Лес

      Гвен поправляет очки и убирает руки в карманы, всматриваясь, кажется, в лес, что теперь тоинственно чернеет на самой грани с цивилизацией. Ограда, предупредительные надписи, но больше её интересует, почему кажется, что Пайпер нет около суток, хотя прошла пара часов. За это время они облазили если не весь Бенсхайм, то хотя бы всю его заброшенную часть, ориентируясь по едва оставшимся на песке следам детских кед. Мальчик как будто побегал по нескольким улицам и исчез, но неужели это можно сделать за пару минут? — Надо было пойти с ней… — Джина вздыхает и в усталости опирается на подругу, с тоской оглядываясь по сторонам и надеясь найти ещё какую-то зацепку. — Теперь они пропали вдвоём!       Робинсон пожимает плечами, так же бессловестно сдвигается с места, уверенно прошагиваясь по улице к ограде, игнорируя протесты подруги. На месте стоит некоторое время, после вытягивая вперёд руки. — Гвен, что ты делаешь? — Тейлор вопросительно изгибает брови, но ответ появляется сам. — Эй, девча-а… А… Ай! — Пайпер теряет равновесие, когда перебирается через конструкцию и стремительно падает вниз головой, правда, Гвен в руки. — Ох!.. С-спасибо. — Всегда пожалуйста. Ты принесла новости? — Да!.. Лес магический, там Убежище и… И волк… Девочка! Артефакты и время не крутится и-и… — По порядку. Пожалуйста.       Ну, раз «пожалуйста», то пришлось рассказывать с самого начала. Благо, литературным складом ума шатенка не обладала и потому в описание красот не углублялась, сокращая произошедшее как можно больше, но вместе с тем рациональнее. Правда, в конце даже такого небольшого повествования подруги смотрели на неё искося, а Джина проверила лоб рассказчицы на предмет жара. Вроде, в порядке. — Не верите? — Извини… — Тейлор виновато свела брови вместе и посмотрела куда-то в сторону. — Принять всё это без скиптицизма… Не так-то просто. Понимаешь? — Не важно! Главное, что теперь мы сможем найти Юнивёрса… В теории. — Не слишком обнаруживает.       Пайпер закатывает глаза и только показывает подоспевшему Томасу новые вещи. Тот буквально вскрикивает от радости и покачивает кисть девушки в рукопожатии, всё повторяя про удачу и гениальность, торопя наконец собравшуюся вместе команду спрятаться в «штабе"(так гордо теперь именовался его дом). Там развернул карту, больше похожую на конструктор и попросил ещё раз рассказать всё, на этот раз делая отметки булавками. Новость об Убежище его очень обрадовала и было он начал размечать новую карточку, но останавливается и нехотя отказывает своему желанию. Если место будет задокументированно- Ковен найдёт его ещё быстрее, а этот «плацдарм сопротивления» крайне важен. — Правильно сделала, что вернулась. Теперь, с новыми ресурсами, мы сможем действовать более успешно. — Блана кивает сам себе, рассматривая принесённый клинок, но вводя соратников в некое замешательство. — «Более успешно» — это как?       Рыжий замолкает и задумывается, пытаясь понять, как объяснить гостям более понятно. Почему-то в способностях Нойман к усвоению он не сомневался. — Для начала, у нас будет более тщательная подготовка, потом — нас теперь пятеро и наконец на нашей стороне теперь сила, соразмерная противнику. Если раньше мы уступали им, то теперь хотя бы стоим на равных.              Рэд щёлкает пальцами у края сигареты, вызывая крохотную искру и с чувством втягивает воздух, после выпуская сизый дым прямо в помещении, чем явно нервирует Грэй- старшая щурит глаза и чуть опускает голову, в сидячем положении подпирая её рукой. — Ну что?.. Тело твоё в норме. Камень тоже. Просто ты не привыкла использовать свои силы больше, чем на чуть. — Затяжка, от которой табак начинает сильнее обугливать обёртку. — Вот и перенапряжение случилось. Ничего серьёзного. — Аварийные системы сработали? — Сработали. Зря мы что ли дежурные точки учредили? Они, правда, перепугались с непривычки и только. — Тогда почему Розовая ушла? — Локатор не взял. Да ты и сама почувствовала… Какой у неё… — Рыжая многозначительно прицокивает, закусывая фильтр и говоря сквозь зубы. — Иммунитет… Может, если она настолько плохо магию воспринимает, легче наследника дождаться? — Нет. — Ведьма панически вскидывает голову и дёргается, словно её жизнь зависит от победы в этой дискуссии. — Нет… Я и так уже промедлила. Наследника может и не быть… Даже если эта девчонка станет матерью, нет никакой гарантии, что магия уцелеет… Сущность кристалла едва теплится в ней, хотя проявления и кажутся мощными… — Экая дилемма… — Успеть нужно до начала активной фазы, иначе в хаосе можно потерять и этот последний шанс… Ты поняла меня?       Рэд ухмыляется ей и подмигивает, шуточно отдавая честь: — Так точно.       Кабинет она покидает, прикрыв глаза и сунув руки в карманы джинс. Там останавливается у стены, внимательно слушая безрезультатные попытки Еллоу вытянуть из своего щенка объяснения. Волчонок только снова и снова говорила, что человек хороший, помогает тем, кто в беде. — Она иногда не очень сооброжает… Только и всего. — Да, псинка, чего ты так злишься? — Она посмеивается и открывает глаза, чтобы в последний момент пригнуться от удара кулаком. — Этот человек совсем как ты. — Насколько я помню… — Тихое рычание проходит сквозь слова, пока блондинка заметно хмурится и скалит зубы. — Этого человека поручили тебе. Почему ты до сих пор не занялась ей?! — Потому что у меня отпуск. А вот ты от работы отлыниваешь. У тебя боевая подготовка горит, а ты тут развлекаешься… По лесу за хулиганами бегаешь.       Девочка смеётся тихонько, приложив ладони к губам и шустро прячется в ближайшую комнату от прибывающей не в духе старшей, пока Рэд кажется всё более бесстрашной, вдыхая табачный дым и специально растягивая слова: — Что за пример для подрастающего поколения, м? Ты вела себя достойнее, когда я была младшей… Что с тобой вдруг?       Волк не отвечает ничего внятного и только с мрачным выражением покидает Цыганку, спускается по лестнице и, убрав руки в карманы, проходит через входную дверь, оказываясь в тренировочном лагере. Древние землянки были заменены блиндажами не так давно, а сейчас между ними активно роются окопы. Жилье теперь занимает другую поляну, спрятанную глубже в лесу, а сюда молодняк приходит тренироваться и работать. Какая-то странная гордость греет её, когда взгляд замечает в новобранцах знакомые черты лица, строения тела. Они же при виде командира втыкают лопаты в землю, шустро отдавая честь. Старшая улыбается им и машет рукой. — Вольно. Как поставленная задача? — Укрепление Шпиля Солнца полностью завершено, командир! Укрепление Шпиля Луны на тридцать процентов завершено! Начато укрепление жилого и тренировачного комплексов! — Вижу. Молодцы. Продолжать! — Есть продолжать!       Блу появляется внезапно. Казалось, тень дерева, а в итоге живая девушка, пусть и бледная. Она кажется тревожной, шустро приближается к старшей и даже пугает её, резко беря за руку: — С Блэк что-то не так… Помоги. Пожалуйста.       Блондинка скуляще вздрагивает, чуть вжимает голову в плечи и озирается на младшую. Успокаивается, поворачивается уже увереннее и кладёт ладонь на плечо пришедшей. Почему-то улыбается. — Наверное, это из-за человека. — Человека? — Да. Пришла одна со стороны города, создала аварийную ситуацию. Представляешь, из-за её иммунитета у самой Грэй… — Она чуть останавливает себя, наклоняется к уху собеседницы, прикрываясь немного ладонью, чтобы со стороны нельзя было прочитать по губам, закономерно понижая при этом тон. — Случился сбой… Она ещё никогда неп моей памяти не была в таком состоянии.       Блу вздёргивает брови домиком, взгляд начинает блуждать по пространству перед ней, а губы кривило во всё более тонкую тревожную линию, после вынуждая и её быть такой же тихой: — Думаешь, Блэк могла помочь ей?.. — Хм… — Ох, если это так… — Младшая хочет сказать что-то ещё, но не находит слов, было поднимает руки, открывает рот и следом де отказывается от этой идеи, только рвано вобрав немного воздуха в грудь. С усилием моргает и расслабляет плечи, теряя волю к ещё какому-то движению. — Я же просила… Что же теперь… — Успокоится. Вот что теперь. — Это ты принимаешь подобный облик по своему желанию. А ей… Думаешь, ей плохо не будет? — Может будет… Но недолго. Прибывание в примитивном теле упрощает ход мыслей, разгружает голову. Помогает отдохнуть.       Не похоже, что это способно успокоить. Еллоу было протягивает руку, но девушка срывается с места, скоро исчезая где-то за деревьями и вызывая своим поведением только неприятное смущение в груди.              Больно. Кости уже хрустят так, что их слышно. Медведь ушла подальше от Укрытия, ближе к старой берлоге, чтобы не вызывать беспокойства больше, чем оно могло бы быть необходимо. Забавно. Скоро это прозвище будет описывать её ещё лучше, нежели раньше. Великанша хрипло посмеивается и жмурится. Глаза слезятся. Лёд нашла её в пограничном состоянии и отчаянно вцепилась в рвущуюся одежду, заплаканным лицом утыкаясь в всё растущее плечо, активно бормоча под нос все свои самые мелкие мысли. Странно. Речь едва различима, но брюнетка всё равно примерно понимает содержание этого полушепота у своего уха и потому улыбается, когда подталкивает девушку под щёку головой. «Всё хорошо». Блу смотрит на неё сквозь накопившуюся на глазах влагу и беспомощно шмыгает носом, теперь обнимая громадное животное за шею и прижимаясь к нему всем телом, искренне надеясь, что это уймёт боль хотя бы одной из них. Медведица только сонно фыркает и заваливается на спину, одной лапой накрывая хрупкую гостью как одеялом. Спокойно. Что-то такое есть в этом состоянии тела, что действительно помогает душе отдохнуть, расслабиться. Быть может, это отсутствие у животных ответственности за что-либо. Может, что-то другое, но так легче. Поэтому плакать совсем не надо. Мишка подергивает ушами и осторожно собирает слезы носом с лица ученицы, вызывая у той слабую улыбку. «Я рядом». — И так здоровая была. — Рукой отталкивает от себя морду и ухмыляется, стараясь успокоить прерывающееся от плача дыхание. — Теперь ещё и лохматущая… Осенью будешь как ком грязи. Да и весной…       Зверь протяжно вздыхает на человеческий манер и закатывает глаза, от возмущения заёрзав прямо на земле. — Как мне мыть тебя потом, грязнуля, ты об этом подумала?       Конечно. Всего лишь шутка. Правда, смех какой-то непривычно шмыгающий.