Покорители Льда. Книга Первая. По пеплом опять прорастают цветы...

Солнце клонилось к западу, окрашивая редкие плывущие по небу облака в красноватый, немного кровавый оттенок. Лошадь шла шагом, до стен Минас-Анора оставалось совсем немного, и Леголас не торопился… Гимли, наверняка, уже был на месте, как можно было судить по изложенным гномом в письме планам, несколько дней как… Да и сам принц намеревался оставить владения отца немного раньше и не один… Но, весьма убедительно, Владыка лесных эльфов попросил сына дождаться завершения переговоров, укреплявших торговые отношения и военный союз с Келеборном. И утверждавших длительное время остававшиеся спорными границы между соседями, занимавшими сейчас часть Леса… Однако в тот вечер мужчина предвкушал встречу со старыми друзьями. И мысленно усмехнулся, представляя, что о таких путешествиях, в одиночку, без свиты, думал его отец. Но стража проводила молодого (даже по меркам народа, что уж там) принца только до южных границ Леса. Как и очень ворчавший на короля старый друг, которому Владыка Трандуил отправиться в Белый Город не позволил, невзирая на долгие просьбы. Впрочем, предстоящая встреча со старыми друзьями занимала мысли куда как сильнее – он уже больше полутора десятков лет не видел Элессара и Арвен, их детей (кое-кто и на свет появился как раз в это время)… А многих из прежнего Братства – куда дольше. Исключение, пожалуй, составлял только Гимли, не раз посещавший Лес вместе с другом, согласившийся поехать в Фангорн и даже каким-то чудом затащивший пару раз принца в гномье царство (где Леголас чувствовал себя порядком неуютно, однако, из любви к боевому товарищу, пользовался-таки гостеприимством). И наверняка Эльдарион, сын правящей четы, очень возмужал за эти неполные семнадцать лет, с момента визита Леголаса и Гимли в Минас-Анор в прошлый раз. По меньшей мере, Арвен писала, что он уже очень вырос, оттачивал воинское мастерство, отвагой и доблестью не уступая отцу, и, к неудовольствию матери, рвался к подвигам и приключениям. Впрочем, в молодые годы это всегда было свойственно очень многим доблестным мужам. Самому Леголасу в том числе (справедливости ради, эльфу приходилось признать, что он и сейчас рвался к ним же). Стража у городских ворот, признав в высоком всаднике на молодом, быстроногом жеребце эльфа (и, вероятно, имея приказ на такой случай), пропустила последнего за стены города легко и достаточно быстро. Впрочем, о своем визите друзья короля предупреждали заблаговременно. Ничто не менялось в бывшем Минас-Тирите уже много лет, да лучнику, признаться, неважно было, как выглядели башни города, стены, дома, улицы, сами жители, он приезжал сюда не столь уж часто и только ради друга. Подчас подолгу оставаясь подле отца. Море… Его песня манила, однако, по меньшей мере, пока живы были Арагорн и Гимли, эльфийский принц не собирался покидать Гавани и отправляться в дальний, безвозвратный путь. Потом, со временем, возможно. К тому же, в родном Чернолесье море было далеко, пение в ушах слабело. Возможно, именно потому-то, к радости короля, наследник провел в родных краях немало времени. И он оставался, пока рядом были лучшие друзья. Пока цвели столь приятные взгляду и милые сердцу сады Итилиэна, которые он и те эльфы, что вместе с ним покинули земли Трандуила, посадили здесь, в Гондоре. Эти места являли отраду его взору, а перешептывания деревьев в ночные часы, под усыпанным звездами небом, напоминали о Фангорне, родном Лихолесье и Лориэне, практически опустевшем. Не Восточном, куда перебрался Келеборн. Том, настоящем, где жила Владычица Галадриэль… Эльф спешился, отдал повод слуге и направился к дверям, готовым вот-вот услужливо распахнуться в знак приветствия. Радость встречи заставляла спешить внутрь, туда, где ждали Гимли и Арагорн. И Эльдарион, которого гость знал еще совсем крошкой. Крошкой, деловито пыхтевшим, пытаясь поразить невидимого врага игрушечным мечом... Вот только за спиной послышались молодой задорный голос и тяжелые, людские шаги. — Леголас! Значит, мои глаза не обманывали. Обожди, пойдем вместе, коль скоро случилось встретиться здесь, - заметил голос. Эльф остановился, ожидая поспешившего к нему принца, что-то приказывавшего слуге, обернувшись. По лестнице медленно спускалась, чуть в стороне, пара дам, поклонившихся, и, выше по ступеням, быстрым шагом, почти бегом, спешил вниз, вероятно, молодой рекрут-новобранец – темные туника и плащ, оперение стрел, выглядывавшее из-за спины... Леголас, мельком глянув на юношу, особого внимания ему, как и дамам, уделять не стал, скользнув глазами на Эльдариона, облаченного в дорожный плащ. И, к его собственному изумлению, сверху налетело что-то темное, довольно маленькое, сбившее (и это эльфа!) с ног. Даже шума шагов острый слух не уловил. Впрочем, мальчишка-рекрут ведь его видел, а дальше на лестнице было удивительно пустынно… Однако собраться он успел, падение пришлось на руки, смягченное, и эльф неспешно поднялся, поправляя плащ. Взору предстала растянувшаяся на пару ступеней ниже девушка в черном длинном плаще. Руки виновницы столкновения оказались затянуты в узкие перчатки, а на спине красовались колчан с полудесятком стрел и чехол для лука. Тоже черный. Как и растрепавшиеся длинные волосы… Мальчишка-рекрут… Выходило, вовсе не мальчишка… Лучница?! Леголас с трудом мог припомнить, чтобы (кроме разве что Эовин, и то во время Войны Кольца) вообще видел здесь девушку с оружием… Среди людей подобное не было распространено… — По лестницам обычно ходят, это не площадь, - злобно и тихо, так, что смертное ухо и не различило бы, процедила виновница столкновения, поднимаясь на ноги. Ростом она оказалась ощутимо ниже Леголаса, пожалуй, по плечо. Девушка смерила эльфа взглядом, остановившемся на острых верхних кончиках ушей, щека ее дернулась, как и левый уголок рта. Извиняться, что только усиливало искренние недоумение и изумление эльфа, девица совершенно не спешила. — Ваше Высочество, — вместо этого то ли поклонилась, то ли, скорее, кивнула Эльдариону, — король Элессар был очень обеспокоен задержкой и просил немедленно явиться к нему, когда Вы вернетесь, — она снова поклонилась, на сей раз куда более почтительно. — Эйларэль, полагаю, тебе следует извиниться перед нашим гостем, — тихо произнес принц Гондора и Арнора, взяв девушку за руку. Имя, прозвучавшее сейчас, было знакомо мужчине по письмам Эльфийского Берилла и его супруги. Некая «воспитанница», почти приемная дочь, пользовавшаяся большой симпатией дочери Элронда. Издалека, с востока… Впрочем, писали о ней не слишком много. Но эльфу рисовалась весьма взрослая (ей лет десять назад было около пятнадцати!), и куда как более тактичная, сдержанная и вежливая молодая женщина. А не довольно нескладная на вид, невысокая, худенькая девица с не слишком радушным выражением лица… Эйларэль поджала губы, набрала в грудь воздуха… Голубые, почти синие глаза красноречиво выдавали желание сказать совсем другое. Но, выдохнув, девушка обернулась к эльфу. — Прошу прощения, Ваше Высочество. Вас ждут… Ваше Высочество, королева Арвен была весьма обеспокоена Вашей задержкой, – это было обращено уже к Эльдариону. – С Вашего позволения я пойду, – Эльдарион едва успел кивнуть, когда девица (и куда она так торопилась?), довольно быстрым шагом поспешила наверх. Шаги были почти не слышны даже в дорожных сапожках. Насколько тихо она ходила босиком, Леголасу оказалось неожиданно трудно представить. — Леголас, идем! — коротко кивнув, эльф последовал за принцем. — Гимли уже прибыл? — эльфийский голос прозвучал на тихой, безлюдной лестнице неуместно громко. Принц людей улыбнулся: — Да, Гимли приехал три дня назад. Я тебя ждал… Ты ехал довольно долгое время, - заметил юноша. Эльдарион вырос удивительно похожим на отца, разве что совсем немного заостренные кончики ушей достались ему от Арвен. — Дела не позволили прибыть раньше. Отец надеется, что мое решение плыть в Валинор изменится и всерьез, кажется, намерен готовить меня к правлению… - Эльдарион, уточнив у встретившегося им слуги, где сейчас находились Их Величества, охотно подхватил тему. И, поглощенные оживленным обсуждением незавидной доли наследника престола, приятели, уверенно шагавшие коридорами и лестницами мимо почтительно кланявшихся обитателей дворца, вскоре остановились у двери в один из небольших залов. Слуга, стоявший у двери, поспешно открыл ее, пропуская господ внутрь. В комнате уже находились Арагорн, Арвен, Гимли и молодой человек, на вид лет двадцати пяти, весьма скромно одетый и совершенно не привлекавший внимания. А рядом с ним… Длинные темные волосы, словно бы небрежно приглаженные, помятая туника, изящные тонкие пальцы. И голубые глаза, блеснувшие на мгновение неприязнью, прежде чем незнакомка натянула на лицо почтительное выражение и перевела взгляд на принца Эльдариона.