***
Снейп обычной своей стремительно-бесшумной походкой летел по пустым коридорам Хогвартса. Учеников не было — каникулы в самом разгаре. Никто не мешал профессору размышлять, пока он шёл к кабинету Дамблдора. Письмо, полученное им накануне, было от директора и касалось Поттера. Снейп не знал, что там правда, а что — махинации старого интригана, поэтому и шёл теперь к Дамблдору, в надежде прояснить этот вопрос. Гаргулья возле директорского кабинета молча отъехала в сторону, открывая лестницу: после того, как однажды рассвирепевший Снейп чуть не снёс ей заклинанием голову, она предпочитала не связываться с бешеным зельеваром. Мастер зелий поднялся в кабинет директора. Дамблдор сидел за столом, бессильно уронив руки на столешницу. Подняв сведённые болью глаза, он прохрипел: — Северус. — Что случилось, Альбус? — Снейп кивнул на почерневшую кисть правой руки. — Я старый дурак, — Дамблдор покачал седой головой. — Поддался искушению и вот результат. — Вы не писали этого в своём письме, — Снейп внимательно осматривал чёрные, словно обугленные, пальцы. — Это случилось сегодня ночью, — пробормотал Дамблдор. — Кольцо Марволо Мракса было проклято… Северус, хорошо, что ты пришёл, нам нужно поговорить. — О Поттере? — нахмурился Снейп. Старик кивнул: — О Гарри в том числе. Но сначала скажи, что ты знаешь о крестражах? — Предмет или живое существо, куда волшебник может заключить часть своей души, расколов её с помощью убийства, — ответил зельевар и вопросительно приподнял бровь. — При чём тут Поттер? Вы считаете, что… — Ты проверил шрам Гарри? — перебил зельевара Дамблдор. — Проверил, он нанесён очень сильной тёмной магией, — нехотя процедил Снейп. Дамблдор вздохнул и глубоко задумался. Мастер зелий тем временем колдовал над его покалеченной рукой. Проклятие было настолько тёмным, что даже Снейп, с его страстью к тёмной магии, не мог полностью его снять — директор был обречён. — Я могу запереть это проклятие и приготовить зелья, которые облегчат ваше состояние, но полностью излечить вас не по силам даже мне, — наконец сказал Снейп. — Сколько у меня осталось времени? — Не знаю, возможно, год. — Год, — повторил Дамблдор. — Ну что же, чему быть, того не миновать. По крайней мере, год — достаточный срок, чтобы решить наши проблемы… Крестраж предназначен для возрождения умершего мага, Волдеморт всегда был помешан на идее собственного бессмертия. Снейп поморщился, услышав имя Тёмного Лорда, но промолчал, внимательно слушая директора. — Как ты думаешь, сколько всего крестражей сделал Волдеморт? — И сколько же? — хладнокровно спросил Снейп. — Семь! — Сколько?! — поражённо выпрямился в кресле Снейп. — Семь, Северус, — Дамблдор посмотрел на свою покалеченную руку. — Медальон Слизерина я обнаружил в одной очень глубокой пещере. Он был внутри чаши с ядом. Я взял с собой одного из хогвартских эльфов — в пещере нельзя аппарировать, но на эльфийскую магию это не распространяется. Мы уничтожили медальон в тот же день. Потом я натравил мракоборцев на твоего друга Люциуса Малфоя. В панике тот постарался избавиться от многих тёмных артефактов, хранившихся в его мэноре. Так я получил дневник Тома Реддла и чашу Хельги Хаффлпафф. Диадему Ровены Райвенкло я нашёл в Хогвартсе, она была спрятана в Выручай-комнате. За змеёй-крестражем пришлось ехать в леса Албании, туда, где в прошлом году встретились Волдеморт и Квирелл. Кольцо… — Дамблдор опять посмотрел на свою руку. — Кольцо Волдеморт спрятал в старом доме своего деда Марволо Мракса. Камень в кольце — это Воскрешающий камень, один из Даров смерти. — Вы хотели вернуть кого-то из мёртвых… — медленно произнёс Снейп. Дамблдор кивнул: — Я надеялся вернуть свою сестру. Но ошибся, решив, что проклятие рассеялось после уничтожения крестража. Дамблдор некоторое время молчал, Снейп тоже не открывал рта, переваривая полученную информацию. Семь крестражей! Это как же надо было истощить свою душу! И ради чего? Ради призрачного бессмертия? Где сейчас Тёмный Лорд? Он исчез после убийства Поттеров. Поттер! — Альбус, вы сказали, что крестражей семь, — заговорил Снейп. — Седьмой крестраж, Северус, это наш мальчик, — медленно произнёс Дамблдор. — Вы шутите? Тёмный Лорд поместил часть своей души в мальчика, которого хотел убить? — саркастично скривил губы Снейп. — Вряд ли Волдеморт специально рассчитывал сделать такой крестраж, — покачал головой Дамблдор. — В ночь, когда он отправился в Годрикову впадину убить Гарри, Лили Поттер поставила себя между ними, и заклятье отскочило. Когда это случилось, осколок души Волдеморта проскользнул в единственное живое существо, которое смог найти: в самого Гарри. Вот почему Гарри умеет говорить со змеями. Часть Тёмного Лорда живёт внутри него. И он — последний из крестражей, остальные уже уничтожены. — То есть то, что вы мне написали о тёмномагическом шраме Поттера и неизбежности его смерти… — Снейп непроизвольно сжал кулаки. — Северус, это необходимо, — Дамблдор выглядел совсем дряхлым стариком. — Он ребёнок, Альбус! — взревел зельевар. — Успокойся, Северус, и постарайся принять и понять мой выбор. — Какой выбор?! Убивать его или нет? — Сейчас Гарри — единственная надежда Волдеморта на возрождение, — Дамблдор говорил несколько снисходительно, словно объяснял неразумному первокурснику прописные истины. — Ты сам понимаешь, Северус, если Волдеморт вернётся, погибнут тысячи. Разумно ли платить такую цену всего за одну жизнь? — Вы уже всё решили? — с горечью в голосе произнёс Снейп. — Вы сделали свой выбор. — Да, Северус, я свой выбор сделал. Поверь, это было очень непросто. Снейп медленно поднялся на ноги и повторил: — Вы сделали свой выбор, Альбус. Только, боюсь, МОЙ выбор вряд ли вам понравится. — Не глупи, Северус, — Дамблдор тоже встал, сурово глядя на молодого волшебника. — Если Том доберётся до Гарри, он возродится, и начнётся война. Мы должны уничтожить последний крестраж! — Я не позволю убить сына Лили! — разозлился Снейп. — Не в твоей власти помешать мне! — Дамблдор легко пожал плечами. — Ты в любом случае не получишь мальчика, тебя лишат опекунства, стоит мне только замолвить слово в Министерстве. А если волшебный мир узнает, кто на самом деле оставил сиротой Мальчика-который-выжил… — Дамблдор сделал многозначительную паузу. У зельевара потемнело в глазах от ярости. Цинизм и холодный расчёт этого старика лишал возможности адекватно думать, в мозгу закипало бешенство, едва сдерживаемое желание заавадить Дамблдора прямо сейчас разрывало на части. Сквозь тёмную пелену пробился предостерегающий голос директора: — Северус, не становись у меня на пути, иначе я могу подумать, что ты остался верен Волдеморту и хочешь его возвращения! Снейп встряхнул головой, пытаясь взять себя в руки. Через минуту ему это удалось, и, хотя внутри всё ещё клокотало, внешне он опять был холоден и спокоен: — Почему вы так уверены, что Тёмный Лорд вернётся? — Я чувствую его в Гарри, он набирает силу, пока только ментальную, но… Снейп задумался. Признаться, что тогда в голове Поттера был не Волдеморт, а сам Снейп? А что это даст? Поттеру, во всяком случае, не поможет, а его самого поставит на грань. — Можно ли удалить крестраж, не навредив Поттеру? — Снейп отчаянно не хотел допускать даже мысли о том, что сын Лили погибнет. — Нет, Северус, мальчик умрёт в любом случае, не существует способа уничтожить крестраж, не нанося вреда носителю. — Это мы ещё посмотрим… — сквозь зубы процедил зельевар и вышел из кабинета, оборвав на полуслове фразу Дамблдора. Это было, конечно, грубо и оскорбительно, но, как ни странно, принесло некоторое облегчение.***
Гарри спал так крепко, что не услышал, как вернулся Снейп, как Крати доложил ему, что «мистер Гарри Поттер, сэр» не выходил из своей комнаты, не занимался уроками, не гулял, не обедал и вообще спит. Зельевар встревожился: — Спит? Целый день? — Мистер Гарри Поттер, сэр, уснул сразу, как хозяин профессор Снейп, сэр, ушёл утром, — с достоинством ответил старый эльф. — Спасибо, Крати, ужин подай на кухне. Я думаю, нам с Поттером там хватит места, — Снейп быстро поднялся в комнату мальчика. Гарри спал, разметавшись на кровати. Зельевар осторожно дотронулся до его лба — холодный, температуры нет. Кинув несколько диагностических заклинаний, Снейп не нашёл никаких отклонений и облегчённо вздохнул: во всяком случае, ребёнок не болен. — Поттер! — позвал Снейп. Мальчишка пошевелился и, внезапно открыв глаза, резко сел. Увидев сурово хмурящего брови опекуна, Гарри метнулся на другую сторону кровати, свалился на пол, вскочив, прижался спиной к стене: — Что вам надо от меня? Снейп скрестил руки на груди и задумчиво предположил: — Чтобы ты поужинал? — Что? — Гарри растерялся. До него только сейчас дошло, что Снейп, только что с ножом и волшебной палочкой гонявший его по мэнору, ему просто приснился. Зельевар усмехнулся: — Приведи себя в порядок и спускайся, ужинать будем на кухне, а потом поговорим. Гарри умылся, пригладил торчащие во все стороны волосы и пошёл на кухню. Спускаясь по лестнице, он вспомнил, что не сделал домашнее задание, которое Снейп собирался проверить, вернувшись из Хогвартса. Гарри даже замедлил шаг, прикидывая, что предпочтительнее: остаться голодным или получить нагоняй? Но отказ от ужина не решит проблему — Снейп просто заявится к нему в комнату. А кушать хотелось, даже очень, Гарри ведь пропустил обед. Решив, что нагоняй не стоит принимать, умирая от голода, Гарри решительно сел за стол на просторной кухне.***
Зельевар с любопытством наблюдал за мальчишкой. Поттер опасался Снейпа, это было видно невооружённым глазом. Осторожно прощупав мысли набросившегося на еду Гарри, Снейп усмехнулся. Надо же, этот лоботряс переживал за невыполненное домашнее задание! А то, что Снейп в любой момент может его убить, мальчишку как будто особо и не волнует. Дождавшись, пока Гарри насытится, Снейп насмешливо протянул: — Я так понимаю, что эссе мне сегодня проверять не придётся. Гарри сжался на своём стуле, низко опустив голову, тихо ответил: — Нет, сэр, я… я проспал… — Понятно, — Снейп вышел из-за стола. — Вы не возражаете, Поттер, если мы поговорим в гостиной? Расположившись в кресле у камина, Снейп кивнул замешкавшемуся мальчику на соседнее: — Присаживайтесь, Поттер, разговор будет долгим.