Звездные войны: Пробуждение Тьмы

В космическом пространстве возле Хайфейгена. 30 ПБЯ Бескрайний космос уже давно не восхищал Кайло Рена, став для него обыденностью, в последнее время он жил на корабле Сноука, но тот решил, что пора доверить ему собственные миссии и немного ослабить поводок. На каменистой планете в системе Рарлек Рен вдоволь налюбовался звездами и ближайшими спутниками, ведь ночь там длилась тридцать часов, а день всего три, однако вид, открывающийся на соседний от Хафейгена красный, словно испещренный мраморными прожилками, безжизненный, окруженный кольцом астероидов, спутник, который они собирались уничтожить, все же вызывал какой-то отклик в его душе. Даже из своего истребителя, дрейфующего в нескольких километрах от тяжело покинувшего атмосферу гигантского Звездного разрушителя, он чувствовал эмоции персонала - прежде не подходя к спутнику так близко, они были потрясены его красотой. Возможно, единственными, кто не разделял восхищение видом, были пилоты - для них учения за пределами атмосферы Хайфейгена были нормой, а картинка примелькалась. Сама планета с влажным субтропическим климатом у экватора, суровыми арктическими регионами на полюсах и достаточным количеством водных ресурсов располагала приемлемыми и даже комфортными условиями для жизни. При этом находилась она слишком далеко от центра Галактики и была неудобна для колонизации Новой Республикой, что весьма устраивало Первый Орден. За исключением некоторых опасных животных, пары удаленных туземных поселений и нескольких неприятных возбудителей инфекции, с которыми уже давно справились ученые научно-исследовательского центра Хайфейгена, планета была безопасна. Глядя на Хайфейген, на поверхности которого, казалось, буйствовала вся палитра красок, Рен думал о том, что Верховный Лидер будет недоволен, ведь он проявил снисхождение и не наказал виновницу инцидента. Рыжая девчонка-пилот - почему он не устроил ей образцово-показательную кару? Этот Хакс, не менее рыжий мерзкий тип, буквально спас её, в секунду передав в руки штурмовиков. Стоит ли сказать Сноуку, что его новый любимчик слишком мягкосердечен?.. - Сэр, “Добивающий” готов к демонстрации оружия, - раздался в динамике голос генерала Норда, и Рен лишь только тогда вспомнил о своей миссии. Потребовалось еще несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок, и лишь тогда в эфире прозвучал его уверенный приказ: - Огонь!.. *** Хайфейген. База подготовки персонала Первого Ордена и засекреченный судостроительный завод компании “Куат-Энтралла Инжениринг”. 30 ПБЯ Пока медицинский дроид занимался обработкой небольшой ссадины от встречи со шлемом Кайло Рена, от которой не останется и следа, Эрин все еще находилась в некотором оцепенении. Перед глазами до сих пор стояла его мощная фигура, его вскинутые вверх руки и невероятное ощущение от лицезрения Силы. Он раскрошил целое крыло исидки прямо в воздухе! Кайло Рен спас Эрин, возможно, от неминуемой гибели. Так вот какими на самом деле были ситхи… Для служащих Первого Ордена, для солдат и пилотов, для инженеров и курсантов они были чем-то недостижимым и божественным, они снисходили лишь до предателей и неугодных, расправляясь с ними жестоко и быстро. В остальном их превозносили, как мудрых правителей, парламентеров и манипуляторов. Иметь на своей стороне ситха - это все равно что заочно выиграть в войне. Император Палпатин сумел объединить народы, но потерпел неудачу, встретившись с равным по силе джедаем - Люком Скайуокером - эта история была на слуху, и потому Первый Орден делал все, чтобы уничтожить зачатки Светлой Силы на корню. Эрин по слухам знала, что Кайло Рен, жестоко расправившись с Люком Скайуокером и его падаванами, заслужил свое место в Первом Ордене и стал учеником Верховного Лидера. Она никогда прежде воочию не видела ни Верховного Лидера, ни какого бы то ни было ситха до сегодняшнего дня. Кайло Рен произвел на нее неизгладимое впечатление - его храбрый поступок навсегда запечатлился в ее сознании, а Сила, явления которой она прежде не видела, до сих пор заставляла сердце биться быстрее. Эрин, до этого мечтавшая лишь стать пилотом, внезапно поняла, что хочет большего. Она хочет возвыситься и стать ближе к этой Силе, лицезреть могущество Кайло Рена и встать наравне с генералами, чтобы преумножать могущество Первого Ордена. В соседнем блоке ее сестра проходила недолгий восстановительный курс в бакте - шлем не уберег ее от внутричерепной гематомы. По дороге в камеру она потеряла сознание, и ее тут же перенаправили на лечение. Дверь открылась, и в комнату быстрым шагом вошла женщина в идеально сидящем по фигуре бордовом мундире подполковника с нашивками медицинских войск. Крири Таласа была напряжена, взгляд ее карих глаз метался из стороны в сторону и даже не обращался к дочери. - Мама, я… - Лейтенант Бана мне доложил о том, что произошло. Что ты забыла возле ученика Верховного Лидера, Рин? - подбоченившись и грозно нависнув над дочерью, рявкнула она так, что Эрин сжалась в комок. Только авторитет матери имел на нее такое влияние, а из-за того, что ссоры с ней случались крайне редко, и Эрин была образцовой дочерью, крик совершенно выбил ее из колеи. Даже медицинский дроид, услышав речь на повышенных тонах, благоразумно поспешил закончить с ссадиной и удалился как можно дальше, перейдя в спящий режим. - Мама, это была случайность, я ни в чем не виновата! Это Кей разбила истребитель! Она чуть нас не убила! - И теперь ей грозит трибунал! Эрин закусила губу - где-то глубоко внутри вспыхнула тревога за сестру, будь она неладна. - Я не знаю, что произошло, честно! Я вообще не понимаю, как она могла разбить исидку! Уму непостижимо, у нее уже сто часов налета. Это недопустимо… - буквально промямлив последнюю фразу, она осознала, что приняла едва не случившуюся трагедию за факт, но не думала о том, что конкретно привело к катастрофе. - Может, исидка неисправна? Крири выдохнула через нос и повторила самый первый вопрос, на который ее дочь решила не отвечать: - Эрин, почему Кайло Рен направил на тебя свой меч? - кажется, со слов свидетелей она знала уже несколько больше, чем ожидала Эрин. - Зачем спрашиваешь, если сама все знаешь… - негромко ответила она. Крири ничего не успела возразить, в этот момент по коммуникационному браслету ей сообщили, что курс восстановления закончен, и Кей уже извлекают из бакты. - Идем, вы обе должны рассказать дисциплинарной комиссии все, что знаете. Там будет генерал Хакс, он выступит в качестве свидетеля произошедшего. Комиссия уже прибыла в зал заседаний. “Быстро же они”, - подумала Эрин. Наверное, все потому, что в этом был замешан Кайло Рен, а его участие подразумевало скорейшее реагирование по любому вопросу… *** Выходя из зала заседаний, Кей была белее мела. На руках остались следы от наручников, но их сняли, как только был вынесен приговор. Мерзотно-сладкий запах бакты преследовал ее на протяжении всего слушания, но после вынесения приговора она и вовсе решила, что лучше было бы в ней захлебнуться. “Курсант Кей Элдон Таласа не допускается к поступлению в пилотский корпус - бессрочно, отстраняется от полетов - бессрочно. Приговаривается к двумстам часам исправительных работ. Курсанту Эрин Таласа будет сделан выговор за косвенное участие в инциденте”. Крири Таласа, как уважаемый офицер высшего состава, сделала все, что могла, чтобы уберечь дочерей от более сурового наказания, а Кей, возможно, и от заключения. По крайней мере, ей не запретили продолжать обучение, и теперь ей придется идти на инженерный... Эрин вышла следом из зала, где осталась их мать, генерал Хакс, а также лейтенант Бана, чтобы обсудить содержание исправительных работ. - Теперь ты довольна? - глаза Кей вспыхнули негодованием. Она готова была наброситься на сестру с кулаками, но, судорожно вздохнув, удержалась от действий, которые могли бы повлечь за собой куда более серьезные для нее последствия. Эрин не менее бледная, совершенно опешила от таких нападок, но, тоже усмирив праведный гнев, негромко выплюнула самым ненавистным для Кей ледяным тоном: - По твоей милости мне сделали выговор. После второго меня выпрут из академии. Зачем ты приплела сюда Кайло Рена? То, что ты увидела нас и тебе внезапно натерло штурвалом мозги - совершенно не моя проблема! Невзирая на холодный тон, в глазах Эрин стояли слезы, похоже, она искренне считала себя невиновной в чем бы то ни было. - Ты не должна была приближаться к его истребителю! - чуть громче, чем нужно, возмутилась Кей. О, Вселенная! Она же переживала за сестру, к шее которой был приставлен ситхский меч. Кто знал, что на уме у Кайло Рена? Проходящие мимо офицеры строго на них зыркнули, и Кей подарила им извиняющийся взгляд. - Знала бы, не подходила! На нем, знаешь ли, не написано, я уже сказала это комиссии, - буркнула Эрин едва слышно; она сгорала от стыда за то, что полюбопытствовала и полезла смотреть кабину. - Мне самой стало страшно… Этот дурацкий дроид-механик будет деактивирован за то, что плохо охранял истребитель. - А как мне стало страшно! И теперь, по твоей милости мне не видать полетов и придется драить унитазы зубной щеткой! - утрируя, проскрежетала Кей. Глаза Эрин достигли почти идеально круглой формы, она посмотрела на сестру, обняв свои плечи. Она не ослышалась? - Тебе стало страшно… - Эрин как будто боялась произнести это предположение: - За меня? Однако Кей не ответила, она опустила взгляд и потерла защипавшие глаза, а затем просто ушла, и Эрин вдруг осознала, что сегодня на самом деле потеряла сестру. Пускай их отношения были, мягко говоря, натянутыми, но зла друг другу они никогда не желали, разве что иногда могли брякнуть нечто наподобие: “чтоб ты облысела” или “провались на экзамене, дорогая”, но эти угрозы никогда не несли в себе серьезный посыл. Сейчас же, после всего случившегося, они как будто стали совсем чужими людьми. Виноват оказался случай, случай развел и без того едва ладящих между собой сестер в разные стороны. Дверь в зал заседаний открылась, и оттуда вышел генерал Хакс, по его нечитаемому выражению лица было сложно что-то понять, однако он не прошел мимо: - Знайте, курсант Таласа, вас не наказали строже только благодаря поручительству лейтенанта Бана. Он видит в вас большой потенциал в качестве пилота. Постарайтесь не убедить меня в обратном. - Было видно, что сам Хакс едва ли верит в ее потенциал, кажется, он подозревал, что Эрин для Бана больше, чем просто перспективный пилот. - Ваша дисциплина оставляет желать лучшего. С этих пор за вами и вашей сестрой будут пристально следить. И, курсант Таласа, если ситхи в будущем решат посетить Хайфейген, искренне надеюсь, что вы в этот момент будете на другой стороне планеты. Ноздри Эрин затрепетали от негодования, она совершенно не заслуживала такого отношения и была неконфликтной курсанткой, если, конечно, дело не касалось Кей. Мимолетная жалость к ней тут же испарилась, будто и не было. - Да, сэр… генерал Хакс, - с трудом назвав его по новой должности, ответила Эрин, вместо того, чтобы возмутиться. *** Хайфейген. База подготовки персонала Первого Ордена и засекреченный судостроительный завод компании “Куат-Энтралла Инжениринг”. 32 ПБЯ После инцидента с исидкой Кей, демонстративно собрав вещи, переехала из семейных апартаментов в общежитие инженерного корпуса. Мать даже не стала ее отговаривать… Ну и пусть живет со своей любимой приемной идеальной дочерью, которая всегда и во всем с ней согласна! Вступительный экзамен Кей сдала с блеском, но времени на учебу первое время катастрофически не хватало - его отнимали исправительные работы, которые она отбывала каждый вечер, драя шваброй ангар пилотского корпуса - словно напоминание о ее ошибке. Из-за этого ей часто приходилось видеть сестру, но они обе пришли к единой модели отношений - полное игнорирование существования друг друга. Мать, похоже, это ни капли не смущало. Последнее, что она сказала родной дочери перед ее уходом: “Надеюсь, ты когда-нибудь повзрослеешь”. Эрин при этом тенью стояла у двери своей комнаты, и - Кей не показалось - на ее лице была зловещая усмешка. Или все же показалось? Почему Эрин для матери настолько важна? Почему она, а не родная дочь? Был бы жив отец… Любое воспоминание о нем причиняло боль, ведь Кей была его любимой девочкой. Вместе с этой болью крепло и темное желание отомстить генералу Вандоку, и Кей, избавившись от влияния матери, с которой они виделись не чаще раза в месяц на унылом подобии семейного обеда, стала разрабатывать план мести. Она училась вдвое усерднее, делала все, чтобы стать лучшей на курсе и постараться выбить себе место на базе Старкиллер. Ее светлый ум со временем стали сравнивать с умом отца, Кей делалась все вдумчивее и серьезнее. Учебники полностью занимали ее свободное время, и во время одной из учебных экскурсий на очередной строящийся на Хайфейгене Звездный разрушитель ей предложили подработку - в качестве стажера-инженера. Список тех, кого ненавидела Кей в последние два года, возрос - помимо Вандоку, Хакса, Эрин и Бана, который не вступился за нее во время комиссии, к нему добавилась еще парочка придурков с ее курса и Кайло Рен, которого боготворила Эрин. Но все же, жизнь шла своим чередом, и в конечном итоге, выбрав смыслом своей жизни конструирование планетарного оружия, как и ее отец, Кей в какой-то момент поняла, что он действительно сделал для нее правильный выбор. Что до полетов… Пилоты - эти безголовые и бездумные убийцы - они были ничем не лучше штурмовиков - то же мясо, только в небе. Они даже часто вместе совершали марш-броски, и хрупкой Эрин, похоже, приходилось совсем нелегко, она с детства много болела, и именно из-за слабого здоровья ее хотели утилизировать, правда сама Эрин об этом до сих пор не знала. Случайно проговорившаяся мать строго-настрого запретила Кей об этом распространяться, чтобы не подорвать ее веру в Первый Орден. Эрин даже не знала, что ее забрали, чтобы сделать штурмовиком. Иммунитет приемной дочери Крири Таласа со временем смодулировала, и она перестала болеть, но последствия болезни сделали ее тощей желчной сучкой. Среди мускулистых и подтянутых пилотов, даже среди небольшого числа женщин, к своим двадцати годам она все равно выглядела как недоедающий подросток. В свою очередь, Эрин считала, что в Кей мало женственности, а некрасивая коричневая инженерская форма совершенно не сочеталась с ее рыжими волосами. Когда она ушла из дома, Эрин едва удержалась от пышного празднества, но ей пришлось, покорно склонив голову, выслушать, какая она плохая сестра, что если бы Эрин хотя бы раз попыталась подружиться с Кей, то ничего бы этого не было - хотя как это касалось инцидента с исидкой, понять было сложно. Крири Таласа еще никогда не была так разгневана, в педагогических целях она не стала уговаривать Кей остаться - мол, когда эта дуреха одумается, непременно вернется. Но прошло уже два года, а она все не возвращалась, и мать становилась все более замкнутой даже с Эрин. Эрин мало разбиралась в психологии, но, кажется, за все, что с ними происходило, Крири винила только себя одну. *** В день выпуска весь поток - и инженеры, и вспомогательный персонал, и пилоты, и штурмовики - выстроился на плацу. Сегодня наставляющая речь генерала Прайда звучала для них - с блеском окончивших каждое направление. Неудачников здесь не было, они остались на повторный курс. Невзирая на печальные новости - скончался генерал Колар Норд - Эрин и Кей, набравшие высший балл по своим специальностям, едва сдерживали радость, стоя впереди своих курсов перед самым офицерским составом - так близко к трибуне обе еще не находились. Чуть правее, впереди медицинских работников, приосанившись и гордо взирая на Эрин, находилась Крири Таласа. Присутствие Кей, не менее талантливой курсантки, ее как будто совсем не интересовало. Эрин вдруг увидела, как они схожи в своей несгибаемости, и ни одна из них не могла прийти к какому бы то ни было компромиссу. Обе не были способны сделать первый шаг к воссоединению. Одна ждала, что дочь вернется и повинно склонит перед ней голову, вторая - что ее позовут обратно. Хотя в какой-то момент Эрин показалось, что Кей совершенно отделилась от семьи, точнее - от матери, ведь сестру она семьей не считала. Странно вышло - приемная дочь жила с Крири, тогда как родная оказалась отколышем. Зная, что ее настоящие родители погибли, Эрин никогда не пыталась разузнать о них. Ее спасли из какого-то захудалого поселения на Чандриле, занимавшегося возделыванием полей и выращиванием пшеницы и кукурузы. Сама деревушка исчезла с лица планеты после одного из первых военных столкновений между заявившем о себе Первым Орденом и Сопротивлением. Эрин и еще несколько детей удалось спасти, а затем ее приютила семья Таласа - мать, о которой можно только мечтать, и отец, пускай и не отличавшийся эмоциональностью, но человек справедливый и верный своим идеалам. Невзирая на то, что сестры свели общение к минимуму, не считая бессмысленных обедов в обществе матери, которая и сама стала менее общительна в такой обстановке, они все друг о друге знали и впитывали слухи, как губки. После выпуска из академии их пути расходились… Эрин, невзирая на то, что ей не придется прощаться с командой пилотов и отличным парнем - лейтенантом Бана, трясло, ведь Кей распределили на “Добивающий” - корабль, принадлежавший Кайло Рену. Чудовищная несправедливость, ведь Эрин так туда хотела! Когда Кей узнала о том, куда расквартировали выпуск лейтенанта Бана, который закончил с преподаванием и теперь возглавлял эскадрилью “Бурых Бородавочников”, едва не позеленела от злости и зависти. Ее сестра будет нести службу на Старкиллере - там, куда стремилась сама Кей! Но самое плохое - место скончавшегося генерала Норда на "Добивающем" займет этот никчемный Хакс! Всего на мгновение после окончания построения взгляды сестер встретились, но тут же Би-Би Девять, боднув Кей, заходил ходуном, поторапливая, ведь ее корпус отбывал на “Добивающий” через час и нужно было успеть собрать вещи. Эрин, сделав вид, что общается с Бана, который с трогательной гордостью пожал ей руку, поглядывала на прощание Крири и Кей, и на душе как будто что-то стало саднить. Нет, не из-за того, что ей самой придется покинуть ставший родным Хайфейген и вернуться на Старкиллер спустя четыре года, а как будто они втроем прощались друг с другом навсегда. Лейтенант Бана лучезарно улыбнулся и прикосновением к ее плечу выразил всю глубину своей радости от того, что им доведется служить на Старкиллере вместе. В свои тридцать с небольшим он все еще сохранял мальчишескую улыбку. Голубые глаза, светлые волосы и, уж тем более, тот факт, что и он родился и вырос на Чандриле, очень нравились Эрин - она любила слушать про планету, на которой родилась, хотя и не помнила детства. Это было общим между ними. Неуставные отношения между командиром и его подчиненными в академии были строжайше запрещены, и они никогда не переходили границ, но, несомненно, испытывали друг к другу симпатию - это Эрин по отношению к нему ощутила лишь спустя год после поступления на пилотский. А Бана нашел в ней родственную душу - она была точно так же повернута на истребителях, как и он сам. Для командира он вообще был довольно коммуникабелен, в любых ситуациях поддерживал своих пилотов и приобщался к их веселым сборищам, когда выдавалась ссвободная минута. Даже здесь, на военной базе с железной дисциплиной Первого Ордена, находилась возможность весело провести увольнительные - они гоняли на спидерах и частенько зависали в единственном на всю базу баре, где не подавалось ничего крепче пива. У Эрин никогда прежде не было друзей, и постепенно она уходила от образа ледяной, все время спорящей с сестрой и вечно недовольной девушки, становилась более общительной и открытой и даже научилась смеяться. Их небольшая эскадрилья состояла из двенадцати пилотов, самым запоминающимся из которых был парень с раскосыми глазами - Кип Лэнг с планеты Корулаг, душа компании. Он частенько получал дисциплинарные взыскания за свои проделки. Его девушка - Тея Рико, чьи поддержавшие Первый Орден родители сбежали из Хоснианской системы из-за преследований республиканскими властями, напротив, была серьезной и вдумчивой, она удерживала его от многих выкрутасов. Эрин часто задавалась вопросом, что держит этих двоих вместе. - Лейтенант, разрешите отлучиться, попрощаться с мамой, - шутливо встав по стойке смирно, попросила Эрин. - Разрешаю, пилот третьего класса Таласа, - отчеканил он, и она, кивнув в ответ, направилась к матери, от которой только что отошла Кей. Самый низший пилотский ранг для Эрин был настоящим достижением, конечно, она стремилась к большему, но только начинала свой путь. У нее было более пятисот часов налета на исидках разных модификаций и чуть меньше - на транспортниках и всевозможного вида шаттлах. Жаль только, на базе не было истребителей, как у Кайло Рена - эта боевая единица стала ее заветной мечтой, невзирая на то, что однажды из-за нее она чуть не лишилась головы. Остановившись напротив матери, она так же шутливо отдала честь, вытянувшись в струну. - Не паясничай, пожалуйста, - строго попросила Крири, но затем не сдержала улыбки. Ее глаза были красны, но в них не было ни слезинки - на виду у всех теперь уже полковник медицинских войск не могла позволить себе расклеиться. Она отпускала обеих своих дочерей куда-то очень далеко, но такова была судьба у военных семей Первого Ордена. - Ты в порядке? - негромко поинтересовалась Эрин, настороженно глядя на ее подрагивающие ладони у себя на предплечьях. - Рин, ты всегда была осторожной, и ты, возможно, до сих пор не понимаешь всю опасность своей специальности. Пилоты гибнут как мухи. Пожалуйста, постарайся не геройствовать, что бы не случилось, - понизила Крири голос до шепота к концу фразы, ведь не могла позволить, чтобы случайные солдаты услышали подобное от полковника. - Я знаю, что ты верна Первому Ордену и сделаешь все в борьбе с Сопротивлением… - Мама, я всего лишь возвращаюсь на Старкиллер, там безопасно… - Послушай меня, - она встряхнула ее, - ты моя дочь, и я не могу не переживать за тебя. Старкиллер подобна Звездам Смерти, а ты знаешь о печальной судьбе обеих станций. Ты знаешь, сколько семей и солдат там погибло. Если я вдруг узнаю, что Сопротивление покушается на вашу базу или на разрушитель Кей, я сделаю все, чтобы вытащить вас оттуда… Эрин, бросив последний удрученный взгляд на мать, заключила ее в объятия. *** Офицерский состав во главе с генералом Хаксом вылетал на собственном шаттле модели “Ипсилон” в окружении стандартных транспортников, прибывших с “Добивающего” на Хайфейген за пополнением. Прямо на Звездном разрушителе в космосе недавно был оборудован научно-исследовательский центр по разработке вооружения, где требовались свежие силы. Кей прекрасно понимала, что начнет с самой нижней ступени - как и здесь, стажируясь на строящемся "Разящем", там она будет выполнять грязную работу - но сама себе пообещала, что обязательно проявит свои таланты во всем блеске. Полковник Талли, начальник исследовательского крыла, сегодня утром в аудитории по голограммеру сообщил, что каждый новобранец получит возможность предоставлять руководству свои разработки, и у Кей уже имелись некоторые козыри в рукаве. В ее датападе было столько пока еще нереализованных и не до конца осмысленных идей, что она была уверена - что-то из этого да выстрелит. Уже подходя к транспортнику с цифрами “76392” на фюзеляже, Кей буквально затылком почувствовала на себе чей-то очень неприятный взгляд и обернулась. Генерал Хакс, соединив руки за спиной, гордо шагал по трапу в шикарный, в сравнении с транспортом инженеров, шаттл, глядя исключительно на нее. Его взгляд обещал ей все пытки Галактики, если она вытворит что-то на борту “Добивающего” во время его командования. - Рыжий осел… - проскрежетала Кей, не понимая, почему судьба вновь заставляет ее служить на одном объекте вместе с ним. Кей действительно изменилась, больше ни с кем не конфликтовала, но до сих пор не видела в Хаксе генерала, он навсегда останется для нее мерзким подпевалой ее отца с вечно недовольным лицом и желанием ей досадить. - Таласа, в транспортник! - приказал командир их подразделения, и они вместе с Би-Би Девять поспешили внутрь, где уже собрались ее сослуживцы. Кей вдруг осознала, что, целиком и полностью уйдя в учебу и работу, за последние два года не завела себе ни одного друга. Ее считали заучкой и в какой-то момент просто перестали замечать. Многие завидовали ее таланту, не осознавая, что им всего лишь не хватало немного упорства... *** Звёздный разрушитель "Добивающий". 33 ПБЯ. К отсутствию солнца Кей привыкала крайне болезненно - больше полугода ее клонило в сон, даже пришлось прибегнуть к пищевым добавкам и нейростимуляторам, которыми пичкали особенно тяжело переносящих жизнь в космосе солдат и прочий персонал. Пилоты почему-то этим не страдали, словно все до единого были роботами. В остальном, жизнь на Звездном разрушителе протекала вполне себе размеренно, разве что изредка приходили вести о стычках с сопротивленцами, а однажды они осмелились напасть, но исидки быстро расправились с их менее маневренными истребителями X-Wing, пытавшимися отстрелить фюзеляжные лазерные пушки. Впрочем, Кей и об этом узнала лишь из сводки местных новостей на следующее утро. Их небольшой отсек с собственной пусковой платформой для испытания усовершенствованных исидок, а также оружия для них, располагался практически в самом хвосте разрушителя, дальше были только основные ионные двигатели, но они были настолько защищены дефлекторным щитом, что к ним не мог подобраться абсолютно никто. Ни Хакса, ни Кайло Рена за последние восемь месяцев Кей так и не видела, и считала, что это просто удача. И конечно же, она не забыла о мести Вандоку, но работа настолько увлекала ее, что она забывала о сне и еде. Кей удивилась, насколько легче проходила служба на корабле, нежели на Хайфейгене. Невзирая на все ту же военную дисциплину и увольнительные не чаще одного раза в две недели, экспериментальному исследовательскому центру дали почти полную свободу действий. Прежде чем продвинуть свою идею, нужно было сначала презентовать ее, получить согласие полковника, затем выйти на комитет вооруженных сил, собирающийся не чаще раза в месяц, но решающее слово будет за генералом Хаксом - председателем комитета. В случае его согласия пройти еще множество бюрократических процедур и только затем, согласовав финальную версию бюджета с тем же генералом Хаксом, приступить к делу. И это не считая заказа деталей от "Куат-Энтралла Инжениринг", которая, помимо судостроения, сотрудничала с Первым Орденом и по исследовательской части. Ах да, еще нужно было ждать оплаты счета, так как они работали только по предоплате и потом еще неделю доставляли все это на "Добивающий"… Наконец, вооружившись датападом и отрепетировав речь, Кей, воодушевленная собственной идеей, направилась к кабинету полковника. После недолгой презентации он улыбнулся и даже пару раз хлопнул в ладоши, однако затем, глядя на голограмму устройства, в котором, казалось, все было продумано до мелочей, внезапно посерьезнел и сказал: – Офицер Таласа, право, я восхищен. - Он хотел было пригладить усы, но вместо этого разгладил кожу над губой; усы его недавно заставили сбрить - не по уставу. - Однако никто не согласует вам проект такой баснословной стоимости, учитывая столь узкий профиль применения. Кей ощутила досаду, она посмотрела на трехмерный чертеж, прекрасно зная, во сколько кредитов обойдется строительство Мини-Звезды Смерти. – Но, сэр, офицеру Торну согласовали не менее дорогостоящий проект, - потеряв уверенность, попыталась возразить Кей. – Снижение энергопотребления купольных дефлекторных щитов - залог обеспечения безопасности всего нашего флота, а также наших баз. Это вложение в дальнейшем принесет ощутимую экономию. Вам знаком термин рентабельность? Так вот, этот проект рентабелен, а ваш - нет. Вы говорите о таране, офицер Таласа, если я правильно понял. – Таране, который будет способен пробить любую броню, - поправила она. - Суперлазер - это уже существующая разработка имперцев, но я смогла уменьшить ее до размера среднего транспортника, сэр. – Хотите сказать, без потери мощности? - читая информацию о проекте, усмехнулся он, и Кей замялась. - Ну вот видите, тогда это будет уже не суперлазер. - Полковник, глядя на совершенно расстроенную его реакцией подчиненную, тяжело вздохнул и произнес: - Послушайте, я служил под началом вашего отца очень долгое время, и я рад, что у него выросла такая талантливая дочь, но боюсь, что комитет только повторит мои слова. Полковник Талли обычно был непреклонен, и Кей это прекрасно знала, но последние его слова внезапно заставили загореться искру надежды в ее сердце. Он впервые заговорил об отце, и, конечно, Кей прекрасно помнила этого добропорядочного и исполнительного старшего инженера, которого Вандоку решил убрать с базы Старкиллер по непонятным ей причинам. Похоже, он еще помнил звучание ее фамилии, и когда он вновь открыл рот, она готова была зажмуриться. – Хорошо, но я не смогу помочь вам с защитой проекта, вам придется действовать самостоятельно… – Сэр! - Кей просияла, едва сдерживая эмоции. - Спасибо, сэр! Это очень важно для меня... *** В пяти парсеках от системы Илум. Засекреченный торговый маршрут Первого Ордена. – Фалкон-два, преследую перехватчика, - отчиталась Эрин и резко забрала вправо вниз, устремившись за маневренным космическим перехватчиком А9 с перекодированным сигналом - вероятно когда-то он принадлежал имперскому флоту. Ловкий вражеский пилот, обогнув командную вышку грузового корабля Первого Ордена, ушел от лазерных выстрелов. Ох, выстрелы из пушек мощной исидки невероятно ласкали слух. Даже если Вандоку и был убийцей и предателем, то вкладывал средства в оборону базы, включая современные СИД-истребители. На них, к сожалению, все еще приходилось летать в костюмах, но только теперь уменьшенная инженерами панель управления на груди выполняла другую функцию - она компенсировала перегрузки, и полет стал куда более комфортным. До истребителя Кайло Рена эти исидки, конечно, не дотягивали, но по мощности как минимум в два раза превосходили те, что остались в наследство будущему поколению пилотов на Хайфейгене. Эрин преследовала последнего оставшегося контрабандиста, пытавшегося вместе с бандой ограбить грузовик Первого Ордена. Так вышло, что ближайшее подкрепление оказалось на базе Старкиллер, и эскадрилью "Бурые Бородавочники" подняли в воздух и отправили на подмогу. Преступники вывели из строя гипердрайв корабля, и он не смог от них улизнуть. Перехватчик шел низко, у самого фюзеляжа, и Эрин пришлось маневрировать между солнечными батареями, пушками дальнего боя, которые на нем все же имелись, и вспомогательными системными устройствами, располагающимися на внешней обшивке корабля. Капитан Бана предупредил, что сейчас зайдет с другой стороны, и они его прижмут, но когда перехватчик резко взял вверх Эрин крикнула в эфир: – Фалкон-один, четыреста вправо, встречный снизу, открываю огонь, - предупредила она, и Бана отклонился от курса, чтобы не попасть под обстрел. Зеленые лазерные заряды разорвали черное пространство космоса, когда мишень, наконец, зафиксировалась на дисплее радара, и, достигнув цели, взорвали ее. – Чистая работа, Фалкон-два, - похвалил Бана и подключил пилотов к эфиру грузового корабля: - Я сообщу ремонтникам о необходимости починки гипердрайва, сбросьте список деталей. - Наши истребители до тех пор будут охранять вас. "Бородавочники", как слышно? – Фалкон-один, принято! - раздалось сразу с десятка исидок. – Фалкон-два, возвращаемся на базу. Эрин несколько удивилась, но спорить не стала, лишь, проверив системы, приготовилась ко входу в гиперпространство… Когда посадка была разрешена, буквально на мгновение выключили планетарный щит, и две исидки стали снижаться к темным заснеженным лесам, устремляясь к базе. Была уже глубокая ночь, но Эрин было не до сна, ее первая боевая операция прошла успешно, и она ликовала, окрыленная успехом. За участие в подобной операции всю эскадрилью ждала награда - Первый Орден не скупился на премии, но кредиты ее совсем не волновали. Под руководством опытного капитана Бана, которого с переводом на Старкиллер повысили в звании, она уже чувствовала себя профессионалом и была благодарна за проявленное к ней доверие. Как только исидка, залетев в шлюз ангара, приземлилась, Эрин, быстро отправив на сервер полетные данные, включавшие в себя состояние истребителя и запись операции и переговоров, выскочила из кабины, как только крылья исидки сложились. Капитан Бана уже ждал внизу, на его лице сияла довольная улыбка - он был счастлив предоставить Эрин такой шанс и был уверен, что она его оценит. Кажется, бескрайний космос и возможность заниматься любимым делом совершенно меняли ее - она стала говорить без умолку, в восхищении жестикулировала. Даже забыв о субординации, в какой-то момент, описывая сложный маневр, со словами: "Представляешь?" Эрин схватила его за предплечья и пришла в себя только когда он засмеялся... – Идем, Таласа, надо выспаться, - все еще смеясь, сказал он, хотя ей вряд ли сегодня удастся заснуть. - Завтра же с утра отправимся на зимнее барбекю, чтобы отпраздновать первую боевую операцию "Бородавочников". С тех пор, как Эрин распределили на эту базу год назад, за хорошие показатели на учениях и при достижении восьмиста часов налета ее повысили до пилота второго класса. Мать говорила, что Кей получила низший офицерский чин категории уорент за хорошую работу и пока явно выигрывала у сводной сестры в данной гонке, но на самом деле Эрин было все равно, она получила то, что хотела - пилотирование истребителей было смыслом ее жизни. База Старкиллер ей всегда нравилась. Невзирая на довольно суровый климат, никто не мерз - военная форма здесь была на подкладке с подогревом. Выйдя на морозную улицу, они с Бана отправились к жилым корпусам, где сотрудники жили в капсульных комнатах - одна над другой. Штурмовикам, в отличие от пилотов, полагались лишь казармы. К сожалению, на Старкиллере не было никаких заведений, кроме общепита, так как база эта была боевой, но и здесь военные нуждались в расслаблении, и потому продовольственные корабли все же привозили алкоголь и продавали его абсолютно открыто - руководство дозволяло. Вандоку на глаза Эрин попадался нечасто, но его, как руководителя, высоко ценили сотрудники и солдаты, при нем повысили зарплаты и улучшили жилищные условия. Он выбил финансирование на теплую униформу и новые исидки. Эрин, как и Кей, не собиралась прощать убийство отца, но, в отличие от сестры, о мести не мечтала, хотя была бы рада его падению. Бана жил прямо над Эрин - небольшие бесшумные лифты вместимостью до трех человек курсировали между этажами по пневматическим трубам. В узкой кабине они находились совсем близко, и Эрин чувствовала на себе взгляд капитана, но старалась игнорировать, и, когда он, прежде чем отправиться этажом выше, выпустил ее из кабины с пожеланиями спокойной ночи, в воздухе повисло легкое ощущение недосказанности, которое преследовало ее до самой капсулы. Бана лишь ее одну позвал вернуться на базу, оставив командование на эскадрильей на своего заместителя - Лэнга. Быть может, капитан не рассчитывал на такое краткое прощание? Эрин была образцовым пилотом и подчинялась каждому правилу, и хотя здесь не было табу на отношения, но она не решалась проявить хоть какой-то намек на желание стать ближе - он это видел и, скорее всего, спасовал в последний момент. Симпатия между ними порой становилась почти осязаемой, но Эрин не могла. Всякий раз, глядя в голубые глаза капитана, она чувствовала какую-то преграду и не могла через нее переступить. После операции она была настолько возбуждена и благодарна ему, ведь Бана доверил ей уничтожение последнего перехватчика, что почти ощутила биение сердца, стремящегося к нему, однако морозный воздух базы быстро отрезвил ее, а в тесноте лифта она и вовсе ощутила себя некомфортно наедине с ним. Уже ложась в постель, Эрин размышляла о своем будущем, она хотела войти в штаб командования наравне с генералами других подразделений, чтобы вести Первый Орден только вперед, чтобы оправдать доверие Верховного Лидера и его ученика, чтобы ощутить в своих руках власть… Закрывая глаза и проваливаясь в неглубокий сон, она вдруг четко увидела фигуру Кайло Рена, стоявшего, преклонив колено, в странном красном зале перед возвышающимся троном Верховного Лидера… *** Звёздный разрушитель "Добивающий". 33 ПБЯ. Кей несла финальную версию проекта секретарю комитета, от охватившего ее возбуждения она упала и едва не разбила нос, споткнувшись о дроида MSE6, который с одним единственным сигналом, на который был способен, покатился дальше. Вставая на ноги, она осмотрела датапад, к счастью не пострадавший, хотя и отскочивший в сторону с таким громким треском, словно прощался с ней навсегда. Би-Би Девять печально потренькал. – Все в порядке, Би-Би Девять, я цела, датапад цел, а значит и проект цел, - бодро улыбнулась Кей, но, заворачивая за угол, за которым скрывалась дверь в отсек, куда она держала путь, резко попятилась обратно, увидев две фигуры в черном облачении. - Тихо, - шикнула она на дроида, и тот лишь непонимающе высунулся за угол. Кей пришлось дернуть любопытного Би-Би Девять на себя, чтобы его не заметили. Впервые с того времени, как ее распределили на разрушитель, она видела Хакса и Кайло Рена, и невзирая на то, что суть их разговора не была ясна, он явно проходил очень напряженно. Казалось, генерал Хакс едва сдерживается от того, чтобы повысить голос: – Сэр, это совершенно недопустимо, ответственность за командование этим разрушителем лежит на мне. – Вам прекрасно известно, что этот корабль принадлежит мне, генерал Хакс… Кайло Рен сказал что-то еще, но он понизил голос, и она не смогла разобрать слов, только едва не ахнула, когда Хакс бесстрашно возразил: – Это непременно дойдет до Верховного Лидера. Это я вам гаранти… Но он не смог договорить, а до Кей донесся лишь кашель. Она выглянула за угол и застыла в ужасе - Хакс висел над полом, беспомощно перебирая ногами. Его лицо багровело от удушья, а глаза грозили вылезти из орбит - он отчаянно пытался содрать с горла невидимые путы и слабел, а когда Сила, примененная на нем Кайло Реном, отпустила его горло, Хакс рухнул на пол тряпичной куклой и перестал двигаться. Кайло Рен, не удосужившись проверить, жив ли он, отправился прочь и исчез за одним из поворотов. Здесь, в этом коридоре - коротком пути от инженерного отсека до командного - не было ни одного штурмовика или офицера. Технический коридор использовался в основном дроидами, и потому присутствие здесь высшего командования было неожиданностью. Вероятно, это тихое место подошло для секретного разговора. Хакс не двигался, Кей не знала что делать. Даже если Хакс ей, мягко говоря, не нравился, пройти мимо она тоже не могла. Жив ли он вообще? – Идем, Би-Би Девять, - негромко, как будто ее мог кто-то услышать, сказала Кей и неуверенно двинулась в его сторону. Генерал, распластавшийся на полу, выглядел жалко, он лежал на животе, но вроде бы дышал, хоть и был без сознания. Опустившись на колени, Кей с усилием перевернула его. Действуя абсолютно машинально, как учили на занятиях по оказанию первой помощи, она расстегнула верхние пуговицы его мундира и стала ждать, когда он придет в себя, борясь с желанием отлупить его по щекам, чтобы ускорить процесс. - Би-Би Девять, кислород, - спохватилась она. В арсенале астродроида были газовые баллоны для разных видов сварки. Кей, разумеется, ими не пользовалась, в ее распоряжении был более прогрессивный инструментарий, но комплектность дроида поддерживала согласно штатной инструкции. Где-то через секунд семь Хакс судорожно вдохнул и медленно открыл глаза, но, не успев полностью прийти в себя и осознать окружение, зашелся в ужасном кашле, схватившись за горло, словно его до сих пор душили. Би-Би Девять, откатившийся было в сторону, с тихим щебетанием вернулся и вновь выпростал кислородное сопло в сторону пациента. Хакс снова покраснел, на его глазах выступили слезы, и лишь когда он понемногу откашлялся, увидел перед собой Кей. – Сэр, я сопровожу вас в медблок. Кей помогла не сопротивляющемуся Хаксу сесть. – Офицер Таласа, мне не нужна ваша помощь, - хрипло проговорил он, выдернув руку, и снова кашлянул. Оглядевшись и убедившись, что свидетелей поблизости нет, Кей на всякий случай все же понизила голос: – Не валяй дурака, у тебя может быть повреждена трахея или легкие! - Не твое дело! - прошипел Хакс, вновь закашлялся и с трудом поднялся на ноги. Кей закатила глаза, но комментировать не стала и даже не покачала головой. Крови видно не было, так что, возможно, она действительно зря паниковала. - Зачем ты его провоцируешь? Он же убьет тебя, не моргнув глазом. Если у него вообще есть глаза... И зачем она лезет с помощью к человеку, который, возможно, заслуживает гораздо больших мучений и уж точно не оценит ее благородного порыва? - Не убьет, руки коротки, - неожиданно совершенно нормальным тоном отозвался вдруг Хакс, сосредоточено приводящий себя в порядок; он застегнул мундир и старательно пригладил растрепавшиеся волосы. – Мне бы твою уверенность, - не сдавалась Кей. - Ты ходишь по лезвию ножа... - Офицер Таласа! - вернувшим уверенность голосом вдруг гаркнул Хакс на хмурящуюся в непонимании Кей; та вздрогнула, непроизвольно вытянувшись по стойке смирно. - Ступайте куда шли, - уже тише, но настойчиво сказал он, не мигая глядя ей в глаза. - Да, сэр, - откликнулась она и, сделав знак дроиду, зашагала прочь, надеясь переварить произошедшее и не тронуться умом. Кайло Рен был бесчеловечен. И хотя ситхи не отличались снисходительностью - то, что она увидела, выходило за рамки понимания. В конце концов, он и Хакс на одной стороне. Однако сегодня ей стало очевидно некое противостояние между ними. Лучше больше не сталкиваться с ними обоими… Вот только одна проблема - от Хакса зависело финальное согласование ее проекта, а заседание комитета состоится всего через полчаса...