Еще одна встреча

Граф фон Кролок чувствовал себя преотвратительно: одного-единственного взгляда на маленькую дочь трактирщика хватило, чтобы он потерял и без того зыбкий покой. Той холодной ноябрьской ночью, словно огромная летучая мышь, он, прижавшись к стене трактира, укрытый покровом ночи, сам себя ненавидя за свою слабость, вглядывался в темноту комнаты маленькой Сары Шагал. Настроение графа немного улучшало то, что сама девочка его нисколько не интересовала. Но что-то неуловимое в ее лице, в том, как она недовольно морщила носик, изгибала несимметричные, придававшие изюминку личику брови, как поджимала губы, все это словно приподнимало некую завесу, приоткрывало дверь в ту часть его памяти, которая хранила события роковой ночи его обращения. Отрывочные воспоминания, больше походившие на ускользающий сон, вспыхивали новыми подробностями. Холодные прикосновения тонких, нечеловечески сильных пальцев. Каштановые кудри, в которых плясал лунный свет. Искусанные в кровь губы на бледном лице. Голос, шепчущий его имя. И то, другое имя, которое он никак не мог вспомнить. Он был уверен, что-то в крови самой девочки могло дать подсказку, помочь в его поисках. Но отчего-то он не решался действовать. Не из правил глупой морали, нет. Ему уже давно было плевать на ценность человеческой жизни. И ребенок был такой же пищей, как и любой другой человек. Только меньше, а значит, бесполезнее. Все было проще – что-то внутри говорило ему: не время. Испить ее сейчас было подобно тому, чтобы сорвать недозревший фрукт. А фон Кролок, как всегда, доверял своей интуиции. И ждал. Уже почти триста лет он искал ответы на свои вопросы, поэтому еще какое-то десятилетие особой роли не играло. Девочка нахмурилась и заворочалась в постели, отворачиваясь к стене. Фон Кролок прикрыл глаза, ощущая непонятную тревогу. Задерживаться еще дольше не было смысла. Через мгновение он стоял на земле. Внимание, полностью сфокусированное на девчонке, вновь обострилось, и граф наконец-то понял причину своего раздражения. Чужое присутствие мерзким червячком медленно, но упорно прогрызало дыру в его сознании. Мужчина выругался, втянул воздух и медленно двинулся к заднему двору. Знакомый запах, смешанный с ароматом теплой крови, падающей на холодную землю, заставил его зашипеть. Голод воззвал к нему из самых недр его темного существования, и, хотя он вполне успешно справлялся со своими порывами, запах крови даже спустя столетиях заставлял забыть обо всем. – Кажется, Шагалу понадобится новая служанка… – тяжело дыша, проговорил фон Кролок, ступая во двор трактира. Его губы, то и дело подрагивающие, обнажали длинные белые клыки хищника, но он, не желая позориться перед старшим вампиром, старался держать себя в руках. Другой вампир, высокий темноволосый мужчина в черном тяжелом плаще с красным подбоем, сжимавший в объятиях молоденькую женщину, с неохотой разорвав кровавый поцелуй, поднял голову. Его глаза, темные, с красным ободком вокруг радужки, блеснули в темноте, окровавленный рот растянулся в подобии дружелюбной улыбки, от которой фон Кролок поморщился. Мужчина тем временем прищурился, провел языком по губам и задумчиво посмотрел на девушку. – Нет, не придется. Она как раз собиралась уезжать. Очень удобный вариант, ведь в дороге может произойти что угодно… А у Шагала теперь новая служанка, – вампир цокнул языком. – Магда, кажется… Он снова посмотрел на фон Кролока и рассмеялся. – Не сдерживай себя, Георг. Это ни к чему – я оставил тебе немного. Мужчина разомкнул руки, тело девушки сползло на землю. Фон Кролок снова поморщился, но не отвернулся. Его взгляд был прикован к тонким струйкам крови, текущим по шее. Тяжелые капли медленно наливались рубиновыми отблесками и с гулким, не уловимым человеческому уху звуком падали на землю. Девушка застонала и приоткрыла глаза. Второй вампир приподнял брови. С интересом наблюдая за происходящим, он отошел назад и прислонился к стене. Фон Кролок бросил на него раздраженный взгляд, но порыв легкого ветерка выбил из его головы недовольство. В голову ударила новая волна запахов, и он, глубоко втянув воздух, плавно приблизился к жертве. Она слабо дышала, и, когда его темная фигура закрыла собой светящийся диск луны, открыла глаза. В них не было ни страха, ни грусти. Лишь легкое, ленивое удивление. – Я знаю вас… вы ведь тот самый граф, из замка… Фон Кролок улыбнулся уголками губ, не подтверждая и не отрицая ее слов. – В деревне говорят, что вы – вампир. – Правду говорят… – шепнул он. – И вы меня убьете? Он лишь кивнул, отводя волосы в сторону от ее шеи, проводя пальцами по коже. – Как жаль… – девушка попыталась посмотреть в сторону второго вампира, но граф не позволил ей, мягко удержав ее за подбородок. Он наклонился ближе, к ее губам, так, что лихорадочно горячее дыхание девушки обожгло его лицо, ее ресницы опустились. Резким движением граф повернул ее голову в бок и, привычно прикрыв ладонью лицо девушки, не давая издать и звука, вонзил клыки в податливую плоть. Кровь ленивыми толчками полилась в его рот, растекаясь по венам, наполняя жизнью, теплом, мыслями и воспоминаниями. Дурманящие образы пролетали в сознании вампира, но он почти всегда избирал роль наблюдателем. Не пытаясь впитать суть человека, он испивал свою жертву, оставляя пустой сосуд лежать на холодной земле. Поэтому, когда сердце девушки замерло, он отстранился и, подняв лицо к звездам, наслаждался теми короткие секундами насыщения, которые были ему доступны. – Давно мы не делили трапезы, Георг, – задумчивый голос развеял туман в голове графа, он обратил лицо к продолжавшему стоять у стены дома вампиру. – Я надеялся увидеть тебя в этом году, но, все же, несколько позже. Ведь какой бал без легендарного графа Дракулы? – насмешливо сказал фон Кролок, лениво, словно сытый кот, поднимаясь на ноги и доставая из рукава белоснежный шелковый платок. – Жаль расстраивать твоих гостей, но зимой меня уже здесь не будет. Я отправляюсь в Англию. Переезжаю, если точнее. Я, знаешь ли, здорово здесь заскучал… Фон Кролок, педантично вытиравший кровь с лица, на мгновение замер и рассмеялся. – О, в Англии ты точно не заскучаешь! – Что ты имеешь в виду? – с неприятным подозрением спросил вампир. – Герберта, конечно. Он всего несколько месяцев назад отправился в Лондон, и, скорее всего, не вернется еще несколько лет. Так что будь готов к карнавалу развлечений на земле Шекспира. Старший вампир не подал виду, но фон Кролоку показалось, как желваки на лице мужчины едва дернулись. – Что ж, это не совсем то, на что я рассчитывал… но, будет, несомненно, интересно. – Мне даже жалко этих бедных людей… Развлекайся, – весело кинул фон Кролок. – Не сомневайся, – хищно улыбнулся Дракула. Они несколько секунд сверлили друг друга взглядами, а после рассмеялись. Где-то в деревне завыли собаки, и фон Кролок, замолчав, приложил палец к губам. – Не хочешь навестить замок, раз уж уезжаешь надолго? – Нет. Я, на самом деле, здорово тороплюсь. Еще столько дел нужно сделать перед отъездом… да и моя новая невеста требует постоянного внимания. Фон Кролок закатил глаза. Привычка Дракулы называть свои эксперименты невестами слегка его раздражала, и он, не сдержавшись, фыркнул. – То, что ты давно потерял интерес к своим созданиям, не значит, что и я такой же, – шутливо отчитал его Дракула. – Я, хотя бы, не запираю никого в ящиках. Да и мне не нужны эксперименты. Я всегда знаю, каким человек станет по эту сторону. Дракула покачал головой. – Георг, знаешь, мне всегда казалось, что ты пошел в мать. Наша порода – ее сразу видно… Но почему ты иногда такой зануда? Фон Кролок добродушно развел руками. – Потому что когда я иду у тебя на поводу, я просыпаюсь в луже крови рядом с горой трупов с тем, что, наверное, вполне можно назвать похмельем. И не помню происходящее за последнюю неделю. – Но было весело? – Было весело… а потом я лет тридцать не мог смотреть на военную форму. – Ладно, я здесь не для того, чтобы придаваться ностальгии. – Вот как? Для чего же? Пришел попрощаться? Становишься сентиментальным? Дракула ухмыльнулся. – Кстати о сентиментальности… ты вот знал, что младенца тоже можно обратить? – фон Кролок вздернул бровь, и Дракула с удовлетворением продолжил. – Да. С ними, конечно, много возни, и в итоге пришлось разобраться с малышом – его крики буквально перебудили всю округу. А вот мой предпоследний, как ты выразился, эксперимент, был очень даже многообещающим… вот только, бедняга Джонни, слишком много благородства… Но, как говорят, никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Так что моя новая невеста – о, даже ты бы оценил. – Даже, – фыркнул фон Кролок, разглядывая мертвую девушку на земле. «Пускай разберется с телом, надоело убирать за ним каждый раз». – Вот именно! Она, знаешь ли, монашка. О, вот теперь ты заинтересован. Какая женщина! В ней столько огня. Ума. Любопытства. Испорченности. Идеальное сочетание. И я планирую провести с ней как можно больше времени. – Интересно… А ты точно уверен, что она монашка? – пробормотал фон Кролок, с любопытством разглядывая знаменитого предка. – Не помню, чтобы кто-то вызывал в тебе подобную… оживленность. Дракула одарил его очаровательной улыбкой. – Постой-постой… – фон Кролок прищурился и прищелкнул пальцами. – Я кое-что слышал об этом. Так это ты устроил резню в монастыре в Будапеште? Да, теперь я понимаю. От этой истории и правда за версту несет… тобой. И как я не подумал об этом раньше? Хотелось бы услышать подробности. – Может быть, в следующий раз. И, совет на будущее. Найми себе адвоката. Что-то мне подсказывает, что в скором времени услуги этих людей тебе пригодятся, – задумчиво проговорил вампир. – Но что же мы все обо мне, - он хлопнул в ладоши и, кинув последний взгляд на тело, направился со двора. – Да я не против, продолжай. – Нет, хватит. Я хочу знать, как твои дела. – А тебе разве не плевать? – На тебя? Скажем так, меньше, чем на всех остальных. – Фон Кролок скривился, отмахиваясь. – Так что? Герберт уехал, и ты нашел себе новое развлечение? Эта девочка, Сара, да? Даже я не смотрю, как моих свиней откармливают, прежде чем их съесть. Ты ведь неспроста ей интересуешься? Она напоминает тебе кого-то… - они уже подошли ко входу в трактир, и теперь Дракула вглядывался в блестящий прямоугольник окна. – Я не хочу обсуждать это с тобой, – резко прервал его помрачневший фон Кролок. – Георг, Георг! – Дракула по-отечески приобнял его за плечи, и легонько похлопал по напрягшейся спине. – Тише, давай без нервов! Я ни на что не претендую. Помни, мы одна кровь. Я знаю твои мотивы и порывы. Твои желания. И что ты ищешь. Но, думаешь, это освободит тебя? Все ведь куда проще, кол в сердце – и вот она, твоя свобода. Фон Кролок вывернулся из рук Дракулы и развернулся к нему лицом. – А вот тут ты ошибаешься. Я не ищу смерти. Я наслаждаюсь ею, - фон Кролок вдруг улыбнулся. – А знаешь, что странно? Что ты об этом заговорил… – Что странного? – Твои мысли о смерти. – О, нет никаких мыслей. Меня это не волнует. Зачем бы мне ехать в Англию тогда? – И правда… – фон Кролок перестал улыбаться, в его голосе засквозило что-то, похожее на грусть. – Ну да тебе пора. Рассвет еще не скоро, но тебе придется убрать за собой хотя бы в этот раз. Дракула скривился, но кивнул. Фон Кролок развернулся и двинулся к замку. – Георг, - окликнул его Дракула. – Рад был повидаться. – Взаимно, – кинул фон Кролок через плечо, не останавливаясь. – Надеюсь, не в последний раз. – Конечно нет. Что может пойти не так? – усмехнулся Дракула.