Бежать.
Бежать. Бежать. Бежать.
Бежать. Но куда бежать? Не важно, лишь бы как можно дальше от неё. Бежать. Пока ноги ещё могут нести. Бежать. Пока сердце не выпрыгнет из груди. Бежать. Чтобы только спрятаться от
неё.
По тёмным грязным переулкам, стирая подошвы старых кроссовок, наступая в лужи, отчаянно желая не споткнуться. Стопы уже горят от продолжительной беготни, ноги еле держат. Дыхание сбившееся, поверхностное, не может вдохнуть полной грудью — надо бежать. Она слышит, как безумно быстро бьётся её сердце, стараясь дать ей силы, и как скоро оно будет готово разорваться от отчаянных попыток дать ей спастись. Ещё немного, и она без сил упадёт на асфальт. Но нет, нельзя. Не сейчас, только не сейчас. Иначе найдёт. Иначе придёт. Иначе убьёт.
Она идёт за ней по пятам, не отставая ни на шаг, сколько бы та не пыталась бежать. Она идёт. Медленно, неспешно, вальяжно вышагивая из темноты домов, как бы насмехаясь над своей жертвой, отчаянно пытавшейся спастись. А за ней тени тянут руки, ползут по старым узким улочкам, по обшарпанным стенам зданий, по треснувшим окнам, заполняя собой всё пространство вокруг неё и поглощая его, отправляя в небытие. Они кричат, они плачут. Их голоса звучат в голове постоянно, разрывая черепную коробку и наполняя пустоту тёмных улиц болезненным рёвом.
А она идёт. Надменно ухмыляется, спрятав под голубым капюшоном свои светлые длинные волосы, небрежно торчащие из-под него, и взор своих чёрных глаз, зловеще светившихся ярко-красным цветом радужки, пока по щеке стекают чёрные, словно смоль, слёзы. Тихий дьявольский смешок срывается с уст этого монстра, наблюдающего за убегающим куда-то вдаль силуэтом. Как наивно и глупо. Как тщетно. Как бесполезно. Это только забавляет её. Она подняла глаза к тёмному небу — это будет долгая ночь.
Бриджетт не понимает, как это могло произойти. Как и не знает, как ей удалось вернуться. Она помнила её совсем другой, когда они были маленькими. Её, свою "сестру". Она была словно её отражение в зеркале. Такие же светлые волосы и задорные зелёные глаза в поисках проказы, такая же добрая детская улыбка. Ни единого различия. Только имени её Бриджетт почему-то не помнила. От невероятной схожести она её тенью, всегда следующей за ней по пятам. Она никогда не оставляла Бриджетт, была её единственным другом. Вместе играли, вместе дурачились, вместе росли. Всё вместе. Лишь когда появлялись родители, тень вдруг куда-то исчезала, будто её и не было вовсе. Будто она и правда была лишь тенью. Но для Бриджетт она была чем-то большим.
Правда, вела себя она иногда странно. Говорила странные вещи: о голосах в голове, что никогда не замолкают, о тенях, преследующих её. Это очень пугало Бриджетт, но она по-прежнему не оставляла свою "сестру". Она смеялась над жестокими шутками, а иногда просто так, жутко кривлялась и делала странные вещи, порой была агрессивна. Однажды в порыве непонятного гнева она отрезала себе левое ухо и пыталась то же самое сделать с Бриджетт, но той повезло отделаться лишь небольшим порезом на мочке уха, где сейчас красуется маленький шрам. То было последней каплей.
Её забрали, закрыли в больнице, словно в тюрьме. Смирительная рубашка, намордник, постоянные инъекции и врачебный надзор. Лекарства затуманивали разум, постепенно убивая её. И каждый раз перед новым уколом она неистово кричала, звала Бриджетт с мольбою вернуться и спасти. Жуткие вопли всплывали в девичьей голове каждый раз, когда она вспоминала её муки. Так хотелось вмешаться и забрать её от злобных врачей, чтобы не видеть больше её страданий. И какой бы злой и жестокой она не была, Бриджетт было жалко её. Она скучала по ней. Даже стены дома стали напоминать стены больницы. Мать давала таблетки от грусти, чтобы Бриджетт меньше думала о тени. И вроде помогало, мысли о ней угасали, пока не исчезли вовсе. И наступил покой.
Но в какой-то момент всё изменилось. Бриджетт всё ещё помнит ту ночь, когда ей вновь не спалось. За окном барабанную дробь отбивал дождь и завывал холодный ветер. Девушка лениво попивала сделанный мамой молочный коктейль и с тоской глядела в непроглядную темноту улиц. Даже фонари на улице сегодня не горели. Ещё тёплая кружка согревала холодные руки Бриджетт, пока она, вглядываясь в ночной пейзаж за окном, в воображении по памяти рисовала, как сейчас мог бы выглядеть небольшой сквер у дома, будь он освещён мягким светом фонарей. Это заставило её слабо улыбнуться — всё-таки она устала и хотела спать. Сопротивляться больше не было сил, оставалось лишь допить остатки коктейля из кружки, поставить её в дальний угол стола и укутаться в большое тёплое одеяло.
Лениво разделавшись с напитком и отставив кружку, в последний раз обернулась к окну, смерив взглядом темноту и непогоду. Вдруг замечает, что стекло у подоконника покрыто инеем. Осторожно прикасается к холодным узорами — они даже не тают. Делает шаг назад, вздрагивая и мгновенно просыпаясь. Странный холодок пробежал по телу. За окном лето, такого не может быть. Это только в кино бывает. Чуть приближается к окну, стараясь даже не дышать. Вновь всматривается во тьму, словно пытаясь найти в ней ответы, краем глаза подмечая новые узоры на стекле. Остановилась, замерла. Тихий вдох, выход.
Внезапно из темноты вырывается тень, в одно мгновенье появившись у окна, едва не выбив стекло, сотрясая его резким прикосновением рук. Бриджетт резко отпрыгнула, вскрикнув и неуклюже упав, не сразу осознав, что произошло. Она пригляделась.
Это лицо. Эта ненормальная улыбка. Эти светлые волосы. Эти зловещие красные глаза, некогда бывшие милыми зелёными огоньками.
Она смотрела на саму себя.
Сердце в груди колотилось так бешено, что отдавало в уши. Тело словно онемело и не могло пошевелить ни одним мускулом. Горло будто перерезали, и она не могла кричать. А она всё смотрела из окна и не сводила с Бриджетт глаз. В давящей тишине можно было услышать, как она тихо хихикает за окном, ударяясь в него лбом, словно дразня — один удар и она внутри. Нащупав в темноте что-то, Бриджетт с коротким криком бросила предмет в окно, следом отвернувшись и закрыв лицом руками, сжавшись в беспомощный комочек. Всё её хрупкое тело содрогалось в страхе перед грядущим кошмаров и в ожидании боли, кричать не хватало ни сил, ни смелости, лишь всхлипывать и молча молиться.
Звуки ударов по стеклу прекратились, но сил оторвать руки от лица всё ещё не было. Нужно было пару минут. Успокоившись, всхлипнув в последний раз, на дрожащих руках приподнялась с пола и взглянула в окно — ничего. Тяжело выдохнув, на трясущихся ногах подходит ближе — ни её, ни инея на стекле. Даже погода за окном стихла как-то резко. Бриджетт нервно сглотнула, пытаясь успокоиться, хоть и по телу пробежала очередная дрожь. Показалось, просто показалось. Бред сонного мозга.
Выдохнув и чуть распрямившись, хотела как можно скорее спрятаться под одеялом от ночных кошмаров, как вдруг чьи-то холодные руки сзади схватили её за горло и прижали к стеклу. Уперевшись руками в оконную раму, Бриджетт пыталась сопротивляться, но это было выше её сил. Руки сжимали горло всё сильнее, словно хотели сломать позвоночник и трахею, ей было почти нечем дышать. Страх в голове не давал идей на спасение, лишь усиливая панику и лишая кислорода. Тщетно пытаясь поймать воздух ртом, с ужасом в глазах замечает в отражении
её. Она злобно ухмыляется, алые глаза горят жаждой крови. Мерзкий смешок, руки сжимаются сильнее, и Бриджетт скоро продавит собственной головой стекло и камнем полетит в ночную бездну.
Громкий стук в дверь, руки внезапно отпускают её, Бриджетт резко и глубоко вдыхает. Сию секунду оборачивается назад, пытаясь разглядеть в темноте убийцу. Но никого нет. Снова.
— Бридж, у тебя всё в порядке? — беспокойно спрашивает из-за двери мать, встревоженная криками дочери. Напуганная, в холодном поту Бриджетт пытается собраться с мыслями, стараясь дрожащими губами превратить звуки в слова.
— Д-да, мам… Я…
Она всё равно ей не поверит. Это слишком безумно, чтобы быть реальностью. Но она всё ещё чувствует те прикосновения на своей шее, которую несколько мгновений назад сдавливали холодные мерзкие руки.
Бриджетт затрясло всем телом, из глаз полились слёзы, с дрожащих губ сорвался плач. Рыдая, она отворила дверь и бросилась в объятия матери, крепко прижимаясь и пряча испуганное лицо в её плече. Недоумевая, женщина обняла дочь, одной рукой поглаживая по светлым волосам, параллельно пытаясь нашёптывать что-то утешающее ей на ухо. Бриджетт пыталась слушать её и не вспоминать о произошедшем, но те зловещие смешки словно застряли у неё в голове и не хотели покидать её. Она знала, что ничего не расскажет матери о случившемся — она ей не верила раньше, когда Бриджетт рассказывала о своей "сестре", вряд ли поверит сейчас. В последний раз рассказ о тени закончился походом ко врачу, где маленькая девочка в красках описывала свою близняшку, пока доктор что-то записывал. Он ей поверил и забрал её тень с собой. Потом были только крики из больничных стен и мольбы о пощаде её двойника.
Бриджетт всхлипнула, сильнее прижавшись лицом к материнскому плечу. Она ей не поверит, но сейчас только она может её спасти. Женщина чуть ослабила объятия заметив, что Бриджетт постепенно начинает успокаиваться, и повела дочь за собой на кухню сделать её крепкого тёплого чая, что поможет разогнать тьму в её голове хотя бы на этот раз.
Бриджетт ничего не рассказала матери, хоть и постепенно начинала жалеть об этом. Потому что по ночам она появлялась вновь. Уже не пыталась придушить или убить её, но всё ещё пугала одним только своим присутствием. Стоило лишь повернуться лицом к стене лёжа в кровати в надежде не искать её взглядом в темноте, как она тут же оказывалась перед глазами, одним своим видом парализуя бедную девушку. Дьявольская ухмылка и гадкое хихиканье заставляли душу холодеть, а прикосновение ледяных рук к онемевшему лицо едва ли не пугали до смерти. Для неё это было игрой, для Бриджетт — пыткой. Она не знала, сколько ещё может выдержать, прежде чем сломается окончательно.
Та ночь стала последней. Бриджетт сидела на краю кровати, прикрыв измученное лицо руками. Бессонница вновь не отпускала, как бы не давила усталость. Глаза уже слипались, кровать манила тёплым одеялом и мягкой подушкой, но разум предательски не желал отправляться в царство Морфея. Неприятный побочный эффект таблеток, которые Бриджетт снова стала пить, пытаясь не вспоминать о
ней. И вроде даже помогало — тень они словно пугали, и она не появлялась уже пару ночей. Но вместо этого в голове вновь всплывали её крики в больнице и не давали Бриджетт заснуть. Время уже давно перевалило за полночь и это давало надежду, что она сегодня не вернётся. Девушка устало вздохнула и всё же решила забраться под одеяло, позволяя ему себя согреть. Мягкая подушка приятно обнимала её голову, словно пытаясь успокоить.
Бриджетт закрыла глаза, облегчённо выдохнув.
Холодное дыхание коснулось её лица.
Нет.
Нет, нет, нет!
Только не снова!
Бриджетт открыла глаза и тут же захотела кричать, но будто одна невидимая рука крепко зажала ей рот, а другая сдавила горло, не позволяя ни единому звуку сорваться с её уст.
Она нависла над ней, противно улыбаясь. Рукава голубой толстовки были связаны вокруг тела подобно смирительной рубашке. Бриджетт не могла шевельнуться, будто её приковали к постели. Её лицо опускалось всё ниже и плотнее. Красные глаза с чёрными слезами словно пожирали измученную душу изнутри. С уродливого рта зловещей фигуры капали на испуганное лицо чёрные капли и словно обжигали нежную кожу. Бриджетт даже не дрожала и почти не дышала. Лишь чувствовала, как внутри всё обрывается. Тень склонилась совсем вплотную, выдыхая холодный воздух ей прям в лицо, а затем шершавым языком слизала чёрную каплю с щеки Бриджетт. И исчезла.
Бриджетт вскочила в холодном поту, не крича и едва дыша. Надо бежать. Наспех одевшись, покрепче завязывая шнурки на кроссовках, набросив на голову капюшон своей голубой толстовки, покидает дом и бросается бежать, пока тень не нашла её и она могла бы спрятаться в ночи, пробегая сквозь вереницы домов наивно полагая, что сможет скрыться.
Силам уже совсем пришёл конец, но Бриджетт ещё пыталась заставить себя двигаться. Она так сильно устала, что с трудом понимала, куда она прибежала. Лишь вдалеке показался какой-то забор, а за ним дом. Может там ей удастся спрятаться? Из последних сил заставляет себя ускориться и направляется к цели. С разбегу прыгает на забор и, цепляясь за него руками и ногами, поднимается вверх. При попытке перелезть нога соскальзывает и девушка, не удержавшись и коротко крикнув, падает на землю. Из глаз даже потекли слезинки. У неё больше нет сил. Ей страшно. Она боится её. Но ничего не может сделать. Она везде её находит. Всё тщетно. А она зачем-то ещё пытается спрятаться. И где? В заброшенном доме на отшибе городка? О чём она думает? Она не думает, лишь тихо молит о спасении.
Бриджетт позволила себе полежать на холодной земле, хотя каждая секунда могла стоить ей жизни. Но если она не отдохнёт хоть немного, пару мгновений, она умрёт быстрее, чем от рук своей тени. Не прошло и минуты, как девушка заставила себя встать и направиться к дому. Взглянув на него теперь, она пожалела, что пришла сюда. Деревянный, старый, заброшенный, тёмный. В глубине души мысль о том, что это мрачное место может стать её последним пристанищем очень пугало Бриджетт, но выбора у неё уже не было. Пытаясь войти в обычный ритм дыхания, она добралась до двери. Под тяжёлые вдохи и выдохи, положа одну руку на сердце, другой повернула ручку, и дверь подозрительно легко поддалась. Она вошла внутрь. Слишком темно, передвигаться придётся едва ли не на ощупь. Прогнившие доски под ногами предательски скрипели, словно зазывали тень сюда. Шагала Бриджетт медленно и осторожно, стараясь избегать встреч с дырами в полу, дабы не провалиться. Ей было страшно даже дышать.
Через несколько шагов Бриджетт с трудом смогла разглядеть очертания, похожие на ступени, а затем почувствовала, как её нога во что-то упёрлась, а рукой она нащупала слева перилу. Лестница. Не раздумывая ни секунды, она решила пойти наверх. Наверное, ещё таилась в ней надежда скрыться в темноте этого жуткого места. Ступенька за ступенькой, она тихо ступала и поднималась наверх. Но время дало о себе знать, и одна из ступенек всё-таки сломалась под её ногой. К счастью, девушка крепко держалась за перила и это помогло ей не провалиться. Бриджетт резко обернулась назад и закрыла рот рукой, задержав дыхание. Только лунный свет слабо освещал дверной проём. Никого не было. Тихо выдохнув, Бриджетт мысленно поблагодарила судьбу за то, что не выдала её. Не отрывая руки ото рта, она продолжила подниматься.
Преодолев последнюю ступеньку, Бриджетт остановилась и снова обернулась назад, к двери. Никого нет. Она убрала руку ото рта и выдохнула. На лице даже появилась нелепая улыбка. Наконец-то. Она сбежала! Она спаслась! Сделав пару шагов назад, не оборачиваясь, она во что-то упёрлась. Холод пробежал по её спине, и целиком охватило оцепенение. Она не могла и пальцем пошевелить. Что-то сзади слегка наклонило голову, и теперь Бриджетт могла чувствовать леденящее душу дыхание рядом со своим ухом.
Она нашла её.
Страх пересилил все разумные мысли, и Бриджетт, не оглядываясь, попыталась отпихнуть её от себя, а развернувшись ударить кулаком по лицу, но промахнулась, лишь задела капюшон, почти сбросив его с головы. В сию же секунду крепкая рука вцепилась в горло блондинки, с нечеловеческой силой сжимая его и поднимая тело вверх. Девушка, жадно хватая воздух ртом, инстинктивно схватилась руками за руку своего палача, бегающими от страха глазами оглядывая её. Та встряхнула головой, чтобы окончательно снять капюшон с головы, открывая расколотую на пополам голову, через огромную трещину в черепе которой можно было видеть копошащихся в мёртвом мозгу опарышей, и только давящая на горло рука подавляла у Бриджетт рвотный рефлекс.
Взявшись второй рукой за толстовку, тень сбросила свою жертву вниз по лестнице, отправляя ломать позвонки и рёбра под её истошные вопли. Бриджетт камнем упала на пол, не в состоянии пошевелиться от пронзающей всё тело невыносимой боли. Тень, ухмыльнувшись, стала спускаться вниз, попутно накинув капюшон обратно на голову. Остановившись у своей стонущей жертвы, она склонила голову прямо над её лицом, и через пару секунд капли чёрной жидкости из её глаз упали на кожу Бриджетт и будто прожигали её, вызывая новые сдавленные крики. Она решила взглянуть поближе на измученное, украшенное ранами и измазанное вытекающей из носа и губ кровью лицо девушки, для этого сев на колени, расположившись на уровне её груди.
— Позволь избавить тебя от мучений. На время, — зловеще произнесла она голосом самой Бриджетт, занеся кулак над её лицом, и начала избивать. С каждым новым ударом крики становились сначала всё громче, а затем начали затихать, как начало угасать сознание девушки, пока она полностью не отключилась.
***
Крик. Кровь. Слёзы. Очередной вопль сопровождает забивание нового ржавого гвоздя, болезненно разрывавшего ткани кисти Бриджетт. Обнажённое тело дрожит от боли и холода. Руки и ноги предусмотрительно крепко связанны ремнями, а каждое лишнее движение карается болью от стёртой в кровь кожи. Сердце колотится в бешеном ритме, грудная клетка аритмично вздымается, пока девушка отчаянно пытается сделать хотя бы небольшой глоток воздуха в минимальные перерывы между пытками. А тень уже держит новый гвоздь, прицеливаясь и заставляя Бриджетт сильнее вжиматься в спинку старого стула, будто это могло что-то изменить. Удар, и металл резко входит в руку, порождая новый крик о помощи. Снова удар, гвоздь входит глубже, провоцируя ещё один судорожный крик.
— Остановись! — взвыла девушка из последних сил. Крики смешивались с рыданием, страх — с болью. Разбитые в кровь губы дрожали и болезненно пульсировали, пока слёзы непрерывно стекали по украшенным синяками щекам. Маленькая ранка у виска до сих пор немного кровоточила, в то время как кровь из носа, успевшая немного запачкать губы и подбородок, уже засохла.
А она всё наблюдает. Наблюдает за тем, как угодившая в её ловушку бедняжка Бриджетт отчаянно и безуспешно желает выбраться, питая наивную надежду, что всё это ей только чудится. И лишь боль каждый раз возвращала её к жестокой реальности.
Отвратительная улыбка появилась на уродливом лице, и тень, отбросив молоток куда-то в сторону, подошла к ней сзади, положив свои руки на трясущиеся от адской боли и страха плечи, поглаживая их. Её руки были неестественно холодными и заставляли Бриджетт дрожать ещё сильнее, пока та начала спускать их ниже, сначала к груди, на нежной бледно-розовой коже которой остались засохшие капли воска свечи и следы от попытки их затушить, а затем к животу, остановившись на нём. Лёгкими, неприятными движениями поглаживая его, провоцируя девушку рисовать в своей голове картины, будто руки этого чудовища превратятся в ужасные когтистые лапы и она вот-вот вспорет его, тень слегка склонила голову к её уху, нашёптывая:
— Нет-нет. Мы ведь только недавно начали. Ты не уснёшь, пока я с тобой не закончу, — она склонилась ещё немного, и краем глаза девушка могла снова заметить, как несколько мерзких опарышей ползали по повреждённому гематомами мозгу и изредка поедали его. Блондинка почувствовала, как ком рвоты подкатывает к горлу, заставляя содержимое желудка рваться наружу, но с трудом подавляла позыв, сглатывая его, почувствовав отвратительное ощущение горечи в груди. Тень провела шершавым, ощущавшимся как лезвия бритвы языком по шее девушки, заставив её зажмуриться и отклониться в сторону. Под сдавленные, мерзкие смешки тень всё же отошла от Бриджетт, направившись к небольшому столу, стоявшему неподалёку от них и освещаемому лишь парой почти догоревших свечей.
— Думала, что избавишься от меня, заперев больнице, а? — вдруг спросила она, подбирая новый инструмент для пыток. Как жаль, что её арсенал был довольно скудным. Ах, стоило продумать план и подготовиться. Пришлось ограничиться обычным кухонным ножом, но в её руках и он станет прекрасным орудием мучений.
Бриджетт, тяжело дыша, пытаясь нормально вдохнуть и стерпеть нескончаемую боль, уже не понимала, о чём говорит её мясник. А та, приблизившись вплотную, продолжила:
— Думала, что сможешь так просто заставить меня исчезнуть из твоей жизни? — она крепко сжала нож в руке, ужасающим взором своих чёрно-красных глаз заставляя жертву вжаться в спинку стула. С каждым новым предложением её голос становился всё более жутким, из зловещего шёпота переходя на оглушающий крик. — Закрыть в палате, заставить глотать таблетки? Думала, что убьёшь меня так? — вдруг она резко воткнула нож справа от головы Бриджетт, вынуждая её громко вскрикнуть и отклониться в сторону. — Что сможешь спрятаться, да?! — быстро вытащила нож и также резко воткнула его слева, Бриджетт едва успела увернуться, зажмурившись и снова крикнув. — Об этом ты думала?!
Тень, вытащив нож и опустив руку с ним вниз, наклонилась вперёд так, чтобы её лицо было прямо перед лицом Бриджетт, захлёбывающейся в собственных слезах и тихо скулившей, неразборчиво моля о пощаде. Она взяла её пальцами за подбородок, чтобы взглянуть. Бриджетт невольно открыла опухшие от слёз глаза, продолжая всхлипывать, и через минуту ощутила резкую боль внизу от входящего во влагалище ножа, заставившую её выгнуться в спине. Тяжело дыша и издавая сдавленные стоны, она инстинктивно пыталась свести ноги, но крепкие ремни мешали это сделать, а тень, довольная её истязаниями, не отрывая взгляда от меняющегося в муках лица жертвы, продвинула нож ещё немного вперёд. Глубже, по самую рукоять, заставляя её мучительно извиваться в надежде, что это хоть как-то смягчит боль. Подвигав ножом ещё немного она, наконец, вынула его, вынудив Бриджетт резко согнуться от боли и издать глухой стон. Кровь запачкала сиденье старого стула и медленно стекала на пол. Дав девушке пару секунд отдышаться, палач положила руку ей на грудь, та невольно задрожала сильнее прежнего от её холодных прикосновений и инстинктивно съёжилась, откинувшись к спинке в попытке избежать касаний. Это разозлило тень, и она грубо ударила Бриджетт кулаком в грудь, что заставило ту согнуться от боли. Как только она снова разогнулась, та положила ей руку на живот.
— Я часть тебя, — она снова перешла на зловещий шёпот, пока рука медленно начала спускаться вниз, к лону, слегка царапая нежную кожу, а затем вправо по ноге, оставляя глубокие, уродливые, словно от когтей, раны на внутренней стороне бедра. — А от себя не убежишь.
Тень взяла её лицо в обе руки, «заботливо» утерев большими пальцами новые слёзы, практически не прекращающие течь из её глаз. Попеременно всхлипывая и делая короткие вдохи, Бриджетт снова встретилась взглядом с её неестественно большими мерзкими глазами. Она ничего не может сделать. Ей оставалось только безуспешно умолять о пощаде. Но и это было бессмысленно, её мучения только раззадоривали тень. Расплывшись в дьявольской улыбке, она перевела большой палец своей правой руки на левый глаз девушки. Та сделала короткий тяжёлый вдох. Бриджетт поняла, чего она хочет.
— Нет, нет, пожалуйста. Умоляю, — с трудом, дрожащим от страха и нескончаемой боли голосом выдавила из себя девушка, мысленно подавая сигналы в мозг, чтобы тот придумал что-нибудь, но всё было тщетно.
Тень с силой, несвойственной человеку, надавила на глаз, раздавив его о кости глазницы. Бриджетт тут же взревела от адской боли, судорожно разнёсшейся по всему телу и заставившей его забиться в агонии, насколько это было возможно. Той пришлось второй рукой надавить на лоб девушки, вцепившись в испачканные грязью и кровью волосы, и прижать голову к спинке стула, чтобы та меньше дёргалась. Затем она пальцами подцепила то, что осталось от глаза, и вырвала его вместе с мышцами, нервами и сосудами. Это вызвало ещё один вопль ужаса и боли, девушка взревела с новой силой, но уже почти никак не могла пошевелиться. Боль была невыносимой, она не понимала, почему она всё еще в сознании. Будто-то что-то не хочет, чтобы она отключилась. Будто кто-то хочет наблюдать за её мучениями.
Она хочет.
Заведя руку за спину, под мелодичные для неё крики о помощи и мольбы о пощаде, ей даже стало почти жалко, что она избавила девушку от зрения так рано. Но останавливаться она в любом случае не собиралась. Пока голова её жертвы с силой билась о спинку стула от невыносимой боли, тень вытащила из заднего кармана джинс ножницы. С небольшим трудом она смогла открыть девушке рот и схватить за язык и вытянуть его насколько возможно. Бриджетт могла лишь издавать непонятные звуки, похожие на хрипения, пока лезвия ножниц аккуратно касались языка, как бы играясь с ним. Решив не затягивать, тень слегка сжала ножницы, начиная медленно отрезать мышечный орган. Бриджетт начала дёргаться, что мешало позабавиться с ней и пришлось отрезать его очень быстро. Снова вопли, снова дрожь и агональные судороги в беспомощности. Как же это прекрасно.
Заметив, что жертва начинает терять сознание, тень начала раздражаться и на её безобразном лице появился недовольный оскал. Нет, она не хочет, чтобы Бриджетт отключалась, она хотела помучить её ещё немного. Но оглядев полуживое тело, истекающее кровью с головы до ног, поняла, что вряд ли она может рассчитывать на большее.
— Не-е-ет, — ухмыляясь, протянула тень, — Погоди минутку. У меня для тебя остался особенный сюрприз.
Бриджетт с трудом приподняла голову, боясь увидеть, что для неё она приготовила. В единственном глазу всё плыло, голова ужасно болела, она не могла сосредоточиться, и лишь когда та подошла ближе, девушка смогла разглядеть в её руках огромный молот. Истерично хихикая, она сжала молот крепче и приготовилась к замаху. Из оставшегося глаза вновь по щеке скатились слёзы, они словно пытаялись заставить её зажмуриться и не видеть своего мучителя. Бриджетт, всхлипнув в последний раз, мысленно просила прощение за всё.
— Прощай.
Замах. Удар. Удар. Ещё удар. Снова и снова. Раздробленные кости и ошмётки мозга на полу и трупе. Кровь на теле, одежде, полу и орудии палача. Вздох. Последний её крик был столь непродолжителен. Она разочарована, что всё так быстро кончилось. Опускает голову, отпуская молот, с грохотом упавший на пол. Замечает маленький кусочек мозга на своём кроссовке. Лицо искажается в отвратительной улыбке. Поднимает глаза к размозжённой голове и тому, что от неё осталось. Превосходно. С губ срывается лёгкий смешок, переходящий сначала в смех, а затем в захлёбывающийся хохот, вдребезги разбивавший воцарившуюся мгновения назад тишину.
***
Полицейская машина остановилась рядом с забором старого заброшенного дома. Из неё почти сразу вышли двое мужчин в форме. Один остался стоять рядом с машиной, со своего места оглядывая здание, больше походившее на коттедж, которое даже при свете солнца казалось довольно мрачным местом, пока второй подошёл к воротам.
— Тут, значит… — с недоверием и некоторым сомнением произнёс первый, скрестив руки на груди.
— Больше негде, — ответил ему другой, которого тоже явно не радовала мысль о том, что именно здесь им придётся искать подростка. — Но больше зацепок нет. В последний раз её видели в этом районе, и мы уже обыскали всё, кроме этого места.
Его напарник нахмурился и недовольно хмыкнул. Не нравилось ему это место. Почему-то это здание внушало ему странный ужас и даже заставило на секунду вздрогнуть. Впрочем, он подметил, что и второму не по себе, но оба старались никак не выражать своего беспокойства. Заправив выпавшую прядь тёмных волос под фуражку, мужчина пошёл за своим старшим напарником, который уже успел сломать старый ржавый замок на воротах и направиться к дому.
— Если мы её всё-таки найдём здесь… — заговорил тот, что постарше, когда брюнет нагнал его.
— М? — тот с интересом и волнением посмотрел мужчину, выражение лица которого не сулило ничего хорошего.
— Будь осторожнее. Я её знаю. Девочка может… всякое выдать, — во время паузы он покрутил пальцем у виска, что заставило другого мужчину насторожиться ещё больше.
— Она больная? — спросил он, нахмурив брови. Тот лишь кивнул. — В таком случае, она разве не должна лечиться? — снова положительный кивок.
— Кажется, рецидив, — угрюмо бросил мужчина и нервно сглотнул, взявшись за ручку двери. — Если у шизофрении они вообще бывают.
Сделав глубокий вдох, затем выдох, мужчина подтолкнул дверь вперёд, и та с лёгкостью отворилась. Первое, что им бросилось в глаза кроме практически пустого помещения, было лежащее почти посреди комнаты тело в голубой толстовке с чёрными джинсами и кроссовках, к которому они, не раздумывая, сразу подбежали. Старший присел на колено, сразу приметив, что это та, которую они искали, и слегка наклонился вниз — дышит и, вероятно, спит. Мужчина облегчённо выдохнул, но понимал, что на этом проблемы не заканчиваются. Он взял её за плечо и аккуратно потряс. На лице появилась недовольная гримаса, девушка, постепенно просыпаясь, сначала зажмурила глаза, а затем моргнула несколько раз. Завидев лицо мужчины, она резко дёрнулась, приподнявшись и немного испугавшись от неожиданности, но быстро немного успокоилась, узнав его.
— Ты в порядке? Узнаёшь меня? — спросил он, стараясь сохранить самообладание, но в голосе его были слышны нотки волнения. Та неуверенно кивнула ему.
— Дядя Джонатан? Что вы делаете… здесь? — она сделала паузу, оглянувшись и испугавшись ещё больше, осознав, что не знает, где находится сама.
— Хотим задать тебе тот же вопрос, — мужчина отпустил плечо девушки, обращая внимание на её поведение. Взгляд её бегал, перемещаясь то на пустые стены дома, то на полицейских, но в глазах по-прежнему читалась тревога. Она выглядела напуганной и потерянной, беспокойно оглядывая окружение, не понимая, что это за место и как она здесь оказалась. Джонатан обернулся, чтобы посмотреть на своего подопечного — его лицо выражало нервозность, смешанное с недоверием. Он снова обратился к девушке: — Как ты тут оказалась?
— Я… я не знаю. Не помню, — словно оправдываясь, с нотками вины в дрожащем голосе, отвечала она. Мужчина тяжело вздохнул. Забыл он в какой-то момент, кто перед ним сидит. Снова смотрит ей в лицо — страх и непонимание. Осознав, что девушка вряд ли сможет дать вразумительный ответ, он хотел предложить ей помочь встать, как она вдруг снова заговорила: — Я пыталась убежать от… своей сестры. Она хотела убить меня.
Такой ответ заставил мужчину насторожиться и напрячься ещё больше. Он что-то недовольно промычал, нахмурившись, и на этот раз ему не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, что его компаньон начинает постепенно испытывать лёгкий ужас и недоумение после таких слов. Слегка встряхнув головой, надеясь привести мысли в порядок, Джонатан натянул улыбку, стараясь выглядеть уверенно.
— Ладно, потом разберёмся. Мы тебя отыскали и это уже хорошо. Пойдём, мы отведём тебя домой, — попытался вежливо ответить он, прекрасно осознавая, что сначала придётся завезти её в участок и провести какое-то время с ней, и эта мысль явно не грела его душу.
Девушка слегка улыбнулась и одобрительно кивнула. Мужчина подал ей руку и помог подняться, затем развернулся и пошёл вместе с напарником к выходу, она шла за их спинами. Полицейские, лишь немного обрадованные мыслью, что нашли подростка, пытались разрядить атмосферу пустыми разговорами ни о чём. Пока они не видели, девушка остановилась и оглянулась назад, слегка наклонив голову набок, будто выискивая что-то в пустоте обветшалого дома. Короткий смешок, хруст шейных позвонков, на лице появилась странная улыбка, а по щеке скатилась чёрная слеза.
