного пива, на удивление вкусного для такого места. — Ты отрубился от боли, она сделала какое-то зелье, а после ты спал несколько часов, ну, а дальше ты знаешь. — Ты был с сырыми волосами, — уточняет бард вскинув брови вверх, готовый вот-вот начать тыкать пальцем в ведьмака. — Я мылся. — Хмуро бросает он. Не хочется говорить об этом. — Пока я умирал, ты мылся?! — так громко вскрикивает Лютик, что несколько пьянчуг из соседнего угла косо на них посматривают. Точнее на Геральта, наверняка считая тоже, что ведьмаку здесь не место. — Заткнись, Лютик. — Привычно бросает он. — А ты меня поцелуешь? — спокойно спрашивает парень, что заставляет Геральта удивленно взглянуть на него. — Ты еще и головой стукнулся? Лютик обиженно отворачивается, забрав на свою сторону миску с едой, и сидит так, пока не доедает. В горячей воде мышцы расслабляются, сковывающее напряжение медленно отпускает, позволяя погрузиться в воду с головой, плотно закрыв глаза. Воздух в лёгких позволяет несколько секунд провести в оглушающей тишине воды, отстраняясь от всего разом. Пока чужие ладони не вытащат, за плечи дернув вверх. Взгляд янтарных глаз скользит по его телу, впервые замечая несколько старых небольших шрамов на плечах и ниже. Геральт хмурится, будто их никогда не было прежде, но потом вспоминает рассказ Лютика о детстве. Было тогда жарко, июльский день, самый разгар лета, несколько мальчишек друзей пошли на речку, в которой сейчас купаться было самое то. Мама кричала взять полотенце, но махнув рукой на прощанье, он ушел вслед за мальчишками по узкой тропинке, что вела вниз по склону к берегу. На каменистом берегу, с мокрыми ногами, он бежал за другом, играя в догонялки, щурил глаза от ярких лучей солнца, но случайно запнулся об свою же ногу и упал, больно ударившись грудиной и головой, чудом не сломав нос. Крови было не так много, но глубокие царапины, где сейчас шрамы, пришлось обрабатывать, мама тогда ругала сильно, и чуть не наказала, благо отец заступился. — Все хорошо? — спрашивает Лютик, когда ведьмак слишком долго смотрит на него без каких-либо действий. Он в ответ лишь кивает и уходит в спальню, хмурясь больше привычного. Лютик устраивается рядом через несколько долгих минут, аккуратно подлезает под бок, сонно тычась носом в чужую спину, скользит пальцами по нескольким из старых шрамов, но сразу же убирает руку, закрывая глаза. Геральт, вздохнув, поворачивается к нему и, на правах большой ложечки, обнимает со спины, плотно прижавшись сзади, и подгребая под себя такого тихого, спокойного барда, утыкается носом в ворох тёмных волос, и засыпает.***
На улице завывает холодный ветер февраля, скоро весна, воодушевленно щебечет парень где-то справа, плетясь медленным шагом по протоптанной тропинке, а Геральт просто не вслушивается в смысл всех слов, предполагая, что бард снова напевавает себе под нос различные строчки из своих же баллад, и наверняка, сам не замечает этого. Под ногами противно хлюпает снег вперемешку с грязью. Для этого места такая погода нормальная, да и температура тоже. Здесь не бывает холодной привычной для них зимы, только слякоть и противные звуки под ногами, словно лужи после дождя. Плащ предусмотрительно Геральт подвязал вверх, чтобы не замочить и не испортить, точно также сделав Лютику. — Где мы остановимся? — Лютик задал мучавший его уже несколько часов вопрос, поравнявшись с ведьмаком. — Через три версты, и небольшое поле. — Угрюмо отозвался он не прекращая смотреть под ноги, что в отличие от него, не делал бард. Лютик смотрел куда-то в даль, пытаясь рассмотреть их маршрут, но поскользнулся на одной злостной льдинке, взмахнув руками, успел крикнуть испуганно «ой», и завалился боком в грязь, словно бревно. Геральт не успел его схватить, резко вскинул руку в его сторону, но не поймал, так и стоит с вытянутой рукой, только удивленно смотрит, будто насмехается над ним. Лютик весь мокрый и грязный стоит обтряхивается, чистыми, на удивление, перчатками вытирает грязные капли с плаща, и дуется, хмуря брови, глядит расстроенно да молчит, как не в себе. Это вызывает у ведьмака еще большее удивление. — Чего молчишь? — задает он глупый вопрос, готовый расхохотаться над видом нахохлившегося певчего, похожего на замерзшего воробушка на ветке, что они видели утром. — Даже не начнешь причитать? Злой взгляд голубых глаз он стоически игнорирует, помогает очиститься и аккуратно ладонью убирает грязь с щеки, заставляя парня резко взглянуть на него. — Не делай так, — бурчит он и, отвернувшись, идет дальше. — Почему же? — Тебе не идет забота. — А тебе такой вид. Лютик что-то бубнит себе под нос, но сбавляет шаг, снова ровняясь с Геральтом. Плотва несколько раз фырчит и дергает мордой, отказываясь идти дальше, Геральт хлопает лошадь по боку, прося успокоиться и потерпеть чуть-чуть. Они покупают одну комнату на двоих, как привыкли. Лютик жалуется на слабость в теле и говорит, что пойдет спать пораньше, под удивленный — в который раз за день — взгляд ведьмака. Сам же он уходит пропустить кружку другую пива где-нибудь в темном углу сидя в одиночестве. Некая девица чуть старше пятнадцати лет с красивым венком из ромашек на голове весело пляшет под веселую игру флейты, машет белым чистым платком, зажатым в пальцах правой руки, и весело улыбается, сверкая озорными глазками. Рядом с ней сидит на табуретке парень того же возраста на вид, по схожим чертам лица можно сделать вывод, что они брат с сестрой, что усердно зарабатывают на ночлег в теплом месте. Геральт усмехается, вспоминая, как совсем недавно также играл Лютик. Красиво пел под взорами пьяных мужиков и их любимых жен, что готовы были отдаться молодому барду после одной из баллад. Лютик бесстыже облизывал сухие губы, подмигивал и улыбался всем красавицам, виляя бедрами под ритм, но снова и снова устремлял свой взор на одиноко сидящего в стороне ведьмака. А потом улыбался еще шире, когда получал плату за свои выступления. Этого с головой им хватало, даже сейчас остались несколько монет, а прошло немало времени с тех пор, как Геральту удалось убить мучающее людей чудовище. Бард прославился своими песнями, и ведьмака заодно приписал. Пиво на вкус отдает кислотой, попадается несколько песчинок, скрипящих на зубах и языке, и Геральт хмурится, оглядывая пьяную толпу вокруг себя. Где-то внутри все сжимается в предчувствии чего-то плохого, словно в ожидании. Еще никогда его чувства не подводили, если тревога — значит что-то случится. Он оглядывается еще раз, скользя взглядом янтарных глаз, в отблеске теплого свечения горящих свечей, по барной стойке с толстоватым мужичком небольшого роста, с сальными седыми волосами и длинной неопрятной бородой; несколько молодых девиц смотрящих на парня с флейтой любовными глазами, свора мужиков, громко обсуждающих произошедшее на рыбалке, и странно смотрящая на него девушка в капюшоне черного плаща. Взгляд она тут же отводит, а потом и вообще уходит, кинув на стол несколько монет. Клонит в сон, мышцы и ноги устало ноют, глаза начинают слипаться, а хмельная голова начинает немного кружиться. Хочется спать. На втором этаже в темноте комнаты сонно похрапывает Лютик, уткнувшись носом в подушку, оттого и дышит через рот. Снова скинул одеяло в ноги и забрал себе подушку, что должна принадлежать Геральту. Он ложится рядом, подгребает сильной рукой спящего барда к себе и обнимает на правах большой ложечки, утыкаясь носом в ворох тёмных волос. Чувство никуда не пропадает, все также теплится всю ночь. А на утро ведьмак просыпается в пустой постели, с давно остывшими одеялом и простынью, а Лютика след простыл, как несколько часов уже, только в воздухе витает знакомый запах лаванды и пшеницы.***
Геральт думает слишком много, не находя себе места в смятении, кричит, держа за грудки мужика за барной стойкой, спрашивая где бард, а тот лишь глазами хлопает, да просит оставить в покое, не убивать и не бить даже, пытаясь прикрыть грязное лицо руками. Он же не понимает значимость пропажи Лютика, ведь парень не может сам взять и уйти, просто оставить Геральта одного расхлёбывать дерьмо и сражаться с тварями за неблагодарное отношение к себе; не могло так резко надоесть, что захотел перестать, не мог решиться на это. Так не думает Геральт, он просто надеется и верит в то, что Лютик не по собственному желанию оставил ведьмака, Геральт привязался сам. Лютик, его маленький хрупкий человек, что болтает чаще, чем дышит, несёт ерунду, вечно шутит, иногда даже не вовремя и не к месту, свои тупые шутки — Геральт никогда не сознается, что сам иногда смеется с них, — а еще смотрит оленьими глазами в цвет васильков красивых, лютиков, что росли на поле, ярче неба летнего, боже, да он похож на котенка милого, уже не брошенного, такого счастливого с улыбкой во все зубы, и никогда не отстает, всегда рядом плетётся, словно прирос, приклеился да так, что не оторвать. А сейчас Геральт похож на того, кого бросили, оставили будто голодного и мокрого, совсем одного. Он злится, чувствуя, как ярость жгучим пламенем разносится по телу, кончики пальцев подрагивают от переизбытка адреналина в крови, а сердце заходится в бешеном ритме, как никогда прежде. Дышать тяжело становится, Плотва бежит быстрее ветра, огибая дома и жителей деревни, скачет туда, где должен быть Лютик. И ведьмак молится, чтобы все было в порядке.***
— Я вам еще раз повторяю: я ничего не значу для него! Он даже не придёт за мной! — в сотый, нет, в тысячный раз говорит Лютик и тяжело вздыхает, готовый уже закатить глаза от безвыходности. А сам себе не верит, знает же правду. — Как же он своего барда-то бросит? Мы видели, как он на тебя посматривал. — Язвительно шипит рыжая девчонка на их языке, перетягивая посильнее толстую веревку на его руках. Он дергается и шипит от боли, пытаясь разобрать слова. — Небось уже все ему вылизал, мужеложец, ведьмачья подстилка?! Лютик снова дергается, уже от болезненного пинка в бедро, морщится, думая, что скорее всего там будет огромный синяк. Во рту сухо, хочется пить до ужаса, язык к небу почти прилипает, только привкус металлический, а засохшая кровь из губы противно стягивает кожу, хочется почесать. Он радуется, что хоть зубы все на месте, хотя по чужим взглядам понятно — недолго радоваться будет. Голова все еще болит от той неведомой хрени, что гребаные эльфы подмешали ему в воду днем ранее, оттого он и спать завалился, как не в себе, а после уже и не помнит. Только открыв глаза, да проморгавшись до рези — будто песка насыпали, больно так, — получил по лицу хлесткую пощёчину, что головой дернул в сторону до противного хруста в шее. Испугался, подобрался весь и уставился в ответ непонимающе. Кричал, спрашивал, даже спеть предлагал, а им хоть бы что, но нет. — Что?! Да как вы?.. — было начал он, но снова получил по телу. Все это вызывало смех, абсурдная ситуация, где сейчас должен был появиться Геральт, могучий ведьмак, Белый волк, — как там дальше-то его звать? — и спасти своего беззащитного человека от злых и гнусных эльфов, что похитили его под покровом темной ночи. Он слышал это в одной из баллад трубадура с севера, тогда даже слезу пустил от столь замечательного конца, где все живы и счастливы. Но что-то шло не так. — Я задам резонный вопрос, — снова начал Лютик. — А как Геральт узнает где мы? Повисла тишина. Лютик засмеялся, и снова получил. — Он выследит нас по запаху! — прошипела одна недодевушка. Вид у нее, конечно, желал лучшего: помыться бы не помешало, волосы длинные расчесать, да одежду сменить на нормальную, а то лохмотья уже не в моде. Лютик цокнул. — Он что, собака вам? Ладно, была разбита губа, но теперь и бровь. Лютик сидит без дела, привязанный к огромному деревянному столбу в центре небольшого домика, где-то на отшибе, и размышляет сколько человек может протянуть без еды и воды, а еще какие симптомы при кровоизлиянии в мозг. Ему не дадут умереть просто так, он нужен живым, это понятно. Вряд ли, конечно, они останутся в живых, если Геральт вдруг и вправду придёт, но они почему-то не боятся. Даже болтают стоя в сторонке, громко смеются, поглядывая на барда и что-то живо обсуждают. — Я человек, я ему не нужен! — произнес бард. В голове столько мыслей, как никогда ранее не бывало, кровь в венах кипит, скоро вспенится, что-то внутри сжимается и не так совсем, когда нет рядом привычного хмурого мутанта. — Ты-то как раз тот, кто ему и нужен, — зло ответил мужчина с длинными грязными волосами и острыми скулами на бледном лице. Лютик знал, что ведьмак придёт. Придёт и убьёт всех к чертям, без разбора. Даже не будет разговаривать и выяснять. Лютик сидит склонив голову вниз, чтобы челка свисала и несколько багряных капель падали на пол, а не плавно катились по его лицу кривыми дорожками. Тело было измотано, хотелось спать и пить, еще немного в туалет, но это было не так сильно. Он тяжело вздыхал каждые три минуты, и поглядывал на острый камень в метре от него. — Зачем он вам? Он же убьет всех здесь, — уже без былой живости спрашивает парень, полдня прошло, скоро солнце сядет. Шея затекла, рук почти не чувствует, а ноги сводит судорогой от неудобной позы. — Ты же провидец, должен знать. — Язвит один из них. — Я не все вижу, только отдельные моменты. — Вновь поправил Лютик. — Так спи, и узнаешь. А потом приходит Геральт. Хлипкая деревянная дверь громко стукнулась об стену со всей силы, почти слетая с петель. Эльфы ощерились, позволив себе секундную заминку, и встали в стойку, чтобы защищаться и нападать. Ведьмак в истинном облике смотрелся чересчур чудовищно, с плотно чёрными глазами, словно омуты, где водится что-то пострашнее чертей, струящимися венами вниз от глаз, бледной, будто снег, кожей и мечом в руке. Драка началась. Как и тогда, когда их похитили в первый раз, эльфы чего-то хотели, вот и взяли первых попавшихся на пути. Лютик пытается вспомнить, что тогда кричали они, когда били ведьмака, но не может. Лютик зажмурил глаза, испуганно сжался весь, прижавшись спиной к балке, и сильно вздрогнул, когда капли чьей-то крови окропили его лицо, словно краска холст бумаги. Слышались крики и ругательства, чужой язык, взмахи меча и скрежет металла. Он слышал голос Геральта. И крики одной девушки, что била его до этого. — Кто вы такие? Кто хозяин? — зло спрашивает ведьмак, почти скрипел от ярости и поглощающего желания убить любой ценой, наплевать на предрассудки, свои же принципы, ради Лютика он был готов убить каждого. Он вздернул эльфийку за волосы, протащив на коленях по камням и песку на улицу, и толкнул на земь, прижав тяжелой ногой грудину, перекрывая доступ кислорода, не позволяя вдохнуть. — Я спрашиваю! — рыкнул он и приставил острие меча к окровавленному горлу. — Мы, эльфы, не подчиняемся никому! Это ради мести, гнусное, ты, создание магии! — сплюнув кровь на песок прокричала она, тут же заходясь хриплым кашлем и схватила чужую ногу, пытаясь поднять и отвести, начиная скрести ногтями. — Тогда отпустили вас, а сколько погибло наших? Ты их убил, чудовище, точно такое же, как и люди… — Кто? — уже тише спрашивает Геральт наклонившись чуть вниз, и Лютик знает, что это не к добру. А следом, он успевает зажмурить глаза, перед тем, как острый меч вспарывает ей шею под оборванный на середине вскрик. Нет, Лютик не плачет, он видел и похуже. Он облегчённо вздыхает, только сейчас заметив, что затаил дыхание, оглядывает несколько еще теплых мертвых тел вокруг себя, и натыкается взглядом на ведьмака, всего залитого чужой кровью и странно смотрящего на него. Что-то в этом взгляде не так. — Спать пойдешь, как только я скажу, — зло бросает Геральт и садится на корточки, придвигаясь ближе, чтобы дотянуться до верёвок за спиной барда. Он мог сделать это с другой стороны, но подошел с этой, как-то не подумав, словно очень хотел увидеть перед собой Лютика, что, как только почувствовал, как руки стали свободны, крепко обнял ведьмака, уткнувшись носом в шею и тяжело задышал, позволяя поднять себя с земли. Взгляд янтарных глаз полный тревоги и остаточной злобы пробежался по парню, Лютик отрицательно покачал головой, подтверждая, что он цел и в полном порядке, а вот заметив рассеченную бровь и губу, Геральт хмурится, тут же получив легкий чмок в губы. — Я сказал им, что ты не собака, — воодушевленно заверяет бард. — Как ты нашёл меня? — По запаху. Лютик резко меняется в лице, смотрит странно и без веселья, словно не верит, хмурится, вскидывает одну бровь вверх, и тут же заходится в приступе смеха, понятному только ему одному. Геральт вздыхает привычно, и тащит барда на Плотву, списывая поведение на простую истерику. На сегодня развлечений хватит. — Зачем? — спрашивает Геральт. Они остановились возле небольшого ручейка. Тонкий лед покрывал половину воды, но где становилось чуть глубже, вода бежала свободно и быстро, унося с собой небольшие льдинки. — Я не знаю, говорили, что хотят, чтобы ты поплатился за все это, — он неоднозначно махнул рукой в сторону, — ты виноват в том, что люди стали убивать всех монстров без разбору, приписывая всех неподобных себе в этот список, а еще за девчонку и какого-то важного чувака, что ты покромсал на кусочки в прошлый раз. Геральт задумчиво кивнул и хмыкнул. Бард сидел на коленях и пил ледяную воду из сложенных лодочкой ладоней, медленно глотая, чувствуя колики холода внизу по груди и животу, и как начинает булькать в пустом желудке. — Сказали, что их слишком мало, чтобы там… — он замолчал на несколько секунд. — Что-то там делать, я не услышал точно, они были на улице и у меня звенело в ушах. Еще сказали про Цири… да, вроде, про лес говорили, в котором мы ее оставили, точно говорили. Геральт еще раз кивает, и думает о том, что надо бы отправить гонца с новостью, дальше они сами разберутся. Там ее смогут защитить и уберечь, никто не доберётся. Он тяжело вздыхает и ведет Плотву ближе к каменистому спуску, чтобы лошадь попила, все-таки бежала столько времени без передышки. — Они хотели мстить, Геральт, за своих, что убил ты, — вдруг говорит бард и смотрит как-то странно, осуждающе… виновато, что ли? Геральт хмурится и говорит подойти ближе, обнимает крепко, сцепив руки за спиной парня, прижимает сильнее к себе, и утыкается привычно носом в макушку, глубоко вдыхая родной, уже родной, запах. Прикрывает глаза, сказав, что разберется со всем, и гладит размеренно по спине ладонью, зная, что Лютик после этого успокаивается. Лютик целует его нежно в щеку, чувствует колючую щетину, думая о том, что ведьмак подорвался, как только глаза открыл, и все это время искал его. — О чем-то думаешь? — спрашивает Геральт вдруг притихшего парня, пальцами подбородок приподнимает и касается губами чужих, заглядывая в глаза. — Куда мы идем, Геральт? Вечно движемся вперёд, не сходя с пути, а где конец-то, где место назначения? — Скоро узнаешь, — тихо отвечает ведьмак прижимая барда ближе. Сам он уже давно все знает.***
Когда мерзкая слякоть, завывающий холодный ветер, что пробирал порывами мокрого снега до костей, и заставлял стучать зубами от холода и озноба, сменяются на теплую погоду с ярким весеннем солнцем, идти становится легче, дороги и тропы высыхают и перестают быть похожими на болота, изредка попадаются лужи и то, только в тени, Лютик расцветает вместе с ранними цветами и пучками зелени на деревьях, улыбается чаще и греется в лучах солнца, иногда присев на камне и сощурив глаза. Он сменяет один наряд на другой, тратив их последние деньги, вечно недовольный тем, что вещи неудобно носить с собой, на что Геральт вполне логично советует выкинуть половину ненужного тряпья, на что получает ужасный — по мнению барда конечно же, — выговор, и почти с ним ссорится, слушая вечером грустную балладу о том, как мир жесток и несправедлив. Закатывает глаза и тяжело вздыхает, слушая протяжное завывание молодых девиц смотрящих на барда влюбленно, они же готовы отдаться по одному щелчку пальцем, следуя за ним словно собачки. Их мужья косо поглядывают на сидящего в стороне ведьмака, но молчат, явно понимая, что нет смысла что-то предпринимать, он им не по силам. — Все было не так, — ложась в кровать говорит Геральт. Лютик рядом чуть вздрагивает и тут же отворачивается, сидя на другой стороне. Ведет себя хуже девиц, иногда, ей богу. Геральт аккуратно касается ладонью его спины, чувствует как бард снова вздрагивает, но не поворачивается, так и сидит уткнувшись взглядом в постель, несильно начинает мять напряженные за день плечи, надавливая чуть сильнее возле шеи, как Лютик и любит. Нехитрым способом пытается извиниться, понимает Лютик. Позволяет себе усмехнуться и закатить глаза, понимая, что уже давно не обижается, просто нравится доводить ведьмака да заставлять нервничать хоть разок другой. — На правде славы не получить, — сухо произносит он. А сам млеет под чужими ладонями, готовый вот-вот растечься лужицей от удовольствия и нежности. — Тебе нужна слава? — в ухо шепчет Геральт, заставляя волоски на теле подниматься и мурашки табуном бежать от горячего дыхания. — Мне нужен ты в сохранности и здравии, — отвечает бард и, повернувшись, целует жарко и пылко в самые губы, поддаваясь на все ласки, отдаваясь полностью. Такой отзывчивый, мягкий и сладкий до ужаса, что начнет щеки сводить от вкуса кожи чужой. Геральт медленно очерчивает каждый сантиметр своими поцелуями, заставляя стонать только от этого. Гладит руками вверх-вниз, кусает и лижет, мнет и играется. А Лютик стонет в голос, так соскучился по чужому телу, только успевает хвататься руками за простынь и тяжело дышать, распалённый весь и красный. Геральт усмехается и сладко целует, что крышу сносит от слова совсем, что дугой хочется выгибаться и ноги раздвигать, не в состоянии держать себя под контролем, только ладони по всему телу и горячие поцелуи в шею. Медленно двигаясь сильными толчками он жмёт барда к постели, держит за бедра, целует сладко и вязко, шарит языком по ряду зубов, и позволяет сцепить руки у себя шее в замок и прижиматься крепко, так, что кожа к коже — горячо, сводит с ума, жарко, бисеринки пота катятся вниз по виску, оба стонут и тяжело дышат, деля один вдох на двоих, смотря в глаза друг другу, словно нет ничего на свете более, только они вдвоём. На завтра он будет весь покрыт следами от зубов и засосами, не сможет сидеть полдня точно, причитая и ноя. Геральт будет лишь смеяться и сочувствующе кивать на претензии, что на самом деле просто так, чтобы ведьмак не зазнавался. Они идут дальше на юг, с каждым днем все теплее и теплее, солнце светит ярче, заставляет щуриться даже ведьмака. В одну из ночей лежа на мягкой траве Геральт медленно гладит по спине лежащего на нем Лютика. Сам смотрит в ночное небо, считая звезды, пока бард не начинает ерзать и вздыхать. — Ну что? — наконец спрашивает он. — Мне не спится, — бубнит он и снова сдвигается чуть в сторону, больно заезжая по бедру коленом. — Посмотри на звезды. — Я в детстве насмотрелся, сейчас не хочу. — Лютик заглядывает в чужие глаза молчит странно, а потом все-таки набравшись смелости, спрашивает: — Куда мы идем, Геральт? — Домой, Юлиан, ко мне домой. — Тихо произносит он и касается чужих губ в нежном поцелуе. Звездное небо так и осталось для барда самым прекрасным видом в этом мире, только прибавилось еще несколько. И Геральт один из них. Он видел их будущий дом, там, откуда родом Геральт, видел за закрытыми веками, пока спал в одну из ночей, в его крепких объятиях. Наблюдал со стороны и понимал — это теперь и его дом. Их путь закончился, они пришли.