Над пропастью в чертополохе

Кас заморгал, пытаясь разобрать что-то в чернильной темноте. Сердце быстро колотилось от резкого пробуждения. Глубоко вдохнув, он огляделся вокруг. Все та же ночь, все тот же чердак, Дин спит рядом, положив ладонь на плечо Каса. Сон как рукой сняло. Ночь стала казаться бесконечной. «Я должен идти. Я должен все выяснить, и это не может ждать», - думал Кас, прислушиваясь к дыханию Дина. Тихо поднявшись с постели, Кас торопливо оделся. Подойдя к двери, он обернулся и в нерешительности посмотрел на спящего Винчестера. «Морфус!» - мысленно произнес Кас, направив на Дина палочку. Заклинание сна должно было действовать не меньше четырех часов и удержать парня от возможных попыток разыскать хаффлпаффца. Кас надеялся, что ему хватит этого времени на задуманное. Стараясь отогнать чувство вины, Кас спустился по лестнице, пересек гостиную и вышел из дома. Снег на веранде все еще хранил вереницу следов, оставленных ими с Дином. На улице царила полнейшая темнота, не дающая надежды на рассвет. Вдохнув холодный воздух, Кас быстро пошел в сторону дороги, ведущей из Хогвартса в деревню. Не успел он проделать и сотни шагов, как до его слуха донесся едва различимый шум. Кас замер. Кто-то, шедший за ним, не успел остановиться вовремя, и его выдал приглушенный скрип свежего снега. Кас погасил свет. Тишина стояла практически оглушающая. Выждав пару секунд, парень взмахнул палочкой в сторону, где, как ему казалось, был преследователь. Длинная белая стрела молнией пронеслась вдоль дороги, выхватив из темноты невысокий силуэт. Ослепленный, преследователь пошатнулся и отступил назад. Кас не поверил своим глазам. Только этого ему не хватало! - Зачем ты здесь? – пораженно спросил Кас, подбежав к Сэму. Свет, который теперь колебался на кончике его палочки, выхватил из темноты испуганные глаза мальчика. - Почему ты уходишь? – задал ответный вопрос Винчестер. - Сэм, ты не ответил. - Ты тоже. Кас мрачно смотрел на Сэма, пытаясь подобрать слова. - Я не в сговоре с Артефулом, если ты об этом. - Я и не думал об этом. Просто скажи, куда ты уходишь посреди ночи? Кас понял, что попался, как ребенок. Теперь Сэм точно поймет его неправильно. - Иди обратно. У меня есть личные дела, и я не хочу, чтобы за мной шпионили, - холодно произнес хаффлпаффец. Чувство ответственности перед Дином побороло в нем желание быть честным перед его братом. - Но, Кас… - Иди обратно! - Кас! - Сэм, не вынуждай меня! - Хорошо, - отстраненно ответил Сэм. Никогда прежде Кас не разговаривал с ним так жестко. - Если ты говоришь, что должен... «Извини, Сэм. Когда-нибудь я расскажу тебе правду», - с горечью подумал Новак, глядя на удаляющуюся темную фигуру. Убедившись, что мальчик скрылся за ведущим в паб поворотом, Кас быстро пошел дальше. Прислушиваясь к малейшим шорохам, он свернул на одну из скрывающихся за деревьями тропинок и полностью слился с темнотой. *** Касу стало казаться, что он блуждает среди деревьев не меньше часа. Даже если бы начало светать, он бы не узнал об этом – ветви переплетались так густо, что даже в ясный летний день здесь царил сумрак. Наконец парень вышел на поляну, которую так долго искал. Гигантская ель, ломающая корнями землю, по-прежнему высилась в густом кругу своих собратьев. Все было так же, как в тот далекий осенний полдень, когда Кас больше не видел смысла в своем существовании. Лишь снег, будто пряча от глаз хаффлпаффца воспоминания ушедших дней, скрывал черную землю под своим покровом. Покрепче сжав палочку, Кас смело вышел в самый центр поляны. - Кроули! – крикнул он, и его голос утонул в густой стене деревьев. Где-то вдалеке послышался шелест крыльев неведомых существ, чей сон был нарушен. - Какого дьявола надо? Кас обернулся. Одетый в неизменную черную мантию, Кроули недовольно смотрел на Каса. Псов с ним на этот раз не было. - Мне нужно поговорить с вами, - решительно сказал Кас. По телу пробежала весьма ощутимая дрожь, когда Кроули смерил его оценивающим взглядом. - Парень, ты явно псих. Являешься посреди ночи, чего-то требуешь… Чего тебе надо? - Я хочу заключить с вами сделку. - Интересно, - хмыкнул ведьмак. – И какого же рода эта сделка? - Обещание в обмен на информацию. Кроули расхохотался в полный голос. - Это становится забавным. Продолжай. - Я знаю, как вы заставляете гримов служить вам, - на одном дыхании выпалил Кас. Лицо Кроули осталось непроницаемым, но в глазах промелькнула тень удивления. - Гримы похожи на дементоров, и их пища – энергия распадающейся души. Но вы не можете дежурить около палат умирающих волшебников. Вы создаете крестражи. Я долго не понимал, как вам удалось сохранить человеческий облик, разорвав свою душу так много раз, пока не понял главного – вы расщепляете не свою душу, а души других.Сила, выделяемая при распаде, равна магической силе волшебника. Чем он младше, тем больше в нем естественной магии. Существуют обстоятельства, при которых ребенок может обладать исключительной силой. Думаю, вам уже давно известно, что мистер Артефул занимается поиском именно таких детей. - Все это очень занимательно, но чего ты хочешь от меня? – спросил Кроули скучающим тоном, в котором Кас смог уловить легкое колебание. - Чтобы Сэм Винчестер не участвовал в ваших планах. Ведьмак смерил Каса взглядом. - Я предлагаю вам сделку, - продолжил Кас. - Никто не узнает о том, что знаю я. В обмен я прошу вас дать Непреложный Обет, что вы не будете вести охоту на Сэма. - Что ж, - протянул волшебник, – все так хорошо начиналось… Во-первых, тебе никто не поверит. А во-вторых… Как думаешь, что может удержать меня от устранения одного мелкого, но не в меру любопытного мальчишки? Ты ведь так подробно описал все, чем я занимаю свой досуг… Кас лишь сильнее сжимал волшебную палочку. - Я не единственный, кто знает об этом. - Неужели? Это легко проверить. Легилименс! Череда картинок пролетела перед глазами Каса. Прошлое лето, приют, Гейб и Бальтазар грубо пошутили о привязанности Каса к Дину, и теперь он в одиночестве сидит, прячась в саду... «Хогвартс-экспресс» стоит на вокзале, Кас с замиранием сердца замечает в окне вагона Дина... Тэсса убеждает Каса поговорить с Винчестером… Дин засыпает в хаффлпаффской гостиной на плече у Каса… Больничное крыло, быстрое прикосновение к губам гриффиндорца… Нет! Нет, только не это воспоминание! Все, что Кас так бережно хранил в памяти, было просмотрено без всякого стыда, словно пролистанная книга. Он пытался сопротивляться, но Щитовые чары не помогали. Последнее, что пролетело перед глазами Каса – нынешняя рождественская ночь и силуэт Дина, едва вырисовывающийся в темноте. Открыв глаза, Кас ощутил, что стоит на коленях, упираясь ладонями в обжигающе ледяной снег. Чувствуя, как горят его щеки, а грудь режет от боли, он неловко вскинул руку с палочкой. - Импедимента! Кроули отбил заклятие. - Пиро! Полоса огня озарила лес и исчезла. - Экспелиармус, - почти небрежно произнес Кроули. Кас ринулся за отлетевшей в сторону палочкой, но его ноги словно перехватили тугой веревкой. Пошатнувшись, он упал в снег. - Что ж, мы выяснили, что кроме тебя никто ничего не знает. Точнее, этот «никто» - Дин Винчестер. Забавно… Интересно, что бы сказал его папочка, узнав, с кем резвится любимый сынок? - Вы не имели права! – закричал Кас. - Когда собираешься иметь с кем-то дело, имеешь право на все. Ты слишком нервный, Кас. Но наше сотрудничество все-таки представляет для меня некий интерес. - Если я откажусь - вы убьете меня? – поборов тяжелое дыхание, спросил Кас, исподлобья глядя на ведьмака. - Грубо и примитивно, - фыркнул Кроули. - Поверь, есть сотни красивых и эффективных способов заставить человека молчать. Но, в целом, мысль ты уловил. - Хорошо, - обреченно выдохнул парень. - Какой неожиданный ответ! Предлагаю продолжить нашу беседу в более приятном месте. Фините! Кас почувствовал, что вновь может встать. Подняв палочку, он с ненавистью посмотрел на ведьмака. Внезапно Кроули весьма миролюбиво протянул ему руку. Кас непонимающе посмотрел на волшебника. - Давай, у меня и без тебя дел по горло! Кас почувствовал, как его пальцы грубо сжали, и мир исчез. Меньше чем на мгновение ему перекрыли кислород. Воздух вокруг словно сжался, сдавливая все тело. Но не успел Кас испугаться, как давление прекратилось, и он опять смог вдохнуть. Отдернув свою руку, он осмотрелся. Взмахнув палочкой, Кроули зажег свечи, стоявшие в разных углах комнаты. Они переместились в небольшое помещение, похожее на скудно обставленный профессорский кабинет. В центре его стоял широкий стол, на котором одиноко лежало черное перо. Перед столом расположились два массивных стула. У стен стояли наглухо закрытые шкафы, тонувшие в полумраке. На одной из полок Кас заметил белеющее нечто, подозрительно похожее на череп единорога. Спертый воздух и какая-то нежилая чистота комнаты создавали впечатление, что сюда давно никто не входил. Кас осторожно сел на один из стульев. Хозяин комнаты опустился на стоявшее за столом кресло, такое большое и столь обильно украшенное резьбой, что оно больше напоминало собой трон. – И как все-таки твой воспаленный мозг сумела посетить идея о крестражах? – насмешливо спросил волшебник. - Новый материал. - Что? – не понял Кроули. - Когда-то вы сказали, что если мне захочется стать бездушным, стоит обратиться к вам. А затем упомянули про материал. Область применения души в магии весьма ограничена, - заметил Кас. Кроули улыбнулся, откидываясь на своем кресле. Около минуты он что-то обдумывал, смотря в пустоту. - Непреложный Обет, говоришь… Ладно, - резко сказал Кроули, придвинувшись ближе к столу. - Но на моих условиях. Я обязуюсь унять Азазеля, слишком уж любящего детишек, и Сэм Винчестер продолжит упиваться своей щеняче-радостной жизнью. Но ты - как дама сердца его брата - пообещаешь мне кое-что взамен. Кас напряженно смотрел на волшебника. Он ощущал почти физическую дурноту от присутствия рядом с этим человеком. - Я хочу, чтобы ты поступил ко мне на службу. Конечно же, не сейчас. При всем моем уважении к твоим талантам, мозгов у тебя пока маловато. Я предлагаю тебе семь лет. Семь полных свободы лет, по истечении которых ты пополнишь мой тщательно подобранный кадровый ряд, - медленно завершил Кроули, делая акцент на каждом слове. Кас молчал, опустив взгляд. Он понимал, что в девяноста девяти процентах из ста последствия его решения будут ужасны и необратимы. Но с другой стороны – у него будет семь лет для решения этой проблемы… - Ну что же ты, Кас? Или как там тебя называли те двое из приюта? Точно, Кастиэль! Давай же, Кастиэль, решайся. Цена спокойствия не так высока, тем более, что я даже готов сделать тебе небольшой подарок… Ведьмак взмахнул палочкой, и на столе перед ним появился небольшой пузырек, наполненный сияющей белой субстанцией. В рассеянном свете свечей она искрилась, как капля воды под солнечным лучом. Густая на вид, она то и дело извергала из себя маленькие пузыри, липнувшие к стенкам сосуда и затем мгновенно исчезающие. - Это чистейшее знание, - пояснил Кроули. – Процесс его сбора весьма кропотлив и долог, зато каков результат! Одна такая бутылочка, и сотни заклинаний без всякого заучивания и отработки появляются в твоей голове. «Я делаю это ради Сэма… Кого я обманываю – я делаю это ради Дина! Он не простит меня, если узнает. Он не должен ничего узнать… Никогда не думал, что «последствия» - такое необратимое слово». - Я согласен, - прошептал Кас. - Что? Я не расслышал. - Я согласен, - громко повторил Кас. Его страх и гнев куда-то ушли, оставив внутри чувство полной пустоты. Он осознавал, во что ввязывается, но разве можно было что-то изменить? - Прекрасно. Глупо было упускать такой шанс.