Звездные войны: Пробуждение Тьмы

База Старкиллер. Система Илум в секторе “7G”. 34 ПБЯ Неподалеку от ангара "718" базы Старкиллер, которую обслуживало не менее сотни тысяч человек, находилась одна из столовых, и выходила она окнами на сопло оружия. Эрин уже второй раз за день наблюдала выкачку звезды. Зрелище бьющего в землю луча выглядело так, будто наступает конец света - это было возвышенно и красиво, но самое главное - таило в себе огромную опасность. Гений Кана Таласа, конечно же, восхищал приемную дочь, она с гордостью носила его фамилию и обещала матери никогда не подвести Первый Орден. И хотя Крири в их последнюю встречу на Хайфейгене несколько расчувствовалась, просив ее не рисковать жизнью, в последующие мосты по голо-нету или комлинку ничего подобного себе уже не позволяла. Она любила Эрин, как родную, и получала ответную любовь и благодарность, а еще, за исключением точных наук, дочь радовала ее высокими отметками, была одной из лучших в пилотском корпусе и теперь несла службу на престижной базе Старкиллер, получив после удачной боевой операции против контрабандистов не только достойную премию, но и звание сержанта - этому поспособствовал капитан Бана. Эрин, глядя на выкачку звезды, забыла, зачем пришла, и вот уже несколько минут сидела с вилкой у губ, а в ее голубых глазах отражался луч энергии звезды. Она думала в этот момент о том, что Кайло Рен здесь, о том, что его присутствие как будто позволяет чуточку прикоснуться к его величию. Судьба той пленницы уже наверняка решилась, а ее жизнь - оборвалась. До Эрин доходили слухи о жестокости Кайло Рена, и она принимала эти жертвы как данность. Методы Первого Ордена не обсуждались. Еда остыла, и Эрин, сунув булку в зубы, понесла поднос к приемнику грязной посуды, когда в комлинк каждого служащего и на рации штурмовиков пришло сообщение о побеге пленницы, ее приметы и предупреждение, что девушка обладает Силой. Эрин вспыхнула негодованием. Это ничтожество?! Силой? Разве эта бродяжка в обносках достойна подобного дара? Впрочем, возведение нужды в добродетель и аскетичный стиль жизни джедаев - именно то, о чем в своих речах говорил генерал Прайд на Хайфейгене… Неужели она - джедай? Штурмовики, наскоро закончив обед, надев шлемы и вновь став безликими и одинаковыми, направились исполнять приказ Фазмы - найти и привести пленницу к Кайло Рену. Эрин не состояла в боевой группе, этот сигнал был не для нее, и потому она двинулась в сторону ангара “718”. Нет, на базе, конечно, не было такого количества ангаров, цифры указывали координаты его расположения. Эскадрилья “Бурые Бородавочники” к вечеру заступала на дежурство, и Эрин была просто счастлива, что сегодня двухместные исидки - для пилота и снайпера - будут заняты. Некоторые считали, что стратегически они лучше - пилот не отвлекается на пальбу, но для нее присутствие в самолете кого-то еще казалось недопустимым, а с бластерными пушками она и сама справлялась, о чем свидетельствовал КПД попаданий из отчетов. Единственным плюсом было то, что двухместные исидки оснащены более продвинутой системой жизнеобеспечения, включая компенсацию перегрузок, и на них можно летать без шлема - правда это противоречит правилам безопасности. В случае разгерметизации кабины костюм элементарно спасал жизнь. В ангаре было довольно пусто, только несколько штурмовиков обыскивали каждый сантиметр, чтобы найти беглянку. Из-за выкачки звезды на улице было так ясно, что просторное помещение буквально утопало в свете, но привыкшие к вечной облачности холодной планеты глаза немного слезились. Эрин прошла к лифту, чтобы спуститься на несколько этажей ниже, к своей исидке - по несколько штук, они располагались в отсеках один над другим, уходя под землю на сотню метров, когда завыл сигнал тревоги, и электронная система оповещения голосом бригадного генерала Малирана сообщила о разрыве периметра в секторе 47. Планетарный купол оказался отключен, и к ним спешила эскадра истребителей Сопротивления. Следом дублировался приказ генерала Хакса - поднять в небо все эскадрильи. С галереи верхнего этажа крылья исидок напоминали рой мотыльков. Двери лифта открылись, и Эрин вошла. Бана прислал приказ ускориться, истребители уже готовы и заправлены. Когда лифт, проехав совсем немного, остановился, Эрин бросила взгляд на табло над дверью и вновь вернулась к изучению полетного задания, присланного капитаном - выходить еще через два этажа. Ей пришлось потесниться вглубь кабины, когда в лифт протопало множество пар ног в белых щитках. Штурмовики. Не поднимая взгляда от схемы сектора 47, Эрин внезапно забыла как дышать, заметив среди штурмовиков черную фигуру. Вновь ее охватило это странное ощущение - необъяснимый восторг… Кайло Рен был совсем близко, она почти касалась его спины. Наверное, он держал путь к подземной станции, которая могла доставить его в любую точку базы - самый кратчайший и быстрый способ перемещения по Старкиллеру. Когда кабина замерла на ее этаже, Эрин не знала, как пройти мимо него, ее всю трясло от напряжения, она просочилась между штурмовиками, стараясь сделаться незаметной, вопреки почти болезненной жажде его внимания… *** Рен в сопровождении отряда штурмовиков вошел в лифт, чтобы добраться до подземной станции, а оттуда - в сектор 47, где располагался термальный осциллятор - устройство управления гармоническими колебаниями, в частности, резонанса, или гашения таковых - именно он не позволял ядру перегреваться. Чутье подсказывало, что прорвавшийся сквозь защитный купол Хан Соло держит путь туда - наверняка штурмовик-предатель рассказал о Старкиллере все, что знал, включая и его слабое место - систему охлаждения. Рен вновь ощутил странные вибрации, и на этот раз источник необъяснимого и слепого обожания, а также страха находился за его спиной. Когда он вошел в лифт, то не обратил внимания на занятую изучением карты местности на голограммере девушку в форме низшего офицерского состава - возможно, пилотской. Лишь только встав перед ней, Рен принял на себя взрывную волну эмоций - слишком ярких, слишком сильных, противоестественных, смешанных со смущением, и совершенно не понимал причин столь маниакального обожания. Когда лифт затормозил, она, надвинув фуражку на глаза, протиснулась к выходу, стараясь держаться подальше от него, и зашагала к исидкам, втянув голову в плечи. Сегодня на плацу, куда приземлился его шаттл, тоже была она - такие сильные эмоции невозможно было с чем-то спутать, но если тогда они вызвали отвращение, то сейчас больше удивляли. Он привык к почтению и страху со стороны окружения, но такое слепое обожание сродни боготворению в свой адрес ощущал впервые. Хан Соло отключил планетарный щит, одной Вселенной известно, как ему это удалось. Отец Бена Соло иной раз принимал импульсивные и опасные решения, и единственно возможный вариант, как Сокол Тысячелетия мог пройти сквозь щит - посадка на гиперсвете. Хан Соло просто самоубийца! Связь Бена с отцом была еще настолько сильна, что Рен смог почувствовать его присутствие, и в этот момент сбежавшая мусорщица перестала иметь значение, хотя Хан здесь наверняка именно за тем, чтобы спасти ее… *** Генерал Хакс стоял возле панорамного окна командного пункта, щурясь от слепящих лучей солнца и сияния энергетического столпа, после темноты окружающего космоса на “Добивающем” он соскучился по дневному свету. Энергия бьющего в сопло луча выкачиваемой звезды испаряла окружающие облака, очищая небо, простирающийся вокруг базы вид заснеженных шапок гор радовал глаз, даже нападение кучки истребителей Сопротивления не могло испортить настроения. Победа была в кармане у Первого Ордена. Вдали, возвышаясь над равниной темным металлом, виднелась “крепость” осциллятора, над которой велась битва, вспыхивали лазерные заряды. Исидки атаковали, противник был ловок, он строем осаждал термоосциллятор, паля в центр, но наивность Сопротивления вызывала усмешку. Осциллятор, конечно, являлся слабым местом базы, так как сообщался с внешним миром для терморегуляции, но он был защищен броней, которую не пробить жалким пушкам истребителей. Сопротивленцев было вдвое меньше, чем исидок, у них не было никакого шанса. Это была предсмертная агония, скоро от них не останется и горстки пепла. – Готовность? - жестко спросил Хакс. – Орудие будет заряжено через пятнадцать минут, - сообщил оператор - молодая женщина - специалист по вооружению базы. Генерал Вандоку тенью стоял неподалеку, базой он больше не управлял. Всего лишь инженер, а не боевой генерал, как Хакс, он прибрал Старкиллер к рукам после того, как совершил переворот руками Сопротивления и замел все следы, устранив свидетелей и участников. Генерал Хакс знал обо всем этом, так как именно его отец участвовал в заговоре и передал дезинформацию о мифическом антинавигационном модуле Сопротивлению по приказу тогда еще полковника Вандоку. А затем привели в исполнение секретный приказ Вандоку номер девяносто два, и всех заговорщиков, включая его отца, умершего на руках у сына, убили лояльные Вандоку штурмовики. Он не знал, что тогда еще майору Хаксу все известно, и Хакс сделал все возможное, чтобы передать сведения о перевороте Верховному Лидеру, добившись его аудиенции. Однако вместо того, чтобы наказать жадного до власти Вандоку, Сноук повысил его в звании и приставил следить за ним Хакса, сделав того полковником. Человек, убивший отца, вместо наказания получил власть, о которой мечтал, и только сейчас стал ясен смысл поступка Верховного Лидера. При всех своих недостатках, предатель Вандоку был талантливым управленцем и, пожалуй, единственным человеком, понимающим все нюансы строительства после убитого генерала Таласа. Докладывая обо всех действиях генерала, полковник Хакс быстро заслужил доверие Верховного Лидера, однако тот видел, что Хакс, возможно, задумал план мести, и перевел его на Хайфейген, заверив, что позволит ему отомстить. Месть эта свершилась - теперь Хакс стоял во главе командования “Добивающего”, еще нескольких дредноутов и базы Старкиллер, отобрав у Вандоку власть. Пусть это была недостаточная плата за жизнь отца, пока он оставался доволен. Если Вандоку осмелится выступать против него, то поплатится жизнью… Жизнь за жизнь. *** Добравшись до сектора 47, Рен попытался призвать Силу, чтобы найти отца, тот был где-то неподалеку, но в уходящем вглубь планеты осцилляторе не было ни души. Штурмовики распределились по этажам, им было приказано следить за обстановкой и стрелять на поражение во всех, кроме Хана Соло. Рен собирался выйти в центр, прощупывая каждый сантиметр пространства, и быть на виду, привлечь к себе внимание. Его кулаки были сжаты, против воли были сжаты и челюсти. Он жаждал прекратить агонию, в которой существовал последние годы. Мусорщица всколыхнула его сознание, разворошила гнездо мыслей и чувств, которые не давали ему сосредоточиться на обучении, на завершении миссии. Рен должен был убить отца Бена Соло, своего отца - человека, отношения с которым никогда не были простыми. Они с Леей были слишком разными, их брак был полон ссор и непонимания, оба были слишком заняты собой и своими проблемами. И потому Бен чувствовал себя лишним, часто его компанией был C3PO или же Чубакка. Он запомнил детство именно таким - Бен Соло был одинок и внутри него зрела обида. Именно обида и одиночество позволили Верховному Лидеру завладеть его сердцем. Он спас его от влияния матери и отца, показал истинное лицо дяди - Люка Скайуокера, но что-то все равно тянуло его назад. Тень Бена Соло должна была исчезнуть. – Бен, - раздался сильный голос за спиной. Рен замер, пройдя уже больше половины моста, пересекающего вентиляционную трубу осциллятора. Послышались щелчки затворов - штурмовики приготовились стрелять. Он обернулся и, видя приближающегося отца, на миг задержал дыхание, готовясь исполнить приказ Сноука. – Хан Соло. Как же давно я ждал этого дня. Тот, не опасаясь штурмовиков, направивших на него оружие со всех своих позиций, шел навстречу, в его руках не было бластера. Как смело и глупо. Откуда-то сверху донеслось поскуливание - видно, Чубакка подозревал, что его напарник выкинет какую-нибудь глупость. Еще выше, впустив в осциллятор поток морозного воздуха, вместе с ворохом снежинок появилась эта мусорщица в компании предателя FN2187, но сейчас она не имела никакого значения. – Ты бы снял маску, не нужна она, - услышав механический голос, бросил Хан, однако сквозь миролюбивый тон все же просочились нотки отвращения. – И что ты ожидаешь увидеть? - Рен едва удержался от усмешки, но ее все равно не было бы видно за бездушной маской. – Лицо своего сына. Хан все еще верил, что его сын где-то внутри, и оттого он был слаб и ничтожен и не видел угрозы в стоящем перед ним ситхе. Как наивно. Он все еще рассчитывает вернуть Бена Соло и наверстать упущенное, но время не повернуть вспять. Рен проигнорировал внезапную тяжесть на сердце, как будто что-то взывало к нему, что-то просилось наружу. Как давно он не видел своего отца… Это осознание ворвалось в разум и сбило с толку. Как он постарел за последние годы, он изможден, а в его глазах вместе с настороженностью горит такая яркая, такая неприкрытая надежда… Она душила Рена, его душил шлем, не было возможности вздохнуть, казалось, что сломалась маска фильтрации, но нет - то было другое. Это было то, о чем говорил Верховный Лидер - его слабость. Он не забыл прошлого. Рен снял шлем, каждая мышца его лица была напряжена, во рту пересохло, но он нашел в себе силы сказать причиняющие боль слова: – Твоего сына давно нет, он был ничтожен, как и его отец. И я избавился от него. Он лгал самому себе, и отцовское сердце это наверняка чувствовало. Злоба в его голосе звучала неубедительно. – Сноук манипулирует тобой. Все это неправда. Мой сын жив, - чувствуя, что душа Бена Соло мечется где-то внутри, сказал Хан; он замер в нескольких метрах от него, все еще не зная, чего ожидать. – Нет, Верховный Лидер не ошибается. Рен понимал, что эти слова не убедили отца, было ошибкой снять маску, без нее он слабее и беспомощнее перед правдой - отец все еще любит его, любит настолько, что вышел под прицелы штурмовиков, надеясь, что сможет повлиять на того, кого потерял несколько лет назад. – Сноук просто использует тебя. Получит свое - раздавит. - Хан Соло, отбросив опасения, подошел вплотную, а Рен непроизвольно сделал полшага назад, колеблясь, не находя в себе сил исполнить приказ Верховного Лидера. - И ты это знаешь. Что, если судьба может подарить ему второй шанс? Шанс вернуться… Глаза отца, полные тревоги, полные сожаления и чувства вины, все еще несут свет надежды. Надежда причиняет боль. Боль сковала Рена, он понимал, что назад пути нет, хотя его сердце тянулось к Свету, он так хотел увидеть мать... Но это, увы, невозможно. Он стал ее главным разочарованием, пойдя на поводу у Темной стороны Силы. – Уже поздно. Рен вздрогнул от звука собственного голоса. Голос потерял силу, и мысль об убийстве отца становилась все более невыносимой. Ему нужна Сила, но она сейчас недоступна, она недоступна тому, в чьем сердце поселились сомнения. – Кто сказал? - Хан Соло был слеп, он не понимал, кто перед ним, его сбивало с толку лицо давно потерянного сына. - Полетели со мной домой... Мы скучаем. Мы… Упоминание о матери было хуже любой раны, в глазах Рена проступили слезы, он осознавал, насколько ничтожен. Он совершенно безумен, раз хочет вернуться. Где-то глубоко внутри росло невыносимо болезненное чувство. Любовь - как давно он не испытывал любви? Любовь делает его слабым. Любовь родителей - это то, что было ему недоступно так долго. Но эту любовь нужно искоренить, нужно сделать финальный шаг в своем обучении, нужно избавиться от Бена Соло, иначе Светлая сторона не отпустит его. Он - Кайло Рен, ученик Верховного Лидера - могущественный ситх, чей меч не должен дрогнуть. – Я разрываюсь на части... - Голос надломился; превозмогая себя, Рен продолжил, оттягивая момент, поддаваясь слабости: - Я хочу избавиться от этого. Что делать - я знаю, не знаю, хватит ли сил… Ты поможешь? – Всем, чем смогу. Отец был полон уверенности, что ему удалось достучаться до сына - это отражалось на его лице вместе с облегчением. Шлем выпал из рук и гулко стукнулся о железный мостик осциллятора. Неуверенно сняв меч с пояса, Рен медленно протянул его отцу, на устах которого появилась несмелая улыбка. Окрыленный мыслью, что у него получилось, Хан Соло не видел борьбы, которая не прекращалась в мятежной душе сына. Ослепленный печалью в глазах Рена, он протянул руки к ситхскому мечу, видя такую всепоглощающую боль, что у него не оставалось сомнений - Бен Соло вернулся. Рукоять меча едва и коснулась пальцев отца… Верховный Лидер все видит, он следит за каждым шагом своего ученика... С последним взглядом, раздираемый болью, Рен активировал меч, и лезвие вонзилось в сердце Хана Соло, заставив его податься вперед и замереть. В его глазах появился ужас осознания, что человек перед ним - не его сын. Это ученик Верховного Лидера - Кайло Рен, обучение которого завершилось. Темная сторона приняла его в свое лоно. Как только меч пронзил сердце Хана Соло, все сомнения Рена исчезли, вновь возвращая на место ярость, уверенность, с которой вернулась и Сила. Он услышал полный отчаянья крик мусорщицы и вой Чубакки... - Спасибо… - спокойно, будто и не было тех разрывающих душу эмоций, сказал Рен, красное лезвие бросало зловещие отблески на его лицо, взгляд ожесточился. На лице отца застыла маска неверия, он был еще жив, и в последние мгновения жизни Хан Соло протянул ладонь к скуле сына в последнем прощальном прикосновении. Рену было неприятно это прикосновение, больше он не позволит эмоциям взять верх. Со звериным оскалом он деактивировал меч, и сердце Хана Соло в тот же миг перестало биться, а его тело рухнуло с моста в бесконечную пропасть осциллятора. Крик мусорщицы звучал отдаленно, сейчас все казалось нереальным, Рен видел, как падает тело Хана Соло, время замедлилось, когда внезапно бок пронзила резкая боль. Он с рычанием рухнул на одно колено, чувствуя, как пропитывается кровью его одеяние, и увидел стрелявшего: Чубакка потерял лучшего друга, он выл, расстреливая штурмовиков, направивших против него все имеющееся оружие, но внезапно в руках вуки появился детонатор, миг - и один за другим воздух сотрясли мощные взрывы... *** Внимательно слушая переговоры пилотов и команды Бана, Эрин преследовала истребитель X-Wing, пытающийся удрать от нее, используя желоба на башне осциллятора, но, напротив, именно там он был легкой мишенью. - Фалкон-два, за тобой хвост, - предупредил передатчик голосом Тода из их эскадрильи. - Я прикрою, возьми выше. - Фалкон-два, принято. Эрин едва успела увести истребитель, вынырнув из желоба, когда противник открыл огонь. Ей пришлось петлять из стороны в сторону. Остальные сопротивленцы, понимая, что Первый Орден превосходит их числом, изменили курс, они ринулись вверх, вероятно, спасаясь от гибели, но только не тот, что преследовал Эрин, он был настойчив. - Их гораздо меньше, уводи его от осциллятора! - приказал Бана; он следил за движением исидок и вражеских истребителей по радарам. - Будь осторожна, за тобой летит их командир, кажется, он толковый пилот. - Принято, Фалкон-один, - ответила Эрин, игнорируя беспокойство в его голосе; Бана смешивал личные чувства с работой. Кроны деревьев шатались от потоков ветра, создаваемых проносящимися над ними истребителями. Эрин не понимала, чего добивается противник, с ней он терял время, но отметила мастерство, с каким он управлял своим T-70 “X-Wing”. Если бы она не была лучшей на курсе, если бы не ее молниеносная реакция, позволяющая предугадывать траекторию полета противника, она бы уже была мертва. Он безостановочно палил по ней из пушек. - Фалкон-два, диспетчер подхода, открыть пусковой люк номер два в секторе пятьдесят один, - скомандовала она, сверяясь с картой и проскрежетала: - Прицепился же... - Диспетчер подхода, Фалкон-два, шлюз открыт, - раздалось через мгновение. Потери были неизбежны, сбили уже троих, включая Риза из их эскадрильи - его загнали сразу двое. Эрин неслась к горе, собираясь "перепрыгнуть" ее и использовать один из пусковых шлюзов на той стороне, чтобы уйти от преследования, когда увидела в небе отражение всполоха прогремевшего где-то позади мощного взрыва. В этот момент, залетев за горный хребет, она включила реверс, и ее бросило вперед, ремни безопасности едва удержали ее в кресле. Она ушла в контролируемое падение, искренне надеясь, что сумела правильно рассчитать местонахождение шлюза в образовавшихся сумерках буквально за одну секунду, а иначе она выбыла... Исидка со свистом упала в отверстие пускового шлюза, и только тогда Эрин потянула штурвал на себя, замедляя падение. Наверняка преследователь будет сильно удивлен тому, что она так внезапно исчезла из поля видимости. Обычно самолеты волшебным образом с радаров не пропадают. Эрин находилась в одном из удаленных от базы заправочных ангаров на случай экстренной ситуации. Сейчас здесь не было ни одной исидки - видно, их отправили на орбиту - там тоже велась битва. - Фалкон-один, что произошло? Я слышала взрыв, - ведя истребитель по тоннелям в обратную сторону, спросила Эрин. - Противник подорвал термоосциллятор изнутри. В нем пробоина, но он в полном рабочем состоянии. Орудие почти заряжено, до залпа две минуты, у них нет шансов, - видно процитировал он сообщение из командного пункта. Это хорошие новости, но следом он передал еще одно сообщение: - Термоосцилятор нестабилен, броня проломлена, истребители Сопротивления возвращаются, если они взорвут элементы охлаждения, планете конец. Фалкон-два, срочно сюда! - Фалкон-один, принято! Эрин рванула вперед по подземному тоннелю и скомандовала диспетчеру открыть один из люков. Она взмыла на поверхность планеты и на мгновение ее почти ослепило - в лесу велась битва, мелькали два световых меча - уже знакомый красный с гардой и синий. Все, что успела увидеть на такой скорости Эрин - лишь вспышки, но она точно знала, что это Кайло Рен. Откуда здесь взяться джедаям? Неужели бродяжка? Ей не выстоять против мощи ситха. Термоосциллятор пылал, словно ведьмин костер, крыша провалилась, и вернувшиеся истребители Сопротивления один за другим ныряли в образовавшуюся дыру. Новый сотрясший землю взрыв подсказал, что они добрались до одного из охлаждающих элементов. До запуска оружия оставалось тридцать секунд, о чем лично сообщил в эфир генерал Хакс. Был дан обратный отсчет. Как и в прошлый раз, планета загудела, Эрин чувствовала вибрацию даже в самолете - еще немного, и Сопротивление будет стерто с лица Галактики. Нужно только защитить охлаждающие элементы. Она юркнула в пробитый осциллятор и устремилась за черным как ночь истребителем - тем же самым, который преследовал ее только что. Открыв огонь, она неслась за ним между падающих обломков крыши, когда раздался еще один взрыв - противник попал в цель. Его истребитель было очень сложно зацепить. Ловкий и проворный, он метался, словно бешеная муха, но Эрин не отставала. Серия выстрелов. Серия промахов. Он был слишком неуловим. Над ней взорвалась исидка, и ей пришлось вильнуть, чтобы не столкнуться с горящими обломками - они теряли самолеты, пилоты Сопротивления рвались в последний бой, не жалея жизней. Но Эрин почувствовала, что обещавший быть легким бой проигран, когда с новым взрывом охлаждающего элемента из глубины осциллятора поднялся столп пламени. Бана крикнул приказ уходить, когда Эрин уже взяла истребитель на мушку… Внезапно взрывной волной из самых недр ее швырнуло вверх и выбросило за пределы осциллятора, закрутив в воздухе. Потеря управления, сбой всех систем… Полный ужаса крик вырвался из ее рта, когда она поняла, что это конец. Исидка, всего на мгновение зависнув в воздухе, понеслась к взрывающейся, трескающейся земле. – Давай же! Она вцепились в штурвал, экстренно перезагружая систему, в ярости била по панели управления, словно это могло ускорить процесс, когда прямо под ней разверзлась земля, вглубь образовавшейся трещины посыпались деревья, а снизу навстречу подбирался огонь. Но лишняя секунда полета в разлом оказалась спасительной. Система сообщила о готовности, и с неимоверным усилием рванув штурвал на себя, Эрин выровняла истребитель и стрелою вырвалась из объятого пламенем провала, затормозив в нескольких десятках метров над землей. – Фалкон-один, планета рушится! - крикнула она капитану в эфир, вновь заметив два световых меча и выхваченную из тьмы тоненькую фигурку бродяжки. Она… она побеждала, эта никчемная девка ударила Кайло Рена ногой в грудь, и он отлетел в снег! Эрин не могла четко разглядеть его, но поняла, что он без шлема, а его лицо в крови. Как великого ситха могла победить какая-то бродяжка? Но едва та снова занесла меч, как земля вновь задрожала, и их разделила огромная трещина. Бродяжка не завершила начатое - Кайло Рен лежал на снегу, не в силах подняться - бледнокожий мужчина с черными волосами, он был из расы людей. – Найти Кайло Рена, приказ генерала Хакса. – Фалкон-один, Кайло Рен в секторе сорок семь, квадрат шесть, - отрапортовала она, отключив назойливый писк датчика, сообщающего о неполадке с крылом. - Я могу взять его на борт. Невзирая на небольшую кабину этой модели исидки, при крайней необходимости пассажира она могла вместить. Вот только ее самолет уже грозил развалиться на части. – За ним уже вылетел "Ипсилон", Фалкон-два, твоя исидка едва жива, покинуть планету. Это приказ! Но Эрин, передав координаты на генеральский шаттл, не могла пошевелиться, вдруг они не успеют? Что, если он погибнет? Бродяжка исчезла из поля зрения, погасив световой меч. Земля обваливалась вокруг Кайло Рена, он находился на небольшом клочке, и Эрин уже готова была нарушить приказ, когда в поле зрения появился "Ипсилон". Подмога успела, они спустили страховочный трос со штурмовиком прямо с трапа, и тот, зацепив раненого Кайло Рена, дал знак взлетать. Только тогда, шумно выдохнув, все еще испытывая страх за своего спасителя, Эрин взмыла в небо и присоединилась к строю спешно покидающих Старкиллер исидок. Как же они могли потерять базу? Как могло произойти, что детище отца не выдержало натиска жалкой группки сопротивленцев? Их истребители, завершив миссию, на субсветовой уже вырвались в космическое пространство, их осталось совсем немного, но и Первый Орден потерял множество пилотов и штурмовиков. Успели ли эвакуировать базу? Поднимаясь над пылающей землей, Эрин видела взлетающие транспортники над провалившейся в разлом базой и слушала переговоры своей эскадрильи. Они потеряли семерых… Больше половины маленькой эскадрильи "Бурые Бородавочники"... Ее сердце обуяла такая злоба на Сопротивление, что она готова была ринуться преследовать их до последнего, если бы не приказ Бана и не продолжающиеся системные сбои ее исидки. Они потеряли семерых! В сердце вонзились боль и ярость. А общие потери будут просто немыслимыми! Почему генерал Хакс не отложил запуск оружия? Неужели реакцию было уже не остановить?.. Переполненное энергией дестабилизированное ядро, оставшееся без системы охлаждения, стало поглощать все вокруг, втягивая в себя горные хребты, белоснежные равнины и остатки корпусов базы… Эрин видела взлетающий "Ипсилон" на радаре, но нисколько не расслабилась. Кайло Рена удалось спасти, она помогла найти его, возможно, тем самым выплатив долг. Но насколько серьезны его раны? Как же так получилось? Он не мог потерпеть поражение! Тем более, от этой бродяжки. Планета пылала изнутри - каждый разлом изрыгал столпы пламени, и последним покидающим планету исидкам и шаттлу пришлось поспешить, когда раздался мощнейший взрыв, придавший ускорение каждому уходящему с полыхающей базы кораблю. Энергия выкачанной звезды вырвалась наружу, достав несколько не успевших отлететь на достаточное расстояние транспортников. Их поглотило беспощадное пламя. Исидка Эрин вибрировала, грозя расплавиться, но она успела выйти на относительно безопасное расстояние, когда повторная яркая вспышка в одно мгновение догнала ее, ослепив, и превратила величественную базу Старкиллер в пылающую рыжую звезду. – Эскадрилья "Бурые Бородавочники", обеспечить сопровождение шаттла Кайло Рена на флагман "Превосходство" к Верховному Лидеру. Шаттл вылетел вперед, окруженный кольцом из пяти исидок, остальные эскадрильи направили на "Добивающий". Мимо, разорвав пространство и переходя на гиперсвет, пронесся дисковидный корабль Сопротивления, короткой вспышкой исчезнув в темноте космоса вместе с горсткой истребителей X-Wing. Системы исидки Эрин сбоили, гипердрайв после прыжка вышел из строя, стабилизатор рулевой отказывал, из-за чего ее бросало из стороны в сторону, но она продолжала держать строй, не в силах отрешиться от произошедшего. Они потеряли самое мощное оружие и столько людей! Они едва не потеряли Кайло Рена! Злоба бурлила внутри, Эрин хотела бросить все силы на то, чтобы догнать и уничтожить врага, но машина была на последнем издыхании, когда они подлетали к сорок первой платформе огромного, шестьдесят километров в ширину, флагмана Верховного Лидера. Это был целый город в космосе, и Эрин бы непременно насладилась видом, если бы не рычала от бессилия и злобы. Они провалили миссию, потеряли базу! Позволили уничтожить то, во что Кан Таласа вложил свою душу! Негодуя, Эрин надеялась, что Вандоку не успел эвакуироваться и был сожжен заживо на Старкиллере вместе с бродяжкой! Группа исидок и шаттл прошли сквозь посадочный экран на названную платформу, диспетчер указал Эрин на ремонтный слот, находящийся ближе к командному пункту, и ее пропустили вперед, видя, что исидка с искрящимся крылом как будто испуганно дрожит, едва сохраняя плавность полета, а из двигательного отсека валит дым, который в полете был незаметен. Эрин помогли открыть входной люк и предложили помощь, но она отказалась, лишь резко сорвала с головы шлем, едва не вырвав кислородные трубки. Ее лицо пылало от гнева, идеальный хвост растрепался, она выглядела, как разъяренный ворнскр, голубые глаза отражали свет ближайшей звезды, видневшейся из пускового шлюза. Исидки "Бурых Бородавочников" приземлились за шаттлом, пилоты снимали шлемы. Выжили Бана, Тея, Тодд и Нортон. Их осталось только пятеро! – Вам лучше пройти в медицинский блок, - считывая показания с панели управления у нее на груди, сказал дроид, - ваш пульс… – Не сейчас, - рявкнула Эрин на дроида, и тот даже отступил на шаг, не без оснований опасаясь за собственную безопасность. Единственное, что заставило ее перестать изрыгать пламя - Кайло Рен, который, опираясь на штурмовика, выходил из шаттла. Раненого, едва стоявшего на ногах, но отказавшегося от зависшей возле шаттла капсулы транспортировки, ситха повели прочь с платформы. Он прижимал к правой части лица какую-то тряпку, насквозь пропитанную алой кровью, которая стекала по шее ручьем за разодранный ворот, но, кажется, это были не единственные ранения. Эрин увидела, как он вдруг запнулся, и штурмовику едва удалось его удержать. Медицинская капсула тотчас двинулась к ним. Догадка подтвердилась: он принадлежал человеческой расе, его кровь была красной, кожа казалась неестественно бледной, а темно-каштановые, почти черные волосы до плеч вились мягкими волнами. Ей так и не удалось разглядеть его лица… – Рин, ты цела? - встревоженно кинулся к ней Бана, но она не отреагировала, а когда он коснулся ее, отпрянула, воззрившись на него глазами, полными оторопи. Увидев знакомое лицо, она немного успокоилась, постаралась взять себя в руки и тотчас встала навытяжку и отдала честь: – Капитан Бана, мне нужна исправная исидка и разрешение отправиться на "Добивающий" для уничтожения остатков Сопротивления. – Пульс и давление завышены, допуск к полету не дан, - осмелился встрять медицинский дроид. - Требуется дополнительное обследование, возможны внутренние повреждения. – Я в полном порядке, сэр! - игнорируя его заключение, слишком громко сообщила Эрин, но Бана прекрасно видел ее состояние. Еще никогда прежде Эрин не была так взвинчена, и это бросалось в глаза. – Сержант Таласа, допуск я вам дать не могу, - сначала строго сказал он, но затем добавил тише: - Посмотри на себя, тебе нужно успокоиться. Он понимал, что она пережила сильнейшее нервное потрясение и старался говорить мягко. В ее глазах застыли слезы, Эрин чувствовала, как все ее нутро взывает к мести, сердце горит пламенем ненависти, но понимала, что пилот должен быть максимально сконцентрирован для любого задания, а в таком состоянии ее никуда выпускать нельзя. Та операция против контрабандистов была не более серьезной, чем боевые учения, но сегодня Эрин прошла через настоящий ад, и не одна она. Тея, прислонившись к крылу своей исидки, молча глотала слезы, Лэнг погиб еще до того, как в термоосцилляторе случилась пробоина. Она лично догнала сбивший его истребитель Сопротивления и отомстила за гибель любимого, но это не помогло его вернуть... Тодд и Нортон хоть и держались, но и они потеряли своих товарищей. Бородавочники приняли весь удар на себя, именно их эскадрилья находилась в самом пекле. Как выяснилось позднее, пострадала не только исидка Эрин, хотя она, конечно же, больше всех. У Теи был пробит топливный насос, у Бана отсутствовала часть солнечной батареи, и его истребитель выглядел, как бабочка с раненым крылом. У Тодда вышла из строя система наведения. Они все выбыли из этого боя, им пришлось принять поражение и остаться на самом большом корабле Первого Ордена, в то время как остальные эскадрильи отправились уничтожать Сопротивление...