***
Ресницы Асты трепетали, юноша пробуждался ото сна. Моргнув несколько раз, чтобы привыкнуть к солнечному свету, он попытался сесть на кровати, как почувствовал что-то тяжелое, не дававшее руке освободиться. — Нэро, это ты? — промурчал он, все еще находясь в полусонном состоянии, как вдруг его глаза распахнулись. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть, кто разделял с ним кровать эту ночь. Это была Ноэль, на голову которой взгромоздилась Нэро. Астер неожиданно подпрыгнул, заставив принцессу приземлиться на пол. — НОЭЛЬ? — Прокричал парень. Все еще не до конца осознавая, что был в одежде, Аста схватил подушку, пытаясь прикрыть все самое важное, а лицо его со скоростью света залилось краской. — Почему ты находишься в моей комнате?! Ноэль, которую разбудили самым наглым образом, к тому моменту осознала, где находилась, благодаря верещанию юноши. Краснея, словно помидор, она протяжно завизжала, вылетая из комнаты по направлению к женскому корпусу. Аста несколько секунд колебался, но к тому времени девушка уже убежала, громко хлопнув дверью.***
Ноэль бежала через весь замок, сбивая все и всех на своем пути. Она все еще сильно краснела. Магна вышел из своей комнаты, направляясь в ванную, как тут же получил магический водяной шар в лицо. Перепрыгнув барьер в женскую часть, принцесса достигла своего места назначения, хлопнув дверью так, что несущие стены содрогнулись.***
Как Ноэль, так и Аста думали об одном — «Почему мое сердце готово вырваться наружу?», и не покидали своих комнат до обеда. Юноша решился первым, направляясь в мужскую ванную чтобы расправиться со всей той грязью и копотью, оставшейся от тренировок за последние два дня. Ноэль сделала тоже самое немного позже, но с целью выплеснуть все эмоции.***
Прыгнув в бассейн ванной так, что вода расплескалась на несколько метров, Аста быстро помылся, используя, по его мнению, бесконечное количество силы, чтобы отмыть всю это сажу с кожи. — «Почему это изматывает меня даже больше, чем многочасовые тренировки?!» — Но его мысли быстро вернулись к девушке. — «Неужели она сама дотащила меня в комнату? Не понимаю, как ей это удалось, ведь она была неимоверно уставшей, но я уверен, что это точно сделала Ноэль.», — Сказал Астер с улыбкой***
Принцесса потрясла головой. — Нет, ну так же нельзя, он мой товарищ, напарник, а я благородная. Это не сработает. Это НЕ МОЖЕТ сработать. — она быстро вытерла лицо полотенцем. — И почему я вообще хочу, чтобы это сработало? — девушка почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. — Ха-ха, наверное он даже не заметит меня. — проговорила Ноэль сквозь слезы.***
Аста поднялся, немного разминаясь (зачем это делать даже в ванной?), его мысли все еще были о принцессе. — «Может я смогу ее забрать с собой в Хейдж?» — рассуждал он. — «Тогда я познакомлю ее со всеми! Со Священником, Сестрой Лили, со всеми детьми!» — парень остановился. Его губы не двигались, так как он понял, что только что сказал.***
Тем временем у Ноэль совершенно снесло крышу. Она тихо кричала, молила о том, чтобы ее чувства были просто пустыми словами. — «Ты же ничтожество, неудачница.» — Голос Солида отозвался эхом в ее голове. — «Выйти замуж за плебея? Это даже звучит жалко!» — Уже голос Небры. — «Сначала ты убиваешь нашу мать, а затем окунаешь в грязь нашу фамилию. Исчезни, ошибка природы.» — Говорила Нозель, появившись в отражении воды. Это все ударило по давним ранам глубоко внутри, которые уже в который раз начали кровоточить. Принцесса попыталась закричать, потому что чувствовала, как её магия нагревает воду в бассейне. Последнее видение пришло. Вся ее семья хором смеялась, показывая пальцем на девушку, затягивая за собой в водяную гладь.***
Аста сильно ударил себя по голове. Он пытался мыслить прямо. — Почему… Почему я так усердно об этом думаю? — Юноша снова прыгнул в бассейн, теплая вода моментально обволокла его тело. Он плавал от одного конца ванной до другого. — Нет, не могу же я об этом думать! Сестра Лили — вот единственная женщина в моем сердце! — Закричал он во всё горло. — Никто не сможет вытеснить Ноэль из моего сер…! — Снова повысил голос парень, вдруг ударив себя по губам. Сердце прожигало дыру в груди, глаза расширились, когда он понял, какое чувство испытывает.***
Ударив по поверхности воды, кашляя и плача, Ноэль поспешила покинуть ванную комнату. чтобы вытереться и высушить голову.***
Он выпрыгнул из бассейна и взял в охапку свою одежду, натягивая ее на ходу. Аста шел в свою комнату, планируя провести там еще не менее нескольких часов чтобы разобраться с новыми чувствами и той тяжестью в груди, которая не давала ему ни на чем сосредоточиться.***
Ноэль едва заметила еле различимый стук в дверь. Когда Ванесса зашла в комнату, лицо принцессы было уткнуто в подушку. — Хей, Ноэ*, что случилось? Ты правда сидишь здесь весь день? — У…уходите все. — Пробормотала девушка. — Не сегодня. Что-то случилось. Как ты видишь, я стою тут перед тобой для того, чтобы помочь. Если не хочешь говорить со мной, то снаружи есть еще Чами. Она прямо под дверью. — Голос Ванессы звучал успокаивающе, она сидела на краю кровати Ноэль, мягко поглаживая ее руку. — Кто провинился? Кого нужно прихлопнуть? — Н-никого…ничего не произошло. — Сказала Ноэль, сдерживая еще один приступ истерики. Ее глаза были красные. А лопнувшие капилляры свидетельствовали о том, что плакала она достаточно долго. — Ой, да ладно тебе, что-то же должно было произойти, чтобы довести тебя до такого состояния? — Ванесса аккуратно заключила Ноэль в объятия. –Тебе не обязательно говорить об этом сейчас, я просто пришла пообщаться. Ты вообще сегодня ела? — Ноэль слабо мотнула головой, как в эту же секунду в комнату ворвались 3 овцы, неся на подносах разнообразные булочки, тарелки с фруктами и свежеприготовленным мясом, а также со стаканами сока и воды. Все это добро разместилось прямо перед принцессой. — Кушай все, что тебе захочется. — Произнесла Чами, проходя в комнату Ноэль. — Поверь, немного еды в твоем животике хуже не сделают. — После последней фразы лицо Ноэль озарилось слабой улыбкой.***
Аста сидел на кровати, вспоминая о всех тех приключениях, через которые они с Черными Быками прошли. Подземелье, вторжение в Королевство. Все время она была на его стороне. Они с принцессой становились все ближе и ближе, а все благодаря постоянным поединкам. Его мысли медленно перешли к церемонии награждения, к том, как родные Ноэль отнеслись к ней. Он размял запястья. — В семье ни к кому нельзя так относится. — Тихо произнес юноша, вставая с кровати. Челка спадала на лоб, закрывая глаза. Астер вышел из комнаты, направляясь в столовую. Но его улыбка крепчала с каждым шагом. — Если Ноэ сейчас там, я смогу с ней поговорить и подбодрить! Однако, когда он достиг места назначения, там был только Финрал. — Хей, Аста! Я слышал, что ты тренировался вчера весь день! — Напарник помахал парню рукой, призывая занять место рядом с собой. Едва завидев еду рядом с Финралом, Аста в секунду оказался на стуле рядом, сметая все, что находилось на тарелке. — Я подумал, что ты будешь голоден. Никто не видел тебя весь день. — Сказал Финрал, смотря на опустошение тарелки, которая несколько мгновений назад была заполнена до краев. — Извиняюсь. — Произнес Астер, с ухмылкой проглатывая последний кусок и хватая стакан с водой. — Я чуть не самоуничтожился от тренировки с Ноэль. — С Ноэль значит? Мм? — Губы Финрала задрожали. Он закрыл нижнюю половину лица, чтобы скрыть ухмылку. — Ну-у, вы же всегда вместе, можно даже подумать, что вы встречаетесь. Аста от неожиданности подавился, стакан вылетел у него из рук, вдребезги разбиваясь. — Да к-как ты мог такое подумать! Конечно мы не вместе! Мы же просто друзья! — Чувак, да ты покраснел. Ты уверен, что между вами ничего нет? — Финрал закинул руки за голову, уже без прикрытия хихикая и ухмыляясь. — Ни за что! Сестра Лили — она единственная для меня! — Гордо произнес Астер. — Я уже попросил ее руки и сердца! Финрал выпал. — Приятель, серьезно? Монашки же вроде бы не могут выйти замуж? — Конечно не могут, но это меня не остановит! Старшой нахмурился. — А какая была ее реакция, когда ты это сказал? –Она…э-э. ну, благодаря ее магии, меня всегда окунало в лужу грязи и Лили говорила, что не выйдет за меня. — И сколько раз ты это проворачивал? — Каждый день до моего поступления в рыцари-маги. –…и сколько раз она так реагировала? — Всегда. Финрал зарядил юноше звонкую пощечину. — Астер, я конечно не хочу это говорить, но ты полный кретин если не понимаешь, что ничто не заставит ее согласиться. — Но если я стану Королем магов, то она определенно…– Старшой прервал его. –Аста, я серьезно. Я знаю, что ты никогда не сдаешься, но поверь мне. Я же был на миллионах свиданий. Если ты ее любишь, то слушай то, что она говорит. — Финрал поднял на него глаза. — Как долго вы знакомы? — С детства. — Произнес Астер с улыбкой. — Она частично помогла мне встать на ноги. — Тогда она для тебя как мать? Может тебя все-таки привлекают женщины постарше? — Сказал Финрал. С его лба ручьями стекал пот. — «Черт… Черт, Черт. Наш план не сработает, если его привлекают тётки за сорок.» — Как мать? Ни за что! Она Сестра в церкви, не моя мама! — Ты не правильно понял, я имел в виду…э-э, тебя привлекают женщины постарше? Ты бы хотел встречаться именно с такими?.. Аста застыл на мгновенье. — Совсем сдурел?! — Закричал он. — Ни за что! Это не то, что я имел в виду! — Шея парня покрылась красными пятнами от негодования. — Я никогда не думал о Сестре Лили в таком ключе! — Тогда почему же тебе не описать свою идеальную девушку? — Улыбаясь сказал Финрал. — Может мы найдем кого-то, кто совпадает по этим критериям даже лучше, чем твоя Сестра. — Если хочешь. — Буркнул Аста. — Но мы же оба знает что ответ — Сестра Лили. — Парень глубоко вздохнул. — Мне нравятся милосердные и добрые девушки! — Продолжай. — Сказал Старшой. — Должно быть больше пунктов того, что тебе нравится. — Ну, Я думаю, что она должна быть немного выше меня! — Сказал Астер с ухмылкой. — Может быть у нее должны быть длинные волосы и мягкая, словно бархат, кожа! — «Мы сорвали джекпот! Время идти за целью.» — Подумал Финрал. — А какого цвета должны быть волосы, Аста? — Глаза старшого блеснули хитростью через челку. — Серебристые! — Выдал парень, даже не задумываясь над ответом, но его щеки слегка порозовели. — Ну, это звучит так, словно ты описал Ноэль. — Хохотнул Финрал, наблюдая, как лицо Астера то краснеет, то бледнеет. — Н-Ноэль? Почему ты сказал именно то имя? — Юноша стушевался. — Почему ты сказал именно о ней? — Да потому что ты выдал ее полное описание. — Губы Старшого дрожали в полуулыбке. — Немного выше тебя, добрая, милосердная, светлая кожа и серебристые волосы. Я что-то пропустил, или это правда звучит, как описание Ноэль? — Скорее всего у нее уже есть кто-нибудь. — В голосе Астера звучала доля грусти. — Не могу быть на сто процентов уверен, но как только ее чокнутая семейка узнала, что она не умеет контролировать магию, то сразу отказалась от нее и сейчас относится к ней ужасно, заставив всех думать, что она никчемная. — Финрал облокотился на стол. Румянец с щек Астера исчез, а на смену пришла злость. — Хоть я их и видел только раз, но ни за что не прощу их за такое обращение с членом семьи. — Только не выспрашивай деталей, она все равно не ответит, пока не будет готова. — Произнес Финрал. — У каждого свои скелеты в шкафу, но нужно быть готовыми ей помочь. Аста кивнул. — Ты прав. Мы здесь для того, чтобы помогать друг другу. — " Все идет как по маслу. " — подумал Фин. — " Хорошо, а сейчас продолжим по плану.» — Прости за то, что сейчас убью тебе настроение, но ты должен знать, что ты как никто другой можешь ей помочь. — Астер остался сидеть неподвижно, несмотря на эти слова. — Мы оба знаем, что только ты в силах заставить её улыбнуться. Можешь все-таки позовешь ее на свидание? Вы явно друг другу нравитесь. — Я встану на одно колено и попрошу руки и сердца, о да. — Аста сначала сказал, а потом уже подумал. — Финрал сделал жест «рука-лицо», даже не зная, что на такое ответить. Его лицо краснело и бледнело. Он подавлял один приступ смеха за другим. Минута прошла в тишине, а потом они разразились хохотом. — Ничего себе ты выдал! Нужно поубивать все эти старые привычки в тебе! — сказал Старшой сквозь слезы, хохоча на полу. (Он был снесен волной смеха.) — Ты же прекрасно знаешь, что будет, если ты ей это скажешь. — Астер все еще смеялся. — А я все равно скажу! Я думаю, она ничего не сделает! — Так или иначе, Вы еще не так близки, так что это будет глупым решением. — Тон Финрала вдруг изменился на серьезный. — Что-то не так? — Аста тоже перестал смеяться. — Что-то случилось? — Сегодня днем, когда ты был в своей комнате, Ноэль плакала, очень сильно плакала из-за чего-то. Я думаю с ней сейчас Ванесса и Чами. — Фин нахмурился. — У вас что-то произошло? Аста положил ладонь на щеку. — Единственный раз, когда мы встретились за сегодня — утро. Она спала в моей комнате. Я проснулся и от неожиданности и…неважно, похоже я напугал её. — Поговори с ней, я думаю, что они скоро придут сюда. — Как только он договорил, двери распахнулись. Чами вбежала первая и села за ближайший стол, Ванесса шла рядом с Ноэль. Они о чем-то оживленно болтали. Аста посмотрел на Ноэ, его взгляд был полон тревоги. Ее глаза были красные и уставшие, а макияж немного поплыл. Улыбка была слабее, чем обычно, вокруг губ были крошки шоколада. Юноша немного привстал, помахав ей в знак приветствия, она тоже, после сразу вытирая несколько слезинок с глаз. Астер медленно подходил, на его лице была самая теплая улыбка из всех возможных. — Привет, Ноэль! — сказал он, слегка наклонив голову в сторону. — Прости за то, что испугал тебя сегодня утром, а также спасибо, что дотащила меня до комнаты! Лицо принцессы немного порозовело. — Кхм… Это меньшее, что благородная может сделать для напарника. — Она расплылась в улыбке. — Но в следующий раз, Тупаста**, я не буду так мила с тобой, чтобы тащить до самой постели. Пара рассмеялась, и их улыбки были самыми теплым, что они видела на протяжении всего дня. Но Аста вдруг прервал всеобщий смех. — Я слышал, что утром что-то случилось. У тебя все в порядке? — Произнес парень. Доброта разливалась волнами в его глазах. Принцесса кивнула. — Спасибо за твою заботу. Но сейчас уже все хорошо. — Может есть что-то, что я могу сделать для тебя, Ноэль? — Сказал Астер, из-за неловкости закидывая одну руку за голову, перебирая и без того растрепанные пепельные волосы. — Я все же думаю, что это была моя вина. Девушка помотала головой. — Вина была не твоя, Аста. Но…– её щеки порозовели. — М-мне станет немного лучше, если бы, может быть, мы могли бы взяться за руки. Всего на несколько секунд… — Аста, не дождавшись продолжения, нежно взял ее руку. Хоровое «Божемойкакэтомило» разнеслось эхом по залу, вызывая румянец на щеках Асты и Ноэль. Парень сразу выпустил руку принцессы из своей. — Нет-нет, что вы. Это невероятно мило! — Сказала Ванесса, хихикая в кулак. Астер моментально поймал взгляд Финрала, означающий «Придурок. Не. Смей. Этого. Делать.» Не составило труда понять, что он него требовалось. Юноша, быстро найдя руку Ноэль, сжал ее в своей. У последней из-за прикосновения по телу пробежала приятная дрожь. — Эй, вы вдвоем! Вы вообще собираетесь есть или что? — окликнула пару Чами, направив овцу наполнять для них тарелки. Они заняли свое место за столом и начала есть. Смеясь со своими друзьями и наслаждаясь вечером, прошел час, другие члены Черного Быка уже подтягивались в столовую для того, чтобы поужинать. Так они и просидели почти до самой ночи. Астер и Ноэль медленно подходили к женскому сектору. Ноэ вдруг взяла руки парня в свои. — Я-я бы хотела, чтобы пошел со мной в комнату. — С каждым словом голос становился все тише и тише. — Я бы… как бы так сказать… хотела бы поговорить с тобой наедине. Рассказать о том, что сегодня произошло. — Если ты хочешь, Ноэль, я смогу пробраться к тебе. — На лице Асты снова сияла улыбка. — Наверное для тебя это будет достаточно легко из-за той штуки, э-э, ки вроде бы, которой тебя научил Командир. — Пробормотала принцесса. — Я думаю ты тогда можешь попасть в мою комнату, так ведь? Только давай ты пойдешь через некоторое время после меня, чтобы не вызвать лишних подозрений, ладно? –Ноэль прошла через холл первой, Аста же следовал за ней оставаясь на несколько футов позади. Открылась дверь в комнату и Аста увидел очень милое , средних размеров (не то, что его комната) помещение. Мягкая, практически плюшевая кровать с чистым постельным бельем, несколько полок, шкаф, из которого выглядывало несколько платьев. Напротив кровати у стены стоял туалетный столик с разнообразными щеточками, коробочками, тюбиками и кистями, а также огромным зеркалом (Для Асты так и осталось загадкой, для чего был нужен этот «столик с зеркалом») Ноэль села на кровати и похлопала рядом с собой, призывая парня уместиться рядом. Она с вялой улыбкой рассказала обо всем, что произошло в ванной, на что Астер моментально среагировал, прижав девушку ближе к себе. Она снова начала плакать, но время текло совсем иначе, когда ее друг был рядом, на дне души же все равно оставалось бесконечное ощущение безнадежности. Несколько минут спустя Аста сказал: — Им это обязательно вернется, когда все увидят, как ты прекрасно контролируешь свои силы сейчас. — Спасибо. — Произнесла Ноэ, все еще немного шмыгая носом. — Как ты думаешь, можешь ли ты еще немного побыть тут со мной? Я не уверена что я смогу остаться здесь одна сейчас. Астер кивнул, нежно укладывая голову Ноэль к себе на колени, улыбаясь. Так он провел с ней почти всю ночь. Принцесса проснулась на рассвете, Аста все еще был рядом. Она никогда не ощущала такой безопасности раньше. Ноэ решила слегка толкнуть юношу, чтобы он проснулся. Ресницы Асты трепетали. Он снова пробуждался ото сна. Он улыбнулся, когда понял, что все еще находится в комнате принцессы, а ее голова лежит у него на коленях. Ноэль взглянула на парня. Одним только взглядом она пыталась показать, как благодарна ему. Астер медленно убрал руки с волос девушки. Улыбнувшись и кивнув ей, он исчез за дверным проемом. Затем, тихо закрыв дверь, направился в свою комнату.