Город тусклых фонарей

Тэсс сама толком не знала, почему вдруг стала такой мягкосердечной, что позволила Лоис Лейн вернуться на работу в газету. Наверное, тому было много причин. Вообще-то, Тэсс и Лоис друг друга никогда не любили. Лоис считала ее заносчивой стервой, а Тэсс ревновала Лейн к Оливеру, хотя они уже давным-давно не были вместе. В любом случае, стать этим двум женщинам подругами никогда не грозило, поэтому Лоис удивилась мирному настрою в поведении Мёрсер. Тэсс всегда подозревала, что исчезновение Лоис было не случайным. Ее люди искали Лейн с самого дня их памятной драки в редакции, поэтому ей первой сообщили о поразительно похожей на Лоис танцовщице в кубе Sexy, wet & wild. Любому идиоту было бы понятно, что ни с того, ни с сего журналистка не станет окунаться с головой в порочный мир стриптиза, а Тэсс идиоткой отнюдь не была. С Лоис явно что-то произошло, что-то весьма интересное, и Тэсс намеревалась выяснить, что именно. Узнав, что Лоис потеряла память, Мёрси поздравила себя с верно выбранным курсом. Это была очередная загадка, а Тэсс загадки и тайны просто обожала. В последнее время она их много узнала, но ей всего было мало. Правда, Лоис, к сожалению, вернув свою память, так и не вспомнила, где была и чем занималась, пока отсутствовала на радарах, потому Тэсс и решила держать ее поблизости, все же надеясь однажды разгадать эту тайну, которая, ко всему прочему, вполне могла быть ей полезна. А вообще Лоис не была основной головной болью для главного редактора Daily planet. На первом месте в ее рейтинге, несомненно, прочно обосновался Лекс Лутор. Правда, она знала, что скоро все будет кончено. Лекс понятия не имел, что Тэсс собиралась обвести его вокруг пальца. Он не в первый раз использовал ее, и она не собиралась позволить этому еще когда-нибудь повториться. К тому же давно прошли те времена, когда от одного поминания имени Лекса Тэсс билась в экстазе. Ей необходимо было соблюдать предельную осторожность. Лекс, не раздумывая, отдал бы своим верным прихвостням приказ убить ее, если бы что-то заподозрил. Этот человек обладал такой силой духа, что, несмотря на внешнюю беспомощность, все равно казался очень сильным. Он мог просто бросить взгляд своих налитых кровью глаз — и люди тут же бежали выполнять его капризы. Поэтому Тэсс притворялась, что помогает Лексу добровольно. Наверняка он приставил к ней шпионов, так что играть роль ей приходилось двадцать четыре часа в сутки, но у нее был стимул — мысли о маленьком сыне. Кода Лекс посвятил ее в детали своего нового плана, Тэсс едва не расхохоталась. Мог бы придумать что-то оригинальное, а не использовать уже пройденный материал! Впрочем, таково было его желание, а ей оставалось только заняться организацией. Впрочем, кое-чем он все-таки ее удивил. Например, тем, что узнал секрет Кларка Кента. Тэсс думала, что, в отличие от своего супер-догадливого папаши, Лекс никогда не додумается до того, кем является Кент на самом деле. Оказалось, что именно этому знанию Лекс был обязан своими изначальными увечьями и обморожениями, о чем предпочел умолчать в первый раз. Теперь он признал, что прежде совершил массу ошибок. Он не рассказывал Тэсс подробностей, но она знала главное: Лекс был ужасно зол и жаждал отомстить. Он уже разлучил Кларка с его возлюбленной Ланой, но этого, конечно, было недостаточно. Теперь Лутор мечтал получить силу Кларка, вот на что были направлены все его старания, а Тэсс должна была ему помогать. Она не верила в успех их предприятия, поэтому предпочла никому не доверяться, а делать все самостоятельно. Она полетела в Индию, где, по сообщениям информаторов, находился Кент, и опоила его особым коктейлем, который ученые из лабораторий Luthorcorp приготовили из толченых метеоритов разных цветов. Кларк быстро вырубился и был готов к транспортировке на северный полюс. Лекс отдал приказ везти его в ледяную крепость, которая в первый раз едва не стала склепом для него. Он не побоялся вернуться туда. Ученые долго колдовали над Кларком, пытаясь нащупать источник его силы. Первый блин явно пошел комом. В какой-то момент тело Кента забилось в конвульсиях такой силы, что крепость тоже стала содрогаться, а ее прозрачные стены потемнели. Лекс испугался новых обрушений и поспешил покинуть ледяной дом и увезти оттуда Кларка. Он даже вернул его в Индию, и когда тот должен был проснуться после действия коктейля, он ничего бы не смог вспомнить. К сожалению, ученым так и не удалось трансформировать его силу в нечто осязаемое, к чему они так стремились. Они только взяли у него достаточное количество крови, чтобы в дальнейшем использовать ее для своих бесконечных опытов. Зато потом Лексу начало везти… Тогда-то у Тэсс и зародился собственный план. Она пускала Лексу пыль в глаза, говорила даже, что с радостью станет его женой, притворялась влюбленной дурой, а ночами лелеяла мечты о жестокой мести. Он посмел угрожать ее малышу! Ее бедному маленькому Тому, которого Тэсс пусть не воспитывала сама, но знала все о его жизни и любила больше всего на свете. Ради него она готова была на все. Она даже радовалась, что Лекс решился действовать подобным образом. Теперь у нее не оставалось и крошечной капли жалости к этому порочному созданию, насквозь пропитанному ненавистью и злобой. Так ей было проще его уничтожить. Здорово было бы, если бы Оливер стал ее союзником! Но Тэсс опасалась ему довериться. Она боялась шпионов Лекса, которые могли подслушивать даже в ее собственной спальне, не говоря уже о работе, хотя там Тэсс охраняли ее собственные проверенные люди, которые ежедневно проверяли кабинет главного редактора на предмет наличия жучков и скрытых камер. Тэсс никому не доверяла, а, спускаясь к Лексу в бункер, всегда носила с собой оружие. Ученым Лутора она доверяла меньше всего. Правда, она подозревала, что после завершения проекта Лекс планирует их всех убить, чтобы замести следы. Возможно, он собирался и от нее избавиться, вот только она намеревалась ему помешать. *** - О, Боже мой, Дина, ты проснулась!!! - воскликнул изумленный Оливер, кидаясь к девушке и крепко сжимая ее в объятиях. - Ты так удивлен, словно я полгода провалялась в отключке, — предположила Черная Канарейка. - Вообще-то, больше двух недель. - Что? — пораженная Дина привстала на кровати и тут увидела еще три кровати, на которых лежали Артур, Виктор и Барт, и ее удивление стало размером с мировой океан. - Это что еще такое? - Как ты себя чувствуешь? — вместо ответа спросил Оливер, а в палату заглянул испуганный Гамильтон. - Что у нас здесь? — поинтересовался он. — Сбой в работе аппаратуры? - Дина проснулась, - ответила Лоис. - Вижу, - улыбнулся Эмиль. - Оливер, немедленно объясни мне, что здесь происходит! — потребовала Канарейка. - Вообще-то мне надо проверить твои жизненные показатели, - в свою очередь сказал доктор. - А можно это сделать через несколько минут? — взмолилась девушка. — Я вроде бы не умираю, чувствую себя нормально… Оливер! - Ладно, - Куин присел на край постели. — Дина, тебя похитили, как и остальных, - пояснил он. — Ты была первой, поэтому теперь я буду надеяться, что парни тоже начнут просыпаться… - Но меня никто не похищал! — возразила она. — Я этого не помню. Я вообще была у кузины в Уичите. - Мы это выяснили, - продолжал Оливер. — Созвонились с твоей кузиной, но она сказала, что ты была у нее лишь два дня, а потом неожиданно уехала, даже не попрощавшись. - Странно, - заявила Дина. — Я такого не припомню совсем. И что же со мной было дальше? - Я надеялся, ты просветишь, - хмыкнул Куин. — Расскажи все, что ты помнишь про последний день у кузины. Может, ты встретила необычных людей? Дина замерла, и внезапно у нее перед глазами мелькнули какие-то картины, но они были смутными, словно кадры старых кинопленок. Это было как будто давний, полузабытый сон. - Может, и с ней стоит провести сеансы гипноза, доктор Гамильтон? — невинно хлопая ресницами, спросила Лоис. - Стойте, не надо гипноза, - перебила Канарейка. — Я вспомнила, почему я уехала. Я получила e-mail. - И? — спросил Оливер, потому что она замолчала, задумчиво сверля стену глазами. - Не спрашивай, от кого был этот e-mail, - продолжала она. — Адрес был мне незнаком. - Но что там было написано-то? - Я не знаю! — казалось, Дина была в отчаянии от того, что ничего не помнит. — По-моему, это вообще был набор букв и цифр… - Зашифрованный код, - предположил Гамильтон. - Возможно…После того, как я его просмотрела, я вернулась в Метрополис. Только я все помню очень смутно. Мне дали что-то выпить, и я уснула, - вот и все, - заключила девушка. — И мне снились потрясающе красивые яркие сны! Вот их я могу рассказать в подробностях… - Спасибо, не нужно, - усмехнулся Оливер, поднимаясь на ноги. - Надеюсь, ты сохранила этот e-mail? - Насколько я помню, я его не удаляла, потому что мне уже было не до того, - ответила она. - А теперь я могу проверить состояние моей подопечной, доктор Куин? — спросил Эмиль, заметив, что Оливер повернулся к выходу, и доставая из кармана белого халата тонометр. - Само собой! — усмехнулся Оливер. — Лоис, останься здесь, а я поеду…за компьютером! Он быстро вышел, а Эмиль и Лоис переглянулись, тогда как Дина просто смотрела на них с недоумением. В больнице было полно компьютеров, но, видимо, все они почему-то не устраивали Оливера… *** Лоис понимала, что совершенно не справляется с заданием Хлои. Ей было велено глаз не спускать с Тэсс Мёрсер, но это не всегда удавалось. Тэсс была, как та кошка, которая гуляет сама по себе, никому не докладывая о своих делах. К тому же Лоис опасалась, что начальница заметит ее повышенный интерес и неправильно его истолкует, так что приходилось действовать осторожно. Пару раз Лоис удалось залезть в сумочку Тэсс, а еще один раз она попала в кабинет главного редактора, потому что там была открыта дверь, но ничего заслуживающего внимания журналистка не обнаружила. Даже компьютер Тэсс имел весьма невинный вид и не содержал в себе ничего предосудительного — даже никаких любовных писем или фотографий — скучища! Лоис мечтала попасть к Тэсс в особняк. Вот там наверняка была масса материала для шпиона, вот только пробраться туда было сложновато да и опасно. Повезло Лоис в ее расследовании очень неожиданно. Она оказалась на том этаже, на котором располагался кабинет Тэсс, и решила заглянуть туда, потому что леди босс спешно его покинула у нее на глазах, - ее вызвали вниз по какому-то срочному делу, и Лоис подозревала, что это надолго. Тэсс так торопилась, что снова оставила дверь открытой и без охраны, так что Лоис беспрепятственно вошла и закрылась изнутри. В кабинете Тэсс всегда был такой порядок, что Лоис, не привыкшей к подобному, всегда тошно становилось. Наверняка, леди босс наизусть помнила месторасположение каждой бумаги в этом кабинете — это было вполне в ее характере. Впрочем, на этот раз Тэсс допустила непростительную оплошность. Посередине книжного шкафа, который занимал целую стену, зияла щель, так что Лоис не преминула сунуть туда свой любопытный нос. За шкафом находилась крошечная комнатка с мониторами. На одном из них Лоис увидела редакцию, в которой сидела. Видимо, Тэсс поставила там камеру. На другом мониторе девушка увидела снующих туда-сюда с озабоченным видом людей в белых халатах с бейджами Luthorcorp. Это уже было гораздо интереснее, чем реалити-шоу про репортеров Daily planet, самым большим грехом которых были отлучки на крышу с целью выкуривания сигаретки. Впрочем, Лоис тут же забыла о людях в лаборатории, стоило ей взглянуть на следующий монитор. Хотя он был в инвалидном кресле, а изо рта у него торчала трубка, она узнала Лекса Лутора. Он был живым, двигался, и отсчет времени в углу экрана говорил о том, что это отнюдь не запись, а то, что происходит в данный момент. Лоис на миг замерла, шокированная представшим перед ней зрелищем, и тут же поняла, что ей, наконец, будет, о чем рассказать Хлое. Шок мгновенно сменился всепоглощающей радостью, а затем так же быстро уступил место журналистской хватке. Лоис могла бы узнать, где находится Лекс, и спуститься к нему. Он вряд ли подозревал о том, что Тэсс любит посмотреть кино с ним в главной роли. С другой стороны, раньше Тэсс всегда поддерживала Лекса. Все это было странно и требовало тщательного осмысления, но Лоис не любила подолгу думать. Решения она принимала спонтанно. Она еще несколько минут посмотрела на живого (хотя и не сказать, что невредимого) Лекса, и в голову ей пришла гениальная, по ее разумению, идея. Она бросилась в редакцию и принялась копаться в нижнем ящике стола. Там у нее хранилась масса всяческого барахла, в том числе несколько поддельных удостоверений на все случаи жизни. Лоис помнила, что где-то у нее было удостоверение работника лабораторий Luthorcorp, сохранившееся еще с тех веселых времен, когда девушка обожала бродить по полным загадок коридорам. С победным криком, напугавшим пару коллег, Лоис извлекла поддельный документ с самого дна ящика. Теперь дело было за малым. Она знала, что под главным зданием Luthorcorp, которое находилось как раз напротив Daily planet, были прорыты запутанные бесконечные тоннели, в которых прежде Лекс прятал свои темные делишки. Теперь он вполне мог прятаться там сам. Лоис вооружилась поддельным удостоверением и собралась отправиться на вражескую территорию, влекомая своим журналистским чутьем, сулившим ей сенсацию. Она настолько увлеклась, что даже не подумала позвонить Хлое и предупредить, где следует ее искать в случае чего.