Необычный вечер

– Черт, ну, где носит этого недоумка?! Уэльс, осторожно поставив на стол блюдо с рисовым пудингом, неодобрительно посмотрел на старшего брата, но не стал ничего говорить, превосходно зная, что может последовать за любым ответом. К тому же, эта нетерпеливость невольно настораживала. Хотя бы потому, что до начала ужина еще оставалось минут шесть, а по неизвестной пока причине шотландец спустился в столовую раньше обычного и теперь сидел во главе стола, дымя сигаретами и нервно барабаня пальцами по дубовой столешнице. Ирландия тоже старался не маячить зря перед взглядом старшего и, стоя у окна, играл лепреконской монетой, перекатывая ту между пальцами, при этом выглядывая в вечернее небо, как обычно затянутое кучевыми облаками. Не особо красочная картинка, но еще меньше хотелось уделять внимание тому, что происходит в столовой, а именно – недовольному бурчанию в адрес самого юного в их семейке из англосаксов. – Если опоздает, яйца оторву! – прозвучало наравне с глухим ударом по столу. Руари негромко фыркнул на сие замечание. И мгновением позже пожалел о своей несдержанности. – Éire, чем торчать там, лучше сгоняй за этим паршивцем и приволоки его сюда за шкирятник! Ирландец трижды мысленно проклял все на свете, но открыто выражать недовольство не стал, ибо получить фингал под глазом или что-то иное в этом духе желания не было. Вместо этого он шагнул от окна в сторону выхода из столовой, и тут его настиг очередной "шедевр" из уст Шотландии: – Хотя нет, пошли вместе. Я сам выдеру этого засранца прямо там, где найду его. На этот раз фырканье удалось подавить, после чего Ирландия более чем охотно последовал за братом, резко поднявшимся из-за стола и при этом болезненно ударившись о последний левым боком. Короткое, но звучное "Бл***!", прозвучавшее при этом, опять едва не вырвало усмешку. Дабы скрыть рвущиеся наружу эмоции, Руари поднял руку и сделал вид, что поправляет волосы, при этом ловко закрывая лицо. Хвала небесам, его жест не заметили. Тем лучше. Выйдя из столовой, Скотт сразу свернул по коридору до первой лестницы вниз. Стало ясно, что он намеревается посетить в первую очередь английскую лабораторию. Ирландия не особо этому удивился, поскольку знал: обычно Артур находится либо там, либо в своем кабинете, занимаясь какими-то важными делами, связанными с чем угодно – от бумажной волокиты до занятий магией. Да и логика старшего была понятна: сперва лучше выяснить самое тяжелое по последствиям, чем легкое. Во многих смыслах, кстати. До пресловутой лаборатории они добрались за полторы минуты. Судя по узкой полоске света под дверью внизу, воплощение английской державы находилось именно там и нетрудно догадаться, чем занималось. Однако шотландец явно не намерен был ждать, когда его младший братец завершит свои эксперименты, и пнул ни в чем не повинную дверь, выкрикнув при этом: – Ты, выкидыш фэйри, хватит заниматься ерундой! Внутри лаборатории что-то громко звякнуло, затем раздался ответный негодующий возглас: – Лучше от дела не отвлекай, горное отродье, иначе в гусеницу превращу! Руари уже открыто фыркнул, мысленно радуясь тому, что старший сейчас совсем не обращал на него внимание, вместо этого налегая на дверь, которая, надежно запертая на замок, только слегка потрескивала от ударов под аккомпанемент замысловатых матерных высказываний что снаружи, что изнутри. В конце концов, после двух минут подобных "нежностей" Артур соизволил-таки подойти к двери, да и то после твердого уверения, что шотландец подождет с расправой до конца ужина. Единственное, чего он ожидал куда больше, это того, что старший брат после вечернего приема еды смягчится и не станет долго издеваться над ним. Отперев же замок, Англия замер в проходе и выжидательно уставился на того, кто стоял перед ним, нависая как скала над лесом. – И все-таки объясни, почему не явился раньше?! – прошипел младшему в лицо Шотландия. – Я ведь сказал, что занимаюсь химией! – А более конкретно? – Ты все равно не поймешь! – Вот только не надо говорить об этом мне! – черты лица Скотта приобрели звериную резкость. – Сомневаюсь, что в океане твоих составов и зелий нет ни одного такого, который бы я не знал. – Это еще почему? – англичанин от такого заявления заметно оторопел. – Потому, выродок ты англоговорящий, что от моих "ребятишек" твои эксперименты не укрываются совершенно! – Значит, это твои привидения постоянно маячат у меня за спиной?! – Они не... – Эй, Арти! – внезапно окликнул того Ирландия, ранее сумевший незаметно проскользнуть внутрь лаборатории мимо братьев. – А чем именно ты нынче занимался? Керклэнд-младший моментально обернулся и на мгновение замер, едва заметив, как Руари стоит у рабочего стола и перебирает многочисленные пробирки, не обращая внимания на идущий от некоторых слабый дымок, после чего рванул к тому, спеша уберечь свои сокровища. – Убрал на место, кому говорю! – на нервной почве заорал Артур. – Это тебе не игрушки! – Да ладно, можно подумать, уже и посмотреть нельзя! – рыжий вредитель ловко увернулся от рук брата и отступил немного назад, удерживая в правой руке одну из пробирок. – Нельзя! – рявкнул англичанин, последовав за ним. – Ты ведь даже не знаешь, как это зелье может подействовать на кого-нибудь! – Разве?! Тогда давай его проверим! – Да стой, кому сказал?! – сумел-таки настичь он Ирландию рядом с выходом наружу, схватив за левое запястье одной рукой, а другой потянулся за заветной пробиркой. Однако Руари, задорно смеясь, поднял ту повыше, чтобы не позволить так просто достать. Рассерженный этим, Артур пару раз подпрыгнул, но схватить зелье так и не смог, и тогда задумал новый ход. Но реализовать который не успел. – Эй, парни, вы здесь надолго? – внезапно прозвучал новый голос. Забияки от неожиданности вздрогнули и обернулись. Ирландия при этом невольно дернул рукой, выплеснув содержимое пробирки, которое, пролетев по воздуху, полностью оказалось на... – Это что за гадость? – проведя рукой по влажному лицу и окинув взглядом испорченную рубашку, поинтересовался у них Уэльс, спустившийся вниз, дабы позвать всех ужинать. Все взгляды обратились на Артура, который, в свою очередь, непонимающе смотрел на пострадавшего и поэтому первый заметил, как тот вдруг странно дернулся и... исчез. Только груда одежды осталась лежать на том месте, где он находился. – Cymru! – Шотландия первым опомнился от шока и кинулся к этому вороху, где рухнул рядом на колени и запустил в одежду обе руки. Секундой позже в левую ладонь ткнулось что-то влажное и холодное. Пошарив как следует, Скотт нащупал маленькое тельце пока неизвестного существа и осторожно излек его наружу. – Во, бл***! – только и смог выдавить из себя Руари, увидев в руках старшего... летучую мышку. * * * * * – Что значит, не можешь?!? – Я пока не разрабатывал зелье обратного перехода, – держась за голову, пробормотал Артур. – На это мне потребуется время. – Тогда вали в свою гребаную лечебницу прямо сейчас и принимайся за дело! Немедленно!! – Не могу! – Это еще почему?! – Ты мне голову едва не проломил, а с больными мозгами работать гораздо сложнее! Скотт заскрежетал зубами, но вынужден был признать верность доводов, поскольку по себе знал их правдивость, пусть и по другой специфике. Чтобы подавить злость, он вновь обратил внимание на летучую мышь, апатично лежащую перед ним на столе, и протянул руку, чтобы погладить ее. Словно в ответ на его движение, мышка чуть подняла голову, отзываясь на ласку. – Сколько времени у тебя займет создание нужного зелья? – уже более спокойно поинтересовался шотландец, осторожно поглаживая зверька. – Дня два, если считать другие дела, – чуть поразмыслив, ответил Англия, продолжая придерживать на затылке пакет со льдом. – Государственные, что ли?! – фыркнул развалившийся в кресле рядом с окном Ирландия. Артур поднял на того сумрачный взгляд, не обещающий ничего хорошего. В принципе, это было несколько излишне, поскольку Руари уже изрядно влетело от старшего брата. Однако, даже сидя с перебинтованными головой и левой рукой, тот по-прежнему слегка улыбался, находя в сложившейся ситуации нечто смешное. И это раздражало. – Заткнись, криворучка! – бросил, не глядя него, шотландец. В столовой, куда поднялись все британские братья, минуты на три воцарилась гнетущая тишина. Нарушил же ее Англия, негромко кашлянув. – Что еще? – Скотт обратил на младшего взор, в котором не читалось ничего, кроме угрюмости. – Я тут подумал.., – начал тот. – Может, позвать сюда кого-нибудь из Магического клуба? – Румынию?! – правильно понял его шотландец. – Д-да, он лучше всего... разбирается в межвидовой магии, да и... с летучими мышами ладит просто замечательно! – Это не мышь, а наш брат, который пострадал, кстати, главным образом из-за тебя! Артур едва слышно вздохнул, но предпочел не затевать очередной бессмысленный спор, который мог кончиться новой ссорой. Зато Руари не смог удержаться от очередной подколки: – Интересно, как это превращение отразилось на его народе? – Если ты так сильно хочешь об этом узнать, могу пинком отправить прямо в его земли! – желчи в голосе Шотландии более чем хватало, чтобы осадить не только братьев, но и все британские колонии. Вновь стало тихо. Обведя младших грозным взглядом, Скотт поднялся со стула и, прихватив летучую мышь с собой, чтобы не с ней не случилось еще чего-либо, быстрым шагом покинул столовую. * * * * * Дозвониться до главного "ужаса" всей Европы оказалось не в пример сложнее обычного. Мысленно матерясь в адрес румына, Скотт каждые десять минут набирал знакомый номер, но всякий раз неудачно. Лишь по истечении почти часа трубку наконец сняли. – Ты, вампирское отродье, где шляешься так долго?! – рявкнул в микрофон вместо приветствия шотландец. – Во-первых, придержи язык для начала, горец недорезанный! – отреагировал в тон его собеседник. – А во-вторых, объясни нормально, по какому поводу звонишь так поздно? – По делу. – И какому же? – Если прилетишь через полчаса, то сам все узнаешь! Румыния еле сдержал ругательство в адрес позвонившей ему страны. Однако интерес выяснить, что случилось в британской семейке, все же начал разгораться, и он коротко ответил: – Хорошо, уже вылетаю. – Ждем, – прозвучало на другом конце линии, после чего зазвучали короткие гудки. На телефонную трубку Штефан задумчиво взирал где-то с полминуты, мысленно уже прикидывая, что вскоре ему предстоит. Досада на то, что нынче не удастся поспать после довольно тяжелого дня, успела благополучно испариться в никуда. Вот только насчет летучего "транспорта" придется подумать. Верный нетопырь уже устал от долгих перелетов, вечерница наверняка на охоте, как и листонос. Оставалась лишь одна ночная кандидатура на роль "лошадки". Вот ее-то и позвал румын коротким свистом, подойдя к распахнутому до сих пор окну. Несколько секунд, и к карнизу подлетела громадная неясыть, привычно уцепившаяся когтями за специальную рейку снаружи и обратив громадные глаза на хозяина в ожидании поручений. – Сможешь быстро донести до Британии? Птица дважды мигнула глазами, и Штефан быстро перебрался ей на спину, вцепившись в тонкий ремешок на шее питомицы. А та с силой взмахнула крыльями и стремительно снялась с места, быстро растаяв в ночном небе... * * * * * – Ну, ты, бляха муха, и учудил! Не будь этой малышки, ни за что бы не поверил! – Хорош ржать уже, вампир недоделанный! – смущенно огрызнулся Англия, не поднимая глаз на старого приятеля. Румыния быстро угомонился и обвел взором всех собравшихся в гостиной англосаксов, остановившись на водяной ночнице, неуклюже ковыляющей по скатерти на столе. Движения зверька были словно у новорожденного, и Штефан, невольно улыбнувшись, протянул к нему руку ладонью вверх. Поразмышляв несколько секунд, мышка кое-как забралась на ладонь и постаралась удобно улечься. Вот только румын несильно щелкнул ее по носу и заставил сесть, опираясь на мелкие коготки крыльев. – Уэльс? – наклонив голову вбок, уточнил у ночницы Миреску. Зверек поднял голову повыше и издал короткий свист, услышать и понять который смог только Румыния. – Хочешь что-нибудь сказать своим братьям? – задал он другой вопрос. Раздался уже более длинный посвист. – Ага, понятно! – на лице парня возникла широкая ухмылка. – Ирландия, ты неуклюжий болван, а ты, Англия, зельевар-недоучка! Руари только криво усмехнулся, тогда как Артур сразу вскочил с кресла с возмущенным воплем: – Это кто здесь недоучка?! Да если бы не один идиот, ничего бы не случилось! – Остынь, идиот! – осадил младшего Шотландия, после чего посмотрел на румына: – Так ты можешь вернуть Уэльса в нормальное состояние? – Хоть прямо сейчас! – улыбнулся тот, бросив торжествующий взгляд в сторону Англии, покрасневшего как от возмущения, так и от осознания своей ненужности. – Но не за бесплатно. – Если тебе опять нужна кровь, то... – Нет, она мне не нужна, – остановил соратника по Магическому клубу Штефан. – Я бы хотел получить кое-что другое. – И что же? – Артур выжидающе уставился на приятеля, как и остальные, впрочем. А тот, удерживая летучую мышь на одной руке, другой указал в сторону шотландца. – Опять?! – выдохнул с легким раздражением Скотт. – Считай это компенсацией за то, что ты выдернул меня из дома в поздний час. – Не слишком ли громко сказано? – Для кого как. Шотландия негромко фыркнул и демонстративно отвернулся, после чего резко сообщил: – Ладно, договорились. – Тем лучше! – судя по тону, румын так и не перестал улыбаться. – Эй, Арти, где расческа вашего страдальца? – Уэльса, что ли? – удивленно переспросил тот. – Именно. – В его комнате, – пожал плечами Англия. – Если хочешь, покажу, где она. – Не помешает. Оба мага удалились из гостиной. Поднявшись по лестнице на последний третий этаж, где располагались личные комнаты стран-британцев, Артур открыл третью дверь слева и шагнул внутрь. Последовавший за ним Штефан бегло оглянулся, оценивая обстановку, которую смело можно было назвать идеальной: везде прибрано, аккуратно, все вещи на положенных местах. А тут еще и писк посаженной на левое плечо ночницы прозвучал. – Хорошая комнатка! – чуть повернул к мышке лицо Румыния. – Не подскажешь, где найти твою расческу? Летучая мышка издала целую серию коротких посвистов. – Понял! – кивнул он и шагнул к комоду близ убранной кровати, состоявшему из пяти ящиков, выдвинув самый верхний. Как и ожидалось, искомая вещица обнаружилась лежащей слева поверх прямоугольного коробка с изображением темно-красного дракона. Хмыкнув при виде последнего, румын взял расческу и осмотрел ее на предмет обнаружения хотя бы одного волоска. Однако вещица оказалась такой же чистой, как и все вокруг. Мысленно ругнувшись, Штефан оглянулся и заметил, что Англия стоит сзади, выжидающе смотря на него. – Выметись отсюда на пару минут! – прямо посоветовал он приятелю. – Мне нужно сосредоточиться. – Хм, а в клубе ты об этом не просишь! – усмехнулся англичанин. – Там обстановка другая, да и атмосфера тоже. Выйди, пока я тебя лично отсюда не выкинул! – А то, что здесь – мой дом, тебе ни о чем не говорит? Ночница на плече румына вновь пискнула, с явной укоризной глядя в сторону младшего брата. – Извини, но вот твой драгоценный братишка просит почти о том же, – перевел ее писк Штефан. – О чем именно из двух? – прозвучал ехидный возглас. Он без размаха с такой силой ударил Англию в солнечное сплетение, что тот отлетел к двери, ударился об последнюю, заставив распахнуться, и рухнул прямо на порог, оказавшись головой в коридоре, а ногами в комнате. Сие зрелище, кстати, заставило старших англосаксов, поднявшихся-таки следом наверх, вытаращить от изумления глаза. – Парни, уберите его наружу! – не замедлил обратиться к ним Румыния. Те молча выполнили его просьбу и на всякий случай закрыли дверь. Почти сразу после этого Ирландия присел подле младшего Керклэнда и слегка потряс того за плечо: – Эй, мелкий, ты в порядке? Артуру потребовалась целая минута, чтобы перевести сбившееся дыхание, и, не обращая внимания на медленно утихающую боль, с трудом произнес: – Вполне. Скоро... смогу встать. – Лучше объясни, за что получил? – прозвучал над их головами голос Шотландии. Вместо ответа англичанин пристыженно опустил голову, догадываясь, что последует за его объяснениями. Сверху хмыкнули, но также не стали задавать новых вопросов, поэтому в коридоре воцарилась тишина, благодаря которой стали слышны непонятные слабые постукивания и шелест из валлийской комнаты. Заинтригованное этим британское трио приникло ушами к двери и смогло разобрать даже невнятное бормотание на неизвестном для них языке. Спустя несколько секунд что-то громко щелкнуло, затем раздался резкий звук, похожий на рев сильного пожара, вновь щелчок, и остро пахнуло серой, а после третьего щелчка все исчезло. Зато до слуха каждого донесся знакомый голос: – Благодарю за помощь. – Не за что! – отозвался Румыния. – Раз уж Арти не смог тебе помочь, то мне вдвойне приятно сделать за него всю работу! Англия от услышанных слов сжал кулаки, мысленно клянясь себе позднее разобраться с наглым вампиренышем. А из комнаты донеслось еще кое-что в его адрес. – Он сказал, что смог бы сделать подобное только за два дня. – Ну, тормоз! – Штефан в голос фыркнул. – Ради такого и выигрыш получить гораздо приятней! – Хотелось бы узнать, какой именно. – Как-нибудь потом. И – оденься, а то на тебя смотреть неловко! Возникла вполне понятная пауза, во время которой Эрик с Артуром переглядывались и то и дело косились на старшего брата, а последний демонстративно смотрел в стену напротив, дымя сигаретой. Когда же в комнате зазвучали приближающиеся шаги, оба англосакса отпрянули от двери и сделали вид, словно они просто так сидят рядом. Однако Уэльс, выйдя наружу во вполне обычном виде – в белой футболке и серых джинсах, – по их виду мигом понял обратное. – Ну, так что, мы идем есть или нет? – спросил он сразу у всех. – Кстати, я бы тоже не отказался перекусить! – возник справа от него румын. – Как скажешь, только разогревать все придется, – вынув изо рта сигарету, отозвался Скотт. – Идемте, братцы-кролики! Он первым двинулся было по направлению к лестнице, но остановился, когда сзади внезапно окликнули: – Alba! – Ну, что еще? – обернувшись, недовольно спросил он у Уэльса. – Ничего, – пожал плечами Кадейрн. – Просто пока я был мышью, то отметил, что у тебя очень нежные руки. На лице шотландца сперва отразилось замешательство, а затем шок пополам со смущением. Такой вид старшего брата против воли заставил остальных англосаксов прыснуть от смеха. Первым с места сорвался сам Уэльс, спеша убраться подальше от скорой вспышки злости со стороны Шотландии, за ним поспешили остальные. Придя же в себя, Скотт кинулся вслед за сбежавшей троицей, горя желанием врезать им по черепушкам. В коридоре на третьем этаже остался только Штефан, но и он, с улыбкой прислушиваясь к доносящимся снизу крикам и проклятьям, вскоре поспешил присоединиться ко всей четверке, пока те вновь чего-нибудь не учудили.