Лес

      Мистер Кауц остался у местного лекаря, а семья наконец добралась до того самого дома из завещания. Каменный, двухэтажный и с настоящей защитной стеной вместо забора три метра высотой. Явно он строился давно и для постоянного проживания большой семьи, однако, по памяти отца, да и уверениям старушки-смотрительницы Роббер в лучшем случае использовали его как летнюю резиденцию, а Блана и вовсе многие спальни и кабинеты переделали в кладовки. Никто, почему-то не хотел жить здесь постоянно. Нет, для Блана оправдание есть — они не являются полноценными наследниками, а вот Роббер на несколько поколений просто бросили настоящий маленький дворец. Только после поездки по лесу Огюст призрачно начал понимать причину, но и она казалась ему не совсем здравой. Ну, что могут даже такие крупные волки против двух колец городских стен и такого частного ограждения?       Первым делом был найден камин, что являлся не единственным очагом, судя по количеству труб, но и одного сейчас всем троим хватило с головой. Под треск дров отогревалось тело, оттаивала одежда и медленно уходило всё напряжение, а через несколько десятков минут Бьянке даже начал казаться, что всю дорогу она проспала и происшествие — не более, чем просто страшный сон. Если бы не запах спирта от волос и споры взрослых на полутонах слышимые ею со стороны окна, она бы так и решила — приснилось и всё тут. Но нет, судя по всему, то. что они пережили и есть проявление реальности, просто с другой, непривычной людям стороны.       Когда тело смогло спокойно двигаться, девушка ушла в другую комнату для того, чтобы переодеться. В сухой одежде было ещё приятнее вернуться, пусть и на старый, но тёплый и мягкий диван, в уже протопленную комнату. Родители успокоились и, кажется, Огюст даже задремал. Бьянка сначала долго смотрела на огонь, а потом перевела глаза на мачеху, к которой сейчас приласкался автоматон. — Мари… — Тебе снова нехорошо? — Женщина быстро обратила своё внимание в сторону младшей и было потянулась к чемодану у своих ног. — Нет, я просто хотела кое-что спросить, если ты не против… — Я рада, что тебе легче, конечно же я не против, что такое? — Старшая достаточно шумно выдохнула с облегчением и откинулась в кресле. — Где… Где ты так научилась стрелять? Это, просто удивительно… — Девушка даже чуть запнулась, вспоминая меткость мачехи и уверенность во всех её действиях. — Ну… — Мария чуть засмущалась и мотнула головой, словно, мол, ничего особенного. — Когда твой отец охотник, можно многому научиться… Особенно, если при этом нет братьев. — Охотник? Не думала, что это занятие ещё востребовано, ведь, с мясом никаких проблем нет уже давно… — Ну, он скорее егерь, проводник для тех, кто хочет развлечь себя стрельбой по животным. — Бессмыслица, убивать ради развлечения… Да так только сумасшедшие могут делать и то не станут… — Инстинктами это диктуется, девочка, такое только почувствовать можно, уж слишком сложно объяснить. — Какими же такими инстинктами, если есть не хочется? — Такими, какие были у того чудовища. Что-то мне подсказывает, что голодным оно тоже не было, иначе у меня не было бы столько времени на выстрел. — Она вздохнула как-то отрывисто и сглотнула, резко закрыв глаза, словно лесное существо резко появилось в комнате. — Инстинктивное желание почувствовать своё превосходство. Почувствовать, что ты сильнее и умнее другого существа. почувствовать власть над его жизнью. Поэтому обычно люди охотятся на крупных хищников или других больших животных. «Я могущественен, раз смог убить этого гиганта, которого боялись мои предки». Этому волку мы не были интересны, потому как казались мёртвыми, нас «убило» падение и это… Разочаровывает, но ты была жива и твою смерть можно было бы причислить себе. Теперь понимаешь? — Да, к сожалению.       Голубоглазая подобно мачехе отрывисто вздохнула, вдруг поняв ещё и то, что совершенно никто не видел, как этот монстр стоял на задних лапах и держал её за череп, даже Мари видела лишь последние моменты, когда гигант потянулся уже на четвереньках. Никто не поверит, что это был не волк, всё спишут на страх и галлюцинации, но это был не волк… Жеводанская тварь. В самих глазах было видно его человечность, чисто человеческие желания. Почему она не подумала о его золотисто-рыжейшерсти и человеческих глазах тогда? Возможно, она могла бы сразу всё объяснить и никто бы не понадеялся бы на этот заборчик и хлипкие двери. Жеводанская тварь! Как она прожила так долго? Больше ста лет, животное столько не живёт и даже присловутые оборотни из баек состариваются и умирают. Как эта тварь прожила так долго? Нет, может, это не та же самая, точно. Потомок или какой-нибудь редкий общий вид, как существа, что медленно вымирают. Их мало и живут они далеко друг от друга, да, наверное, так.       От одной мысли, что от смерти её отделил буквально секундный выстрел заставила побледнеть и бессильно закрыть глаза, мучаясь головокружением. В нос резко ударил запах дыхания этого существа. Словно, Бьянка засунула голову с саркофаг из склепа. Кровь, ужасно пахло кровью и чем-то ещё, наверное, кусками шерсти животных или вроде того. — Что такое, дорогая? — Это существо… Я словно его здесь вижу… — Девушка закрыла лицо руками и запрокинула голову. — Не беспокойся, даже такие крупные животные неспособны пробраться через городскую стену, а здесь их даже две и у обоих ходят потрули. — Это не животное… По крайней мере, не в том понимании… — Милая, у тебя бред… — При приближении и проверке женщина только убедилась в этом, коснувшись горячего лба рукой. — Тебе лучше будет поспать, хорошо? — Н-наверное… — Она кивнула несколько раз и сама попробовала проверить температуру, надеясь, что ей и правда показалось, привиделось и этот монстр не способен преодолеть человеческую защиту. Однако, она была не уверена. От чего-то казалось, что все эти стражники даже не поймут, когда зверь окажется в городе, пока их не позовут собирать груду кровавых костей где-то в подворотне.       Перед самым сном надоедливая мысль снова посетила юную голову и в конце концов дочь Роббер пришла к невесёлому заключению, что после этого чудовища в лучшем случае родственникам жертвы достанется лужа крови на земле. И это в лучшем случае.       Не оставили её мрачные размышления и на следующее утро, даже за разбором вещей и завтраком. Отсутствие привычного утреннего приступа осталось незамеченным на фоне всего, а выходить на прописанную доктором прогулку хотелось меньше всего. Нет, девушка не питала надежд, что в доме она в безопасности, всё же даже не двери, а окна были самым лёгким путём внутрь для такой махины и в лабиринтах комнат бегать от неё не будет никакой возможности, однако, здесь было хотя бы тепло. Выбор был между холодной небезопасной улицей и небезопасным, но комфортным домом. Раз уж на шанс смерти ничего не влияло, то уж лучше остаться в тепле, да и серебряных предметов в доме больше. Всё же оно оказывает на монстра влияние.       Однако, объяснить всю эту схему выбора взрослым представлялось трудным и стыдным процессом, к тому же они не видели ничего, кроме крупного волка, а тому опять-таки не попасть в город. Городок, на самом деле.       При прогулке по его улочкам отец с радостью отметил чистый воздух, относительную малолюдность, но при этом завидную для подобных отдалённых уголков развитость. — Вот, говорю же, место потрясающее, плюсы просто сметают все недостатки! — Но, милый, а как же… — Понимаю, но неужели наша девочка будет по вечерам ходить в лес гулять? Нет, она останется за стенами и разве тогда проблема не решена? — Не знаю, всё же, не спроста такие животные здесь… Значит, люди с ними не справляются, раз они вырастают до таких размеров и, возможно… Стены не слишком помогают. — Или это способ привлечь любопытных и любителей экстрима, а если вдобавок человек будет любителем страшных историй, то ещё не ясно обделается он от страха или от счастья.       Смешной эта шутка Бьянке не показалась и она только отвела взгляд. Родителям нужно было закупиться продуктами в лавке, а вот девушке не хотелось в маленькое душное помещение, а потому она осталась сначала на крыльце, а потом и вовсе отошла к углу здания, когда очередь уже образовалась на улице. Оставаться одной ей не хотелось так же равносильно, но с другой стороны… Тут рядом толпа, разве можно считать это одиночеством?       Как только разум удостоверился у самого себя, что нет, ни в коем случае не является, то снова стало легче дышать и даже серое зимнее небо показалось по-весеннему голубым. Девушка вдохнула мороз полной грудью и закрыла глаза, довольно улыбаясь. Нет, в родном городе так не сделать, как минимум запах исходящий от открытых окон перебил запах холода, что уж говорить про остальную составляющую подобных утренних «песен» на ветру. — Здравствуйте, можно спросить? — Внезапно возникший голос передёрнул всю фигуру девушки и заставил открыть глаза, тут же столкнувшись ими с другими. — Мисс?       Незнакомка по-старинному шаркнула ногой и чуть наклонила голову на бок, давая блондинистым прядям перекинуться с одной стороны на другую. Бьянка повторно вздрогнула, когда узнала подобный жест, а после разглядела, что одна из бровей над золотыми глазами рассечена. Память не давала понять, та ли это сторона, но всё же, в сочетании с такими необычными зрачками сомнений оставалось мало. — Я… Нет… Я немецкий… Я плохо говорю. Плохо понимаю. Простите. — Роббер чуть запнулась, ещё не привыкнув правильно выводить этот рычащий звук в словах. Наконец она виновато кивнула, отводя взгляд от всё больше улыбающегося лица, про себя пытаясь понять, каким образом этой местной удаётся спокойно ходить по городу без сопровождения мужчины, да ещё и в мужской одежде. — Простите. — Ничего. — Блондинка двигает губами так, словно привыкла к другому строению челюсти или хотя бы другим зубам, большим по размерам. Бьянка помотала головой, убеждая себя, что она слишком много думает и просто видит совпадения там, где их хочет видеть напуганный разум. — Вы потерялись?       Незнакомка явно начала выбирать формулировки попроще, подстраиваясь под собеседницу, наклоняясь, словно бы преследуя взгляд голубых глаз. — Нет. Я просто… Жду родителей. — Хорошо. — От чего-то она снова улыбнулась, причём с таким удовольствием в глазах, словно только что ей подвернулась удача. — Здесь будет плохо, если потеряться. Особенно для ein süßes Mädchen. Вам холодно? — Нет, не… — Девушка отступила на шаг, вспоминая нужное слово, с каким-то облегчением, чувствуя, как в накидке за спиной двигается механическая кошка. — Не стоит беспокоиться. — Seien Sie nicht peinlich. Мы будем недалеко. Вы заметите выход родителей сразу же. — Приглашающий жест был ошибочно проделан правой, перевязанной в ладони, рукой, от чего незнакомке пришлось позже себя поправить и убрать ту в карман пальто. — Всё равно, спасибо, я не испытываю… Холода. — Betrügen не хорошо. Вы zitterst. — От приближение блондинку, кажется, остановило появление на плече собеседницы автоматона. — Ох… Как… Интересно. Механическая? — А… Да. — Голубоглазая была удивлена, но уж точно обрадована такой остановке, в то время как передние лапы её питомца чуть соскользнули случайно чуть отталкивая ткань платья.       Блондинка даже изменилась в лице, кажется, что-то мимолётом увидев в районе ключиц напуганной младшей, следом её взгляд уловил в стороне фигуру старшей женщины и она ушла, на последок коротко поклонившись в знак прощания. — Уже заводишь знакомства, милая? — Мари улыбнулась, поравнявшись с Бьянкой и глядя уже в удалившуюся спину случайного встречного. — Нет… Надеюсь, нет.